День пятый

— А теперь, Дарёна, — обратилась ко мне Таода, — покажи нам, чему ты успела вчера научиться.

И я показала. Полетала туда-сюда перед скалой, на которой сидели наставницы, потом вокруг неё. Забралась к ним по почти отвесной каменной стене и, спрыгнув, спланировала вниз. Что ещё показывать, я не знала.

Зато знали они. Попросили меня взлететь выше, потом опуститься. Приземлиться, снова взлететь. Полетать вокруг двух скал, выписывая петли, как Неара, — сама она отлетела в сторону, чтобы не мешать, и тоже за мной наблюдала. Переглянулись, о чём-то негромко посовещались.

Таода спрыгнула со своего наблюдательного пункта и опустилась возле меня.

— Ты сумела за несколько часов освоить то, чему другие учатся по два-три дня. Наверное, преследующие самцы — гораздо лучшие учителя в таком деле. Ладно, давай проверим, что ещё ты можешь. Лети за мной и повторяй всё, что делаю я. Если не сможешь или просто устанешь — сразу говори. Не геройствуй, не делай через силу, договорились?

— Ага, — кивнула я.

— Может, нам и правда сюда самца позвать, — сделала вид, что размышляет, Истла, тоже опустившаяся рядом. — Нужно спросить дядю Эльриона.

— Не говори глупости, — покачала головой Таода и показалась мне такой взрослой и мудрой, хотя была всего на три года старше легкомысленной шутницы Истлы. Я уже заметила, какие у этих девушек разные характеры, но при этом они отлично ладили, словно бы дополняя друг друга.

— Не надо. Это так страшно! — я содрогнулась от воспоминаний.

— Да шучу я, шучу! Не бойся, Неара, — это уже в сторону другой ученицы, — никто за тобой гоняться не будет. Лети, сделай ещё кругов десять, только в другую сторону. У тебя начинает получаться, но расслабляться рано.

Неара снова отправилась к своим двум скалам, а я полетела вслед за Таодой.

Летали мы долго, не знаю, насколько, но я особо не устала. Наверное, потому, что в основном мы летели медленно, лишь пару раз чёрная драконица помчалась так, что мне приходилось работать крыльями на пределе сил. Но не успевала я взмолиться о пощаде, как Таода замедлялась, я расслаблялась и вскоре уже вновь неторопливо махала крыльями, забыв об усталости.

Таода поднималась так высоко, что скалы внизу казались камнями, а драконы среди них — ящерицами, только с крыльями. Потом резко опускалась, почти падала вниз, а потом снова поднималась. Летела по прямой, а затем неожиданно сворачивала вбок или даже разворачивалась и летела мне навстречу. Сделала несколько огромных кругов, облетая всю территорию, отведённую для обучения — и я насчитала ещё две пары, обучающиеся летать.

Потом драконица спустилась совсем близко к земле и стала летать между скал — змейкой, кругами, петлями. А под конец пролетела под странной скалой, в которой ветер выдул отверстие, и она стала похожа на мост или арку. Это оказалось сложнее всего, но я справилась.

Мне очень понравился такой урок. Словно бы и не урок, а игра в догонялки, как в детстве с сестрой. Порой мне хотелось рассмеяться, обогнать Таоду, крикнув: «А теперь ты меня догоняй», и умчаться от неё, но я сдерживалась. Догадывалась, что не просто так она летает так странно — проверяет, что я могу, а чего ещё нет.

Единственное, что у меня не получилось — парение. Прыгая со скалы, я уже умела планировать вниз на распахнутых крыльях, а вот оставаться на высоте, используя только силу ветра и воздуха — не сумела. Спускалась вниз, начинала махать крыльями, чтобы не упасть, хотя Таода парила, словно орёл или альбатрос, не снижаясь и при этом не шевеля крыльями.

Мои неудачные попытки продлились недолго. Таода понаблюдала за моими потугами, а потом полетела дальше, выписывать новые узоры в воздухе. А я кинулась следом, радуясь, что хотя бы это у меня неплохо получается.

Когда я поняла, что мы спускаемся возле «нашей» скалы, то даже расстроилась. Неужели уже всё? И чудесная игра закончена? Не удержавшись, я быстрее замахала крыльями, обогнала ничего не подозревающую Таоду, плюхнулась на скалу и похлопала по ней лапой.

— Я первая! — и показала наставнице язык.

— Конечно, первая, — по-доброму усмехнулась Таода. — Учитывая, что твои крылышки гораздо короче моих, а ты всю дорогу вровень держалась — ты определённо первая.

— Как она? — поинтересовалась Истла, сидящая на земле, рядом с креслом, в котором разместилась Неара, уже в виде человека, одетая и пристёгнутая. Видимо, нас дожидались. Неужели мы так долго летали?

— Ловить воздушные потоки не умеет, в остальном — словно месяц занималась. Следующий урок этому и посвятим, а больше мне её обучать нечему.

— А сколько раз отдыхали?

— Нисколько, — Таода улыбнулась во всю пасть. В исполнении дракона это выглядело, наверное, устрашающе, но я смотрела уже другими глазами. И набор огромных зубов меня не испугал, я и сама теперь так могу. Я тоже дракон!

— Да тебе ту троицу расцеловать нужно! — в голосе Истлы явно слышалось потрясение.

— Нет-нет, ни за что! — интересно, драконы умеют краснеть? Вряд ли, но будь я в человеческом облике — залилась бы краской до ушей.

Нет, надеюсь, с этой троицей мне никогда не придётся больше видеться. И даже не потому, что они за мной гнались и очень испугали — после объяснений мужа я их простила, собственно, вина там была только моя. А вот то, что я видела их голыми… А они знали, что я их такими видела… И я знаю, что они знают… Нет-нет, пусть их жёны целуют, и вообще, что было, то прошло, лучше забыть и не вспоминать.

Я давно поняла, что драконы были более целомудренны, чем люди. У нас для мужчин работать в жаркий день без рубахи или облиться после тяжёлой работы водой из колодца в одном исподнем — в порядке вещей. Женщины могли полоскать бельё в реке, подоткнув юбки намного выше колен, чтобы не замочить. Ребятня вообще голышом в речках купается, а порой и подростки.

Здесь за восемь прошедших лет я не видела без рубахи не только ни одного мужчины, но даже ребёнка. Тело прикрыто всегда. Обнажаться перед кем-то, не своего пола, можно было лишь в супружеской спальне, ну, ещё, конечно, малышей матери и няни купали и пеленали. Но это и всё.

Наверное, дело в том, что у драконов строжайшее табу на брак до тридцати лет. И не только на брак, но и на всё, что с ним связано. У нас женятся рано, повзрослели — и сразу семьи создают. Нет, подростки, конечно, в брак не вступают, но, например, ни Георе, ни даже Тархе не пришлось бы ждать несколько лет.

Или взять, например, меня. Мне двадцать шесть, это значит, что сейчас я точно такая же, как человеческие девушки семнадцати-восемнадцати лет. В этом возрасте Любава уже не только мужа, но и ребёнка имела, а узнай драконы, кто я такая, хотя бы неделю назад, то раньше, чем через четыре года, замуж бы не выдали.

Вот и прикрывают драконы тела, чтобы не пробуждались в молодёжи, при их виде, желания, которые нельзя осуществить. Вот взять меня, например. Даже в самом начале, когда муж совсем чужим мне был, да что там чужим, я его просто-напросто боялась, а всё равно, при виде его обнажённой фигуры, такой красивой, мускулистой, в низу живота что-то сжималось, а по телу жар разливался. Теперь я знала, что это — желание, и, к счастью, муж мой всегда его исполнял, потому что наши желания совпадали. А пройди он, такой красивый, хотя бы просто без рубашки по улице — ой, да все девушки, наверное, о нём мечтать начали бы, о своих женихах и думать забыли бы.

Размышляя о том, что мой муж — самый красивый среди драконов, и самый желанный тоже, и как же мне всё-таки повезло, я и не заметила, как мы долетели до замка. Не успела взяться за ремни кресла, как руки мужа уже освобождали меня — наверное, заметил, как мы подлетаем, и вышел встречать.

— Как успехи? — поинтересовался он у меня. — Устала?

— Нет, — я счастливо улыбнулась и от воспоминаний об уроке, и оттого, что муж прижал меня к себе и поцеловал в волосы — приятно. — Это было так замечательно! Мы с Таодой играли в догонялки. Мне очень понравилось!

— В догонялки? — удивлённо поднял брови король, оглянувшись на Таоду, вышедшую из амбара.

— Можно и так сказать, — кивнула та. — Я устроила Дарёне проверку. И она прошла её, почти всю.

— Почти?

— Парить пока не умеет.

— Видимо, когда Дарёна удирала от преследователей, это умение было ей без надобности, — хихикнула подошедшая Истла.

— Да уж, не было бы счастья, — усмехнулась и Таода. — Просто поразительно, чему можно научиться в таких стрессовых условиях.

— Дядя Эльрион, — раздался голос Неары, и я аж вздрогнула от неожиданности. Ладно, остальные так моего мужа называют, они уже давно в семье, привыкли. Но когда это он для Неары из «вашего величества» в дядю превратился? Одна я всё ещё не решаюсь по имени назвать, кроме пары раз, случайно. — А может, и правда, запустить на занятия какого-нибудь самца? Пусть за нами погоняется, может, тоже быстрее научимся.

— Когда я нашёл Дарёну в том каньоне, — голос моего мужа внезапно стал холодным, — она была чуть жива от страха, едва говорила, потому что сорвала горло от криков, и не могла крылом пошевелить от усталости. Если ты хочешь после урока выглядеть и чувствовать себя так же — я могу это организовать. Кстати, чтобы устать так же, как она, — совсем не обязательны самцы, достаточно безжалостных наставниц. Ты этого хочешь, Неара?

— Не-ет! — та аж отступила на пару шагов под горящим взглядом короля. — Я этого не хочу, ваше величество!

Снова «величество»? Да, мой муж может быть грозным, если того захочет.

— Тогда продолжай заниматься в том же темпе, что и раньше. Поверь, можно обучиться летать и за два-три дня, но зачем? Ты выиграешь несколько дней, но ценой неимоверного напряжения и усталости. Занятия специально продуманы так, чтобы молодёжь училась летать легко и без лишнего напряжения. Поэтому продолжай и дальше делать то, что тебе велят наставницы, поверь, это ради твоего же блага, Неара.

— Да, ваше величество, — совсем стушевалась девушка.

— А поскольку Дарёна уже почти всему научилась, а у меня совершенно случайно, но так удачно освободился завтрашний день, думаю, мы с ней можем слетать на пикник — когда ещё выпадет такая возможность? А парить можно и послезавтра научиться, верно?

— Да, дядя Эльрион! — хором ответили мои наставницы, переглянулись и заулыбались.

— Дарёна вполне может пропустить денёк, всё равно идёт с опережением, — добавила Таода.

— Надеюсь, ты получишь от пикника большое удовольствие, — продолжая широко улыбаться, обратилась ко мне Истла. — Вот закончится ваше с Неарой и Леиконом обучение — и тоже подобью мужа на пикник слетать.

— Думаю, он будет рад, — усмехнулся король, а потом обратился драконом, подхватил меня на руки и взлетел на крышу, где, так же как и вчера, понёс меня на руках в наши комнаты.

— Сегодня я могу сама, — мне было немного неловко, хотя и очень приятно. — Вчера я и правда была без сил, а сегодня даже пожалела, что урок закончился. Летать так весело!

— Скоро ты сможешь летать столько, сколько захочешь, — пообещал муж, занося меня в спальню. — Не хочешь умыться перед ужином?

— Хочу! — и не только умыться, а быстренько сполоснуться целиком. Всё же, летала я голая, и на землю становилась босиком. И была не так чтобы очень грязная, но чуточку запылилась.

Выйдя из уборной спустя недолгое время, обнаружила мужа, сидящего в кресле и с задумчивой улыбкой глядящего куда-то вдаль, в окно. Увидев меня, он вскочил и протянул руку.

— Пойдём, все, наверное, уже собрались в столовой, но без нас не начинают.

— Ой! Я не подумала. Не нужно было мыться, могла и потом.

— Я не думаю, что все поумирают от голода, ожидая нас. К тому же, думаю, девочки тоже захотели сполоснуться. Насчёт парней — не уверен, — усмехнулся.

Наверное, мы и правда были последними. В коридоре и на лестнице никого не встретили.

— А мы возьмём с собой на пикник Фаилана? — вспомнив, что решила уделять мальчику побольше времени, спросила мужа.

— Нет.

— Почему?

— Во-первых, пропускать занятия второй день подряд ему никто не разрешит. Во-вторых, сегодня я провёл с ним всю вторую половину дня. Мы даже покатались верхом. Поэтому, в обиде мой сын не будет. Ну а в третьих — я хочу провести это время со своей женой.

И он так взглянул на меня, что уже знакомый жар разлился по телу, а низ живота заныл, словно от ласк в постели. А ведь муж меня даже не коснулся, только посмотрел, но этого хватило. Ну, и моё воображение тоже мне помогло.

— Что, прямо на пикнике? — просипела я, потому что горло сдавило от нарисованной картины. Прокашлялась и уточнила: — Под открытым небом?

— А что такого? — ухмыльнулся король, наблюдая моё смущение. — На улице тепло, и дождя завтра не предвидится.

— Но… но… — я не знала, как выразить своё удивление. Да что там удивление, я была просто ошарашена.

— Дарёна, — муж остановился, придержал меня за плечи и заглянул в глаза. — Это можно делать где угодно и когда угодно, не только в постели, не только под крышей. Главное — чтобы мы оба этого хотели и получали от этого удовольствие. И не волнуйся — место достаточно уединённое, и никто, кроме пролетающих птиц, нас не увидит, обещаю.

Он поцеловал меня в нос и повёл дальше. А я послушно переставляла ноги, ошеломлённая тем, что только что узнала. Это можно… везде? И даже на улице? После ванны и дивана я ещё не до конца привыкла к тому, что это вообще может происходить не в супружеской постели. Но чтобы под открытым небом! Это ошеломляло, вводило в ступор и… возбуждало неимоверно.

Да что со мной такое вообще происходит?

Оказалось, что ждали не только нас, Леикон с Неарой прибежали последними. Растрёпанные, с влажными волосами, безуспешно пытающиеся спрятать довольные улыбки. Интересно, они вместе мылись? Нет, я даже не хочу думать, что там у них произошло. Просто… после того, как муж доставлял мне в постели удовольствие, я ещё какое-то время лежала с точно такой же глупой улыбкой на лице.

Неужели Леикон научился? Или мой муж всё же дал ему пару советов? А может — старшие братья? Может, и его эти «пять раз» задели, и он решил их расспросить поподробнее?

Так, всё, хватит! Решила же — не думать. Вот и не буду. Лучше на еде сосредоточусь, а то и не заметила, как проголодалась. Я, может, и не устала во время урока, но длился он долго, кажется, ужин сегодня был даже немного позже, чем обычно. Поэтому я стала старательно жевать, краем уха слушая, как Таода и Истла рассказывают о сегодняшнем уроке и о том, как я всех удивила. Потом был рассказ о достижениях Леикона, потом старшие стали вспоминать, как они сами учились летать, в основном — всякие смешные моменты. Под эти разговоры ужин пролетел незаметно.

Почему-то я даже не удивилась, что сразу после него муж потянул меня в спальню. Ещё и солнышко не село, а мы уже в постели были. И я даже не знаю, как так получилось, но мои руки, словно бы сами по себе, начали ощупывать и гладить грудь мужа — наверное, из-за того, что я думала о ней сегодня, какая она красивая, и теперь мне захотелось не только смотреть, но и трогать.

Я делала это почти неосознанно, просто потому, что мне этого захотелось, но, похоже, я сделала что-то не так. Потому что мой муж, целовавший в тот момент мою шею, вдруг замер, негромко застонал, а потом отшатнулся и пристально вгляделся в моё лицо. Испугавшись, я убрала руки, пискнув:

— Прости!

— Почему ты извиняешься? — хрипло спросил он.

— Я сделала неправильно? Не надо было?

— Надо! Меня поразило то, что ты всё же решилась ко мне прикоснуться, но я рад этому, очень рад.

И словно в подтверждение своих слов, король подхватил меня и перекатился по постели так, что уже не он нависал надо мной, а я сидела верхом на его животе. А сам он лежал подо мной, открытый моим глазам и рукам, широко улыбаясь и подбадривая взглядом. Поймав мои руки, которые я не знала, куда девать, король прижал ладони к своей груди.

— Делай всё, что тебе хочется, моя золотая девочка. Я весь твой.

На многое я не решилась — смелости не хватило, — но огладить всю его широкую грудь, плечи и шею я смогла. Это было захватывающе, завораживающе, возбуждающе. Тем более что сам король в это время ласкал меня. Не грудь — о чём я мимолётно пожалела, — видимо, чтобы не мешать моим рукам, но живот, бёдра, попу и то тайное местечко внизу живота, которое так мечтало о его прикосновениях.

К тому моменту, когда умелые пальцы мужа прикоснулись к невероятно чувствительному комочку плоти, я уже тяжело дышала и вся горела, желая лишь одного — ощутить его в себе. Словно угадав мои мысли, король приподнял меня и медленно опустил на свою плоть, как тогда, в ванной. Я уже знала, что нужно делать, да и уже почти стояла на краю, поэтому очень быстро улетела к звёздам, а вскоре и муж последовал за мной.

Какое-то время я лежала на его груди, куда упала, когда меня настигло наслаждение, лишив сил. Слушала, как всё медленнее бьётся сердце под моим ухом и грудь вздымается уже не так тяжело. Сама я тоже уже отдышалась, но лежать так было приятно, муж тоже не спешил повернуться как-то ещё или снять меня с себя. Спать не хотелось, шевелиться тоже. И я решила спросить о том, о чём думала сегодня. Но перед этим набралась храбрости и окликнула мужа:

— Эльрион?

Я почувствовала, как он слегка напрягся, а потом расслабился, его рука опустилась на мою голову и стала играть с прядями волос.

— Да, моя золотая девочка.

— Сегодня я видела лица Таоды, Истлы и Неары.

— Я думал, ты уже давно их видишь. Особенно Неару — вы же росли вместе.

— Нет, я имею в виду не это! — не хотелось отрывать голову от такой удобной подушки, но я всё же приподнялась, поставила два кулака, один на другой, на грудь мужа, а на них пристроила подбородок, чтобы было удобно смотреть ему в лицо. — Я видела их лица, когда они были драконами!

— Уже? Это хорошо, значит, у тебя начала просыпаться магия.

— О! Так это тоже после «обмена», да? А я думала, что прежде была просто невнимательна.

— Нет, Дарёна, дело не в твоей внимательности или отсутствии её. Мы действительно начинаем узнавать своих сородичей драконами, лишь когда сами обретаем способность ими становиться. Это обычно происходит в первые дни после обмена, самое позднее — спустя десять дней, но это редкость. И обычно именно наставников мы узнаём первыми — просто их видим в это время чаще всего.

— И теперь я могу узнать любого дракона, да?

— Только если изначально знаешь, кто это. Ты знала, кто перед тобой, поэтому связала лица девушек с мордами драконов. Но если ты сейчас полетишь к красным, в семью, где жила последние годы, и они выстроятся перед тобой в ряд драконами, не думаю, что ты узнаешь всех.

— Я их и людьми не всех узнаю, — пробормотала себе под нос. Увидев вопросительно поднятую бровь, пояснила. — Это вас в семье немного — и то я до сих пор всех имён не запомнила. И хотя я тоже дракон, как оказалось, но ваши имена…

— Наши имена, — поправил меня муж.

— Да, наши имена. Так вот, для меня они до сих пор сложные и непривычные.

— Не удивительно. Ты выросла среди людей, совсем в другой обстановке, впитала в себя с младенчества другой образ жизни — и имена в том числе. Для нас, например, человеческие имена кажутся слишком сложными и громоздкими, так что я тебя понимаю.

— Вот! А я даже с половиной семьи Риалора не знакома. Никогда не разговаривала, имена если и слышала, то забывала тут же, но чаще просто не знала. Я вообще старалась не высовываться, общалась в основном с герцогом и герцогиней, да с ровесниками. А от взрослых держалась подальше, мы и жили-то на разных этажах. Виделись только на совместных трапезах, но опять же, не разговаривали.

— Да, пример неудачный. Ладно, попробую так — представь, что ты встретила двух незнакомых драконов, и они тебе назвали свои имена… Нет, лучше так — они назвались Первый и Второй. Если ты вновь встретишь их крылатыми, то сразу поймёшь, кто из них Первый, а кто Второй. Но если встретишь, когда они будут в двуногой ипостаси, то даже не догадаешься, что знакома с ними, пока кто-нибудь тебе не скажет об этом, или же они не представятся: «Я — Второй, и мы уже встречались». То же правило действует и наоборот — будучи знакома с двуногими, не узнаешь их в драконах, если они не назовутся, или же ты сама не будешь точно об этом знать, как сегодня, например.

— Но Неара была похожа на себя. У неё те же черты лица! Не спутать!

— Поверь, это оттого, что ты смогла сопоставить имя и оба облика. После этого сходство видно так же ясно, как солнце днём. Но не раньше. Со временем ты и сама в этом убедишься, а пока просто поверь.

— Я верю, — у меня не было повода сомневаться в словах мужа. — Ты поэтому меня не узнал там, в каньоне?

— Да. Я видел перед собой очаровательную юную самочку. Я мог примерно представлять, как она выглядит в двуногом обличье, но сопоставить те черты лица с твоими просто не мог. Да мне и в голову такое не приходило, я же был абсолютно уверен, что ты — человек.

— Я тебя тоже тогда не узнала, пока не обратился, впрочем, видела-то в основном со спины. Да и не до того мне было, чтобы рассматривать. Большой, чёрный, и защитил меня — это всё, что мне нужно было знать. Спасибо ещё раз, что спас меня, муж мой!

И я поцеловала то, что было ближе всего, — грудь короля. Услышала его тихий стон и почувствовала, как во мне шевельнулась и затвердела та его часть, что так и не покинула моё женское местечко, лишь стала мягче. Это что, от одного моего поцелуя? Так быстро? Но прежде нужно было чуть больше…

Додумать не успела. Муж, обхватив меня руками, вновь перекатился, и на этот раз снова был сверху, в привычной для меня позе. И тут же начал двигаться, неспешно и осторожно, словно давая мне привыкнуть — ведь ласк, которые обычно заставляли меня забывать своё имя, на этот раз не было. Но, к моему удивлению, моё тело уже было полностью готово, и радостно приветствовало его движения.

И, уже ни о чём не думая, я привычно отдалась удовольствию, слаще которого ничего на свете не бывает.