* * *

— Денис Александрович Новиков, родился 14 марта 1985 года, 28 полных лет, образование высшее, экономическое, не женат, детей нет, после института отслужил год в танковых войсках в звании рядового, особых заслуг не имеет. Все правильно?

— Так точно, — хмыкнул Денис, вспомнив "год в танковых войсках".

— Распишитесь и можете проследовать к анализатору.

В точности выполнив распоряжение, Денис собрался с духом и открыл дверь в смежный кабинет. Он очень хорошо помнил дубовый пошарпанный паркет, тяжелый стол, темные занавески, красно-коричневые плинтусы, но все это в прошлом. В здании, в котором ранее располагался военкомат, сделали ремонт, и новые обои, стеклопакет, жалюзи, плитка на полу и современный плинтус были непривычны для взгляда Дениса.

— Проходите, Денис Александрович, — человек взглянул поверх очков в компьютер и снова уставился на Дениса: — присаживайтесь в кресло и положите правую руку в подставку.

Сердце Дениса зашлось в стремительном ритме. Вот он, шанс — невероятный, фантастический, единственный… Но как мала вероятность. Лишь один шанс из миллиарда, что у него есть необходимый ген. Странная мутация никак себя не проявляет, но только у людей с этой мутацией есть ген, позволяющий участвовать в боях на Арене.

Арена, притягивала многих. Денис не был исключением. Он даже сохранил ту самую газету, в который было первое упоминание об Арене: " 27 февраля 2013. Свершилось. Вестиарцы, как и обещали, начали устанавливать анализаторы гена Арены в городах Земли. Напомним, что наши друзья по разуму обещают каждому обладателю такого гена возможность посетить разумные миры нескольких галактик. Также не стоит забывать про необычайные возможности "мутантов". Суперсила, сверхскорость, потрясающая быстрота реакции — это еще не все из перечисленных инопланетянами суперспособностей, которые могут развить в себе носители этого гена. По информации вестиарцев, абсолютно любой человек может пройти это тестирование. Уже несколько компаний мирового масштаба выразили желание работать с "мутантами". Мы возьмем интервью у представителя одной из таких корпораций…".

— Это недолго, — человек в сером костюме аккуратно закрепил руку Дениса в зажимах, — сейчас будет небольшой укол и буквально через несколько секунд ответ появится на табло индикатора.

Табло оказалось простым настолько, насколько это было возможно. В нем высвечивался только один из знаков: плюс или минус.

— Приготовьтесь, — "серый костюм", как тут же прозвал человека Денис, заменил иглу анализатора на стерильную, — готово.

Укола Денис почти не почувствовал и удивился, зачем нужно было так закреплять руку. Анализатор начал работу, внутри небольшого прибора что-то тихонько загудело, а "серый костюм" уже отстегивал зажимы, удерживающие руку Дениса.

— Вижу, вы удивлены: зачем понадобились зажимы, если укол такой безболезненный? — видимо, эту фразу "серый костюм" повторял раз за разом, уж слишком равнодушно он произнес ее. — Реакция у всех разная, можно и пораниться, если сильно дернуться.

— Да мне все равно, — так же равнодушно ответил Денис, стараясь не выдать своего напряженного ожидания.

Тут аппарат прекратил гудеть и издал звук, похожий на писк.

— Ну вот, все готово, ответ отрицательный, сожалею.

"Серый костюм" даже не смотрел на анализатор. Наверное, первую тысячу раз он все же сверялся с датчиком, но постоянные "минусы" превратили процедуру отбора в процедуру отказа.

Прибор, поставленный вестиарцами в каждый город, вдруг пискнул еще раз. И еще.

— Что?! — "серый костюм" вскочил. — Положительная реакция! Не может быть! Вы — носитель!

Но Денис этого не слышал, он уставился на "плюсик", горящий на табло индикатора.

* * *

Оставив контактные данные, Денис, как во сне, вернулся домой. Неужели его мечты сбудутся? То, о чем он мечтал долгими вечерами, грезил в метро, рискуя пропустить свою остановку, а порой и на работе — неужели это станет реальностью? События сегодняшнего дня произвели на Дениса такое впечатление, что он решил принять ледяной душ, но ему не дал этого сделать звонок в дверь. Сердце екнуло: "неужели так быстро?".

— Да?

Денис был несколько разочарован: неожиданный гость совсем не походил на вестиарца.

— Денис Александрович? — вежливым тоном поинтересовался незнакомец.

— Да, слушаю вас.

Из ЖЭУ? Сосед? Денис не знал этого человека.

— Еременко Александр Евгеньевич, подполковник ФСБ, — человек показал удостоверение. — Вы позволите войти?

— Да… прошу, — Денис в недоумении посторонился, — ботинки можно не снимать, проходите на кухню.

— Денис Александрович, вы понимаете, по какому поводу я пришел? — подполковник внимательно смотрел прямо в глаза Дениса.

— Кажется, начинаю понимать.

Медленно выговаривая эту фразу, Денис осматривал посетителя: назвать такого "серым костюмом" не получится, слишком много других, более сильных впечатлений, его можно было прозвать "пронзительный взгляд" или "волевое лицо", но все таки больше подходило по званию, именно подполковник и именно ФСБ. Фээсбэшник прекрасно понял, что Денис его оценивает, потому продолжил только когда понял, что процедура закончена.

— Отлично, перейдем к делу, — Александр Евгеньевич говорил без эмоций, уверенно, деловито, словно у себя в кабинете решал очередную задачу. — Денис Александрович, у вас выявлен так называемый "ген Арены", то есть вы — обладатель редчайшей мутации, а таких, как вы, ищут вестиарцы. Отсюда следует, что скоро за вами приедут. Как видите, времени у нас немного, так что сразу к главному.

— Александр Евгеньевич, — перебил Денис подполковника, — можете не напрягаться. Никаких военных секретов я инопланетянам не раскрою, хотя б потому, что не знаю их.

— Что? — Еременко даже приподнял от удивления бровь. — Денис Александрович, боюсь, вы меня не поняли, разговор пойдет о более приземленных вещах.

— Извините, — Денис слегка смутился.

— Ничего. Итак, к делу. Людьми с геном Арены интересуются несколько корпораций. Мы пока точно не установили границы их интересов, но предполагаем, что туда входит и погоня за технологиями пришельцев, и исследования человека со сверхспособностями.

— Вивисекторы? — ухмыльнулся Денис. — Благодарю покорно. Вы хотите, чтобы я примкнул к корпорации, курируемой вами?

— Мы хотим, — явно выделив слово "мы", фээсбэшник четко дал понять, кто это "мы", — чтобы вы не принимали ни одного предложения о сотрудничестве, от кого бы они ни поступили. Понимаю, вам нужны объяснения, но Денис Александрович, мы с вами оба знаем, что у нас нет на это времени. Просто доверьтесь мне, — почти дружески сказал подполковник. — Ни одного контракта, кто бы вам их не предлагал. До поры, до времени.

— И когда наступит нужное время?

— В данный момент подготавливается база исследований в Подмосковье, в Солнечногорском районе, на базе старого санатория. Но, во-первых, пока исследовать нечего, в данный момент вы не обладаете никакими суперспособностями, во-вторых, некогда, вот-вот вас заберут вестиарцы, в-третьих, будем откровенны, пока нечем и негде, — сожаление на лице фээсбэшника смотрелось фальшиво, казалось, этот человек не может о чем-то сожалеть, ибо он, этот человек, ошибок не допускает. — А вот когда вы вернетесь после подготовительного этапа, мы просим вас зайти к нам.

— Просите? — Денис картинно приподнял бровь.

— Конечно просим, разве мы можем иначе? — так же картинно развел руками подполковник.

— Ну раз просите, то зайду, надеюсь, день на отдых у меня будет? — спросил Денис, не собираясь конфликтовать с властными структурами, это было не в его характере.

— Конечно, — тут подполковник позволил себе улыбнуться, — у меня будет еще одна просьба к вам, Денис Александрович. Образец крови, вы позволите?

Не дожидаясь ответа, Александр Евгеньевич открыл небольшую, но объемистую папку и достал из нее блестящий черный футляр, откуда на свет появились одноразовый шприц и игла.

— Пожалуйста, — Денис закатал рукав свитера.

Подполковник мазнул проспиртованной ваткой, которую тоже достал из футляра, и точным движением ввел иглу в вену.

"Координация, однако!" — подумал Денис.

Заполнив шприц Александр Евгеньевич положил на место укола ту же ватку и согнул руку Дениса в локте.

— Спасибо, Денис Александрович, за сотрудничество, — Еременко пожал правую руку, — надеюсь, в будущем оно будет так же плодотворно.

— Ага, я тоже, — буркнул в ответ Денис.

— Ну что ж, еще раз спасибо и до свидания, Денис Александрович. — Подполковник повернул дверную ручку и плавным движением скользнул в коридор.

— Аривидерчи, — у Дениса почему-то вдруг испортилось настроение.

Молодой человек прошел на кухню, проверил место укола, убедился, что оно не кровоточит, и выкинул ватку. Отдавшись мыслям, на полном автомате нажал на кнопку чайника, достал кружку, не считая насыпал в нее сахар и положил чайный пакетик. Заварив чай, он сидел и смотрел в окно, и потому видел, как к его подъезду подъехал черный мерседес, из которого выбрался представительно одетый человек, сверился с бумажкой и вошел в подъезд. На этот раз Денис не удивился звонку в дверь.

— Здрасти, — поздоровался Денис, а сам подумал: "Да что ж такое! Третий серый костюм за сегодня. Мода что ли в Москве такая?"

— Денис Александрович Новиков? — спросил молодой человек.

— Он самый, — и почему он не удивился вопросу?

— Дмитрий Фарада, сотрудник посольства Вестиар, — человек протянул развернутое удостоверение.

— Проходите.

"Де жа вю прям какое-то", — подумал Денис.

— Благодарю. Я ненадолго. Скажите, вы сегодня были в вестиарском центре анализа днк? — молодой человек стоял в прихожей и выглядел в ней настолько органично, словно это и было его работой — стоять в прихожей.

— Да, был, и этот ваш прибор показал плюсик, — все еще рассматривая посла, сказал Денис.

— Тогда не соизволите ли вы проехать со мной? Вещи можете не брать, все необходимое вам выдадут. Насколько мне известно, прощаться вам не с кем? Но если вы хотите сделать какие-то звонки — прошу вас, потому что сюда вы вернетесь через несколько месяцев. Именно столько занимает первый этап Арены, — молодой человек говорил так, как будто он каждый день забирает людей на Арену. — Вы, конечно, можете при желании посещать Москву, это не запрещено.

— Да вы проходите пока на кухню. Может, чаю? — Денису нужно было время понять, что происходит. А происходило все как-то быстро и на удивление буднично.

— Нет, благодарю, — коротко отказался посол и остался стоять в прихожей.

— Как хотите, я пока друзьям позвоню, — сказал Денис и начал думать, перед кем похвастаться своими будущими способностями и кому же необходимо сообщить о своем отбытии.

— Конечно, звоните. Может быть, мне подождать в машине? — учтивость дипломата уничтожила остатки плохого настроения Дениса.

— Да нет, впрочем я могу позвонить и из машины, пойдемте, — тут Дениса осенило: — черт побери, работа! Совсем про нее забыл.

— О, не беспокойтесь, все формальности по вашему увольнению берет на себя посольство, — учтиво, но не заискивающе улыбнулся дипломат, — а так же вопросы с местной управляющей компанией, Энергосбытом, Водоканалом и прочие мелочи.

— Отлично, тогда в путь.

Легкость, с которой Денис прощался с прошлой жизнью, удивляла его самого.

Спустившись к машине, Денис разглядел новые детали, позволяющие понять, как до него добрались так быстро: мигалка и красные дипломатические номера. Благодаря этим нехитрым, но очень полезным деталям, до посольства они добрались меньше чем за час. За этот час Денис так и не сообразил кому-же ему нужно позвонить, чтобы сообщить про сбывшуюся мечту. Мысленно перебрав всех приятелей и знакомых, Денис подумал, что друзей, которых по-настоящему волнует его судьба, у него, собственно, и нет. Так что мобильный телефон остался в неприкосновенности.

Прислонив к кодовому замку электронный ключ, дипломат открыл калитку на территорию посольства. Ухоженный газон, ровно подстриженные кустарники, идеально подобранные камни — все создавало обстановку умиротворения.

— Дмитрий Евгеньевич, прошу, — охранник вроде мельком осмотрел Дениса, но за эти доли секунды убедился в отсутствии ненужных выпуклостей одежды.

Кивнув, дипломат прошествовал мимо охранника, правда, едва переступив порог, повернулся и выжидательно посмотрел на Дениса.

"Вот вроде одинаково смотрел, не сказал ни слова, но, черт побери, их что, учат кивать по-разному? Охранника будто не заметил, мне кивнул так, что я себя почувствовал ему обязанным, — переступая порог, думал Денис. — Ни за что не пошел бы работать в посольство. Лицемеры."

— Вас ждут, — взгляд Дмитрия был все так же учтив, но что-то выдавало, что он понял мысли гостя и играет с ним.

— Ага, спасибо, с дверью сам справлюсь, — пробормотал Денис.

Тут Денис замер: все таки за этой дверью его ждет новая жизнь. И дело даже не в том, что будет много всего нового, что начнется новая жизнь, дело в том, что старой жизни больше не будет. Казалось, откроешь дверь — шагнешь вперед, к новым мирам, возможностям, наконец, к своей мечте, но оставишь за спиной самого себя. И больше никогда не вернешь.

"Ну и выбор", — с запоздалым сомнением подумал Денис, но, встретив взгляд Дмитрия, решительно повернул ручку и открыл дверь в новый мир.

* * *

Внутри его встретил инопланетянин. Очень похож на человека, но спутать невозможно: выше Дениса на голову, длинные уши выбиваются из-под опускающихся на плечи волос коричневого цвета, руки длиннее человеческих и кисти, сильно вытянутые, с длинными тонкими пальцами, но, пожалуй, самым примечательным в этом гуманоиде были татуировки: на лице, на руках, то есть на всех видимых Денису частях тела.

"Эльф, татуированный эльф", — подумал Денис, впрочем, без какой-либо неприязни.

— Присаживайся, человек, — голос "эльфа" был приятен.

Денис молча сел в указанное кресло и огляделся. Комната была похожа на морг, каким его показывают в кино: синеватый свет освещал стол с компьютером, за которым сидел "эльф", стул, на котором сидел он сам и прибор в углу комнаты, напоминающий аппарат для МРТ, только вход побольше, как раз такой, чтобы, не нагибаясь, мог войти инопланетянин.

— Выложите из кармана мобильный телефон и выключите его, — "эльф" выставил на стол возле себя небольшую коробку, — также сюда положите все электронные предметы в выключенном виде.

Денис проделал эти нехитрые действия, тем более, что из электроники у него и был только мобильный телефон, часы он не носил уже давно, привык проверять время по мобильнику.

— Ваш вес: девяносто два килограмма, четыреста пятьдесят два грамма, — мелодичным голосом произнес "эльф", едва Денис снова сел в кресло.

— Да уж, спортзал не помешал бы, — тихо пробормотал Денис.

"Эльф", видимо, услышал произнесенную вполголоса фразу, потому что иронично глянул на человека, но промолчал.

— Подойдите к терминалу и положите руки на красные указатели, — инопланетянин нажал что-то на своем компьютере и аппарат в углу загорелся тусклым светом.

Денис и тут без возражений выполнил указания гуманоида, только на секунду замерев, перед тем как класть руки на красные указатели. Жутковато, черт побери. Но ничего не случилось. Аппарат не загудел, не мигнул, вообще ничего не произошло, а "эльф" удовлетворенно кивнул.

— Вы готовы к переброске на базу адаптации, как решитесь — войдите в аппарат… — тут татуированный гуманоид на секунду замялся, видимо пытаясь подобрать нужное слово, — перехода и кивните мне.

"Значит, все-таки телепорт, — подумал Денис."

Инопланетянин уставился на человека с видимым интересом: сколько тому понадобится времени на принятие решения? Но человек разочаровал его, нисколько не раздумывая встав в проем. Денис на секунду закрыл глаза, в очередной раз за сегодня послал все к черту и кивнул "эльфу".

Безо всяких видимых эмоций гуманоид нажал кнопку на клавиатуре, и свет для Дениса померк.