Аиотееки объявились у нас уже под вечер. Уж не знаю чего там из себя изображала первая оикия, пришедшая с длинными прутиками. - Кажется они даже не были аиотееками, скорее, какая-то местная группировка, взявшаяся вершить закон.

Но вот следующие за ними, аж пять оикия закованные в панцири и с длинными копьями в руках, ни с кем другим уже перепутать было невозможно.

- Эй там, на корабле. - Властно крикнул тот самый мужик, что возглавлял прутоносцев. - Добрые жители города Аоэрооэо, говорят на всех перекрестках и площадях, что вы на них напали и убили многих. Наместник сильно этим недоволен, и велел привести вас на Суд!

...Вот и началось как раз то, чего я так сильно и боялся. - Думаете разные чиновниче-рейдерские захваты это изобретение исключительно нашего времени? - Хренушки вам. Наши далекие предки, тоже были не глупее паровоза, и прекрасно понимали как можно конвертировать Власть в звонкую монету, и забирать себе чужое, с помощью клеветы, или выкрученной наизнанку правды.

- Хм... Лаакраак... Ты ли это? - Раздался внезапно голос дедка. - Как здоровье твоего почтенного отца?

- Э-э-э... - Лаакраак явно растерялся. - Мудрейший Догоситаак, - проблеял он. - А что вы тут делаете?

- Кто-то напал на родичей гостей Храма, пока те делились там с нами своей мудростью, и Стоящие Высоко, сочли своим долгом, отправить Меня им на помощь. Так кто те жители Аоэрооэо, что посмели обвинить гостей Храма? - Почему ты не привел их с собой, чтобы мы могли выслушать обвинения из их уст?

Бедолага Лаакраак, явно не знал что ответить на это, и стоял с открытым ртом. А оикия прутоносцев за его спиной, явно пришла в смущение и попятилась.

Увы, праздновать победу было слишком рано. - Аиотеек, что привел с собой оикия воинов, вышел вперед.

- Я буду говорить за мертвых. - Довольно смело заявил он. - А их тут, мы нашли немало!

Вот честно скажу, - зря он так. - После его слов над всей "площадкой для диспута", повисла нехорошая тишина, а уровень напряженности в атмосфере, рванул вверх, как ракета Гагарина.

С одной стороны пять полных оикия, - по масштабам "моего берега", уже целое войско. Но пока мы все находимся на корабле, - их преимущество не особо велико, - штурмовать качающийся на волнах корабль, с высоким бортом и узкими сходнями, - строем не пойдешь. И уж тем более, не полезешь на борт, стоя по пояс или по грудь в воде.

Особенно когда на палубу уже собрались две наших полных оикия бойцов, и примкнувших к ним матросов.

И не просто собрались. А собрались одетые в доспехи, с длинными копьями в руках и особо жутко выглядящими полузакрытыми шлемами на головах. Тут ведь, как я заметил, - шлемы были еще жуткой редкостью, и признаком не просто высокого, а сверхвысокого положения, которое может обеспечить лишь невыразимо беспрецедентный уровень крутизны. - Только самые лучшие бойцы, составлявшие гвардию Больших Боссов, могли позволить себе носить что-то подобное. - А тут, целая толпа в таких шлемах, - есть о чем задуматься, делая ставки на исход возможного столкновения.

А еще, - над каждым шлемом торчит высокий гребень из лошадиных волос... - Думаете это простое украшение? Думаете просто так, чуть ли не до конца девятнадцатого века, солдат наряжали в высокие головные уборы? - А вы попробуйте сойтись в драке с человеком, возвышающимся над вами на пол метра!

Да, конечно вы будете знать, что эти полметра сплошная пустота и немножко ткани и картона. Но рукопашный бой ведется на инстинктах, а инстинкт заставляет опасаться более высоких по росту противников. ...Потому что он, инстинкт, возник не просто так, а на основе миллионов лет горького опыта. Когда выживал тот, кто вовремя успевал удрать от противника размерами больше себя, а не лез с ним в бессмысленную битву, в которой чаще всего даже выигрыш будет означать поражение, ибо победитель будет изранен и поломан так, что не сможет прокормить и защитить себя.

А если против тебя стоит целый строй таких.., закрывающих обзор и даже солнечный свет?

А если они стоят на высокой палубе корабля, и от этой палубы до кончика гребня, где-то метра два - два с половиной, а вместо глаз у врагов лишь какие-то узкие щели посреди пугающих масок?

Нет, конечно аиотееки никогда не были трусами. По крайней мере, я таких среди них не встречал. Но тут и инстинкты заставляли опасаться куда более высокого противника, и разум подсказывал, что попытка прямого конфликта с этими огромными и прекрасно вооруженными чужаками, обернется огромными жертвами. ...Да еще и думаю мудрость, свойственная политикам и полководцам, подсказывала командующему этим отрядом аиотееку, что если сейчас они потерпят поражение, или хотя бы понесут огромные потери в схватке с чужаками, на глазах у жителей Аоэрооэо, ничем хорошим это не обернется.

...Да еще и вероятный конфликт с Храмом, объявившим чужаков своими гостями... А ведь за Храмом стоят не просто люди, за Храмом стоит сам Икаоитииоо, и сотни других Духов и божков рангом пониже! - Тут можно так нарваться, что потом еще и на том свете аукнется...

Но с другой стороны, - надо ведь и марку держать! Вот аиотеек и попытался, по привычке надавить на нас авторитетом своего племени, которое уже успело тут всех прогнуть. ...Или убить непрогнувшихся.

Если исходить и кое-каких подсчетов, - тут уже росло второе поколение аиотееков, - привыкших что им подчиняются беспрекословно, и всех остальных, - осознавших что любое неподчинение власти степных всадников, - автоматически означает смерть.

...Только мы вот, в эти поколения не входили. У нас как раз все было наоборот, - на палубе "Морского Гуся" стояли представители двух поколения ирокезов, привыкших к тому что этих самых всадников можно, и даже нужно бить при всяком удобном случае, и не испытывавших перед ними никакого душевного трепета. Зато еще толком не остывших после утреннего боя, и готовых в любой момент поквитаться за наших погибших.

...Так что мне пришлось присматривать и за теми кто стоял передо мной. И за теми кто защищал меня сзади. Потому как, доводить дело до откровенного конфликта, пока в мои планы не входило. Так что первым делом сделал успокаивающий жест своим бойцам, и бросил несколько слов Лга"нхи, попросив придержать наиболее горячих.

Хотя в мирной жизни мы с ним частенько спорили по разным поводам, во время боя и других экстремальных ситуаций, - умудрялись чувствовать и понимать друг друга без слов. Так что мне даже не понадобилось оглядываться и получать подтверждение, что он временно отдал мне право разрулить ситуацию.

Теперь, чужаки. - Внимательно всмотрелся в лицо вышедшего говорить аиотеека.

Что сказать? - Из коренных, но не оуоо, а оикия. - Посылать оуоо за какими-то там уличными фулюганами и прочими нарушителями беспорядков, было бы слишком высокой честью. Однако видно что это и не простой оикияоо, а человек куда более высокого уровня, раз уж ему доверили командовать аж пятью дюжинами бойцов.

Чем-то он напоминал мне старину Асииаака, - такой же стойкий приверженец имперской идеи, и мастак приводить варваров к покорности. - Волевое жестокое лицо бывалого командира, привыкшего что его команды выполняются беспрекословно, и уже давно забывшего что кому-то надо доказывать свое право отдавать приказы.

Наверняка незаурядный человек, - в ином мире смог бы стать Вождем, отцом и опорой, целого племени. Но тут, навечно обречен подчиняться.

Возраст уже хорошо так перевалил за средний, но видно что еще силен и вынослив, так что в бою будет серьезным противником. А снизившаяся с годами скорость, вполне подменяется опытом и отработанной до совершенства техникой, - опасный боец!

...Думаю, - хороший тактик. Но вроде старины Гит'евека, - не стратег. Стратегия, это привилегия оуоо, и этому мужику вряд ли позволяли соваться на такие высоты, со своим простонародным рылом.

Так что, - первым делом надо сломать стандартные схемы развития событий. И, коли уж видно что затушить конфликт не удастся, - поднять его до уровня, на котором этот вояка не сможет принимать решения. А значит, будет вынужден отступить...

- Прости уважаемый.., извини, не знаю твоего имени. - Встрял я в разговор, почувствовав как за моей спиной плотнее сдвинулись ряды бойцов. - Но как ты можешь говорить за мертвых? Разве среди убитых были твои родичи?

В сущности, по аиотеекским меркам, это было страшным оскорблением, - какое-то портовое быдло, - родичи аиотееков! Но задавая этот вопрос, я постарался выглядеть как можно более смиренным. Типа я не нарываюсь на драку, а просто мне мол, как шаману, интересен чисто технический аспект этого дела. И я мог себе это позволить, стоя перед строем крутых бойцов.

- Если надо будет, - родичей этих найдут. - Ткнув пальцем в гору трупов стащенных в сторону, высокомерно ответил аиотеек. Но небольшая заминка перед ответом.., да и сам факт, что аиотеек удостаивает кого-то ответом, - давала понять что он обескуражен моим неподчинением, и хоть чуточку, но растерян.

- В тех краях, откуда я прибыл. - Неторопливо, и опять же, - подчеркнуто скромно, начал я. - Принято что тот кто пускает странника в свой дом или город, - распространяет на него священные правила гостеприимства, а значит берет под защиту и покровительство.

Я прошел долгий путь по степям, горам, лесам и морям. И везде где был.., даже среди племен живущих как животные, в грязи и не зная одежд, этот обычай свято соблюдался, ибо завещал его нам сам Икаоитииоо, в чьем Величии и Силе, усомниться лишь безумный.

Когда меня впустили в бухту, когда я пожертвовал часть своих товаров Храму и городу... Когда я разделил в Храме пищу с достойнейшими Вождями аиотееков, - я решил что этот обычай существует и здесь.

Скажи мне достойный воин, - неужели я ошибся, и аиотееки не чтут Священный Закон Гостеприимства?

- Что?!?! Я... Э-э-э...

Во-о-от!!! - Кажется у аиотеека начала подключаться какая-то, давно уже не использовавшаяся часть мозга. Десятки лет доминирования конечно дело хорошее. Но старые священные обычаи и мораль, так быстро не атрофируется.

Просто эти обычаи и эта мораль, передвигаются куда-то в графу "для своих", потому как все вокруг лишь рабы аиотееков, а к рабам, нормы принятые меж свободных людей не относятся.

Мы же, - рабами точно не были. - Об этом говорили и наши доспехи, и копья в руках, а главное, - готовность умереть подтверждая свое право на свободу. Неудивительно что аиотеек растерялся.

- Закон гостеприимства, - продолжил давить я . - Так же говорит, что защита жизни и сохранность имущества гостя, - это вопрос Чести для хозяина. - Но я никогда в жизни не поверю, что аиотееки, о чьей силе и благородстве я слышал так много даже на противоположном берегу моря, - не знают что такое Честь! Или вы не хозяева этого города, и мне надо говорить с кем-то другим?

...О, не надо слов, по твоему лицу я вижу что вы тут хозяева не только города, но и всех земель вокруг. - Так скажи же мне, благородный воин, - кто, и с какой целью тебя сюда послал? Ибо я вижу что тут происходит недоразумение, способное нанести огромный ущерб Чести аитееков, опозорив их в глазах самого Икаоитииоо. Не могло ли так случиться, что тот кто позвал тебя сюда, - хотел навредить аиотеекам?

Аиотеек шмальнул в меня этаким пронзительным взглядом, явно не символизировавшим о желании стать моим лучшим другом. Но...! - Молодец, сдержал свои чувства, и рвущиеся из горла слова, при себе. Затем бросив внимательный взгляд на жрецов, стоящих на палубе нашего корабля, и на кучку городских прутоносцев, снизошел до ответа.

-... Я Масииаак, - служу бесстрашному и великому оуоо Коонгивоосику, из рода Желтых Камней. Которого Большой Совет Родов, поставил править городом Аоэрооэо. - пробормотал аиотеек. А затем видимо решив что коли уж начал говорить, надо договаривать, - добавил уже куда более твердым голосом. - Он послал меня сюда, чтобы навести порядок.

...Ну да, конечно же, после всех этих слов о гостеприимстве и чести, не скажешь ведь при такой толпе свидетелей, что тебя послали убить и ограбить гостей. А "наведение порядка", можно толковать по всякому.

- Это очень достойна и благородная миссия, о великий воин. - Горячо заверил его я. - Но кто тогда вон те люди что пришли сюда вместе с тобой, размахивая прутьями?

- Э-э-э, ой... Я Лаакраак из старой семьи Таайк, что живет в городе со дня основания Храма, и присматривает за гончарными рядами. - Откровенно испуганно проблеял главный прутоносец, под кинжальным огнем сосредоточившихся на нем взглядов.

- И зачем ты здесь? - Уточнил я, потихоньку подгребая под себя председательские функции.

- Чтобы пресечь беспорядки... - Совсем уж неубедительно ответил бедолага.

- Среди убитых есть твои родичи? - Опять надавил я на него, почти не сомневаясь в ответе. От этого Лаакраака, так и пованивало большими деньгами, и я сильно сомневаюсь чтобы "присматривая" за гончарными рядами, он сам, хоть раз коснулся бы пальцами глины. ...То же мне, - "коллега" нашелся. - Типичный рэкетир.

- Э-э-э... Нет. - Пряча глаза в землю и даже покраснев, ответил Лаакраак.

Мужик явно попал между молотом и наковальней. - С одной стороны, стоял кто-то из аиотееков, заваривших всю эту кашу. Но с другой стороны, - Храм.

Пойдешь против аиотееков, - умрешь от копья. Пойдешь против Храма... Ну вот не знаю, какими там угрозами могли оперировать жрецы. Но судя по роже этого доблестного прутоносца, - конфликта с Храмом, он опасался не меньше чем, конфликта с аиотееками. Так что нежелание вставать ни на одну из сторон было не просто написано, а просто-таки вырублено зубилом на его лице.

- Так зачем же ты сюда пришел? - Удивленно спросил хитрый медицинский дедок Догоситаак, вынырнув откуда-то из-за моего плеча, и очень удачно производя контрольный выстрел. - Под взглядом жреца, - Лаакраак, то бледнея, то краснея, то вообще зеленея, окончательно сдулся и выпал в осадок.

- Эта пристань, и жилища на ней, принадлежат моей семье. - Едва не теряя сознания, проблеял он.

- Но эти люди, - не твои родичи? - Уточнил я. А потом, словно бы мне пришла в голову замечательная мысль, добавил? - Но может быть, они ваши работники? - А коли так, твоя семья должна заплатить за тот ущерб что нанесли ее люди гостям Храма. А у нас ведь много раненных, и даже есть двое убитых. ...Это были очень родовитые люди, - родственники Царей, и даже мои лично. - Надеюсь у твоей семьи хватит богатств чтобы расплатиться за их смерть. Иначе нам придется потребовать плату кровью! ...Много ли у тебя родни?

- Нет-нет... - Поспешил откреститься от такой радости Лаакраак, - Я совсем даже не знаю этих людей.

- А-а-а. - Довольно протянул я. - Так значит, ты наверное узнал, что кто-то нападает на людей, которые заплатили деньги твоей семье за право пользоваться пристанью и сараем, и поспешил нам на помощь!? ...Так можешь не волноваться, - мы справились сами.

Мы даже будем свидетельствовать перед Храмом и почтенным Наместником Коонгивоосиком, чтобы они простили тебя и твой род. ...Ведь ты сильно подвел их, позволив неизвестно откуда взявшимся плохим людям, убить своих гостей прямо в твоем доме.

...Ведь этот вот дом, ты говоришь принадлежит тебе? ...Ай-ай-ай... Большой грех!!! Я бы на твоем месте, завтра же с утра, поспешил в Храм с большими дарами, ибо, насколько я знаю, - Икаоитииоо очень строг с теми кто вольно или невольно нарушает Закон Гостеприимства!

Да и Наместнику, за обиду, надо заплатить достойную виру. Мы же, готовы удовлетвориться малым, только для того, чтобы иметь возможность, вернувшись домой, сказать родичам убитых, что взяли за их смерть достойную плату. ...Но ты все-таки постарайся, чтобы эта плата действительно была достойной!

- Да-да... Несомненно... Прямо с утра... - Начал бормотать Лаакраак, поспешно пятясь куда-то назад, и стараясь не смотреть на строй аиотееков.

- Что ж, достойнейших воин Массииаак. - Снова обратился я к аиотееку. - Как видишь, к нам со стороны Лаакраака из старой семьи Таайк, нет никаких претензий. И он подтвердил, что это абсолютно чужие люди напали на его гостей, и даже готов отдать немалые богатства, чтобы замолить свою вину перед Икаоитииоо, Наместником и нами.

Так что, - если у тебя больше нет к нам никаких вопросов, мы можем мирно идти каждый своим путем.

- Аиотеек внимательно посмотрел на меня. - Вопросов он возможно и не имел, но сказать наверняка хотел бы многое. Причем не столько языком, сколько жалом своего копья.

Однако, - какие бы инструкции ему не дали, - повода для дальнейшей конфронтации явно не было. Так что пробормотав себе под нос что-то недоброе, он пропел своим воякам команду возвращаться назад.

- Ух... - Пробормотал я, устало усаживаясь на гребную скамью. - Пока обошлось, но сдается мне, это только первый раунд.

- Что ты сказал мудрец? - Внезапно обратился ко мне Догоситаак, и я понял, что по привычке, после сильного стресса перешел на русский.

- Говорю, что на этом еще ничего не закончилось. - Устало пробормотал я, чувствуя себя выжатым как лимон.

Обидно. Обычно-то на меня в такие минуты снисходит вдохновение и пробивает на словесный понос. Речи льются легко и свободно, и потому звучат очень убедительно и правдиво. А потом, после очередной, удачно прокрученной аферы, даже чувствуется некая бодрость и подъем сил. - А тут...

Уж не знаю, старость это, или хорошая оценка опасности, что пока прошла мимо, едва не накрыв нас всех с головой. - Но ноги были словно ватные, руки слегка тряслись, а в голове была полнейшая пустота.

...Блин!!! Проклятый суматошный день. - А ведь последний раз, я ел еще в Храме. Вчера вечером!

После стольких правильных слов о гостеприимстве, думаю было бы как-то невежливо не накормить наших гостей достойным ужином.

Только вот покидать корабль и возвращаться к сараю почему-то не хотелось, поэтому Дос'тек, как капитан, распорядился готовить ужин прямо на берегу, а заодно уж и занялся наведением порядка на "Морском Гусе".

Попутно я велел подсчитывать и записывать все что было украдено или сломано во время нападения. - Не то чтобы надеялся возместить убытки, - просто еще один документ никогда не бывает лишним. Особенно в стадии, когда борьба перешла на судебно-бюрократический уровень.

- Хм... - Отозвал меня в сторону Лга"нхи, одним лишь многозначительным взглядом, едва я вышел из каютки где лежал Завгур.

- Чего? - Спросил я у него, видя по глазам что где-то лажанулся.

- Хм... - Ответил он мне, многозначительно поведя глазами в сторону мальчишки Тууивоасика.

Действительно "Хм". - Очередной геморрой мне на голову!

Парень сегодня не только не создавал проблем, - он бился вместе с нами, прикончив на берегу парочку мерзавцев, а когда подошли аиотееки, - встал в наш строй, и неплохо там вписался.

По рамкам нашего мира, это все было очень знаковым явлением. - Тот кто дрался с тобой плечом к плечу против общего врага, больше не может быть пленником, или находиться в каком-либо приниженном положении относительно остальных. - У нас на этот счет даже в Законе был специальный пункт внесен. - Дескать, - мы не аиотееки, которые заставляют воевать за себя других. И потому каждый кто встал с нами в строй, признается равным.

Этот пункт весьма способствовал адаптации различных чужаков в наше общество, и был наверно одним из самых мощных социальных лифтом, обеспечивающим относительное социальное равенство в собранном с бору и по сосенке народе. Вроде как общий для всех знаменатель, дающий шанс любому, в какой бы семье тот не родился, или откуда бы не пришел.

А уж насколько это правило делало привлекательным жизнь в Ирокезии, - и говорить было нечего. В том же Улоте, жизнь может быть и побогаче и посытнее. Но ты том можешь жить поколениями на одной земле с местными, но так и остаться для них чужим, и вынужденно терпеть наезды и притеснения коренных. У нас же, - достаточно было вступить в ближайшую к месту поселения дружину, научиться на должном уровне ходить в строю и орудовать копьем и щитом, ...Сходить в набег или на войну. - И на те пожалуйста. - Считай получил полное гражданство и равные права с другими "полными гражданами". И шпынять после этого тебя могут только "самые полные, иначе говоря, - "почетные граждане"". (Впрочем, таких было относительно немного).

Взрослому мужику, вынужденному кормить семью, сделать все это подчас было непросто. Разве что он уже пришел к нам, будучи бывалым воякой, которого особо ничему учить уже не надо.

А вот зато второе поколение поселенцев, как правило все проходили по этому пути, начиная его в молодежных лагерях-бандах. И затем активно пополняло ряды ирокезов, приобретая право носить гребень.

В общем, - на Том берегу, эта система работала как надо. А вот как быть тут, с Тууивоасиком? Что будет, если дать ему полную волю? - Не слиняет ли он обратно к своим, или не заложит нас перед местными аиотееками?

- Дай ему оружие. - Подсказал Лга"нхи, видимо прочитав все эти сомнения по моей физиономии.

А ведь он прав! - У аиотееков, получить оружие из чужих рук, это что-то вроде заключения вассальной клятвы, и даже больше, - фактически принятие в семью.

Только вот, насколько я помню. - Оружие обычно отдают оикия, а как поведет себя оуоо, в ответ на такой жест?

- Это должно быть хорошее оружие. - Опять прочитав мои мысли, усмехнулся Лга"нхи.

...И опять же он прав! - Чтобы у мальчишки не взыграл гонор, надо дать ему такое оружие, от одного вида которого у него глаза на лоб вылезут и в зобу дыханье спернет.

- Панцирь и шлем? - Спросил я у Лга"нхи. Некоторый запас доспехов мы взяли с собой для подарков или на продажу.

-...И хорошее копье. - Добавил он. - Его копье, - так себе. И щит. И кинжал...

- Хм... - Усомнился я в разумности подобных трат.

- Это будет правильно! - Твердо развеял он мои сомнения. И пошел к общему костру.

Что же, - как я уже давно заметил. - Братец инстинктивно чувствует некоторые вещи, до которых мне приходится долго доходить, напряженно скрипя извилинами.

Во-первых, - появление нового равного бойца, поднимет дух наших ребят.

Во-вторых, - послужит весьма поучительным примером для капитанов. А то они во всех предыдущих стычках, предпочитали держаться подальше от драки, справедливо считая что это не их разборки. А вставать в строй, им видимо и в голову не приходило, - их этому банально никто не учил.

Если мы сейчас покажем им путь как можно подняться в нашей компании... Кто знает, что они расскажут своим родичам, о некоем таинственном народе, живущем на другой стороне моря? А ведь все они хорошие мореходы, западный путь вдоль островов не так уж и далек. А места у нас в Ирокезии пока еще достаточно много, чтобы было где поселиться тысяче-другой-третьей человек, особенно если это люди дельные.

А какое все это произведет впечатление на жрецов... Об этом можно только догадываться. Но политический эффект должен быть сильным.

Да и аиотееки, узнав что мы подарили мальчишке такие дорогие подарки, могут решить что у нас эти шлемаки да панцири, есть чуть ли не у каждого пастуха.

Ну а самое главное. - Лга"нхи ведь уже вырастил не одно поколение мальчишек-воинов. И раз предложил так поступить с Тууивоасиком, значит что-то этакое углядел в его душе.

Вероятно, сейчас тот находится на том самом распутье, когда лишь одного дружеского хлопка по плечу, достаточно чтобы перетянуть его на свою сторону, или навечно сделать своим врагом.

- В общем, солнце только начало касаться диском горизонта, а крутой пир-тризна, у нас был уже готов. - На дрова мы пустили ближайший забор, наварили в котле аиотеекской каши, и зажарили целиком, закопав в угли, трех баранов, которых наши капитаны, (причем все трое), приволокли неизвестно откуда. Было и несколько кувшинов местного слабенького пива, по местной традиции, щедро сдобренного специями, (нафига?).

В общем, - не роскошное пиршество конечно, без всяких изысков и понтов, разве что специй для мяса и каши мы не пожалели, но сейчас, - так даже лучше. - Суровая воинская трапеза, чтобы не расслабляться.

Первым речь держал естественно Лга"нхи. - Для начала, поприветствовал важных гостей из Храма, похвалив их искусство врачевания, мудрость, и верность заветам Икаоитииоо.

Потом поговорил об убитых. ...Именно поговорил. ...Вот умеет же сволочь так подобрать слова и интонации, чтобы речь звучала просто и даже почти обыденно, но при этом продирала до печенок, и выжимала слезу из глаз даже наших, отмороженных на всю голову, вояк-проффи!

Перечислил всю родню убитых, отметив особо выдающихся предков и помянув их подвиги. Рассказал о самих ребятах. Их характерах, привычках, о том кто и как успел отличиться на поприще воина, или во время пребывания в молодежной банде...

Да, что ни говори, а научиться быть Вождем невозможно. Им надо родиться, и жить совершенствуясь на этом поприще ежесекундно.

Выпили, поели... Затем слово взял я. - Сначала вроде как по привычке съехал на набившую всем оскомину тему Закона. - Слушали меня внимательно, но до той завороженности, что вызывала у них речь Лга"нхи, мне как обычно, было далеко.

Потом вроде как немного выправился, и подозвал Тууивоасика, скромно притулившегося где-то в конце стола, вместе с капитанами и жрецами-носильщиками.

- Тууивоасик!!! - Хлопнул я подошедшего, и толком не понимающего что происходит парня по плечу, и разворачивая его лицом ко всему обществу. - Бился сегодня вместе с нами!

Когда мы подкрадывались к врагу, двое из них встали на нашем пути. - Тогда я увидел что его копье не знает промаха! А когда мы подбежали к кораблю, он сразил еще троих!

Все поощрительно загудели, а я мельком поймал внимательный и заинтересованный взгляд Догоситаака.

-...А когда чужаки, пришли к нам, бряцая оружием, - продолжил я. - Тууивоасик встал в наш строй, готовый биться против них! Что говорит об этом Закон?

Ирокезы сообразившие куда я клоню, загудели еще одобрительнее, а в руках у поднявшегося Лга"нхи, вдруг откуда ни возьмись появились блеснувший в свете костра, начищенной бронзовой поверхностью, шлем, и панцирь под стать ему.

Достаточно было посмотреть на расширившиеся как блюдца глаза мальчишки, чтобы понять что ни о какой всаднической спеси, больше и речи быть не может. Судя по должности, на которую законопатили его покойного дядю, да и глянув на его оружие и доспехи, становилось ясно, что сам он происходит отнюдь не из самой богатой и сильной ветви своего рода.

...И можно наверное было бы сказать, что вручив ему Такое Оружие, мы покупаем его с потрохами. - Но нет. Это было бы не верно. Скорее тут...

Оружие, доспехи, - это часть воина. - Может не главная, но очень важная часть. Проапгрейдив Тууивоасика на такой высоком уровне, мы словно бы немного изменили его сущность. А он, приняв наше оружие, - согласился с этими изменениями. ...Это трудно понять тому, кто никогда не брал в руки оружия. ...И еще сложнее, - не поняв, что стоит оружие в Этом веке.

Короче, - мальчишка, получив новые цацки, куда входили так же и наконечник с подтоком для копья, (длину древка надо подбирать индивидуально), а также кинжал и топорик, засиял от счастья так, что кажется даже затмил свет костра и вышедшей луны.

Так что думаю мои слова, что отныне он равен нам и освобождается от всех взятых ранее обязательств, (хватает принятия новых), он толком не услышал и не осознал.

Далее, раз уж пошла такая пьянка. - Мы с Лга"нхи щедрой рукой одарили наших капитанов, (по паре кусков шелка, - кто скажет что не щедро?), и разумеется, - поднесли подарки гостям. В общем, - вечер удался!

- Угу.., такая игла и правда удобнее. - Согласился со мной Догоситаак рассматривая изогнутую иголку для зашивания ран, из запасного хирургического набора, что я подарил ему. - Ты сумел сделать ее очень тонкой!

- Так уж получилось, что на мне самом несколько раз зашивали раны... - Вежливо ответил я. - Так что я способен оценить тонкость и остроту иглы.

- Воин, лекарь, оратор, еще и мастер... - Не то похвалил, не то заподозрил меня в чем-то нехорошем главный Лекарь Храма. - Так значит ты говоришь что все эти инструменты ты сделал сам?

- Сам. - Подтвердил я, и это была истинная правда.

- А кто тебя учил? ...Всему этому?

- Ну-у-у... - Пробормотал я уже куда менее уверенно. - Там-сям... От одного понемногу, чуток у другого... Так вот и научился.

- И опять твои видения?! ...Потому что я вижу что ты не настолько хороший лекарь, чтобы придумать все эти предметы. Потому что, - чтобы понять Что делать, надо посвятить свою жизнь одному лишь лекарству, и достичь в этом мастерства равного моему. ...Но я вижу, что твои руки слишком грубы для тонкой работы.

- Разве я когда-нибудь скрывал, что Икаоитииоо посылает мне видения? - Чуть обиженно ответил я.

- Нет. - Согласился со мной Догоситаак. - Но вот эти котелки... В них ты кипятишь свои инструменты? - Я вижу что ты много пользуешься кипятком когда лечишь других?

- Ну... - Грязь это плохо! - Убежденно сказал я.

- Разве кипяток убирает грязь? - Деланно удивляясь спросил хитрый дедок. - Но может ты так хочешь убить тех маленьких червячков что заводятся в ранах? ...Они столь малы, что человеческий глаз не способен их увидеть!

- Ты тоже знаешь про них? - От удивления я слегка обалдел, и потерял всяческую осторожность.

- О них учил нас Икаоитииоо! - Торжественно произнес Догоситаак. - Я узнал об этом от моего учителя, а тот от своего. И мы прилежно выполняли все заветы, хотя никогда не видели этих червячков, и не слышали чтобы кто-то еще знал о них. Но ты знаешь!!! А значит, ты тот, кого Храм ждал долгие годы.

Странно, но что-то было такое в тоне Догоситаака, что не позволило мне почувствовать себя особо долгожданным. Скорее там было больше грусти и смирения с судьбой, чем радости.

...Ну да. - Эуотоосик ведь что-то говорил о пророчестве, и о том что придут люди которые заберут его, и наступит конец аиотеекам... Может там и про Храм чего-то нехорошего было? - Но по любому, - это реально палево! Я, по всему видать, сильно подставился изображая из себя любимчика местного божка. Как бы сейчас по шеям не огрести, в профилактических, так сказать, целях.

- Э-э-э... - Едва не зардевшись от скромности, пробормотал я. - Признаться ты удивляешь меня о мудрейший. Вот уж не думаю я что именно меня ждал Храм. Я ведь всего лишь скромный мудрец, пришедший к вам в поисках Знаний!

- Это уже не важно. - Отмахнулся от меня Догоситаак. - Ты можешь и сам не знать о своем пути, но те кто долгие годы стояли на Верхней Ступени, ВИДЕЛИ.

Бр-р-р-р... Надо было слышать, как он сказал это "ВИДЕЛИ". - Аж мурашки по телу побежали.

Я вообще не люблю этого дела. ...В смысле, - мистики!

Я потому только Тут так долго и продержался, что всегда четко осознавал, что в ремесле поддельного шамана, самое главное это самому не поверить во всю ту чушь что несешь на публику. А то ведь крыша съедет окончательно, начнешь налегать на грибные компоты, экспериментировать с травками да корешками, и кончится все это более чем печально. В лучшем случае сдохнешь от передоза, в худшем, - вообразишь что умеешь летать, или там неуязвим для оружия врагов. - И кранты. Да еще и позорище.

...Но вот с другой стороны. - Эти ребята знают куда больше чем положено стандартным дикарям, пусть и даже очень ученым. Никаким нафиг эмпирическим взглядом микробов не увидишь. Да и гелиоцентрическая теория, помнится не вызвала у них никакого отторжения...

...А может, - попаданец? - Такой же как и я, только шестьсот, или тыщу лет назад? - это многое бы объяснило. ...Кроме всякой мистики, вроде ВИДЯТ. Насколько я помню, никаких мистических видений, мой переход ни у кого из окружающих не вызвал.

...Блин! А если там какая-то реальная хрень.., ну не знаю, - вроде того самого Амулета отворяющего дверку в Тот мир, который я когда-то обещал Лга"нхи? Только этот, открывает дверку не в Тот мир, а в Тот.., ну в смысле из которого я пришел сюда. И я тогда смогу...

Да нет. - Полный бред! Так не бывает, что вот ляпнул с перепугу пятнадцать лет назад первое что в голову взбрело, и вот те пожалуйста, - Пророчество которого не было, вдруг сбылось! - Это ж мистика, а я, как Великий Шаман глубоко проникший в мир духов, ответственно заявляю, что никакой такой мистики нет, и быть не может.

Да, надо успокоиться. - Дедок небось шарит в гипнозе, или еще в чем-то эдаком. Вот меня от этого "ВИДЯТ" в трепет и бросило.

А все намного проще, - развели местные жрецы вокруг своего предприятия по вытягиванию средств из населения, всякой небывальщины, чтобы разные лохи бежали за тридевять земель, неся им свои, кровно заработанные. А я с дуру уши и развесил. Нафиг-нафиг!!!

- А вот скажи-ка, почтеннейший Догоситаак, - решил я резко сменить тему. - Почему этот Лаакраак из старой семьи Таайк, так боится ссориться с Храмом?

- А ты думаешь, - усмехнулся медицинский дедок. - Гнев Икаоитииоо недостаточно страшен, чтобы бояться его служителей?

- Боги далеко... - Резонно обосновал я свое сомнение. - А аиотееки рядом. Такие как Лаакраак, больше боятся того что рядом.

- Хм.., мудрец. - Усмехнулся Догоситаак. - Может ты и прав. Но ведь и Храм тоже не столь далек.

- Но в руках твоих слуг я не видел копий. - Тонко намекнул я.

-...Это потому что нам они не очень-то и нужны. - Если Храм выскажет свою волю, - ни Лаакраака, ни его семьи Таайк, не станет в одну ночь.

- Сурово! - Восхитился я. - И все же, мне хочется знать больше. ...Мне нужно знать больше!

- Ну... - Дедок даже отложил медицинский набор, подчеркивая серьезность того что скажет сейчас, и приблизил свою голову поближе к моей. - Так уж получилось, что разные народы приходят владеть Аоэрооэо, и другими землями вдоль реки. Разные правители, разные обычаи и порядки. А Храм стоит тут всегда.

Одни приходят, другие уходят. Но те кто прислушиваются к голосу Храма, - остаются.

...Еще задолго до аиотееков... Наверное лет триста назад, а может шестьсот... Сюда, на лодках из тростника, пришли люди с верховьев. - Они были сильны, но не знали заветов Икаоитииоо, и потому кидали маленькие копья в своих врагов, и убивали их издалека. Так они смогли взять город, но их Вожди возгордились и не стали слушать голос Храма, уговаривающего их принять правильные заветы.

И в одну ночь, - большая часть пришельцев просто умерла. А тех кто остались, - добили жители города, что успели убежать и спрятаться в плавнях.

- Хм... Дай-ка я угадаю. - Вставил я свои пять копеек в этот рассказ. - Накануне своей смерти, эти чужаки наверное пировали, отмечая победу, или какой-то другой свой праздник?!

- Может быть и так. - Усмехнулся дедок. - Этого мы наверное уже никогда не узнаем.

Но что я могу сказать тебе точно. - Ни одна из старых семей, если у нее возникнут разногласия с другими старыми семьями, не пойдет искать справедливости у аиотееков. - Они придут в Храм.

Никто не поставит новую лавку, или мастерскую, коли Храм, не скажет что это угодно Икаоитииоо и духам. Ибо все будут знать что лавка та неугодна Храму, и никто не придет в нее купить зерна, даже если его дети будут дома умирать от голода.

Ни одно важное дело, ни начинается без того, чтобы не спросить на то благословение Храма.

- М-да... - Задумчиво протянул я. - Похоже Храм и впрямь знает многое, и умеет правильно распорядиться этим знанием. (Мафиози хреновы!).