После этой чертовой проклятущей битвы прошел примерно месяц.

Зима подобно тигру напала неожиданно и внезапно. …Вот так всегда тут, вроде бы и понимаешь что бродит она где-то рядом, слышишь ее прохладное дыхание и негромкое похрустывание утренних заморозков по траве, и ждешь, что вот-вот прыгнет она на тебя внезапными холодами, вьюгой и снегопадом… Но когда однажды просыпаешься засыпанный белым снегом, почему-то страшно удивляешься и недоумеваешь «Неужели пора???».

Оно может и к лучшему. Предчувствие скорых холодов и сугробов на перевалах заставило большинство наших союзников сразу после битвы спешно собирать манатки и расходиться по домам. Лишь несколько племен песиголовцев решили расположиться в предгорьях на север от нас, да пришедшие с войсками горских царств беженцы-прибрежники двинулись к морю, видать понадеявшись, что это нашествие аиотееков будет последним, и больше их никто не потревожит.

Немалая часть забритых тоже разбежалась кто куда. Несколько групп степняков, собрав по степи ошметки аиотеекских стад и недобитых аиотеекских баб, привычно двинулись в степь. …Еще больше прибрежников двинули к морю, в надежде хоть как-то прокормиться зимой, собирая ракушек в прибрежной полосе. Лишь бы подальше от всякого оружия, битв, психованных шаманов и странных причесок. Ирокезы это конечно круто, но спокойная жизнь лучше!

…Да уж… — спокойная жизнь. Как правильно заметил прошлой весной Мудрейший из мудрейших Царь Царей Леокай, мне, дебилу, она не светит.

Война — бесспорно красивая и героическая штука. …Особенно в пересказах сторонних наблюдателей про то, как войска выходили на битву, блистая оружием и доспехами и озаряя остающихся чудесным светом своих мужественных лиц.

А вот возвращение… И даже к чертям собачьим самых этих вояк — ободранных, израненных, озлобленных и безумно уставших. У них хотя бы есть возможность забыться и забыть ужасы прошедших дней, купаясь в лучах Славы, и ловя благодарные и влюбленные взгляды своих женщин.

А вот каково было мне смотреть в глаза тех соплеменников, которые по возращению войска вдруг узнали, что внезапно стали вдовами и сиротами или, еще хуже, потеряли своих детей?

А ведь таких, мама дорогая, было чуть ли не половина племени. И я до сих пор во взгляде каждой встречной женщины продолжаю видеть осуждение и укор. …Знаю что это чушь, никому и в голову не приходит в чем-то меня обвинять, скорее наоборот, благодарят и хвалят и за то, как дрался, и за то, как шаманил… Но ничего не могу с собой поделать. Воображение помноженное на совесть — жуткая штука.

Да, победа далась нам безумно дорого. И пусть возвращались мы к нашему рукотворному озеру, сгибаясь под тяжестью добычи, гоня впереди себя целое стадо навьюченных трофеями верблюдов, запряженных в груженые повозки овцебыков и стада овцекоз — на мой взгляд, это не искупало чудовищных потерь. Треть всего ирокезского войска осталась на поле Битвы. Еще несколько десятков воинов получили тяжелые раны, и был огромный риск, что они навсегда останутся калеками.

…Да что там говорить — тех, кто не получил в бою не единой царапины, не было вообще. Все мои запасы травок, бинтов и примочек исчезли буквально в первый же день лечения, а начавшаяся зима не позволяла возобновить запас, так что следующая пара недель стала для меня настоящим кошмаром. Поиском лекарств, перевязочных средств и потерей, потерей, потерей… Если бы не помощь Оилиои, я бы не знаю как бы и выкрутился из этого унылого положения.

Но вот, все, кто должен был выжить — выжили, а тем, кому это было не суждено, я поведал о наикратчайшем пути к кострам Предков и проинструктировал, что им там говорить и о чем просить прадедушек.

…Нет, ребята, война — слишком затратная штука и, точно вам говорю, себя не окупает абсолютно. …По крайней мере мои уничтоженные нервные клетки не восстанавливаются даже при виде шести огромных котлов, груды бронзового оружия и побрякушек или даже здоровущего шатра Самого Большого аиотеекского Босса и еще четырех поменьше, которые теперь нам принадлежат.

…И вообще, мне от этой Победы и от этой Добычи, как обычно это и бывает, достался только новый геморрой и проблемы. Ну да. Конечно. Я говорю о людях!

— Что будем делать с этими людьми, Лга’нхи? — спросил я брата и Вождя по совместительству, когда мы пошли на обследование вражеского кремля, после того как все аиотееки-оуоо были убиты на поединках.

— Э-э-э… — Задумался мой непривычный к подобному занятию (в смысле — думать) Великий Кормчий и как обычно выдал наипростейшее решение. — Убьем?!?!

Я оглядел стоящие перед нами почти три полных оикия коренных аиотееков и сильно задумался. Свое оружие и доспехи они положили на землю и стояли, понуро опустив головы, словно бы уже смирившись со своей участью. Коли уж их хозяева, крутейшие из крутых и кореннейшие из коренных аиотееки-оуоо, проиграли с таким разгромным счетом, то духи явно не благоволят подданным аиотеекской империи, и им точно ничего хорошего не светит.

Однако инстинкт самосохранения силен. И попытайся мы их всех убить, пусть даже и безоружных, инстинкт свое слово скажет, полезут отбиваться даже голыми руками. Следовательно новые убитые, новые раненные, кровищи по колено, выпущенные мозги, вывалившиеся кишки и прочие радости массового убийства. …Устал я от этого!

Да и не для того я свалился сюда из своего двадцать первого века, чтобы опуститься до уровня крокодила, пожирающего даже собственных отпрысков, дабы они не выросли в конкурентов. В известной поговорке про пистолет и доброе слово — оба этих слагающих успеха, вроде как, выглядят равновесными. И коли из пистолета я уже настрелялся до тошноты, не пора ли применить доброе слово?

…Тем более что за спинами этих… отныне наших «забритых», прячется целая толпа женщин и детей. И стоит снова пролиться хоть капле крови, мои соплеменники уже на этом не остановятся, пока не вырежут всех. А потом и сами пожалеют об этом. …Я точно пожалею.

— Нельзя их убивать. — Уверенно сказал я. — Совсем нельзя!

— Почему? — удивился Лга’нхи. Для него, думающего наконечником своего копья и набалдашником шестопера, мои слова скорее показались вызовом его способностям массового убийцы, чем поводом задуматься.

— Аиотееки-оуоо с нами договор заключили. Свои жизни за жизни этих людей отдали. — Попытался объяснить я свое понимание сложившейся ситуации. — Убивать их будет плохо. …Опять же, они ведь небось знают очень много. Про поля заливные, например, и про зерно, верблюдов…

— Ты их, что же, ирокезами хочешь сделать? — Удивился моей безграничной наивности и тупости брат.

— Нет… — Коротко вздохнул я. Хотя и знаю, что все настоящие империи начинались с того, что победитель признавал за побежденным практически равные с собой права, но сейчас, боюсь, мы до Империи еще не созрели.

— Но и убивать нельзя, — продолжил я. И поскольку в глубине души сам признавал, что разумных доводов за убийство было куда больше, чем за сохранение жизни, добавил последний аргумент. — Духам это не понравится.

— Ну тогда пусть Духи и думают, куда их пристроить! — Сделал правильный вывод мой приятель, поскольку знал что Духи мудры, всезнающи и никогда не ошибаются. А его Шаман Дебил парень толковый и всегда правильно передает поданные духами подсказки. …Как жалко, что в реальности Духов нет!

Короче, заботу о наших пленных свалили на меня. …Так же как и о новых потенциальных соплеменниках — экс-забритых, пожелавших все-таки попытаться примкнуть к ирокезам. Но у тех хотя бы был Гок’рат, под присмотр которого я мог, пусть и не без некоторой опаски, отдать этих людей. А вот с пленными аиотееками такая фишка не прошла. И помимо возни с ранеными, мне пришлось еще возиться и с ними, пытаясь найти хоть какую-то экологическую нишу, для этих пока еще выглядящих столь чужеродно на нашем фоне людей.

…Чуточку проще было с аиотеекскими бабами и детьми. К моему собственному удивлению, особых зверств и эксцессов со стороны победителей в отношении них как-то удалось избежать. После битвы наступила пауза для поединков, за время которой волна ярости и кровавого дурмана немного схлынула, а потом все были слишком измучены тяжелым днем, чтобы еще и оттягиваться на пленных. А в следующие дни… Ну конечно бабы, особенно молоденькие, повышенного внимания наших вояк, особенно молодняка, не избежали. Но хотя бы животы после траханья им не вспарывали и младенцам головы о камни не разбивали. …Видать все-таки идея что все люди — «люди», постепенно до моих ирокезов доходит. И на чужаков, пусть это даже аиотееки, тут больше как на каких-то чудовищ не смотрят.

Так что я хорошенько все обдумал, созвал Большой Совет, и внес на нем рациональное предложение. Лга’нхи меня поддержал, Старшины и Воины, настроенные после победы весьма благодушно, тоже возражать не стали.

И хотя это было и не совсем по обычаю (время Большого Перемирия как раз закончилось), но я переженил весь наш молодняк на аиотеекских девках и молодых вдовах. Да и многие опытные вояки не отказались заполучить себе младшую черноволосую жену — экзотика и престиж как никак!

Наших же вдов я собирался свести с вояками из бывших забритых, дабы те, так сказать, в том числе и половым путем приобщались к Ирокезианству и нашему образу жизни. Заодно и будет кому семьи убитых ирокезов кормить. А подобное родство, оно куда нагляднее и убедительнее даже «Ведомости на Зарплату».

И потому я нагрузил Старшин задачей выбирать самых достойных, среди пасущихся рядом с нами вояк, дополнять ими свои поредевшие оики или формировать новые. Начинать проводить тренировки и таким образом помаленьку вводить чужаков в наш круг. …Благо опыт такого «слияния» у ирокезов уже был. Так что процесс пошел, и я уже почти мог праздновать победу.

…Но тут как всегда подсуетился мудрый дедушка Леокай. Сей хитрый гад домой не торопился, и я частенько видел его шушукающимся с предводителями некоторых группировок забритых, что лишь добавляло мне поводов нервничать и трястись от нехороших предчувствий.

И вот он наконец объявил о своем возвращении в Улот, собираясь по случаю наступившей зимы идти туда не через горы, а вдоль побережья. Благо, с его войском этот путь выглядел безопасной прогулкой.

Но дедушка Леокай не был бы самим собой, если бы не устроил мне напоследок каверзу. Прямо посреди прощальной пирушки, когда я чуточку уже расслабился и пребывал в благодушном настроении, он обратился ко мне при всей честной компании с вопросом — а не могу ли я, коли уж так Велик, как сам рассказываю, совершить обряд объединения крови и между его людьми и теми «забритыми», что захотят уйти вместе с ним?

Я было начал бекать-мекать, ссылаясь на то, что мы-то дескать ирокезы — все родня и Духи у нас общие, а вот… Но Леокай резонно возразил, что он мне тоже родня, причем очень близкая, поскольку его внучка моя сестра, а значит он — чуть ли не мой двоюродный дедушка. А значит и весь Улот мне и Великому Вождю Лга’нхи — вроде тоже как почти родная семья, пренебрегать интересами которой совсем нехорошо.

…И мне бы тут хорошенько подумать, с какой стати Леокай впервые публично заговорил с нами о таком близком родстве и даже признал себя двоюродным дедушкой. Раньше-то он эти вопросы предпочитал обтекать стороной. …Это я все больше козырял родством с ним, пытаясь произвести впечатление на окружающих…

Опять же, это объединение крови… Новую ведомость на зарплату придется составлять?! А значит я вроде как буду связан с теми, кого впишу в Список? Это ведь вам не в паспортном столе печать поставить. Это большое и великое шаманство!

А ведь если подумать, то корень всех моих нынешних проблем таится в том времени, когда я согласился провести обряд для тогда еще просто «забритых» вояк Гит’евека. …А потом пошло поехало, стал их шаманом, объединил в общее племя, а теперь бегаю как белка в колесе, пытаясь разрешить сотни проблем одновременно. А теперь на мне будет висеть еще и второй такой же дурдом?

…Да. Мне бы подумать… Но дедушка Леокай как обычно так подобрал время, что думать было некогда, и пришлось соглашаться провести обряд. Иначе такой вот прилюдный отказ прямо в глаза — это уже смертельная обида Царю Царей, после которой о какой-то дружбе или союзничестве с Улотом можно было даже и не заикаться. Хуже чем плевок в лицо!

…А ведь дело не только в том, что часть забритых уходила к Леокаю, который поняв, что не сможет утащить их с собой в качестве «низших», решил чуть приподнять планку, лишь бы заполучить в свое войско опытных вояк. В конце-то концов, все эти две с лишним сотни оставшихся возле нас вояк мы бы все равно ассимилировать не смогли. Так что хрен с ними — пусть те, кого Леокай сумел уговорить, уходят с ним.

Другой вопрос… Я вот частенько говорю «мои люди», «мое племя». Но тут это означает скорее что это «я их». Я принадлежу всем окружающим меня ирокезам еще в большей степени, чем принадлежал племени Нра’тху, когда был его рабом. Тогда я мог свободно убежать от них в степь, и никто бы мне слова не сказал. Жил Дебил дураком, дураком и помер, для «люди» — забот меньше.

А сейчас, сотвори я какую-то глупость, и ведь все племя ринется меня спасть, как это было год назад. И это налагает, знаете ли, большую ответственность.

И вот сейчас Леокай, и своим предложением, и своими словами о близком родстве, привязывает меня к Улоту и к «новой родне» такими же крепкими узами. А со мной и Лга’нхи, и Витька, и всех ирокезов. Потому как эти простые и наивные ребята против дедушкиной хитрожопости абсолютно беззащитны и ринутся на смерть при первой же просьбе о помощи.

Так что, что там ни говори, но обскакал меня дедушка и на этот раз. Я-то опасался, что он умыкнет «забритых», что сделает существование ирокезов не столь нужным и полезным для него. А значит даст дополнительные рычаги давления и пространство для маневра при торговле и переговорах с нами.

А он, вместо этого, похоже умудрился еще и нас загрести в свой прожорливый карман, одним изящным ходом. Теперь уже ведь хрен откажешься исполнять его просьбы, после того как он прилюдно объявил о такой нашей родственной близости. Да и его новые отряды «забритых», которые я буду своей магией соединять с Улотом, вроде как тоже теперь находятся под моим присмотром и покровительством, и надо еще понять, как именно он собирается роднить и соединять кровь своих воинов с кровью забритых. Ясное дело, самые крутые и авторитетные вояки на такое не согласятся. Спесь из горских «лыцарей» так и лезет, почище чем из аиотееков-оуоо. А значит, он объединит их в единое войско с теми, что попроще… И не просто объединит, тем самым он фактически создает опричное войско, которое будет подчиняться лично ему, кормиться с его стола и противостоять основному войску Улота.

А еще, я полагаю, именно с них начнется внедрение «передовых методов хозяйствования», про которые я рассказывал ему еще позапрошлой зимой. А значит у Дедушки появится и дополнительный материальный ресурс, позволяющий подмять под себя «старую знать».

А если еще и добавить магическую власть, которую будет иметь над опричниками Леокая шаман чужого племени, однако сильно прислушивающийся к «просьбам» дедушки, что дает ему дополнительные рычаги влияния и власть.

Да еще и ирокезов Леокай хочет заполучить в качестве резерва и дополнительного противовеса. Три войска, почти не связанные друг с другом, но подчиняющиеся одному человеку, которые, в случае чего, легко можно натравить друг на друга или на соседей. Это повод задуматься, во что нас втягивают.

…Нет, конечно, выгоды от такой близости с Улотом для ирокезов конечно тоже были немалыми. Теперь, если что, мы можем заявиться туда не как просители и побирушки, но как родня, которую там обязаны накормить, напоить и спать уложить. Вот только, насколько говорит мне мой опыт, все соревнования с дедушкой Леокаем на жадность он всегда выигрывает и за каждую свою услугу умудряется заставить тебя исполнить две, а то и три.

…А вообще, хорошо бы конечно было узнать, чего он вообще добивается! Вот сдается мне, что все не так просто. …В том смысле что и дочка его оказалась замужем за братом Царя Царей Олидики, и внучка предназначалась Царю Царей Иратуга, да и отношения его с царями северный царств, были вполне родственными. Зуб даю, прослеживается за всем этим какой-то хитрый план. Ведь не так просто он породнился со всеми более менее значимыми силами вокруг своего царства.

Завоевать их теми силами, что у него были раньше, практически невозможно, это встанет слишком дорого, учитывая что каждая горная крепость в этих условиях фактически неприступна, а надолго отрывать воинов от производства пищи невозможно. Но вот так вот, тихой сапой, объединить все царства за счет родственных связей…???

Дедушка жаждет стать правителем Вселенной? Ну в смысле, Гор и окрестностей? Не знаю, зачем ему это. Улот и так настолько велик, что управлять в местных условиях большей по размеру территорией не получится даже у самого гениального политика. И думаю Леокай достаточно умен, чтобы этого не понимать. Так же как не может не понимать, что бо́льшая Власть, это большая ответственность, большие хлопоты и проблемы.

Или просто хочет добиться мира и безопасности для своего народа и своих потомков? Но тогда зачем ему столько войск?

Хотя насколько я помню, почти все европейские монархи к веку 19 были объединены родственными связями, но это не помешало им регулярно развязывать войны. …В конце концов, без войн тут тоже не обойтись. — Надо же давать выход дурной энергии, которая неизменно вырабатывается у мужиков определенного возраста.

Блин! Олимпийские игры что ли предложить ему организовать. …Грекам это вроде бы помогало чувствовать себя единой общностью.

Короче, работой меня дедушка нагрузил. Составить списки — это фигня, а вот убедить людей, что в этих закорючках на кусках шкур есть какая-то сила — вот это проблема, потому как без истинной веры никакое колдовство не сработает. Тут только давить, давить и еще раз давить своим авторитетом и демонстрацией более мелких чудес или просто чудачеств, как я сейчас делаю это с ирокезами.

А иначе через полгода начнут забывать, а через год забудут, а шкуркой этой с закорючками подотрутся. Старые привычки и обычаи довлеют неподъемным грузом и над куда более продвинутыми народами, чем местные дикари или полудикари. …Мы вон, русские, как ни начнем что-то нужное собирать, так либо танк, либо автомат Калашникова получается. А сколько революций ни сделаем, один хрен в конце Империя выходит. А местные, без постоянных тычков в спинку и гудения в уши, быстренько забудут все, чему их учили, да разбредутся по привычным углам тянуть привычную лямку доисторического человека.

А как я спрашивается буду давить и поучать вояк Леокая, если я тут, а они в Улот уйдут? Отправиться с ними? Слишком жирно будет. А дедушка Леокай уже старенький, ему жирное вредно.

…А с другой стороны, пусть бы у него об этом голова и болела. Да только, коли не получится ни черта, все скажут «Дебил плохой шаман, совсем не Великий».

…Все это, боюсь, еще хорошенько придется обговаривать с Леокаем, при этом старательно скрывая свой истинный характер взаимоотношения с Духами. И ведь зуб даю, у него уже какое-нибудь решение задачи есть. Не будет такой монстр как Леокай ставить существование подотчетного лично ему войска на такую темную и ненадежную лошадку как я, если уже не знает способов управлять и контролировать развитием событий. …Но мне он этого способа ни в жизнь не скажет, а заставит извиваться как уж на сковородке, да еще и любознательно так вилочкой потыкивать в меня начнет, спекся ли, мол, дурошлеп Дебил окончательно, или его еще помурыжить надо.

Уверен, это мне месть за проделки с «выбором Духов», во время Ристалища.

Собственно, размышлял я об этом уже после пира, мучаясь от похмелья и выводя деревянным шаблоном тонкую пластину разогретого воска — модель будущего полотна пилы. Работа не столько сложная, сколько требующая усидчивости и прилежания, самое оно, чтобы растечься мыслями по древу и поразмышлять о делах наших скорбных.

Создать сей инструмент для меня наиболее актуальная задача на сегодня… в ряду сотни других, не менее актуальных. Это уже, кстати, пятый или шестой по счету вариант, а все предыдущие тупо ломались в самом начале испытаний. Все-таки бронза, это вам не инструментальная сталь. И признаться я даже мысленно не могу представить, какой должна быть толщина полотна, чтобы с одной стороны не ломалась при первом же зацепе, а с другой — ей можно было работать. …Вот и приходится выяснять идеальное соотношение толщины полотна к ширине и длине на основе накопленного опыта. …Ну и еще с конструкцией работал. Сейчас пробую что-то вроде лучковой рамы, которая будет вытягивать полотно, не давая ему сгибаться.

Пила была нужна позарез. Тут тебе и программа построения флота (будь он трижды неладен), от которой мне теперь по любому не отвертеться, и строительство, да и в любой из мастерских работы бы ей хватило с избытком, благо я постараюсь за зиму развернуть широкомасштабное (для этой эпохи) производство. Даже в медицине (к сожалению) пила — отнюдь не лишний инструмент.

По сравнению с долгим и нудным «перетюкиванием» бревна топориком, а потом стесывания лишнего — это настоящий революционный шаг вперед. …Вот ту же дощечку для шаблона сейчас, при всей ее примитивности, мне пришлось делать около двух дней. А с пилой я бы за полдня справился… Так что на пилу я возлагаю надежды на резкий рывок нашего благосостояния…

А то ведь мы, признаться, живем сейчас не так чтобы особо сыто. Сыграл тут свою роль и фактор поспешного сворачивания заготовительных работ из-за нашествия Орды. И необходимость кормить наших вояк, активно участвующих в маневрах и учениях, вместо того чтобы еду добывать, да и полудобровольная необходимость подкармливать союзников тоже неплохо по нашим запасам прошлась. А уж столько новых голодных ртов прибавилось, да еще и в самое голодное время года…

Нет, не то чтобы мы прям голодали, ежели широко не праздновать свои успехи и не пытаться к лету в обязательном порядке набрать вес, обжираясь до тошноты, запасов мяса и зерна нам до весны должно хватить. Но в самый обрез. И больше всего я сейчас опасаюсь, что если вдруг зима чуток затянется, мои подопечные начнут жрать зерно, предназначенное для посева. Им это, как два пальца обоссать.

Да и не только по поводу зерна… Степнякам — зерно сожрать, прибрежникам — верблюдов-быков на корм пустить. Или вон, пилы да стамески, что я пытаюсь изготовить — на наконечники копий переплавить. Потому как для них это пока еще только просто еда или металл. Не привыкли они пока видеть в инструментах или посевных материалах билет в будущее. И религии, в которой обожествлялось бы зерно и процесс его рождения-умирания, вроде египетского культа Осириса, пока не создали.

А голодать, имея запасы еды, во имя некоего абстрактного будущего дикарю, который в любую минуту может откинуть копыта от сотен окружающих его опасностей, до будущего так и не дожив, кажется немыслимой глупостью.

…Короче, этой весной предстоит много работы на полях. А для этого нужны инструменты. А у нас даже банальных мотыг и лопат на всех не хватит. …Только сейчас по настоящему смог оценить подарок Мордуя в нашу первую встречу. А тогда, с высоты своего свежеприобретенного шаманского звания и воинского достоинства подтвержденного скальпами на поясе, втихаря ржал и глумился над подаренной мотыгой. А вот теперь понимаю, что вместе с ней мне, можно сказать, скатерть самобранку или вечный абонемент в бесплатную столовую подарили. С мотыгой и мешочком зерна для посадки, пусть и не всегда досыта, но прокормишься. Это не по степи за дичью гоняться.

…Которую кстати сказать мы в округе извели напрочь, а уйти по привычке охотников и кочевников вслед за ней не можем. Потому как привязаны к плотине и полям.

Так что приходится части ирокезов уходить далеко в степи на поиски зверья, и для выпаса наших стад. …Оставляя свои семьи в непосредственной близости от пленных аиотееков. Их мне тоже пришлось поселить на озере, только на самой дальней от нас стороне.

…А куда я их еще дену? Они среди нас самые продвинутые земледельцы. Я это у них первым делом выяснил. Так что флаг им, как говориться в зад, а мотыгу в руки, пусть учат нас как быть толстыми и могучими…

Но вообще-то, эти аиотееки были источником моей вечной головной боли. Три десятка взрослых мужиков, опытных вояк. По местным меркам это крутой воинский контингент.

Все суровые волки, прошедшие не один поход и не одну битву. И чтобы управлять ими, приходится строить из себя еще более сурового волчару, а с моими данными это не так-то просто. Только и спасаюсь авторитетом крутого шамана да образом Лга’нхи, сдирающего скальп с их прежнего Самого Большого Босса.

Еще очень помогает то, что их последний поход был крайне неудачен и даже мучителен, так что большинство мужиков соскучилось по спокойной жизни и ничего против того, чтобы осесть на землю и заняться привычным земледелием, не имеют. …Лишь бы не пришлось голодать. А вот этого я им, увы, обещать не могу.

Так же как и решить еще одну проблему — их семьи либо остались где-то далеко за морем, либо перешли в собственность победителям.

Такие запасы тестостерона без сдерживающего женского фактора вообще плохо управляемы. А что уж говорить о лояльности и преданности новым хозяевам, если какой-нибудь пленный аиотеек знает, что его жену, может быть вот прям сейчас в этот момент, на противоположном берегу озера трахает какой-то чужой мужик, а сынишка прислуживает ему в качестве раба…

Вот не выдержат у них нервишки, и в один прекрасный момент поднимут они бунт. …А меня еще постоянно упрекают, что я им равные с «забритыми» и «чужаками» пайки выдаю. Да я бы им и большие выдавал, лишь бы быть уверенным что они нам глотки среди ночи резать не начнут.

…В конце концов я нашел решение. Вот только до сих пор не знаю — гениальное оно или мегадебильное. — Поставил над ними Эуотоосика, для чего пришлось снять с него колодки и даже подарить полный набор оружия — копье, кинжал и топор-клевец из собственных запасов.

Эуотоосик — аиотеек-оуоо. У него способности управлять этими аиотееками-оикия в генетическом коде прописаны. А у них — ему подчиняться. Так что Эуотоосик, у которого, едва он получил в руки оружие, даже вроде как плечи расправились и спина прямее стала, пленников наших без проблем в оборот взял, и они теперь у него по струнке бегают.

…Вот только насколько лоялен сам Эуотоосик, и в какую сторону протянется та струнка, вздумай уже лично он поднять бунт? На мой взгляд, хуже «бессмысленного и беспощадного», только «продуманный и рассчитанный». Но альтернативы пока никакой не вижу. Мне проще контролировать одного Эуотоосика, чем целую толпу бывших вояк.

…Да и некуда ему бежать… вроде бы. Род его вырезали сами аиотееки, так что он теперь такой же изгой-одиночка, как и мы с Лга’нхи когда-то.

А у нас у него есть возможность реально приподняться. Ведь за год плена он у нас уже почитай своим стал, пусть и аиотееком, но своим. А там, у себя, он никто. Так нахрена ему бежать? …Вот разве что опять в Храм этого своего Икаоитииоо опять попытается сдернуть???

Так что пока я активно загрузил его руководящей работой для повышения ЧСВ и разработкой медицинских инструментов и препаратов — для души. Предложив самостоятельно придумать что-то необычное и оригинальное. Пусть ломает башку над этим, а не планы побегов и восстаний строит.

Но это я все не о том. Я о производстве. Короче, собрал я всех своих, кто хоть малость в этом деле шарил, и едва не разрыдался. Целых четырнадцать человек потерял в битве мой дружный коллектив мастеров. Особенно досталось тем, подгорным — мастерам по работе с деревом.

Говорили мне, что вояки из них неважные. Но куда деваться? У нас в битву идут все, потому как в ином качестве ирокезы пока никого особо не интересуют. Вот и осталась чуть ли не половина всех моих лучших и надежнейших помощников на берегу того проклятого озера.

Из молодняка еще парочка, заинтересовавшихся в свое время умениями шаманов-ремесленников, тоже битву не пережили. А ведь среди них самый талантливый и перспективный литейщик был, теперь его уже хрен заменишь.

Раненых да инвалидов собрал, тоже к делу попытался приставить. …Аж четверо, повозились недельку с глиной да углем, плюнули и ушли в Степь, помирать. Западло и тоскливо им видите ли, крутым воякам и охотникам, такой хренью заниматься. А остальные… вроде послушались моих слов, о том что от их работы ирокезам большая польза будет, и стараются как могут. …Только скорее и больше «не могут». И выучка не та, и от ран пока еще толком не оправились. Да и непросто калеке здорового мужика заменить.

Одна у меня надежда на мелкоту и подростков, избравших мастерские местом своих тусовок. Думаете их ремесло привлекло? Хренушки! Они сюда погреться ходят. В степи-то у нас с топливом напряженка. А тут горны раскаленные, да и пара больших костров почти постоянно горит, мастерам надо руки отогревать да и самим греться. Вот молодежные банды вокруг горнов да костров и тусуются. Тем более, что прогонять их я запретил. Вечно голодному молодняку и впрямь неплохо у костров погреться. Опять же, может кого и работа заинтересует. Тем более, что греются они не бесплатно, а выполняя множество мелких услуг и поручений…

— О! Кстати о молодежи… Иолиоои, — окликнул я свою новую ученицу, а скорее уж учительницу, увидев, что она заходит в мастерские. — Ты Некату’гхо руку посмотрела… Что думаешь?

— Думаю ты прав, Дебил. Коли ее сломать, да заново в лубки закрепить, может и выйдет толк. …А так как сейчас — он ей точно двигать не сможет. Пойдем ломать?

…Вот блин девица, при слове «ломать» рожу состроила, словно конфетку выпрашивает. — Любит она это дело — ломать, резать да сшивать.

Ну да, я ведь забыл рассказать. У меня теперь новая ученица, а значит и член семьи — внучка того самого шамана, что вызвал меня на поединок. Девчонке лет наверное шестнадцать-семнадцать, но по части каменновековой медицины, а особенно хирургии, любого за пояс заткнет!

…Ага. Знаю. Знаю, о чем вы сейчас подумали. …И нечего рожи такие невинные корчить, чай с Великим Шаманом Дебилом дело имеете!

Услышали небось про возраст, про девицу и воображение ваше сразу нарисовало образ этакой черноволосой аиотеекской красавицы, которую можно приспособить не только к уходу за раненными или тасканию хвороста, воды и мойки котлов, но и в постельку к себе положить. А что, молодая-то жена померла, а старая превратилась в не пойми что, робота-няньку с напрочь отключившимися для всего другого функциями мозга и организма. …Ну ведь подумали же?!?!

Обломитесь. Не с моим дебильным счастьем такая халява. Оилиоои была уродкой.

И не просто там уродкой, как называют страшненькую подругу симпатичной девчонки. Она была уродкой в чисто медицинском смысле этого слова… не испоганенного разными улично-безграмотными трактовками или унылой политкорректностью.

Голова девчонки была сильно деформирована то ли при родах, то ли из-за какого-то генетического отклонения. А самой примечательной деталью лица были здоровущие, сильно выдающиеся вперед, кривые зубы.

Да еще и ходить она могла, только опираясь сразу на две клюки, поскольку правая нога ее изгибалась под каким-то жутким углом, а на спине рос немалых размеров горб. Добавьте лохматые нечесаные волосы и наряд, увешанный как и у дедушки, косточками и черепами мелких зверьков и птичек.

…Когда сразу после поединка этакое инфернальное чудище подползло ко мне и сообщило, что теперь она «моя навеки», потому как «дедушка велел ей отныне следовать и подчиняться шаману-победителю», я чуть не обделался с перепугу.

Тут и так с поединком этим нервных клеток сжег бессчетное количество. А еще и этот монстрик из ночных кошмаров, подваливает.

Вообще, поединок реально очень нервирующее мероприятие, и нервных клеток гробит даже больше чем иное сражение.

Ведь всего и делов-то вроде бы, одного человека убить, в то время как в сражении, противников может быть несколько десятков. А трясет перед поединком куда сильнее, чем перед битвой.

В битве можно и чуть в сторонке отсидеться, передохнуть… и в спину изловчиться ударить. Или может быть друг в последний момент успеет отсечь руку, занесшую топор над твоей головой. Сколько раз меня Лга’нхи из рук костлявой-то, вырывал? Опухнешь считать.

А тут, один на один, и в сторонке не отсидишься, за чужими спинами не спрячешься, и никто из друзей на помощь не придет, потому как очень шибко тебя уважает и не хочет забирать твою Ману. А шансы ровно пятьдесят на пятьдесят и никаких вариантов…

…А ведь когда мне вызов прислали, я уже расслабился и думал о чем угодно, только не о возможной смерти. Подсчитывал барыши, прикидывал политические расклады и что мне с Мокосая содрать, пока он еще полон благодарности за то, что я позволил ему схлопотать рану в поединке за мое имущество. Короче, балдел и радовался жизни.

И тут этот вызов, как будто открываешь двери родного хорошо изученного до каждой царапинки на краске домофона подъезда, после долгой дороги в предчувствии отдыха и уюта, …а тебе навстречу откуда не возьмись носорог выскакивает и кишки пропарывает…

Да уж, труса я тогда спраздновал конкретного. Даже мне стыдно вспоминать, а я ведь героем себя совсем даже не считаю.

Настолько мне тогда стремно и боязливо стало, что я, пытаясь тянуть время, даже потребовал принести мне мой протазан, потерянный где-то в самом начале боя. Потому как, дескать, не могу же я на поединке шаманов с чужим копьем биться.

Народ это понял. Аж самолично Лга’нхи сгонял за такой важной штукой, как оружие шамана, пока я набирался храбрости и мужества, чтобы выйти подраться.

…Вышел. Мой противник скинул с себя лишние одежды и профессиональные побрякуши и оказался… древним стариком. Реально древним, я тут таких древних вообще не видел. Борода седая, рожа вся в морщинах, и хоть спину держит прямо, сразу видно, каких это усилий ему стоит. По меркам моего времени, ему наверно было бы годочков восемьдесят, если не девяносто, никак не меньше.

…И от этого мне вдруг стало еще страшнее! А чегой-то он со мной, молодым, биться-то вышел? А может и правда экстрасекс какой-нибудь и ща как трахнет меня молнией поперек спины, да начнет фаерболами поджаривать. …Или змея у него ручная в рукаве, я подойду, а она ка-а-ак прыгнет и зубами клац-клац-клац… Опять же, трубка духовая, которую я забросил из-за того, что яда подходящего подобрать не смог. А он-то небось смог! Не зря же у него змея в рукаве живет.

В общем — смех и грех. Наверное со стороны я смотрелся как один из участников дуэли, между рыцарем-трусом и переодетой в мужской костюм девчонкой, которую еще в далеком детстве видел в фильме по «Двенадцатой ночи» Шекспира. …Ну в том, где еще Клара Лучко играла близнецов, брата и сестру.

Вот так же и я, осторожненько, ежесекундно готовясь припуститься восвояси, меленькими шажками крался к спокойно стоящему противнику, вцепившись в свой протазан, как утопающий в спасательный круг, и тыкая им пространство перед собой.

А потом, приблизившись на дистанцию нормального боя, долго ходил вокруг дедка, пытаясь ложными выпадами и финтами выявить его коварные намерения. И наконец, решившись, ткнул протазаном и, удирая со всех ног, понял, что попал, и услышал звук падающего тела.

До сих пор стыдно до жути. И даже когда я потом услышал, как в былинах поют версию, что злобный и могучий аиотеекский шаман наслал на меня демонов, и, чтобы добраться непосредственно до него, мне пришлось прорубаться сквозь незримые полчища, разя направо и налево нечистую силу своим магическим оружием. …И вроде как даже нашлись свидетели, видевшие странные сгущения воздуха и тени возле моего оружия, и слышавшие вопли и стоны уничтожаемых демонов. Одни хрен стыдно.

…Только спустя какой-то время я понял, зачем старперу это понадобилось. Все из-за нее — Оилиоои.

Так, после смерти деда, она сразу становилась моей собственностью, и был немалый шанс, что я сумею оценить ее потенциал и способности. …И правильно — любой другой ирокез убил бы ее наверное просто на всякий случай. Тут таких существ побаиваются и предпочитают обходить стороной… в лучшем случае.

…Да и у нас Там примерно та же фигня. Древний, еще дообезьяний инстинкт подсказывает нам держаться подальше от существ нашего же вида с явными признаками нездоровья. А вдруг это заразно? Или где-то там, возле них, таятся враги или природные факторы, превращающее нас в таких же. Вот и проходит воспитанный и культурный житель 21 века мимо инвалида, старательно смотря поверх голов и делая вид, что ничего не видит. А попробуй его в этот момент обезьяной назвать — обидится…

…Оилиоои, я так понял, тоже всех этих радостей пришлось хлебнуть полной ложкой. Шрамов на ее теле было побольше, чем у иного зрелого вояки. И уверен, половина повреждений — следствие полученных в детстве травм. Ребячьи банды, благодаря своей невинности, могут быть особенно жестокими.

Моя новая ученица вообще помнила себя, только начиная от попадания в руки шаману в возрасте, насколько я могу догадываться, лет шести-восьми. Что было до этого, либо ей из мозгов выбили многочисленными ударами, либо милосердная память сама постаралась это забыть.

Но все-таки немыслимая удача — уродка, рожденная чтобы умереть всеми отвергнутой, все-таки выжила и все-таки встретила того, кто смог разглядеть в ней нечто большее, чем жуткого монстра. Как я уже говорил — Оилиоои, по сравнению со мной, была настоящим профессором. Видать природа компенсировала физические недостатки умственными способностями. Или просто из-за невозможности бегать-прыгать и играть с другими детьми, мозгу пришлось напрягаться решая вопросы «почему?» и «что дальше?».

Короче, девица эта обладала весьма острым, но циничным умом и хорошей памятью. А еще, сдается мне, была малость социопатом. Ей что лягушек, что людей резать, никакой разницы. И на крики боли и стоны она абсолютно не реагировала — идеальный хирург! Я, признаться, в такие моменты ее побаивался. Хотя ко мне она относилась даже более чем хорошо. Все-таки я второй после ее деда человек, почти научившийся смотреть на нее, не хватаясь за обереги и не шепча отвороты, и даже относился как к равной.

Я тут вообще котируюсь как медик исключительно потому, что даже мой убогий и ничтожный объем знаний куда больше того, что накоплен за тысячелетия этими людьми.

Хотя как сказать. По части травок и кой-каких практических приемов — та же Оилиоои, небось, мастистому московскому костоправу могла бы фору дать. Кости вправляла или закрытые переломы на ощупь собирала так, что я только тихонечко обалдевал в сторонке, стараясь не выдать своего изумления.

Так вот и решился я, в качестве эксперимента, попробовать вылечить давнюю жертву моей профессионально некомпетентности.

Свою рану Некату’гхо получил еще во время того памятного возвращения из Вал’аклавы, когда мы отбивались от аиотееков-оуоо. Он тогда еще и копьем в грудь схлопотал, отчего я, возясь с главной раной, не заметил переломанной руки. А когда заметил, было уже поздно, кость срослась кое-как, и рука работать отказывалась. Я где-то слышал, что у Нас в таких случаях кость опять ломают и сращивают заново. Вот только уверенности, что получится сделать все правильно, у меня не было. Скорее уж, с моим опытом и талантами, куда больше шансов было навредить в остальном полностью здоровому человеку. Да и страшно было… руку-то ломать. А тут эта специалистка, под руководством своего деда изучившая все приемы и методы аиотеекской медицины. Может у нее получится?!?

— Э нет. Погоди, подруга. — Остановил я ее творческий порыв. — Сначала давай-ка подумаем, как именно ломать будем и как сделать, чтобы Некату’гхо боли не почувствовал…

Спустя дней десять очередное полотно пилы было отлито, наточено, вставлено в подогнанный под него лучок пилы и наконец-то опробовано.

Кстати, мне тут сильно помогла уже отчасти отработанная технология по изготовлению бритв. В том смысле, что как несложно догадаться, для племени ирокезов это был весьма актуальный инструмент, и я, задолбавшись брить бошку любимым фест-кийцем, еще прошлым летом задумал изготовить опасную бритву.

Увы, чтобы бритва прошла путь от «садистской» до «опасной», пришлось немало потрудиться. Тут ведь недостаточно отлить полотно правильной формы. Тут главное добиться достаточной твердости материала, чтобы бритва волосы резала, а не выдирала.

Довольно долго мучился и мучил своих мальчишек, пытаясь отлить уникально твердый сорт бронзы. Заставлял их добавлять в готовящиеся сплавы разные минералы, кости, уголь, «играть» с режимами закалки и отпуска металла. Даже просто отбивать готовое изделие, как это делают в деревнях с косами. Тщательно записывая и рецептуру и полученный результат, в надежде, так сказать, поставить это процесс на научную основу.

Увы, «научный метод» подтвердил, что оказывается мой могучий ум человека 21 века с невероятным для каменного века объемом знаний о бронзе нихрена не знает, и что ведет она себя подчас прямо противоположно стали, об обработке которой я имел хоть какое-то представление.

Но после долгих мучений и экспериментов, — кое-что получилось… Ну не «золинген» конечно, но что-то гораздо более приемлемое для поддержания облика ирокеза, чем наши кинжалы. По крайней мере, бритвы сразу стали пользоваться большим спросом. И даже заняли особо почетное место на воинских поясах наших вояк, упакованные в красиво и причудливо расшитые чехольчики. …Такие чехольчики были даже у молодняка, которым бритв пока не досталось, но тут уже вопрос понтов и престижа. Гребень на голове и чехольчик для бритвы на поясе — стали особой отличительной чертой ирокеза.

…Я бы пожалуй разбогател на продаже и производстве бритв, если бы, увы, в виду нашего пещерного коммунизма, не пришлось раздавать их бесплатно.

В общем, это стало маленькой секретной технологией племени ирокезов. По ней мы уже сделали несколько кинжалов и топоров. Так же как и сейчас — полотно для пилы.

Что сказать? По мне так качество было ниже плинтуса, да и громоздкая до отвращения, но мои мастера-деревянщики агрегат сей оценили и очень ему порадовались. Даже несмотря на то, что пропил был наверное вдвое-втрое толще, чем у аналогичной стальной пилы, и на перепиливание ею бревнышка, из-за мелкого зуба и мягкости материала, требовалось время раз в пять большее, чем я привык — это, один черт, был большой прогресс.

Учитывая, что к тому времени я уже успел «создать» (а вернее слегка улучшить имеющиеся, подогнав их под привычный мне вид) стамески и коловорот, с легко заменяющимися перками, и даже рубанок, мой вклад в столярное ремесло каменного века можно было считать достаточным. (И так, откровенно говоря, думал, что все это займет не больше недели, а провозился пол зимы).

Так что дальнейшие заботы о совершенствовании инструментов и освоения методов работы с ними я смело возложил на плечи своих мастеров, решив что теперь мне пора выйти наконец-то из мастерских и вплотную заняться сельским хозяйством.

Петя Иванов — потомственный москвич, имеющий лишь весьма отдаленное представление о сельском хозяйстве, и то в основном благодаря чахлому фикусу, стоящему у меня на подоконнике, который я регулярно забывал поливать. (…Да у меня как-то раз даже кактус умудрился засохнуть). Какие знания я мог дать своим соплеменникам, чему полезному научить?

…Правильный ответ, ищи в слове «москвич»! Вся страна убеждена, что мы, москвичи, ни сеем, ни пашем, а только жрем, да… ну это самое, что бывает после «жрем» и хорошо с ним рифмуется. А следовательно, мы прирожденные руководящие работники с большими способностями к организации и планированию! (Кто не умеет делать — руководит!)

Так что я уже некоторое время подготавливал Большой Сельскохозяйственный Конгресс племени Ирокезов и подчиненных ему лиц.

А ежели менее пафосно — успел навестить и поговорить со всеми «вокругозерными» жителями, имеющими хоть какое-то отношение к сельскому хозяйству. Договорился, чтобы они прислали своих наиболее толковых представителей побазарить за аграрные технологии и передовые методы животноводства.

Охват был, помимо ирокезов, от так и не ушедших с Леокаем улотцев до пленных аиотееков и даже парочки семей приблудных прибрежников, поселившихся на побережье недалеко от нас и, по-хорошему, вообще к нам никакого отношения не имеющих.

Вообще, как я понял из рассказов наших охотников и пастухов, бродящих по большим орбитам вокруг поселка в поисках добычи и нетронутых пастбищ, не так уж и мало народа после Битвы предпочло осесть в, можно так сказать, сфере влияния Ирокезов. То есть, где то в радиусе десяти-двенадцати дней нормального бега степняка. Обычно это были мелкие семейства, состоящие из трех-шести мужиков и соответствующего количества баб, решившие притулиться в нашей тени, надеясь на нашу защиту и покровительство. Благо, я сам всем направо и налево разбазарил, что, дескать, «ирокезы чужаков не обижают». Даже одно племя песиголовцев засело слишком близко к нашим границам на севере, но пока они не начали проявлять свой легендарный дурной нрав, мы их терпели.

Хотя, что и говорить, такое положение дел других ирокезов уже начало раздражать. При наших методах хозяйствования такой ареал обитания столько едоков прокормить не мог. И с этим надо было что-то делать… Еще одна головная боль.

…Позвал я на Конгресс и Лга’нхи, который, исходя из прошлогоднего опыта, должен был выступить с докладом по нашим возможностям использовать овцебыков в качестве тягловой силы. Да и вообще рассказать Старшинам, как у нас обстоит дело со скотом. Потому как к привычным овцебыкам у нас прибавились чуть менее привычные овцекозы и почти совсем не привычные верблюды. И все это в абсолютно непривычном для нас количествах. И надо было хорошенько подумать, что делать со всем этим богатством. Потому как пока они (особенно верблюды) лишь ходили немалыми стадами по округе, объедая зимнюю высохшую траву и отвлекая на свою охрану почти половину пастухов племени. А надо было (по моему мнению) как-то распределить их между всеми поселками и поселениями, чтобы мы могли использовать потенциал стада на сто процентов. …В том смысле, чтобы молоко не скисало раньше, чем успеет дойти до потребителя.

Короче — все наиболее знающие и авторитетные «пахари и животноводы» должны были собраться вместе, поговорить о наболевшем и поделиться опытом. А я, типа, буду слушать и мотать на ус, а потом подведу итоги и выдам компиляцию из чужих умных мыслей за собственные мудрость и прозрение, — родной город сможет мной гордиться!

Ради такого дела я даже сумел выклянчить у Совета возможность взять некоторую толику зерна на производство пива и зарезать несколько овец. Потому как, известное дело, Конгресс без пьянки — деньги на ветер. (Поскольку Старшины, ясное дело, тоже будут участвовать, особенно в распитии пива, долго клянчить не пришлось). И как оказалось, это была моя первая и единственная победа.

Да, с пивом я угадал. А вот во всем остальном был полный провал.

После того как все «делегаты» изрядно хлебнули сего животворного напитка, у них наконец-то развязались языки, и они пошли болтать ими направо и налево, делясь опытом.

К сожалению, «дележ» чаще всего принимал форму откровенного хвастовства, быстро переходящего в наезды и оскорбления, в случае если научные взгляды спорящих авторитетов не совпадали друг с другом.

…Не знаю, как там у Нас обстоят дела на аналогичных научных конгрессах, вполне возможно, что общая эмоциональная картина отличается не сильно. Только вот в отличии от Тех собраний, на нашем отношения выясняли крепкие профессиональные убийцы, а вместо ручек и калькуляторов в руках у них были копья, топоры и кинжалы, которыми они владели куда лучше, чем ораторским искусством.

И добавив к этой картинке еще и тот факт, что многие участники говорили на разных диалектах и даже языках, не очень хорошо понимая друг дружку, можно представить масштабы той вакханалии, которая началась на Конгрессе с самого начала.

Короче, мои надежды на несколько тихих спокойных вечеров, проведенных за научной беседой с уважаемыми специалистами-аграриями, рухнули как карточный домик на пути урагана.

Вместо этого с меня семь потов сошло, и едва не дошло до вызова на поединок, при попытках удержать дискуссию в рамках далеких от человекоубийства и вести разговоры поближе к сельскохозяйственной теме. Как-то не хотелось, чтобы Первый Сельскохозяйственный Конгресс племени Ирокезов стал гробовщиком этого самого племени и причиной очередной гражданской войны. (Второй, после «Войны причесок»).

Одно только соблюдение очередности выступлений «депутатов» и регламента стало наиболее вероятной причиной первого десятка седых волос в моей бритой шевелюре. Все гудели, кричали и перебивали ораторов, не стесняясь, едва находили повод вставить свое слово. Короче, как и на любом обычном совете племени. Только вот там все были родней, знавшей степени старшинства каждого участника Совета, и коли старший брал слово, младший быстро умолкал, что позволяло сдерживаться в определенных рамках. А тут, все сплошь чужаки, друг друга не знают, но считают себя наиболее важными — короче, сплошной бардак!

…А уж что творилось, когда дело доходило до реального обмена опытом…

Вот тут-то, впервые, при попытках навести хоть какой-то порядок, я вдруг осознал, что одного рождения в пределах МКАДа, явно недостаточно чтобы Быть, а не Считаться хорошим руководителем. Либо я возвышал голос, и все умолкали и замыкались, либо вел себя тихой овечкой, и все начинали орать друг на дружку.

Лга’нхи со Старшинами тоже были хороши. Они крепко встали на сторону отстаивания «праведности ирокезов во фсем» и при обсуждении каких-то различающихся технологий безжалостно гнобили собеседника, не желая прислушиваться к его словам.

Тут ведь как привыкли? Дедушки-прадедушки так делали, и мы так будем. А все что по-иному, то от лукавого, неправильно и по-уродски. И иного мнения быть не может! Потому что дедушки-прадедушки так делали, а они ошибаться не могут. А коли вы делаете по иному, так то лишь лишнее подтверждение что вы «не люди», и всеми вашими помыслами движет Сатана!

И вот представьте картинку, когда какой-нибудь подвыпивший аиотеек, в своем хозяйстве, где-то там, на другой стороне моря, тоже использовавший быков для пахоты, вдруг безапелляционно сообщает Лга’нхи, что ярмо, которые тот использует для запряжки своих быков, в сущности есть гавно и творение безрукого урода… Ну не так конечно явно, более обтекаемыми формулировками, но оскорбленный до глубины души сомнениями в правоте дедушек Лга’нхи воспринимает это именно так.

Думаю спасло аиотеека только то, что он был безоружный, и потому в глазах Лга’нхи казался чем-то вроде женщины или ребенка — существом, недостойным, чтобы убить и содрать скальп. А иначе мы бы быстро лишились многих знающих специалистов.

Да еще в ответ на мои попытки выяснить, что именно аиотеек считает неправильным в нашем стиле запрягания быков, Лга’нхи глянул на меня как на последнего Иуду, предавшего светлую память о племени Нра’тху. …Пришлось быстренько заткнуться.

…Да что там Лга’нхи? Когда тот же аиотеек смешал мою плотину с грязью, чуть ли не объявив ее никчемной поделкой не наигравшегося в куличики Дебила. У меня и у самого рука как-то сама собой легла на рукоять фест-кийца… И то, что он потом там лопотал про какие-то задвижки и спуски, я воспринимал уже с огромным трудом, мысленно примеряясь, как сподручнее будет сдирать с него скальп. Вот до чего жизнь в такой компании довела!

В общем, дело едва не дошло до всеобщей ссоры и драки. Даже мои ирокезы, пропитанные духом Ирокезианства, в основе которого лежал обмен опытом с собратьями, принимать опыт от чужаков и побежденных врагов яро отказывались, а что уж говорить о других?

Ну и правда. Чему могут научить нас, крутых и могучих ирокезов, пришедшие из каких-то далеких лесов нищие Чужаки, не говоря уж о пленных аиотееках, коли они все из себя лузеры и неудачники?

Что они могут понимать в выращивании редьки, коли одни едят с нашего стола, а другим мы на поле боя таких звездюлей наваляли, что они даже уползти от нас не смогли? …Ну сам подумай, Дебил, откуда у них полезному опыту взяться, коли Духи им явно не благоволят?!

…Короче — Конгресс, на который у меня было столько надежд, пришлось распустить. И следующие пару недель я обходил все поселки и стойбища по отдельности, присматриваясь, выслушивая знатоков и корифеев и занося их знания на отдельную шкуру. Так конечно дольше раз в двадцать, зато никто не пытался никого убить.

И результатом моих хождений, стал унылый вывод, — Все-то у нас Плохо!

Да уж, жестокий облом с Конгрессом заставил меня наконец вытащить голову из песка, и посмотреть на реальное положение дел в Племени Ирокезов.

Бардак в сельском хозяйстве — это мелочи, по сравнению с тем бардаком, что творился внутри и вокруг племени.

Одно дело, когда нас было полторы сотни пусть и разномастных, но сплоченных единой целью человек. Как тогда, на Реке, когда и родилось племя ирокезов.

Думаю, что вся эта афера с созданием нового племени у меня удалась исключительно потому, что над всеми нами довлела четкая, простая и понятная Цель — выполнить указания Леокая, вернувшись назад с товаром. Все остальное было подчиненно этой цели, и все лишние амбиции и хотелки, ей противоречившие, отсекались и отбрасывались как ненужные.

Потом мы вроде как охотой на коровок увлеклись, потом племя пошло спасать меня, потом все готовились к битве с Ордой… — вот как-то все это нас вместе и держало.

А сейчас, после того как мы вроде бы всего достигли, начался бардак и разложение. Зачем напрягаться и жилы рвать, если нет явной угрозы, которая заставляет сплотить ряды и, презрев собственные мелкие неудобства, идти общими усилиями прокладывать новые пути?

Ведь гораздо проще расслабиться и идти привычным, хорошо протоптанным путем. Пусть он и не сулит такой же сытости и благополучия как новый, зато и волнений с неожиданностями на нем меньше. Деды-прадеды так жили, и мы проживем.

А добавьте еще, что почти половина «основного состава» выбита войнами, зато влилось немало новичков, мало понимающих еще, куда попали, и непривыкших жить по нашим правилам.

Добавьте наличие чуть ли не вдвое большего количества чужаков, которым вообще нет дела до какого-то там ирокезианства и ирокезов, лишь бы их не трогали, а брюхо всегда было бы набитым.

А коли кто-то рядом не хочет соблюдать Правила, то к чему их соблюдать мне? Зачем, пардоньте за низменные подробности, копать выгребную яму, коли можно выйти в степь и насрать там? …Какие еще такие «эпидемии»??? Дедушки-прадедушки, слава Духам, без этих всяких эпидемий жили, и мы как-нибудь проживем… Подумаешь, хрень какая!

…Короче, бардак был полный. Стало понятно, что я, и сам расслабившись после Битвы, и спрятавшись от окружающей действительности в мастерские, реально упустил ситуацию из рук. И мне вдруг стало как-то очень страшно при мыслях о лете, когда одна часть племени уйдет за скотом, другая повалит на Море, а третья, причем с самым подавляющим процентом чужаков, останется на озере, растить зерно… Похоже, конец игре в племя, и можно больше не мучиться, брея темечко новоизготовленной бритвой?

…Или придется создавать некую структуру Власти, которая заставит всех вокруг нас жить по нашим правилам! Поощрять лояльных и жестоко гнобить инакомыслящих, пока все они не поймут, что так жить лучше, сытнее и безопасней.

То есть делать то самое, что чистоплюй Петя Иванов, старательно пытался избежать, строя некое общество всеобщей любви и заботы друг о друге?

Печально. Но иначе нам не выжить. Да уж, что там ни говори, но похоже нам придется заимствовать у аиотееков не только их сельскохозяйственный опыт.