28.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго,
к северо-востоку от развалин посёлка Дайкири,
недалеко от гасиенды "Cerca de Tres Robles Negros"…
(ночь, после полуночи)
Капитан передёрнул плечами и отвернулся от того, что в недавнем прошлом было "лейтенантом" Армии Освобождения Кубы. Но теперь ЭТО даже человека напоминало очень отдалённо… так, кусок мяса. У "джексонов" - была та же "школа допроса", что и у "смертников"… мексиканская. Гарм старался вообще на ЭТО не смотреть. К тому же ЭТО - кажется, было ещё живо и - даже… издавало какие-то звуки…
- Слушай, может, добьём его… - Майк, наконец, не выдержал…
- Если ты так хочешь. Только… стрелять - нельзя. А ножом…
- Понял… и мне тоже - противно. Но слушать это дальше…
- Два эстета, блин… и два кретина! - Эрк провернулся к одному из "охотников" и перешел на английский. - Сержант, он нам - уже не нужен…
- Слушаюсь, сэр, - ответил тот и достал штык-нож…
- Вот и вся проблема… - Капитан фыркнул… как кот, которому - что-то попало в ноздри. - Противно самому - вызови подчинённого…
- Слушай, а давай-ка мы сегодня - обойдёмся без лекций… - Майк был явно не в настроении. - Лучше скажи - что делать будем?
- А что, есть какой-то другой вариант, - достав из костра горящую головню, Эрк раскурил трубку, - кроме прорыва? Да нет его у нас! И связи с нашими - тоже нет…
- Это да… аккумуляторы сдохли. Вот только патронов у нас - тоже почти нет. По крайней мере, для того, чтобы нормально использовать пулемёты - их не хватит…
- Зато у нас есть до чёрта раненых, которых надо срочно доставить в госпиталь. А вот "машинки"… четыре сможем использовать, патронов для них - как грязи…
- В смысле - "как грязи"?! - Гарм тоже закурил и сейчас - чуть не поперхнулся дымом. - Ты что, хочешь… из карабинов патроны повыдёргивать, что ли?
- Зачем же… они ведь - всё равно не подойдут… к этим "машинкам" - Капитан посмотрел на удивлённое лицо Майка, улыбнулся и… достал из кармана пистолетный патрон. - Там нужны… вот такие, а их у нас - именно, что - как грязи…
- Погоди, Эрк… ты что - наши с тобой "Зубры" имел в виду?!
- Нет… хотя ход твоих мыслей мне нравится, - опять улыбнулся тот и… крикнул куда-то в темноту. - Данн! Давай сюда… со своими головорезами! - К костру подошли четверо "легионеров" и Гарм, увидев их оружие, с удивлением посмотрел на Капитана. - Ну да, это "форматы". Точнее - "отформатированные" РПК со шнеком на шестьдесят патронов. Чем тебе не пулемёты? Особенно в этих зарослях, где дальше сотни метров… ни черта без рентгена не разглядеть. Так что, Майк… принимай командование ударной группой. Ты с "Зубром", "легионеры" Ангуса и половина "охотников на апачей"… для штаба "батальона", по-моему - вполне хватит. Давай-ка докуривай и… вперёд. Начнём, как всегда, на рассвете… традиции надо соблюдать.
- А ты куда? - Гарм понял, что спорить - бесполезно. Эрк уже принял решение, и теперь его - проще было убить, чем переубедить…
- А я буду поднимать в атаку всех остальных, потому что - больше некому, блин! Хартман и Шевалье… я надеюсь, что они выживут, но сейчас - валяются на носилках. Да и остальных офицеров нам тот десятидюймовый - хорошо проредил… Кстати, если ты - вздумаешь рассказать об этом Дане, то…
- Капитан, я что - похож на идиота?
28.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго,
к северо-востоку от развалин посёлка Дайкири,
гасиенда "Cerca de Tres Robles Negros"… (день)
- Совещание через два часа… думаю, к этому времени все уже соберутся. Так что сейчас мне - нужна общая обстановка на данный момент… - Эрк, с силой потерев лицо ладонями, встряхнул головой и перевел взгляд с Ковбоя на Валькирию. - И подробный рассказ о том, как вы дошли до жизни такой… но, сначала - общую оценку ситуации.
- Оценка ситуации… на тройку, - спокойно ответила Лейт, - в смысле, что могло быть гораздо хуже, но пока - вроде бы отмахались. В данный момент, против нас - вся "дивизия" Педро Переса, все шесть… то есть - уже не шесть, а - пять, "полков"…
- Можешь списать ещё один "батальон"… - Билли хмыкнул, - а то, пока Капитан к нам прорывался, конфедераты - разнесли его вдребезги и растёрли в пыль!
- Скорее всё-таки "разнесли", а не "растёрли", - поправил Эрк. - После того, как команда Майка зачистила штаб, то все остальные… просто разбежались.
- Ага, просто-напросто… знаешь, я бы на их месте - тоже "разбежался", - Ковбой дёрнул плечом. - Хоть я и читал, что "Это надо было слышать самому!", но от личного знакомства с классическим Rebel Yell*… предпочёл бы отказаться!
- Странно, но… я вроде бы ничего такого не почувствовал…
- А, судя по всему, реакция зависит от того, с какой стороны ЭТО слышать! Я-то был как раз перед фронтом атаки, ну а ты - в ней участвовал…
- Как вариант. Честно говоря, - пожал плечами Капитан, - я и сам не помню - что именно кричал… в тот момент. Немного не до того было…
- Угу, если вспомнить, в каком виде ты был, когда я с тобой встретился, то… явно "было не до того"… от тебя же - "наши" повстанцы шарахались! Да, кстати… - Билли заговорщически подмигнул Эрку, - и как насчёт того, что - "Личное оружие командиру нужно - исключительно для того, чтобы из него застрелиться!"… не помнишь, кто мне это говорил, а? Блин, Валькирия… ты бы видела…
- А то я раньше не видела, - улыбнулась Лейт, - как у Капитана, в атаке - "крышу сносит"! Куда там до него тем "смертникам"… и рядом не стояли! Слушай, Эрк, у тебя в роду - точно берсерков не было? Ладно, ладно - молчу! Возвращаемся… к той самой "общей обстановке", - посерьёзнела она.
- Вот именно… времени не так уж и много, - кивнул Капитан, - так что, давай-ка, всю "лирику"… отложим на потом.
- Ну, как всегда… Эрк вернулся - "лирика" накрылась! - Ковбой подошел к карте на столе. - Смотри сам. Хотя последние изменения… в связи с твоим прорывом, тут не отмечены, но остальное - соответствует текущему положению. Эспектро несколько раз выходил на связь, так что позиции подразделений "дивизии" Переса на ней обозначены достаточно точно… всех его пятнадцати "батальонов". То есть - уже четырнадцати…
- Более-менее понятно… "Генерал" Педро, действительно - очень сильно завёлся и… нам теперь будет очень "весело"! - Капитан, закончив рассматривать карту, достал из кармана трубку. - Единственное, что меня утешает… это то, что обойти укрепрайон ему не удастся, придётся штурмовать исключительно в лоб, хотя… если с севера…
- Нет, с севера не выйдет, - отрицательно мотнула головой Валькирия, - он разок попробовал. Как только передовой "полк" получил по носу от ребят Стэнфорда, Перес, сразу же, послал следующие через горы - с резко отрицательным результатом…
- Блин, да там такие тропки, - вмешался Билли, - что на любой из них два десятка "смертников" спокойно задержат любое количество наступающих… до тех пор, пока у них - есть патроны и динамит! Так что, обойти с севера - никаких шансов!
- А если они пойдут на юг… - Эрк, прикурив, задумчиво посмотрел на карту, - то им придётся идти через Сигуа, а потом… через Винент или Конкордию…
- Ага, как же… пройдут они там, - усмехнулся Ковбой. - Прямо через Баррахеса, Яноша, Стефана, Анджея и всех прочих - разве что летать научатся!
- Тогда у Переса, действительно, остался только один путь наступления - прямо в лоб! Блин, не люблю я сидеть в жесткой обороне, но… придётся.
- А кому сейчас легко? - Валькирия рассмеялась. - Знаешь, честно говоря, когда у нас на хвосте повисла ВСЯ "дивизия" повстанцев, а оторваться мы не смогли, я думала, уже всё - "Здравствуй "толстый полярный лис", давно мы с тобой не виделись!". А вот когда… всё-таки добрались до первых позиций и, кроме бывших повстанцев - увидели там ребят "Красавчика Джека"… тем более, когда они потом, своими "машинками" - в фарш перемололи авангард "патриотов"… тогда слегка отпустило. Ну а когда подошел ещё и Гарсия с… "новичками", стало уже совсем хорошо…
- Врёт. Врёт и - даже не краснеет! - Билли фыркнул. - Легко ей, понимаете ли, не было… что б мне так "не легко" было! Я ж её встречать выехал - думал поздороваться, хотел в штаб проводить… ага, щщас! Не успела приехать… как уже в окопе с "веслом" сидит! В дороге она, понимаете ли, не настрелялась…
- Капитан, а можно я его - стукну… больно.
- Если ты так хочешь… после совещания.
28.06.1898 …там же… (немного позже)
"Собрали на совещание всех командиров… охренеть можно с такого собрания! У каждого третьего - повязки, ну а четверть из тех, кто был на прошлом совещании - или лежит в госпитале, или… уже не нуждается даже в лечении. Мать вашу!"… - Капитан предпочёл бы выругаться вслух, но… надо было "держать маску", поэтому он - сделал это мысленно и просто закурил. Немного полегчало. - "Всё… хватит! Как там говорит Князь - Game must go on!**… и в этом он прав. Она, блин - должна продолжаться! Не в последнюю очередь ради тех, кто… "уже отыграл своё", надо закончить эту партию! Нет, надо её - выиграть, а значит… пора браться за дело!"…
- Господа, у меня для вас есть очень плохая новость…- Эрк оглядел собравшихся на совещание. - В ближайшую неделю для большинства… поспать хотя бы четыре часа подряд - будет недостижимой мечтой. Очередную атаку "патриотов" вы будете ждать, как… возможность хоть на ком-то сорвать свою злость, а меня - просто возненавидите. И ещё одно… батальон "Джексон" прекращает своё существование, - тут он остановил вскинувшихся, было, офицеров резким взмахом руки. - Это имя теперь будет носить не батальон, а бригада. Бригада "Томас "Stonewall"*** Джексон"… - Капитан улыбнулся, увидев, как загорелись глаза конфедератов. - Правда, командир бригады сейчас лежит в госпитале… да, вы всё правильно поняли, это - майор Роджер Хартман…
- Сэр, а насколько долго пробудет в госпитале, - заговорил Стивен Дайгорн, один из двух уцелевших у "джексонов" ротных командиров, - майор Хартман, сэр?
- Столько, сколько нужно для его выздоровления, - ответил Эрк. - На самом деле, то дерево, которое рухнуло на него и капитана Шевалье, кроме того, что поломало им рёбра, а Хартману - ещё и руку, к тому же контузив обоих… в сущности - спасло им жизни. Потому что приняло в себя все предназначенные для них осколки…
- Роджеру, когда он… станет генералом, - улыбнулся "Красавчик Джек", - стоит нарисовать его на своём гербе… а породу дерева кто-нибудь запомнил?
- Это всё - дело будущего, а сейчас… - Капитан хмыкнул, - майор Стэнфорд, не стоит так весело улыбаться… потому что ваша новая должность - первый заместитель командира бригады, а так как - сам командир в данный момент… не может исполнять свои обязанности, то его обязанности тоже придётся исполнять вам…
- Кто теперь будет… новым командиром моей роты, сэр?
- Ваши рекомендации, майор? Учтите, ваш заместитель становится начальником штаба бригады. Капитана Вильгельма Краймера здесь нет, он на позициях, так что эту новость вы, пожалуйста - сообщите ему сами… как можно быстрее.
- Я рекомендую вам… лейтенанта Мигеля Альварадо, сэр! - "Красавчик Джек" раздумывал всего несколько секунд. - Вы не пожалеете, сэр…
- Что ж… капитан Альварадо - принимайте "тяжелую" роту! - Эрк повернулся к спокойному мексиканцу-реверсадо. Кстати, единственному офицеру-мексиканцу в роте Стэнфорда. Тот молча, не проявляя никаких эмоций, козырнул. - "Интересно, а почему именно Мигель Альварадо? Хотя… непосредственному командиру виднее!", - подумал Капитан. - Хорошо, теперь - о составе бригады. Четыре стрелковых батальона, первый и второй - уже сформированы в Баракоа. Капитан Дайгорн, вы - формируете третий, а капитан Рэйли - четвёртый. Как это делается - вы оба знаете. Одно отличие… теперь в ваших батальонах будут лёгкие пулемёты - по двенадцать в каждом, но вот снайперов станет меньше. Лейтенант Грэй, - повернулся Эрк к снайперу-конфедерату, - придётся вам нацепить ещё одну звёздочку на погоны и формировать снайперскую роту…
- Как насчёт оптических прицелов, сэр? У нас, их - не больше пяти дюжин…
- Вы получите - ещё полсотни, Винсент. Причём, умные немецкие оружейники… избавили вас и ваших людей от лишней работы. Они ещё в Германии прикрепили к ним карабины. Две сотни таких карабинов - привёз из Европы мистер Коуби…
- Прошу прощения, сэр, - не смог скрыть своей заинтересованности Бишоп. - Ну а кому достанутся… остальные подарки от умных оружейников, сэр?
- В том числе и вашим бойцам, Лайонел. Три десятка. Столько же, сколько уйдёт в каждый новый батальон… Батальоны в Баракоа их уже получили. Далее… - Капитан неторопливо стал набивать трубку. - Появится ещё одна… новая рота. Капитан Шэдоу, она будет вашей, - он посмотрел на командира разведчиков, - "Ну, как фамилия**** человеку подходит, блин!", - но, на лице лейтенанта Шэдоу было ещё меньше эмоций, чем у Альварадо. Как будто его каждый день повышали через звание! - Пора выделять ваших "охотников" в самостоятельное подразделение, Аллан. Я знаю, что вы отбирали себе лучших из лучших… придётся теперь дополнить их - просто лучшими. Такая рота нужна нам позарез - для неё теперь найдётся много работы…
- Работа… вроде той, которую - мы уже делали, сэр?
- Да, та же самая работа, только - в больших масштабах, - кивнул Эрк. - Но, это ещё не всё… В бригаду также войдут две "тяжелые" роты. Ваша, капитан Альварадо, и ещё одна из, Баракоа - ей командует первый лейтенант Оуэн Шеппард. Ну, и последнее подразделение - батарея горных орудий лейтенанта Родригеса. Только учтите кое-что, майор Стэнфорд… Диего - прекрасный артиллерист, но иногда…
- Иногда его приходится убеждать в своей правоте не только словами, - наконец-то улыбнулся капитан Шэдоу. - Прошу меня извинить, сэр…
- Всё нормально, Аллан, вы очень точно это сформулировали, - тоже улыбнулся Капитан. - Так, по бригаде - всё… и по пехоте пока тоже. По кавалерии… в последних боях мы взяли много лошадей, особенно в лагере полка "Гуантанамо", так что проблем с этим уже нет. И, вот теперь… Майор Бишоп, майор Гарсия, сеньор де Кордова, как вы считаете, этих… трофеев - хватит для того, чтобы увеличить ваши подразделения в численности… до полков? Бойцы у нас будут…
Командиры-кавалеристы переглянулись и задумались. Эрк терпеливо ждал… если в боевом использовании кавалерии он, в принципе - более-менее разбирался, то вот… в лошадях вообще… Да даже просто ездить верхом для него - до сих пор было серьёзной проблемой и, выезжая куда-нибудь, Капитан использовал экипаж… с кучером! И даже тогда, когда для того, чтобы использовать экипаж - приходилось делать крюк…
А "делать крюк" приходилось частенько… да ещё и по местным "дорогам". Если они, конечно, были… Так как, в отличие от России, где… есть хотя бы направления, на Кубе, в большинстве случаев, ни самих дорог, ни даже направлений - не существовало! А вместо них тут были - непролазная грязь, горы, заросли, ну и прочая… "местность, просто идеальная для партизанских действий"… но - не для передвижения.
Правда, неприязнь Капитана к передвижению верхом имела свою положительную сторону. А как вы считаете - что подумают пехотинцы, если… "высшее командование" идёт на марше пешком, вместе с ними - по той же самой непролазной кубинской грязи, через горы и сквозь "эти чёртовы заросли"… обливаясь потом, матерясь на нескольких языках, но - даже и не думая при этом садиться на лошадь? Вот то-то же…
- Ничего не выйдет, сэр, для трёх полков - лошадей не хватит, - наконец нарушил молчание Бишоп и посмотрел на Гарсия. Тот согласно кивнул и он продолжил. - Разве что - сформировать их по штатам армии янки, но… это несерьёзно, сэр! Для них и мой нынешний дивизион, при его численности - вполне за полк сойдёт…
- Ты не совсем прав, Лайонел, - улыбнулся Эспада, - для трёх полков может и не хватит, но для двух, если посчитать всё, что у нас есть - лошадей хватит вполне! А если учесть, что две трети моих парней сейчас - сидит на горных тропах… и что сидеть они там будут - до тех пор, пока "генералу" Пересу не надоест, наконец-то, биться головой об стену, ну а ждать этого, по-моему, ещё… очень-очень долго.
- Я не знал Переса… лично, - задумчиво протянул Гарсия, - но… если судить по тому, что я слышал, то… сеньор де Кордова, скорее всего, прав… Если Педро Агустин что-то… вбил себе в голову, то… значит - это очень надолго…
- А ещё это значит, - продолжил Эспада, - что тем, кто торчит в горах - лошади в ближайшее время не слишком-то и нужны! Так что, сеньоры - оставьте мне… сотню, а всех остальных - забирайте… тогда точно должно хватить!
- Родриго, и ты думаешь, - удивлённо посмотрела на него Валькирия, - что твоим бойцам… такое предложение - понравится? Сомневаюсь…
- Не сомневайся, Велль… - Эспада уже не улыбался, - они… поймут, что сейчас, для дела - гораздо важнее регулярная кавалерия, чем их лихие налёты, и даже… наше умение - танцевать со Смертью и не отводить взгляда!
- Скорее это - понял пока только ты… Что ж, - она пожала плечами, - теперь нам придётся очень постараться, чтобы они - тоже поняли… - тут Лейт засмеялась, увидев в его глазах удивление. - Ну а заодно я - поясню твоим головорезам, что "Танцевать со Смертью" можно не только верхом… давно хотела!
- Получается, что… два полка регулярной кавалерии - это реально… - Капитан вопросительно посмотрел на Бишопа и Гарсию, дождался подтверждающих кивков, не торопясь, набил трубку и закурил. - В таком случае - начинайте сегодня же, господа. У нас мало времени и, при этом… до чёрта врагов!
28.06.1898 …Куба, разговор по радио… (вечер)
- "Вокзал" вызывает "Дачу". Прием. "Дача", ответь "Вокзалу". Прием.
- "Дача" слушает. Приём.
- Привет, красавица! До вас не "дозвонишься"… Капитан далеко? Приём.
- Капитан на связи… слушаю тебя, Сотник. Приём.
- Эрк, мне здесь срочно нужны Крис и его ребята. Приём.
- А мне, так же срочно - солдаты Баррахеса. Приём.
- Дiдькове сiдало!***** Мне они здесь, тоже - нужны позарез… Приём.
- А кому легко? Одалживал - возвращай… Приём.
- Слушай, а команда Яноша… без "Утёсов", тебе их не заменит? Приём.
- Но только, если - с хорошим запасом патронов… и надолго. Приём.
- Патронов будет - хоть ты залейся… я ещё и мин к твоему "Подносу" подкину! (Ты что, обалдел?! - Заткнись, Стефан! Всё равно твои "восемьдесят вторые" пока ещё в Сантьяго, а "нагановские" патроны больше никому не нужны, кроме Яноша!) Ну а по срокам… как-нибудь договоримся. В конце-то концов… Свои люди - сочтёмся! Приём.
- Ладно, хрен с тобой - присылай пулемётчиков. (Капитан, ты уверен? - У Яноша шестнадцать ПКМов, да и Баррахес там явно нужен - чтобы железку прикрывать, а это весьма полезное дело.) Кстати, кавалерия тебе тоже… "нужна позарез"? Приём.
- Вообще-то да, но… не так, как пехота. Хочешь и её забрать? Приём.
- Не так, чтобы срочно, но… скоро может понадобиться. Приём.
- Ну, главное, что "не срочно"… а там посмотрим. Приём.
- Брюс, куркуль хренов… губу закатай, а… Приём.
- Та ну, чуть что, сразу - "куркуль"! Приём.
- А кто же ещё? Ладно… Конец связи.
29.06.1898 …Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда "Puerto Reservado"… (вечер)
- Тигра, пожалуйста, поясни-ка всё ещё раз, а то я… ни черта не понял! - Айсберг перевёл взгляд со стоящей возле причала "Матильды" (для того, чтобы она смогла там оказаться - пришлось взорвать часть волнолома…) на слегка закопчённого и покрытого пятнами машинного масла Боцмана. - Что конкретно вы здесь… затеяли сделать?!
- Поясняю… особо гуманитарно-образованным, что мы - делаем "конфетку" для князя Боргезе! Чёрт, когда я услышал его фамилию… просто прибалдел! И гарантирую, что - если нашему князю повезёт… с его идеей, то… Блин, а ведь Валькирия, когда она об этом узнает - ни за какие деньги не поверит, что это не ТОТ САМЫЙ князь Боргезе, который - морской диверсант времён Второй Мировой, и тогда… лучше её - близко к нему не подпускать, а то… хрен его знает, что будет - может, попросит автограф… ну а может и морду набить! Под настроение… - Тигра, заметив вдруг… нечто нехорошее во взгляде Алекса, решил, что - пора бы уже действительно всё объяснить. И перешел на более серьёзный тон. - Боргезе надоело ждать трофея, и он - купил "Матильду". Хотел переделать её во вспомогательный крейсер, но, как выяснилось… единственные более-менее серьёзные орудия у нас, - он ткнул рукой в сторону береговой батареи, - вот эта вот парочка… Две виккерсовские четырехдюймовки. "Хомячки" их буквально на днях припёрли со склада в Гаване. Только… выяснилось и ещё одно. Хрена лысого Дуглас их кому-нибудь отдаст - скорее застрелится! Ты веришь, что он… может застрелиться? Вот и князь - тоже не поверил. А кроме них, в пределах досягаемости… только одна шестифунтовая скорострелка - с "Печкина"… и две однофунтовки - с его собственных катеров. Сначала князь Бенито долго матерился, а потом - пришел ко мне в мастерскую с этой идеей… Всё! Всё! Уже рассказываю! Мы сейчас - устанавливаем на "Матильду" ту самую норденфельдовскую пятидесяти семи миллиметровку с "Печкина"… а, кроме этого - переделываем её… в носитель торпедных катеров! Ну, как - ты уже сообразил? Ночь. Какой-нибудь порт… американский. Или - база их военно-морского флота…
- Он что… псих? Блин, да янки сейчас - после того, как какие-то весёлые ребята у них "Виксбург" угнали, ну а особенно - после "Того Самого Абордажа", в исполнении Викинга и Кастро с его ребятами… информация всё-таки как-то просочилась… сначала стреляют, а уже потом разбираются - кого же именно они только что утопили! Что ему, чёрт возьми - предыдущего крейсера мало?! Так "Джованни Баузан" хоть стрелять мог в ответ - было из чего… и кому… Стоп. Как ты сказал - "Если ему повезёт?"…
- Вот именно. Боргезе - не псих и не дурак… и прекрасно понимает, что шансов у него - самый минимум, просто… понимаешь, он задолбался. Ему надоело смотреть на блокадную эскадру и… ни хрена не делать. Потому что, тут у него - вообще ни одного шанса нет… по тем самым причинам, которые ты вот только что озвучил - кстати, про них он в курсе… не далее как позавчера - сам их мне рассказывал. Лично…
- Ещё раз стоп! Сколько вам ещё возиться… и - где сейчас Бенито?
- Ну, ещё два-три дня - точно, а Боргезе… да вон, на "Матильде"!
29.06.1898 …почти там же… (немного позже)
- Синьор Алессандро… если вы хотите меня отговорить, - князь Бенито Боргезе в данный момент… почти ничем не отличался от Тигры - такой же подкопчённый и тоже слегка промасленный, - то я должен вас сразу предупредить. Ничего не выйдет. Синьор Роберто уже пытался… и, как видите - ему это не удалось. Прошу прощения, но…
- Я не собираюсь ни от чего вас отговаривать, лейтенант… - Айсберг спокойно и неторопливо достал сигару и закурил. - Наоборот. Я хочу вам слегка помочь. Потому и пригласил вас на эту небольшую прогулку - подальше от лишних ушей. Для начала… не могли бы вы, князь, рассказать мне - как вы планируете провести ваш рейд.
- Подходим к какому-либо американскому порту - подойдёт любой. Дожидаемся ночи. Спускаем оба минных катера - с уже разогретыми котлами. Катера малым ходом, чтобы не выдать себя раньше времени искрами из труб - проходят на рейд и…
- …и обнаруживают там… полтора буксира и с десяток рыболовных шаланд. Или флот САСШ - с мониторами и канонерками в качестве брандвахты. Финал…
- Возможно, синьор Айсберг. К сожалению, это - неизбежный риск…
- Нет. Именно такого риска - всегда можно избежать. Князь, вы знаете разницу… между разведчиком и шпионом? - Алекс, увидев выражение лица Боргезе, чуть было не рассмеялся в голос и сдержался с огромным трудом. - Можно цитатой…
- Они… "прекрасны, когда служат вам и отвратительны, когда - вашим врагам"… кажется, Макиавелли, хотя в авторстве я не уверен. Но это точно сказал кто-то из моих соотечественников. Вы ведь - это имели в виду синьор Алессандро?
- Мои… соотечественники придумали немного другую фразу - очень похожую на эту - "Отважный разведчик только тем и отличается от подлого шпиона, что - работает на вас, а не на вашего врага!". Давайте поговорим о разведчиках…
- И подальше от всех возможных шпионов… - Боргезе улыбнулся. - Кстати, а кто именно из ваших… соотечественников - автор высказывания?
- Фридрих Прусский… тот, который - Второй и Великий. Больше известна другая его фраза - о поварах и шпионах, но и эту - тоже сказал он…
- Ну что же… если в этом вопросе немец и итальянец - сошлись во мнениях, то… начинайте, синьор Алессандро, - князь Боргезе, продолжая улыбаться, поднял из-под ног небольшой камешек и забросил его в волны. - Итак…
- Главная проблема при использовании разведчиков - запаздывание информации. Пока сообщение дойдёт - всё уже может измениться…
- …но эта проблема вами - уже решена. С помощью… дальней связи, - спокойно закончил Бенито. - И вы, синьор Айсберг, хотите…
- Двух вещей. Первая - чтобы вы… не слишком торопились. Для ваших четырёх торпед необходимо найти достойные цели, а это… требует определенного времени и не терпит торопливости… - Алекс вопросительно посмотрел на Боргезе. Тот промолчал, но - примерно через минуту размышлений резко кивнул, соглашаясь. - А второе… в вашем рейде будет участвовать один из нас.
- Синьор Бартоломео Кейнз, не так ли? Опять в качестве "офицера связи" или, на этот раз, - щелкнул пальцами Боргезе, - "по профессии" - военным корреспондентом?
- В любом качестве, князь… - Айсберг слегка улыбнулся, - но, в первую очередь он будет… представителем союзника. Да, и вот ещё что… в этом рейде вам - совсем не помешает отряд морской пехоты… тренированный для абордажного боя.
30.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго,
к северо-востоку от развалин посёлка Дайкири,
гасиенда "Cerca de Tres Robles Negros"… (утро)
- Ну, что там у вас, на западе, происходит? - Капитан, окутанный клубами дыма, повернулся к вышедшему из дома Яношу. - Как я понял, ты теперь у нас что-то вроде "официального представителя". Придётся соответствовать новому статусу…
Венгр сел в кресло и, внимательно посмотрев на невозмутимо дымящего трубкой Эрка, тоже закурил. Капитан улыбнулся, взял один из лежавших на столике апельсинов и небрежно запустил им в висящий возле дверей большой медный гонг…
- Что прикажете подать, сеньор? - Выскочившая на звон гонга мулатка-горничная была молоденькой и симпатичной. Янош, внимательно оглядев её с ног до головы, тихо хмыкнул и забросил ноги на подлокотник соседнего кресла. Девушка сделала вид, что засмущалась. Эрк, проигнорировав эту сценку, приказал служанке:
- Кофе. Только не… два "напёрстка", а МОЮ кружку и, пожалуй… да, кофейник. Ещё чашку для сеньора и всё это - надо принести очень быстро…
- Они настолько… вышколены, - спросил Янош, махнув рукой вслед девушке, бегом бросившейся в сторону кухни, - или… настолько запуганы? Честно говоря, пока ещё я подобной… исполнительности не встречал. Имею в виду не только эту малышку, но и вообще здешних слуг, ну а в особенности - служанок…
- Я не интересовался… - Капитан пожал плечами, - а какая разница? Главное для меня - результат, а как хозяева гасиенды его достигли… это их личное дело. Борьба за права слуг… и служанок тоже, в мои планы не входит…
- А что в них входит? Ладно, можешь не отвечать, - рассмеялся венгр, - всё равно ведь соврёшь! Или скажешь, что это - не моё дело…
- Почему же… в данный момент в мои планы входит - выслушать тебя. Ну, а там посмотрим… по результатам нашего разговора.
- Ну да, точно, как ты тогда сказал… "У меня планов… вообще не бывает!". Хотя я в это не верю. Ладно, вот последние новости… к слову - у командования "местных" янки, как мне кажется, какая-то… мутация, что ли. Вроде бы мозги у них есть, всё как положено… ну, ведь при попадании в голову видно, что там были мозги! Вот только… почему они мозгами принципиально не пользуются? Сколько раз уже нарывались… и с нами, и под Ла Касимой - а всё так же продолжают гнать своих в атаку КОЛОННАМИ, чёрт - на пулемёты! Это был риторический вопрос - можешь не отвечать…
- Интересно, почему, как только всплывает ПРАВИЛЬНЫЙ вопрос - обязательно про него заявляют, что он риторический… - Капитан внимательно посмотрел на Яноша и улыбнулся. - На самом деле, эта "мутация", просто-напросто - инерция мышления, и не более того… Янош, вспомни "нашу" историю… атаки времён Первой Мировой - на окопы, колючку и пулемёты - теми же колоннами. Весь четырнадцатый год… и потом тоже бывало. Всё дело в том, что "генералы мирного времени" готовятся к войне… вот только - к ПРЕДЫДУЩЕЙ войне. В нашем случае - к Гражданской…
- Ну, это мне - ещё в училище рассказывали… про Первую Мировую и инерцию мышления. Ага, вот и наш кофе! Спасибо, милая, - кивнул он служанке. Та подмигнула в ответ. Янош улыбнулся ей и - тоже подмигнул. - Ну, а теперь… вернёмся к новостям. После налёта на Дайкири янки, вот, правда, я так и не понял, зачем - перебросили туда из Сибонея два полка волонтёров и… не нашли ничего лучшего, как отправить один из них в наступление на Винент и Конкордию. Результат понятен?
- Те самые - "колонны на пулемёты"… это было вчера?
- Да, вчера утром. Точнее… утром они вышли из Дайкири, а нарвались - немного попозже, на развилке. Брюс решил, что слишком далеко их пропускать нельзя, вот мы и встретили американцев на полпути. Остатки попытались зацепиться на перекрёстке, ну, там где дорога на Сигуа, но… по узкоколейке подошел наш "бронепоезд" и Стефан им популярно объяснил, что этого делать не стоит. С миномётами - особо не поспоришь и, к тому же, испанцы Баррахеса, после того как они… увидели, что осталось от Дайкири, вконец озверели! Дают только один залп, не больше, и - сразу же в штыковую… чёрт, я бы на месте янки, когда их увидел - тоже бы побежал…
- Что, такие страшные? Хотя… они в Дайкири, если я правильно помню - больше года стояли, а значит… - Капитан покачал головой, - Да уж… действительно… теперь американцам лучше им под горячую руку не попадаться…
- Вот и я - о том же. Сам Диего Мануэль, в принципе - головы не потерял, но вот его солдаты… вчера он их - еле удержал от атаки Дайкири! Ничего там не светило, сам понимаешь, у нас - неполных пять сотен, а там… свежий полк и плюс остатки второго, готовые к обороне, да ещё и - под прикрытием корабельных орудий, но… испанцы так завелись, что на это им было наплевать - "Вперёд!" и всё тут…
- Понятно… как там ситуация сейчас? - Эрк расстелил на столе карту. - Можешь показать примерный расклад? Я так понимаю, что… если ты, с твоими пулемётами, там сейчас не очень-то нужен - раз сюда направили, то всё затихло?
- Правильно понимаешь… - Янош кивнул и склонился над картой. - Смотри, вот развилка, где их вчера встретили - сейчас на ней окопался отряд Брюса. Дорогу перед ней Гердан - заминировал к чертям. А на узкоколейке - "бронепоезд", под прикрытием полусотни всадников из отряда Картье. Тоже не пройдёшь, да и дорога оттуда - совсем неплохо простреливается… из миномётов. Стефан ждёт не дождётся, когда из Сантьяго ему ещё и четыре "Подноса" доставят, как говорит - "Тогда совсем здорово будет!", но и сейчас, по-моему, достаточно неплохо. Во всех посёлках вдоль железки - гарнизоны из отряда Баррахеса, а в Фирмезе ещё, дополнительно - группа Анджея, два трофейных "гочкиса" и… формируется отряд из бывших "патриотов". Сотни две-три уже есть…
- Так, а вот об этом - поподробнее. Откуда там вообще взялись "патриоты"?
- В основном - из бригады Кастильо… Этим всем, в основном - занимается Курт, а ещё… твой падре Франциско и его монахи… В подробностях - "как, почему и каким образом"… извини, но я не в курсе. Предполагаю, что это может быть как-то связано с теми… "выборами", затеянными кем-то в Сантьяго - листовки ты уже видел?
- Да, мне Билли привёз с десяток… По-моему, всё это - абсолютный "спам", но… у "спамера" с чувством юмора всё в порядке! Особенно меня умилили "Нас не догонят! ТАТУ" и "Мочить в сортире. ВВП". Полный бред, но вот только у неподготовленного "нашей" рекламой человека, от такого… может и крышу на фиг сорвать!
- И, судя по всему - рвёт… не по-детски. Кстати, вот тебе ещё листовочки… если можно так сказать - для коллекции. Есть парочка - очень интересных…
- Так… это я видел, это… тоже ничего, но вот… - Капитан аккуратно положил на стол пачку просмотренных листовок, оставив несколько в руках, и улыбнулся. - Но вот за эту "парочку"… ты ведь - именно их имел в виду? - Янош кивнул, с неподдельным интересом глядя на него. - Тебе… особое спасибо, а когда я попаду в Сантьяго и найду там этого "спамера" то… постараюсь отблагодарить его лично. Например, используя… да, точно - запасной ствол от МG, как раз форма подходящая! Причём - использовать я его буду - самым противоестественным образом! Ибо не хрен…
- Что, тебя так задело упоминание о твоей "Карибской Конфедерации"? Или что-то ещё… точно, там же не только о ней было - о тебе тоже…
- Именно - у меня ведь тоже есть… чувство юмора…
Когда Эрк упомянул о своём чувстве юмора, Яноша… почему-то передёрнуло. То ли он - вспомнил что-то… крайне неприятное, то ли - прочёл в глазах своего бывшего командира что-то… не менее неприятное - кто знает…
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
*Rebel Yell (англ.)… "клич мятежников", солдат-южан времён Гражданской Войны в США. Судя по воспоминаниям солдат-северян - "нечто жуткое и кошмарное"…
** Game must go on! (англ.)… Игра должна продолжаться!
***"Stonewall" (англ.)… "Каменная Стена" (прозвище генерала Джексона)
****shadow (англ.)… тень.
***** Дiдькове сiдало! (укр.)… Чёртова задница!