Попытка открыть почтовый ящик обошлась мне дорогой ценой - пришлось перезапускать клиент, так как он намертво завис. Кажется, люди всерьез верят в эту утку про рейд с нубом.

   После повторного запуска я даже не смотрел на счетчик личек. Первым делом немного осмотрелся, побегал вокруг лагеря. Детализация впечатляла. Ветер колыхал кроны деревьев и палатки, тени честно падали на жухлую траву. Картинка была практически фотореалистичной. Теперь понятно, почему игра настолько популярна в свое время. Ни один аналогичный проект не мог похвастаться подобным качеством.

   Проходя мимо столика с какими-то микстурами, я случайно задел бутылочку посохом. Та скатилась на землю и с тихим хрустом треснула.

   Вызвав настройки, я изучил клавиши управления и спрятал посох за спину - от греха подальше. Вдруг заеду какому-нибудь неписю по морде, а тот возьмет и сагрится. А умирать здесь себе дороже - респаун длится целый час реального времени.

   Время возрождения, конечно, можно сократить, купив в магазине специальное лекарство за рубли. Однако его стоимость отбивало желание покупки даже у меня. Поэтому действовать нужно осторожно и, желательно, не лезть на рожон.

   Я подошел к ближайшему неписю с восклицательным знаком и активировал диалог. Непись по имени Маркус выдал долгую тираду о тяжелых временах и войне островов. Суть квеста заключалась в исцелении пятерых раненых бойцов, штабелями разложенных по палаткам.

   Никакого айтема мне не выдали. Значит, лечить придется собственными силами. Я пробежался мышью по панели быстрого доступа. Всего три умения: божественный щит, выдерживающий пятьсот единиц урона, малое исцеление и солнечное копье. Последнее наносило слабенький дамаг и первые десять уровней служило единственным боевым скиллом.

   Подняв взгляд от панели умений, я заметил группу игроков, бегущих к лагерю со стороны леса. Они были неплохо экипированы, а ники над головами мерцали красным. Издалека я не мог разобрать, ПК ли это или же представители вражеской фракции.

   Но дожидаться их приближения не входило в мои планы. Зажав шифт, я на всех парах припустил в обратном направлении. Я мог надеяться только на фору в расстоянии и на то, что сумею спрятаться в лесу. В противном случае зайти в Эймус мне дадут еще нескоро.

   Вот собаки, и что им тут понадобилось? В начальных локах практически никто не ошивается, все давным-давно прокачались. Что им нужно от моей скромной персоны? Это такая странная форма рекрутинга или меня просто хотят вывести из игры, чтобы другим не достался?

   Выяснять не было никакого желания. До границы леса оставалось несколько метров, как вдруг мне навстречу выскочила еще одна группа. Пара бронто с огромными щитами окружили персонажа и синхронно скастовали какое-то заклинание. Вокруг нас возник круг серебристого света, в который я уперся на полном скаку да так и остался перебирать ногами на одном месте.

   - Успокойся, - появилось над головой одного из танков.

   Остальные персонажи ударили нападавшим в лоб. Судя по тому, с какой легкостью воители раскидывали врагов, речь шла об уровнях далеко за восемьдесят. Поняв, что тут ничего не светит, игроки с красными никами рванули восвояси, да не успели - охотники расстреляли их издалека. Каждому хватило по одной единственной стреле, чтобы упасть и не подняться в ближайшие шестьдесят минут. Хотя кто знает, может, этих ребят не душит жаба за лекарство.

   - Фух, успели, - сказал похожий на овчарку кинос-охотник. - Все таки Арк оказался прав.

   - Что вам от меня нужно? - набил я на клавиатуре.

   - Чувак, с подключением! Нам нужно днище для рейда. Да и не только нам.

   - Сам ты днище. Я только зашел и хочу спокойно поиграть.

   - До обновления можешь об этом забыть. Тебя будут вербовать, или сливать. Или одно через другое. А мы - топовый клан сервера. Уж если и присоединяться к кому-то, то к нам.

   Размышлял я недолго. Без защиты поиграть не получится - в этом убедился только что. Да и рейд на новый материк все же интереснее, чем делать глупые квесты вроде "набей десять хвостов" или "вылечи пять раненых".

   - Ладно, я с вами.

   - Ок, принимай пати. А, черт, у нас же фулка. Бальтазар, ливни, но далеко не убегай. Побудешь разведчиком, если что.

   Вступив в группу, я осмотрел таблички соратников и присвистнул - все девяносто девятого уровня. Однако беда заключалась в том, что больше половины персонажей Эймуса уже давно раскачались до максимума. Стоит только нарваться на численно превосходящую пачку другого клана - и пиши пропало. Но с этими ребятами меня хотя бы не будут гангать всякие нубы.

   - Давайте отойдем в лес и перекур две минуты, - сказал кинос.

   Я навел на него мышь и прочитал ник - Гильгамеш.

   - Тут может быть опасно, - ответил один из танков.

   - Мне нужно переговорить с лидером. Все, ждите, я быстро.

   Быстро не получилось. Разговор длился около десяти минут. Все это время кинос сидел на пятой точке под кустом - совсем как настоящая собака. Остальные страдали от безделья. Кто-то танцевал, кто-то пытался запрыгнуть товарищу на голову. Я же вглядывался в просветы меж деревьями, стараясь первым заметить приближающуюся угрозу или засаду. Но все было тихо.

   - Так. Арк сказал, чтобы мы топали в замок. И еще - пишите в пати-чате, пока нас не засекли.

   Я переключился на вкладку "группа".

   Миша: ок.

   Гильгамеш: идти придется пешком, так как у днища нет маунта. Багратион, кстати, обещал догнать нас в Роковом перевале. Там есть город, так что можем подождать, не боясь атаки. Моя пати - в рейдспик, быстро. Сюда пишем только важную для днища инфу.

   Миша: ты достал называть меня днищем.

   Гильгамеш: привыкай. Все, двинули.

   Пока эскорт выстраивался в боевой порядок, я успел взглянуть на карту. Роковой перевал - небольшая скалистая местность, граничащая с Саванной на востоке и моей стартовой локацией на западе. Я ничего не смыслил в масштабах мира Эймуса, но на карте перевал казался небольшим легким для преодоления. Но все вышло иначе.

   Мы шли по тропе через лес около получаса. Наконец опутанные лианами деревья кончились, уступив место каменистому плато, окруженному высокими горами.

   Вдалеке, насколько хватало дальности видимости, возвышалась крепостная стена. По моим примерным подсчетам, путь до города должен занять часа полтора, не меньше. Зато потом можно будет спокойно лечь спать, не опасаясь за персонажа.

   Группа прошла метров сто по выжженным солнцем камням и остановилась. Манчи-воин с ником Бальтазар, ранее исключенный из пати, отошел в сторонку и принялся что-то колдовать. Через секунду рядом с ним появился огромный золотистый варан, в холке значительно выше стоящих неподалеку игроков. Воитель запрыгнул на спину ящеру и на огромной скорости двинулся к городу.

   Гильгамеш: я отправил его на разведку. Мало ли что.

   Миша: Ок. А куда мы вообще идем?

   Гильгамеш: в Саванну. Там наш замок. Потом всем кланом махнем на остров Бронто, где сядем на корабли и направимся к будущему материку.

   Миша: Чтобы добраться до Хранителя сразу после обновы?

   Гильгамеш: Именно. Для днища ты неплохо осведомлен. Новости читал?

   Миша: Угу.

   Просто топать по локации было довольно скучно. Однотипные пейзажи быстро утомили взгляд. Надоели даже разбросанные то тут, то там кости огромных животных и древние руины. Один раз группа миновала перевернутый фургон, рядом с которым стояли трое неписей. У всех мерцали желтые восклицательные знаки.

   Я вздохнул, мысленно прокляв и разработчиков с их баганутым обновлением, и самого себя - за то, что не сумел потерпеть до рестарта. А мог бы спокойно играть, не гоняясь за какими-то непонятными вбросами и страдая от убийц.

   Почему-то вспомнились те далекие дни, когда мне впервые довелось познакомиться с MMORPG. Это случилось еще в школе, классе в девятом. Тогда я уже нашел несколько единомышленников среди класса, с которыми скидывался на игры и часами обсуждал их по телефону. Да, не по скайпу, как сейчас, а по обычному беспроводному стационару - огромной, между прочим, редкости в нынешнее время.

   Играли во всякие оффлайновые рпгшки, типа Морровинда или Готики. Рубились в них конкретно, исследуя каждый метр, проходя все подземелья, не пропуская ни единого квеста или артефакта. Такие сессии продолжались по полгода, и нам ничуть не надоедало.

   Это вам не современные бездушные поделки, ориентированные на школьников и казуалов. Тогда не было возможности рисовать крутой графон, и окупаемость игры зависела сугубо от представленного в ней контента. Основной упор делался на геймплей, а не спецэффекты, и эта ставка оправдывала себя в девяносто девяти процентах случаев. Я до сих пор помню о пройденных десятилетие назад рпгшках куда больше, чем о вчерашнем Зове Долга.

   Потом наступила эпоха массового распространения интернета. Все началось с локальной сети, так как выход в глобальную паутину был чертовски дорогим. Никакого анлима, самый выгодный тариф - три с половиной рубля за мегабайт. Естественно, ни о каких ММО и речь быть не могло, мы даже экономили на просмотре обычных сайтов. Не говоря уже о том, чтобы скачивать игры или фильмы.

   Спустя какое-то время на страничке провайдера появилась новость о запуске локального сервера Линейки. Поначалу я отнесся к сообщению с недоверием. Кто-то недавно в классе рассказывал, мол, у Линейки отвратительный графон, а вид - как у Дьяблы.

   В ту пору изометрические РПГ я на дух не переносил, потому наплевал на открытие сервера и вернулся в любимую Морру, проходить очередной аддон.

   Но где-то через неделю на том же сайте вывесили первые скриншоты из Л2. Едва увидев их, я решил для себя немедленно скачать дистрибутив и попробовать эту прелесть на зуб.

   С тех пор пошло-поехало.

   Несмотря на внушительное количество людей в сети, в Линейку играло от силы десятка два. Большая часть из активных игроков уже прокачалась до серьезных уровней. Мне же оставалось тусоваться в компании недавно зашедших нубов.

   Но прежде, чем мы сколотили постоянную пати, а потом и клан, меня до глубины души поразил один интересный факт. Едва загрузившись в стартовой локации - круглой каменной зале, заполненном мерзкими головастыми гремлинами, я принялся за тотальный геноцид мобов.

   Оббежав залу по кругу, я с ужасом заметил, что количество тварей ничуть не убавилось. Сперва стал грешить на себя, мол, днище такое, не перебил всех. Решил действовать быстро, решительно и побежал на следующий заход.

   Новый круг - а мобов как было, так и осталось. Что такое? Баг какой-то или же фишка игры? Лишь потом, понаблюдав за поведением гремлинов я понял, что они респаунились спустя несколько секунд.

   Сейчас вам, скорее всего, смешно это читать. Но тогда, привыкший к оффлайновым РПГ, я и представить себе не мог подобную систему возрождения.

   Такие вот дела. Следующим этапом жизни на локальном сервере стало объединение в группу низкоуровневых персонажей. Мы бегали по локациям, с упоением вырезали всяческую живность, иногда выбивали шмотки и гордились этим как олимпийской медалью.

   И даже такой примитивный игровой процесс (а квестов в Линейке, по сути, нет - только гринд, только хардкор) казался мне чем-то удивительным, невообразимым, уникальным. Ведь можно было играть совместно с друзьями - настоящими людьми, живущими с тобой в одном городе.

   Игра занимала все мое свободное время. Я забивал на уроки, получал регулярных пилюлей от родителей, рисковал и вовсе остаться без компьютера. Но, несмотря на все тяготы и угрозы, я продолжал играть, с упоением погружаясь в игровой мир.

   Продолжая вспоминать о первом опыте ММО, не могу не рассказать о новом витке наших отношений. Вскоре после того, как я окончательно прожжужал друзьям уши, один товарищ пошел на смелый и, как оказалось, необдуманный шаг.

   Он, будучи парнем обеспеченным, зарегистрировался на пиратском сервере Л2, так называемом фри-шарде, где играли тысячи человек разом. Сперва мы отнеслись к затее скептически - месяц игры на таком сервере влетал в целую тысячу рублей - немалые деньги для школьников тех времен. Потом зашли к нему домой - посмотреть на чудо воочию.

   Увидели города, полные людей. Рынки, где продавалось все, о чем душа могла пожелать, и что достать на пустующем локальном сервере было невозможно. Привлекли нас и увеличенные в десять раз рейтинги, обеспечивающие быструю и безболезненную прокачку. И ежедневные походы на рейд-боссов, и клановые войны и многое-многое другое.

   В общем, вернувшись восвояси, мы первым делом зарегистрировались на этой фришке, чем открыли для себя новую эпоху беспробудного задротства.

   И знаете, что я вам скажу - никогда, ни на одну секунду я не жалел о потраченном на игры времени.

   Гильгамеш: так, стоим. Миша, ты тут? Спишь, что ли? Ау?!

   Миша: да здесь я.

   Гильгамеш: Бальт, что у тебя?

   Бальтазар: жопа, ребята. Меня слили на подходе к городу.

   Гильгамеш: Кто?

   Бальтазар: Да хрен знает, не успел разглядеть. Нубы какие-то, но их там целая орда. В общем, в город лучше не соваться.

   Гильгамеш: Блин. У тебя деньги на микстуру есть?

   Бальтазар: -

   Гильгамеш: Дерьмо. Ладно, жди респауна. А мы обойдем лагерь по дуге, вдоль северных скал. Там есть тоннель в Долину Живых камней.

   ЛунныйПес: А если засада?

   Гильгамеш: в проходе будет легче отбиваться от нубов. Надо было взять с собой больше лекарей.

   Миша: я могу похилить, если что.

   Гильгамеш: ага, самого себя в лучшем случае. Все, двинули, пока эти черти тусят под стенами.

   Отряд развернулся и побежал в сторону объятых туманом скал. Игровой день постепенно клонился к закату, солнце вплотную подкатилось к горизонту, стало ярко-оранжевым. Я не знал, насколько достоверно Эймус отображает ночь. В некоторых играх куда худшего качества в темное время суток без факела или фонаря вообще невозможно что-либо разглядеть.

   Если здесь ситуация аналогичная, то у нас будут большие неприятности. С одной стороны серьезно снизится видимость, с другой - группа станет слишком заметной, если воспользуется чем-либо для освещения пути.

   Я посмотрел на часы - половина первого. Завтра делать нечего, но привыкший к раннему подъему организм потихоньку клонило в сон. Но спать нельзя. Пока ты спишь - враг качается. Или приближается к заветному континенту.

   А ведь если баг действительно существует и рейд окажется успешным - можно будет толкнуть пару выпавших шмоток за отличное бабло на аукционе. Если, конечно, мне хоть что-нибудь перепадет.

   Миша: а мне дадут что-нибудь слутать, если все пройдет удачно?

   Гильгамеш: дадут, не переживай. Мы не жадные.

   КотЛеопольд: народ, со стороны города движуха какая-то. Кажется, в нашу сторону идут.

   Лидер группы остановился и развернулся в указанном направлении. Достал из сумки подзорную трубу, долго всматривался вдаль.

   Гильгамеш: дерьмо, нас действительно засекли. Так, баффаемся кто чем может, врубаем ускорение и к тоннелю. Повезет - успеем. Танки - следите за днищем. Если что - кастуйте барьер. Все, го.

   Прокачанные персонажи в крутой экипировке бежали по определению быстрее лекаря первого уровня. Едва начался марш-бросок, как я оказался позади даже тяжеловесных и медлительных танков. Эскорту пришлось возвращаться и двигаться перебежками, чередуя ускорение с ходьбой. Немудрено, что в подобных условиях нас настигли очень быстро.

   Еще повезло, что преследователи были меньше пятидесятого уровня и не купили маунтов - иначе я бы присоединился к павшему разведчику. Да и не только я. Сражение с тремя десятками персонажей, пусть и значительно уступающих в уровнях - достаточно сложная задача. Но Гильгамеш, кем бы он ни был в клане, отлично знал тактику боя и сильные стороны своей группы.

   Гильгамеш: все в кучу, быстро. Танки - по команде кастуете барьер. Лучники - гасите нубов на расстоянии. Первыми выносите хилеров и магов. Воители и днище - бегайте по кругу и следите за небом. Если увидите падающий метеорит - постарайтесь не попасть под удар.

   Приказ к поднятию барьера скорее всего подали в рейдспике. Танки возвели магическую стену при полнейшей тишине в чате. Одновременно с этим охотники и следопыты принялись поливать врагов дождями из стрел. Парни действовали очень грамотно, стараясь одним залпом вынести как можно большее количество врагов.

   От нападавших нас отделяли жалкие метры. Соперники, как и предсказывал разведчик, оказались полными днарями. Вместо того, чтобы отойти на безопасное расстояние и не попадать под атаки стрелков, игроки облепили барьер как мухи мед и безуспешно пытались нас достать.

   Вскоре в ход пошли словесные угрозы: про мамку, руки, донат и прочие гадости. Я навел курсор мыши на особо злостного матершинника, нажал правую кнопку и в ниспадающем меню выбрал "пожаловаться". Игрок тут же пропал с поля боя. Ничего себе тут антимат стоит.

   Через несколько секунд вслед за первым в баню отправилась еще пятерка нарушителей. После этого поток ругани иссяк.

   Как и наш барьер.

   Я едва успел кинуть на себя божественный щит, как орда чертей прорвалась в очерченный мелом круг. Вокруг началась настоящая вакханалия. Свистели огненные стрелы, с огромной скоростью поднимались и опускались мечи, удары щитов отправляли нападающих в небеса. Все это сопровождалось водопадом разноцветных цифр и надписей.

   -200

   -300

   Крит!

   -1200

   Игнор!

   -500

   Раскол брони!

   И тому подобное в стократном объеме. У меня даже зарябило в глазах. Я сосредоточился на панели умений и следил за шкалой восстановления щита. Так продолжалось около пяти минут, пока в чате не появилось сообщение от киноса.

   Гильгамеш: все, справились. Плюс тридцать пять очков пвп. Молодцы парни, выстояли.

   ЛунныйПес: да они нонфакторы бесполезные. Ты их уровни видел? Максимальный - сороковой.

   Гильгамеш: ладно, уходим отсюда. Миша - так держать.

   Миша: я теперь не днище?

   Гильгамеш: днище. И должен им остаться до обновы. Не вздумай качаться, понял?

   Миша: ок. До выходных потерплю. Спать, кстати, хочется - сил нет просто.

   Гильгамеш: понял, не вопрос. Сейчас доберемся до тоннеля и выйдем из игры. Ты мне только контакты свои оставь - скайп там или аську. Завтра, скорее всего, возьмем тебя в клан и добавим в рейдспик. Не возражаешь?

   Миша: нет.

   Гильгамеш: еще бы. Ты единственный игрок в истории Эймуса, которого примут в топовый клан сервера на первом уровне.

   До указанного места добрались без происшествий. Лишь пару раз на нас агрились местные мобы, но их вырезали быстро, буквально с одного тычка. Локация предназначалась для прокачки с десятого по двадцатый уровни, так что встретить здесь серьезную опасность, за исключением игроков, было невозможно.

   Гильгамеш: все парни, до завтра. Мих, ты во сколько с работы вернешься?

   Миша: часов в семь. Мой скайп mishka1992.

   Гильгамеш: спать не сразу-то завалишься? Я позвоню.

   Миша: звони. Минут десять поболтаем.

   Я вышел из игры и включил скайп. Затем отправился на кухню, попить травяного чайку с засахаренным имбирем. Но едва я поставил чайник, как раздался сигнал входящего звонка. Звонил пользователь Gyl2000. Стоит ли говорить, каково было мое удивление, когда я услышал из колонок тихий женский голос.

   - Ну привет, человек-легенда.

   - Пф. С чего бы это вдруг?

   - Да на форумах уже паника. За неделю до обновы в игре появился персонаж первого уровня. У народа такой батхерт, ты себе не представляешь.

   - И не хочу. Никогда не любил форумные срачи.

   - Ну да, в твоем возрасте предпочитают другие развлечения.

   - Чего ты пристала к возрасту. Подумаешь, двадцать один год. Тебе что, двенадцать, если так говоришь?

   - Нет, - собеседница усмехнулась. - Восемнадцать скоро будет, но уже чувствую себя старой.

   - Извечная женская проблема. Хотя, если честно, ты меня удивила. До последнего момента я думал, что со мной будет разговаривать парень.

   - Многие так думают. Даже в клане не все знают о моей страшной тайне, - девушка усмехнулась. - Я частенько пользуюсь морфером голоса при общении в общем канале.

   - Почему же мне открылась?

   - Во-первых, скайп уже давно не поддерживает модуляторы. Во-вторых, ты парень в возрасте и вряд ли будешь ко мне приставать, как спермотоксикозный школьник.

   - А вдруг буду?

   - Тогда добавлю в игнор и стану общаться только в пати-чате.

   - Да шучу я.

   - А я нет. Меня, кстати, Таня зовут.

   - Михаил.

   - Да я догадалась. Оригинальный ник. В общем, не буду тебя долго отвлекать. Завтра во сколько зайдешь?

   - А во сколько надо?

   - В два часа по Москве. Мои сопартийцы как раз вернутся с учебы. Ну, тогда спокойной ночи.

   - Спокойной, Тань.

3

   Я с трудом разлепил глаза лишь в полдень, и то благодаря настойчивости будильника. Страшно хотелось еще поваляться в постели, но игра не могла ждать. Проспать события, случающиеся раз в жизни, непростительно.

   Что уж и говорить - свою первую сессию в Эймусе я представлял совершенно иначе.

   Никак не ожидал оказаться в круговороте местечковых страстей, практически вступить в топовый клан сервера, да еще и познакомиться с девушкой.

   Да, в игре, ну и что?. Сколько случаев, когда совместное времяпрепровождение на просторах какого-нибудь Азерота оканчивалось вполне себе реальной свадьбой. Личным примером, увы, похвастать не могу, в отличии от нескольких знакомых. У которых в соцсетях фотки из дворца бракосочетаний лежат вперемешку с игровыми скриншотами.

   Но в тот момент я не особо обольщался. Приятно, необычно, интригующе. Но, кем бы не являлась Таня-Гильгамеш всуе, в первую очередь она оставалась сопартийцем из Эймуса. Живущая непонятно где и выглядящая неизвестно как.

   Потому я постарался отбросить всякие глупости и сосредоточиться на предстоящем походе.

   Добравшись до терминала, первым делом зашел в скайп. Таня отсутствовала в сети, но в половину второго прислала сообщение со ссылкой на клановый канал рейдспика и пароль к нему. Мне никогда не доводилось пользоваться этой программой ранее, так что пришлось потратить несколько минут на регистрацию и установку дистрибутива.

   В длинном списке групповых комнат я отыскал ту, где значился Гильгамеш и вошел. Поздоровался, как и полагается по сетевому (да и не только, лол) этикету. Мне вразнобой ответил десяток голосов - в основном юных, сломавшихся совсем недавно. Женского голоса я не расслышал, хотя динамик напротив ника Тани на миг загорелся зеленым.

   Значит, даже при общении со своей ударной группой девушка пользовалась морфером. Интересно, что заставило ее открыться мне? Доверие к возрасту? Фиг знает, спрашиваться напрямую еще определенно рано. А гадание пусть остается на совести всяких деревенских знахарей. И без того в голове ураган всякого дерьма, будто тропический тайфун налетел на городскую свалку.

   - Так ребята, - это говорил Гильгамеш - сипло, слегка басовито, как прокуренный певец шансона, - все запустили клиенты? Ждать кого-нибудь нужно?

   Ребята ответили, что давно ждут коннекта. Наша бригада состояла в лучшем случае из студентов - а им нет нужды сидеть в универах до вечера.

   - Тогда действуем по плану. Заходим все вместе, а днище ждет. Кто прогрузится быстрее - докладывает обстановку остальным. Если спот пасут - в бой не лезьте, попытайтесь убежать.

   - А не проще зайти кому-то одному и разведать обстановку, - предложил я после недолгого раздумья. - Если в тоннеле засели враги - даже совместных усилий может не хватить для обороны. Хрен знает, кого они подтащили за ночь.

   - Всем стоп, - приказала Таня. Судя по тону, ей было не впервой командовать отрядом. - Сначала заходит Апельсинка и кастует барьер. Ок?

   - Ок, - ответил Апельсинка голосом, явно не соответствующим нику. - Я пошел.

   Где-то с минуту все молчали, слушая эпическую мелодию с загрузочного экрана.

   - Этот тормоз даже пуш-ту-толк не настроил, - усмехнулся ЛунныйПес.

   - Тихо. Так даже лучше - сразу услышим, если его начнут валить.

   Раздался звук воздвигаемой магической преграды. Затем ответ Апельсинки:

   - Все ровно, в пещере никого.

   - Заходим, парни..

   Дождавшись команды на старт, я нажал enter. Загрузка длилась около минуты - что поделать, даже таким терминалом мог похвастаться далеко не каждый.

   - Танки прикрывают колонну. Апельсинка - ведущий, Кайзер - замыкающий. Днище идет посерединке. Долина - лока тридцать с плюсом, там полно агрессивных мобов с дальнобойной атакой. Големы маскируются под обычные груды гальки, а по приближению швыряются камнями. Соблюдаем осторожность и сворачиваем с дороги только в случае крайней необходимости. Все, шагом - марш!

   Слушать живые разговоры было куда приятнее, чем читать чат. Да и самому общаться стало сподручнее - не надо отвлекаться на клавиатуру, знай жми на одну кнопку, если хочешь что-нибудь сказать.

   Дважды кликнув по идущему впереди манчи-воителю с пафосным ником Прометей, я "прицепился" к нему и сосредоточился на осмотре местности. В отличии от предыдущей зоны, довольно таки маленькой, Долина Живых камней поражала своими масштабами. Но детализация хромала - кроме мощеной плиткой дороги да каких-то сгоревших избушек вдалеке локацию ничем не украсили. С другой стороны, мой радиус зрения охватывал дай бог процентов десять окружения, и многих элементов декора я попросту не замечал в тумане.

   Если честно, мне показалась странной подобная леность разработчиков. Все таки игра стоила немалых денег - могли бы постараться на благо разнообразия. Сразу вспомнился наш массовый исход из Линейки многие годы назад. Я тогда учился еще на первом курсе и познакомился с семейной парой северян - заядлых воверов.

   Будучи в то время не до конца освобожденным от оков юношеского максимализма, я вступал с ними в горячие споры, доказывая превосходство одной игры над другой. А так как на большинстве лабораторых работ мы по странному стечению обстоятельств попадали в одни группы, то частенько доводилось поговорить о достоинствах и недостатках этих действительно великих ММО.

   На все мои ничем не подкрепленные доводы давался один единственный ответ - попробуй и сам все узнаешь. Ввиду моей тогдашней фимозности старт проб затянулся на целый семестр, но, в конце концов, я скачал из локалки клиент и зарегистрировался на какой-то ныне почившей фришке. Забагованной, кстати говоря, просто до безобразия.

   И сразу после этого начался тотальный разрыв шаблонов и когнитивный диссонанс от осознания собственной глупости и недальновидности. Вот она, вот она, игра моей мечты! Как мы могли рубиться в эту серую, унылую, задротскую ладву?

   Сколько эмоций я испытал тогда - не передать. Даже первый секс не врезался в мою память так сильно, как первый игровой опыт в вовке. Ярчайшие, фантастически детализированные локации, забавные монстры, квестовая прокачка. Элвинский лес, Голдшир, Вестленд, Даск Форест и многие другие места навеки останутся в моем сердце. Несмотря на все аддоны, исковеркавшие игру до безобразия и превратившие в рассадник крабов, я всегда буду любить эту игру.

   Года через два, кстати, мы снова вернулись в Линейку, опробовав перед этим Айон. Мотивировались тем же, чем при исходе в вов - как можно играть в это крабовое мясо?

   Да, рано или поздно все приедается. На смену корейским и западным ММО-системам пришла эпоха крафта и люди, в том числе и я, переключились на совсем другие проекты.

   К тому времени бывшие соратники стали тратить на компьютеры все меньше и меньше времени, оставаясь при этом такими же задротами как и я. Также безвылазно сидели дома, залипали во всякие глупости вроде социальных сетей, но от активного гейминга сильно абстрагировались.

   Мне же он был необходим как воздух. Я пробовал каждый проект, тратя последние деньги или (каюсь-каюсь) качая с торрентов. Если честно, не представляю последствия перекрытия этого баллона с живительным кислородом.

   - Дольмен прямо по курсу, - оповестил Апельсинка.

   Я по-прежнему видел впереди лишь туман, но спустя пару минут вдалеке проступили очертания огромного мегалитического сооружения, увенчанного короной острых скал. "Фасад" конструкции украшали резные каменные статуи неизвестных мне богов или героев. Выглядело все настолько эпично, что дух захватывало. Особенно, когда мы приблизились вплотную, и я оценил масштабы постройки.

   - Что это?

   - Главный город Долины Живых камней. По лору был создан древними каменными титанами в качестве крепости. Но потом по неизвестной причине титаны покинули форпост, а в новой эпохе его нашли и заселили переселенцами манчи, - пояснила Таня. - Здесь безопасно, хоть и малость темновато.

   Отряд вошел в узкие, но высокие каменные врата и оказался в огромном мрачном зале. Вдоль стен шли три ряда террас, на которых разместились неписи-торговцы и сновали игроки. Все освещение состояло из дыры в потолке и костров, разожженных то тут, то там.

   - Все ребята, перекур. Можете починиться, сходить на аукцион - развлекайтесь, короче. А я поговорю с Арклайтом и Багратионом.

   Я решил прогуляться по городу, посмотреть местные достопримечательности. Апельсинка и Кайзер следовали рядом, видимо, не доверяя высокоуровневым элитным гвардам, по количеству здоровья не уступающим боссам.

   Но не успел я пройти и нескольких метров, как меня окружила стайка каких-то нубов. Они вертелись вокруг, но атаковать не решались. Как мне вскоре объяснили, мегалит был безопасной зоной для своих, а стража предназначалась для защиты от атак северян.

   Ведьмак: да это же тот нуб, о котором писали на форуме.

   Аспирин: вступай к нам в клан! Вместе поплывем на материк.

   Я сомневался, что персонаж двадцать восьмого уровня станет хорошим подспорьем в этом походе. Но отвечать не стал - со школотой связываться себе дороже. Однако перс выдал еще одну фразу, заставившую крепко призадуматься. Видимо, он хотел переключиться на вкладку клана, но то ли руки кривые, то ли лагануло что-то, но надпись я увидел в общем чате.

   Аспирин: пацаны, днище в Дольмене. Го заблочим его там, чтоб не вышел. Передайте Альянсу.

   Аспирин: ой, не туда

   - Парни, вы это видели? - спросил я в рейдспике.

   - Да, и это хреново. Гила пока нет - как вернется, придется сваливать отсюда. Через полчаса этих чертей тут будет как грязи.

   Я добрался до первой лестницы и взошел на нижний ярус. Здесь не было ничего интересного, кроме ремесленных мастерских, а о крафте мне думать было вообще не резон. Второй ярус отводился под склады, аукционы и клановых регистраторов. Здесь я тоже не нашел для себя ничего полезного. На верхнем уровне располагалась таверна под открытым небом.

   Денег у меня не водилось, клянчить у соратников постеснялся, потому выбрался на крышу и уставился в сторону моря. В далеком сером вареве колыхались какие-то тени, но из-за низкого графона мне не удалось ничего рассмотреть. Пришлось позвать застрявший где-то внизу эскорт. Едва танки поднялись ко мне, как в рейдспике раздался встревоженный голос:

   - Парни, капец.

   - Что такое?

   - К нам идет десант северян. Три баржи и хренова туча мелких парусников.

   - Эти откуда узнали, что мы здесь? Кто-то сливает инфу?

   - Все может быть. Многие видели нас в городе.

   - Так ребят, я вернулся. Что тут происходит?

   Гильгамешу обрисовали сложившуюся ситуацию. Одновременно с этим у меня перед глазами появилась табличка: Южное Братство приглашает вас в клан. Принять. Отказаться.

   Естественно, я согласился. Не каждый день выпадает такая честь. Рядом с моим ником появился миниатюрный флаг общины - черный кулак на желтом фоне.

   - Вот же блин. Надо сообщить Арклайту.

   Таня снова покинула канал. Спустя некоторое время нашу комнату посетил глава клана собственной персоной.

   - Народ, без паники. Мы выплываем из Саванны, будем минут через двадцать. Отряд Багратиона подойдет еще раньше - перетащите, кстати, его к себе для координации действий. Все, корабли идут, держитесь.

   Рейдспик тихо пискнул. Затем еще раз, оповестив о новом участнике беседы.

   - Всем привет, - раздался грубый мужской голос, явно принадлежащий человеку в возрасте. - Мой отряд уже совсем близко.

   - У тебя без потерь? А то двоих наших слили по дороге.

   - Мы в полном составе. Как планируете держать оборону?

   - Скорее всего заблокируем вход. Там довольно узко, можно будет отбиться до прихода основных сил.

   - Багратион, - сказал я, - у вас лекари есть?

   - Да. Трое. А что?

   - Лестницы, ведущие на ярусы еще уже, чем врата. В ряд поместятся максимум трое. Я могу спрятаться на крыше, а вы будете оборонять подъемы. Танки станут первыми, за ними дальнобойные дд, а лекари прикроют. В случае сильного напора можно будет отойти на следующий ярус. Если же северяне прорвутся в город - мне сразу конец.

   - Хм. Дельная идея. Хоть ты и днище, а мыслишь здраво. Гил, что скажешь?

   - Поддерживаю. Мой отряд - строимся на нижней лестнице.

   - Причалили, - сказал дозорный с крыши. - Выгружаются. Всего человек двести, может больше. Флаги разные - нас будет прессовать целый альянс.

   - Наших не видно?

   - Не-а.

   - Ха, смотрите - нубы блокируют врата.

   - Отлично, задержат северян хоть немного. А может, даже грохнут парочку, чем черт не шутит.

   В непроглядном тумане зазвучали протяжные ревы боевых рогов, послышался бой барабанов. Рейдеры пошли в атаку.