Глава 15. Нам бы побольше

Пара взмахов кадилом привели меня в порядок. Полежать бы еще, отдохнуть, привести мысли в порядок, но солнце катилось к закату, и счет пошел уже не на часы, а на минуты. Хира куда-то запропастилась, а мы с девчатами вернулись в квартал, заметно преобразившийся после нашего ухода. У ворот развернулись сразу три перевозные мастерские на телегах. Тощий старик в огромных очках, вооруженный толстенной иглой и ножницами, колдовал у висящего на стойке кожаного плаща, приторачивая к вороту плотный капюшон.

Рядом за складным деревянным столом угрюмый мужчина за сорок промазывал смолой и воском маску, похожую на знаменитый клюв чумного доктора. Только передняя часть больше напоминала свиной пятак, увенчанный уплотнительным кольцом. Рядом лежал длинный шланг с раструбами на концах.

Чуть поодаль кряжистый пожилой кузнец раздувал огонь в небольшом горне, готовясь отправлять в тигель все найденное золото: горстку перстней, две вилки, покрытое замысловатой гравировкой блюдо и завинченный спиралью подсвечник. Подле него бородач в прожженном фартуке заклепывал крохотным молоточком кольца жесткости в высоком бронзовом цилиндре.

Суккуба с недовольной миной бродила от мастера к мастеру и вносила замечания. Сияющий зеленым неоном осколок покачивался на ее ошейнике.

— Явились, блин, — вместо приветствия бросила демоница, едва заметив нас. — Кому все это надо — мне или вам?

— Нам, — подмигнул, суккуба же в ответ приподняла верхнюю губу, обнажив перламутровый клык, и состроила гримасу как у кошки, что ненавидит бананы. — Ну, пойдем за легким? Надеюсь, способ его добычи будет более... легким.

Эта пошутейка прислужнице не зашла, о чем намекало утекшее деление из красного фиала. Не очень-то и расстроился, все еще пребывая в состоянии легкого офонарения после виражей верхом на черепе. Если в мире есть стиральная машинка, которая выжимает эмоции (хорошая статья для SCP получится), то меня крутанули на максимальных оборотах.

— Вон ты, — Хира указала коготком на Валерию, вскинувшую брови от столь необычного обращения. — Меч туда отдай.

В тигле с ослепительно ярким металлом чернели две неглубокие прорези друг напротив друга. Кузнец молча провел по ним клинком рыцарского двуручника и сунул в бадью, после чего лезвия заблестели позолотой.

— Хватит на пару ударов, — пояснила демоница. — Поэтому не бей по чем попало. Или коли в сердце, или руби по горлу. Поняла?

— Не тупая, — Лера взмахнула мечом, остужая наплав, и водрузила на плечо подобно ландскнехту.

— Считай, что поверила. Идем, нужно выбрать безлюдное место.

Долго искать не пришлось — площадка около старого убежища подходила лучше не придумаешь. Узкий проход, дома с трех сторон, ни посторонних глаз, ни угрозы окружающим. Ну, за исключением нас, конечно.

— План такой, — суккуба встала по центру и подбоченилась — для полного сходства с прорабом не хватало только каски. — Ты, с мечом — стоишь тут, — копыто прочертило в грязи широкую линию. — Я нырну домой и вернусь с бесом на хвосте. Не вздумай зевать — по горлу или...

— В сердце, — вздохнула Лера. — Я помню.

— Не перебивай! — из-под копыта с чавканьем брызнуло месиво. — Умничать будешь, когда сама станешь наживкой!

Рыцарь обернулась ко мне и качнула головой.

— Слушай, она у тебя совсем распоясалась.

— Обсудим позже, хорошо? — как можно спокойнее произнес в ответ, не желая накалять ситуацию перед важным и опасным мероприятием. — Сперва освободим Ермака. Сейчас это главное.

Девушка снова вздохнула и отвернулась.

— Все готовы? — Хира хлопнула в ладоши.

Мы переглянулись и кивнули.

— Славно, — прислужница зажала пальцами нос и солдатиком ухнула в развезшийся под ногами пентакль.

— Я бы ее выпорола, честно, — проворчала Валерия. — В тех колодках тем же кнутом. Совсем охерела.

— Ее уже пороли. И чем-то пострашнее кнута. Как видишь, не помогло.

Когда учился в школе, над доской в кабинете физики висел плакат со строками Тютчева. Почему не на литературе — не знаю, но четверостишие на всю жизнь врезалось в память, ведь в силе, вызове и страсти ему не откажешь:

«Единство, — возвестил оракул наших дней, —

Быть может спаяно железом лишь и кровью...»

Но мы попробуем спаять его любовью, —

А там увидим, что прочней...

Разумеется, не стал декламировать это перед охотой на демона — рыцарь и так постоянно отвлекалась, но суть, думаю, понятна и без лишних слов. Если боль и прессинг не работают, значит надо пробовать альтернативу, а лучшая альтернатива — это полная противоположность. И самое забавное, девушка то ли сама знала это стих, то ли уловила ход моих мыслей, то ли чисто женской чуйкой что-то заподозрила, и потому ее вопрос немало озадачил.

— Слушай, — Лера выдержала паузу, не то собираясь с духом, не то беря поудобнее рукоятку меча. — Вот скажи честно — ты влюбился?

— В кого? — на полном серьезе уточнил, сверля взглядом пятиконечный след в земле в ожидании бестии из Нижнего мира. Вернее, сразу двух.

Девушка фыркнула.

— В меня.

— В тебя? — без задней мысли продолжил разговор. — Да вроде нет.

— Вот балбес! — с иронией прозвучало в ответ. — В бабу свою рогатую, в кого еще?

— А то как же, — буркнула Ингрид, все еще злая из-за решения подруги играть дальше. — Втюрился по самые уши.

— Все вы знаете, — с напускным раздражением бросил я.

— Просто со стороны не видишь. Про вас двоих хоть мангу рисуй. «Я и моя суккуба».

— Нашли о чем поболтать перед дракой...

— Да или нет? — не унималась рыцарь.

— Да какая вам разница?! — раздражение из напускного перетекло в более чем искреннее. — Ревнуете, что ли?

— Пфф... — позолоченное острие колыхнулось. — Всего лишь хотим убедиться, что ты не поехал крышей, влюбившись в бота.

— Как будто это что-то плохое. В Рэй можно, в Хинату — можно, в Хиру — нельзя.

— Значит, все-таки да?

— Значит, следите за порталом.

Суккуба вернулась как раз вовремя, избавив хозяина от глупого допроса, но пентакль полыхнул не на земле, а расчертил огнем стену напротив. Демоница выпрыгнула из портала головой вперед, кувыркнулась через плечо и со всех ног бросилась за спину рыцаря. Лера невольно отшатнулась, ожидая появления огромной и страшной бабайки, но в этот бренный мир шлепнулось существо чуть крупнее кошки.

Больше всего бесенок напоминал переливающегося красным хамелеона с крохотными рожками и огромными совиными глазами. Несмотря на полную пасть острых как иглы зубов, существо не проявляло ни намека на агрессию. Наоборот — мялось на месте, таращило желтые зенки и боязливо вертело треугольной сплюснутой башкой. Заметив нас, демоненок встопорщил миниатюрные перепончатые крылышки и рыгнул огоньком размером с пламя реактивной зажигалки. Никто из нас не шелохнулся, и, осознав тщетность попыток напугать, тварюшка забилась в угол меж двух стен и жалобно заурчала.

— Что ты ждешь?! — Хира хлопнула Валерию по спине. Творец свидетель — рыцарь не засандалила наглячке локтем в нос только потому, что завороженно глядела на стрекочущую кроху. — Руби башку!

— Ему? — удивленно бросила Ингрид.

— А в чем проблема? Хотели демона? Я привела вам демона.

— Но... — жрица поджала нижнюю губу и опустила кадило. — Он такой милый. Как котенок.

— Ну, так иди и погладь его! Минус палец — плюс мозг.

Лера вернула меч на плечо.

— Согласна — фигня какая-то. К тому же, сколько в нем тех легких? Лучше найди другого.

— Ни хера ты умная! — суккуба шагнула к ней и всплеснула руками. — А в жопу не поцеловать?!

Рыцарь быстрее атакующей кобры выбросила руку, схватила прислужницу за ворот куртки и притянула почти к самому лицу.

— Еще одно слово в мой адрес — и не просто поцелуешь, а вылижешь начисто!

— Ах ты...

— Народ, хорош! — поспешил вклиниться между девушками и развести в стороны. — Сейчас бы меж собой грызться.

— Я не шучу, — прорычала Лера. — Не воспитаешь ты — воспитаю я.

— Давай, попробуй! — демоница без особого рвения заплясала около моего плеча, хотя могла спокойно обойти со спины. — Я сама тебя воспитаю! Да так, что порка на площади покажется нежной прелюдией.

— Ну держись, сучара.

Все произошло так быстро, что не сразу и понял, как оказался на земле. Да, Валерия выглядела сильной и спортивной, но чтобы настолько? В приступе гнева она буквально отшвырнула меня с пути и львицей накинулась на суккубу. Противниц разделяло меньше шага, и не прошло и секунды, как кулачный поединок перешел сначала в клинч, а затем в партер. Типичным для дзюдо броском рыцарь уложила Хиру на лопатки, навалилась сверху и принялась охаживать по голове и мордахе, рыча, фыркая и в упор не замечая, как оставляет клочья содранной с костяшек кожи на рогах.

— Артур, сделай что-нибудь! — взвизгнула Ингрид, побелев сильнее своей туники.

Легко сказать. Не успел подняться, как суккуба перешла в наступление. Всего один удар лбом в лицо, и Лера отпрянула, роняя рубиновые капли на испачканную, расхлестанную рубаху. Секундное промедление перевернуло ход боя, благо демоница тоже не пальцем делана. С левой в челюсть, с правой по печени, и вот уже рыцарь месит лопатками грязь, кое-как заслоняясь от сокрушительных бесовских лещей. Хвала всем богам, Хира не впала в кровавое безумие и сохранила частичку хладнокровия, иначе выпущенные когти-кинжалы за пару взмахов отправили бы подругу в цифровой рай.

— Хватит! — подбежал, схватился за рога и со всей мочи потянул, однако с тем же успехом дедка мог в соло выфармить репку. — Это приказ! Отставить! Фу!

— Артур! — жрица носилась вокруг склоки и прижимала ладони к груди. — Она убьет ее!

Не обратив на мои потуги ровным счетом никакого внимания, суккуба вцепилась обеими руками в волосы, чуть наклонилась и вжала лицо противницы между грудей. Лера вытаращила глаза (вернее, глаз, потому что левый почти заплыл) и затрясла головой, но демоница не шелохнулась, словно стискивала не вполне себе сильного человека, а футбольный мяч.

— Ну и кто теперь главный? — прислужница ощерилась. — Проси пощады, зараза. Не то мои сиськи станут последним, что ты увидишь в своей никчемной жизни!

— Отпусти ее! — всем телом повис на рогах, но не сдвинул шею ни на миллиметр. — Немедленно!

— Проси пощады! — не унималась суккуба.

Вместе с кислородом рыцаря покидали и силы. Лера закатила глаз, перестала брыкаться и легонько хлопала мучительницу по плечам, и с каждым разом взмахи становились все медленнее и слабее.

— Изыди!

В пылу схватки совсем позабыл об этом чертовом заклинании, и шоковый склероз едва не погубил подругу. Бесовка растворилась в огненной вспышке, я потерял опору и шлепнулся на пятую точку. Рыцарь же выгнулась дугой и с громким вдохом откинулась на спину. Хорошо хоть Ингрид не растерялась и сразу принялась окуривать нас целебным дымом.

— Кхе-кхе... — Лера закашлялась, отмахнулась от жестяного шарика с прорезями и встала, запахнув разорванную рубашку. — Где эта сука? Зови ее.

— Издеваешься? — кое-как поднялся и оттряхнул грязь, хотя после такой свалки одежду придется сжечь, иначе заведется чума. — Мало было?

— Да, мало, — неожиданно спокойным тоном ответила она, разминая плечи. — Зови, быстро.

— У меня э-э-э... энергии нет.

— Да не свисти, — девушка вытащила соломинку из волос и пригладила локоны. — После такого представления фиал треснул небось.

— Совсем за конченного держишь? — насупился я. — Это ни фига не бабский реслинг в бассейне с грязью! Меня чуть Кондратий не хватил! К тому же, после драки кулаками не машут.

— Зови, — наседала рыцарь. — Все равно демона ловить.

— Успокоишься — вызову.

— Я спокойна как удав. Неужели не видишь?

— Я все сказал, — неожиданно жестко произнес в ответ, не сводя взгляда с глаз собеседницы, даже когда та опасно нахмурилась и шагнула ближе.

— Млядиной своей командовать будешь, понял?

— И так командую. Но она не слушает.

— Ребята, брейк! — на этот раз Ингрид выступила в роли разнимающего и взяла подругу за руку. — Ну, серьезно, вы меня пугаете...

Лера сплюнула и подняла меч, втоптанный в грязь по самую гарду. Очевидно, рыцарь очень переживала за жрицу, раз перестала ерепениться по первой ее просьбе.

— Все, — девушка отдышалась и махнула рукой. — Я готова. Давайте поторапливаться, а то вся эта кутерьма выйдет зря.

— Обещаешь, что не полезешь в драку?

— Обещаю.

Я вздохнул и на всякий случай отошел подальше, прежде чем крикнуть:

— Арграхира!

Обычно суккуба появлялась из ниоткуда, но в этот раз вышла из портала на стене. Приветливо помахав нам, взяла за хвост притаившегося в углу бесенка и поднесла к пентаклю на вытянутой руке.

— Вы вроде хотели демона побольше? — с ехидцей уточнила девушка. — Слушаю и повинуюсь!

Из пылающей бездны выстрелил раздвоенный язык с ногу толщиной и буквально слизнул возмущенно верещащую ящерку. Следом высунулось крокодилье рыло цвета обсидианового скола и попыталось ухватить добычу помясистее, но демоница упорхнула на крышу за миг до того, как четыре ряда клыков щелкнули о воздух. На этом вторжение не закончилось — тварь величиною с бегемота подалась вперед, заскрежетали камни, затрещали доски, и пентаграмма нехотя, словно засохшая жвачка, потянулась на все пять сторон.

За мордой с тремя огненными зрачками в каждой глазнице и загнутыми вперед рогами показалась когтистая трехпалая лапа, после — вторая. Бестия потянулась, заскребла по грязи, но застряла в «талии», однако плен продлился лишь до тех пор, пока пентакль не раздвинула вторая (и судя по расположению, не последняя) пара лап.

— Хира, это не смешно! — крикнул я. — Убери эту срань немедленно!

В ответ прислужница развела руками и самодовольно ухмыльнулась, мол, щито поделать — получите, распишитесь. Мы попятились в проулок, наблюдая за лезущей из преисподней тварью. Лера — не перестаю удивляться ее смелости — не опустила клинка и не рванула наутек, а отступала без намека на панику и пристально наблюдая за врагом.

От затылка чудовища шел тройной гребень с пятиугольными пластинами в красной окантовке, «пропиливший» пентаграмму достаточно, чтобы протиснулась задница с третьей парой лап. Последним показался хвост, резко переходящий в длинный тонкий хрящ с чугунным (или очень похожим на чугун) шаром, который впору вешать на кран и сносить здания. К тому моменту существо уже наполовину просунуло башку в подворотню, с грохотом ломая стены и шатая хибары, так что сами судите о размерах адского крокодильчика.

— Ребят, бежим! — пискнула Ингрид из-за моего плеча.

— Нельзя, — тряхнул головой. — Если полезет в город — это конец. Надо увести его в порт.

— А потом? — Лера фыркнула, покачивая мечом перед собой

— А потом — по обстоятельствам. Эта хрень очень медленная, так что...

Клыкастая пасть распахнулась под прямым углом быстрее сработавшей мышеловки. Язык просвистел в метре левее нас и пробил в утлом домишке еще одно окно.

— А хотя знаете что... пробежаться будет вдвойне полезней.

Земля дрожала, а грохот и треск молотами били по ушам, когда зверюга продиралась через подворотню. Нагромождение построек замедляло гиганта не сильнее, чем человека — шторы, и с высоты район выглядел так, словно на него упал грузовой самолет. Мало того, что лапищи крушили все на пути, так еще и демон при движении размахивал хвостом, и чугунный шар, пробивший бы и крепостную стену, размалывал кирпичи в пыль, а домики складывались, как дешевые декорации.

Утешали только две вещи. Во-первых, демон полз исключительно за нами, не отвлекаясь на разбегающихся в ужасе неписей. Во-вторых, кд и меткость языка оставляли желать лучшего, и за все время погони не задело ни разу, хотя постоянно свистело то по бокам, то над головой. Когда монстр вырулил на главную улицу, не в пример более широкую, чем подворотня, фасадам домов все равно изрядно досталось, а уж во что превратилась дорога и сказать страшно.

Но решение проблемы нашлось само собой — прибрежные воды все еще оставались полны яда, нужно лишь заманить туда гадину и дело с концом. Нам не пришлось бы даже самим плавать в отраве — достаточно перескочить с причала на старый корабль, подождать, пока бестия подохнет и вырезать легкие. Но как обычно и бывает, в гениальный план вмешались посторонние и все испортили.

Когда мы добрались до края причала и приготовились лезть на борт по кускам оборванного такелажа, на подмогу внезапно примчал отряд стражи. Десяток лучников принялись бить по цели, и хоть стрелы причиняли лоснящейся черной шкуре чуть больше вреда, чем камню, щекотка демону явно не понравилась. Медленно развернувшись и снеся к чертям собачьим опустевшие лотки, исполин пополз на бравых героев.

Почуяв, что дело запахло жареным, бойцы бросились наутек столь же быстро, как и примчали на выручку. В итоге ничем не помогли, а лишь сагрили босса на себя и повели прямиком в город, в самый, мать его, населенный квартал. Причем не одними ботами, но и живыми людьми. И то ли чудищу просто повезло, то ли неписи в принципе лишены «сюжетной брони», но одного зазевавшегося стражника гад наконец-таки поймал языком и с хрустом схарчил, забрызгав кровью ближайшие дома.

— Да еж их медь! — выругался, спрыгивая с борта на шаткие скрипучие доски. — Эй, крокодил! Эй!

Существо не реагировало, виляя задом в направлении площади. А как тут провоцировать-то вообще? Особенно, если не танк. Вспомнив о стрелах, подобрал камешек (благо теперь недостатка в них не было) и швырнул в демона. Тот чуть шевельнул гребнем и продолжил путь к самому большому шведскому столу в Хаб-Харборе.

— Хира, млять! — выпалил в сердцах и изо всех сил кинул в тварь половиной кирпича. — С тобой никакой Легат не нужен!

— Лерка, дура — вернись!!

Под крик Ингрид, рыцарь пронеслась мимо, перепрыгнула шар и с размаху рубанула по хвосту. Ожидал, что тот если не отвалится, то хотя бы рассечется до кости, но клинок отскочил со стальным лязгом, едва не вырвавшись из рук. И пусть дамага ноль, зато агро сработало, и скотина начала с притопыванием разворачиваться на месте.

— Ходу, ходу!

Валерия слишком резво взяла верхний старт и поскользнулась на разрыхленной земле, которую обвислое гладкое брюхо демона раскатало в ровную скользкую полосу. Почти добрался до подруги, и тут чудище выстрелило язык и обмотало вокруг левой ноги. Девушка и ойкнуть не успела, как ее медленно потащило прямиком в распахнутую треугольную пасть, где меж клыков еще торчали обломки костей и обрывки дублета.

Я подхватил соратницу под мышки и рванул на себя, но с тем же успехом мог играть в перетягивание каната с якорной лебедкой. Даже Хиру не пошатнул ни на дюйм, а тут слоняра размером с две «Газели». Поэтому кое-как поднял оброненный меч и попробовал если не отсечь, то хотя бы распилить чертово щупальце. Все-таки язык не хвост, глядишь, и получится, но почему-то в моих руках клинок отяжелел килограмм на пятнадцать, хотя рыцарь носила его так, будто двуручник весил раз в пять меньше. Типа, оружие не подходит моему классу и отсюда штраф? Или я настолько охилел, неотрывно сидя за компом?

Пока вхолостую пилил язык, Ингрид стояла поодаль, обхватив голову и слезящимися глазами наблюдая за жуткой сценой. Лера в свою очередь, рыча и стискивая зубы, пыталась избавиться от сапога, но пропахшая серой склизкая плоть держала слишком крепко — того и гляди кость треснет.

Кость...

Посмотрел на целый и невредимый язык. Потом — на ногу. Потом — снова на язык. И снова на ногу. Если рубануть по колену, может, сумею отнять конечность с первого раза, чтобы не так больно... Ну и мысли, елки-палки... Волк, попавший в капкан, отгрызает лапу. Привет, Battlefield 4. А что вообще будет, если в этой игре ампутировать ногу? Ее можно «отхилить»? Или же с концами? Либо будеш ползать либо на коляске котаться, или самое хороше... поставить протез.

Как ни крути, лучше стать калекой, чем превратиться в фарш, но если уж собрался поработать полевым хирургом, то лучше поторапливаться — до пасти осталось не больше двадцати шагов.