…А в это время Жердяй страдал в спортивном лагере. Главным образом страдал из-за того, что в «Березки» поехали не все дети из школы, знакомых было мало, а повар вел себя очень странно. То весь день кормил пшенной кашей, которую Женька терпеть не мог, то подавал подгоревшую творожную запеканку. А на первое уже четыре дня подряд был рыбный суп. И сегодня в тарелке плавали мелкие рыбешки. После обеда девочки ушли на скамейки под деревья, где стали сплетничать, хихикать и обсуждать мальчишек. Пацаны вели меж собой серьезные разговоры — неспешно и по существу.

— Повар у нас псих, — заметил один светловолосый паренек в очках. — Вы пробовали сегодня компот?

— А суп? — спросил кто-то. — Мне попалось четыре лавровых листа.

— А у меня мама дома такой борщ варит! — похвастался Жердяи пацанам, жуя овсяное печенье. — Это зверь, а не борщ! Я в него кидаю красного перца, ложку сметаны и размешиваю, в центре тарелки кость мозговая! А у меня серый хлеб, а на нем ломтик сала и чеснок еще, представляете?

— Ага. — Мальчишки передали по очереди бутылку лимонада. — Дома всегда лучше.

— А брат у меня съедает половину тарелки, — продолжил Жердяй, вдохновенно глядя на плакат, висевший у здания столовой. На плакате был нарисован повар с разбойничьей физиономией, в руке он держал половник. — Потом ест две тарелки макарон, три сардельки, салат оливье, чай пьет с пирогом…

— Слушай, достало уже про твоего брата слушать, — перебил его какой-то незнакомый темноволосый мальчик. — У тебя все разговоры про брата или про еду!

— Да ты что! — взвился Жердяй. — Да он приедет, он тебе даст! У него знаешь какая кличка — Бульдозер!

— По тебе заметно, — согласно кивнул мальчишка. Другие ребята засмеялись, Женька разозлился.

— Я тебе сейчас дам смеяться! Да я таких, как ты, в бараний рог сворачивал и разворачивал.

Он подскочил к мальчишке, нависая над ним огромной тушей, замахнулся… но тот сделал какое-то незаметное движение, и Жердяй, к своему ужасу, оказался на земле, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Что, толстый, думал, против лома нет приема? — хмыкнул мальчишка. — Драться надо с умом! Хватит на солнцепеке валяться, пошли телевизор смотреть.

Ребята, загомонив, двинулись за ним следом.

— Эх ты, балда, — обернулся один мальчишка к Жердяю. — Это ж чемпион Московской области по айкидо. Ленька Балашов. — И он постучал согнутым пальцем по лбу.

Женьке ничего не оставалось, как пойти вслед за ними. Не играть же с девчонками в бадминтон.

— Сейчас комедия будет. — Темноволосый посмотрел газету. — Новости уже заканчиваются. Он прибавил громкость.

— Сенсационную находку сделал на днях московский пятиклассник Дима Клементьев. — Тележурналистка Ирина Васильева стояла на фоне домика из красного кирпича. За ее спиной маячил…

— Это ж Клепа! Одноклассник мой. — Жердяй подлетел поближе. Расталкивая всех, прибавил громкость. — Это как он в телек попал?

— Помогая своей тете окапывать яблоню, он нашел клад девятнадцатого века, — улыбалась в камеру журналистка. — Но и это еще не все. Дима решил отказаться от своей премии и пожертвовал эти деньги на строительство монастыря в Серпухове.

— На самом деле все было не так. — Димка принял из рук журналистки микрофон. — На самом деле мы с Зубастиком играли в раскопки Трои. Зубастик — это такса моя. И клад нашел он, а я только помог раскопать. А еще мне помогала Катя, мой самый лучший друг. Мы с ней обезвредили преступника. Придумали целую операцию под кодовым названием «Зеленый попугай».

— Это правда твой одноклассник? — спросил Балашов. — Нехило он каникулы проводит, не то что мы с вами.

— Мой-мой, — кивнул Женька, глядя, как Димка демонстрирует монеты.

— Это Димку показывают? — Отличник Ленька Фельдман, пропадавший после обеда в библиотеке на турнире по шахматам, зашел в комнату отдыха. — А ведь не наврал. Правда нашел!

Дальше в телевизоре появилась полная черноволосая женщина — тетя Димы, она рассказала историю, как племянник помог найти ее пропавшие ложки. Усатый милиционер с майорскими погонами подтвердил, что Димке полагается почетная грамота и значок «Юный помощник милиции». А пожилой дяденька, которого представили как лесничего Илью Тимофеевича, показал свою ученую ворону, которая таскала ложки.

— Это ж птица, а не человек, — в который раз терпеливо пояснил он. — У нее ж нет понятия, что можно воровать, а что нельзя. Петька у нас хозяйственный.

Петька сидел на плече, презрительно смотрел в камеру и держал в клюве цветную карамельку. Димка и Катя, завиноватившись перед хозяйственным отцом семейства, поднесли ему триста грамм карамели и пакет кошачьего корма — любимое лакомство Петькиных и Катькиных детей, двух молодых воронят по имени Сенька и Манька.

— Но все равно Дима неправильно сказал. — Фельдман поправил на носу очки. — Золотые ефимки — это немного не то, что у него. Я смотрел в энциклопедии, и там было написано…

— Ой, да какая разница! — Жердяй даже подскакивать начал. — Вы представляете, Клепа — в телевизоре!

— Это твой друг, что ли? — спросил Балашов. — Ты что так разволновался?!

— Ага! — Жердяя просто распирало. — Еще какой! Закадычный!

— Ну, познакомь как-нибудь!

— Да мы с ним не разлей вода, — начал врать Жердяи. — Куда он, туда и я. Куда я, туда и он.

— Угу, такой друг, что он из-за тебя в спортлагерь не поехал, — подколол его ехидный Фельдман. — Ты же обещал им вместо футбольного мяча играть. И у подоконника его тряс, я сам видел.

— Это правда? — Балашов посмотрел на Жердяя так, что тот съежился. — Ты учти, я нахалов не люблю. Чтобы тут такого не было!

— Ребята, да вы что?! — испугался Жердяй. — Да я шутил. Это мы с ним так прикалываемся!

— Поприкалывайся у меня тут так! — пригрозил ему Балашов. — Надо мной один раз два чудика решили приколоться. Я домой с тренировки иду, а они мне: «Снимай пуховик, это вооруженное ограбление!» У одного кастет, у другого бита.

— И что? — спросили мальчишки.

— Да ничего, — хмыкнул тот. — Я тоже прикололся. Хотите, говорю, бесплатный билет на китайский боевик? Покажу вам Джеки Чана в юности. Они закивали, рты разинули. Потом я им мандаринов в больницу принес. Кушайте, говорю, поправляйтесь. Я им и «скорую» вызвал. Вот, говорю, молодые люди пострадали от вооруженного ограбления.

— Здорово! — улыбнулись мальчишки. — А зачем? Мог бы спокойно домой уйти.

— Мой дядя говорит, что на любую силу другая сила найдется, — сказал Балашов. — И потому надо быть великодушным к поверженному врагу, все должно быть в равновесии — у тебя победа, а у него твое снисхождение.

— Слушай, — попросил Жердяй, — а ты нас своим приемчикам научишь? И что дядя тебе говорит, расскажи. Интересно же.

— Да, точно! — загомонили мальчишки.

— Идет, — согласился тот. — Только, чур, применять ее исключительно в мирных целях. И не обижать тех, кто слабее. Идет?

— Еще бы! — согласно закивал Жердяй. — Я бы во дворе сразу порядок навел.

— И еще бегать по утрам, и есть поменьше, и не злиться, — начал перечислять Балашов. — И не ломать ничего, не крушить.

— Идет! — Жердяи запустил руку в карман, где лежал последний кусочек овсяного печенья, и подумал, что придется пойти на жертвы. — Лично я согласен.