— В общем, друзья бот’аники, надежда у меня только на вас! — Горестно заключил я, обращаясь к своим собеседникам. И было это на последнем, перед приходом в столицу, ночном бивуаке. Вот уж не думал я, что собственными стараниями окажусь в столь нелепом, и почти плачевном положении.

— Мы попытаемся. — Ответили верные друзья, и в их глазах я прочел как падают проценты рейтинга их доверия ко мне и к моим силам.

В общем, — путь в столицу Иратуга был не близок и вроде бы давал время и возможности предпринять кой-какие действия. — В своих мечтах, к Мокосаю я должен был явиться как триумфатор и этакий мудрый учитель, вызнав по дороге сюда о всех его горестях и проблемах, уже найдя способ их решения, а может даже и фактически решив, или начав решать, запустив каток информационной войны во время разговоров со случайными попутчиками, общаясь с народом, или ночуя в придорожных поселениях. Так что когда Мокосай начнет рыдать на моем плече, пачкая полы моих одежд своими соплями и слезами отчаянья, я лишь снисходительно похлопаю его по макушке, и скажу что мол — «Не сцы пацан, дядя Дебил уже решил все твои проблемы».

Обломись наивный Дебил, — как обычно, моим надеждам сбыться было не суждено.

О каких нахрен разговорах у ночных костров я фантазировал? Какие, к едрене фене, политинформации и митинги в поддержку правящей династии собирался устраивать? — Как вообще можно вести информационную борьбу, находясь в полном вакууме?

…Народ тут все-таки дикий. — Даже несмотря на то, что в прошлом году несколько десятков воинов жили у нас в Мос’кве, а еще несколько сотен бились с нами плечом к плечу в Битве, — остальной народ чужаков чурался и сторонился.

Привыкли, понимаешь, вариться в своем тесном мирке, закрытом от всего остального мира кольцом, схожих с ними обычаями и видом, горных царств, и потому при виде чего-то нового, — жители Иратуга обычно шарахаются в сторону, хватаются за амулеты и начинают шептать наговоры от дурного сглаза.

А знакомые нам воины, по большей части обитали либо где-то в столице, в дружине Царя Царей, либо, вроде Накая, торчали по каким-то дальним гарнизонам, совмещая службу с хозяйственной деятельностью. Так что их мнение и опыт бесследно растворялись в огромном океане дремучего невежества и предрассудков. Когда человек рождается, живет и общается в одном и том же тесном мирке, — кругозор его становится очень крохотным, а все «инаковое» от шевелюры другого цвета, до «по-другому» пошитой одежды, начинает казаться дьявольскими происками и жутким извращением.

…Еще хуже становится, когда публика узнает кто именно пожаловал к ним в гости. — «Что??? Тот самый Шаман Дебил? …И демонов своих с собой привел????».

В общем, как и в прошлый раз, — матери прятали от меня своих детей, да и сами вместе с мужьями старались не показываться на глаза, только теперь делали это раз в пять-десять интенсивнее. Из разряда «неизвестная опасность», я попал в разряд «знакомый ужас». …А это знаете ли, — обидно.

Нет, одно дело конечно рассуждать и бахвалиться чем-то подобным, находясь за тысячи километров от Иратуга, дескать — «Меня там боятся до усера». И совсем другое дело, чувствовать этот страх… так сказать, — на собственной шкуре.

Когда от тебя реально в ужасе прячут детей, и даже взрослые матерые мужики предпочитают смотреть куда-то себе под ноги, лишь бы не встретиться взглядом с «…ужасным и могущественным», это как-то быстро начинает напрягать.

А уж о том чтобы в таких условиях выведывать информацию из случайных спутников или хозяев постоялых дворов, (будто они тут есть), не могло быть и речи. Обычно при нашем приближении жители запирались от греха подальше в своих домах, и сидели там пока мы не уберемся. Даже старейшины деревень (цари по местному), которым вроде как по обязанности приходилось оказывать гостеприимство «гостям Царя Царей», — услышав кто к ним заявился, впадали в ступор и общались, едва ли не заикаясь от страха.

И как я ни старался, — растопить этот лед мне не удавалось ни дорогими подарками, ни самыми задушевными беседами о видах на урожай, международное положение, развитие животноводства и даже баб.

Я испробовал практически все что когда-то успел вычитать у Карнеги. — И говорил о самом собеседнике и вопросах его интересующих. Спрашивал советов, или просил о мелких, легко выполнимых услугах, дабы мой собеседник мог почувствовать себя важным, умным, покровителем и благодетелем. — Бесполезно. Везде меня встречал только испуганно опущенный взгляд и короткие рубленные односложные ответы.

Я даже попробовал подключить к сбору информации своих собеседников, особые надежды возлагая на Гок’рата, но и тут нас ждало разочарование. И на моих спутников смотрели словно на каких-то злобных драконов, да еще и больных одновременно чумой, проказой и холерой. И кажется даже не особо замечали различий между верблюдами и Эуотоосиком с Гок’ратом. В глазах местных все они были демонами, — прислужниками злобного Шамана Дебила.

В общем, — полный информационный вакуум. Я даже слегка впал в паранойю и начал подозревать что все это не естественная реакция на мое «колдовство» в прошлом. А чьи-то злобные происки. — Кто-то очень хитрый, постарался усугубить полученный ранее эффект, доведя его до такой стадии, когда он начанает работать против меня. — Одно дело договариваться с человеком который тебя слегка побаивается, и совсем другое, — с впавшим в кому от ужаса.

Увы, но даже единственный раз когда, уже почти перед самой столицей, нам удалось наткнуться на знакомого вояку, прожившего почти полгода в нашем селении и потому не испытывавшего перед нами столь жуткого трепета, — хоть и позволил малость отогреться душой, но в информационном плане тоже стал полным нулем. — Фокстак, (так звали того мужика), — оказался редкостным дураком, и мог говорить только о былых битвах и охотах. …А остальные, окружающие меня дураки, активно включились в эти беседы, зарубая на корню любые мои попытки перевести разговор на что-то другое. …Им видите ли тоже, — было не интересно говорить о видах на урожай и болезни скота. — Мрак.

Так что пришлось смириться с тем, что когда Мокосай начнет рыдать на моем плече, я лишь смогу туповато и сочувственно спросить «Что случилось?». А потом пытаться, на основе мнения всего лишь одного человека, (причем не столько крутого политика, сколько воина), распутывать все хитросплетения интриг вокруг трона Иратугского Царства.

Оставалось надеяться на своих бот’аников и удачу.

— В общем так, Эуотоосик, — начал я раздавать инструкции, когда мы втроем уединились у уже остывающего костерка, дабы изобразить караул и посоветоваться. — Ты у нас тут жуткая экзотика, чисто говорящий дракон. …Говорю, — таких как ты тут не видели и народ будет сбегаться только чтобы на тебя посмотреть. Понимаю, это может быть неприятно, но ты уж постарайся. — Твоя задача, — отвлекать на себя как можно больше внимания, ослепляя слишком любопытные глазки, которые будут подглядывать за нами.

Иногда на пирах или приемах, — я буду вот-так вот поглаживать свою голову, — тогда постарайся сделать что-то странное и буйное, чтобы в этот момент все смотрели только на тебя. …Может быть в это время мне надо будет что-то сделать или с кем-то переговорить. Это понятно?

…Но также, если удастся, — тебе стоит попытаться завести приятелей. Все новое и странное привлекает людей, а особенно смельчаков, такие люди будут тянуться к тебе. — Ты кстати как, с пивом дружишь? — Вот на пирах и вечеринках, когда народ напьется и осмелеет, ты и начинай заводить связи.

Сам же старайся не пить помногу, но притворяйся пьяным. Таких как ты… да и я, тут всерьез не очень принимают, уж очень далеко мы отходим от их представлений о человеке. Да и больного-увечного тут всерьез не принимают, — думают что если телом слаб, так и на голову не силен. — Этим то мы и воспользуемся, — попытайся притвориться еще более слабым чем ты есть. Но соблюдай меру, иначе тебе не поверят, — ты ведь как-то смог дойти до Иратуга, а значит не можешь еле-еле волочить ноги.

…Да, я понимаю. — Остановил я, попытавшегося что-то сказать мне рыцаря-оуоо, итак все прочитав по его лицу. — Это не слишком соотносится с твоей честью и достоинством. — Просто представь что это такая игра. Играй самого себя, — заносчивого и смелого оуоо, только глупого и чересчур любящего выпить…

Поверь, — со временем это тебе даже понравится. Главное помни, кто в это время кого дурачит. — Они будут считать умными себя, а тебе дураком. — Но в конечном итоге, — умным окажешься именно ты, а они попадут в расставленные тобою ловушки. — А это ведь и есть предмет гордости для настоящего бот’аника — победить не силой своих рук, а силой своего ума!

…Помнишь как я притворялся когда был в плену у тебя? И помнишь результаты моего притворства? Повтори это, и ты почувствуешь себя победителем.

Ты и будешь победителем. Ведь я исполню все свои обещания, и ты станешь свободным, и сможешь либо уйти куда захочешь, либо остаться с нами. …Не обещаю что ты станешь ирокезом… да ты пока и сам этого не очень хочешь, но достойную жизнь я тебе обеспечу.

Ах да, — забыл сказать самое главное, — через тебя мы будем «выбалтывать» свои секреты. …Какие именно? — Придумаем по обстановке.

— Теперь ты Гок’рат. — Обратился я к своему наиболее ценному, но и опасному помощнику. — Ты попытайся изображать оппозицию… В смысле, — притворись что ты мне не друг, и постарайся привлечь внимание тех кто попытается работать против нас. В идеале, — они должны постараться уговорить тебя на предательство.

…Думаю, объяснять тебе не надо, — ходи с хмурой рожей, на все мои приказы отвечай так будто слова выплевываешь. Несколько раз я прилюдно дам тебе какие-нибудь поручения. А ты отойдешь их выполнять, но как только скроешься с моих глаз, сядешь в уголочке и будешь бездельничать.

Многие из тех кто был на Битве, помнят как я тебя тогда шпынял, и поверят. — Для всех окружающих, вы должны стать не моими друзьями и соратниками, как это происходит на самом деле, а слугами и добычей, которых я таскаю за собой, чтобы подчеркивать свою власть и величие.

…Но и если вас попытаются перетащить на противоположную сторону, — сразу не соглашайтесь, — заставьте себя поуговаривать.

…О том, что будет с тем, кто решится предать меня по-настоящему, — я говорить даже не буду. — Я верю, что этого не случится!

Собственно я и правда верил, что мои бот’аники меня не предадут. — Эуотоосик просто был слишком чужеродным объектом для этого мира, и думаю прекрасно понимал, что нормально устроиться он может только где-то возле меня, который не только принимает его, но и искренне уважает. Предать меня он мог только из чистой злобы и мести, одновременно отрезая себе все возможности для дальнейшей жизни. …Рыцарь-оуоо это мог сделать, но мне кажется, Эуотоосик и впрямь уже распрощался с прежним миром, и готов был влиться в новый, — в мир бот’аников.

В конце концов, — после разгрома Орды, единственный выбор который стоял перед ним, — проходить с колодкой на ноге до конца жизни, либо найти свое место в том новом «приютившем» его сообществе. А Эуотоосик, при всей его приверженности «моральному кодексу оуоо», — фанатиком-самоубийцей явно не был. …Тем более, что возможностей проявить свой фанатизм и отомстить мне, у него уже и так было предостаточно. (Я сам об этом позаботился).

С Гок’ратом все было чуточку сложнее, но и проще одновременно. — Конечно, — у старого прохиндея было куда больше пространства для маневра. В принципе он мог бы слинять в Улот и предложить свои услуги Леокаю. Или остаться здесь, и служить новому Царю Царей, в качестве инструктора и советника. Да мог просто слинять на побережье, вернувшись к жизни рыбака-прибрежника. — Куча возможностей.

Но всему этому противостояло огромное «НО», — он был ирокезом, а это, в нашем мире, кое-что да значило. — С тех пор как его имя попало в «Ведомость на Зарплату», а голову украсил наш фирменный гребень, — он стал родней, своим, «люди». А значит работать против своего племени, означало для него не просто предательство, а нечто противоестественное. — Вроде как воевать с собственной рукой, ногой или головой.

Подсидеть или подгадить лично мне, — думаю на это его вполне бы хватило, — что-то мне подсказывает, что особо теплых чувств он к моей особе не испытывает.

Но напакостить своему племени… — на такое Гок’рат был не способен.

…Вот собственно, — на это я только и мог надеяться, когда к следующему полудню, мы подошли к столице Иратуга.