Жена лесничего Инна Аркадьевна считала себя женщиной серьезной и рассудительной, хотя допускала мысль, что в жизни есть место и чудесам, и тайнам. Например, она верила в то, что можно купить билетик пятирублевой лотереи и выиграть миллион или что в Бразилии люди живут именно так, как показывают в сериалах, а все маленькие люди, одетые как взрослые, непременно являются лилипутами и чаще всего артистами гастролирующих цирков. Но все же, когда на пороге ее дома возникли мужчина и женщина с дохлым попугаем зеленого цвета, описать охватившее ее чувство было крайне сложно. Мягко говоря, Инна Аркадьевна подумала, что сошла с ума и видит галлюцинацию.
«Не надо больше женьшень натощак пить, — подумала она. — Двадцать капель на спирту, а какой эффект!»
— Здравствуйте, — хором сказали лилипуты, а черненькая даже ладошкой помахала. И улыбнулась. По-детски непосредственно.
— Вам кого? — испуганно спросила Инна Аркадьевна, хотя в доме была одна. — Муж в лесу, он только в воскресенье приедет.
— А мы к вам, — серьезно пояснил крошечный мужичок с интеллигентской бородкой и в очках. — Посмотрите, какая с нами произошла неприятность. — И вручил ей тушку птицы.
— Это мне? — спросила Инна Аркадьевна, брезгливо держа попугая за лапу. — А зачем?
— Для наглядности! — В детском голосе человечка сквозила печаль. — У нас случилось ужасное несчастье, и только вы, Инна Аркадьевна, можете помочь.
Еще два года назад Димка прочитал в перекидном календаре, что звучание собственного имени для человека — это самая приятная музыка. Но жена лесничего сразу вздрогнула.
«Знают! — пронеслось у нее в голове. — Выследили».
Как большинство пожилых и рассудительных женщин, она верила в то, что за ней охотятся жулики, которые ее рано или поздно обворуют.
— А вы откуда меня знаете? — подозрительно спросила она, оглядывая смуглое лицо, браслеты, бакенбарды и тушку попугая, который показался ей очень уж старым и вылинявшим.
— Здесь все про вас знают, — ответил мужичок, а женщина подтвердила:
— В милиции сказали, что вы можете нам помочь. Майор Васильков так и заявил: «Идите к Инне Аркадьевне, на нее вся надежда».
— А я что, я ничего, — залепетала женщина, машинально отступая в прихожую. — А при чем здесь милиция? Я ничего не делала… А Васильков что про меня говорит?
Воспользовавшись открывшейся возможностью, Катя и Димка юркнули следом за ней. Жена лесничего крепко держала за ногу попугая — здорового, как матерая курица-наседка. Выпустить его из рук она почему-то не решалась.
— Можно мы расскажем вам все с самого начала? — вступила в разговор Катя.
Инна Аркадьевна ошарашенно кивнула.
— Мы работаем в цирке «Веселая арена», — солидно начал Димка. — Это испанский цирк, мы гастролируем по стране. Вы, наверное, читали о нас в газетах — дрессированный бык, который умеет считать до пяти, единственная в мире мяукающая такса, бенгальские тигры с бенгальскими огнями. Сегодня рано утром мы приехали в Лисичкино. Вы, наверное, слышали?
Инна Аркадьевна могла бы поклясться, что никогда не слышала ни о мяукающей таксе, ни о прочих испанских чудесах. Но, с другой стороны, газеты она читала редко, да и то центральные, да и то лишь те, где печатались лунный календарь садовода, подробный гороскоп и таблица геомагнитных бурь. «Хотя кто их в Испании знает?» Она еще раз с сомнением оглядела смуглое лицо «циркачки» и ее браслеты. И вспомнила один сериал, где у героини жила ручная обезьяна, которая сама наливала себе чай. А потом обезьяну убил плантатор дон Родриго, и героиня так плакала, так плакала, но храбрый Андреас защитил ее, а потом оказалось, что имение принадлежит ему, и они с героиней поженились…
— Я показывала номер «Кармелита — укротительница диких попугаев». — Пестрая тетенька отвлекла ее от мечтательных раздумий. — Педро был самый умный, на нем держался весь номер. Но вчера вечером кто-то дал нашему попугаю вместо фисташек жареные подсолнечные семечки.
— И что? — спросила Инна Аркадьевна, заранее предчувствуя кровавый финал и драматичную развязку.
— Он подавился, — тонким голосом произнесла Кармелита. — Спасти мы его не смогли.
— А я при чем? — Жена лесничего задала наиболее логичный, по ее мнению, вопрос.
— Вы наша спасительница! — Кармелита кинулась на колени. Димка испуганно покосился: не переигрывает ли? Но Катя угадала: это было то, что нужно. Самые любимые герои Инны Аркадьевны только и делали, что падали на колени и молили о помощи. Не раз она проливала слезы, глядя, как в последний момент благородный герой спасает невинную жертву.
«Ну точно испанцы», — подумала она. На душе сразу стало спокойней.
— Поднимайтесь, милая моя, успокойтесь, чем я могу вам помочь? — запричитала Инна Аркадьевна, у которой, несмотря на рассудительность и некоторую ехидность, было очень доброе сердце.
— Говорят, что у вас очень умная ворона, — слабым голосом проговорила Кармелита. — Единственная дрессированная птица во всем Лисичкине.
— Да какая она дрессированная! — рассмеялась Инна Аркадьевна. — Когда есть захочет, прилетает. Когда надо, улетает по делам. Она обычно у мужа живет, у них там целый зоосад. А я зверью не указ и не приказчица.
«Не везет», — подумал Димка, а вслух сказал:
— У доньи Кармелиты особый дар обращаться с птицами. Покажите, где живет ваша ворона. Может быть, мы сможем ее уговорить.
— А если нет, — опустила голову Катя, — тогда наш номер закроют, и нам не будут платить денег, и наши прекрасные попугаи умрут с голоду.
— Какой ужас! — сказала Инна Аркадьевна. — Ну, если хотите, давайте поднимемся на чердак. Обычно она там сидит.
Она еще раз покосилась на бакенбарды и браслеты. Что-то во всем этом было не то, что-то ненастоящее, но Инна Аркадьевна была настолько рассудительной женщиной, что отмела все сомнения. Раз приехали испанцы и просят показать ворону, значит, надо помочь людям. Ее смущала одна мысль…
— А почему вы так хорошо по-русски говорите? — спросила она.
— Бабушка и дедушка эмигрировали в Испанию еще до революции, — рассказал Димка. — Между прочим, мой дедушка первым научил быков считать до пяти. Вы знали об этом?
— Нет, не знала, — после секундного раздумья ответила Инна Аркадьевна. — А они правда умеют?
— Конечно! Причем с рождения! Но проблема в том, что дальше пяти никто из них считать не умеет. Такая у испанских быков особенность.
Инна Аркадьевна промолчала.
На чердаке было пыльно, паутинно, на полу тут и там мелькали белые звезды вороньих «сюрпризов». В углу стоял двустворчатый кухонный шкаф без дверок, на нем сидела ворона и держала в клюве шоколадную конфету в ярко-красной обертке. Ворон зря дразнят помойными птицами. Не такие уж они охотники до селедочных голов и картофельных очистков. Вот и птица Инны Аркадьевны, откушав булки с маслицем, которую забыла на столе ее хозяйка, собралась закусить на десерт вкусной конфеткой.
— Вот она! — хором крикнули дети.
— Катька, ах ты, бесстыдница, — возмутилась Инна Аркадьевна. — Все конфеты у меня перетаскала! А я-то на мужа грешу!
Услышав имя птицы, донья Кармелита чуть заметно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Инна Аркадьевна сердито погрозила воровке чучелом попугая. Увидев попугая, ворона замерла. Сделала два шажка, покосилась одним глазом, другим. Конкуренция ей была ни к чему.
— Крааа, — рявкнула она и кинулась в атаку на попугая.
Инна Аркадьевна взвизгнула и присела, Димка с Катринкой отскочили в сторону. Ворона развернулась под потолком, и вдруг… увидела блестящий гребень в волосах у девочки. В голове у птицы все помутилось, и, вопя от жадности, она кинулась на Катю.
— Караул! — в ужасе закричала Инна Аркадьевна, глядя, как взмывает под потолок скальп ее гостьи. — Все волосы содрала!
Неизвестно, что творилось в этот момент в голове у доброй женщины, но она запустила в ворону многострадальным чучелом зеленого попугая. Возможно, в душе Инна Аркадьевна всегда хотела стать мастером спорта по метанию молота, может быть, ей снились золотые медали и восторженный гул толпы, но судьба определила ей удел более мирный. Ворона увернулась, чучело шмякнулось о стену, на пол посыпались опилки и труха. Девочка, прижав ладони к рыжей голове, завизжала, Димка закричал что-то вроде: «Лови! Уходит!» Инна Аркадьевна, набрав в легкие воздуха, издала клич, который поверг бы в ужас и африканского носорога. Но ворона не потеряла присутствия духа. С торжествующим карканьем разбойница вылетела в слуховое окно, унося в когтях черный парик, расчесанный на прямой пробор, и сверкающий в лучах закатного солнца испанский гребень из фальшивого золота.