Я ждала, зажмурившись, сжавшись в комок, но ничего не происходило. Огонь уже должен был налететь, испепелить меня, но… почему-то не налетал. Не то, чтобы я этого хотела, но ждать было ещё страшнее. Ну же, ну… Вот сейчас…

Но огонь так и не пришёл, зато послышались звуки. Рёв, громкий драконий рёв, в нём слышались злоба и боль. И звуки, непонятные, но очень громкие, словно что-то огромное и тяжёлое сталкивалось у меня над головой.

Решившись, приоткрыла один глаз, увидела прямо под носом зелёную траву, а чуть дальше — чёрную, обуглившуюся землю. Приподняла голову, огляделась и поняла, что лежу на крохотном нетронутом пятачке посредине выжженной поляны. Если бы я так не сжалась, стараясь плотнее закрыть собой Россину, меня бы зацепило огнём.

Подняв, наконец, голову, обнаружила, что в небе, прямо надо мной, бьются насмерть два дракона, светло-жёлтый и чёрный, они полосовали друг друга лапами с огромными когтями, кусали, били крыльями. Каким-то чудом они продолжали оставаться в воздухе, но ещё немного, и рухнут прямо на нас.

Вскочила, обратилась в человека — наплевать, что голая, жизнь важнее стыда, — схватила в охапку всхлипывающую, сжавшуюся в комочек малышку и кинулась бежать, куда глаза глядят. В лес, подальше от сражающихся драконов.

Отбежав достаточно, чтобы на нас уж точно драконы не упали, остановилась, оглянулась. В просвет между деревьями было хорошо видно, как бьются драконы, страшно, жестоко, кроваво. Насмерть. Оба сильные, тренированные, по сути — равные. Может, соревнуясь, Вэйланд и оказывался сильнее, но здесь Бастиан понимал, что на кону не просто победа — жизнь. А загнанный в угол зверь намного опаснее, это знала даже я. И это значило, что результат схватки один на один непредсказуем. И если Вэйланду не помочь, он может погибнуть.

Вдали я заметила четырёх драконов, со всех крыльев несущихся от замка к месту схватки, но они были слишком далеко, тех минут, которые они потратят на дорогу, может не хватить. А это значило, что кроме меня, помочь Вэйланду было просто некому.

Я понимала, что против дракона, что котёнок против человека. Но даже котёнок может оцарапать, укусить. Отвлечь. Может, именно эта капля поможет Вэйланду. Или именно её ему не хватит.

Больше не раздумывая, оглянулась, нашла кусты погуще и посадила под них малышку.

— Россина, послушай меня. Я должна помочь папе. А ты должна спрятаться здесь и сидеть тихо-тихо, и тогда Злой Колдун тебя не найдёт. Хорошо?

Ребёнка трясло, она была перепугана, но я не могла тратить время на то, чтобы её успокоить. Её жизни сейчас ничего не угрожало, а вот про Вэйланда я этого сказать не могла. Поэтому расцепила руки девочки, поцеловала её в лоб, а потом развернулась и побежала обратно.

На это было две причины — я знала, как плохо летает мой дракончик, и не хотела тратить лишние силы на полёт там, где можно пробежать. И второе — я не хотела, чтобы Бастиан заметил, откуда я появилась. Чтобы не смог найти Россину, если… Отогнав мысль о самом страшном, я бежала изо всех сил, не обращая внимания на боль в исколотых ступнях, на ветки, больно хлещущие голое тело. Как только стану дракончиком — исцелюсь, а пока нужно стиснуть зубы и бежать.

Позже, вспоминая этот момент, я удивлялась сама себе — почему не обратилась в орка, а бежала по лесу в хрупком человечьем теле? Но в тот момент я даже не вспомнила о своей более крепкой ипостаси, все мысли были лишь о том, чтобы быстрее добежать и помочь.

Наконец, оказавшись совсем близко, решила, что пора. Обратилась, взлетела, поднялась над бьющимися драконами, а потом сделала прицельный рывок на спину Бастиана.

Я неплохо изучила тело своего дракончика — точную копию дракона взрослого, — и знала, где на этом практически неуязвимом теле самые незащищённые участки, где чешуя мельче и тоньше. Одно из них — место, где спина переходит в крыло, и именно туда я и вонзила зубы. Мне удалось прокусить чешую, раздался рёв дракона — ага, почувствовал! — а потом меня завертело, словно в водовороте.

Бастиан пытался стряхнуть меня, продолжая отбиваться от Вэйланда, трясло немилосердно, но, зажмурившись, потому что голова закружилась от мелькания неба и земли, постоянно меняющихся местами, я стискивала челюсти всё крепче, я буквально вся ушла в зубы. Моей единственной целью стало удержаться, и я держалась, несмотря на головокружение, на тошноту не только от всей этой карусели, но и от мерзкого вкуса крови, попавшей в рот. Я держалась и держалась, казалось, вечность, слыша рёв, грохот и прочий шум, издаваемый дерущимися драконами, пока вдруг не осознала, что меня больше не трясёт, а надо мной слышится голос Реардена:

— Остановись, Вэйланд. Не убивай его.

— Он убил Эллу! Он убил Россину! Я не могу позволить ему жить, — раздался рык, в котором я едва узнала голос Вэйланда. — Оторву его поганую голову — и плевать, что он мой кузен!

И звучал он совсем близко, буквально у меня над ухом. Осторожно приоткрыла глаз и увидела совсем рядом огромную чёрную лапу, надавившую на спину жёлтого дракона между крыльев, больше ничего разглядеть не получалось.

— Элла жива, внук, — увещевал Реарден. Я попыталась ему поддакнуть, но почему-то не смогла разжать зубы и выдавить хоть что-то, членораздельнее сдавленного сипа, который просто потерялся в рыке Вэйланда и вое другого дракона, в котором слышались визгливые ноты.

— Нет! Я видел, как её накрыло огнём. Он убил её, и я убью его.

— Посмотри на его спину, — продолжал уговаривать Реарден. — Элла жива и пришла тебе на помощь. Бастиан, да заткнись же! — голос старого короля резко изменился. — Прекрати выть, а то я сам тебя добью.

Вой прекратился. Я снова попыталась что-нибудь сказать, повернуться, посмотреть на Вэйланда, но не смогла даже пошевелиться.

Окончательно перепугавшись, я в ужасе глядела на старого короля, наклонившегося надо мной так, чтобы я смогла его увидеть, и, кажется, он меня понял.

— Без паники! Всё хорошо. Просто превратись обратно в дракончика.

А сейчас я кто? Я что, превратилась в кого-то, сама того не подозревая, и поэтому ни говорить не могу, ни двигаться? Но в кого? Ладно, неважно, хотя бы понятно, что теперь делать. Я мгновенно стала дракончиком, и ко мне сразу же вернулась возможность двигаться. И разговаривать.

— Вэйланд?! — отцепившись от крыла, я подскочила на спине Бастиана и, обернувшись, увидела своего любимого дракона, всего израненного и залитого кровь, но живого, придавившего к земле жёлтого дракона, наступив на его спину и крыло, а одной лапой придавив голову и клацая зубами возле шеи.

Неподалёку зависли ещё три дракона, коричневые, разных оттенков.

Услышав мой голос, Вэйланд вскинул голову и неверяще уставился на меня. Потом подхватил меня в ладонь — ту, которая до этого стояла между крыльев Бастиана, — и прижал к щеке.

— Элла! — буквально простонал он. — Небо, ты жива! Но как? Я же видел, как он накрыл тебя огнём, своими глазами видел!

— Ты успел накрыть нас защитой. Ты спас нас с Россиной.

— О чём ты? Я не успел! И был уверен, что ты мертва. Я не видел свою дочь, но как тебя накрыл огонь, видел совершенно ясно. Но ничего не мог поделать, ничего…

— Не ты? — вот тут я растерялась. Потому что была абсолютно уверена, что это Вэйланд нас спас. — Тогда кто?

— Вэйланд, взгляни-ка на это пятно, — послышался голос старого короля. Мы оба обернулись и взглянули на то место, где ещё совсем недавно я сжималась в комок, ожидая смерти. — Посмотри, насколько оно маленькое.

— Ты хочешь сказать?.. — Вэйланд удивлённо взглянул на деда, потом на меня.

— Если защиту поставил не ты и уж точно не Бастиан, остаётся единственный вариант.

И все драконы посмотрели на меня, все пятеро. Точнее — шестеро, потому что Бастиан тоже скосил на меня глаз, а потом тоскливо застонал.

— Но… Но я же не умею!

— Похоже, когда твоей жизни грозит реальная опасность, умения выныривают сами собой, чтобы тебя спасти, — усмехнулся Реарден. — Я же говорил, что ты уникальна.

— О… — это стоило хорошенько обдумать. Потом. Попозже. А сейчас меня волновало другое. — Вэйланд, ты сильно поранился?

— Уже почти всё зажило, не волнуйся, маленькая. Помнишь, как быстро зажила твоя рана? — Я помнила, поэтому успокоилась. — Элла, а где Россина?

— Я её в лесу спрятала. Унесла, пока вы сражались. Подними меня повыше, — и когда дракон это сделал, огляделась и ткнула лапой в примеченный ранее ориентир: — Во-он, рядом с тем дубом. Слева от него. Нужно её забрать, она ужасно перепугана.

— Огден, — Реарден мотнул головой, и один из коричневых, самый крупный, спустился и занял место Вэйланда, сошедшего, наконец, со спины Бастиана. Остальные двое опустились рядом, с двух сторон. — Следите за ним.

— Если дёрнется — отгрызайте крылья, — это уже Вэйланд остальным. — Пока новые отрастут — ни один час пройдёт. Только дай мне повод, братец! Только дай повод!

Бастиан обречённо простонал и закрыл глаза.

После этого мы втроём полетели к дубу, а коричневые остались караулить Бастиана. Найдя нужное место, драконы зависли над ним, потому что приземлиться им там было просто негде. Вэйланд опустил ладонь со мной как можно ближе к земле — пожалуй, я смогла бы взлететь обратно на неё, даже с девочкой в лапах.

— Россина, — окликнула я, всё ещё оставаясь на ладони дракона, решив сначала предупредить малышку. — Всё хорошо. Я здесь с папой и дедушкой. Не бойся, папа победил Злого Колдуна.

Кусты подо мной зашевелились, раздалось всхлипывание, а потом тоненькое:

— Элла?

— Да-да, это я, — ответила, и только потом сообразила, что именно услышала. Не может быть!

Боковым зрением заметила, как переглянулись драконы, видимо, пребывая в таком же шоке, как и я, приготовилась спрыгнуть с ладони Вэйланда, и тут из-под кустов выполз… маленький чёрный дракончик. Не настолько маленький, как я, но всё равно, совсем кроха. Задрав мордочку и увидев нас, он всхлипнул, протянул вверх переднюю лапку и прохныкал:

— Папа!

Вэйланд буквально лёг животом на верхушки деревьев, сломав часть из них, подхватил дочь другой лапой и, взлетев, прижал к щеке, как совсем недавно — меня.

— Россина, доченька! Как же я за тебя испугался.

Дракончик разрыдался, прижимаясь к огромной морде и пытаясь обнять её лапками. Сквозь плач послышалось:

— Домой… папа, домой!

— Конечно, моя маленькая, мы сейчас полетим домой! — разворачиваясь в нужном направлении, ответил дракон.

— Давай-ка мне Эллу, парень, и обними, как следует, свою дочь, — Реарден протянул ко мне лапу. Видя, что внук колеблется, усмехнулся: — Да отдам я её тебе, отдам. Обещаю.

Вэйланд на секунду прижал меня к другой щеке, потом с неохотой позволил деду меня забрать. Привычно свернувшись клубочком на ладони старого короля, я какое-то время с умилением наблюдала за тем, как чёрный дракон нежно баюкает своего детёныша и что-то тихонько ему бормочет, успокаивая.

— Оказывается, не только у тебя в стрессовой ситуации способности просыпаются, — покачал головой серый дракон. — Ты посмотри — и голос вернулся, и способность к обращению проснулась. Впору было бы Бастиану спасибо сказать, если бы в её немоте и потере магии не было бы именно его вины. Лети, внучек, я отдам кое-какие распоряжения и догоню тебя.

Четвёрку драконов мы нашли на том же месте и в тех же позах, кажется, за это время никто из них даже не пошевелился.

— Бастиан, сейчас Огден отпустит тебя, и ты примешь двуногую форму. Никто не собирается тащить тебя в таком виде до замка, но и позволить тебе лететь самому мы тоже не можем.

— Нет, — рыкнул Бастиан.

— Отгрызайте ему крылья, — приказал Реарден, одновременно с этим отрицательно мотнув головой, чего Бастиан не видел.

— Нет! — взвыл тот и поник. — Я превращусь. Не трогайте крылья.

Спустя пару мгновений светловолосый мужчина был крепко зажат в лапе Огдена.

— Несите домой, — приказал старый король. — Держитесь на некотором расстоянии, не хочу, чтобы моя внучка его видела. Если начнёт делать глупости… Разрешаю применить силу.

После чего отвернулся и помчался догонять Вэйланда. Когда почти догнал и сбавил скорость, я решилась заговорить:

— Они ведь тоже стражники, да? Я не видела в замке никого в форме, кроме тех, кто был с королём, но…

— Да, стражники. Я хоть и в отставке, но всё же король, и мне положена охрана. Как видишь, пригодились. Жаль, что по такому печальному поводу.

Дракон запнулся. А я подумала, что это для меня Бастиан — лишь злодей, который пытался убить и меня, и тех, кого я люблю. А для старого короля он ведь такой же внук, как и Вэйланд, уверена, когда- то он любил их одинаково, и теперь Реардену больно от того, что сегодня произошло.

И чтобы отвлечь старого короля, задала вопрос, который откладывала на потом:

— Реарден, а в кого я превратилась?

* * *

— Реарден, а в кого я превратилась?

— Не знаю, — пожал плечами дракон. — Ничего подобного я в жизни не видел и даже не слышал о таком. Кажется, ты изобрела что-то совершенно новое.

— А на что это было похоже? Я просто не могла ни пошевелиться, ни говорить.

— Не удивлён. Конечности у тебя были совсем крохотные и бесполезные, да и тельце тоже. Казалось, ты состоишь из одной головы, две трети которой занимает рот с огромными зубами. Торчащими наружу, загнутыми и зазубренными. Каждый — размером с мой коготь.

— Ого! Неудивительно, что Бастиан почувствовал мой укус.

— Ещё как почувствовал. Ты выбрала идеальное место — мы там очень уязвимы и никогда не поворачиваемся к врагу спиной. Но как ты догадалась превратиться в такое чудо?

— Никак. Я дракончиком была. Просто хотела помочь Вэйланду, отвлечь Бастиана. А когда меня начало трясти — всё, что хотела, это удержаться и не слететь. Наверное, тогда и превратилась. Невольно.

— Так вот почему Бастиан вдруг стал удары пропускать, — оказалось, Вэйланд нас прекрасно слышал. — Словно что-то ему мешало, отвлекало. Элла, хорошая моя, если бы не ты, не уверен, что справился бы. Ты снова меня спасла.

— Я просто не могла оставаться в стороне, — смущённо опустила глаза. — Должна была как-то помочь…

— И ты помогла. Очень. А я даже не заметил тебя.

— Я заметил, — хмыкнул Реарден. — Не сразу понял, кто это. Но кто ещё, настолько крохотный, мог так отважно кинуться на помощь моему внуку?

— Спасибо, что остановил, — сказал Вэйланд деду. — Если бы я убил Бастиана, как бы с этим жил? Как посмотрел бы в глаза дяде и тёте.

— Тебя бы никто не винил, — покачал головой Реарден. — Наверное, на твоём месте любой бы сорвался. Но жить с этим было бы… нелегко.

Какое-то время мы летели молча, осмысливая то, что сейчас произошло. И что могло произойти. Потом я осознала, что летим мы в полной тишине — не слышно всхлипываний Россины.

— Уснула? — спросила, видя, что дракончик на руках у Вэйланда не шевелится, а его крылышки вяло свисают.

— Да. Наплакалась и уснула. И это хорошо. Бедная моя малышка. Я не представляю, что вы обе пережили. Какой ужас испытали. Называется — слетали на пикник.

— Бастиан всё равно выслеживал бы меня, не сегодня подкараулил бы, так завтра или через два дня. Он просто зациклился на том, чтобы меня убить. Почему-то считал, что все его беды от меня.

— Совсем с ума сошёл, — вздохнул Вэйланд.

— Интересно, как он умудрился снять ошейник? — задумался Реарден. — Сам не мог, того хранителя, который ему помог в прошлый раз, нашли, отстранили от работы и выслали в прибрежную деревню. Эльфы подобной магией не владеют. А больше у него и друзей-то не было, насколько я знаю. Хотя… после всего произошедшего — а знал ли я вообще своего внука?

— Это его мама сделала. Он сам сказал. Поверила в его раскаяние, он сказал, что только заслон от вони поставит, и всё.

— Да, матери — они такие, — вздохнул старый король. — Наверное, ещё и переживала за него, вдруг поранится — а исцелиться не сможет. А теперь ей с этим жить.

И снова мы летели молча, думая каждый о своём. Я вспомнила ещё одно сегодняшнее происшествие, которое как-то потерялось на фоне всего остального. Я сумела поставить защиту! Как? Вот как? Я же ничего не сделала, никаких силовых потоков и внутренних источников не задействовала, как мне объясняли в своё время драконы, а я вообще ничего не поняла. И неизвестно, смогу ли повторить это всё по желанию, как с огнём.

Ладно, может быть, когда всё успокоится — попробую снова. Не в такой ситуации, конечно, но не обязательно же огнём в меня дышать. Можно водой облить или песком осыпать. Или ещё что- нибудь. Как-то же драконы тренируются, должны знать. Потом спрошу.

Посмотрела на Россину. Бедняжка! Столько пережила. И самое ужасное — увидела, что драконы бывают не только добрыми защитниками. Но от Вэйланда не шарахнулась, потянулась к нему. Наверное, пока не проснётся, не узнаем, как на ней вся эта история отразилась. Эх, скорее бы тот лекарь душ освободился, вдруг он теперь ещё нужнее будет?

Нас встречала расстроенная королева и кучка слуг. Судя по всему, все уже знали или догадывались, что произошло — ведь даже отсюда можно было легко разглядеть сражающихся драконов. Вэйланд уложил дочь на вынесенные из дома матрасы, поскольку занести её внутрь, а тем более — уложить в кроватку не было никакой возможности, пока она — дракончик. Ей ещё предстояло научиться превращаться обратно, но будить ребёнка ни у кого рука не поднялась.

Реарден, обратившись, прижал к себе жену, а я помчалась в свою комнату, превращаться из дракончика в девушку и одеваться. И рот прополоскать. Когда вернулась, Вэйланд крепко прижал меня к себе и покрыл поцелуями всё лицо. Это не было похоже на наши обычные «затискивания», было чувство, что он пытается убедить себя, что я жива, на самом деле жива, что глаза его не обманывают.

— Я думал, что потерял тебя. Думал — сойду с ума от отчаяния. Не знаю, как бы жил дальше без тебя, моя хорошая.

И он снова целовал мои щёки, виски, волосы, потом притиснул к себе, слегка покачивая. А я обняла его, радуясь, что он тоже жив, потому что испугалась не меньше.

— Я пошлю гонца во дворец, — сказал Реарден жене. Она сидела возле Россины, гладя её по мордочке.

— Бедный мой сын. Не представляю, как он это переживёт. Спасибо тебе, Элла, — королева обернулась ко мне. — Ты снова спасла моего внука, и внучку тоже. Нам тебя послало небо, не иначе.

— Бабушка, как всегда, права, — шепнул Вэйланд мне на ухо.

Я смутилась. Разве они не понимают, что это всё случилось из-за меня? Не останься я здесь, когда принесла Вэйланда, Бастиан не стал бы меня выслеживать, не попытался бы убить Россину вместе со мной, Вэйланд бы не подвергся новой опасности. Но… если бы я не осталась, я бы никогда не узнала этих чудесных драконов, ставших моей новой семьёй. И не полюбила бы моего принца так, как любят только в сказках.

Наверное, всё же не стоит чувствовать себя такой виноватой?

Не знаю, сколько времени мы так стояли — мне было хорошо в объятиях Вэйланда, уютно и безопасно. Казалось, пока он рядом — ничего плохого со мной случиться не может, а стоит ему меня отпустить… Не знаю, фантазии не хватало придумать, но то, что не хочу этого, знала точно. Как и то, что стоять вот так всю жизнь мы тоже не сможем.

Так и случилось. Сначала прилетели коричневые драконы с Бастианом, и Вэйланд, обратившись, улетел давать им распоряжения. В итоге Бастиан и его охрана разместились внизу, там, где заканчивалась скала и начиналась дорога. Уж не знаю, почему именно там, может, трём драконам было бы тесно во дворе, а может, Вэйланд не хотел, чтобы малышка увидела того, кто так её напугал.

Из замка вынесли стул, на нём Бастиан и сидел теперь, в окружении трёх драконов, не сводящих с него глаз.

Только мой дракон вернулся и едва успел меня обнять, как зашевелилась Россина, просыпаясь, и мы кинулись к ней. Она уткнулась мордой Вэйланду в живот, обхватила лапами и отказывалась отцепляться, бормоча «нет!» на просьбы бабушки выпустить папу. Наконец, он просто наклонился, неудобно изогнувшись, и начал шептать что-то дочери в ушко. Это продолжалось довольно долго, а потом — я даже момент не уловила, — на матрасе сидел уже не чёрный дракончик, а маленькая девочка. К моему удивлению — в той же самой одежде, в какой летела на пикник.

Вспомнила о том, что драконы не только свою одежду зачаровывают, но и детскую, а раз с Россины сняли ошейник — магия в ней разблокировалась, и хотя никак себя не проявляла, на неё уже можно было «цеплять» заклятие. Жаль, что со мной такое невозможно.

Мы с Вэйландом отнесли малышку в детскую. Точнее — он нёс, а я шла рядом, держа её за руку. Там он усадил её на колени и сказал, что папе нужно уйти по делам, но он будет часто-часто приходить. Потом объяснял ей, что теперь она, конечно, может становиться драконом, но если сделает это в комнате, то своими крыльями разобьёт все свои игрушки и поломает кроватку, а ей ведь этого не хочется?

А уж если она обратится, когда будет у меня на руках или коленях — то просто раздавит. При этих его словах в глазёнках Россины появился настоящий ужас, и она отчаянно замотала головой. Превращаться можно только на улице — кажется, это она теперь усвоила прочно.

Весь оставшийся день мы провели в детской. Честно говоря — никуда выходить и не хотелось, нагулялись уже сегодня досыта. Я, наверное, теперь ещё не скоро захочу побывать на пикнике.

Россина тоже была очень тихая. Она не хотела играть, сидела у меня на коленях и просила сказку. И я рассказывала о Любимой Дочке и Папе-Драконе, вновь придумывая продолжение, чтобы хоть как-то объяснить малышке произошедшее сегодня. Оказывается, когда Папа-Дракон победил Злого Колдуна, тот затаился — хотел снова навредить Любимой Дочке. Выследил её и напал. Но на этот раз Папа-Дракон победил его навсегда — и Злой Колдун уже никогда не сможет никому причинить вред.

Вспомнив слова Реардена, я внесла в сказку дополнение — оказывается, Злой Колдун наложил на Любимую Дочку заклятие, поэтому она не могла говорить и превращаться. И то, что Россина заговорила и превратилась в дракончика, означало, что заклятие спало, а Злой Колдун побеждён. Окончательно и безвозвратно. Я повторяла и повторяла это малышке, пока она в это не поверила.

А вот сама я была в сомнениях. Бастиану уже однажды дали шанс, сохранив жизнь там, где положена смертная казнь. А что будет теперь? Хотя… Если всё же казнят — плакать о нём я точно не буду. Главное — это сделает не Вэйланд, и ему не придётся жить с мыслью, что убил собственного кузена.

Говорила Россина пока мало. В основном — одно слово. «Элла», «сказка», «пить».

— Спало? — уточняла о заклятье, когда я рассказывала о Злом Колдуне.

— Папа? — что означало: «А когда папа снова придёт?»

Вэйланд приходил. Забегал так часто, как мог. Иногда — буквально на минуточку, обнять и поцеловать нас обеих. Иногда задерживался подольше, рассказывал, что происходило в замке, за стенами детской.

Прилетели король и его брат с женой. Потом — несколько членов совета, те, кто был в столице на момент прилёта туда гонца с сообщением. На Бастиана вновь надели ошейник, и теперь его караулили не три дракона на улице, а всего один, в человеческом облике, уже в самом замке.

Родители Бастиана были убиты горем, мать винила себя так, что ни у кого не хватило моральных сил предъявить ей обвинение в преступлении — а то, что она сделала, было самым настоящим преступлением, и если бы Бастиану удалось задуманное, её бы судили, как соучастницу.

Но поскольку мы все остались живы и, в общем-то, невредимы, а Бастиан, скорее всего, своими руками подписал себе смертный приговор, дело о снятом ошейнике решили замять. Возможная казнь сына — и так для неё худшее наказание из возможных.

Король и члены совета хотели допросить меня в кабинете, но Россина устроила истерику, не желая отпускать ни на миг, даже оставаться с Вэйландом без меня отказывалась. В итоге король, трое членов совета и Гровер пришли в детскую, где я, держа на коленях Россину, а в кулаке Кристалл Правды, рассказала всё, что произошло на той поляне. А так же — как именно я помогла Вэйланду во время схватки с Бастианом.

Советников очень заинтересовало то, что я умудрилась поставить купол защиты, не умея этого делать. Но Вэйланд, всё это время стоящий за моей спиной, положив ладони мне на плечи, напомнил, что я и огнём владею, причём, он у меня так же проснулся в момент угрозы для жизни. Поэтому ничего странного в данной ситуации нет, просто я такой… уникальный дракон, вот и всё.

Услышав, что я — «дракон», мужчины переглянулись, потом внимательно взглянули на меня, на Вэйланда, на его ладони на моих плечах, снова переглянулись — но так ничего и не сказали. Ну и ладно. Я и так была буквально опустошена, вспоминая произошедшее в подробностях, вновь переживая весь тот ужас.

К счастью, хотя бы Россина на наш разговор внимания не обращала. Ей было достаточно сидеть у меня на коленях и нянчить своего любимого розового дракончика, которого принёс Вэйланд. По его словам, королева послала кого-то из слуг найти и принести любимую игрушку Россины. Вэйланд выронил дракончика, когда сцепился с Бастианом, и тот остался цел, в отличие от кресла и корзины для пикника, превратившихся в пепел, впрочем, о них вообще мало кто вспомнил.

Когда я уже укладывала малышку спать, вновь зашёл Вэйланд и рассказал последние новости.

К моему удивлению, несмотря на множество страшных преступлений, совершённых Бастианом, ему оставили жизнь. Но то наказание, которое придумали для него, устроило бы любого, самого требовательного обвинителя.

Бастиану сотрут память. Оказывается, те самые «лекари душ» обладали ментальной магией, как Вэйланд это назвал. То есть, могли влиять на мозг. И в том числе — стирать воспоминания. Обычно это умение используется во благо — например, из памяти убирается какое-нибудь травмирующее событие, то, что испугало, например. Какой-нибудь кошмар. Травму. И так далее.

Бастиану сотрут абсолютно всё, кроме самых первых месяцев жизни. Он будет знать своё имя, помнить родителей, уметь пользоваться ложкой и горшком, говорить несколько слов и… собственно, это всё. В теле Бастиана останется он же, но годовалый. Магию ему пока заблокируют ошейником, чтобы не натворил бед по глупости и непониманию. А всю свою ненависть, зависть и чувство ложного превосходства он тоже забудет.

Родителям Бастиана будет дан второй шанс воспитать сына нормальным драконом.

За Траэрном уже послали. Он не мог оставить прежнего пациента и заняться Россиной, поскольку для подобного лечения обычно требовалось несколько дней, а то и недель. Стереть же память он сможет за ночь, а утром вернётся к своему прежнему пациенту. Утром же улетят и родители Бастиана, унося сына в свой загородный дом, где будут растить, словно ребёнка.

Думаю, второй раз они прежних ошибок не совершат. Третьего шанса Бастиану не дадут.

Было решено не обнародовать отвратительный поступок Бастиана. Те, кто об этом знал, будут хранить тайну, таких, собственно, немного, не более двадцати, включая слуг, которые уже дали клятву о неразглашении. Его состояние объяснят каким-нибудь несчастным случаем. Скорее всего — падением откуда-нибудь, например, с крыши. Драконы не боялись высоты, поэтому Бастиан был беспечен и… сорвался. Ушибся головой и потерял память. Полностью. Бывает…

Я тоже пообещала молчать. Всё же, отголоски вины ещё подтачивали меня, а так я хотя бы искуплю её перед теми, кто не заслужил подобного позора.

Ну а Россина — всего лишь ребёнок. Со временем, воспоминания об этом дне сотрутся из её памяти. А если и останутся — то лишь как часть страшной сказки, не больше. Мы с лекарем душ сделаем всё для этого.

Позже, переодеваясь перед сном, я вспомнила, что Вэйланд пообещал задать мне какой-то важный вопрос, но это было ещё до того, как столько всего произошло. Сейчас в замке было много народа, и Вэйланд был нарасхват, поэтому я решила, что вопрос откладывается. Взяв анатомический атлас, только собралась забраться в кровать, чтобы полистать его перед сном, как в дверь постучали.

Даже не поинтересовавшись, кто там, открыла и обнаружила на пороге Вэйланда. Он с удовольствием обвёл меня взглядом, с головы до ног и обратно, и я вспомнила, что на мне сейчас одна ночная рубашка. Это вроде бы было неправильным — встречать в таком виде мужчину в своей спальне, — но мне совсем не хотелось быть правильной, я просто радовалась тому, что Вэйланд пришёл, да и потом — он меня ещё и не в такой одежде видел!

Зайдя в комнату, дракон решительно повернул ключ в замке, положил на дверь ладонь, подержал её пару мгновений, а потом широко мне улыбнулся.

— Теперь-то нас уж точно никто не побеспокоит. Элайора, я пришёл, чтобы задать тебе свой вопрос.