Прощаясь, Диана изрекла:

— Каждая женщина должна иметь какой-нибудь секрет. Это придает ей загадочность.

«Отлично, — подумала Вирджиния, — секрет у меня есть, и чертовски хитрый. Вот только на нем приобретешь не загадочность, а бессонницу и нервное расстройство».

Почти всю ночь она скиталась по квартире, словно попугай повторяя прощальную фразу Дианы. Было выпито бесчисленное количество чашек теплого молока, но сон не приходил.

Вирджиния испробовала все: ложилась в постель и считала до ста, слушала успокаивающую музыку, глядя на колеблющиеся на потолке тени, которые, казалось, подчинялись мелодии. Снова и снова они пробуждали в ней воспоминания о том, как она танцевала на балконе в объятиях Алекса.

Сами собой тени внезапно превратились в неясные фигуры мужчины и женщины. Вирджиния стала зачарованно наблюдать за Алексом и своей второй половиной. Музыка обостряла ощущения, вдыхая жизнь в воспоминания. Она внимала далекому эху, повторяющему голос Алекса. Ее трепещущие ноздри улавливали аромат его одеколона. Ее губы припадали к воображаемому мужскому рту, а тело содрогалось в его объятиях. Тогда, стоя на балконе, она мечтала упрятать свое состояние в волшебную бутылку и наслаждаться им время от времени; теперь, похоже, ее мечты осуществлялись. Эротический сувенир, преподнесенный ей в дар. Но приносило это больше мучений, чем наслаждения.

Со злостью она вырвала себя из плотского плена и нашла убежище в залитой ярким светом кухне. Там она и провела оставшиеся до рассвета часы, сменив молоко на чай с лимоном.

К концу столь тяжкой для нее ночи она пришла к такой мысли: а ведь ей ничего не стоит вернуть это волшебство, превратив себя в Джинджи-Виолу. Собственно, что в этом плохого? Кому это причинит боль? Уж конечно не Алексу — он только пожинает плоды. И не Виоле — она купалась в той атмосфере, соблазняя и дразня. А вот как насчет Вирджинии? Разумное и светлое начало ее души придется посадить в клетку, освободив начало чувственное и беспутное, дав ему возможность сбежать из интеллектуальной тюрьмы.

Вирджиния не особенно-то верила в астрологию, но помнила, что родилась под знаком Близнецов. Этот знак зодиака символизирует двуединство и даже двуличие. Но реально ли на самом деле, чтобы одно тело служило убежищем для двух противоположных сущностей? Страдает ли от этого еще кто-то из женщин? Подруг у нее было очень мало, а тех, которым она могла бы поверить свои сокровенные тайны, и вовсе не было. С Дианой, правда, она могла быть абсолютно откровенной, но очень уж они разные, она не сможет понять ее проблем.

Никогда не сомневалась Вирджиния в своих профессиональных возможностях, но вот в женских… Более чем скромный личный опыт подсказывал ей, что они довольно ограниченны. Нужно ли развивать их? Может быть, наступило время заняться собой, узнать и другую сторону жизни? Соединить радость жизни, присущую Джинджи-Виоле, со здравомыслием Вирджинии? Это было одной из сложнейших проблем, с которыми ей приходилось сталкиваться…

Эти мысли не оставляли ее и когда она уже стояла в тамбуре перед своей лабораторией.

Пропищал зуммер, и загорелся зеленый сигнал — разрешение войти. Вирджиния вытерла мгновенно вспотевшие руки о вельветовые брюки, глубоко вдохнула, изобразила добродушную улыбку и вошла в лабораторию.

— Доброе утро, доктор Фаррэл. — Алекс поднял голову от инструментов и улыбнулся ей.

Вирджиния с трудом прохрипела слабое приветствие. Надевая рабочий халат, она исподтишка наблюдала за погруженным в работу коллегой.

В это утро Алекс выглядел более раскованно, чем в первое свое появление здесь. Строгий деловой костюм он сменил на джинсы и плотно облегающий торс бело-голубой пуловер. Внезапно Вирджиния почувствовала непреодолимое желание приблизиться к нему. Но она все-таки не позволила себе этого.

— Вы не преувеличивали, говоря, что привели лабораторию в порядок. — Она оглядела помещение, остановив одобрительный взгляд на стеллажах, занявших ранее пустую стену. — Наверное, полночи проработали?

Отодвинув инструменты, Алекс что-то записал в тетради и, отложив ручку, неторопливо ответил:

— Я догадался, какое значение имеет для вас порядок.

Вирджиния отвернулась и поморщилась. Явно она сегодня не производила на него такого впечатления, как в ту волшебную ночь.

— Ну, не такая уж я чистюля.

— Неужели? В это трудно поверить. — Алекс покачал головой, и прядь иссиня-черных волос упала ему на лоб. — Мне ваши рабочие привычки представляются отлаженной линией, аккуратной и точной.

— Вы ошибаетесь, — сухо возразила она. Не хватало еще, чтобы он сравнил ее с механизмами!

Алекс подошел к ее столу и стоял теперь прямо против нее; его дымчатые глаза внезапно зажглись внутренним огнем.

— А вот ваша сестра Виола наверняка совершенно неорганизованный человек.

— Вы хотите сказать, что она неряха? — обиделась Вирджиния.

— Нет, зачем же! Просто хаотическая натура, — беспечным тоном пояснил он.

— Беспорядочная и небрежная, — сквозь зубы процедила Вирджиния. Обида за «сестру» и ревность к ней создали в ее голове полнейший хаос.

— Чувственная и соблазнительная.

— Безответственная и безрассудная!

— Мой Бог! — Алекс удивленно поднял брови. — Я и подумать не мог, что между вами возможно соперничество.

— Соперничество?.. Нет никакого соперничества! — Вирджиния готова была взорваться. — Просто я прекрасно знаю ее натуру… Ваши воспоминания навеяны загадочным лунным светом, музыкой и мартини.

— А вы откуда знаете? — вдруг подозрительно прищурился он. — Вас ведь там не было. Виола же что-то говорила вам весьма бегло, как вы сами изволили сообщить.

— Догадалась, — проворчала Вирджиния краснея.

— Кстати, — поспешил он перевести разговор на дело, — вчера в вашем роботе обнаружили целый ряд неисправностей. Я пробую сейчас разобраться с его солнечной батареей.

— Спасибо. — Вирджиния заставила себя сосредоточиться на бумагах, лежащих перед ней на столе.

— Он сводит меня с ума! — Пластиковая бутылка с кетчупом жалобно скрипнула, когда Вирджиния стала выдавливать массу. — Он только и делает, что говорит о Виоле. «Ах! Ваша сестра восхитительна!»— передразнила она Алекса.

Диана аккуратно выдавила немного кетчупа на край тарелки, подцепила хрустящий кусочек мяса и, обмакнув его в приправу, отправила в рот.

— Знаешь, — сердито продолжила Вирджиния, распаковывая гамбургер, — мужчины — самые тупые существа на планете! Не раз убеждалась в этом, даже в науке. — Она добавила кетчупа и сложила две половинки гамбургера вместе. — Все, что он помнит, — так это сияющую в лунном свете сексуальную богиню. Его не интересует реальная женщина — только лунная фантазия!

Диана тщательно пережевывала сэндвич, но глаза ее уже засветились новой веселой выдумкой.

— А давай обдумаем, как пройдет их свидание, — предложила она.

— Да, надо преподать ему урок! — Глаза Вирджинии угрожающе сощурились. — Эта Виола будет весь вечер сюсюкать, обнажать то одно плечико, то другое, беспрестанно лезть к нему с поцелуями и говорить глупости.

Диана слушала подругу, одобрительно кивая головой.

— Парочка таких вечеров — и Виола начнет раздражать его, как любая дура раздражает умного человека. Ведь Алекс — интеллигентный, высокообразованный инженер. Зачем ему такое создание, как Виола? Что у них может быть общего? Нет, нет, я уверена, что он очень скоро разочаруется в ней, — продолжала Вирджиния.

Диана еще раз кивнула, посыпая мясо солью.

— Я работаю с Алексом уже второй день и знаю о нем гораздо больше, чем в тот вечер. — Вирджиния произнесла эти слова уже более спокойным голосом. — Он отличный специалист. Я наблюдала, как виртуозно он работает, вникает во все детали и принимает свои успехи как должное. — Она улыбнулась нежной улыбкой. — Алекс спрашивает моего мнения и охотно принимает советы. И знаешь, он больше радуется моим успехам, чем я сама. — Вирджиния вспомнила его руку на своем плече и окончательно расстроилась из-за наличия в ее жизни этой выдуманной Виолы.

— Раз уж ты так увлечена им, давай прекратим игру — сознайся во всем, — предложила Диана.

— Он рассказывает о Новом Орлеане, — продолжала Вирджиния, не слушая ее, — о своей работе и семье. У него хорошие родители. Кроме него, еще три сестры и два брата и целая куча племянников и племянниц. — Она стукнула кулачком по столу. — Не могу понять его увлеченность этой обнаженной красоткой! Каждый раз он пытается вставить ее имя в наш разговор! «Очаровательная, чувственная, соблазнительная» и даже «обожаемая»! А я, по его мнению, — сильная, предприимчивая, рассудительная, изобретательная и надежная. Ну разве не тупица?! — воскликнула она гневно.

— Ты меня совсем запутала, — рассмеялась Диана. — Ты влюблена в него или ненавидишь его?

— …Знаешь, он для меня тоже раздвоился. Алекс мне нравится все больше, а Бандит на балконе — все меньше. В Алексе есть глубина и значительность, а в том Бандите — один секс. Но и Алекс все время думает об этой дуре Виоле! Что на него нашло? — Ее кулак снова стукнул по столу. — Ничего, объестся сливками — потянет на картошечку!

Диана отодвинула свою посуду на край подноса и закурила.

— Кстати, о сливках и картошке. Сливки-то еще надо ведь купить!

— Что? — непонимающе посмотрела на нее Вирджиния.

— Думаешь, Виола напялила бы этот банальный костюмчик?.. Мы слегка обновили твой гардероб, но в нем по-прежнему нет ничего яркого и действительно элегантного. — Диана с энтузиазмом потерла руки. — Магазины открыты допоздна. Давай прямо сейчас подыщем тебе парочку нарядов! Завтра ты заставишь его пульс бешено биться, пробудишь его самые невероятные фантазии.

— Ты думаешь, я смогу? В собственном своем образе, никем не притворяясь?

Диана уверенно кивнула, поднялась и потянула за собой подругу.

— Поверь мне, ты победишь эту распутную Виолу.

Вирджиния сидела на стуле посреди примерочной, окруженная зеркалами. На вешалках висели наряды, которые больше обнажали, чем прикрывали, обещая зажигательную ночь. Но робкая, застенчивая, неуверенная в себе женщина, вновь пробудившаяся в ней, боялась этих, уже отобранных ею нарядов.

— Продавщица выписывает чек, — сообщила Диана, просовывая голову через занавеску. — В чем дело?

— Во всем. — Вирджиния указала на свое отражение в зеркале. Ее строгая прическа никак не соответствовала сверкающему искусственными бриллиантами коротенькому платьицу, только что надетому ею. — Что будем делать с этим? — Она взбила заколотые с боков каштановые волосы. — Виола — блондинка благодаря твоему уникальному, но крайне вредному лаку, которым я не могу пользоваться систематически. И как же мне становиться брюнеткой утром и блондинкой вечером?

Диана задумчиво надула губки.

— Можно бы использовать парик… Но, учитывая привычку Алекса гладить Виолу по волосам…

— Он подумает, что я скрываю облысение, — поежившись, закончила мысль Вирджиния. — Детские забавы! Ничего не выйдет… — Но вдруг глаза ее заискрились. — А почему бы нам не убить ее? Например, в автомобильной катастрофе по пути из аэропорта?

Диана покачала головой:

— Нет. Он захочет присутствовать на похоронах… Мне следовало подумать об этом заранее. Надо позвонить Джоан.

— Кто это — Джоан?

— Моя соседка. Она работает в косметическом салоне. — Теперь весело заблестели глаза у Дианы. — Одевайся! А я звоню ей!

— Что может сделать мастерица по косметике? Я чувствую себя увереннее в маскарадном костюме и маске, чем просто в гриме.

— Твоя одежда и будет маскарадным костюмом, а грим и прическа — маской. Ты же хочешь показать Алексу сливки? А чтобы он не переел, достаточно с него одной ночи.

— Тогда зачем мы накупили столько нарядов? — с сарказмом возразила Вирджиния, застегивая вокруг осиной талии замшевый ремешок.

Диана одарила ее ехидной улыбкой:

— Это на тот случай, если ты поймешь, что и картошечка надоедает — не только сливки.

Пока Вирджиния одевалась и расплачивалась за наряды, Диана сбегала к телефону. Отходя от кассы, Вирджиния увидела спешащую к ней через зал подругу. Глаза ее оживленно блестели.

— Я все уладила! Отсюда едем прямо к Джоан.

Вирджиния сидела в косметическом кабинете под пластиковым колпаком, смущенно поглядывая на двух женщин. Диана сидела в кресле и, потягивая кофе, с живостью вспоминала вечер в загородном доме Квимби. Джоан Энрайт — хрупкая блондинка с карими глазами — охала и ахала, не забывая профессиональным взглядом рассматривать Вирджинию с разных ракурсов.

— Я думаю, одномоментное перекрашивание будет в самый раз, — объявила она, переходя к главному вопросу. — Если вам нужна всего одна ночь в облике блондинки, то зачем красить волосы всерьез?

Заметив, как удивленно подняла брови Вирджиния, Джоан улыбнулась ей и успокаивающе пояснила:

— Я обесцвечу ваши волосы, а потом, по желанию, мы сможем окрасить их в любой цвет. Когда искусственная окраска будет не нужна, мы восстановителем вернем ваш естественный цвет.

Она достала расческу и ножницы.

— У вас великолепные, слегка вьющиеся волосы. Я приведу их в порядок, уберу посекшиеся концы. Вы по-прежнему сможете закалывать их наверх, а когда захотите иметь более эффектный вид, достаточно подкрутить их и распустить — будете выглядеть сногсшибательно. — Джоан перевела взгляд на Диану: — Завтра вечером я свободна и готова помочь Золушке превратиться в настоящую королеву сезона.

— Отлично! — воскликнула Диана. — А маникюр? — Диана подняла кисть подруги и стала рассматривать ее ногти, хмурясь при виде заусенцев. — Вечером займемся с тобой маникюром, а завтра Джоан отполирует ногти как следует. — Она всмотрелась в лицо Вирджинии. — Заодно и массаж сделаем, уже сегодня.

— Придете не сюда, а ко мне домой, — распорядилась Джоан. — Я принесла домой новые образцы косметики. — Она явно зажглась энтузиазмом. — Давно не решала такой интересной задачки! Словно даешь женщине новую жизнь. — Подняв лицо Вирджинии за подбородок, она посмотрела ей в глаза и улыбнулась: — Когда мы закончим все к завтрашнему вечеру, вы себя не узнаете!

На следующий день, уже поздно ночью, Вирджиния с удивлением увидела в зеркале отражение незнакомой блондинки. Волосы переливались бриллиантовым блеском, и еще ярче блестели глаза. Пока это была лишь репетиция, но ей стоило труда собраться с духом, чтобы смыть краску специальным раствором, возвращающим натуральный цвет.

Вирджиния по-настоящему увлеклась занятиями с роботом по кличке «Роджер». Она понимала, о чем он думает. Он откликался на любое ее предложение и безукоризненно выполнял команды. Он был тихим, сильным и вполне предсказуемым. Тихим потому, что звуковой блок в него еще не вмонтирован; сильным потому, что его мускулы, связки и кости сделаны из стали; предсказуемым потому, что его поведение определялось чипами, запрограммированными самой Вирджинией.

Роджеру предстояло полностью облачиться в синтетическое покрытие — стать подобием живого человека; тогда он превратится в чудо, призванное развлекать посетителей «Диснейленда».

Вирджиния ласково похлопала Роджера по щеке. Он сейчас на пути к превращению в весьма сложный и умный механизм. Пожалуй, посложнее Бандита, который только одного и хочет в жизни — сексуального свидания с Виолой. Этот Бандит живет в Алексе, продолжая раздражать Вирджинию.

В последние дни Алекс только и делал, что превозносил Виолу и ждал ее возвращения. На Вирджинию он практически не обращал внимания. Право, не напасешься нервов на эту авантюру! Особенно после стольких бессонных ночей и раздумий, не говоря уж о внушительных расходах.

Утром решающего дня Вирджиния встала около своего рабочего стола и, положив руку на телефон, поджидала, пока Алекс не покажется в дверях. Когда же он появился, она воскликнула:

— О, Алекс, вы так скучаете без нее. — Голос у Вирджинии был внешне спокойным, но сердце бешено колотилось в груди. — И вот она здесь!

— Кто? — осведомился Алекс, смущенно хмуря лоб. На щеках у него мгновенно появился предательский румянец.

— Как это «кто»? Разумеется, Виола. — Вирджиния улыбалась, почти как Виола кокетливо хлопая ресницами. Ложь слетала с ее языка так же легко, как в старые школьные годы. — Она только что приехала из аэропорта. Я сказала ей, с каким нетерпением вы ждете ее возвращения. Она обещала, что отдохнет немного с дороги и к восьми вечера будет готова.

Румянец на щеках Алекса стал еще ярче. Он явно был не в своей тарелке. Засунув руки в карманы, он медленно подошел к столу Вирджинии.

— Я надеюсь, что это не отразится на наших с вами отношениях?

— Я вас не понимаю. — Легкомысленно-игривые нотки исчезли из ее голоса.

— Как бы вам объяснить… — Он сделал паузу, подыскивая слова. — Мы сработались, стали хорошими коллегами и, надеюсь, даже друзьями. — Он вновь замолчал, лицо его было совсем близко. — Наши отношения с Виолой не должны все это разрушить.

Она стала нервно перебирать пальцами бумаги.

— Осмелюсь предположить, что свидание с Виолой не только не отразится на наших отношениях, но и вас самого разочарует. Ее умственное развитие не отвечает вашему интеллекту. К тому же Виола совершенно не способна на глубокие чувства. Она поглощает мужчин так же, как многие поедают картофельные чипсы, — одного за другим.

— Я, наверное, покажусь вам самонадеянным, но думаю, что смогу повлиять на нее, — с философским видом проговорил Алекс.

— Вы правы, — согласилась Вирджиния, — вы и в самом деле самонадеянны.

По всей лаборатории разнесся его раскатистый смех. Алекс перешел к своему столу и уже оттуда спросил:

— А вы чем собираетесь заниматься сегодня вечером?

— В основном тем, чтобы не мешать вам, — холодно бросила она. — Буду работать с Роджером. Может, он уже завтра заговорит.

Алекс посмотрел на ее заваленный деталями стол.

— Этак вы рискуете и всю ночь тут просидеть. — Потерев подбородок, он бесстрастно добавил: — Завтра я, возможно, задержусь, но, придя, тут же займусь блоком солнечных батарей Роджера.

Вирджиния бросила на коллегу долгий взгляд:

— Хотите закрепить нашу дружбу? Уверяю вас, что я не способна ревновать к пустоголовой манекенщице, так что не переживайте за меня. — Несмотря на фантастическое развитие выдуманной ими с Дианой ситуации, она чувствовала себя сейчас искренней.

Было около шести, когда Алекс снял рабочий халат и, попрощавшись, направился к выходу. Вирджиния, погруженная в собирание крошечных деталей, пробормотала что-то в ответ. Но как только щелкнул замок, она подняла голову и облегченно вздохнула. У нее оставалось два часа на полную метаморфозу. Пошарив в ящике, она достала уже собранный голосовой блок Роджера и тщательно вставила его на место. Затем два раза проверила, подключив к питанию.

Раздался телефонный звонок.

— Машина Алекса только что проехала мимо поста охраны, — донесся голос Дианы. — Мой голову, я буду через минуту!

Золотистая краска была нанесена на ее волосы, еще сохранявшие запах шампуня. Диана тщательно расчесала их, стараясь равномерно распределить краску. Вирджиния в это время покрывала лаком ногти, чтобы не терять ни одной минуты. Окраску они решили произвести здесь, чтобы никто из персонала не узнал исчезающую с работы вместе со всеми Вирджинию.

Через пятнадцать минут машина Дианы увозила их от ворот фирмы.

— Мне уже стало казаться, что Алекс никогда не уйдет, — сказала Диана, выезжая на магистраль. — Джоан недавно звонила: она уже у тебя и готовит маску из яиц и прочего.

— Ничего у меня не получится, — вздохнула Вирджиния. — Я вся дрожу, даже руки трясутся. Да я и не знаю, верит ли Алекс в басню, что нас двое.

— Прекрати! — сердито приказала Диана. — Брось эту привычку — заранее программировать поражение. Ты когда-нибудь начинала работу над научным проектом со слов «не могу»? Наверняка такого не было! Потому что энергию надо концентрировать и направлять в положительную сторону. Как ученый, ты это понимаешь, а вот как женщина — нет!.. Дыши глубже, высоко подними голову и соберись. — Она оторвала взгляд от дороги, проверяя, выполняет ли Вирджиния ее инструкции. — Сексапильность зависит только от самооценки. Думай о своих достоинствах. Вспомни тот бал — смех, веселье, романтичную обстановку. Вспомни, как ты выглядела в своем костюме: он обрисовывал контуры тела, подчеркивал твою женственность. А как смотрелись волосы в лунном свете! И теперь ты должна произвести такое же ослепительное впечатление. Ты вызовешь бурю восторга и полностью реализуешь свой потенциал.

Вирджиния уже стала уставать от ее менторского тона, но Диана, видно, еще не считала реализованным свой потенциал и тем же тоном продолжала:

— Повторяй за мной: я чувственная, сексуальная, соблазнительная, трепетная; я с радостью собираюсь вкусить все прелести предстоящего вечера.

Последний совет Вирджиния оценила высоко и повторяла эти слова всю оставшуюся до дома дорогу, повторяла в лифте и все то время, когда Джоан накладывала ей маску на лицо и шею… до тех пор, пока не погрузилась в пенистую ванну. Плещась в благоухающей воде и слушая музыку неземной красоты, доносившуюся из комнаты, она начала наконец ощущать радость, а не страх от близкого свидания. Теплая вода, словно шелк, струилась по телу. Вирджиния почувствовала себя обволакиваемой нарастающим возбуждением. Казалось, все тело превращается в сплошную эрогенную зону. Джинджи стала вдруг раскрепощенной и беспечной. Все мысли о том, чтобы избавиться от Алекса, показались ей теперь глупыми и скучными. Ей уже не терпелось дождаться его, увидеть его реакцию.

Наконец Диана и Джоан, оглядев свое творение, взглянули друг на друга, удовлетворенные результатом. Но их создание с трудом оторвалось от зеркала: самой Вирджинии все еще хотелось что-то подправить и улучшить.