Пятнадцать лет спустя

— А так всегда будет?

Это первое, что я смогла выговорить, очнувшись. Не было сил открыть глаза и шевельнуть даже пальцем. Всё, что я могла, это лежать, свернувшись клубочком в гнёздышке, которое своим телом сделал для меня муж, закутавшись в его крылья, и слушать биение его сердца.

— Думаю, всегда, — в голосе мужа слышалась улыбка, он потёрся носом о мою макушку.

— Знаешь, если бы это можно было делать не только для зачатия раз в пять лет, но и всегда, когда захочешь, мы, наверное, и в двуногую ипостась не переходили бы. Ты не думай, в постели мне тоже всё очень нравится, но это что-то… неземное, просто.

— Я готов дарить тебе это «неземное» каждый раз, как появится возможность, — грудь дракона под моей щекой слегка затряслась — смеётся! — Королевский род нужно возрождать.

— А я что делаю? — захихикала в ответ.

— Отлыниваешь! — с шуточным укором ответил Эльрион.

Наверное, можно и так сказать. К удивлению окружающих, я решила пропустить прошлые две возможности завести новое яйцо, хотя и лишалась при этом невероятного удовольствия. Обычно, после «обмена», драконицы заводили двух детей подряд, а когда те немного подрастут — третьего. Бывали и исключения — кто-то ограничивался двумя детьми, у кого-то все трое рождались подряд, но так бывало редко. Считалось, что мать может уделять достаточно внимания двоим малышам сразу, да и самим братьям и сёстрам лучше расти, когда они близки по возрасту.

А у меня, после пятнадцати лет брака, была лишь Милана. Один ребёнок. Многие не понимали, почему я не стала сразу же заводить второго, не сознавая, что второй ребёнок у меня уже был.

Когда я вышла замуж, Фаилану было одиннадцать календарных лет, но я своими «человеческими» глазами видела семилетнего малыша, которому ещё очень долго будет нужна материнская забота. Останься с нами Лиора, растившая его с самого вылупления — я, возможно, завела бы второго ребёнка сразу же после дочери. Но Лиора уехала, и именно мне пришлось заботиться о Фаилане.

Я не была против, вовсе нет. За несколько месяцев мы с моим младшим пасынком очень привязались друг к другу, я постепенно взяла на себя заботу о нём, разве что за его одеждой Лиора следила до последнего. Но именно её отъезд поставил окончательную точку в осознании — Фаилан теперь мой ребёнок, отсюда и решение подождать с рождением следующего.

Меня это особо не расстроило — я знала, что при желании смогу завести ребёнка хоть в четыреста лет, драконий женский век с человеческим не сравнить.

Но теперь Фаилан уже совсем взрослый, даже невесту себе присмотрел, а Милана как-то вдруг перестала быть моей малышкой, на руки уже не возьмёшь — тяжёлая, на коленях тоже скоро умещаться перестанет. И я отчаянно захотела себе новую крошку. И лучше всё же мальчика. Я обожала свою дочь, но девочки вырастают, выходят замуж и покидают родительский род. А сын — он всегда рядом.

Вот почему, впервые за пятнадцать лет, мы с мужем прилетели в долину с водопадом не просто так, отдохнуть и развлечься, а «по делу». И мой будущий кроха уже завёлся у меня в животе, а скоро окажется лежащим на новой светло-зелёной перинке, которую я сама для него вышила.

И теперь я уж точно не стану бояться сесть в гнездо и не буду бить мужа по лапе или даже кусать. Так смешно вспоминать, какая я когда-то была глупенькая и наивная. Теперь я буду вести себя правильно и с достоинством, как и положено королеве драконов. Но это потом, а сейчас у меня есть ещё несколько часов, чтобы подурачиться в озере и всё же облить мужа водой из водопада.

Но пока я ещё полежу в объятиях мужа, в них так уютно и приятно. Наплаваться успею, мы и так полдня в озере купались. Ведь сегодня долина на весь день в нашем распоряжении, вот и использовали это время максимально.

— Ты уже придумала имя для нашей второй дочери? — поинтересовался Эльрион.

— А ты для сына? — нашла силы приподнять голову и взглянуть на мужа.

— Я его пятнадцать лет назад придумал, — усмехнулся он. — Но согласен и в этот раз тебе уступить.

— Согласен он, — хихикнула я. — Как будто от твоего согласия что-то зависит!

Ещё когда Милана была Камушком — кстати, я и сейчас её иногда так называю наедине, — мы с мужем договорились, что имя сыну даёт он, а дочери — я. И поэтому мой маленькой чёрный дракончик носит человеческое имя, в честь моей матушки. Никого это уже не удивляет, все давно привыкли.

Я тоже потихоньку привыкаю к драконьим именам. Конечно, у жёлтых я ещё и четверти имён не запомнила, но в королевской семье давно никого не путаю. И хотя за это время род заметно увеличился — десять новых детей, плюс Геора, — для меня это уже не страшно. Когда новые члены семьи добавляются по одному, запомнить их легко.

Но кроме прибавившихся, двоих членов семьи род потерял. Два года назад мы отдали замуж Элиду, она улетела к коричневым, а вот Лиора покинула нас, когда моя Милана ещё даже не вылупилась. Нашёлся добрый молодец, который уговорил-таки её выйти за него замуж. И его не смутило то, что он был младше неё на семьдесят пять лет и годился во внуки — любви все возрасты покорны. И вообще, Киадар чёрный, а Лиора — белая, так что эту разницу можно сократить ещё на полвека.

В общем, Лиора сейчас живёт в соседнем городе, счастлива, обожаема мужем и уже подарила Эльриону и Баэдору сестру и братика. Я рада за свекровь, которую в своё время очень жалела — выданная замуж за старика, она рано овдовела и считала, что всю оставшуюся жизнь проживёт одна, посвятив себя заботам о королевском замке и семьях своих сыновей. Но чудеса случаются — я тому прямое подтверждение, — и Лиора нашла в итоге своё счастье.

Правда, после её отъезда нам пришлось нелегко. Лиора держала в своих руках всё управление замком, утверждая, что ничего особого не делает. Как оказалось, делала, и очень много. Но мы с Таодой — которую она всё же обучала, считая, до моего появления, преемницей, — и Силдой справились. И до сих пор делим обязанности на троих, частенько подключая Истлу, Неару и Геору. В одиночку такое тянуть — сложно, а дружной компанией — без проблем.

Из нас и правда получилась очень дружная, сплочённая семья. Может, потому, что королевский род был такой маленький, и нам, женщинам, в него пришедшим, волей-неволей пришлось сплотиться, да к тому же, если не считать Силду, мы все были почти ровесницами, потому легко подружились? Не знаю. Но в родах Риалора и Чиавира, насколько я успела узнать, такой сплочённости среди женщин никогда не было.

Наверное, маленький род тоже имеет свои преимущества. Только мы всё равно усиленно старались этот род увеличить. У Таоды уже было трое ребятишек, у Истлы, Неары и Георы — по двое, плюс у Истлы ещё яйцо. К тому же Силда не просто так предлагала мужу навестит долину с водопадом — результатом стал ещё один сынишка.

Меньше всех только у меня — одна Милана. Но скоро — и я погладила лапой живот, — у меня тоже будет двое малышей. Надеюсь, это будет сын.

— Мне жаль, что не удалось навестить твою человеческую семью, — сказал Эльрион, вырывая меня из воспоминаний о толпе ребятишек, которые носились по замку, наполняя его топотом, смехом и хаосом. Ведь из одиннадцати ребятишек — Фаилана я уже ребёнком не считала, — у нас родилось всего-навсего три девочки. Впрочем, хулиганят они порой ничуть не меньше мальчишек, Милана уж точно унаследовала моё «шило в попе».

— Слетаем к ним в следующий раз, — пожала я плечами. — Что поделать, раз уж так совпало?

Всё же, как удобно, что драконицы с точностью до часа знают тот момент, начиная с которого им уже нельзя обращаться возле чужих самцов. Этой ночью, только пятнадцать лет назад, у меня произошёл «обмен», поэтому уже сегодня — а чего ждать-то? — муж усадил меня в кресло, от которого я успела отвыкнуть, и мы устремились в долину с озером, заняв этот день едва ли не за полгода. И хотя я очень ждала этого момента, он всё же немного нарушил привычное течение жизни.

Дело в том, что за долгие годы я выработала маршрут, по которому летала регулярно, раз в три месяца, навещая всю свою родню. Сначала, на пару дней, к жёлтым, потом к людям, от них к красным, а потом домой. Конечно, если случались какие-то особые события, вроде свадеб, например, мы с Эльрионом летали «вне графика».

С Эльрионом, потому что мой муж никуда не отпускал меня одну, всегда был рядом, и хотя за эти годы я набралась сил и опыта, а мои крылья окрепли, он всё равно время от времени нёс меня в лапах. Ему так было спокойнее, поэтому я не возражала. И хотя мне шёл уже сорок второй год, что по меркам людей уже очень солидный возраст, для него я так и осталась его маленькой золотой девочкой, которую нужно опекать, холить и лелеять. Наверное, и в пятьсот лет он будет носить меня на руках или в лапах.

Но так уж вышло, что очередное путешествие по родным и близким, которое должно было состояться примерно полмесяца назад — и мы бы успели побывать у всех, спокойно вернуться и сделать нашего нового малыша, — пришлось немного перенести и сократить. Потому что пару дней назад старший из моих братьев, Боинав, тот, которого я первое время мысленно называла «Болеслав», женился. И мы летали на свадьбу — сначала к коричневым, откуда забирали невесту, потом к жёлтым, и лишь вчера вернулись домой.

Жёлтую родню, а так же Риалора с Криной — совсем стареньких, но ещё бодрых, они даже летали всё ещё сами, — я повидала на свадьбе, а вот к людям лететь времени уже не было.

— Мы можем слетать попозже, — предложил Эльрион. — Кажется, у кого-то из твоих племянников намечается свадьба?

— У племянницы, — поправила я. — Борислава замуж выходит. Через месяц. Да, тогда и слетаем, так даже лучше.

Племянниц и племянников за это время у меня появилось множество. У Любавы ещё четверо родилось, всего теперь девять. У Богдана с Миронегой — семеро. У Мечислава, Божены и Радогора — на троих одиннадцать детей. Род батюшки на глазах растёт, все малыши в его род входят, даже дети Божены, у неё, как и Любавы, муж в примаках. Да что там племянники, я уже бабушка пять раз, спасибо старшим Любавиным ребятишкам.

В общем, что королевский род, что дедушкин — оба растут, словно на дрожжах. А ведь когда-то оба чуть не перестали существовать. Не успей отец Эльриона жениться второй раз или если бы у него родились только дочери — его род бы прервался. Не возьми батюшка нас с Любавой в дети — Богдана забрали бы в заложники. Но этого не случилось, и теперь уже обе семьи настолько разрослись всего за пару поколений, что никакое вырождение им уже не страшно.

Жаль, дедушка этого не видит, умер двенадцать лет назад. Первый из моей человеческой родни, кого я потеряла. Я знаю, что мне предстоит пережить всех близких мне людей, и меня это очень печалит, но я стараюсь об этом не думать. Такова жизнь. Я — дракон, и живу долго. А дедушка прожил большую, хорошую жизнь. И успел порадоваться внукам и правнукам.

Та стена, что встала между нами, когда я призналась людям, кем являюсь, никуда не делась, но я научилась с ней жить. Моим прилётам радуются, особенно дети, потому что без подарков я не прилетаю, а так же разрешаю на себе кататься — теперь-то могу зачаровывать одежду, и амбар для переодевания мне не нужен. Я приняла как данность то, что теперь я в когда-то родной семье лишь гость, и уже не реагирую так болезненно, как в первый раз.

С тех пор, как поняла, что родной дом и любящая семья, принимающая меня любой, у меня всё же есть, такое отношение меня уже не ранит. Гостья — значит, гостья. Не о чем переживать.

Кстати, Любава всё же нашла свою семью, только для неё мало что изменилось. Её родители и дед с бабушкой погибли на той ярмарке. Спасся лишь старший брат Ратмир, тогда трёхлетний. Кузнец из другой деревни, здоровенный, сильный мужик, случайно оказавшийся рядом, спас малыша, вынес из обезумевшей толпы. В родной деревне у Любавы осталось несколько дядей и тётей, да только когда её брат нашёлся, никто из них его брать к себе не захотел — своих, мол, детей поднимать нужно, пусть кто другой берёт, а мы не можем. В итоге он так и остался в семье кузнеца, там привязались к мальчонке, пока искали его родных.

В общем, съездила Любава в деревню, в которой родилась, познакомилась с роднёй и, насколько мне известно, больше с ними не встречалась — не смогла простить, что от сироты отказались. А с братом видится регулярно, в основном на свадьбы друг к другу приезжают. У Ратмира тоже детей много, да и у кузнеца того семья большая, так что, чуть ли не каждый год свадьбы играют, поэтому видятся брат с сестрой регулярно.

Оказалось, что настоящее имя Любавы — Забава. Матушка сказала, что когда нам имена придумывала, сестрёнка на имя Любава заулыбалась, словно узнала его. Ну а я тогда стала Дарёной, как говорится, уж что осталось.

Муж зашевелился, ласково поглаживая меня носом и лапами. В этом не было ничего, ведущего к супружеским удовольствиям, нет, всего лишь простая нежность. Да, теперь, когда я зачала яйцо и перестала пахнуть, в крылатой ипостаси муж меня уже не хочет. Просто не может хотеть, такова уж природа драконов. А жаль, так жаль…

Я вспомнила разговор пятнадцатилетней давности и, потянувшись, ощупала низ живота дракона. За эти годы тело мужа перестало быть для меня чем-то неприкасаемым, меня не смущали любые, даже самые смелые ласки, как принимаемые, так и отдаваемые. Да, приласкать здесь было нечего, только сам живот, и всё.

— Дарёна, что ты делаешь?

— Вот куда всё девается, а? И зачем?

— Не знаю. Такими уж нас создали боги.

— Жа-аль, — протянула я, потом, понимая, что за время моих размышлений силы потихоньку вернулись, и лежать безвольной тряпочкой в объятиях мужа уже не хочется, решила немного пошалить. Резко вскочив, помчалась к озеру, крича на ходу: — Кто последний, тот…

Придумать я не успела. А если бы и успела, это бы ничем не помогло, потому что, говоря «тот», я уже прыгала в воду, радуясь маленькой победе, пусть и добытой хитростью, но в полёте врезалась в крепкую грудь мужа, который обхватил меня лапами и, хохоча, рухнул вместе со мной в озеро, подняв тучу брызг.

— Кто последний, тот самый любимый, — меня вытащили из-под воды и потёрлись носом о мой нос.

— Как? Ну вот ка-ак?! — выплюнув попавшую в пасть воду и отфыркавшись, расстроенно протянула я. — Ты не должен был успеть! Я же была так близко! И я тебя тоже очень люблю, кстати, но ка-ак?!

— Дарёна, я старше, сильнее, я самец, и я чёрный. Хватило бы даже чего-то одного, чтобы обогнать тебя. Смирись, моя маленькая золотая девочка.

Да, муж сильнее и быстрее, что постоянно мне доказывает, таская на руках и в лапах, словно величайшую драгоценность. И мне это нравится, очень нравится, но хотелось бы хоть разок его в чём-то опередить. Но получается лишь тогда, когда Эльрион откровенно поддаётся, как в играх в озере, например, но это уже не интересно.

Вволю наплававшись и наплескавшись под водопадом — мне всё же удалось облить мужа холодной водой, хотя, подозреваю, здесь он мне всё же подыграл, — мы расслабленно лежали на мелководье — тела в воде, головы на берегу, — и болтали обо всём и ни о чём.

— Знаешь, Кирен собирается слетать сюда с женой на следующей неделе — я сам видел сделанную им заявку на свободный день.

— Но зачем? — я аж голову подняла, чтобы взглянуть на мужа, не шутит ли? — Она же человек?

— Нам это до обеда не мешало. И во все те разы, когда мы прилетали сюда просто так. Место-то замечательное.

— Да, не подумала как-то. Просто других человеческих жён здесь ещё не было. Или были?

— Не было, но почему бы и нет? Пусть тоже получат удовольствие от этого места. Правда, другим лететь дальше, но оно того стоит.

Да, оно того стоило. И почему бы бывшим заложницам тоже не испытать удовольствие от купания в озере с водопадом и горячими ключами, особенно если любящие мужья готовы нести их сюда хоть через половину герцогства.

Когда драконы решили взять человеческих детей в качестве заложников перемирия, никто не заглядывал настолько далеко, чтобы задуматься — а что будет с этими детьми, когда они вырастут? В итоге, время всё расставило по своим местам.

Когда заложники повзрослели, им всем предложили выбор — вернуться домой, к кровным семьям, или остаться у своих приёмных родителей. Остались все, ни один из девятнадцати не захотел покинуть тех, кого считал родителями, чтобы вернуться к тем, кого не помнил, в мир, который был для него чужим. Да, они встретились с родными, и могут с ними видеться в любое время, но жить остались среди драконов.

Десять из них поженились между собой, двое парней нашли себе жён, когда гостили у людей, и эти пары тоже живут среди драконов, радуя приёмных родителей внуками. Остальные семеро вступили в брак с драконами.

С чёрными драконами, с вдовцами и вдовами, которые жили дольше своих разноцветных супругов, а потому часто доживали свой век в одиночестве. Точнее — полвека, и этого времени идеально хватало, чтобы создать семью ещё и с человеком. После женитьбы на «человечке» самого короля, негласное табу на такие браки исчезло само собой.

И потом, одно дело слетать к людям — не в Пригорное княжество, а в те, что лежали южнее и восточнее драконьего королевства, — найти там себе вдовушку и договориться с ней о совместном проживании ради взаимной выгоды. И совсем другое — предложить сожительство без брака той, кто имеет в родителях драконов, и чей приёмный отец скорее хвост отгрызёт «соблазнителю», чем отдаст своё единственное обожаемое дитя не в жёны, а в любовницы.

Вот и появились в драконьем королевстве — а точнее в чёрном и красном герцогствах, — такие необычные супружеские пары. И, как со временем выяснилось, даже в таких необычных парах в первую брачную ночь происходило что-то вроде «обмена». Нет, человеческие жёны — или мужья, — не становились драконами, не переставали взрослеть, не овладевали магией и не могли иметь детей в таком браке. Но кое-что «обмен» им всё же давал — раны заживали в разы быстрее, болезни обходили стороной.

Кто бы мог подумать!

Это стало для всех приятным сюрпризом. Конечно, детей в таком браке не было, но зато была любовь, а это важнее. К тому же, в отличие от меня, попавшей к драконам в восемнадцать лет, и до сих пор порой думающей как человек, остальных заложников, не знавших другой жизни, совершенно не пугало то, что их супругам-драконам к моменту заключения брака было где-то по пятьсот лет. То, что когда-то заставляло меня трястись от ужаса, для остальных заложников было, наоборот, идеальной разницей в возрасте, чтобы вместе взрослеть и стариться.

Вот и у нас с Эльрионом разница была идеальной — почти полвека. Мы покинем этот мир одновременно. Ни одному из нас не придётся десятилетиями тосковать в одиночестве, как чёрным драконам из разноцветных супружеских пар. К счастью, таких пар было не очень много.

— О чём задумалась? — поинтересовался Эльрион, поскольку я довольно долго молчала, глядя на облака.

— О человеческих заложниках и идеальной разнице в возрасте, — ответила честно. — И о том, как же мне с тобой повезло.

— Это мне с тобой повезло. А насчёт заложников — знаешь, князь Пригорного княжества предлагает сделать что-то вроде посольства. Чтобы драконы жили у них, а люди — у нас, и представляли интересы своих народов. Вот я и подумал, если предложить считать живущих у нас заложников человеческими послами — это будет считаться?

— Не знаю, — в политике я вообще ничего не понимала, но муж всё же иногда со мной советовался, вот так, в личных беседах. — Князь может посчитать, что заложники, выросшие среди драконов, будут радеть скорее за их интересы, чем за человеческие. Но посредники из них вышли бы идеальные.

— Хмм… Посредники… Нужно будет обговорить это с князем. Вот полетим к твоим родным на свадьбу — и к нему заодно заглянем. Возьмём с собой детей, им нравится там бывать.

— Детей? Милану — да, но вот насчёт Фаилана я не уверена.

— Почему? Ему нравится проводить время с твоими племянниками, дома-то, по его словам, одна малышня.

— Мне кажется, сейчас он с большим удовольствием побывал бы у жёлтых. Можно будет сделать крюк и занести его к ним, а на обратном пути забрать.

— Откуда у него вдруг такая любовь к жёлтым?

— Не ко всем жёлтым, — хихикнула я. — Он что, с тобой ещё не говорил?

— Нет, я вчера до ночи с делами разбирался, а с утра мы сюда полетели. Когда бы он успел? А с тобой, как я понимаю, всё же успел. И что же у вас за секреты?

— Никаких секретов. Это хорошая новость. Наверное…

— А вот теперь ты меня окончательно заинтриговала. Дарёна, рассказывай, а то я изведусь весь.

— Фаилан влюбился.

— Отлично! Ему уже пора, через четыре года станет совершеннолетним. Тогда и свадьбу сыграем.

— Боюсь, через четыре года не получится…

— Невеста младше него? Намного?

— Нууу… Конечно, не так, как я тебя…

— Дарёна!

— На пять лет.

— Это ей сколько сейчас? Всего двадцать один? Она же ребёнок ещё.

— Подросток, — поправила я. — И выглядит уже как очаровательная юная девушка. Фаилан знал её долгие годы, но считал ребёнком. А теперь удивляется, где были его глаза. Такую красавицу не замечал.

— Хмм… А он понимает, что ему придётся её девять лет ждать?

— Всё он понимает. Но мальчик по-настоящему влюблён, и никто другой ему не нужен.

— А он ей? — заволновался любящий отец. — Вдруг она не ответит на его чувства и разобьёт моему сыну сердце?

— Во-первых, у него есть девять лет, чтобы завоевать её любовь, а во-вторых, она уже несколько лет по нему вздыхает. Сын-то весь в отца, такой же красавец.

Эльрион гордо улыбнулся, потом чуть нахмурился.

— Я её знаю? Нужно будет познакомиться с её родителями. Надеюсь, они не будут против, что мой сын влюбился в их юную дочь.

— Вы знакомы уже, — вновь захихикала я. Муж был таким забавным. — И кто же будет против того, чтобы выдать дочь за сына короля? Впрочем, им не привыкать, их старшую дочь сам король в жёны взял. И разрешения не спросил.

— Эквира? — король аж подскочил, сел и ошеломлённо посмотрел на меня, спокойно нежащуюся в тёплой воде. — Фаилан влюбился в твою сестру? Да она же малышка совсем!

— Ей двадцать один, — напомнила я. — Она уже не малышка. И Фаилан же не завтра собирается ей косу заплетать.

— Твоя сестра, подумать только, — чёрный дракон улёгся обратно и подгрёб меня себе под бочок, пристроив мою голову на своё плечо. — Мой сын женится на сестре моей жены! Вот же забавно!

— А что такого? Когда Леикон и Дионил женились на Неаре и Георе, тебя же это не удивляло и не забавляло.

— А что такого, когда кузены женятся на кузинах? Или?..

— Или! Геора — троюродная бабушка Неары.

— Надо же. Я не знал.

— Об этом мало кто знает. Мы ещё подростками как-то вычислили, кто кому кем доводится. А то они жили вместе, как сёстры, были практически ровесницами, но никогда не задумывались о степени родства. А потом, я даже и не помню, с чего вдруг, но зачем-то решили подсчитать. Тогда и выяснили, кто кому троюродный, кто восьмиюродный, а кто вообще из другого поколения. Выяснили и рукой махнули — зачем такие сложности помнить? Мы были кузинами и подругами — даже я, считаясь родственницей Крины, — нам этого было достаточно.

— Получается, Леикон и Дионил женаты на бабушке и внучке? Вот забавно-то, нужно будет как-нибудь им рассказать.

— Наверное, они знают, но тоже считают чем-то неважным. Слишком незначительное у девочек родство. Наше будет гораздо заметнее.

— В любом случае, мне нужно будет поговорить с твоими родителями, уже не в качестве зятя, а как отец будущего зятя, — Эльрион снова захихикал. — Представляю их лица. Мы с сыном заберём обеих их дочерей. А учитывая, что Хаэфод — мой троюродный брат… Надеюсь, они не решат, что моя семья специально решила всех их дочерей забрать?

— Может, они не знают, что вы родственники?

Хаэфорд был чёрным драконом, принадлежащим к одному из знатных родов, живущих в столице драконьего королевства. И вряд ли многие знали, что его бабушка по матери, белая драконица, приходилась родной тёткой Лиоре. Семьи драконов были такими большими, что не только посторонние, но даже сами члены рода редко пытались понять, кто кому кем приходится, а уж семейные связи между родами — вообще для многих тёмный лес.

О том, что Хаэфорд, которого я регулярно видела на всяких торжествах, приходится троюродным братом, а значит, одним из ближайших родственников моему мужу, я узнала лишь пять лет назад, когда он женился на моей сестре Рионе. Я знала, что других родственников мужа по отцу, ближе десятиюродных, просто не существует, а его родня по матери была где-то далеко, в герцогстве белых. И вдруг, троюродный брат — чёрный и живёт на соседней улице. Как и ещё с десяток достаточно близких родственников всё по той же линии, которых я даже и не пыталась запомнить — мне и жёлтой, всё ещё в большинстве своём безымянной родни хватало с избытком.

— Вряд ли не знают. Родство с королевской семьёй, хоть и не по мужской линии, обычно не скрывают. Ладно, вылетим пораньше на денёк, переночуем у жёлтых, я поговорю с твоими родителями, да и ты пообщаешься с ними, а то на свадьбе не до того было.

— Пообщаюсь, — кивнула, хотя большого восторга не испытала.

С жёлтой семьёй у меня сложились неплохие отношения. Но особой близости ни с кем, разве что с Рионой и Мереной, не было. Для меня что родители, что восьмиюродные дяди-тёти-бабушки — все были словно дальняя родня. Встречались мы раз в несколько месяцев, общались, обменивались новостями и, расставшись, особо друг по другу не тосковали. Всё же, когда меня нашли, я была уже слишком взрослой и имела других родителей, чтобы проникнуться дочерними чувствами к Иллане и Куидору. И назвать их мамой и папой так и не смогла.

Они смирились и приняли такое отношение. В конце концов, у них было ещё четверо детей, которые их любили. А я… Я выжила и нашлась — это всех радовало, но, похоже, если отбросить первые эмоции, мои кровные родители тоже не испытывали ко мне тех же чувств, как, например, к Рионе.

Такие отношения всех устраивали. И я была вовсе не против лишний раз повидаться с жёлтыми. Просто не очень представляла, о чём мы будем разговаривать, ведь за месяц много событий произойти не успеет. Разве что, кроме моего нового яйца и… влюблённого Фаилана.

Эх, были бы там сёстры… С ними как-то получалось болтать без остановки, не выбирая тему. Но Риона теперь живёт — рукой подать, видимся очень часто, а Мерена далеко, замужем за серым, с которым познакомилась на свадьбе Боэрины.

Самой Боэрины на этот раз тоже не будет. Хотя на свадьбу Боинава она прилетала. Как ни странно, мы с моей тётушкой, когда-то меня ненавидевшей, сдружились после того, как она вышла замуж за серого — не зря Чиавир её к ним отправил. Окончательно поняв, что короля ей не видать, моя тётушка вдруг заметила вокруг множество интересных молодых драконов — раньше-то ей детская влюблённость глаза застила. И не прошло и месяца, как она вернулась домой, гордо демонстрируя главе рода помолвочный браслет.

Ладно, впереди месяц, не стоит заранее обдумывать, о чём буду говорить с жёлтыми, когда планы могут ещё не раз поменяться. Лучше подумать о том, что произойдёт сегодня, уже совсем скоро. Ещё до ужина я положу на перинку своего будущего малыша. Это будет уже не Камушек, а совсем другое яйцо, и, кроме перинки, у меня для него приготовлено несколько красивых чепчиков. Теперь яйца наряжают не только в нашей семье, но и во многих других — я стала родоначальницей нового обычая, который всем понравился.

— Пора, Дарёна, — взглянув на солнце, сказал муж.

Я кивнула, вылезла из озера и обсушилась магией — теперь я это могла. Мы взлетели и направились в сторону дома, где нас и нового члена семьи, с нетерпением ждали близкие.

Сегодня я не крутила петли вокруг Эльриона, хотя уже давно отлично умела это делать. Мы плыли рядом по воздуху, крыло к крылу, и мне вдруг вспомнились слова брачной клятвы, которые я повторяла, считая, что ко мне они никакого отношения не имеют.

Но я — дракон, и как говорится в словах древнего ритуала, буду лететь под облаками рядом с мужем, пока крылья несут нас.

КОНЕЦ