Я выглянул в окно. Вдали, по зеленому склону холма медленно полз паланкин. Рабам еще топать километра два, так что хватит времени все проверить. Но сперва Кирра.

Я отвел ее в спальню и занавесил шторы.

— Сиди здесь. К окну не подходи.

— А если я захочу в туалет?

— Потерпишь. Ты же разведчик.

Застегнул сорочку, поправил ремень на брюках с золотыми лампасами, накинул камзол. Сбегал в уборную, причесал волосы и умылся. Ну вот — можно встречать покупателей.

На полной скорости спустился вниз, рискуя споткнуться и пропахать носом ступени. Музыканты на своих местах, наигрывают веселый мотивчик. Ромэль на крыльце — подтянутый и осанистый, как и полагается дворецкому. На охранниках чистая одежда синих тонов — со спины они очень похожи на местных полицейских.

Тут все нормально.

Бегу на кухню. Все столы заставлены подносами с закусками. Порезанная кубиками выпечка и сыры, нечто вроде тефтель на палочках, корзинки из соленого теста с овощным фаршем, крохотные пирожные.

Пробовать не стал, полностью доверившись стряпухам. А вот бокальчик вина опрокинул для храбрости.

— Так, девочки, все замечательно. Берите подносы и становитесь в холле вдоль стен. Посты не покидать, гостям ничего не предлагать — пусть сами берут что захотят.

Пока все идет хорошо. По крайней мере, к мероприятию мы готовы. Странно только, что посетитель заявился столь рано. Край солнца еще не успел коснуться горных вершин.

Как и полагается радушному хозяину, я вышел на крыльцо и натянул на физиономию приветливую улыбку. Как вы думаете, кто прибыл на аукцион первым? Догадались?

Калас собственной персоной. В ослепительно белом костюме — тройке, широкополой шляпе и своим любимым хлыстом под мышкой. Рука все еще висела на ремне, лиловые синяки слегка припудрены.

Соседушка определенно задался целью меня позлить. В паланкин он "запряг" только женщин. Все они были в железных ошейниках и скованы общей цепью. Судя по ссадинам и характерным следам, Калас всю дорогу погонял рабынь. Сильно сомневаюсь, что они упирались подобно ослицам и отказывались идти.

Что же, своей цели садист добился. Но спровоцировать меня у него не вышло.

— Добрый день, Джен, — вежливо поздоровался гость и протянул руку. Пришлось ответить. — Я не рано?

— Немного. Я планировал начать после заката.

Калас поджал губы и оглядел плантацию. Все, что удалось спасти, уже убрали. А остатками кустов питалась Свинья по ночам. Хонто зарылась в землю по кончик ирокеза и спала, тихо похрюкивая. Как бы не пришлось ее оттуда силком тянуть. Ох и нелегкая это работа — из болота тащить бегемота. М — да…

— Хорошо, что ты до сих пор не пустил животину на студень.

Я пожал плечами.

— Глупо отрываться на скотине за собственную глупость. А что? Хотите купить хрюшку?

— Хрюшку? — Калас приподнял левую бровь.

— Ну да. Она же хрюкает.

— Интересное наблюдение. Мне всегда казалось, что хонто утробно трубят. Впрочем, какая разница. Покупать ее я не собираюсь. Она вам пригодиться больше.

— Да? И зачем?

— Для переезда, — старик лукаво улыбнулся.

Я насторожился. Видя мое замешательство, сосед продолжил, с каждым словом все сильнее раздуваясь от злорадства. Калас умело манипулировал голосом, но вот блеск в заплывших свинячьих глазках говорил о многом.

— Поймите, аукцион не спасет вас, а лишь отстрочит банкротство. Два — три месяца, и с молотка придется пустить уже всю плантацию. И уверяю вас — вы не получите и трети ее реальной стоимости. Поэтому я предлагаю вам… десять тысяч золотых за все. Этих денег вполне хватит на переезд в Герадию, где полным — полно ваших единомышленников.

— Объяснитесь, — хмуро произнес я, чувствуя в животе неприятное кручение. Будто жирный холодный удав пытался устроиться поудобнее в моих кишках.

Калас вздохнул и покачал головой.

— Джен, когда‑то мы тесно дружили. Регулярно играли в "крепкого эльфа". Отпускали рабов, а потом охотились на них. Устраивали оргии и истязания… Но недавно тебя словно подменили. Вместе с мозговой хворью пришли навязчивые идеи о том, что так обращаться с невольниками — плохо. Я не знаю, почему ты решил отречься от былого. Возможно, приближение смерти заставляет думать о душе. Возможно, под напором обстоятельств ты сломался и решил раскаяться. Не знаю и не хочу придумывать. Но…

— Но что?

— Никто из местных тайров и дардов не разделяет твоих убеждений. После вызова меня на дуэль ты стал… почти что неприкасаемым среди городской знати. Ты стрелялся с лучшим другом из‑за того, что он ударил рабыню. А ударить раба — это все равно что повредить вещь. Например, опрокинуть стул или разбить тарелку. Джен, ты мог убить соседа за то, что он разбил твою тарелку.

Калас выдержал многозначительную паузу. Не найдя отклика с моей стороны, продолжил:

— Никто не придет на аукцион, Джен. Но я, как бывший друг и ближайший сосед, хочу выкупить плантацию. До границы два дня пути верхом, а хонто очень быстры, ты знаешь. В Герадии вовсю идут разговоры об отмене рабства. Пара лет — и император пойдет на поводу у толпы. Быть может даже раньше. А здесь… Здесь тебя не ждет ничего хорошего.

— Уходи, Калас…

— Пятнадцать тысяч.

— Пошел вон, — выдохнул я. Кричать и угрожать не было никакого настроения.

Старик усмехнулся и взгромоздился в кресло паланкина.

— Большая ошибка, Авелин. Скоро плантация уйдет в счет погашения долгов, а ты получишь шиш. Подумай над моим предложением, пока есть время!

Я сплюнул и вернулся в кабинет.

Прошел час, второй, но никто так и не появился. Быть может газета отказалась печатать письмо? Я прогулялся в лазарет и попытал Тарсиэля на этот счет. Доктор заверил меня, что главный редактор очень обрадовался посланию и пообещал непременно напечатать его на первой полосе.

— Как‑то легко он согласился, — хмыкнул я.

Эльф поправил очки и кашлянул в кулак.

— Господин редактор добавил, что после новости о вашей дуэли спрос на "Светскую хронику" вырос вдвое. Городок небольшой и события подобного, кхм, уровня происходят редко. Поэтому редактор заверил, что опубликует любую строчку, лишь бы в ней мелькала ваша фамилия.

— Да уж. Черный пиар — тоже пиар.

Тарсиэль не стал уточнять, что такое пиар. Или сам догадался, или уже привык к незнакомым словцам из моих уст.

Попрощавшись, я направился к выходу. По дороге велел девочкам не стоять как статуям, а оставить подносы на столах. Взял себе горсть сдобных кубиков, бокал вина и вышел на плантацию. Несколько шагов по скрипящему помосту и радостный всхрюк.

Я присел и закинул ноги Свинье на спину. Она ничуть не протестовала против столь фамильярного обращения. Унюхав еду, хонто зашевелила хоботом и открыла пасть. Я метнул в нее печенье, а сам отпил из бокала.

— Кажется, моя задумка провалилась, Свинья.

— Хрю.

— Не стоило забывать, что любые действия имеют последствия. Особенно в чужом, незнакомом мире.

— Хрю.

Я кинул еще одну печеньку. Скотина вмиг схарчила ее и высунула язык.

— Теперь нам всем конец. Придется бежать в какую‑то Герадию, сдохнуть там и никогда не вернуться домой.

— Хрю — хрю.

В голосе Свиньи не слышалось ни капли сожаления. А ведь это все из‑за нее!

Ох, блин, я пытаюсь что‑то расслышать в свинском хрюканье. И обвинять тупое животное в собственных косяках.

Затылок стрельнуло острой болью. Я скривился и обхватил голову рукой. К счастью, боль быстро прошла. Интересно, что начнется через месяц или два?

— Джен?

Я обернулся. Рядом стояла Триэль. Девушка сцепила пальцы на животе и с испугом смотрела на меня. И как она умудрилась незаметно приблизиться по старым, скрипучим доскам? Ох уж эти эльфы.

— Вам плохо?

— Если ты имеешь в виду болезнь — то уже хорошо. Если все остальное — то да, плохо.

— Меня послали рабы, чтобы передать вам — не стоит отчаиваться. Вызвались пять десятков добровольцев, готовых уйти на невольничий рынок. Вырученных денег хватит продержаться до следующего урожая. Если же не хватит… Среди нас достаточно умелых ремесленников. Будем шить одежду, починять дома, подметать улицы… Что‑нибудь придумаем. Главное, чтобы вы были с нами. А не какой‑нибудь Калас.

Я невесело усмехнулся и отпил вина.

— А если моя доброта — лишь помешательство? Сегодня есть — а завтра пройдет?

Триэль улыбнулась. Так улыбаются несмышленому ребенку, сморозившему очередную глупость.

— Мы верим, что Владыка Леса услышал наши молитвы. И ниспослал Тахина.

Я попытался связать услышанное с запиской, найденной на пузе четыре дня назад. Если ее оставил оный Владыка, то и подписаться должен был В. Л., а не Г. П. Ну или хотя бы Г. П.Л. — Главный по Лесу. Впрочем, лучше не забивать голову вопросами, на которые невозможно найти ответы. А то еще сильнее заболит.

— Верь не верь, но я обычный человек. Просто в моем мире рабство — пережиток прошлого. Но почему‑то именно меня послали разруливать здешние проблемы.

— А ты… вернешься потом, да? Ну, когда разрулишь…

Я пожал плечами.

— Черт знает. Как повезет. Знаешь, в моем мире есть такие штуки, называются самолеты. Ну, вроде огромных железных птиц. У них из задниц под напором вырывается огонь, поэтому они летают по небесам.

Триэль присела рядышком и внимательно слушала. По глазам видно, что ее одолевают вопросы, но она не стала перебивать фантастический рассказ. Даже Свинья притихла. Правда, хонто просто задремала от двойного массажа ногами.

— Когда нам надо переместиться из одной страны в другую, мы садимся в брюхо железной птицы и летим. Вот если бы меня точно также привезли сюда, только немножко на другой птице, я бы мог сказать — да, я закончу задание, сяду в самолет и улечу домой. Но я понятия не имею, как здесь оказался. Возможно, для ваших колдунов и Владык переселение душ — плевое дело. Но мне такой способ путешествия незнаком. Возможно, мое появление здесь — и вовсе ошибка.

Триэль улыбнулась и заправила прядь за ухо.

— Что смешного? — слегка обиделся я.

— Нет — нет, вы неправильно поняли, — эльфийка сразу изменилась в лице, стала серьезной. — Просто я никогда бы не подумала, что однажды буду сидеть с хозяином, тереть бок хонто и слушать рассказы о железных птицах, у которых из задов вырывается огонь. Это немного дико, но в то же время я… счастлива. Впервые за долгие годы ощущаю надежду. Надежду на то, что скоро стану свободной. И все мои братья и сестры тоже.

Я вздохнул и расправил плечи. Ох этот божественный хруст…

— Скорость, увы, обещать не могу. А из‑за этой клыкастой засранки все и вовсе может плохо кончиться. Но ничего — запасной вариант у нас есть. Не хотелось бы его использовать, но если удастся спасти хотя бы половину… Да уж, чем‑то всегда приходится жертвовать.

Триэль сменила неприятную тему:

— А расскажите еще о вашем мире.

— Ну… он большой. Со множеством стран. У вас, наверное, тоже полно всяких королевств. Люди моей родины научились всяким крутым штукам. Например, на железном корабле, у которого, кстати, тоже огонь из жопы… Впрочем, неважно. В общем, на железном корабле можем долететь до другой планеты. Но там никто не живет. Человечество так и не вступило в контакт. Эх, жаль фотоаппарата нет… Это такое устройство, позволяющее мгновенно делать картины. А еще у нас есть интернет. С его помощью тысячи людей со всех концов света могут одновременно общаться. Ну и еще много всего. О, слушай. А расскажи‑ка мне про магию.

— Всего в мире есть шесть стихий. Огонь, вода, земля, ветер, жизнь и смерть. Каждый маг пытался постичь одну, реже две стихии. Эльфы владели ветром и жизнью. Орки — огнем и землей. Люди не брезговали ничем, даже смертью. А гномы не любили магию. В их подгорных каменных царствах не было даже земли — только скалы и руды. Но однажды карлики глубоко — глубоко в недрах своих шахт нашли манород. Это синее взрывчатое вещество, из него патроны делают. С той поры магия ушла, потеряла всякий смысл. Остались целители, гадатели, а великие колдуны отошли от дел. Манород сделал их уязвимыми.

— А файерболы вы кидать умели? То есть огненные шары.

— Давным — давно, тысячи лет назад, в нашем мире не было солдат и армий. Потому что ни одна армия не могла противостоять волшебникам. Они метали раскаленные горы с небес, обрушивали на неприятелей волны высотой с деревья и растерзывали ураганным ветром. Поэтому колдуны сражались только с колдунами. Кто победит — тот и диктует условия. Но потом эльфы, а может быть орки — историки спорят на этот счет, изобрели лук. И маги уже не могли чувствовать себя в безопасности. Особенно, если охотников было много и действовали они скрытно. Колдуны верили в собственную неуязвимость, за что поплатились жизнями. Так закончилась эпоха великих огненных шаров и волшебных битв. Впрочем, скорее всего это просто сказка.

Триэль улыбнулась и склонила голову на бок.

— Жаль. А я надеялся, что попаду в иной мир и стану крутым боевым колдуном. У нас про это книги пишут целыми телегами. Попадает, значит, банковский клерк или школьник в чужое тело на чужой планете. И только из‑за того, что он — пришелец, открывает в себе невиданные силы и начинает кроить карту как душа пожелает. Строит свою империю, рушит чужие. Жесть просто. Мне, увы, не так повезло.

— Уверена, у вас все получится.

— Спасибо, Триэль.

Я поднял взгляд. Солнце почти скрылось за горами. Воздух посвежел, с леса пополз белесый туман, застрекотали какие‑то насекомые в предчувствии ночи.

Никто не приехал, и вряд ли ситуация изменится.

— Пошли в дом, — я поднялся и зашагал по доскам. — Передай своим — пусть все съедят и выпьют. Это приказ.

Хотелось устроить невольникам маленький праздник, а как ни крути получались поминки. Придется продать не меньше половины. Кто их купит и для каких целей можно только гадать.

Ромэль так и стоял на крыльце в ожидании гостей. Я похлопал его по плечу и сказал:

— Вольно, приятель. Завтра утром мотнись на рынок, сбагри весь этот хлам старьевщику. И купи свежий выпуск "Светской хроники".

— Вас понял.

— Все, веселитесь. А я пойду спать.

Взял еще один вина и потопал наверх. Пока дошел — выхлебал почти все. И тут снизу раздался голос Ромэля:

— Господин!

Я обернулся.

— Мы верим в вас.

Приятно слышать. А вот я в себя уже не верю. Не того призвали на службу, ой не того.

Отсалютовал слуге полупустым бокалом и вошел в спальню. Кирры внутри не было. Осмотрел шкаф, даже под кровать заглянул — пусто. И как она умудрилась сбежать из запертой комнаты? Ах да — разведчица и диверсант. Стоит ли удивляться?

Постоял немного у окна, поглядел на звезды. Нет, ничего знакомого. Разделся и лег под одеяло. Из‑за переживаний сон не шел, я просто лежал с закрытыми глазами, сцепив пальцы на затылке.

И вдруг что‑то упало на меня сверху. Что‑то большое и тяжелое. Я вскрикнул и попытался сбросить напавшего, но руки перехватили и прижали к перине.

— Попался!

Знакомый голос.

— Кирра? Что за шутки?

— Знаешь, мне пора бежать, и я заскочила за твоим сердцем.

Я сглотнул. Этого только не хватало. Может охрану позвать? Но они никак не успеют добежать… Эльфийка села мне на колени и рассмеялась.

— Да шучу я. Побледнел как простыня, смотри удар не схвати.

Только сейчас я заметил, что девушка нага. Яркий свет молодой луны выхватывал из полумрака очертания фигуры. Узкая талия и крепкие бедра, широкие плечи — как у пловчихи. Небольшие, но рельефные мышцы, при этом довольно крупная высокая грудь с крохотными розовыми ареолами. Телосложение и формы спортсменки. В данном случае — бойца. Подвижного, гибкого и ловкого, заточенного на скрытность и атаки издалека.

— И чего ты тут голышом скачешь?

— Хочу и скачу…

Кирра перебралась с колен повыше и сделала несколько характерных движений тазом. Сердце заколотилось, активнее разнося алкоголь по крови.

— А ты не хочешь?

Не успел я рта открыть, как девушка накинулась на меня и жадно поцеловала. Рук при этом не отпустила. Признаться честно — до того момента я не очень любил целоваться, но что творила беглянка — словами не передать.

— Давай сыграем в разведчика и языка? — прошептали мне на ухо.

— А какие правила? — уточнил я, хотя был готов играть во что угодно.

— Ты язык, а я разведчик. Я поймала тебя и буду пытать.

— Зачем пытать? Вдруг я все сам расскажу.

Кирра поджала губу и закрыла левый глаз.

— То есть, ты откажешься от такой пытки?

В следующую секунду мои кальсоны белым приведением упорхнули в угол. Гостья действовала так быстро, что я с трудом замечал движения ее рук. Фантастическая скорость, молниеносная. Кто же умудрился подстрелить такую попрыгунью?

Поразмышлять на эту тему удалось недолго. Мигом позже разум всецело затопила волна наслаждения. Кирра водила язычком вокруг головки, попутно работая рукой. Я не продержался и половины минуты. Оргазм отбойным молотком отдался в затылке. От боли я стиснул зубы и застонал. Хорошо хоть длилась она совсем недолго, уступив приятной неге.

Разведчица облизнулась и цокнула языком.

— Этот готов, несите следующего.

— Ты применяешь слишком жестокие пытки, — хмыкнул я. — Так не узнаешь ничего ценного.

— Да неужели? — Кирра провела по члену тыльной стороной ладони. Тот сразу же зашевелился. — Ух ты. Зовите доктора, он еще жив!

Будь у нас такие доктора — каждый день ходил бы в поликлинику. Но увы, в родном мире не лечат глубоким горловым минетом. Убедившись, что "язык" достаточно тверд и крепок для продолжения допроса, Кирра села на него сверху и ритмично задвигалась.

Несколько фрикций спустя она запрокинула голову и уперлась ладонями в мои колени. Как оказалось, мышцы у разведчицы развиты везде. Вообще везде. Кирра то сжимала меня, то отпускала. То сохраняла темп, то замедлялась или ускорялась. Это мешало мне сосредоточиться и закончить допрос раньше времени.

Еще немного смущала абсолютная тишина партнерши. Несмотря на широко открытый рот и ходящую ходуном грудь, я не то что стонов — дыхания ее не слышал. Наверное, это какая‑то особая техника для занятий сексом в засаде — хрен знает. Но здесь не поле боя, могла бы и пошуметь немного.

Вдруг Кирра дернулась, согнулась дугой и до крови прокусила себе губу. В таком состоянии она просидела не меньше минуты — упершись лбом мне в грудь и периодически беззвучно дрожа. Ее влагалище пульсировало в такт дрожи, и после череды сокращений я не выдержал. Выпустил ей внутрь все, что успело накопиться с предыдущего раза. Вероятность зачатия маленького полуэльфа меня ничуть не смущала. Платить алименты один фиг не придется.

— Не волнуйся, — словно прочитав мои мысли, шепнула Кирра. — Полуэльфы — скорее исключение, чем правило. Ну, ты понимаешь, о чем я.

— Угу.

Я ничего не хотел понимать. Меня разобрала сильная усталость, какая бывает только после превосходного секса. Разведчица растянулась на мне и обняла руками за шею. Я все еще был в гостье, и она не спешила разрывать контакт.

— Кажется, ты снова ничего не узнала.

— Да и плевать…

— А что хоть хотела?

— Интересно, почему ты не сдал меня, хотя мог и не один раз. Ладно бы на цепь посадил Каласу назло, так ведь и не держишь меня здесь.

— Просто я посчитал, что свобода дает больше профита. Стала бы ты так стараться по принуждению?

— Не — а. Я бы вообще без боя не далась. В этом случае в живых остался бы только один из нас.

— Ну вот, — я зевнул и погладил эльфийку по спине. — Кажется, я отрубаюсь. Спокойной ночи, Кирра.

Разведчица перекатилась на спину и закинула ногу на ногу.

— Спокойной, Тахин.

Последнее слово было произнесено явно с усмешкой, но я уже спал и не обратил внимания. Еще не обратил внимания на быстро удаляющиеся от двери шаги. Они показались бы мне знакомыми, не будь я в полудреме. И наверняка узнал бы по этим шагам Триэль. Но к тому моменту я уже спал.