«Ничего, перетерпеть один день — это совсем-совсем несложно, — думал он, отбирая вечером с мамой летние вещи. — Правда, еще неизвестно, что это за тетка. Но все же лучше, чем Жердяй и его братец, помешанный на сгибании перил».

Женька с таким презрением относился ко всему выходящему за рамки его интересов и вообще привычного уклада жизни, что общаться с ним было очень сложно. Даже когда они с классом ездили на экскурсию в Третьяковку, Ерофеев смотрел на картины сюрреалистов с таким презрением, словно хотел сказать: «А вот мой дедушка-маляр такое в два счета на стене намалякает!»

— Мам, а тетя Маргарита злая? — спросил Димка, отвлекшись от грустных раздумий.

— Да нет! Она немножко оригинальная, но не злая. — Дорожные сборы всегда нервировали маму, поэтому она отвечала невпопад и раздраженно. — А если тебя к дедушке и бабушке отправить?

— Угу, — ответил Димка. — Не смеши. Они со мной свихнутся!

Мамины родители жили в коммуналке в центре Москвы, а папины в отдельной квартире, но на окраине, и, начиная с июня, к ним тянулась многочисленная родня с предгорий Урала — взрослые и дети. Родня из года в год везла вяленую рыбу, подсолнечные семечки, сало, самоцветы, всякую домашнюю снедь и бестолковые сувениры, которые бабушка с легким сердцем отправляла в кладовку.

— Вот пойдете к кому-нибудь на день рождения, на подарке сэкономите, — обычно говорила она. — Смотрите, какой конь! Того гляди, поскачет!

Маленький чугунный конь был подарком дяди Коли — кузнеца. Правда, дядя Коля промахнулся с балансировкой, и оттого подлое парнокопытное заваливалось на левый бок. В конце концов, конь перекочевал на дачу, где его приспособили под груз для засолки капусты.

Начиная с июня бабушка и дедушка, проклиная все на свете, бегали с родней по магазинам, музеям, выставкам, паркам, вместо того чтобы тихо копаться в рассаде на собственной даче.

— А может, ты все-таки в лагерь поедешь? — спросила мама, доставая сумки. — Чего-то ты, Дмитрий, не договариваешь…

— Нет уж! — Димку даже передернуло. — Везите меня к тете Маргарите — и точка!

А на следующий день Жердяй поймал его в классе возле окна и так встряхнул, что у Димки даже очки с носа слетели.

— Ну, что, капитан Врунгель, не приехали вчера твои журналисты?

— Они звонили. Извинились, что не могут, — уехали на срочный репортаж. Должны приехать сегодня. — Димка пытался ногой достать очки из-под батареи, но Жердяй встряхнул его еще раз.

— Ну, пусть только не приедут, я тебе покажу, как врать, — пообещал он. — И попробуй еще раз меня перебей, когда я про братана буду рассказывать. Видел вчера моего брата? То-то!

Димка сглотнул:

— Отстань, я же сказал, приедут!

— Смотри у меня! — пригрозил Жердяй еще раз и ушел.

— Чем ты его так достаешь? — спросил Ленька Фельдман, помогая Димке подобрать очки.

— Не знаю я! — Димка с тоской посмотрел в спину Ерофеева.

— Понимаешь, Дим, я бы за тебя заступился, — извиняясь, шепнул Ленька. — Но он меня после этого… того… Понимаешь?

— Угу, — печально вздохнул Димка. — И не только тебя.

— Но мы что-нибудь придумаем, обязательно, — подбодрил его Ленька и побежал в класс.

Все три урока, что были в этот день, пятый «В» наводил порядок в своем классе, разбирая на лето растения с подоконников.

— А вот есть такие кактусы, которыми можно питаться, — сообщил Димка. — Индейцы Южной Америки готовят из них алкогольный напиток.

— Смотри из этого не приготовь, — пошутила учительница, вручая Димке горшок с кактусом-ушастиком. Дети прыснули, а Жердяй противным голосом сказал:

— Да он врет, как обычно! Вот у меня дядя из полыни настойку гонит…

— И вовсе я не вру! — горячо возразил Димка. — Этот напиток даже описывается в легенде о Кетцалькоатле.

— О ком, о ком? — с презрением ответил Жердяй. — Таких имен не бывает.

— Это пернатый змей! И имя индейское.

Но Жердяй вместо этого показал ему кулак и стал, пыхтя, стаскивать со шкафа развесистую пальмочку.

— Я сегодня опять приду твоих журналистов ждать, — с противной ухмылочкой произнес он. — И учти, у тебя три дня осталось. Если не приедут, в лагере тебе не жить. Будешь со мной в футбол играть. Вместо мячика.

Пальму он решил взять себе.

— Хорошее растение, развесистое. — Жердяй с одобрением огладил перистые листья. — Вот у моего дедушки в деревне дуб есть — в три обхвата. Мы с него каждый год пять мешков желудей собираем для дедушкиной свиньи.

— А есть тропические деревья такой ширины, что внутри них устраивают рестораны и гостиницы, — не удержался Димка.

— Нет, ты чего меня все время перебиваешь?! — взвился Жердяй.

— Женя, не кричи, — стала успокаивать учительница. — Дима прав. Действительно такие деревья растут в Южной Америке. Если хотите, я принесу вам фотографии моей подруги, которая сфотографировалась на фоне такого гиганта. Она одно время жила в Южной Америке.

Ерофеев посмотрел на классную руководительницу, как Цезарь на Брута, покраснел, но ничего не ответил. Но на Димку глянул так, что тот решил отпроситься пораньше. Дождавшись, когда Жердяй пойдет за свежей водой для полюбившейся ему пальмы, Клементьев подхватил горшочек с кактусом и поспешил домой.

Дома мама варила его любимый суп с клецками, и Димка сразу напросился помогать. Если бы Жердяй узнал, что Клементьев любит готовить, он бы поднял его на смех и задразнил девчонкой и хозяюшкой. Но Диме нравилось и крошить салаты, и делать начинку для пирожков. Несколько раз он предлагал маме испечь Гватемальский пирог с ананасами, рецепт которого он вычитал в книжке приключений, но мама еще ни разу не согласилась. В лучшем случае разрешала потолочь орехи или смолоть сахар в пудру.

— Давай как-нибудь в другой раз, — говорила она. — И вообще, может, его в рот не возьмешь — пирог этот.

После обеда, за которым Димка поведал о том, что подруга учительницы живет в баобабе, мама рассказала, что звонил папа.

— Он договорился с тетей Маргаритой. Та очень обрадовалась.

— А какая она? Расскажи, мам.

— На вид? Очень полная, высокая, говорит громким голосом. Веселая. Вы с ней поладите, я думаю. Просто неудобно, столько лет не виделись, а тут…

— А дети у нее есть? — перебил Димка. Он представил громогласную тетку и выводок маленьких круглых жердяйчиков-футболистов.

— Нет, детей нет, — успокоила мама. — Раньше тетя Маргарита работала костюмером в театре, и гримером тоже работала. Ты точно не хочешь в спортивный лагерь? Учти, если у тети Маргариты тебе не понравится, придется до середины июля жить у бабушки Катерины. Это единственный вариант. К папиным родителям приехали дядя Коля с женой и тремя детьми и тетя Фая с тетей Риммой.

Димка вздрогнул: бабушка Катерина — мамина тетка — жила в центре Москвы, в высоком сталинском доме, где у парадного подъезда сидел мраморный лев, а в привратницкой, в подъезде — выцветший от старости швейцар в фуражке с кокардой. Раньше бабушка Катерина преподавала танцы в специализированной школе, едва не стала примой Большого театра. Дома у нее жили семь кошек курцхааров — тощих, длинных, с марсианскими глазами и неестественно длинными балетными лапами. Чем-то они были похожи на саму бабушку Катерину — утонченно-вычурную, с небесно-синими глазами и выверенными движениями балерины. Она зачесывала волосы назад, говорила чуть в нос, часто закатывала глаза… Что еще? Ах да, она была помешана на этикете, истории балета и редких породах кошек.

— Фи, какой невоспитанный мальчик, — сказала бабушка Катерина, увидев, как Димка гоняет ножом горошек по тарелке. — Я бы научила тебя хорошим манерам!

…Димка наморщил нос, отгоняя видение носатой старухи в длинном, темного кружева платье.

— Мама, я тебя уверяю, что с тетей Маргаритой мы найдем общий язык, — сказал он. — А к бабушке Катерине я не хочу, у нее кошками пахнет.

— Ну, смотри. — Мама с сомнением посмотрела на него, но ничего больше не сказала.

А вечером Димка услышал, как она жалуется папе:

— Мне кажется, у него конфликт в классе, вот он и не хочет никуда ехать. И еще, Андрей, поговори с ребенком, меня пугает его неуемная фантазия. Представляешь, рассказал мне сегодня, что у классной руководительницы подруга на дереве живет. И учительница обещала показать фотографию. Я уже не знаю, чему верить, а чему нет.

— А ты верь всему, — ответил папа. — Не хочет он в этот лагерь ехать — его дело, отдохнет у Маргариты. Заодно и мы ее навестим. И Зубастика не надо будет отдавать в собачью гостиницу.

— А если у него неприятности?

— Если станет совсем плохо, расскажет сам, — философски заметил папа. — Не такой уж он у нас молчун!

— Андрей, ты чересчур легкомысленно ко всему относишься! — обиженно сказала мама, и родители замолчали.