- Что? Нет, никогда о таком не слышал. Ты уверен, что он непись? Ну и что, подумаешь - ника нет. У неписей они как раз должны быть. А, ты отключил в настройках. Тогда странно. Очень. Ребята уже шерстят базы, вики и фанатские сайты. Бен через е, да. Ищем, Мих, не переживай.

   Несмотря на возможные опасности, я был вынужден последовать за таинственным стариком. Кем бы он ни являлся на самом деле. Искать затерянный в безбрежном океане остров можно часами, а времени до рестарта осталось всего ничего.

   Если же парням удастся раскопать инфу об этом квесте, то они без труда найдут и его локацию. Именно поэтому я покачивался на корме затхлого суденышка, не отправившегося в гости к Нептуну лишь благодаря игровой механике.

   Бен: Когда-то я был пиратом. Грозой океана и двух побережий. Но всемогущие боги прокляли меня за неправедную жизнь. Мой фрегат выбросило на мель, команда погибла, а мне уготовили более страшную судьбу. Скажи, юный странник, как тебя зовут?

   Это что, квест по "Острову сокровищ"? Я слышал, что в некоторых ММО-играх разработчики вставляют секретные задания, практически пасхалки. Иногда по воле маркетингового отдела, но чаще тайком, по собственному желанию.

   И этот смелый игродел Эймуса явно фанател от Стивенсона. Но что мне ответить? Повлияет ли решение на развитие квеста?

   Я решил рискнуть.

   Миша: Джим Хокинс.

   Старик сухо рассмеялся.

   Бен: ты не можешь быть Джимом. Я же вижу имя над твоей головой. Врать нехорошо, молодой человек.

   Поймал меня, волчара морской. И все же какой-то странный он для неигрового персонажа. Уж не рубится ли за него живой человек из команды Эймуса? Такая ситуация была на некоторых серверах Мира Варкрафта, где боссом Иллиданом управлял живой человек.

   Или это была первоапрельская шутка? Не помню, но где-то точно слышал о подобном.

   - Миша, это Акрлайт. Проверь журнал - там точно нет никаких записей?

   Я нажал клавишу J. Открывшийся лист пергамента был девственно чист - ни буковки, ни закорючки. О чем я и уведомил лидера.

   - Странно. Мне приходится рулить флагманом, но сокланы ничего не могут нарыть. Слишком много ссылок на какую-то книгу.

   - Какую-то? Ты что, "Остров сокровищ" не читал?

   - Да как-то не приходилось. Интересная?

   - Как бы классика.

   - Может в ней спрятаны какие-то подсказки?

   - Да ну. Не думаю, что разрабы так задрачивали какой-то квест. Ладно, как доплыву расскажу, что да как.

   От моего скромного форпоста посудина отошла уже достаточно далеко. Я едва видел вдалеке пальмовые листья крыши. Только густой серый дым костра выдавал убежище.

   Миша: куда мы плывем?

   Бен: за сокровищами!

   Миша: и долго еще?

   Бен: проявите терпение, юный джентльмен.

   Я присел, чтобы случайно не свалиться с лодки. Мой остров скрылся за горизонтом, и теперь повсюду простиралась безжизненная водная гладь. Точнее, безжизненной она казалась лишь в те недолгие моменты, когда сопровождающие корабль дельфины уходили на глубину.

   Все остальное время юркие млекопитающие неотрывно сопровождали нас, меняя курс вместе с посудиной. Я попытался выделить одного мышкой - не получилось. Морские жители были обычными статистами - украшением, как облака или пенные барашки волн.

   Солнце (игровое) медленно катилось к горизонту. По моим подсчетам мы бороздили океан уже больше получаса, но никакого острова до сих пор не нашли.

   Бен: Когда я ходил под черным парусом, от моей сабли сложили головы немало честных моряков. Теперь я наказан на веки вечные. И каковым бы ни было мое покаяние, боги не спешат даровать смерть.

   Миша: а чем я могу помочь?

   Бен: В трюме моего фрегата несметные сокровища. Но они залиты кровью до последнего пиастра. Пока они рядом, я не могу уйти на покой.

   Миша: ну так закопай их или выбрось в море.

   Бен: мне не под силу дотронуться до них. Но ты, чистая душа, сможешь избавиться от проклятого клада.

   - Арк, ты тут? Старик что-то несет про чистую душу и проклятый клад. Может, квест так и называется?

   - Мы ищем, пока без особого толка. На форумах тишина, мы даже отдельную тему создали. Ее засрали за считанные минуты, но никакой полезной информации не выдали.

   - Я за полчаса не увидел ни одного корабля. Это нормально?

   - Не знаю. Скорее всего, тебя отнесло куда-то на юго-запад. Там сейчас слабое судоходство, все спешат к новому материку.

   - Ладно, буду держать вас в курсе.

   Бен: Мы почти на месте, юный странник.

   Какой нафиг юный, хотел ответить я, но промолчал. Вдалеке показались очертания крупного острова, куда больше пятачка, куда меня угораздило попасть. В центре острова возвышалась скала, а под ней на песчаной отмели валялся брюхастый корабль. На единственной уцелевшей мачте трепыхался черный флаг с белым черепом и скрещенными костями. Разработчики и тут решили схохмить - череп слишком уж напоминал ехидную рожицу троллфейса, только с треугольным носом и провалами пустых глазниц.

   В борту судна, чуть ниже ватерлинии зияла длинная пробоина. Я ожидал увидеть внутри россыпи золота или пятнадцать мертвецов верхом на сундуке, но трюм был совершенно пуст.

   Старик в свойственной ему манере выбросил корыто на пляж и аккуратно спрыгнул в песок. Не говоря ни слова двинул к разрушенному судну. Мне оставалось лишь последовать за бывшим пиратом.

   Признаться честно, я немного волновался. Какой-то скрытый квест, о котором никто не знает. Проклятый клад, остров сокровищ, раскаявшийся головорез. Все это напоминало некую постановку, где мне чудом довелось стать главным героем.

   Вполне возможно, сейчас за мной наблюдают в прямом эфире - невидимый спектатор стримит происходящее на радость избранной публике. Но, скорее всего, эта миссия - часть грядущего контента, которую ввели раньше времени ради теста или подогрева интереса игроков.

   Тем временем старик забрался в трюм через пробоину. Чтобы пролезть в узкий лаз, мне пришлось активировать приседание. Внутри мертвого пиратского фрегата было мрачновато, но вовсе не страшно. Достаточное для обзора количество света проникало сквозь щели и открытый люк на верхнюю палубу. Судя по довольно милой и уютной обстановке, пират и после кораблекрушения продолжал жить на родном судне.

   Бен подошел к столу, сколоченному из доски и двух бочек, и взял с него небольшой матерчатый мешочек. Протянул его мне и замер. Наведя курсор на подношение, я увидел загоревшуюся клавишу Е - мешок можно было невозбранно забрать.

   Что я и поспешил сделать.

   Открыв инвентарь, навел на иконку нового предмета мышь и буквально офигел. Всплывающее окно гласило:

   Клад проклятого пирата. Можно открыть. Содержимое - 5 000 золотых.

   Пять тысяч золота - это огромные бабки по меркам игры. Просто феерические. Во время похода я иногда вслушивался в болтовню соклановцев с целью узнать что-нибудь новое про Эймус. Насколько я понял, пятью косыми в кармане могли похвастать далеко не все высокоуровневые игроки.

   Вот так фартануло. Пословица про новичков в этой игрушке работала как часы. Вполне вероятно, что слух о Хранителе - не такой уж и слух.

   Я уже собирался вскрыть мешок, но отвлекся на чат.

   Бен: Молю тебя, юный странник - освободи мою душу. Нет больше сил терпеть муки вечной жизни. Я щедро вознагражу тебя, пусть даже моя награда будет не столь ценной, как пиратский клад. Но это золото проклято, молодой человек, и с ним тебя навсегда покинет удача.

   Вот блин. Самое хреновое, что в игре есть пассивный параметр на удачу. Судя по описанию - влияет на прохождение критов, но чем черт не шутит - вдруг пиратское золото похерит эту пассивку и все. Буду потом без критов вообще. Тем более, что некоторые манчкины упорно твердят о влиянии удачи на шанс дропа. Разработчики открещиваются от этой инфы, а это наводит на определенные мысли. Обычно администрация никак не комментирует слухи и с завидным пофигизмом их игнорирует. А тут расщедрились на целую тему, где подробно доказали заблуждения некоторых граждан.

   Так что же выбрать - деньги или черный ящик? Поле чудес какое-то.

   Я размышлял несколько минут. Потом махнул рукой. Один раз живем, один раз играем. Если повезет, еще успею заработать столько денег к уровню, когда они действительно понадобятся. Пока такое бабло и тратить некуда.

   Пересилив раздувшуюся до размеров быка жабу, я вытащил мешок из инвентаря и отпустил мышь. Перед глазами возникла надпись: Удалить предмет? Побыстрее нажал да, чтобы земноводное в последний момент не взяло верх.

   И услышал вздох облегчения. Бен, и так выглядевший как дубленый заживо, стал вовсе напоминать ходячую мумию. Кожа высохла и потрескалась в считанные секунды. Ослабшие мышцы больше не могли удерживать старика на ногах, и он медленно сполз на пол. Тонкие бледные губы бывшего пирата беззвучно открывались и закрывались, будто он хотел что-то сказать, но не мог из-за смертельной усталости.

   И тут я заметил крошечный кораблик в руке капитана.

   Бен: это - моя награда. Спасибо тебе.

   Принимать "ценный приз" мне пришлось уже из костлявых пальцев мертвеца. Да уж, достойный обмен пяти тысяч золотых. Объятый негодованием, я поспешил пожаловаться соклановцам на это откровенное разводилово.

   Некоторое время офицеры молчали, потом Арк посоветовал рассмотреть подарок в инвентаре. Описание гласило: Персональный предмет. Боевой шлюп. Дважды кликните для призыва.

   - Я не понял, это квест на корабль что ли?

   - Чувак, да ты просто эпически везучий. Обычно суда крафтятся, а задания на них обещают только в грядущем дополнении. Походу, разрабы или где-то накосячили, или специально проверяли работоспособность квеста. В любом случае, боевой шлюп куда круче пяти тысяч золота.

   - Так как мне теперь с вами встретиться?

   - На свой остров сможешь вернуться? Путь запомнил?

   Я прикинул в уме, что плыть мне нужно строго за заходящее солнце и ответил утвердительно.

   - Давай, мы ждем тебя. Моему фрегату удалось отыскать твою вышку.

   Бросив последний взгляд на мертвое тело, я выбрался из трюма и вышел на пляж. Грустный какой-то квест, аж сердце защемило. Могли бы повеселее что-нибудь придумать, ленивые засранцы.

   Зайдя по пояс в спокойный воды, я вынес кораблик на панель горячих клавиш и активировал. Анимация выглядела следующем образом - лекарь легким движением руки положил игрушку на волны. Спустя секунду шлюп начал расти, за пару мгновений вымахав до размера корыта почившего пирата. Только новенького и чистого, а не разваленного в хлам. И с мелкокалиберной пушкой (скорее даже фальконетом) на носу.

   Вместо привычного рулевого колеса на корме размещался рычаг, за которым я расположился. Стоило нажать W, и шлюп устремился вперед под внезапно наполнившимся белоснежным парусом.

   Отойдя от острова на небольшое расстояние, я добрался до пушки и дал последний залп в честь старика Бена. Затем развернулся и пошел на солнце, от которого оставался один крошечный кусочек.

   Обернувшись в последний раз, я увидел позади лишь спокойную гладь океана под сгущающимися сумерками. Никаких следов разбитого фрегата и скалы.

   Ушел на респаун, пронеслось в голове.

   Свою вышку и стоящий неподалеку корабль под флагом Братства я нашел сразу. Даже не пришлось плутать и координировать действия с поисковым отрядом. Стоило взять на вооружение способ навигации по солнцу в условиях ограниченного функционала морской карты.

   Насколько я слышал, ночное небо тоже не являлось рендомным набором светящихся точек - по звездам вполне себе можно прокладывать курс.

   Стоит почитать соответствующие статьи хотя бы на Википедии, а то совсем как лопух в мореходстве.

   - Отзывай свой шлюп и залазь к нам, - сказал Арклайт. - Если хочешь - можешь составить компанию дозорному в гнезде, у тебя хорошо получается.

   - Мы из графика не выбились?

   Лидер фыркнул.

   - Графики уже не имеют значения.

   - Как так?

   - В зоне будущего материка уже пасутся несколько десятков флотов. Пока режим "все против всех" включать не спешат - боятся, что придется плыть заново. Идет вялотекущая грызня между мелкими кланами и нубами, остальные стоят на рейде.

   - И что теперь делать?

   - То же, что и все остальные. Будем ждать, а дальше смотреть по обстоятельствам. Один фиг грядет эпическое месилово за босса на земле или в прибрежных водах. Мы пока прорабатываем кое-какие тактики и пытаемся сманить на свою сторону побольше народа.

   - Фигово.

   - Ага. И вполне вероятен перенос рестарта из-за каких-нибудь неполадок. С разрабов станется. Тогда до континента успеют добраться еще пара десятков кланов. Как бы сервер не уронили раньше времени.

   - Шанс-то есть?

   - Не знаю. После обновления нас, скорее всего, переместят на одинаковое расстояние от суши, чтобы потом на форумах не воняли, мол, приплыли раньше, а нас закинули в хвост всяким слоупокам. Дальше будет или гонка на всех парусах, или битва, так как никто не заинтересован отпускать конкурентов. Сражайся мы один на один, или хотя бы один против двух - победили бы без вопросов. А в такой каше на что-то рассчитывать бессмысленно, сам понимаешь. В общем, будем надеяться на лучшее.

   - Моя помощь сейчас нужна?

   - Нет. Хочешь спать - иди. Только из игры не выходи.

   Свернув клиент, я отправился серфить просторы Сети с целью отыскать какую-нибудь полезную информацию. Где-то через час, уставши от бесконечных школьных гайдов "как всех нагнуть" я наткнулся на действительно интересную аналитическую статью полугодовалой давности. Автором значился бывший сотрудник одного популярного игрового журнала. В предисловии было сказано, что якобы именно за это фривольное произведение несчастная акула пера лишилась работы и отправилась на вольные хлеба фриланса.

   Правда это или банальное желание привлечь охочих до сенсация хомячков, мне совершенно не хотелось выяснить, посему я оставил все на совести автора.

   Статья называлась "Кризис Эймуса".

   Онлайновая ролевая игра Эймус - результат не столько усердного и кропотливого труда, сколько грамотной работы рекламного отдела. Разработчики решили привлекать подписчиков не уникальным контентом или передовыми технологиями, а пошли по стопам печально известного айфона.

   При довольно скудном и ограниченном функционале, разительно уступающем аналогам от других фирм, яблочный мобильник превратился в незаменимый атрибут успешного человека.

   Система Эймуса ничем не отличается от вышеприведенного примера. В настоящий момент существуют около десятка похожих проектов от лучших игроделов Европы, США, Украины и Южной Кореи. Все они находятся на примерно одинаковом уровне визуальной и физической составляющих.

   Огромные, практически безграничные миры. Уникальное взаимодействие с окружающей средой. Развитая система прокачки и крафта, внушительное число игроков. Различия замечаются лишь в общей стилистике.

   И тем не менее, Эймус стоит гораздо дороже конкурентов.

   Можно, конечно, разобраться во всем досконально, разложить по полочкам плюсы и минусы, но это совершенно бесполезное занятие. Даже если вам таки попадется адекватный собеседник и вы докажете ему, что он тратит кучи денег на ерунду - тот просто пожмет плечами и скажет: ну и что, ведь игра крутая.

   Как мы видим, люди оказались в прямой зависимости от игры.

   Все эти факторы превратили огромное количество людей в зомби, которые жрут чьи-то мозги, но совершенно не понимают, зачем это делают. Потребительская среда дикого капитализма способна навязать любые условия кому угодно. В первую очередь страдают те, кто сильно зависит от предрассудков и находится под влиянием моды.

   На этом и только на этом держится игра. Это ее основные столпы, но и они начинают потихоньку рушится. Изменит ли анонсированное недавно дополнение ситуацию - доподлинно неизвестно. Но согласно той же официальной статистике, с каждым месяцем приток новых подписчиков становится все меньше.

   Мой прогноз - полный штиль вплоть до выхода апдейта. Что потом - покажет время. Скорее всего непродолжительный ажиотаж, который снова сменится вялотекущим интересом.

   И это еще не...

   Все, решил я для себя. Ну и пафос, ему бы в политику идти, а не игрушки обозревать. Не знаю, насколько автор прав, но я точно пришел в игру не для демонстрации понтов.

   Просто захотелось немного...

   Я призадумался.

   А чего мне действительно хотелось, когда я перечислял кровно заработанные денежки на счет корпорации? Ну, скорее всего, нового уровня погружения в виртуальное пространство. Да и приведенные в качестве примеров иностранные проекты не многим дешевле.

   Только абонка чуть значительно меньше.

   Я закрыл браузер и стал готовиться ко сну. Иначе еще несколько минут рассуждений на подобную тематику грозились обернуться неприятными ощущениями от когнитивного диссонанса.

   Тоже мне, пророк нашелся сраный. Самому, наверное, на Эймус не хватило, вот и бесится с досады.

   Да, именно так.

   Все утро и большую часть следующего дня чувствовал себя на взводе. С одной стороны не давала покоя желтая статейка, с другой - предвкушение грядущего обновления, до которого оставались считанные часы.

   Вообще в последнее время я чувствовал себя странно. Соклановцы в рейдспике больше не компенсировали стремительно возросшую потребность в реальном общении.

   Так хотелось просто посидеть с кем-нибудь за чашечкой кофе, поболтать по душам... про Эймус.

   Я аж головой встряхнул. Откуда взялось это навязчивое желание делиться своими игровыми похождениями. Причем обязательно с человеком, который понятия не имел об этом виртуальном мире.

   Слова так и рвались наружу. Я даже представлял, как буду описывать свои морские битвы и опасные походы развесившим уши слушателям. Но не соклановцам - с теми не интересно. Они уже все знают, чем мне их удивить?

   А вот новички, которые еще сомневаются в целесообразности покупки клиента отлично подойдут для разговора. Пятница уже заканчивается, впереди рестарт и полные бессонных задротных ночей выходные, но в понедельник я обязательно выцеплю какого-нибудь одногруппника и буду рассказывать ему про Эймус.

   Да, именно так...