— А как вы сюда прошли? — Задумчиво глядя, спросил я.

— Да нормально. — Удивленно пожал плечами Лга’нхи. — Или ты думаешь, я мог забыть дорогу?

…Вот ведь вроде бы давно уже не тот наивный степной мальчишка, каким был когда-то, в самом начале наших приключений. Уже давно не заглядывает мне в рот, в поисках ответа на элементарные вопросы. Давно уже более чем успешно справляется с обязанностями Вождя большого народа. Наравне говорит с другими Царями, и пользуется среди них немалым авторитетом.

…Но вот в некоторые вопросы, еще не врубается! Видимо просто потому, что пока еще ни с чем подобным не встречался. …Ну, в смысле, с вахтерами там, билетерами, или фейс-контролем.

Ведь даже в архикрутейшем Улоте, дворцы фактически стоят без охраны, и доступ к Царям Царей достаточно свободный. Просто народ тут достаточно деликатный, (если что пинком по жопе не отделаешься), и без лишней необходимости к важным людям не лезут.

А уж у нас… — Скажи кто Лга’нхи что ему в собственном доме нужна охрана, он в лучшем случае рассмеется, а в худшем, — покажет на деле, почему охрана ему без надобности.

А вот в Храме, дела обстояли совсем даже по другому.

Да и не удивительно. — Когда к тебе в гости, ежедневно забредает несколько сотен человек, поневоле постараешься обезопасить внутренние покои, от любопытных навязчивых ротозеев. Так что, как я заметил, тут почти на каждых воротах, стояли охранники из жрецов низшей категории, и вежливо преграждали дорогу во внутренние покои Храма для тех, кто не имел налобных повязок жрецов или учеников, либо не шел в сопровождении жреца достаточно высокого ранга.

Даже меня, до некоторых пор, в моих прогулках по храмовым строениям, всегда кто-то сопровождал. …И частенько, очень деликатно отговаривал идти в выбранном мной направлении.

И то что Лга’нхи с Отуупааком, смогли пройти в наши покои без всякого сопровождения, — кажется говорило о довольно многом.

…Вообще, последние пара дней, протекли довольно спокойно, и без каких-либо напрягов со стороны Хозяев.

Нет, не то чтобы про нас забыли, и оставили без внимания. — Нет. — Скорее наоборот, внимания и любезности у хозяев только прибавилось. Просто никто больше не пытался устраивать мне проверки на вшивость, или вызнать какие-то наши тайны.

Зашли как-то Астро-дедки, и мы довольно плодотворно обсудили календарь. Дедки все активно пытались привязать его к своей двенадцатеричной системе, а через это, к какой-то своей демонологии, икаоитииооведению, и тому подобным дисциплинам. Из-за хренова двадцативосьми дневного февраля, и тридцати одно дневного августа, я едва не обрыдался.

А все потому, что мне хватило идиотизма перенести буквально, по памяти, наш старый календарь. И теперь приходилось объяснять с какой стати образовалась такая лажа.

Нет, в принципе дедки понимали что это нормально, перенести один день в другой месяц. Только, конечно при условии, что я это как-то могу обосновать. И разумеется не личной прихотью, а волей Икаоитииоо, отраженной на небосводе.

Они даже готовы были лично обосновать это результатом своих наблюдений, лишь бы я подтвердил что положение какой-то конкретной звезды на ночном небе в тот или иной день, — есть прихоть ихнего любимого божка, и доказал бы это примерами из «всем известной» мифологии.

…Я этой мифологии тупо не знал, а уж тем более не ведал какая там мелкая звездюлина, заходит на какое-там созвездие, в какой-то конкретный день.

В общем. Умучился я с дедками по полной программе, и в конечном итоге, свалив все на языковой барьер и разницу в терминологии, велел им самостоятельно проверить правильность моих исчислений. После чего они меня, едва ли не за шкирку потащили в свою обсерваторию «а ля Стоунхедж», и долго тыкали мордой в камни и отверстия между ними, выпытывая мои страшные астрономические тайны.

В ответ я бормотал что-то насчет углов, (я помню, в астрономии есть какие-то углы), фаз луны, и даже зачем-то вспомнил терминатора. …Не того, которого сыграл Шварценеггер, и даже не жидкокристаллического. А того что отделяет светлую сторону планеты от темной.

Затем ко мне заявился поднебесный мудрец Згарк, в сопровождении нескольких жрецов, и мы довольно активно обсудили геометрию. Я в кои-то веки порадовал хозяев, сообщив что в окружности есть триста шестьдесят градусов, и это абсолютно непреложная истинна. Я даже сходу «изобрел» транспортир, угольник, и циркуль. Правда с двумя последними они и так были довольно неплохо знакомы. Зато я обогатил их предложением прекратить привязывать геометрию к измерению земли, или каких либо иных предметов, а сходу перенести в чистый и лишенный корявостей и неровностей, мир абстрактных представлений.

После чего опять же, практически не задумываясь, дал определение основным геометрическим фигурам, вроде точки, прямой, плоскости, отрезка, круга, и пр. А также параллельных и перпендикулярных линий.

Згарк, при этом был весьма воодушевлен. Местные знатоки, заинтересованы, (мне показалось что это для них знакомо, просто слегка звучит по-иному), А я вымотан донельзя. — Все-таки точные науки, это не мое!

Еще, за эти два дня, меня пригласили почитать лекцию о Вал’аклаве и окрестностях, и вызвали на научно-религиозный диспут, о правильном политическом мироустройстве Вселенной.

Мой оппонент старательно доказывал мне, что именно под управлением жрецов, (мудрецов по совместительству), мир особо сильно расцветет и запахнет.

А я, осторожно возражал, что запахнет он отнюдь не розами и фиалками. А Цари и Вожди, не просто так занимают свои троны. …И уж как минимум, — чтобы на них не пролезли слегка далекие от земной жизни «мудрецы», склонные подгонять окружающий мир под свои теории. Да и вообще, — умение Управлять, это тоже одна из разновидностей Наук и Искусств. И именно Цари являются главными специалистами в этом деле.

И уж коли пошла такая пьянка, — попутно одарил слушателей невероятно оригинальной сентенцией, на тему «Царям — царское, Икаоитииоо — Икаоитииоовское. И нехрен смешивать одно с другим!».

Как ни странно, — не только парочка знакомых мне аиотееков, внимательно следивших за диспутом, но и многие жрецы, согласно кивали и поддакивали моим словам. Видно даже среди них, была своя партия, отнюдь не мечтающая о мировом господстве.

И вот, наконец вернулся Лга’нхи, принеся вести о наших ребятах.

Ну что сказать? — Фактически ребята оказались в этакой, негласной осаде. В том смысле, что опытным воинам и следопытам, не составило большого труда понять что кто-то пристально следит за каждым их шагом.

Более того, буквально напротив нашего суденышка, почти все время торчало по два-три судна, экипаж которых занимался чем-то абсолютно непонятным. …Если конечно не понимать их действия, как попытку блокировать нас со стороны Реки.

Но были и хорошие новости! — Все масло удалось сбыть с рук по довольно выгодной цене, (со слов Ясьяяака). Так что наш кораблик опять стал похож на боевой корабль, а не паршивый масловоз.

Так же, не без выгоды, (все равно нам дешево обошлось приобретение), сбыли и большую часть барахла, взятого с захваченных кораблей. А на вырученные средства, — сумели по-максимуму подготовить «Морского Гуся» к отплытию. Даже водой затарились, по абсолютно грабительским, (особенно для нас, не привыкших платить за воду вообще), ценам.

А вот контрабандная бронза и награбленный шелк, так и остались пылиться в тайниках, потому как Ясьяяак не осмелился торговать ими, под бдительным присмотром аиотеекской охранки.

Я в ответ, поведал Лга’нхи об торжественном обеде, и обо всем том, что я вещал на нем, перед изумленной публикой. За что и получил, евоное Царское одобрение.

Честно говоря, мы уже подумывали ложиться спать. …В конце концов, день клонился к закату, а дрова тут довольно дороги, чтоб жечь их без особой надобности…

…Когда в наш дворик заглянул Воорзаак, с парочкой серебряннококардников. Причем вид у всех троих, был необычайно важный и торжественный, а одеты они были сплошь в шелка, и что-то похожее на бархат.

— Приветствую вас, Высокие Гости, что приплыли к нам из-за моря… — С крайне непривычной пафосностью, обратился к нам, обычно держащийся довольно просто, Воорзаак. — Мы пришли, чтобы пригласить вас на беседу с Теми, кто стоит на Высшей Ступени, и приобщен к самой великой мудрости. Готовы ли вы к встрече?

— Хм… — подумал я. — А ведь это не спроста. …В смысле, — именно в тот день, когда в Храм вернулся Лга’нхи. Небось разговор пойдет отнюдь не только о достоинствах десятеричной системы, и точности григорианского календаря. — Чую, попахивает политикой!!!

— А у этих ребят… ну, что «стоят на высшей ступени Храма», явно есть стиль! — Подумал я, когда мы миновав парочку ворот в окружающих Храм оград, дошли до цели нашей прогулки.

Как-то даже раньше не замечал, но к уголку здания притулился еще один небольшой домишко, причем так удачно вписанный в общий ансамбль, что в прошлый раз, я как-то даже и не обратил на него внимания.

…Вообще-то Храм, больше всего напоминал мне Мавзолей Ленина.

…Нет, реально. Пропорции, цвет камней из которых его сложили… ну разве что чуточку потемнее да более обветшалый на вид. И даже форма чем-то схожа…

Вот представьте всем известный нам Мавзолей, только больше раза в два, и с небольшим зданьицем наверху, увенчанным здоровенной деревянной крышей, в стиле китайских пагод. А где-то рядышком, притулился еще один домишко, из того же камня. …На первый взгляд и не поймешь, — отдельная это конструкция или часть здания.

Но вот, короче именно в эту вот пристроечку, мы дружно и направились, и там…

Признаться, — ожидал чего-то другого. — Какой-то показной роскоши, слитков бронзы сложенных вдоль стен, драпировок из шелка, полированные драгоценные камни, вставленные прямо в стены комнаты. …Ну, что-то вроде того, что было во дворце Мит’окока.

Местные, народ незамысловатый, и как я уже неоднократно рассказывал, — показной скромностью не страдали. Коли уж ты крут, коли добился в жизни богатства и уважения окружающих, — так изволь разодеться павлином, да еще и в нос бубенчики вставить, чтобы издалека, не только видно, но и слышно было, какого уровня крутизны личность, идет на встречу.

И в доме, не говоря уж о Дворце, все должно быть богато и солидно. — Прятать свой достаток от соседей, вроде как даже считалось неприличным и недостойным. …Видать сильны еще были старые племенные порядки, когда наживший излишнее богатство человек, раздавал его родичам и друзьям, взамен получая респект и уважуху всего общества. — Ясное дело, что таить при таких порядках, свои материальные избытки, — означало проявлять жадность и скудоумие. Ибо человек, ценящий какие-то там куски бронзы или рулоны тканей, выше уважения соплеменников, — есть редкостный придурок и моральный урод.

Ну а царские богатства, — это пока еще всеобщее достояние. Так что каждый соплеменник должен иметь возможность придти, и увидеть как оно там поживает, и приумножается, под приглядом должностного лица, ниже именуемого как Царь Царей.

Потому-то, и в таком богатом и уважаемом месте как Храм, я предполагал увидеть показную роскошь и богатство.

…И чаще всего, — видел. — Даже те куски тканей, что прикрывали наш дворик от солнца, — в местных условиях, немалая роскошь. …Отличная еда, и красивая посуда, в которую ее накладывали. …Серебряные и золотые «кокарды» жрецов. …Внутренний интерьер помещений, обставленных неплохой мебелью. (Ну, по понятиям этого века неплохой). В общем, все в постройках вокруг Храма, говорило что это заведение солидное, почтенное, и очень-очень-очень уважаемое.

А вот тут… — Для начала, — низенький и узкий вход. — Даже мне пришлось склонить голову, а Лга’нхи, так едва ли не вдвое сложился. А внутри, — голые каменные стены, правда покрытые рисунками «а ля Альтамира». Несколько циновок на полу, и горящий посредине помещения костер. — Судя по довольно чистому воздуху, — в крыше было сделано какое-то отверстие, в которое уходил дым.

В общем, — типичная хижина горского пастуха, если бы не красивый алтарь, стоящий у противоположной от входа, стены помещений. Но этот алтарь и кучка стоящих на нем божков, и эта хижина, пещерного типа с непонятными росписями на стенах, — все это создавало ощущение чего-то мистического и необычного. …И думаю не только у меня, — Лга’нхи тоже как-то сразу напрягся и преобразился, едва протиснувшись сквозь двери. — Обстановка давила.

…А еще, тут были три, весьма почтенного вида дедка, расположившиеся возле очага, рядом с булькающего кипятком котелка. …Угу, и особый, весьма характерный запах грибного компота, что исходил от этого котелка. Как-то мне это совсем не понравилось. Нет, не дедки, а вот именно котелок.

Признаться, — всегда опасался потреблять нарко-пойло забодяженное чужими руками. Никогда не знаешь чего очередной «эксперт» туда напихал, чтобы «поглубже проникнуть в мир духов». Хлебнешь такой гадости, и прадедушки обратно тебе уж не отпустят. Так что…

Но тут, по всему было видно, отвертеться от высокой чести, перебазарить с Духами в приятной компании, было не отвертеться.

— Вот. — Торжественно произнес один из «серебряннококардиков» вошедший с нами в сараюшку. — Перед вами 1-й, 2-й, и 3-й, жрецы Пятой ступени! Это великая честь, — видеть их!

— Я, — Лга’нхи, — Великий Вождь Великого народа Ирокезов! — Гордо выпятил грудь брательник, думаю воспринявший слова про «честь» как небольшой вызов, и по праву старшего, взявший инициативу в свои руки. — А это мой брат, — Великий Шаман Дебил. Мы тоже рады вас видеть.

— И мы рады видеть и приветствовать в своем доме, таких достойных людей. — Произнес один из дедков, внимательно вглядываясь в возвышающегося над ним, наверное метра на два Лга’нхи. Потом, видно что-то для себя понял, кивнул, и вежливым жестом указывая нам на циновки рядом с собой.

Причем я заметил что голос его звучит довольно бодро, а взгляд, в отблесках костра, показался мне живым и любознательным. …Для местных стариков, да еще и злоупотребляющих грибными напитками, это было весьма нехарактерно.

Мы присели, и вежливо помолчали несколько минут. Которых, кстати мне хватило понять, что сопровождавшая нас троица, осталась тусоваться где-то у входа, прикидываясь там ветошью. Видать дедки пользовались тут авторитетом, лишь ненамного меньшим чем сам Икаоитииоо.

Дедки тусовавшиеся на пятой ступени, и впрямь были довольно необычными. Во-первых, чувствовалось что они очень-очень старые. Я признаться, — тут таких стариков раньше не видел. — Леокаю, думаю было уже за семьдесят, но и то, казалось, — он мог бы быть внучком одного из этих почтенных дедушек.

И даже сложно было сказать, откуда бралось это ощущение древности, — какой-то особой дряхлости или сиюминутной готовности отбросить копыта, в них явно не чувствовалось. — Скорее наоборот, — они излучали какую-то… пусть не яркую, но уверенную и надежную энергию, и тем не менее, — одного взгляда на них хватало, чтобы проникнуться ощущением множества прожитых, и прожитых отнюдь не напрасно, лет …Это было очень необычно.

— Что ж. — Начал один из них, — высокий, худой, с по-лошадиному вытянутым лицом. А потом внезапно подмигнув нам, сказал. — Как вы уже наверное поняли, мы слишком стары, чтобы ходить вокруг да около, тратя время на пустые уловки и ненужные слова вежливости.

С тех пор как вы пришли в Храм, мы пристально изучали вас. …И в этом нет ничего необычного, ибо не каждый день к нам приходят люди, утверждающие что приплыли из таких неведомых далей.

Правда, жрецы низших ступеней, говорили про вас разное. — Вы явно не совсем те, за кого себя выдаете. Иногда ваши слова не совпадают… А уж кровью, от вас «мудрецов», веет так, что холод пробегает по спине.

Однако у тебя Великий Шаман, и правда есть знания. — Причем, — знания необычные. Они истинны… по большей части, ибо совпадают с нашими. Но подходы, обоснования, рассуждения, — все это словно бы кто-то поднялся к вершине горы другим путем, и встретил там нас.

Тут я было открыл рот, чтобы произнести какую-то вежливую чушь, развеять подозрения и довесить свежей лапши на уши. Но дедок махнул рукой… Не то чтобы властно или как-то угрожающе… Скорее, — слабым усталым жестом все повидавшего, и все уже слышавшего человека. И тем не менее, я сходу заткнулся, и даже не из почтения к его возрасту, а… просто заткнулся.

— И вот, три дня назад… — Тем временем продолжил дедок, Я уже сидел в Доме Счетных Наук, и наблюдал за большим обедом что проходил во дворе, слушая разговоры гостей. …Да, — ты уже понял, — обратился он ко мне. — Я наблюдал за тобой!

— Ты тогда сказал много странного и необычного. — Продолжил дедок тем временем. — Я бы сказал, — баснословно странного, во что невозможно поверить. Но!

Но, я живу на этой земле, уже очень много лет. И, если не считать нескольких годков младенчества, — все эти многие годы, — служу в Храме Икаоитииоо. И за мой усердный труд, он даровал мне возможность чувствовать человеческую ложь. — Ты не врал!

— Бывало темнил, играя словами и смыслами. — Но не врал. И это повергло нас троих в изумление, но в тоже время, и дало надежду.

— Вы хотите скинуть власть аиотееков? — Прозорливо вопросил я.

— Власть аиотееков? — Дедок рассмеялся как-то очень уж по-молодому, и его товарищи к нему присоединились. — Что их власть? — Не более чем власть воды в весеннее половодье. — Иногда она причиняет беспокойство, но чаще лишь заносит на поля плодородный ил и увлажняет почву.

В рамках одной жизни, эта власть причиняет беспокойство. Но с точки зрения жизни Храма, — она ничто.

— Хе… — Влез в разговор еще один дедок… хрен его поймет, — номер три или один. (я как-то сразу не запомнил), с лицом, на котором было больше морщин, чем на морде шарпея. — А ведь я еще помню времена, когда никакой власти у этих аиотееков не было… Мы знали лишь, что это племена, которые живут где-то далеко в степи, и приходят в Храм, чтобы поклониться нам молоком, мясом, да кожами и шерстью… Правда уж и тогда они любили повоевать…

— Да, и те времена, не слишком-то отличались от этих… — Пошел делиться воспоминаниями третий дедок, которого я отличал по пучкам волос над ушами, обрамляющих обширную лысину. — И как бы ни ныла нынешняя молодежь, особым Так «Щастьем и Процветанием» там и не пахло. Люди так же трудились, болели и умирали…

Так что… — Разные народы приходят и уходят, а Храм будет стоять вечно!

— …Э-э-э уважаемые. — Срочно влез я в разговор, опасаясь что пятиступенчатые дедки, сейчас полностью уплывут в страну своих воспоминаний, и встреча пройдет втуне. — Так надежду на что, дало вам наше появление в этом Храме?

— А… — Вернулся к разговору первый дедок. — Конечно же к познанию тайн Икаоитииоо!!! Ведь вы пришли с тех же земель, с которых когда-то пришел и он. А значит, возможно знаете что-то о нем, или о его деяниях!

— Это вы про гору, с которой в наш мир спустились аиотееки? — Осторожно поинтересовался я.

— Гору? — переспросил шарпеистый дедок. — А она и правда есть? …Не говори. По твоему лицу, я вижу что ты ничего о ней не знаешь.

— Гм… почтенные. — Вдруг вмешался в разговор Лга’нхи. — Мой брат может поведать вам много великого и странного что видел блуждая в своих снах. Он иной раз такую хрень несет, (вот ведь поганец, понабрался слов), что и самые мудрые люди теряются в догадках, о том что это было… Но по собственному опыту знаю, что будет куда больше пользы, если прямо спрашивать у него о том, что так вас беспокоит… Его предсказания всегда сбываются, а советы никогда не бывают напрасны и приводят к победам. …Недаром, все Цари Царей окрестных земель, с большой радостью выслушивают их, и присылают своих сыновей учиться у моего брата!

(Блин, я уже говорил вам, что Лга’нхи стал очень мудрым и рассудительным Вождем?).

— Боюсь, мы и сами, не можем сказать тебе чего ждем… — Устало ответил первый дедок. — У нас всех, из-за близости к Амулету, тоже бывают дивные видения, которые мы порой не можем постичь… Потому и надеемся найти подсказку со стороны.

— Хм…Амулету??? — Коварно изогнув бровь, спросил я. А потом, вспомнив что он не является такой уж страшной тайной, добавил. — Тому самому, о котором мы столько слышали?

— Да. Вероятно мы говорим об одном и том же Амулете. — Не без иронии ответил дедок.

— А-а-а… Взглянуть бы… — Подкатил я к ним с наглой просьбой-предложением.

— Может быть, когда-нибудь… — Ответил мне дедок. — Амулет сам выбирает тех, с кем будет разговаривать. Иные просто не осмеливаются подойти к нему.

Дедок помолчал, о чем-то старательно думая. А потом вдруг поднял голову. И потребовал. — Расскажи мне о своих видениях…

Вы хочете сказок? — Их есть у меня! — Не без некоторого раздражения воспринял я слова дедка. Амулет ведь фактически уже был у меня в руках, а тут какие-то проволочки? — Так что получайте сказку про унитаз и систему канализации…

А вот вам вдогонку про телевизоры, компьютеры и прочие интернеты. — Благо, по смыслу, с канализацией где-то рядом.

Вам мало? — а самолет тогда не хотите? …А про то как космические корабли бороздят просторы Большого театра? …Танковое сражение под Прохоровкой? …Терминатор? (который теперь Шварцнеггер). Чужой, Хищник. …Выставки собак, праздничные салюты, и Останкинская телебашня, высотой до неба. А про Ледниковый период с Глобальным потеплением, слышали? Московское метро в час пик и повозки, которых гонят вперед десятки невидимых верблюдов, видели?

…Чего вы на свой горшок с грибным компотом коситься начали? — Не пил я еще оттуда. Меня и так неплохо от воспоминаний торкает.

— Да-да… — Задумчиво протянул первый дедок, когда я уже начал малость хрипеть и задыхаться от собственной болтовни. И как-то задумчиво отставил котелок в сторону, видать решив, что на сегодня бреда и так хватит.

А потом добавил персонально для Лга’нхи. — «Теперь я понимаю почему ему надо задавать конкретные вопросы».

…И ведь, — добавил он уже не обращаясь к кому-то конкретному. — Я чувствую что он не лжет. — Что он все это видел собственными глазами!!!

— Кажется, немало из описанного, и я видел… — Добавил шарпеистый жрец, глядя на меня с пристальностью рентгеновского аппарата. — Очень похоже…

— Угу. — Согласился с ним номер два. И добавил обращаясь уже к нам с Лга’нхи. — Уже поздно, и вы наверное хотите спать. А мы хотим обдумать все что услышали сегодня… Завтра мы снова позовем вас, и снова будем говорить о необычном. …Вы нам расскажете о себе всю правду!

Странно, но последняя фраза, отнюдь не прозвучала как угроза. А скорее как обещание сотрудничества.

Мы вышли из домика. — На небе и впрямь уже сияла луна, и судя по ее местоположению на небесном своде, — сияла уже довольно давно. — Как-то незаметно пролетели часа четыре, не меньше. Так что если мы хотим выспаться, — следует как можно быстрее упасть на лежанки…

Мы и поспешили. …И лишь когда моя голова коснулась вязанки соломы, что я использовал вместо подушки, — меня вдруг торкнуло. — Это что же за сны, видели эти почтенные дедушки, коли они оказывается совпадают с моими воспоминаниями из Той жизни… И что же это за Амулет такой, что вызывает подобные сны?