Глава 19. Тысяча и один черт

Не скажу, что мы вмиг протрезвели, как обычно бывает от резкого испуга, но хмельных испарений стравили из голов прилично. И как только проворонил этот момент, хотя сам раз за разом заставлял суккубу телепортироваться по городу как у себя дома. И если на подобное способен нуб нулевого ранга, то чего я ждал от тысячника Тьмы — честной сечи лицом к лицу? Аж смешно стало, когда представил, как обожженные рогатые бесы вяжут лестницы и сколачивают осадные башни.

Под гробовую тишину вернулись в дом. Первое время неписи стояли с открытыми ртами, точно скрипты заглючило, а затем с воплями и суматохой бросились врассыпную. Даже стражники, при появлении адского десанта выстроившиеся кольцом и обнажившие мечи, со всех ног помчали в крепость.

— Так... — сел в кресло, облокотился на стол и потер гудящие виски. — Давайте думать.

— А че он... это самое, — с обидой протянул Ермак и махнул кулаком. — Договорились как люди... ик... стрелка тогда-то и тогда-то. Две недели уже прошло? Нет!

— Откуда, блин, знаю, что у него в башке? — усталость и тревога вылились в совершенно несправедливую злость. — Может, запарился сидеть в своем шатре. Может, что-то его поторопило. Приказ от начальства или типа того. Какая разница? Рог нужно искать прямо сейчас.

Девчата закатили глаза и хором вздохнули.

— А поспать? — простонала Ингрид.

— Ладно, идите. А мы пока сами. Архив свободен — попробуем что-нибудь поискать.

— Благодарю за снисходительность, вашродие, — Лера встала, картинно поклонилась и побрела к лестнице. Подруга, зевая и потирая глаза, следом.

Не успел проводить соратниц взглядом, как напротив раскатисто громыхнул богатырский храп. Воин как сидел — так и заснул, уронив голову на грудь. Смотря на это, тоже захотелось плюнуть на все и отправиться на боковую, но было как-то не по себе от одной мысли, что под одеялом в любой миг может оказаться рогатая бестия. И, увы, не Хира.

Суккуба после нашего задушевного разговора выглядела сердитой донельзя и всем своим видом показывала, что не намерена разговаривать больше необходимого минимума. Скрещенные руки, хмурые брови, сжатые губы — для постороннего наблюдателя ничего необычного. Но меня, отбросив ложную скромность, нельзя назвать ни посторонним, ни случайным — кое-что о характере девушки я все-таки знал. И как показалось, в ее облике сквозило не раздражение, а скорее напряженная задумчивость, будто демоница переваривала услышанное и раздумывала над тем, как проще и безболезненней расставить все точки над «i».

— Все нормально?

Хира тряхнула головой, отгоняя сонный ступор, и кивнула, не сводя глаз с окна, словно по мутному стеклу титрами из «Звездных войн» крутили ответы на тайны жизни, вселенной и всего такого.

— Тогда идем, пока сам не свалился. Как начну клевать носом — так сразу щипай, договорились?

Прислужница снова молча кивнула. И даже в типичной манере не пригрозила, что отщипнет больше, чем надо, если я не прекращу нудить.

— Ты точно не заболела? — не унимался я, провоцируя спутницу хоть на какую-то реакцию. — А то бледная вся и взгляд мутный.

И опять ничего, кроме кивка. Наверное, так у существ из Нижнего мира выглядит опьянение. Или же крайняя степень наглости, но на допрос с пристрастием не было ни времени, ни сил, ни желания. Судьба целого города и дюжины живых людей лежала на моих плечах, и я не пожелаю никому потаскать такой груз на своем горбу.

***

Час назад гудевший город теперь выглядел как после зомби-апокалипсиса — улицы грязные, вокруг ни души, окна наспех заколочены досками. Пару раз по дороге попались и сами «зомби» — напившиеся до такой степени, что сам Владыка преисподней не страшен. На дверях тут и там виднелись намалеванные четырехконечные звезды — символ покровителя Иринора, а на порогах снегом белела крупная соль. Люди готовились защищаться до конца, ведь бесы не понимают приказов в духе: с воинами деритесь, а гражданских не трогайте. Бесы не различают вооруженных и безоружных, мужчин и женщин, любой человек для них — шведский стол, и если Легат натравит орду на Хаб-Харбор ни мечи, ни суеверия уже не помогут.

Около крепости горели костры — сжигали павших. Погибло немало и стражников, и ополченцев, и на растопку пришлось разобрать не только баррикады и старые телеги, но и пару близстоящих домов. Под треск досок и плач родных, стоящих у костров на коленях, мы подошли к воротам. Гурдица была поднята, но двое дюжих мордоворотов-часовых заступили нам дорогу и недвусмысленно положили ладони на рукоятки мечей.

— Пошли вон! — с ходу бросил один из бойцов.

— С чего вдруг? — я неслабо так прифигел от столь радушного приема.

— Проваливайте, кому сказано! — гаркнул напарник. — Мэр Рейнар велел никого не впускать.

— Мэр? — брови поползли на лоб сами собой. — Вот так просто: кто победил — тот и главный?

— Ты давай тут этого не того, — стражник поправил шлем. — Не усугубляй.

— Тогда передайте господину... мэру, что мне срочно надо в архив. Дело государственной важности.

— Мы тебе что, мальчики на побегушках? — второй шагнул ко мне, но товарищ дернул задиру за плечо и качнул головой. — Нам велели сторожить ворота и посторонних не пущать. Носить генералу весточки никто не велел.

— Генералу? — аж руками всплеснул. — Разве он не десятник?

Дуболомы переглянулись.

— Ну дык да, был когда-то. Но затем славными речами поднял народ на справедливое восстание, одолел узурпаторшу, захватил крепость и получил повышение по совокупности ратных подвигов.

— И кто же его повысил? — с прищуром уставился на горлопана.

— Мэр. А кто еще? У кого печать с гербом — тот и повышает. Это и дураку ведомо. А теперь катись. Гоняй призраков, изводи крыс... или чем там поборники занимаются.

— Послушайте... — произнес как можно спокойнее, хотя самого уже потряхивало от вскипающей ярости. — Нам нужно в архив. Вы сами слышали — черти просили какую-то вещь. Если мы не найдем ее, ни стены, ни решетки не помогут!

— Ничего не знаем. У нас приказ. Гуляй.

— А-а, приказ у вас? А может мне пойти на площадь, обсудить ваши приказы и назначения с народом? — многозначительно ткнул в сторону «вахтера» пальцем. — Одного вы не пропустите — спору нет. Да и двоих тоже. Но когда сюда придет толпа...

— Я т-те дам толпу! — у верзилы сдали нервы, и клинок с шелестом скользнул из ножен. — Я т-те устрою бунт, скотина такая!

— Что тут за шум? — на крыльцо вышел мэр-генерал собственной персоной, в блестящем латном нагруднике и красном плаще с меховым воротником.

— Да приперлись тут, вашбродие, — с испугом пролепетал воин.

— Пропустить.

Под свирепыми взглядами часовых мы вошли во внутренний двор. Инсталляцию с пиками и плаху убрали, а на освободившемся месте бывалые рубаки учили новичков ратному делу. Спертый воздух дрожал от стука деревянных мечей, чавканья грязи и непрерывных «ух!» и «эх!» из глоток уставших и не успевших протрезветь ополченцев. У противоположной стены хмурые бородачи починяли дублеты, укрепляли кожаными набойками, заклепками и кусками кольчуги, а те, кто справились со своей броней, смазывали лезвия алхимической антидемонической пастой.

Рейнар проводил нас в кабинет на третьем этаже, подметая пыль со ступеней длинными полами — сразу видно, из грязи в князи. Но стоит отдать ему капельку уважения — ни намека на излишнюю роскошь я не заметил, даже кубок выбрал самый простой, бронзовый, а на тарелке с легким перекусом лежали только ломоть солонины и треугольник сыра.

— Прошу, — боец сел и указал на стулья.

— Да мы ненадолго, — буркнул в ответ, вызвав легкую ухмылку.

— Мне доложили о драке. Что ж, дурачье само виновато. Да, вы не участвовали в штурме. Но без вас его и вовсе бы не случилось. Никто бы не пошел, — собеседник развел руками. — Поэтому ни я, ни мои офицеры не умаляют твоих заслуг. На, возьми. Нашел в сундуке Ариши, авось сгодится.

На стол поверх кипы бумаг легли простецкие черные ножны с тонким ремешком и рапира с поперечной гардой и оплетенной шнурком рукояткой — крест-накрест, отдаленно напоминающей таковую у катаны или вакидзаси. Дешевизна эфеса резко контрастировала с широким — в две фаланги — позолоченным клинком, покрытым замысловатой вязью.

— Давным-давно видел демониста с точно такой же, — палец любовно провел по глубокому долу. — Значит, вашей братии подходит.

— Это подарок? — взвесил оружие на ладонях — и правда, легкое и удобное. Ну а чего, чернокнижники же носят кинжалы, маги — мечи, зачарованного холодняка в каждой игре вагон, да и сам Гендальф лихо орудовал полуторником. — Или взятка?

— И то, — Рейнар подпер ладонь кулаком и посмотрел в глаза, — и другое. Пойми, в этот раз придется воевать всем. И герои в рядах защитников уж точно не помешают.

Однако, зауважал мужика еще больше — хотя бы за то, что не юлил и не выпендривался как де ла Кюр.

— Куда мы денемся, — проворчал, застегивая поясок. — Нам бы доступ в архив, баночку пасты и снаряжение Ермака — кажется, оно до сих пор в темнице.

— Как скажешь. Мы все в одной лодке, Артур. Книгохранилище налево по коридору.

— Кстати... — уже у порога резко обернулся, — а в загашнике мэра не было ничего, похожего на... рог?

— Рог? — собеседник нахмурился. — Для питья?

— Вряд ли — слишком маленький. Примерно вот такой, — развел большой и указательный пальцы, — черный и со следами отруба. Вот как у нее, — бесцеремонно указал на суккубу, — только тоньше и короче.

— Хм... Честно — не припоминаю. Но раз тебе это так важно, пошлю сержанта все перепроверить.

— Благодарю, — так проникся чистокровной фэнтезийной беседой, что не удержался от учтивого поклона на прощание.

***

Работа с бумагами — это вам не строка поисковика. Минут десять ушло на расшифровку местных классификаторов, заметно отличающихся от тех же реальных библиотек. Шкафы из мореного дуба занимали все стены от пола до потолка, даже ту, где была дверь — там стеллаж сколотили аркой. Посередине стояли крохотный — буквально по размеру развернутого гроссбуха — столик и табурет. Над ними в стеклянном фонаре с абажуром покачивалась свеча в запястье толщиной. Поначалу не понял, какого черта сиденье табурета истоптано пыльными башмаками, но все вопросы отпали, когда понадобилось достать книгу с верхней полки.

Три шкафа из четырех отвели под так называемые «амбарные книги» — приходы, расходы, налоги, перепись душ и тому подобная малоинтересная бухгалтерия. И лишь полки у двери занимала хронология (семнадцать томов, мама дорогая — и как девчата только ладу ей дали) и священные трактаты самых разных авторов, годов издания и толщин. Но чем дольше листал оглавления в поиске первого нашествия Легата и его дракона, тем сильнее буквы превращались в подернутую туманом кашу, а мысли целиком и полностью занимал один вопрос — как избавить город от телепортов, сводящих на нет даже самую продуманную и грамотную оборону.

— Слушай, — обратился к стоящей в углу демонице. — А есть место, куда ты не сможешь пробраться через пентакль?

— Да, — равнодушно отозвалась Хира, смотря перед собой в пустоту.

Сердце вновь облило теплым медом, а пальцы нервно сжались в ожидании решения столь важной проблемы.

— И что это за место?

— Освященная земля.

Хлопнул себя по лбу и со стоном откинулся на спинку, но вовремя вспомнил, что у табурета таковой не имеется. Ну, конечно! И как только мог упустить это после шести сезонов «Сверхъестественного»! Осталось выяснить, как правильно проводить обряд, и при наличии такого количества писаний это не составило ни малейшего труда. Выписал все самое нужное на пустых листах свежего гроссбуха (рвать из книги, пусть и виртуальной, постеснялся) и без стука вбежал в кабинет Рейнара.

Десять минут спустя ополчение в полном составе оставило упражнения и переключилось на более важный приказ. Задача предстояла не самая легкая — освятить пусть и небольшой, но все же город. По такому случаю разыскали и привели иринорца — служителя Света из ордена Пути Творца — слепого старика с седой бородой до пояса. Не знаю как в других поселениях, но в Хаб-Харборе молельный дом ничем не выделялся среди сотен других — сколько раз проходил мимо и даже не подозревал, что неприметное и весьма скромное строение — это храм.

Также разбудили и сопроводили в крепость моих сопартийцев, ведь согласно древним манускриптам, в поборниках (читай, избранниках бога) струилась чистая воля демиурга. Не знаю, в каком именно виде, но для ритуала требовалась кровь — и чем больше, тем сильнее эффект, что разительно отличало действо от менее жестокой в этом плане реальности.

На следующем этапе стражники выкатили из закромов две бочки вина, в каждой из которых уместились бы три меня. Иринорец поводил над бурой гладью иссохшими пальцами, побормотал под мясистый нос заклинания и протянул скальпель из чистого золота. Как зачинщик «веселья», первым на выдачу встал я — стиснул зубы, зажмурился и располосовал вторую ладонь. Вряд ли в игре стоило заботиться о стерильности, поэтому сразу передал ножик Ермаку, уже успевшему опохмелиться прямо из бочки.

Ингрид в это время размахивала подле нас кадилом, но боль все равно жгла руку каленым железом. Но иначе — нельзя. Это понимала и Валерия, и без малейшего сопротивления разрезала кожу, при том лишь тихо зашипев. Жрицу — белую, как мантия старца — и старательно отводящую глаза от крови, мучить не стали, нацедив немного сверх нормы.

Рыцарю, как носителю святости, поручили размешивать пресветлую жидкость мечом, в то время как Ингрид на пару со служителем зачитывали сложные и малопонятные вирши: старик по памяти, девушка — по бумажке. Нас же с суккубой попросили отойти подальше — через пару минут из емкости засияло так, словно ее наполнили расплавленным золотом. Хира ругнулась, заслонилась предплечьем, но в конечном итоге отвернулась и принялась хлестать себя по ногам кончиком хвоста — значит, для таинства все готово.

Стражники разделились на пять отрядов и окунули клинки в полыхающую будто солнце жидкость. Первому и второму предстояло пройти вдоль внешней стены, не отрывая острия от камня, третьему и четвертому начертить четырехконечную звезду Иринора на каждой двери в городе, а пятому вместе со священником протащить бочку по главной улице, расплескивая заговоренное вино на брусчатку, и вылить остатки в море.

Когда неписи разошлись, спросил прислужницу:

— Как думаешь, у нас получится?

— Возможно, — необычно холодно произнесла девушка.

— Ты в порядке? — осмотрел ее с головы до ног и заметил легкий дымок из-под копыт. — Может, отозвать?

— Нельзя. Теперь мы с тобой до победы или смерти.

— Поэтому переживаешь?

Она мотнула головой, не сводя глаз с удаляющейся процессии.

— Вот одного в толк не возьму, — Ермак крякнул и потер зудящий шрам. — Чего ж, едрить-растудыть, раньше не докумекали тут все освятить? Сколько ж бед разрешилось бы. И с духами, и с чудищами.

— Не знаю, — пожал плечами. — Наверное, так играть не интересно. Да и кто бы кровь сдавал? Кроме нас желающих нет.

— И не зря, — Ингрид содрогнулась от спазма. — Как вспомню — сразу тошнит...

— Ладно, — Лера протяжно зевнула и похлопала по губам. — Еще надо что-нибудь? Если нет — пойду досыпать. А то завтра война, а я уставшая.

— Надо искать этот чертов рог. Рейнар сказал, в сокровищнице его нет. Значит, пойду дальше корпеть над книгами. А вам — спокойной ночи. Надеюсь, не придется вставать по набату.

И то ли сработал скрипт, то ли просто так совпало, но после этих слов на крыше крепости протяжно загудел колокол — точно так же, как и во время появления нечистого воинства. Стража замерла и обернулась, но я сложил ладони рупором и заорал как никогда прежде:

— Не останавливайтесь! Не прерывайте обряд!!

На всякий случай попросил Леру догнать иринорца и проследить, чтобы неписи любой ценой закончили ритуал. Затем поднялся на стену и увидел двинувшуюся на Хаб-Харбор орду. Низшие бесы по вполне очевидной причине не знали ни строев, ни порядков, ни тактик — обугленные рогатые зомби просто ковыляли всем скопом, с высоты напоминая полчище потревоженных муравьев. Твари ревели, верещали, сталкивались друг с другом и мельтешили до ряби в глазах, и от одного лишь взгляда на черную реку к горлу подкатывал ком.

Слева по склону холма на ящере неспешно гарцевал рыжий ублюдок. Приблизившись, адский воевода вскинул ладонь, не то направляя прихвостней в нужное русло, не то и издевкой приветствуя немногочисленных зрителей. Издалека я не мог рассмотреть лица, но воочию представлял самодовольный взгляд и победоносную ухмылку — выродок ехал не на войну, ведь война подразумевает шанс на поражение. Нет, он маршировал на парад, будучи твердо убежденным, что вместо лепестков роз город встретит триумфатора кровью невинных.

По моим прикидкам, бесы доберутся до стен часа через полтора. И к тому моменту желательно, чтобы на боевом ходу стояло чуть больше людей, чем наша великолепная четверка. Но не успел сообразить, как это лучше всего организовать, как ветер принес с моря крики и грохот — шайке чертей таки удалось прорваться в неосвященный порт. Как говорится, запрыгнули в последний вагон, суки. Времени на размышления не осталось — придерживая ножны, со всех ног бросился на выручку.

Соратники не отставали, а жрица и вовсе вырвалась вперед — так переживала за подругу. Но как вскоре выяснилось, стражникам во главе с Рейнаром удалось разбить десантный отряд, и лишь один урод сумел улизнуть, выскочив прямо на нас на узкой улочке рядом с кварталом знати.

Ингрид завизжала не своим голосом и замерла на месте — еще бы, нос к носу столкнуться с такой страхолюдиной. К счастью, Ермак не растерялся, не затормозил и на полной скорости врезался плечом в зловонную тушу.

Бес с ревом отпрыгнул и полоснул когтями по щиту, разодрав ржавый умбон. Воин в ответ ударил клевцом, но промахнулся — несмотря на внешний вид, чудища проявляли чудеса ловкости и проворности. Но натиск с трех сторон враг не осилил — пока бородач отвлекал внимание на себя, я зашел слева, а суккуба — справа. Укол рапирой под ребро, глубокие царапины на шее — и демон принялся танцевать джигу, лежа на земле и разбрызгивая смолянистые капли.

— Дерьмо, — сплюнул и огляделся в поисках чего-нибудь, чтобы вытереть клинок. — Надо поскорее разобраться с рогом, иначе совсем весело будет.

— Артур... — Хира опустила голову, уронив на лоб красную прядь. Какое-то время прислужница молчала, обнимая себя за плечи и сверля пол отрешенным взглядом. Наконец собралась с мыслями, глубоко вдохнула и выдала как есть: — Нет никакого рога. Вещь, которую нужно вернуть — это я. Легат — мой бывший хозяин.