Глава 4
* * *
6 августа, межпланетная база вестиар N7. Комната Дениса. 13 часов 32 минуты. Время местное.
— Корнашар, привет, я вернулся на базу, чтобы ты меня дальше мучал, — как и обещал, сообщил по нанофону о своем прибытии Денис.
— Здравствуй, Денис, рад слышать, — Денис не видел этого, но знал, что сейчас "эльф" наклонил голову в церемонном поклоне, — иди в свою комнату, я сейчас подойду.
— Захвати мои мечи, — попросил человек.
— Денис, никто, кроме тебя, не может забрать их из хранилища.
Денис уже очень хорошо изучил своего наставника и знал, что тот сейчас недовольно нахмурился.
— Ладно, жду тебя, — сказал человек и отключился.
Сбросив джинсы и футболку, Денис с удовольствием натянул защитный тренировочный костюм и уселся на кровать в ожидании наставника.
— Привет, Корн, — едва дверь отъехала в сторону, вскочил на ноги Денис.
— Привет, — гуманоид тоже пребывал в хорошем расположении духа. — Пошли за твоими мечами и продолжим тренировки.
Денис сам не ожидал от себя той радости, с которой он последовал за татуированным гуманоидом.
— Корн, у меня такой вопрос, — спросил о мучавшем его Денис, — я когда домой приехал, ни в одну вещь не влез, я еще больше стану? Опять гардероб менять?
— Нет, — усмехнулся наставник, — благодаря усиленным нагрузкам и бактериям Ролуолла ты быстро увеличил мышечную массу, теперь симбиот будет располагаться в этом теле, больше скачков не будет.
— Вот и ладненько, а то никаких денег не хватит каждую неделю новые вещи покупать, — позанудствовал Денис.
Забрав из хранилища свои клинки, Денис не смог дотерпеть до тренировочного зала и с удовольствием вытащил их из ножен, в очередной раз наслаждаясь мгновенно вспыхнувшей радуге чувств. Отдавшись на волю адреналина, бурлившего в нем, Денис не заметил, как прошло несколько часов непрерывного боя и Корнашар остановил тренировку.
— Растешь, Денис. Твой организм усилен симбиотом, полученным от Этинуолов, и ты уже мало напоминаешь того юнца, который плакал во время тренировки, — с видимым удовольствием отметил рост своего ученика наставник.
— Ну так и времени прошло сколько, да и тогда у меня не было их, — кивнул человек на свои мечи и впервые подумал о том, что следует дать им имена.
— Корн, а у твоего меча есть имя? — выходя из зала спросил Денис.
— Конечно, — кивнул гуманоид. — Эоршалир.
— О, Самый быстрый? — мгновенно перевел Денис.
— Быстрейший, — слегка поправил его гуманоид.
— Ясно, надо и мне свои мечи назвать, — озадаченно посмотрел на них человек.
— Раз задумался — то надо, — снова кивнул Корнашар, — но не напрягайся, имена сами лягут тебе на язык.
С этими словами довольный Корнашар повернул в свой коридор, церемонно кивнув Денису на прощание. Человек же, задумавшись, побрел к себе, бормоча про себя придуманные имена.
"Братья? Не, ерунда. Тогда Рассекающие? Хм, пафосно-то как! Черт, ничего в голову не идет. Поговорю вечером с Мэй, может, она что посоветует." С этой мыслью Денис вошел к себе, аккуратно поставил клинки в стойку и отправился в душ.
После душа молодой человек резко скосил глаза вправо-вниз, вызывая полупрозрачное меню нанофона, такими же короткими движениями глаз быстро нашел идентификатор Мэй и вызвал ее. Девушка практически сразу ответила на замигавший значок вызова.
— Привет, не отвлекаю? — начал разговор Денис.
— Здравствуй, нет, только что закончились тренировки, сегодня до вечера я совсем свободна, — своим тихим голосом проговорила Мэй.
— Мэй, скажи, ты уже назвала свой меч? — сразу задал интересующий его вопрос Денис.
— Да, конечно.
— И как? — спросил нетерпеливый молодой человек.
— Сияющий во Тьме, — скромно ответила Мэй.
— Ого, красиво! Откуда такое имя? — удивился Денис.
— Тебе придется выслушать долгую историю, может быть при встрече?
— Нет, давай сейчас, — молодой человек сел на кровати, — внимательно тебя слушаю.
— Ну слушай, — Мэй тоже присела. — Наша семья живет в горах, почти на границе с Тибетом, в небольшом городке. Рядом с ним расположен древний храм. Храм древний, и традиции там древние, и очень сильная школа боевых искусств. В нашей стране это большая редкость, но этот монастырь основала женщина, она же основала школу. Древняя воительница позже пропала, имя ее стерлось из памяти, а может быть она сама не хотела его называть. Но имя меча, с которым женщина-основатель не расставалась, сохранилось. Меч звали Сияющий во Тьме. Его изображения сохранились на стенах монастыря. В честь его я и назвала свой меч.
— Вот и я хочу, но что-то в голову ничего не приходит, — озадаченно сказал Денис.
— Не торопись, не думай об этом, и оно само придет, — подсказала Мэй.
— Вот и Корнашар тоже самое говорит, наверное, и правда, само придет. — поставил точку в этом вопросе Денис.
Поболтав о том, о сем, влюбленные попрощались и Денис уснул, хотя в голову все равно пытались залезть имена, но ничего хорошего не прорвалось через блокаду засыпающего мозга.
* * *
12 августа, межпланетная база вестиар N7. Комната Дениса. 07 часов 40 минут. Время местное.
Проснувшись, как всегда, до прихода Корнашара, чтобы успеть принять душ, Денис быстро провел эту процедуру и, натянув тренировочный костюм, вопреки обыкновению вышел в коридор, чтобы встретить наставника там. Корнашар ничем не высказал свое удивление и как всегда поприветствовал Дениса церемонным поклоном.
— Здравствуй, ученик.
— Привет, Корн, сегодня я чувствую, что достану тебя, — уверенно, но с улыбкой сказал Денис.
— Я буду этому очень рад, — улыбнулся в ответ гуманоид.
Впрочем, до середины дня у Дениса так и не получилось осуществить задуманное, а дальше ему помешал маленький полупрозрачный значок вызова нанофона, возникший на самом краю зрения.
— Мэй, привет, очень рад твоему звонку, — поприветствовал девушку Денис, жестом прося у Корнашара передышку.
— Привет, Денис. Знаешь, я уговорила сенсея, что тренировки на базе, с инопланетянином, прошедшим арену, мне будут важнее, чем с человеком, и он согласился, — радостно сказала девушка.
— Здорово… и что? — спросил ничего не понимающий Денис.
— Я на базе, милый, — рассмеялась Мэй.
— А, понял, это же отличная новость, — коря себя за глупость, обрадовался Денис, — сейчас узнаю у наставника, как нам можно встретиться.
— Корн, тут такое дело, — не зная, как объяснить ситацию начал разговор Денис.
— Слушаю, — гуманоид убрал клинок в ножны и оперся на него, выжидательно смотря на человека.
— На базу вернулась Мэй, человек, она тоже тут тренируется, — с трудом подбирая слова, продолжил Денис, — вот… мне бы хотелось с ней увидеться, очень бы хотелось увидеться, каждый день увидеться. Это возможно?
— Понятно, — широко улыбнулся наставник, заставляя татуировки сложиться в совершенно непривычный рисунок, — можно. Я сейчас узнаю, где она находится, а наши тренировки сократим на час, чтобы вы смогли встречаться.
— Спасибо, наставник, огромное спасибо, — Денис взял руку инопланетянина и даже не пожал ее, а, скорее, потряс, — и еще вопрос: я могу хранить мечи в своей комнате? А то вечно таскаться в хранилище неохота, а вчера, после душа, вообще забыл их в стойке.
— Можешь, — кивнул Корнашар, — открыть твою дверь могут только те, кто тобой добавлен в список разрешенных лиц, — успокоил Дениса наставник и отправился куда-то по своим делам.
Какой там час! Сидя и держась за руки в комнате Мэй, влюбленные проводили вместе часы, легко находя темы для разговора. Режим, конечно, не соблюдался. И каждое утро Денис, невыспавшийся, но с горящими глазами встречал наставника, и они шли в тренировочный зал, и только там, вытащив клинки Олуна, Денис на некоторое время мог забыть о Мэй.
28 августа, межпланетная база вестиар N7. 08 часов 55 минут. Время местное.
Корнашар уже забрал Дениса из его комнаты, но из центра тренировочной базы они повернули не к спортивному залу, а направились в другой коридор.
— Наставник? — удивленно обратился к Корнашару Денис, посмотрев на коридор, в который они каждое утро заходили. — Куда это мы?
— Денис, завтра начинается ваша обучающая Арена, сегодня с вас будут снимать данные и копировать в виртуальное пространство, — серьезным тоном ответил гуманоид.
— О как, а я и забыл про это, — внутри Дениса родилось чувство сродни тому, что появлялось у него перед экзаменами в университете: вроде и уверен в себе, но что-то гложет. Неизвестность, наверное.
— Вот именно, забыл, — недовольно сказал гуманоид, — и режим соблюдать забыл.
— Корн, ну пойми меня, — смущенно сказал Денис, любивший подшутить над наставником, но очень дороживший его мнением, — и вообще, расскажи поподробнее: что меня ждет?
— Сейчас к тебе подключат датчики, которые скорректируют имеющуюся информацию о твоих способностях. эта информация считывается при каждом посещении медицинского блока.
— Да нет, что ждет на этой обучающей Арене, — перебил наставника Денис.
— Объясню. После процедуры, — кивнул гуманоид, открывая дверь, — заходи.
Перед человеком был очередной "санблок", точная копия того, в котором он побывал сразу как появился на базе. Вон и "саркофаг", вон и датчики-присоски, правда, "жабы" не было, вспомнил о причудливом создании Денис. Повинуясь указаниям наставника, Денис покорно лег в саркофаг и позволил нацепить на себя всю эту кучу датчиков. Спустя несколько мгновений, Дениса вытащили из аппарата и заставили немного побегать и попрыгать, не снимая с него датчики. Вся процедура заняла всего несколько минут, после чего Денис, снова надев свой комбинезон, вышел из "санблока" вслед за наставником.
— И все? — удивленно спросил Денис.
— Все, — спокойно ответил Корнашар. — Теперь я расскажу тебе про обучающую Арену.
Денис приготовился внимательно слушать.
— Обучающая Арена призвана научить вас не бояться убивать своего противника. На первом этапе, как еще называют обучающую Арену, это сделать в принципе невозможно, на Арене такие случаи бывают, но они крайне редки. Вот это первым делом вы и должны понять, ведь Арена — это не только выявление сильнейшего, это и зрелище, за которым наблюдает вся Вселенная.
— На Арене нельзя убить? — Денис сам не понял, какого чувства в нем больше: удовольствия или разочарования. Он никогда не желал убивать, но ведь теперь он стал обладателем клинков Олуна, а с ними и агрессии.
— Можно, я же сказал, что такие случаи бывают, — гуманоид опять неодобрительно посмотрел на человека: он не любил повторяться. — Арена сама по себе — огромный квантовый соединитель пространства. За вашим состоянием будет наблюдать специально созданный… компьютер, — подобрал человеческое слово гуманоид, — но это не совсем компьютер, в твоем понимании, это биосистема. Так вот Наблюдатель будет постоянно получать информацию о вашем состоянии от датчиков защитных костюмов и от нанороботов, вживленных в ваше тело в период адаптации. Как только появляется угроза для вашей жизни — Наблюдатель транспортирует вас в медицинский блок.
— А как же тогда можно убить, если этот ваш Наблюдатель сразу телепортирует моего противника? — сегодня для Дениса был удивительный день, он все время удивлялся.
— Наблюдатель быстр, но иногда и он не успевает, — терпеливо рассказывал Корнашар, — на последних этапах Арены ваша скорость способна так возрасти, что Наблюдатель может не успеть транспортировать участника, если тому отрубили голову. Спасти участника могут успеть, но вот симбиот в таком теле уже не живет. Если тело умерло хоть на секунду, хоть на долю секунды, бактерии Ролуолла погибнут.
— Ясно. Значит на Арене стараются не попасть в шею? — сделал выводы из услышанного человек.
— Наоборот, — ухмыльнулся Корнашар, — лишить противника головы — большая доблесть на Арене, и очень большая редкость.
— Хм, — Денис тут же подумал о Мэй, — а отказаться от участия можно?
— Можно, — нахмурив брови, ответил гуманоид, — но только один раз. Больше на Арену попасть будет нельзя.
— Ясно, — помотал головой Денис, надеясь, что от этого мысли сами разложатся по полочкам, — скажи, Корн: ты сказал квантовый соединитель пространства, а телепорт ты называл по-другому, это разные вещи?
— Телепорт? — удивился инопланетянин.
— Ну туннель, через который мы с базы домой ходим, — объяснил непонятное слово молодой человек.
— Нет, — понял о чем речь Корнашар, — это разные вещи. Участникам Арены позже будут объяснять принципы работы некоторых устройств, но я могу тебе сейчас рассказать, что сам помню.
— Ага, — вклинился в микропаузу в речи наставника Денис, — расскажи.
— Слушай, — Корнашар даже ухмыльнулся такой прыткости ученика. — Это изобретения народа Вестиар. Аппараты перехода, через которые мы переходим из одного места в другое, основаны на теории струн. Между двумя точками пространства образуется струнный туннель, время перехода между которыми равно константе, — Корнашар все-таки был воином, и научные изыскания не были его изюминкой. — Как я уже говорил, симбиот не живет в умершем хоть на секунду теле, поэтому четыре целых восемьдесят три сотых секунды, чему равна константа при струнном переходе, слишком долго для переноса участника в медицинский отсек. Поэтому на Арене же используется несколько другая система: квантовый соединитель пространства. Как понятно из названия, он просто соединяет две точки пространства и мгновенно переносит предмет между ними. Энергии нужно просто огромное количество на оба способа перехода, но у вестиарцев есть изобретение и на этот случай — что-то связанное с темной материей, — ритон даже почесал затылок, — но именно про это изобретение рассказывали мало, и я немногое понял. Но смысл такой: все вокруг нас — это энергия, даже мы с тобой являемся ее источниками, и вестиарцы придумали как такую энергию собирать и использовать.
— Ну вот, теперь все понятно, — сказал Денис, окончательно запутавшись, — я это… пойду, пожалуй.
— Куда это ты собрался? — чуть не рассмеялся Корнашар. — Бери мечи и выкинь все это из головы.
— Угу, — буркнул Денис, — проще сказать, чем сделать.
Но на самом деле, Денис забыл об этом уже меньше чем через минуту, включившись в бешеный темп разминки, заданный наставником.
* * *
29 августа, межпланетная база вестиар N7. 07 часов 40 минут. Время местное.
Денис проснулся еще до светового будильника и лежал в постели, размышляя, как бы ему угововорить Мэй отказаться от участия на Арене. Резко усилившийся синий свет, который каждое утро будил Дениса, заставил того встать и отправиться в душ. Зашедший Корнашар был, вопреки обыкновению, одет не в тренировочный комбинезон, а в точно такой же, но с какими-то знаками. "Видимо, парадный", — почему-то решил Денис.
— Здравствуй, Денис, — церемонно наклонив голову, поприветствовал ученика Корнашар.
— Доброе утро, ты чего вырядился? — легкомысленно сказал Денис.
— Сегодня начинается первый этап Арены, — торжественно произнес гуманоид.
— Ясно, — Денис потянулся. — Ну ладно, пошли.
Поплутав по коридорам, они вышли в ту часть межпланетной базы, в которой Денис еще не бывал. Свернув в очередной коридор, Денис изумленно остановился: никогда он еще не видел, чтобы вместо коридора с различными помещениями был один огромный зал, насчитывающий сотни "саркофагов".
— Что это? — все еще не двигаясь, спросил человек.
— Это зал первой ступени Арены. Пошли, — сказал Корнашар и мягко подтолкнул в спину Дениса.
Войдя в огромный зал, Денис наконец заметил других участников первой ступени, точно такими же парами — ученик и наставник — они пробирались к заранее выбранным "саркофагам".
— А зачем их так много? — кивнул Денис на соседний аппарат.
— Это, — на секунду замявшись, гуманоид поискал в человеческом языке подходящие слова, — Проводники. Они являются единой системой, которая и создает для вас мир первой ступени Арены. А сколько будет участников первого круга, не знает никто.
— Понятно, а чего мы ищем? Работающий? Работающего? — тут же поправился Денис.
— Они все работают, мы идем к тому Проводнику, на котором я прошел свою первую ступень, — улыбаясь своим воспоминаниям, ответил наставник.
Денис увидел Мэй и обрадованно махнул ей рукой, и тут же остановился, похолодев внутри. "Как же я раньше не подумал, мне придется сражаться с ней". Гуманоид, увидев замешательство человека, посчитал его страхом перед неизвестностью и поддерживающе похлопал того по плечу. Денис же в это время судорожно вызывал по нанофону Мэй.
— Привет, Денис, я знаю, о чем ты хотел поговорить, — мгновенно ответила девушка, — не думай ни о чем, это игра.
— Мэй, я не смогу поднять на тебя руку, — сказал Денис, но все же почувствовал, что его отпускает, это действительно очень походило на игру.
— Милый, если ты не сможешь меня победить, то как ты сможешь меня защищать? — улыбнулась Мэй, и Денис видел эту улыбку: они стояли напротив друг друга, пусть и разделенные несколькими десятками метров.
— Ну, значит, ты будешь меня защищать, — ответил улыбкой на улыбку Денис.
— Это Арена, Денис, и здесь свои правила, убей меня, если сможешь, — подначила молодого человека девушка и отключилась.
— Ты закончил? — спросил понявший все гуманоид.
— Да, — немного повеселевший Денис встряхнулся, — пошли.
Корнашар довел Дениса до нужного Проводника, нажал кнопку на крышке, и Проводник активировался, убрав стенки и освобождая слишком большое для человека ложе.
— Все, Денис, удачи. У тебя есть преимущество над остальными: ты уже убил настоящих противников, получил их симбиота, и у тебя два клинка. В будущем это не будет иметь особого значения, но на первой ступени — это преимущество, — повторил Корн, — воспользуйся им. Удачи тебе.
— Да хранит тебя Наблюдатель, — произнес наставник, нажал кнопку запуска и Проводник, мгновенно закрыв Дениса куполом, погрузил того в сон, отправляя его в виртуальную реальность.
29 августа, межпланетная база вестиар N7. 09 часов 00 минут. Первый этап Арены. Виртуальный мир. Время местное.
Денис осмотрелся. Все тот же синеватый свет, коридор, стены и пол. И больше ничего. Стена, перегораживающая коридор, четко указывала направление движения, так что Денис пожал плечми, вытащил клинки из ножен, укрепленных крест-накрест за спиной, и пошел по единственно возможному пути. Метров через сорок-пятьдесят — развилка: путь пересекали несколько более мелких коридоров. Подумав, что размер имеет значение, Денис продолжил путь по "своему" коридору.
"Неизвестность хуже всего", — пожал плечами Денис и перешел с шага на бег. Увидев впереди еще один перекресток, Денис на секунду замедлил бег, но все же решил не сворачивать. Через пару минут он выбежал в огромный круглый зал, в который выходили с десяток подобных коридоров. Денис аккуратно вышел на открытое пространство, внимательно осматриваясь. И правильно, потому что из соседнего коридора стремительно вылетел гуманоид и побежал к нему. Ниже человека на две головы, гуманоид был намного его шире, с гораздо более длинными трехпалыми руками. Усмехнувшись и подумав "коротышка", Денис поступил весьма опрометчиво, потому что трехпалые руки двигались на удивление быстро. Отбив клинок гуманоида в сторону, Денис не усмотрел за второй рукой, и получил жесткий удар по ногам, с легкостью сбивший его с ног. Перекатившись, тем самым спасая себя от рухнувшего меча, Денис вскочил гораздо более сосредоточенный и злой. Блокировав следующий удар клинка, человек резко взмахнул вторым мечом, пытаясь попасть по длинной руке, но гуманоид оказался хитрее и снова сбил на землю человека, на сей раз пытаясь не добить его одним ударом, а хотя бы зацепить ногу, ударил по ней.
"Мимо", с удовольствием успел подумать Денис и ринулся в контратаку. С максимально возможной для него скоростью Денис раз за разом отбивал в сторону клинок гуманоида и пытался нанести по тому удар, но слишком длинные руки держали на слишком большом для удачной атаки расстоянии. Краем глаза увидев вывалившегося из прохода еще одного гуманоида, на сей раз знакомой расы — это был "эльф", человек решил сменить тактику. В очередной раз отбив клинок противника, Денис рванулся вперед, имитируя такую же, как и десяток предыдущих, попытку достать тело соперника, но резко сменил направление и ударил по длинной трехпалой руке, сжимающей клинок. Меч Олуна, сжимаемый обрубком руки гуманоида, еще не успел упасть на землю, а Денис в стремительном прыжке прервал дикий крик противника, ударом меча рассекая ему горло.
— Осталось тридцать семь участников, — раздался в голове приятный голос, пол которого Денис определить не смог.
"Ух ты, считают", — подумал молодой человек.
Мгновенно повернувшись к замеченному "эльфу", с удовольствием отметил, что тот сражается с обладателем огромной пасти. "А, акуложаб, как же, помню-помню", — подумал Денис и на всякий случай огляделся. Тело его поверженного противника уже исчезло, зато благодаря тому, что повернулся, Денис успел среагировать на летящий ему в голову удар. Сместившись с линии атаки, Денис немного отскочил назад и посмотрел на противника: "человек!" Его атаковал соплеменник. Сказать что-нибудь Денис не успел, отражая удары оскалившегося в неприятной ухмылке человека.
"Ну что ж, да будет так", — с легкостью отбивая клинок в сторону и пытаясь достать ноги противника вторым мечом, подумал Денис. Человек явно не терял времени даром на тренировках, он легко подпрыгивал, пропуская клинок под собой. "Ага! Вот и сказочке конец", — весело подумал Денис, увидев еще одного человека, со спины набегавшего на его противника. Улыбнувшись, Денис снова атаковал противника, пытаясь отвлечь его и не дать повернуться, в надежде договориться с тем человеком, ну не хотелось ему драться с соплеменниками, пока можно было драться с гуманоидами.
Но Денис просчитался, и вот он уже дерется против двоих. "Вот, черт, — чуть ли не обиженно подумал Денис, — Бывает же". Но размышлять на отвлеченные темы было опасно, и Денис быстро переключился на бой.
— Осталось тридцать шесть участников.
Денис бросил короткий взгляд на "эльфа", но тот продолжал бой с "акуложабой". "Где-то в коридорах, наверное", — сама собой появилась мысль в голове Дениса.
Люди не были китайцами, соответственно это были объекты "М" корпорации "Лизард", и они прекрасно работали в паре, показывая Денису великолепно отработанные связки ударов и блоков. Удар — блок, блок- удар, клинки сталкивались с гулким стуком, выбивая своебразный ритм: стук-стук-стук-стук-стук, пауза, стук-стук-стук-стук-стук, пауза. "Пауза", Денис обратил внимание на то, что один из бойцов, нанеся два удара, на секунду замирает, возвращаясь в атакующую стойку. Стук-стук-стук-стук-стук, пауза, стук-стук-стук-стук-стук…
— Аааааа, — закричал боец, зажимая глубокую рану в правом боку.
— Ага, — почти так же громко закричал Денис.
Не давая возможности опомниться, ученик Корнашара прыгнул на раненного бойца, двумя быстрыми ударами заканчивая дело.
— Счет, пожалуйста, — вслух пошутил Денис, разворачиваясь к оставшемуся противнику и отбивая удар, направленный в спину.
— Осталось тридцать пять участников, — прозвучал все тот же приятный голос.
— Осталось тридцать четыре участника, — едва не наложилось начало новой фразы на окончание предыдущей.
Немного расслабившись, Денис едва не пропустил удар в бок, купившись на ложный замах здоровенного чернокожего бойца.
"Надо повнимательней быть, — сказал себе Денис и воткнул клинок в тело человека. — И тебе тоже".
— Осталось три…
— Осталось тридцать два участника.
Денис отметил про себя скорость, с которой убывали участники, и в очередной раз осмотрелся. Но в зале дралась все та же парочка, остальные, видимо, встретились в коридоре.
— Остался тридцать один участник, — вновь сообщил голос.
Голос еще не договорил, а "эльф" уже бежал к Денису.
"Ну что ж, велкам" — подумал Денис, принимая боевую стойку.
Бой с "эльфом" был очень похож на бой с Корнашаром, хоть этот инопланетянин и не был так быстр и силен. Гуманоид настолько хорошо владел мечом, что преимущество в скорости и силе, полученное Денисом благодаря симбиоту двух Этинуалов, практически свелось к нулю. Стремительные атаки, финты, ложные замахи, на самом деле в последний момент оказывающиеся вполне настоящими ударами. Человек работал своими двумя клинками на пределе возможностей. Резко сменив направление клинка левой руки, Денис атаковал выставленную вперед в боевой стойке ногу гуманоида. Хлестким ударом "эльф" отбил клинок и, завершая движение, попытался достать руку человека, но Денис на это и рассчитывал: специально расслабив руку с клинком, он позволил мечу совершить полукруг и уже сверху рубанул по плечу противника, рассекая мышцы плеча. Не дрогнувший гуманоид резко перекинул клинок в левую руку и продолжил атаковать. Но вместе с кровью выходила и сила. А рана была глубокая, так что внезапно ускорившийся человек достал противника, нанося еще одну рану. Колотая рана живота, видимо, не задела никаких жизненно важных органов, но заставила "эльфа" сбросить скорость, чем Денис и воспользовался, сильным ударом отбивая меч противника далеко в сторону и протыкая сердце гуманоида.
— Осталось двадцать шесть участников.
"Ого, я настолько увлекся боем, что не слышал счет?" — сам себе удивился Денис.
Оглянувшись и убедившись, что в зале нет противников, он нырнул в соседний проход, справедливо полагая, что встретит кого-нибудь там. Добежав до первого перекрестка, Денис свернул направо. Через несколько секунд он понял, что узкие коридоры связывают между собой более широкие. Денис пробежал еще один аппендикс и услышал стук ударяющихся мечей, куда тут же и побежал. Бой происходил на перекрестке, "акуложаб" уверенно теснил не виданного ранее Денисом гуманоида. Очень высокий и тонкий, с длинными под стать туловищу руками, гуманоид совсем не походил на воина, с трудом отбивая мощные удары коренастого "акуложаба", уворачиваться у высокого инопланетянина не получалось совсем, и оба понимали, что осталось совсем немного. Как только Денис выбежал на перекресток, бой прекратился, гуманоиды отпрянули друг от друга, ожидая, чью сторону выберет человек. Денис бросился на "акуложаба", стоящего слева от человека, спиной к стене. Гуманоид рубанул по Денису слева направо и сверху вниз, пытаясь одним сильным ударом решить все дело, в этот же момент высоченный гуманоид, выставив меч, начал подбираться к коротышке, но Денис нарушил планы обоих. Ударив по клинку "акуложаба", еще больше ускоряя его движение, Денис на бегу перехватил меч в левой руке обратным хватом, и стремительно приблизился к высоченному противнику. Тот не ожидал подвоха, но все-таки среагировал и ударил мечом бегущего человека. Денис правым клинком отбил влево меч инопланетянина и, разворачивась спиной к противнику, мгновенно всадил левый клинок тому в тело. Благодаря такому маневру, Денис оказался лицом к лицу с опешившим "акуложабом". Не давая себе передышки, человек выдернул из падающего тела клинок и стряхнул капли крови, метясь в лицо второго противника, хоть ни одна капля и не попала в глаза противнику, но тот инстинктивно уклонился. Этого мгновения человеку было достаточно для того, чтобы с хрустом перерубить левую руку противника и вбить клинок в тело, разрубая его до половины.
— Осталось восемнадцать участников, — мелодичный голос спокойно отсчитывал выбывших.
"Это лучшая игра, в которую я когда-либо играл", — промелькнула мысль в голове молодого человека, но, к сожаленью, не заставила его задуматься о кровожадности, охватившей его. Денис отдышался и попытался вызвать меню нанофона, чтобы узнать, как дела у Мэй, однако нанофон оказался недоступен. Денис скрипнул зубами и побежал дальше.
— Осталось семнадцать участников.
— Осталось шестнадцать участников.
— Осталось пятнадцать участников, — рапортовал голос, а Денис все бегал по коридорам в поисках противника.
— Чувствую, плей офф пройдет без меня, — с изрядной долей иронии пробубнил он себе под нос.
Наконец, устав от бессмысленной гонки, Денис выбежал в круг. Вот двое гуманоидов добивают длинного, собрата того, что он убил в коридоре. "Осталось четырнадцать участников". Вот дуэль человека и гуманоида. Денис не раздумывая бросился на помощь человеку.
"Китаец", — удовлетворенно отметил Денис, нападая на гуманоида. Инопланетянин постоянно смещался, пытаясь держать китайца между собой и Денисом, но долго такое длиться не могло. Наконец гуманоид ошибся: не вовремя посмотрел на второго соперника, подбиравшегося сбоку, и упустил из виду клинок китайца, тут же пропоровшего тому бедро. Прихрамываюший гуманоид оказался легкой добычей, помощь Дениса даже не понадобилась.
— Осталось одиннадцать участников.
— Благодарю, Денис, — китаец коротко поклонился, не сводя глаз с потенциального противника.
— Э…откуда ты знаешь мое имя? — удивился Денис, но бдительности не потерял, ухитряясь и поле боя осматривать, и не выпускать из вида китайца.
— Мое имя Фэн Линь, мою сестру зовут Мэй Линь, — коротко ответил парень.
— Понятно, привет, Фэн, — Денис протянул Фэну руку.
— Привет, Мэй о тебе рассказывала, — пожал протянутую руку китаец.
— Об этом потом. Давай в паре постараемся протянуть до конца, ну а там как получится, — предложил Денис.
— Согласен.
— Осталось десять участников.
Голос действительно приятно было слышать.
В круге, кроме людей, остались дерущиеся друг с другом "акуложабы" и двое "эльфов", они яростно отбивались от объединившихся, видимо, по такому же принципу, как и люди, троих инопланетян.
— Так, нас двое, там пятеро, еще двое, итого девять, где-то еще один. Надеюсь, это Мэй, — обеспокоенно произнес Денис.
Но это оказалась не Мэй, это был еще один гуманоид, медленно подбиравшийся к людям со спины. Шажок за шажком, тихо наступая, чтобы люди не услышали, инопланетянин добирался до своей цели. О его присутствии люди узнали только по высунувшемуся из груди Фэна острию клинка. Крутнувшись волчком, Денис одним размашистым ударом отрубил руку не успевшему вытащить клинок гуманоиду, не поднимая второго клинка, он снизу вверх ударил еще окровавленным мечом и пронзил шею гуманоида.
— "Осталось семь участников", — приветливо сообщил голос.
"Эх, не успел познакомиться с Фэном, ладно, после поболтаем. Стоп, семь?" Денис повернулся к центру круга. Один "акуложаб" уже убил другого и бегом направлялся к эльфам, которые все еще успешно сдерживали атаки трех гуманоидов.
"Как поступить? — думал Денис. — Кому помочь?" Но его сомнения прервал "акуложаб", с ревом напавший на "эльфов" со спины. Понимая, что на два фланга им бой не выдержать, два отважных гуманоида, не сговариваясь, кинулись в последнюю атаку. Проскользнув между клинками, один из ринувшихся в отчанную атаку гуманоидов достал трехпалого, но тут же был пронзен двумя клинками. Последний "эльф" кинулся на противников, надеясь поразить хотя бы одного из них, но "акуложаб" оказался быстрее: клинок этого гуманоида прервал атаку, высунувшись из тела "эльфа".
— Осталось четыре участника, — бесстрастный, но все равно приятный голос не забыл подсчитать потери.
"Акуложаб", наверное, надеялся, что сначала оставшая троица убьет человека, а потом они разберутся между собой, но "длинный" сразу атаковал бывшего союзника, и "акуложабу" пришлось отражать атаки двух противников. Денис, не задумываясь, стал на меньшую сторону, уравняв шансы. Достать "длинного" было делом нескольких секунд, хоть у того в руках и была длинная глефа, но он был слишком медлителен. Акуложаб, воодушевившись, тоже достал своего соперника.
— Осталось два участника.
— Ну, вот и финал. Нападай, — позвал Денис противника, принимая боевую стойку.
С каким-то свистящим выдохом противник напал. Коренастый гуманоид наносил быстрые и сильные удары, пытаясь пробить оборону человека. Главной задачей Дениса стало отбивать клинок врага. Удары были настолько сильны, что Денису приходилось вкладывать всю силу в блоки, чтобы увести клинок соперника в сторону и не дать ему проломить свою оборону. Как ни странно, за весь первый этап Денис ни разу не почувствовал усталости. Его противник, видимо, тоже, потому что удары не ослабевали, правда, и блоки Денис ставил все с той же силой.
"Так мы можем биться до бесконечности, надо что-то думать", — человеку наскучило однообразие. "А попробуем-ка вот так", — подумал Денис и резко сменил тактику. Не став подставлять свой клинок под удар инопланетянина, человек резко сместился вправо, уходя от удара, и быстро рубанул в ответ. Новая тактика сразу принесла свои плоды — первый же удар достиг цели, оставив неглубокую рану на правом предплечье противника. Но гуманоид не обратил на это внимания и со всей скоростью и силой, на которую был способен, нанес рубящий удар, который должен был разрубить Дениса на две половинки. Такое развитие событий не устраивало человека, и он сместился в этот раз влево, уходя с линии атаки, и, соединив шаг и удар, погрузил клинок в тело гуманоида.
— Объявлен победитель: Денис Новиков с планеты Земля, — подвел итог бесстрастный голос.
Проводник раскрыл свои объятья, выпуская человека обратно в зал.
* * *
29 августа, межпланетная база вестиар N7. 14 часов 12 минут. Время местное.
— Я даже не ожидал, что прошло больше четырех часов, — сказал Денис, откусывая от витаминного батончика.
— Так всегда бывает, — пояснил Корнашар. — Я наблюдал за твоим боем, ты все делал правильно, но на одной интуиции ты долго не продержишься. Так что отработаем некоторые приемы против разных рас, и еще тебе стоит выучить расположение внутренних органов у всех своих противников…
— Хорошо, Корн, — Денис улыбнулся, — ты отлично меня подготовил, мне понравилось.
— Да, Денис, но своей подготовкой ты обязан не мне, а своему организму, очень быстро усваивающему бактерии Ролуолла. Слишком быстро. Я боюсь, что ты скоро не сможешь принять симбиота. Слишком быстрое насыщение может снизить емкость организма. Но сегодня ты победил, а я выиграл немного туаров, — улыбнулся наставник, — я поставил на тебя.
— Тотализатор… — Денис и сам иногда делал ставки на тотализаторе, но со своим "великолепным" спортивным чутьем, ни разу не выиграл. — Здорово.
— За победу тебе полагается вознаграждение, — обрадовал Корнашар, — перечислено на твой счет.
— Ух ты, много? Что я могу на них купить? И вообще, где я могу их потратить? — завалил вопросами инопланетяина человек.
— Не очень много, за победу на следующих этапах Арены, получают больше. Теперь ты полноправный воин Арены и можешь выходить в общую часть базы.
Уточнив у инопланетянина, что и где находится, Денис поспешил на встречу с Мэй. Впервые они отправились за тренировочный комплекс. Выйдя в центр базы, они, следуя указаниям Корнашара, свернули в коридор, ведущий в бар. Ничего нового по дороге они не увидели против ожидания. Но бар им понравился.
— Денис, ты был великолепен, — улыбнулась Мэй.
— Ты видела? Ты сама-то как? Чего-то я тебя не встретил, — Денис отхлебнул напиток, рекомендованный Корнашаром. — Мм, действительно приятно. Попробуй.
Девушка сделала небольшой глоток и зажмурилась от приятного, но сильного вкуса.
— Да, здорово, — открыв глаза, улыбнулась Мэй. — Конечно видела. В зале был огромный экран, на котором показывали самые интересные бои, и в ложе Проводника встроены небольшие экраны для наставников, там можно следить за выбранным участником. Я следила за тобой, ты отлично дрался.
— Да нет, — Денис расправил плечи, — мне просто повезло, — выпятил грудь, — я еще многого не умею, — задрал подбородок.
Мэй звонко рассмеялась и чмокнула в щеку засмущавшегося Дениса.
— Ну ладно, — все еще смущаясь пробормотал молодой человек, — расскажи про себя.
— Я сразу встретила лонуна и выиграла у него, — девушка старалась избегать слова "убила".
— Кого?
— Лонун — невысокий инопланетянин, обладатель длинных рук с тремя пальцами, — объяснила Мэй.
— Ясно, продолжай.
— Потом на меня напал ритон…
— Кто? — перебил Денис.
— Ты не знаешь расу своего наставника? — удивилась девушка.
— Понятно, — Денису стало стыдно. Как он мог до сих пор не поинтересоваться!
— Пока мы дрались с ритоном, сзади напал курпан, это очень высокий гуманоид с длинными руками и голубоватой кожей, — без обиняков уточнила Мэй, — и я очнулась в Проводнике. Сразу включила экран, чтобы следить за тобой.
— Понятно, — в который раз сказал Денис.
Девушка улыбнулась и на несколько секунд прильнула к плечу молодого человека.
Когда пришло время расплачиваться, Денис приготовился впервые совершить этот процесс. Как рассказывал Корнашар, надо провести любой частью тела над терминалом, появится окошко, наподобие того, что вызывает нанофон, и движением глаз подтвердить оплату. Но сделать это ему не удалось.
— Победителю первого этапа сегодня подарок, — сказал инопланетянин уже знакомой Денису расы — курпан.
— Спасибо, — Денис помахал в ответ на поднятые посетителями в его сторону стаканы и бокалы со всяческими напитками.
— Когда следующий этап? — спросил Денис, провожая девушку в ее аппартаменты.
— Через три дня.
— Мэй, — Денис даже остановился, от внезапно сверкнувшей мысли, — а ты не хочешь со мной в Москву?
— Я думала, ты никогда не предложишь. Конечно, я хочу провести с тобой несколько дней.
— Ну а что же ты сама не предложила? — пытась выглядеть серьезным, спросил Денис, млеющий от взгляда девушки.
Укоризненный взгляд был ему ответом.
* * *
Америка, штат Иллинойс, Нью Йорк. Небоскреб корпорации "Лизард".
55-й этаж, зал заседаний Совета директоров.
22 августа 2013 года. 9 часов 13 минут. Время местное.
— Ну что ж. Не нахожу в действиях начальника аналитического отдела никаких изъянов, — произнес член Совета Директоров корпорации "Лизард", когда управляющий выключил экран после просмотра записи скрытой видеокамеры Черешникова.
— Результат не достигнут: Денис Новиков не принял нашего предложения. Считаю необходимым определить причины неудачи и наказать виновного, — другой член Совета Директоров был иного мнения об инциденте.
Виновник инцидента с последним выступающим был, видимо, не согласен. Держался Черешников уверенно и спокойно.
— Я вел себя согласно всем наработкам, объект уже почти согласился, но вмешался глава корпорации "Пламя" Еременко. Предлагаю провести боевые операции по уничтожению обоих, — Черешников встал и раздал всем присутствующим листки с планами операций. — Я и мой отдел уже разработали планы по устранению объектов. Жду вашего утверждения.
Члены Совета на несколько минут углубились в чтение, внимательно изучая предоставленные планы.
— Согласен, пусть молодой человек себя реабилитирует. Особенно меня порадует устранение Еременко, — поджарый человек хищно улыбнулся.
— Я тоже не против, — еще один член Совета принял сторону Черешникова, остальные выжидательно смотрели на мужчину, сидящего во главе стола.
— Акцию против Еременко я разрешаю, а вот насчет объекта "человеколюб" — я против. С этим повременим, — мужчина говорил неторопливо, но очень веско, будто поднимал и опускал штангу.
— Соотечественника пожалел, Сергей? — ухмыльнулся поджарый.
— Соотечественника? Я уже больше двадцати лет живу в этой стране, да и вообще, той страны, из которой я бежал, больше нет, — мужчина тяжелым взглядом уставился на поджарого. — Ты же знаешь, что интересы корпорации для меня превыше всего, и уж никак на мое решение не повлияет то, что объект родился в той же стране, что и я.
— Ну ладно, ладно — поднял руки ладонями к собеседнику поджарый, — пробуй его уговорить, но если и у тебя не получится, то надо устранять.
— Согласен, — мужчина во главе стола поднялся и обвел всех собеседников глазами.
— Согласен.
— Согласен.
— Согласен.
— Согласен.
— Утверждаю.
* * *
29 августа, Россия, Москва. Здание посольства народа Вестиар. 12 часов 03 минуты. Время местное.
Денис поймал в объятия вышедшую из телепорта Мэй и поцеловал ее.
— Ну что, пошли? — Денис указал на дверь. — Москва ждет нас.
— Пойдем, — кивнула Мэй.
Взявшись за руки, молодые люди вышли из комнаты прибытия. В зале круглосуточно дежуривший сотрудник встретил их и вызвавший машину.
— Куда? — спросил Денис, и тут же предложил, — давай ко мне, возьмем деньги и пойдем погуляем.
— Веди, Денис, — полностью положилась на любимого Мэй.
Зайдя в квартиру, Денис вспомнил о просьбе Еременко и, пока Мэй заваривала чай, позвонил ему.
— Александр Евгеньевич, добрый день.
— Привет, Денис, видел тебя в бою — впечатляет, — похвалил молодого человека подполковник. — Ты звонишь сообщить о прибытии, или с какой-то целью?
— Ну, вы же просили звонить, когда прибуду, — сказал ошарашенный молодой человек, слегка запинаясь. — А как вы видели? Вы были на базе у инопланетян?
— Нет, — рассмеялся глава корпорации "Пламя", — вестиарцы поставили несколько крупных экранов и транслируют туда изображение с Арены, и по кабельному можно посмотреть. Так что дерзай, мы все на тебя смотрим.
— Нда, я даже не знал, — потихоньку начал приходить в себя Денис.
— Денис, если хочешь — завтра можем встретиться, а сегодня погуляй по Москве, покажи девушке город, — спокойным тоном произнес подполковник ФСБ.
— Э…откуда…
— Денис, ты забыл, где я служу? — удивился его удивлению Еременко. — Деньги на расходы мы положили на твою карточку, не ударь в грязь лицом перед Мэй. Завтра позвоню и договоримся о встрече.
Денис уставился на трубку. "Есть что-то, чего ты не знаешь?" Александр Евгеньевич казался вездесущим, всевидящим и всезнающим. Но впереди был целый день с Мэй и отвлекаться на такие мысли не хотелось.
День прошел великолепно. Арендовав машину на сутки, благо сумма на карточке была действительно внушительная, Денис свозил Мэй за одеждой.
— Милая, тебе же надо во что-то переодеваться? — уговаривал он отнекивающуюся девушку, у которой тоже была неплохая сумма на счете, но чтобы перевести в рубли, пришлось бы ехать в банк, да и Денис хотел сделать любимой подарки.
Бросив пакеты в машину, молодые люди, взявшись за руки гуляли, получая удовольствие от каждой проведенной вместе минуты. Под вечер Денис спросил:
— Мэй, давай прогуляемся на место первого поцелуя? Заодно в "Авроре" перекусим.
— Поехали, — загадочно улыбаясь, рассмеялась девушка.
Доехав до ресторана, молодые люди действительно зашли перекусить, но сегодня сделали это быстро, желая поскорее попасть на заветное место. Теплый вечер благоволил прогулке влюбленных, и они незаметно дошли до памятного места. Сладкое чувство нежности захватило Дениса, тоже самое происходило и с Мэй. Влюбленные прильнули друг к другу, стараясь быть еще ближе. Странный шепот и стук убегающих ног заставил их повернуться, а потом и улыбнуться: они узнали силуэты улепетывающих хулиганов.
30 августа, Россия, Москва. Квартира Дениса Новикова. 9 часов 12 минут. Время местное.
Молодые люди уже заметили, что время на базе и в Москве отличается. Поэтому молодые люди, привыкнув к режиму инопланетной базы, проснулись уже давно, сразу вслед за вставшим солнышком и просто лежали и болтали. Наконец, пересилив себя, поднялись и по очереди сходили в душ. Позавтракав, молодые люди только собирались выработать маршрут, как позвонил Еременко.
— Доброе утро, Денис, передавай привет Мэй, — поздоровался фээсбэшник, — уже встали?
— Доброе утро, Александр Евгеньевич. Да, вот думаем, куда б пойти, куда б податься, — шутливым тоном сказал Денис.
— Как насчет поездки за город? Шашлыки с меня, хорошая компания с вас, — поддержал шутливый тон подполковник.
— Мм, сейчас, — немного опешил не ожидавший такого от серьезного фээсбэшника Денис. — Мэй, нас на шашлыки приглашают, ты как? — спросил у валявшейся, задрав ноги на стену, девушки, Денис.
Мэй приняла верное относительно земли положение и ответила: "К такому повороту событий я как-то не готова… и надо сказать, я не уверена, что…", но не договорила и, рассмеявшись, сказала: "Милый, я — как ты."
— Хорошо, Александр Евгеньевич, мы согласны. Где встретимся?
— Сидите дома, сейчас сам подъеду, вас заберу, — старый вояка любил все держать под личным контролем.
Минут через сорок Еременко позвонил и сказал, что подъехал. Молодые люди вышли на улицу, улыбаясь хорошей погоде. Перед подъездом стоял черный тонированный Геленваген. Приятно рыча пятилитровым двигателем, мерседес быстро доставил их в Солнечногорск, на базу "Пламя".
Расположившись на чистой, ровно подстриженной полянке, словно созданной для пикников, Еременко коротко бросил водителю: "Разжигай" и кивнул на установленный мангал. Водитель не мешкая достал из багажника все необходимое и отправился к мангалу заниматься делом. День был ясный и летний.
— Денис, — обратился подполковник, одетый в штатское, но все равно выглядевший словно в форме, в строю, — спроси у Мэй, не будет она возражать, если я возьму у нее немного крови на анализ.
— Александр Евгеньевич, — укоризненно обратился к смотрящему кристально честными глазами подполковнику Денис, — я думал, вы нас и правда шашлыков поесть позвали. Природой насладиться, тишиной…
— Совмещаем приятное с полезным, — поднял указательный палец Еременко.
После утвердительного кивка девушки Еременко взял у Мэй немного крови, отдал подбежавшему сотруднику и откинулся в шезлонге.
— Рабочие дела закончены, в свой законный выходной можно и отдохнуть.
Над поляной уже раздавался звук шипящего жира, капающего на раскаленные угли, а ноздри щекотал запах жарящегося мяса, как вдруг Еременко резко дернул шезлонг, на котором лежал, опрокидывая его вправо.
— В машину, она бронированная, — заорал подполковник, перекатываясь и выхватывая откуда-то из-под рубашки пистолет.
Водитель тоже не медлил, упав на траву возле мангала, выхватил пистолет и начал стрелять в нападавших. Только сейчас Денис, инстиктивно бросившийся закрывать собой любимую, увидел их. Бойцы в черном, в касках-черепахах, в бронежилетах, с какими-то непонятными автоматами в руках. Денис, схватив Мэй на руки, закинул ее в джип, затем резко захлопнул за ней дверь, оборачиваясь к месту действия. Водитель успел опрокинуть мангал ударом ноги, высыпав горящие угли на одного из нападавших, в данный момент корчившегося на земле, но был убит очередью другого бойца. Быстрыми перекатами Еременко, отстреливаясь, уже почти добрался до бронированного Геленвагена, но ему мешала раненая в первые секунды боя нога. Денис сориентировался и бросился на врага, пробежав до края поляны, с которого наступали атакующие, меньше чем за секунду.
Прямого указания устранить спутников Еременко нападавшие не получали, их задачей было уничтожение главы корпорации "Пламя", но водитель оказывал активное сопротивление, а этот парень уж слишком резво бросился в бой. Поэтому сотрудник корпорации "Лизард", стоя на колене для лучшего упора, послал очередь в стремительно бегущего парня. Но тот, увидев направленное на него дуло, прыгнул параллельно земле, максимально уменьшив зону поражения, и очередь прошла мимо. А резвый парень оказался слишком близко, перекатившись через голову и вынырнув прямо перед стрелком.
Денис увидел поворачивающееся дуло неизвестного автомата и прыгнул, мягко приземлившись на руки, и лицом к лицу очутился с пытавшимся навести на него автомат бойцом. Воин Арены ударил точно под забрало шлема, и автоматчик обмяк, падая на Дениса. Швырнув тяжелое тело в нападавших, Денис, не обращая внимания на крики Еременко "Куда? Уйди с линии огня!", сломал руку следующему бойцу, выдирая у того автомат.
Еременко лежал под бампером бронированного мерседеса и методично отстреливал атакующих, поменяв уже вторую обойму своего Глока. Рванувшийся вперед Денис практически перекрыл ему зону стрельбы, подполковник ФСБ перед каждым выстрелом тщательно прицеливался, что сильно уменьшило скорость стрельбы.
Мэй выскочила с другой стороны автомобиля и выглянула из-за него. Увидев Дениса в бою, не раздумывая, бросилась ему на помощь, еще больше мешая Еременко стрелять.
У Рината, работавшего на "Лизард" по найму, никаких посторонних мыслей не было. Раньше он служил в спецназе, поэтому действовал на инстинктах, выработанных многочисленными боями. Увидев рядом врага, он спокойно всадил ему в бок очередь из своего пистолета-пулемета "Кедр".
Мэй дико закричала, увидев падающего с распоротым боком Дениса, и, захватив голову бойца, подстрелившего ее любимого, в захват, резко перекрутила руки, ломая тому шейные позвонки.
Выкатившись из под машины, Еременко вскочил и, прихрамывая на раненую ногу, бросился к Мэй, беспорядочно стреляя в боевиков, заставляя тех залечь.
Наконеч подоспела помощь. Группа быстрого реагирования корпорации "Пламя" броском преодолела поляну, перекрестным огнем подавив последних выживших.
Денис лежал на земле, ему было невероятно хорошо. Тихо и спокойно, его даже не отвлекал слегка ноющий бок. Что-то кричала Мэй, стоя на коленях и держа его голову в руках, но он не слышал. Мэй быстро взяла себя в руки: сказывалось воспитание и впитанные многовековые традиции. Быстро вызвав по нанофону своего наставника, который улаживал какие-то свои дела в посольстве Вестиар в Пекине, Мэй рассказала ему о случившемся.
— Я сообщу в московское посольство. Вези его в туда, сразу к туннелю, струна приведет его прямо в медицинский отсек. Поторопитесь!
Мэй понимала, что сейчас вся надежда на подполковника ФСБ, но как объяснить ему все?! Русского она не знала, Денис перевести сейчас ничего не мог, а то, что подполковник может знать английский, ей и в голову не пришло. А зря.
Показав фээсбэшнику на автомобиль, потом на Дениса, Мэй резким движением выбросила руку вверх. Понимая, что шансов на то, что ее поймут, очень мало, Мэй подняла на руки Дениса, которому бойцы уже перевязали раны. Маленькой китаянке, несмотря на ее силу бойца Арены, было неудобно нести атлета, каким был сейчас Денис. Но надо было спешить, ранение оказалось серьезным, и Мэй, с Денисом на руках почти бежала к машине. Сильно прихрамывающий на правую ногу Еременко старался не отставать. Добежав до машины, непреклонная китаянка устроила любимого на заднем сидении и указала Еременко на водительское место. К счастью, подполковник оказался не только хорошим стрелком, но и умным человеком.
Глава корпорации "Пламя", понял все что хотела ему сказать Мэй, наверное, потому, что и сам думал о том же: единственная возможность спасти Дениса — отвезти его как можно быстрее к посольству Вестиар, откуда Денис мог добраться до инопланетян, гораздо более сильных в медицине чем люди. Поэтому, не тратя времени на объяснения, Еременко сел за руль. Рванув с места, превозмогая боль в ноге, Еременко повел машину к дороге. Переломав по пути все встреченные кусты, тяжелый Геленваген вылетел на трассу. Еременко включил сирену и стробоскопы и нажал на акселератор. Не убирая немеющую ногу с педали газа, фээсбэшник буквально долетел до Москвы, не обращая внимания на разметку, впрочем, в Москве он вел машину точно так же и долетел до посольства за каких-то полчаса. Все это время Мэй разговаривала с Денисом, не давая тому закрыть глаза, она покрыла его лицо несколькими слоями поцелуев. Когда Еременко, с трудом выбравшись из машины, хотел вытащить Дениса, Мэй оттолкнула подполковника, схватила Дениса на руки, словно ребенка, и бегом побежала в здание посольства. В посольстве их уже ждали, поэтому маленькая китаянка с мужчиной на руках, который истекал кровью и глупо улыбался, беспрепятственно пробежала к телепорту и ворвалась в него словно ураган.
— Клади, — указал курпан на "саркофаг".
Положив Дениса, окровавленная Мэй в изнеможении села рядом прямо на пол.
— Если дотянул до нас, значит, не умрет уже. Иди, отдохни. Я сообщу, когда он придет в себя, — успокоил девушку и гуманоид считал излучение ее идентификатора.
Телепортировавшись на тренировочную базу, Мэй приняла душ, выкинула окровавленную одежду и надела тренировочный костюм. Девушка не находила себе места. Умом она понимала, что успела, что Денису ничего не грозит, но сердце Мэй не могло успокоиться. Некоторое время она металась по комнате, но когда тревога стала невыносимой, девушка схватила Сияющего во Тьме и побежала в тренировочный зал, где ее уже ждал наставник.
* * *
31 августа. Межпланетная база вестиарцев N7, медицинский отсек. 12 часов 12 минут. Время местное.
Денис открыл глаза и увидел над собой крышку. "Да ладно, это не может быть гроб". Денис просто не успел испугаться, хотя сердце екнуло, но в этот момент крышка "саркофага" разъехалась, и Денис увидел улыбающееся лицо курпана.
— Кааак вы сеебяаа чуувствуетеее? — сильно растягивая гласные, спросил "доктор".
— Нормально, — Денис пожал плечами и сел. Он действительно чувствовал себя нормально.
— Оотлиично. Вааши пооказааателии в нооормее. Моожетеее идтиии, — сказав эту фразу, курпан указал человеку на дверь и отвернулся к монитору, изучая ему одному понятные графики.
Денис встал с ложа, в которое превратился саркофаг, убравший стенки, и отправился в указанную дверь, но перед тем, как человек сказал волшебное слово "откройся", "доктор" еще раз повернулся к нему и сказал:
— Учаастиее в слеедуующеем этааапе Аареены совееетуую оотменииить, — и тут же снова уткнулся в свой монитор.
"Да что произошло-то? Почему отменить участие на Арене?" Денис прислушался к своим ощущениям: все в порядке, ну, правда, слабость какая-то, но так бывает, когда не выспишься. Человек не успел сделать нескольких шагов, как замигал значок вызова нанофона.
— Привет, Мэй! — обрадовался Денис, и подумал, что вот сейчас все разъяснится. — Что произошло? Объясни толком.
Мэй объяснила, но сначала заставила Дениса десять раз повторить, что с ним все в порядке. От услышанного Денис чуть не впал в состояние, аналогичное тому, в котором он пребывал сразу после ранения. Через несколько минут он чуть не упал от налетевшей на него Мэй, заключившей его в такие объятия, что, казалось, трещат ребра.
— А с виду такая хрупкая, — протянул Денис, потирая бока.
— Я тебя еще и на руках несла, — счастливо засмеялась девушка.
— Вот радости привалило! Кто теперь из нас мужчина? — серьезность Дениса не смогла устоять под напором женской нежности и сдалась.
— Тебе придется завоевать это звание, — Мэй наконец отпустила Дениса, потом снова на мгновение прильнула к нему, чмокнула в щеку и уже окончательно отошла.
— Завоюю, — кивнул Денис, — надо Корнашару сообщить, переживает, наверное.
— Надо же, вспомнил обо мне, — неслышно подошедший наставник стоял, прислонившись к стене коридора.
— Корн, черт тебя побери, до инфаркта доведешь, — вздрогнул Денис, но тут же улыбнулся и крепко пожал руку инопланетянину.
— Ну что ж, вижу, что у тебя все в порядке. Завтра зайду за тобой как всегда, будь готов. Ты же не решил отказаться от участия в следующем этапе? — Корнашар уже был в курсе рекомендаций курпана.
— Да ни за что! Мне еще доказывать Мэй, что я мужчина, — подмигнул любимой Денис.
— Понятно… — ничего не понял Корнашар. — Доверяю твое хорошее самочувствие Мэй.
Гуманоид церемонно поклонился девушке, потом Денису и ушел, оставив молодых людей наедине. Денис тоже решил не терять зря времени.
— Мэй, может пойдем поедим? — Денис вдруг почувствовал, что страшно голоден.
— Конечно, — тут же согласилась девушка. Ей было все равно, куда идти, главное — с Денисом.
Благодаря призовым за победу в первом этапе, Денис не стеснялся в баре. Длиннорукий лонун принес заказ — запеченных утнашиков с Пиноат и коктейль Андромеда. Тот самый, который молодые люди пробовали в свое первое посещение бара.
— Денис, ты кушай, а я пока не хочу, — смутилась Мэй, увидев незнакомое лакомство.
— Ну да, немного на крыс похожи, но говорят же — вкусно. Я попробую, — и Денис решительно насадил на двузубую вилку утнашика, — мм, вкусно, — с набитым ртом проговорил Денис.
Глядя на урчащего от удовольствия Дениса, Мэй решилась все-таки отведать экзотическое блюдо. Попробовав, она поняла, почему Денис не кушает молча: такой вкуснятины на Земле она никогда не пробовала. Насытившись, молодые люди не спеша потягивали безалкогольный коктейль, более внимательно присматриваясь к окружению. Небольшая группа инопланетян, стоявшая у странной картины на дальней стене, поредела. Денис вдруг присмотрелся повнимательнее:
— Смотри, Мэй, а картина-то, кажется, и не совсем картина…
— Ты шутишь? А что это?
— Ты только не смейся, но мне кажется, что это окно. Пойдем посмотрим? — Денис встал и вопросительно посмотрел на Мэй.
Мэй, заинтересовавшись словами Дениса возражать не стала, и они направились к тому, что вначале приняли за картину.
В большой раме оказалось стекло. Но не обычное. На первый взгляд казалось, что на нем, а вернее, внутри него, в его толщине, просто абстрактные пятна, полосы и точки.
Лонун, оставшийся в одиночестве и почему-то согнувшийся, словно в поклоне, перед картиной, выпрямился и улыбаясь молодым людям, жестом указал на нижнюю часть рамы:
— Пожалуйста, подходите. Это очень красиво. Захватывающее зрелище!
Ничего не понимающие Денис и Мэй улыбнулись лонуну и, подойдя к "картине", увидели на довольно толстых трубках нечто, похожее на окуляры.
— Кто первый? — спросил Денис.
— Сначала ты, — уступила Мэй, видя его нетерпение.
Денис приник к окулярам и замер. Красноватая спираль, состоящая будто из окрашеного дыма или тумана, светилась множеством больших и малых лучистых точек пурпурного, желтого, розового цвета, и сам туман словно дышал, меняя окраску от размытого красного до сине-фиолетового.
— Ну, что же там? — не выдержала Мэй.
Денис оторвался от можного телескопа, совершенно непонятно как вмонтированного в стену, и завороженно произнес:
— Это, навреное, какая-то туманность где-нибудь на том краю света. Даже в этот телескоп смотришь на нее словно с огромного расстояния.
Мэй даже не пришлось наклоняться, чтобы посмотреть в окуляры. Оторваться девушка уже не смогла. Она вслух и про себя повторяла: "Как красиво! Какое чудо!"
— Денис, это потрясающе! А говорят, что в космосе мрак, все черное, а тут…
* * *
1 сентября. Межпланетная база вестиар N7, комната Дениса. 07 часов 22 минуты. Время местное.
— Все, лентяйка, пора вставать, — Денис решительно встал и потянулся, — скоро Корнашар зайдет.
— Ты иди в душ, а я как раз встану, — приоткрыв один глаз, хитро сказала Мэй.
— Хорошо, — Денис нырнул в душевую, где с наслаждением встал под тугие струи контрастного душа.
Вернувшись, Денис обнаружил невежливо повернувшуюся к нему спиной и мирно посапывающую девушку.
— Ну нет, так не пойдет, — с шутливым возмущением Денис стянул с Мэй одеяло, взял ее на руки и просто понес ее душ.
Мэй, еще полусонная, уютно лежа в сильных руках Дениса, посмотрела ему в глаза, вздохнула и печально констатировала:
— Изверг!
— Мы рискуем получить нагоняй от Корна, — ответил ей Денис, — а мне снова переодеваться, — намекнул он на намокший комбинезон.
Тем не менее они почти успели.
Когда Корнашар, как обычно, ровно в восемь появился у двери, то заметил только скользнувший за угол девичий силуэт, но ничего по этому поводу не сказал.
— Доброе утро, Денис, — церемонный поклон. Традиции, тут уж ничего не поделаешь.
— Привет, Корн, я готов, — Денис и правда уже вытащил клинки из стойки и жаждал отправиться на тренировку.
Не любивший долгих разговоров гуманоид только кивнул, развернулся и вышел из комнаты, не проверяя, пошел ли за ним Денис, он это не только знал, но и чувствовал своим безотказным чутьем воина.
После четырех часов непрерывного боя Корнашар сделал перерыв, чтобы перекусить.
— Денис, ты потерял много крови, а с ней и симбиота. Тебе искусственно увеличили скорость образования кровяных телец, но количество симбиота мы уже поднять не можем, теперь ты можешь сделать это только в бою. Это похоже на проигрыш на Арене, победитель ведь забирает бактерии Ролуолла побежденного. Завтра тебе будет намного тяжелее, чем на первом этапе. Былого превосходства не будет. Слишком много симбиота ты потерял. И последнее: имей в виду, что расслабляться нельзя. Второй этап — это уже настоящая Арена, не через Проводников, — раскрыл секрет гуманоид.
— Вот оно как! — сделал вид, что удивился Денис. — Спасибо за предупреждение.
Инопланетянин посмотрел тяжелым взглядом на человека и встал со скамьи.
— Давай отрабатывать приемы против представителей разных рас. Если у тебя нет сейчас превосходства в силе и скорости, пусть будет в мастерстве, — гуманоид сделал несколько быстрых ударов своим мечом.
— Нда, мне бы такую же скорость, как у тебя, и победитель был бы уже известен, — смахнув крошки, Денис решительно встал и выхватил клинки.
Тренировка сегодня затянулась. Корнашар гонял Дениса, заставляя доводить до автоматизма новые приемы. Под вечер Денис увидел вошедшую в тренировочный зал Мэй, улыбнулся ей и тут же получил удар по спине.
— Не отвлекайся, каждое мгновение ты должен знать, где находится оружие соперника, — Корнашар не был злым, просто он хотел, чтобы Дениса не убили в первом же бою.
После прихода Мэй прошло еще два часа, прежде чем Корнашар опустил меч.
— Достаточно, лучше уже не будет, сейчас иди отдыхай. Оба, — гуманоид посмотрел на девушку, — у вас завтра Арена. Вам надо выспаться и набраться сил.
— Спасибо за заботу, — Мэй склонилась в полупоклоне, что растопило инопланетное сердце.
— Ладно, пообщайтесь немного и спать, — но Корнашар все равно выглядел строгим.
— Хорошо, друг, спасибо, — усмехнулся Денис, отлично знавший наставника.
Молодые люди были слишком возбуждены мыслями о предстоящем втором этапе, чтобы сразу уснуть. Еще час они проболтали, и только потом Денис, изможденный сегодняшней тренировкой, провалился в сон. Мэй улыбнулась, посмотрев на не договорившего фразу молодого человека, чмокнула в щеку и тоже уснула.
2 сентября. Межпланетная база вестиар N7, комната Дениса. 08 часов 02 минуты. Время местное.
Корнашар зашел за Денисом в костюме с нашивками, точнее, нашивками они не были, но человеку привычнее было так называть знаки отличия на парадном комбинезоне гуманоида.
— Пойдем, Денис. Сегодня твой первый настоящий бой на Арене.
— Ага, пошли, — рассеянно сказал Денис, еще раз оглядываясь в надежде найти Мэй, когда он проснулся, рядом ее не было.
— Если есть возможность, сначала выбирай противников послабее. Курпаны на первых этапах плохие воины, но, преодолев некоторый рубеж, они становятся очень опасными. Ритоны опасны всегда, на нашей планете воинское искусство ребенок начинает постигать, едва сможет поднять меч. Лонуны, как и трагоны, особенно опасны на первых этапах. Про людей пока ничего сказать не могу, но будь осторожен. В прошлый раз тебе повезло, когда ты дрался против двоих своих соплеменников. Но на этот раз у тебя не будет преимущества, помни, что ты потерял много симбиота, — Корнашар был на удивление разговорчив, видимо, сказывалось волнение.
В этот раз они не пошли ни в один из известных Денису коридоров. Отлично ориентируясь, Корнанар провел своего подопечного сложным, но самым коротким путем, повторить который один бы Денис не смог. Вскоре они оказались перед дверью с небольшим красным треугольником и перекрещенными мечами в нем.
— Как будешь готов, скажи "откройся", — ободряюще похлопав по спине человека, сказал Корнашар.
— Да чего уж там! — Денис посмотрел на наставника, потом на дверь. — Откройся.
Дверь разделилась на две половинки, которые быстро ушли в стены, освобождая проход.
— Вон туннель перехода. Этот туннель ведет только на Арену. Раньше времени он все равно не сработает, но если опоздаешь — пропустишь этап. Как только свет станет красным — входи.
— Хорошо, Корн, не беспокойся, я помню все, чему ты меня учил, — и Денис решительно вошел в комнату.
— Да хранит тебя Наблюдатель, — тихо произнес в закрывающиеся створки традиционное напутствие инопланетянин.
Денис не стал заморачиваться насчет света и сразу встал в телепорт. Сколько времени он так простоял, Денис не считал, но в один момент свет стал красным и человек сразу собрался. Момент перехода осознать было невозможно: раз — и все, вроде моргнул, а ты уже в другом месте.
Очутившись на этот раз в узком аппендиксе, Денис быстро добежал до перекрестка, притаившись там в ожидании соперника. Долго ждать не пришлось, справа, из широкого коридора послышались шаги. Кто-то медленно шел, осторожно ставя ноги. Человек замер, ожидая, когда противник переступит черту, после чего можно будет напасть. Но этот "кто-то" уж слишком медленно двигался, и Денис, не выдержав, вышел навстречу сопернику сам.
— Курпан, какая удача! — обрадовался Денис.
Гуманоид, понимая, что еще не обрел необходимую форму и отступать ему некуда, бросился на человека, рассчитывая на неожиданность атаки, ведь Денис еще не вытащил клинки из-за спины. Но едва инопланетянин начал движение, человек одним плавным, но оттого не менее быстрым движением выхватил мечи, одновременно смещаясь влево, давая себе больше пространства для атаки.
"Раз это не самый опасный для меня противник, попробуем одну штуку", — подумал Денис, и приступил к реализации плана.
Отбивая атаки курпана, человек теснил того к стене. Курпан отступал, понимая, что ничего больше ему не остается, только броситься на мечи Дениса, но этот вариант он почему-то не рассматривал. Резким движением отбив клинок гуманоида далеко в сторону, Денис вонзил правый клинок тому во впадину под ключицей, затем вторым клинком сделал то же самое, лишив курпана возможности двигать руками. Мгновенные уколы клинков Олуна, передающих симбиота своему хозяину были ему ответом на мысли: "ранения не смертельные, Наблюдатель его не телепортирует, а я немного лишнего симбиота получу". Но так Денису только показалось, через пару секунд курпан в одно мгновение растворился в воздухе.
— Осталось тридцать семь участников, — сообщил приятный голос.
"Черт, почему Наблюдатель его телепортировал? Спрошу у наставника". Денис даже немного расстроился.
Получив новую порцию бактерий, Денис приободрился и снова бросился в аппендикс.
— Осталось тридцать шесть участников.
Голос только закончил говорить, а Денис уже наткнулся на победителя. Трагон, гуманоид с огромной пастью острых зубов, повернулся к человеку и осклабился. Улыбка это была или усмешка, Денис не понял, но видеть этого он больше не захотел: улыбка в сотню зубов как-то не добавляла оптимизма.
Помня наставления Корнашара, Денис начал обходить трагона по кругу, двигаясь против часовой стрелки. Почуяв неладное, гуманоид рыкнул и пошел в атаку, по обыкновению нанося сильные рубящие удары. Отбивать удары мощного инопланетянина у Дениса не было никакого желания, потому он быстрыми плавными движениями уходил с линии атаки, поджидая удачного момента для контратаки. Трагон, тоже понимая, что это не виртуальный мир, в котором не устаешь, решил форсировать события и, вложив всю силу, нанес стремительный удар. Этого Денис и ждал. Не без труда увернувшись от клинка гуманоида, человек перенес вес на одну ногу и крутанулся, поворачиваясь вокруг собственной оси, и, продолжая движение руки, воткнул меч в живот противника. Не остановившись, Денис стремительно сблизился с гуманоидом, лишая того преимущества в силе удара, и воткнул второй клинок в еще только поднимавшего меч трагона. Гуманоид начал разворачивать клинок острием вниз, чтобы проткнуть вплотную к нему стоявшего противника, как вдруг исчез.
"Наблюдатель не дремлет", — подумал довольный Денис.
— Осталось тридцать пять участников, — приятный голос был абсолютно бесстрастен.
— Знаю, знаю, — вслух пробормотал Денис и побежал к большому кругу, на который выводили все коридоры.
— Осталось тридцать четыре участника.
Убедившись, что нанофон работает, Денис вызвал Мэй.
— Мэй, ты как? — обеспокоенно спросил молодой человек.
— Все в порядке, одного победила, — девушка говорила очень тихо.
— Ты где? — благодаря ежедневным тренировкам, Денис даже не сбил дыхание, разговаривая на бегу.
— Выхожу на центральный круг.
— Отлично, жди меня, я бегу. — Денис немного ускорился.
— Хорошо, сейчас еще Фэн присоединится.
— Осталось тридцать три участника.
Выбежав в круг, Денис оценил обстановку: двое людей из Лизарда добивали ритона, яростно сопротивлявшегося, но уже всего в крови. Двое медлительных курпанов перехватили еще одного человека, спешившего к своим, и, оттеснив его к стене, пока что безуспешно пытались заколоть: противник вертелся, пытаясь дотянуть до помощи соплеменников.
— Осталось тридцать два участника.
Китаец, бежавший в круг, неосмотрительно быстро выскочил из коридора и стоявший за углом трагон вогнал тому клинок в спину.
— Остался тридцать один участник. — отсчитывал голос.
Двое лизардовцев добили ритона и спешили на помощь третьему.
— Осталось тридцать участников.
Соплеменники Дениса не успели, но не остановились и набросились на все-таки убивших человека гуманоидов. А вот и Мэй. Девушка стояла одна, внимательно всматриваясь в кучу-малу. Денис бросился к ней, тоже обратив внимание на это сборище. Непонятно по каким признакам объединившиеся гуманоиды сражались друг против друга. "Шесть на семь", — мгновенно подсчитал Денис.
— Осталось двадцать девять участников.
"Шесть на шесть", — поправился Денис.
— Милый, — улыбнулась Мэй.
— Здравствуй, любимая, ты куда делась сегодня утром? — спросил Денис.
— Денис, — Мэй укоризненно взглянула на него, — может быть, потом?
— Ну да, конечно, — Денис повернулся к полю боя, на котором появились новые участники.
— Осталось двадцать восемь участников.
— Это где-то в коридорах, — сказал Денис, увидев, что в круге ситуация пока не изменилась. Но трое лонунов, объединившись, выбежали из коридора и решительно бежали к людям, дерущимся с курпанами.
— Где Фэн? — задал вопрос Денис.
— Идет, — неопределенно ответила Мэй.
— Как насчет тех? — Денис кивнул на лизардовцев и спешащих к ним лонунов.
— Пошли.
Молодые люди побежали к бою, но не успели, ситуация там кардинально изменилась. Великолепно работавшие в паре сотрудники корпорации "Лизард", убили обоих курпанов и развернулись к подбегавшим лонунам.
— Помогать им нет никакого желания, но и лонуны не лучшие союзники, — Денис остановился в нескольких метрах от оглядывающихся лонунов.
— Подождем? — спросила Мэй.
— Да нет, время — деньги, а в нашем случае — сила, — Денис сохранил возможность шутить.
— Кому поможем? — девушка красиво раскрутила Сияющего во Тьме.
— Хочу тех сам убить. — с этими словами Денис напал на лонунов сбоку, не желая нападать со спины.
Тут же с другого боку присоединилась Мэй. Девушка оказалась удачливее, первым же финтом вогнав клинок в тело гуманоида. Лизардовец не хотел терять ни капли симбиота и рванулся хотя бы на мгновение воткнуть клинок в тело разом остановившегося лонуна. Но гуманоиды не дремали, и огромный, но не очень быстрый человек отскочил с неглубокой, но болезненной раной бедра.
— Осталось двадцать шесть участников, — провозгласил голос.
"Кого-то пропустил", — подумал Денис, пронзая одним мечом лонуна, вторым отбивая направленный в него клинок человека.
— Осталось двадцать пять участников.
Лонун, которого проткнул Денис, исчез, расчищая место для нападения на последнего из тройки гуманоида. Увидев атакующего его человека, Денис, разрывая дистанцию с лизардовцем, бросился к лонуну, подныривая под удар его клинка и точным ударом вбивая клинок в тело гуманоида. В это же самое мгновение из тела лонуна высунулся клинок Мэй, не терявшей времени даром. Противник мгновенно растворился в воздухе, а люди остались напротив друг друга.
— Осталось двадцать два участника.
Раненый лизардовец не мог перевязать рану, понимая, что в этот момент на него нападут, но Денис не стал ждать подходящего момента и напал на своего противника, оставив раненого Мэй. Лизардовцы, дерущиеся в паре, неплохо поработали, успев убить нескольких противников, благодаря чему, а точнее, допингу в виде полученной порции симбиота, успешно сопротивлялись атакам Дениса и Мэй. Но, увидев спешащего к ним китайца, сделали ошибку, поставив все на кон и бросившись на своих противников. Мэй красивым, текучим движением ушла в сторону и погрузила клинок в тело соперника, тут же разворачиваясь к Денису, не дожидаясь исчезновения противника, но не выдергивая из его тела меч. Денис тоже не сплоховал: показав, что тоже собирается уйти с линии атаки, заставил соперника немного изменить направление удара, но остался на месте, и ругнувшийся, но ничего не успевающий сделать соперник, сам напоролся на выставленные клинки.
— Осталось девятнадцать участников.
— Фэн! — обрадовалась брату Мэй.
Китаец быстро поклонился, не проронив не слова
— Привет, — коротко кивнул Денис, внимательно оглядываясь.
Куча-мала изрядно уменьшилась, теперь два ритона и курпан сражались против лонуна, трагона и двух пока неизвестных Денису гуманоидов. Трагон, подло убив выбежавшего китайца, объединился с неизвестным гуманоидом, и вместе они теснили двух ритонов, в основном, благодаря стараниям неизвестного гуманоида. Инопланетянин был вылитый человек, только кожа была синеватого цвета, да на голове пара шишек, очень напоминавших рога.
— Осталось восемнадцать участников, — отсчитал голос невидимую Денису потерю.
— Еще четверо в коридорах, — обратился Денис к брату с сестрой.
— Поможем ритонам? — спросил Фэн, горящий желанием поучаствовать в жаркой схватке.
— Я не против, — Денис посмотрел на Мэй, которая кивнула в ответ на его взгляд, — ну тогда вперед.
Троица побежала к месту схватки. Разбежавшись полукругом, центром которого был Денис, люди вступили в схватку, мгновенно наклонив чашу весов в пользу ритонов. Трагон тут же пал под ударами Мэй и Фэна, а Денису достался синекожий. Уставший и израненный ритон не мог сильно помочь Денису, но все же отвлекал гуманоида, потому схватка закончилась довольно быстро. Денис подловил отвлекшегося синекожего и, отрубив тому ногу, насадил на второй клинок, словно на вертел. Но, если бы не ритон, неизвестно, как бы закончилась схватка: синекожий был очень быстр. Наверное, быстрее Дениса, а в таких поединках все решала именно скорость, а отнюдь не сила.
— Осталось пятнадцать участников.
— Ага, в коридорах трое, — подсчитал Денис.
Остановившись напротив двоих вышедших живыми из схватки гуманоидов, люди переглянулись и напали.
— Осталось тринадцать участников.
Странно, но на клинках не оставалось ни капли крови, видимо, она телепортировалась вместе с проигравшим участником. Но Денис все равно взмахнул клинками, будто стряхивая капли крови.
— Ну что, кому поможем сейчас? — кивнул на дерущихся в центре гуманоидов Денис.
— Мне все равно, поможем меньшей команде, тогда нас трое на трое останется, — предложил Фэн.
Мэй кивнула, глядя на Дениса. Тогда Денис махнул рукой и побежал к сражавшейся группе. Синекожие, увидев, что приближаются новые соперники, переглянулись и слаженным тандемом атаковали курпана, справедливо посчитав его слабым звеном.
— Осталось двенадцать участников.
Тут же синекожие развернулись к оставшимся ритонам.
— Осталось десять участников.
— Осталось девять участников. — раздался снова бесстрастный голос.
Вполне по-человечески ухмыляясь, синекожие встали в боевые стойки.
— Четверо против троих, выдержим? — абсолютно спокойно и, наверное, риторически спросил Фэн, тоже принимая боевую стойку.
— Куда мы денемся! — уверенно сказал Денис, на самом деле такой уверенности не ощущавший: все же синекожие были сильными соперниками.
Израненный лонун, хромая, отошел за своих союзников, кровожадный трагон же, наоборот, вышел вперед. Оценив обстановку, Денис кинулся вперед, надеясь поразить трагона до того момента, как в бой вступят синекожие и отдыхающий лонун. Мэй и Фэн устремились в бой, поддерживая порыв Дениса. Синекожие рванулись на перехват китайцев, а лонун аккуратно сзади приблизился к трагону.
Денис увидел, что быстрая атака не пройдет и решил повторить фокус, показанный им на первом этапе. Не останавливаясь, Денис ударом клинка ускорил движение меча трагона и метнулся к ничего не подозревавшему лонуну. Уставший и израненый гуманоид настолько опешил, что попытался удрать вместо того, чтобы защититься, но Денис в прыжке догнал противника колющим ударом.
— Осталось восемь участников.
Не успел молодой человек порадоваться легкой победе, как был тут же атакован рычащим от гнева трагоном, но гнев плохой союзник, и человек в очередной раз увернувшись от размашистого удара отправил гуманоида в медицинский отсек. У Мэй и Фэн дела обстояли не так хорошо. Маленькие быстрые китайцы отлично двигались, не позволяя гуманоидам попасть по себе, но и сами не могли достать отлично подготовленных инопланетян. Денис бросился на помощь Мэй, нанося один за другим два удара и разворачиваясь, чтобы усилить их. При развороте, Денис чудом увернулся от колющего удара в спину, который нанес один из неизвестно откуда взявшихся за его спиной синекожих. Клинок прошел вплотную к телу, рассекая костюм и разрезая кожу, но правая рука Дениса, еще совершавшего разворот, находилась почти вплотную к руке гуманоида, слишком понадеявшегося на один удар. Упустить такой шанс было невозможно, и Денис просто продолжая движение клинка сильно ранил руку с мечом сопернику. Тут же прыгнув назад, Денис погрузил оба клинка в тело синекожего, как услышал женский крик и увидел исчезающее тело Мэй.
Да, гнев плохой союзник, но он приходит без спросу. Разъяренный молодой человек прыгнул на гуманоида, выключившего его любимую из участия в Арене. Удар взбешенного Дениса был настолько силен, что синекожий не смог отбить его клинок в сторону, и меч, который Денис держал в правой руке, преодолевая сопротивление гуманоида, прочертил на его груди глубокую рану, заставившую инопланетянина стиснуть зубы. Второй клинок, с такой же силой последовавший за первым, не встретив сопротивления, врезался под ключицу противника, погружаясь все дальше. Но Наблюдатель не пропустил такого страшного удара, и синекожий исчез, даже не погасив полностью движение клинка человека, который с силой ударил в пол.
— Осталось четыре участника.
Фэн, уже получивший несколько ран, перестал контратаковать, полностью все свое внимание уделив обороне. Маленький и верткий, он все же не был настолько быстр, чтобы уворачиваться от двоих мастерски подготовленных соперников.
Денис бросился на помощь брату Мэй, но не успел. Увидевший его рывок Фэн попытался достать переключившего внимание гуманоида, но его самого достал второй синекожий, сильным ударом меча по спине, отбрасывая его на своего соплеменника, в которого раненый китаец успел воткнуть клинок, прежде чем растворился в воздухе. Впрочем, особого вреда удар Фэна не причинил, воткнувшись в мягкие ткани чуть ниже спины.
— Осталось три участника, — подвел итог броска человека голос.
Зажав рукой рану, синекожий двинулся по часовой, обходя Дениса, второй пошел против движения часовой стрелки, пытаясь обойти человека со своей стороны. Денис медленно отступал, не давая гуманоидам выполнить задуманное, но пространства для маневра становилось все меньше, и как на зло, за спиной была стена, а не вход в спасительный коридор.
Человек, посчитав, что противники достаточно удалились друг от друга, резко бросился на раненого инопланетянина. Но тот жестко встал, распределив вес равномерно на обе ноги, не собираясь соревноваться с человеком в скорости перемещения, и вполне успешно отбил неожиданную атаку Дениса, тут же ему на подмогу подоспел второй, сведя на нет преимущество человека. Денис отскочил назад и бросился в коридор, надеясь разделить соперников. Те, видимо, общались по нанофону, потому что раненый остался стоять, а второй бросился за убегающим человеком. Приблизительно прикинув, что небольшое преимущество в скорости у него все же есть, Денис не раздумывая свернул в аппендикс, пробежал его и быстро минуя коридор выбежал в круг, броском преодолевая расстояние до раненого гуманоида. Синекожий ничуть не удивился появлению человека, наоборот, он оскалился в довольной усмешке, словно ожидая чего-то подобного. И действительно, не успел Денис добежать до раненого гуманоида, как в том же коридоре, из которого выбежал Денис, появился второй противник и с такой же усмешкой ринулся на врага.
Раненый противник был уверен, что выдержит атаки человека до появления своего напарника, так и случилось. Яростная атака человека не принесла, казалось, никаких плодов, но Денис оказался гораздо ближе к гуманоиду, чем тот намеревался его подпустить. Уворачиваясь от атаки второго синекожего, Денис одним клинком блокировал меч раненого, вторым пронзая его. Но слишком крепкий организм был у синекожих гуманоидов, и расчет Дениса не оправдался, слишком поздно инопланетянин растворился в воздухе, телепортируемый Наблюдателем в медицинский отсек. Слишком поздно клинки освободились из тела гуманоида, и Денису просто нечем было отразить нападение победно закричавшего гуманоида. Все, что мог сделать Денис, — это только повернуться так, чтобы хотя бы ослабить удар. Он изогнулся так, что меч сопернка вонзился рядом с целью атаки — сердцем, и у Дениса осталось время на последний удар. Человек воткнул оба освобожденных клинка в тело гуманоида и тут же очутился в камере медицинского отсека, а потому не слышал, кого же объявили победителем.
