День четвёртый

Я проснулась и улыбнулась новому дню, вспоминая прошедшую ночь. Мужа рядом уже не было, он вновь разбудил меня утром, подарил удовольствие, прошептал, как хотел бы остаться со мной, но долг зовёт, и оставил спать дальше.

Ночь была долгой и беспокойной, но я ни о чём не жалела, более того, согласна, чтобы так было всегда, особенно учитывая, что вполне могла выспаться утром.

После второго раза, того самого, когда я впервые сама прикоснулась к мужу, он унёс меня в уборную, где сам, без всяких горничных, приготовил для нас большую ванну с водой. Ну, вообще-то, готовить было несложно — открыть кран, а потом напустить в воду, наполнившую ванну, световых шариков, чтобы согреть её. Ванна было большой, не знаю, специально для двоих или просто королю положено такую, но мы прекрасно поместились там вдвоём.

Сначала я смущалась оттого, что король взялся сам меня купать, как маленькую, но это было почти так же приятно, что и ласки в постели. А уж когда он вложил мне в руки мыло и предложил помочь ему намылиться, то я снова забыла, что нужно стесняться. Или, наоборот, вспомнила, что не нужно. Король сидел на дне ванны и был скрыт водой почти по грудь, и вот то, что скрыто не было, я и намылила. А заодно и огладила грудь, плечи, руки, спину — это было так ново, интересно и, что уж скрывать, приятно. Мне понравилось прикасаться к мужу, сама от себя ничего подобного не ожидала.

К тому, что скрывала вода, я не прикасалась, а король не предлагал. Наверное, понимал, что для этого у меня пока смелости не хватит. Что мне нужно время. Может, когда-нибудь потом… Я ведь ещё два дня назад и представить не могла, что стану с удовольствием оглаживать грудь короля, размазывая по ней мыло и выводя по нему пальцами узоры. А вот теперь я это делала.

Саму меня муж вымыл всю. До самого последнего тайного уголочка. И вновь его умелые руки довели меня до такого состояния, что я даже не сразу уловила момент, когда его пальцы заменило кое-что другое. Моё тело, в отличие от затуманенного сознания, с радостью приветствовало вторжение, а сама я лишь спустя время осознала, что сижу верхом на животе мужа, упираясь коленями в дно, а руками ему в грудь, а его мужской орган находится глубоко во мне.

А так тоже можно?! Я широко распахнула прижмуренные ранее глаза и ошеломлённо посмотрела на короля, который, поймав мой взгляд, чуть улыбнулся, ободряюще кивнул, а потом, обхватив ладонями мою талию, стал приподнимать меня и снова опускать. И в какой-то момент я поняла, что двигаюсь сама, поддерживаю ритм, заданный его руками, а потом ускоряюсь, потому что для меня стало слишком медленно. Двигаясь всё быстрее и быстрее, я достигла, наконец, того удовольствия, к которому стремилась, и, обессилев, упала на грудь мужа. Почувствовала ещё несколько толчков, а потом и он напрягся и излился в меня.

Хорошо, что воды в ванне было только до половины, да и ту мы сильно расплескали, а король сидел, привалившись спиной к бортику, а то мы, наверное, утонули бы, поскольку какое-то время не могли даже пошевелиться.

Потом король дотянулся до пробки и выдернул её, и мы снова сидели, не шевелясь и стараясь умерить дыхание. К тому времени, как оно успокоилось, воды в ванне не осталось, и мне стало немного зябко, я поёжилась и крепче прижалась к большому тёплому мужу. И в тот же миг воздух вокруг меня потеплел — кажется, дракон обо всём догадался и применил ту же магию, которой служанки сушили мне волосы.

— Прости, моя золотая девочка, я не подумал, что ты замёрзнешь, — шепнул он, а потом отстранил меня. Я протестующе застонала, сил сидеть прямо совсем не осталось, а на нём было так удобно лежать. — Потерпи минутку, сейчас ляжешь в постель. Знаю, я совсем тебя измучил, но нужно смыть мыло.

И, действительно, смыл его с нас, поливая из ковшика чистой водой, зачерпывая его из ведра, стоящего рядом с ванной, — теперь я поняла, зачем оно нужно. Потом вылез из ванны со мной на руках — я с блаженным вздохом вновь прижалась к нему и примостила голову на широком и таком удобном плече, — и вновь нас окружил тёплый ветерок, быстро высушивая кожу. Как мы оказались в постели, я не запомнила, уснула раньше.

Дважды за ночь просыпалась я от ласк мужа, дважды, пусть и сквозь сон, с готовностью принимала его и то наслаждение, что он мне дарил. И последний раз — уже утром! Я не против, мне всё очень нравится, просто удивительно — откуда у моего мужа сил-то столько бралось? Любава рассказывала про своего мужа, так три раза за ночь — это даже много было, обычно меньше. А её Далибор уж точно помоложе короля был.

Или просто драконы выносливее людей? Или сам король такой сильный да неутомимый? А может — тут даже от мыслей своих смутилась, — это из-за меня всё? Ну, настолько я ему глянулась, настолько меня хочет, что никак насытиться не может? Или просто давно женщины у него не было? Сам говорил — двенадцать лет уже один.

И что же с его женой случилось? Фаилану не больше двенадцати, а то и меньше. Что же с его матерью-то случилось? Ужасно интересно, а вот спросить боязно. Вот ведь бывает как — в постели супружеской я мужа своего уже совсем не боюсь, вон, даже трогать уже могу, ласкать. А спросить что — язык отнимается. Но потом, может, смогу? Я и замужем-то два дня всего, когда-нибудь ведь привыкну?

Под все эти мысли я оделась, умылась, заплелась и пошла в утреннюю столовую — после такой бурной ночи есть хотелось зверски. Служанку, снова сидевшую на нижнем этаже королевских покоев, я отпустила. Уходя, она показала мне, где находятся шнурки звонков, которыми можно её вызвать, по шнурку на этаж. Очень хотелось спросить, где мой муж, но не стала. Не хотела, чтобы служанка знала, что я этого не знаю. Да и потом — я ведь не собиралась прямо сейчас его искать — зачем? Просто было любопытно, где он, но не настолько, чтобы слуг расспрашивать.

Когда я шла по коридору, выглянула в окна, выходящие на внутренний двор, на который прежде не обращала внимания. Уютное место — кусты ровными рядами, цветочные клумбы, тропинки, несколько раскидистых деревьев, скамейки в тени. Нужно будет как-нибудь там погулять. За парой дверей услышала голоса, но в самой столовой было пусто. Взяла кусок ягодного пирога и налила себе молока. За окном мелькнули большие тени, на миг заслонив солнце, оглянувшись, я увидела двух улетающих чёрных драконов, один из них нёс кресло, но кто в нём сидит, разглядеть не успела. Интересно, это Неару на урок понесли или Леикона?

Оказалось, что Леикона, потому что спустя минуту Неара зашла в столовую с недовольным выражением лица. Неужели её снова ночь с мужем разочаровала? Хотя ничего удивительного, вряд ли он так быстро опыта набрался. Спрашивать ничего не стала, неловко как-то на такую тему первой разговор затевать. Всё же мы с Неарой не были такими задушевными подругами, как с Георой, сблизились здесь скорее потому, что выбора особо не было, остальные обитательницы замка были нам вообще чужими.

Неара какое-то время молчала, сосредоточенно очищая варёное яйцо, потом, видимо не выдержав, отложила его и, подперев щёку рукой, печально на меня уставилась.

— Вот как ты думаешь, Дарён, все мужчины такие… мальчишки, а?

— Ты о чём? — я чуть не поперхнулась пирогом от неожиданности. И как понимать её вопрос?

— Ты представляешь, проснулись мы, лежим, обнимаемся. Отдыхаем. Леикон меня в ушко целует. Я думала, полежим, понежничаем немного, потом вместе поедим. И тут — эти!

Она замолчала, сжав губы и раздувая ноздри, явно сдерживаясь, чтобы не высказать, какие они — эти таинственные «эти». Вспомнив улетевшего Леикона, я догадалась, о ком речь.

— Представляешь, стучат в дверь спальни и кричат, сколько, мол, тебя ещё ждать, уже час под дверью торчим, если не выйдешь, улетим по своим делам, сам летать учись. И… и представляешь! Он встал и ушёл! Вот просто встал и ушёл!

— Нууу… — а что на такое скажешь? Мой-то муж ведь тоже ушёл, но у него дела были. — Может, он хотел дать тебе поспать подольше?

— Так выспались уже. И даже… ну… это! Говорю же — отдыхаем. Ну, после! Мне так хотелось в его объятиях подольше полежать, а он! Просто встал и ушёл!

— Может, если бы ты тоже встала — позавтракали бы вместе. Раз выспалась уже.

— Так в том-то и дело! Он и завтракать не стал. Эти… чёрные… — Неара пофыркала, что-то пробормотала неслышно себе под нос, явно не особо лестно отзываясь о своих новых родственниках. — Мы, говорят, тебе пирог взяли, по дороге сжуёшь! Вот как так можно, а?

— Да, обидно, — посочувствовала я подруге. Мне и самой хотелось бы проснуться в объятиях мужа, полежать, к нему прижавшись, но я понимала, что у короля много обязанностей. И что только ночью он мой, а днём… И как я успела всего за две ночи так приохотиться к супружеским удовольствиям?

— Ага, — вздохнула Неара и вновь взялась за яйцо. Пока жевала, её лицо потихоньку менялось, обида и злость уходили, на губах появилась мечтательная улыбка. — А знаешь, — доверительным шёпотом, — оказывается, это и правда может приятно быть. Не скажу, что прям слаще не бывает, как говорили, но всё равно — приятно. Особенно во второй раз, когда ласкались долго. В первый-то он снова набросился на меня, словно в голодный год на кусок пирога, и не ласкал толком, но и закончилось всё быстро. А вот второй…

Она довольно прижмурилась, вспоминая. А я с улыбкой смотрела на юную драконицу и чувствовала себя рядом с ней взрослой и умудрённой опытом, хотя и была младше на несколько лет. Потому что знала, что между её «приятно» и тем, что испытывала в руках мужа я, — огромная разница. Но всё равно, лучше уж «приятно», чем вчерашнее разочарование.

— Знаешь, вот хороший совет Лиора дала, — продолжала между тем Неара, взявшись за второе яйцо, я продолжала жевать пирог — не люблю крутые яйца. — Если и самой мужа ласкать — это возбуждает не меньше, чем его ласки. Правда же?

— Да, ласкать самой… приятно, — кивнула, решив не говорить о том, что ласки моего мужа ни с чем не сравнятся. Зачем разочаровывать Неару, она вон довольна и тем, что есть.

— Но там я всё равно не разрешила ему трогать, — нахмурилась девушка. — Ну, там, понимаешь? Вдруг больно будет? Руки-то у него — сама видела, какие!

Не видела, но представить могу. У короля не меньше, но он-то как раз прекрасно ими управлялся. Может, и Леикон тоже сумел бы, только не дали ему себя проявить. Но его молодую жену, после вчерашнего разочарования, тоже понять можно. У каждого свои страхи.

Эх, Неара, такого удовольствия себя лишаешь! И тут меня осенило.

— А вы искупайтесь вместе! — и, глядя в удивлённые глаза подруги, пояснила. — Ты его намыль, а он пусть тебя. Везде-везде, понимаешь?

— Везде-везде? С мылом? — С интересом глянула на меня. — А ты это сама сейчас придумала, или?..

— Или, — призналась я.

— И что, правда лучше?

— Правда.

— Ну, если с мылом, то, наверное… — Неара задумалась, потом медленно кивнула. — Пожалуй, ты права. Точно, нужно будет попробовать.

Надеюсь, этот мой совет ей поможет. С языком-то она, видимо, не решилась пока, иначе тут же всё мне выложила бы. Может, ей так проще — делиться, в себе не держать, а вот я бы так не смогла — самое сокровенное вываливать на кого-то. Разве что совсем к стенке припрут, как она меня вчера. Да ещё и вечно у неё за столом такие разговоры, неужели другого времени нет? Надеюсь, сегодня больше ничего выспрашивать не станет, хватит с неё и того, что про мыло рассказала. И так пирог в горло не лезет.

— А у тебя как всё было? — мои надежды пошли прахом.

— У меня всё было замечательно, — мысленно вздохнула я. Хоть бы зашёл кто, помешал.

— Было ещё что-то новое? Ну, кроме мыла?

— Неара! — возмутилась, стараясь не покраснеть. Кажется, не получилось.

— Значит, было! — разглядев что-то на моём лице, удовлетворённо кивнула она. — Рассказывай!

— Слушай, ты с мылом сначала разберись, хватит с тебя пока.

— Ну что тебе, жалко? Я же должна учиться и мужа учить! Расскажи! Не у Лиоры же мне спрашивать!

— У Таоды с Истлой спроси. Они нас не намного старше, но опыта у них точно больше.

— Да ну, они меня задразнят, — надулась Неара. — Мы же с тобой с одного рода, должны вместе держаться, мы подруги, а ты мне помочь не хочешь!

— Ладно, есть кое-что, — вздохнула. — Так и быть, расскажу, но и ты мне помоги.

— Всё, что хочешь, — закивала девушка.

— Ты все имена запомнила, кто тут чей муж или сын?

— Конечно.

— Запиши для меня.

— Зачем?

— Чтобы выучить, — вновь вздохнула я. Вот что тут непонятного?

— Так что там учить-то? Имена совсем простые.

— Знаешь, — решила показать на примере, раз так не понимает, — моего дедушку зовут Велиград, батюшку — Радосвет, матушку — Милана, сестру — Любава, брата — Богдан, племянника — Яромир. Как моего батюшку зовут?

— Эээ…

— А сестру?

— Ну тебя!

— Хотя бы имя племянника скажи, я его последним называла.

— Да об ваши имена язык сломаешь!

— Неправда, очень лёгкие имена. Для меня. Мне достаточно раз услышать — и я сразу запомню. А вот тебе сложно.

— Ладно, поняла. Напишу. Но и ты мне всё расскажешь, раз обещала.

— Хорошо. Как только напишешь.

Всё лучше, чем сейчас, за столом, рассказывать.

И в этот момент открылась дверь и вбежала Истла. А на пять минут раньше не могла?

— Неара, ты скоро? Мы тебя ждём-ждём! Я понимаю, вы молодожёны, вас из постели упряжкой лошадей не вытянешь, но Леикон давно улетел, а тебя всё нет и нет.

— Бегу, — Неара залпом допила молоко и кинулась к двери. Притормозила, оглянулась, наставила на меня палец. — Ты обещала!

— Ладно, — кивнула захлопнувшейся двери. Придётся рассказать, что не всегда мужчина бывает сверху. Никакой особой тайны в этом нет, просто… не хотелось делиться подробностями того, что у нас с мужем происходит в постели. Но Неара ж не отвяжется.

В одиночестве дожевала пирог, потом соблазнилась ватрушкой. Больше никто в столовую не зашёл, видимо, только мы с Неарой так разоспались, остальные уже давно поели. Пока жевала, проводила взглядом двух чёрных дракониц с креслом, привычно позавидовала — мне так летать понравилось, но вряд ли в ближайшее время снова получится. Может, когда-нибудь попозже, попрошу Неару меня покатать. Или мужа… Нет, он король, у него дел много, а с Неарой мы и правда не чужие. Вон, она меня, не задумываясь, к роду красных причислила, судя по оговоркам, порой просто забывает, что я не дракон. Ах, если бы…

Ладно, зато я могу на лошади покататься, тоже давно этого удовольствия лишена была. Только прежде нужно узнать у королевы, может, у меня всё же есть какие-то обязанности? Вот только где её найти? Может, служанку вызвать, спросить?

Вышла из столовой — как позвать ту, что в соседней комнате, не сообразила, может, тоже шнурок какой, только где? Лучше из своей комнаты вызову.

Но никого звать не пришлось, как раз в это же время открылась одна из дверей, и оттуда вышла Лиора и незнакомая мне драконица. Судя по одежде — кто-то из прислуги, но не из рядовых служанок. В руках у неё были листы бумаги, которые она просматривала на ходу.

— Как хорошо, что ты нам встретилась, Дарёна, — обрадовалась мне белая драконица. — Мы с Меоной как раз список блюд на неделю составляли, может, ты хотела бы какое-нибудь особенное блюдо?

Я даже растерялась. Прежде меня никто не спрашивал, чего я хочу, ела, что давали, собственно, выбор был всегда, и мне не приходилось давиться чем-то ненавистным, вроде варёных яиц. Но, наверное, раз я теперь королева — о чём постоянно забываю, — нужно узнать и мои предпочтения.

— Всё, что я здесь ела, мне понравилось, — пожала я плечами. — А чего хотела бы… — взглянула на кухарку, — наверное, вы о таком блюде и не знаете.

Драконы питались очень вкусно и разнообразно, я здесь много новых блюд попробовала. Конечно, я жила в княжьем доме, то есть в герцогском, и ели в нём не так, как в домах простых драконов. Но кое-чего я не видела за все восемь лет в заложницах.

— Вы скажите, ваше величество, вдруг знаю, — предложила кухарка.

— Блинчики, — чуть стесняясь, призналась я.

Драконицы переглянулись, и по их лицам я поняла, что это слово они слышат впервые.

— Надо бы поспрашивать, может, кто знает рецепт, — задумалась кухарка. — У меня племянница у жёлтых служит, они ближе всего к людям живут, может, кто знает, как эти… блин-чи-ки готовить.

И зачем такие сложности?

— Я знаю. Могу показать.

— Ваше величество! Да как же это, королева — и на кухне, — Меона была явно ошарашена моим предложением. — Может, если напишете?..

— Я стала королевой два дня назад, а до этого была обычной девушкой. И это лучше показывать, чем объяснять, да ещё и на бумаге.

— Тогда приходите, когда вам будет удобно, ваше величество, — кухарка взглянула на Лиору, с интересом наблюдавшую за разговором, получила от неё какой-то знак, видимо, разрешение уйти, поклонилась нам и быстро ушла, на ходу продолжая просматривать листы бумаги.

— А меня она на свою кухню ни разу не пригласила, — усмехнулась моя свекровь. — Впрочем, я не умею готовить ничего, чего не умела бы она сама, а ты её заинтриговала. Это вкусно?

— Мне нравится, — я смущённо пожала плечами. Может, для драконов это слишком простая еда, но для меня — вкус детства. И как хорошо, что нас с Любавой матушка учила готовить, хотя в доме была кухарка. — Ваше величество…

— Лиора, — поправила она меня. — Это для слуг и посторонних мы с тобой — величества, а в кругу семьи — просто Лиора и Дарёна, договорились?

— Хорошо, — кивнула, мысленно вздыхая. Ну, не смогу я к королеве — и по имени! И не важно, что я вроде как тоже королева. Я — человек, а значит, не настоящая. — Я спросить хотела, может, у меня какие-то обязанности есть? Чем мне заниматься? Что делать?

— Что делать? Да что хочешь. Ты не волнуйся, мне и самой-то почти ничем по дому заниматься не приходится, вот, разве что с кухаркой решаю, что на стол подавать, да если гости прилетают — где разместить. За слугами экономка присматривает, за садами — старший садовник. Есть кому и за двором приглядеть, и за конюшней. Поэтому, занимайся чем хочешь. Что ты обычно делала, когда у красных жила?

— Читала много. Вышивала. Гуляла с подругами по саду. А здесь мне его величество разрешил верхом кататься.

— Его величество, — усмехнулась королева. — Ладно, один сад ты видела, другой легко найти, где лошади — знаешь. Пойдём, покажу, где у нас книги, а где — комната для рукоделия. Может, потом ещё какое занятие себе найдёшь.

И мы прошли в другое крыло, центральное, тоже на четвёртом этаже. Здесь комнаты были по обе стороны коридора, который освещался шариками в подсвечниках, прикреплённых к стенам между дверями.

— Здесь посторонних не бывает, только мы и слуги, когда порядок наводят или если вызовет кто. Здесь несколько гостиных побольше и поменьше, — говоря это, королева открывала двери в просторные комнаты, я как-то не заметила, какие здесь побольше, а какие поменьше, они все казались мне большими. — Мы пользуемся не всеми помещениями, их слишком много для нашей семьи. Но это ненадолго, с каждым новым поколением род будет расти.

Действительно. Если у самой королевы только два сына и две невестки — я слышала, что ещё дочь есть, но она не в счёт, потому что принадлежит к роду мужа, — то внучат уже шестеро, и трое из них уже обзавелись жёнами, а кто-то и детьми. Правнуков пока только двое — малыш и яйцо, но если у каждого из пяти внуков родится хотя бы по двое детей, а у них — свои дети… Да лет через сто здесь будет так же шумно и многолюдно, как у красных. Только я этого не увижу.

Пока же единственные, кого мы увидели на этом этаже, — Фаилан и Элида. Дети сидели за большим столом, друг напротив друга, девочка что-то читала, мальчик писал в тетради. Между ними, с третьей стороны стола, сидел незнакомый мне чёрный дракон и наблюдал за детьми, время от времени что-то подсказывая Фаилану.

Учебную комнату, в которую мы заглянули в щёлку, чтобы не отвлекать учеников, я сразу узнала по большой грифельной доске на одной стене и карте на другой. Я и сама у красных в такой же училась, вместе с остальными подростками. Только у них было три классных комнаты для детей разных возрастов, а здесь оба ребёнка учились вместе.

Оказалось, что и у чёрных было три классных комнаты, просто остальные пустовали. Была здесь и просторная детская с кучей игрушек, но малыш Деолек здесь не бывал — не с кем было играть, ему хватало и собственной комнаты.

Показала мне Лиора и комнату для рукоделий — вот она была обжита, сразу заметно, что ею часто пользовались. Несколько больших пяльцев — на некоторых незаконченные вышивки, ещё пара пустых, — две прялки, ткацкий станок в углу, большой стол, заваленный какими-то лоскутами, и множество полок с тканями, мотками шерсти, нитками, рулонами тесьмы и лент, коробочками с пуговицами, иголками, спицами и чем-то ещё — всё не разглядеть.

— Мы часто собираемся здесь вечерами, особенно зимой — поболтать и руки чем-то занять, — улыбнулась королева, глядя, как я рассматриваю всё это богатство. — Приходи в любой момент, когда захочешь.

Библиотека занимала половину этажа с другой стороны. Глаза разбежались — столько книг сразу я не видела никогда, это ж и за сто лет всего не перечитать! Ну, ничего, сколько успею, столько и прочту. А пока — меня ждёт Ласточка и тропинка в лесу.

Но прежде чем уйти, решилась всё же задать вопрос, уже два дня меня мучивший.

— Скажите, а что случилось с… мамой Фаилана?