Когда Кейт открывает дверь в здание, я опять у нее за спиной. И как только она переступает через порог, начинает играть музыка.
И тут же Кейт замирает на полпути.
Их называют Three Man Band. Это бродячие музыканты. В буквальном смысле. У ведущего певца через плечо висит гитара, а микрофон приколот к его груди. У барабанщика спереди имеется своя установка, как у ребенка, марширующего впереди колонны, только круче. У последнего парня на поясе висело что-то совмещенное басгитары с клавишами на платформе.
На самом деле это выглядит не так глупо, как звучит. Они хороши. Похожи на те кавер-группы, что летом играют на побережье Джерси. И они играют песню 38 Special «Caught up in You».
Кейт шипит на меня сквозь зубы:
— Какого черта? Что это еще такое?
Я пожимаю плечами.
— Ну, я не умею играть на гитаре. И не умею петь. Так что …
Я знаю, о чем вы думаете. Музыка, Дрю? Это и есть твой план? Разве Билли уже не пытался сделать то же самое? Да, Уоррен уже испытывал такую стратегию и провалился. Но у меня все по-другому.
Лучше.
Длиннее.
Three Man Band подвижны. Что означает, что они могут, и будут, ходить за Кейт весь день. Распевая ей песни, не одну, а целую кучу тщательно подобранных песен. И нет, это не весь план. Это только первый шаг. Дальше — больше.
— Я тебя ненавижу.
О, нет, неправда.
Вставляю ей за ушко цветок.
— Вслушайся в слова, Кейт.
Певец проникновенно исполняет песню о человеке, который стоит на коленях, и который так влюблен, что хочет измениться, стать лучше. Ради нее.
Кейт выдергивает цветок из-за уха и бросает его на пол. Потом проносится мимо меня к лифту и заходит внутрь.
А ребята из Three Man Band толпятся вокруг нее и продолжают петь.
Она в ужасе, даже? Когда двери закрываются, я чувствую себя не очень.
Почти.
Сажусь в другой лифт и поднимаюсь на сороковой этаж. Теперь уже до меня доносятся звуки «Ангела» группы Aerosmith. Правда Кейт выставила моих певцов за дверь, так что они поют прямо у ее закрытого кабинета.
Останавливаюсь у стола Эрин. Она подает мне мой кофе.
— Хорошая песня.
— Спасибо. Все готово?
— Всегда готово!
Потом она щелкает пальцами.
— О, а вот это я принесла для вас.
Дает мне коробку среднего размера, полную DVD. На самом верху лежат Унесенные Ветром, Скажи Что-Нибудь, Красавица и Чудовище, Касабланка, Титаник и … Дневник Памяти.
— Что это?
— Научный анализ. Для тебя. Я подумала, тебе это пригодится.
Я улыбаюсь.
— И чтобы я без тебя делал, Эрин?
— Был бы несчастным и одиноким всю свою оставшуюся жизнь.
Она не далека от истины.
— Возьми себе еще неделю отпуска, ладно?
Забираю с собой коробку в кабинет и готовлюсь ко второй фазе.
* * *
Цветы. Многие женщины утверждают, что они им не нужны. Но каждая женщина счастлива получать их в подарок.
Именно поэтому я организовал доставку цветов в кабинет Кейт каждый час. Семь дюжин за раз. Это дюжина за каждый день, что мы были врозь.
Романтично, правда? Тоже так думаю.
И хотя я знаю, что любимые цветы Кейт это белые ромашки, я специально попросил флориста их исключить. Вместо этого я выбрал экзотику — букеты яркого цвета и необычной формы. Кейт, возможно, в жизни не видела таких цветов, из мест, в которых она никогда не была.
Места, куда мне так хочется ее свозить.
Сначала я прикладывал обычные карточки к букетам. Вот, посмотрите:
Кейт,
Прости меня.
Дрю.
* * *
Кейт,
Позволь мне все исправить.
Дрю.
* * *
Кейт,
Я скучаю по тебе. Пожалуйста, извини меня.
Дрю.
Но спустя несколько часов я понял, что мне пора выходить на новый уровень. Стать креативнее, что ли. Как думаете?
Кейт,
Ты превращаешь меня в преследователя.
Дрю.
* * *
Кейт,
Давай сходим куда-нибудь в субботу, и я отдам
тебе всех своих клиентов.
Каж-до-го.
Дрю.
* * *
Кейт,
Если я брошусь под автобус,
ты придешь в больницу навестить меня?
Дрю.
P.S. Только не надо себя винить, если я не выживу. Правда.
Последняя партия была доставлена 45 минут назад. Сейчас я просто сижу у себя за столом, в ожидании. В ожидании чего, спросите вы? Вы увидите, Кейт может быть упрямой, но она не из камня.
Дверь в мой кабинет распахивается с такой силой, что оставляет вмятину у меня в стене.
Началось.
— Ты сводишь меня с ума.
Щеки ее раскраснелись, дыхание учащено, а глаза, как у убийцы.
Красавица.
С надеждой поднимаю на нее глаза.
— Свожу с ума? Хочешь опять разорвать на мне рубашку?
— Нет, сводишь с ума, как зуд от молочницы, которая никак не уходит.
Я морщусь. Не могу сдержаться.
Ну, правда — Господи.
Кейт шагает к моему столу.
— Я пытаюсь работать. Мне нужно сосредоточиться. А ты приставил к моей двери Мэнни, Мо и Джека, которые играют наверно самые слащавые песни восьмидесятых.
— Слащавые? Точно? Хм. А я относил тебя к типу девочки из восьмидесятых.
Что ж, век живи, век учись.
— Я серьезно, Дрю. Это — работа. Вряд ли этот шум мешает только мне одной.
Хорошо. Я снова Дрю. Прогресс!
А насчет того, чтобы мешать остальному персоналу? Я думал об этом. И поговорил со многими людьми на этаже и предупредил их о развлечении дня. Они вроде не возражали.
— Я тоже серьезно, Кейт. И не надо работать, лучше послушай. Я сам подбирал плей-лист. Это такой поступок, чтобы показать тебе, что я чувствую.
— Мне наплевать на то, что ты чувствуешь.
— Как грубо.
Она складывает руки у себя на груди и стучит ножкой по полу.
— Ты знаешь, я не хотела этого делать, но ты не оставил мне выбора. Очевидно, что ты не слишком-то созрел, что бы вести себя, как взрослый человек. Так что … мне придется поговорить с твоим отцом.
Точно.
Это она собирается нажаловаться папочке, а я не слишком зрелый.
Конечно.
И я это уже продумал.
— Мой отец уехал в Калифорнию на две недели. Я не слишком-то переживаю о том, что он может мне сделать через телефон.
Она открывает рот, чтобы попытаться снова, но я продолжаю:
— Ты могла бы поговорить с Фрэнком, но он в Хэмптоне, на своем ежегодном турнире по гольфу, который только что открылся. Джордж у себя в офисе.
Она разворачивается, но мои следующие слова заставляют ее остановиться.
— Правда, я должен предупредить тебя… романтика — его слабое место. На твоем месте я бы не слишком надеялся. И он мой крестный.
С минуту она пристально смотрит на меня. Пытается найти путь для отступления. А я просто рад, что убрал все тяжелые предметы со своего стола.
Ну, знаете, вдруг ей захочется запустить мне что-нибудь в голову прямо сейчас.
— Ты не можешь так вести себя. Это сексуальное домогательство.
Я поднимаюсь и облокачиваюсь о свой стол.
— Подай на меня в суд.
Она раскрывает свой рот, я уверен, намереваясь извергнуть на меня тираду размером с вулкан. Но я обрываю ее. А мой голос спокойный. Рациональный.
— Или ты можешь избавить себя от лишних проблем и пойти со мной куда-нибудь в субботу. Одно свидание. Один вечер, и все это исчезнет. После этого, если ты все равно не захочешь иметь со мной ничего общего, я оставлю тебя в покое. Слово Скаута.
Технически, это не ложь. Мы же уже определились, что вся эта бойскаутовская фигня — не мое.
Уловки, помните?
Ее лицо искажает маска отвращения.
— Ни за что. Ты не заставишь меня шантажом пойти с тобой.
Опять сажусь.
— Сильное решение. Решение феминистки, решение я-женщина-слушайте-как-я-ору. Я горжусь тобой Кейт.
Она подозрительно сужает глаза.
Умница, девочка.
— Плюс я не могу дождаться, когда ты увидишь, что я запланировал на завтра. Я не стал бы включать в расписание какие-нибудь встречи. Может быть слишком громко.
С каждым словом ее голос нарастает. Как гром в надвигающуюся грозу.
— Ты манипулирующий, инфантильный, мстительный кретин.
— Я это не специально.
Она обходит вокруг стола, а я поднимаюсь навстречу ей.
— Эгоистичный, зацикленный на себе сукин сын.
— Я знаю.
Она стучит мне двумя кулачками в грудь.
— Как мне хочется, чтобы я никогда не встречала тебя в том чертовом клубе!
Удар!
— Хочу, чтоб никогда не устраивалась сюда работать!
Удар!
— Хочу, чтоб никогда не встречала тебя!
Хватаю ее за запястье и притягиваю к себе.
И вот, в такой момент мы обычно начинаем целоваться.
Вы ведь этого ждали? Простите. Но этого не будет. Потому что сейчас речь не обо мне и не о моем жутком стояке. Теперь не в этом дело. И мне надо доказать это Кейт.
Так что я сдерживаюсь. Но не думайте, что это легко, потому что это не так. Больше всего мне сейчас хочется прижаться к ней губами и напомнить ей, как это было прекрасно. Как прекрасно это все еще может быть.
Я наклоняюсь и прикасаюсь своим лбом к ее. Она закрывает глаза. Трусь об ее нос своим носом, и глубоко дышу, пытаясь успокоиться. Она пахнет еще лучше, чем я помню. Как горячие булочки в чертовом райсковом саду.
И потом я говорю шепотом:
— Мне очень жаль, что причинил тебе боль. Все, что я сказал, я не имел этого в виду. Ни одного слова. Пожалуйста, поверь.
Кейт открывает глаза. В этих карих красивых глазах вижу удивление. И страх, как у оленя, который почуял запах охотника. Потому что она хочет поверить мне. И она знает, что я это знаю.
Затем она моргает. И ее взгляд становится тяжелым. Трудно сказать, из-за меня она так сильно раздражена, или из-за себя.
Может из-за меня.
Толкает меня в грудь, и я падаю на свой стул.
— Иди ты в задницу!
Она поворачивается назад и направляется к двери.
— Здесь? Сейчас? — смотрю в потолок, словно обдумываю перспективы. — Ну… ладно. Только надо быть понежнее. Мой диван — девственник.
Ослабляю галстук, и начинаю расстегивать рубашку.
Она вздрагивает. Потом грозит мне пальцем и практически рычит.
Дааа — это чертовски горячо.
— Брр! — и выходит из моего офиса.
Встает перед парнями Three Man Band, которые ждали снаружи.
— И не надо за мной ходить!
Когда она исчезает в коридоре, лидер группы смотрит на меня.
Я киваю.
И они идут за Кейт, распевая «Момент Страсти» от Asia.
Эй, что не так? Вы какие-то взволнованные. Не стоит. Я знаю, что я делаю. Это все часть плана.