- Нам надо пристать вон туда вот, невинно глядя на меня из под своих мохнатых бровей, заявил Фаршаад. - А потом мы пойдем в поселок в тех вон горах. ...Не мог бы ты послать со мной парочку человек? - Людям в поселке будет интересно посмотреть на тех кто приплыл с другого края моря. ...Нет-нет... Тебе самому ходить не надо. Там нет ничего интересного. А дорога туда проходит по скалам, и очень трудна для тех кто привык ходить по палубе корабля. (Наивный, он думал мы не знаем что такое горы).

М"да. - Как-то после этих слов, акции Фаршаада, и Храма который он представляет, в моих глазах резко покатились вниз. - Нет, я все понимаю, подстава она и есть подстава, но вот так хладнокровно отправлять на смерть кого-то из наших, чтобы остальные обиделись и порвали врагов в клочья... - Это все-таки как-то уж слишком подловато!

Да думаю и в команде Храма, из этой прогулочки, запланировано было вернуться отнюдь не всем. А подставлять своих, это уж совсем некрасиво.

...Я признаться надеялся на нечто более конструктивное, уважительное, да и менее топорное в плане психологии. - Ну типо сказать в последний момент что там живут враги Храма, и как бы между делом предложить их всех убить. ...Мол, - мы и сами идет, чего бы и вам не присоединиться?

Любому, хоть чуточку понимающему менталитет воинов, будет понятно что отказываться от такого предложения они не станут. Даже если найдутся среди этих рубак умники, раскусившие подставу, все равно не откажутся. - Отказаться от боя перед лицом товарищей, - это же позор навеки!

...Ну могли бы, на крайний случай пообещать богатую добычу, которой якобы забиты закрома поселка мятежников.

...Или, - зафигенную Славу победителей драконов, и освободителей прекрасных принцесс из их чешуйчатых лап.

...Предложить тупо оплатить услуги. ...Попытаться взять на слабо... - Это бы я еще худо-бедно понял. Но вот такая откровенная подстава и провокация, - признаться, это довольно много говорило о Храме, и тех методах которых он придерживается. - Реально мафиози!

Мне даже не нужно было бы оглядываться по сторонам, чтобы понять что все мои соратники, включая даже бестолочь Мнау"гхо, по достоинству оценили этот шаг охамевших манипуляторов. И предложи я им сейчас высадив банду Фаршаада, тупо уплыть назад, - думаю никто бы не стал возражать против этого.

Кажется Фаршаад и сам почувствовал как над его головой сгустились тучи. Понять от чего вдруг произошла такая перемена не мог, и потому его глазки судорожно забегали по нашим лицам.

- Видишь ли друг мой Фаршаад. - Ласково улыбаясь, сказал я ему. - Ты этого еще не знаешь, но вчера ночью мне приснился вещий сон. И в том сне я увидел, что поселок, в который ты хочешь идти, захватили плохие люди. Так что я не советовал бы тебе туда соваться. - Тем более что ты и сам говоришь - там нет ничего интересного. Почему бы нам просто не вернуться назад, и не сообщить аиотеекам про плохих людей? - Пусть они с ними и разбираются!

- Но! Э-э-э... - Аж замотал головой Фаршаад, в приступе отчаянного возмущения. - Это последний поселок в моем списке, (и опять потряс пучков веревок, в подтверждение своих слов). А аиотееки не захотят тут драться!

- Почему? - Удивленно поднял я брови. - Кажется в Аоэрооэо, они прислали целых пять оикия по одной только просьбе обычных горожан. Почему ты думаешь, что они не придут сейчас, когда их позовет Храм?

Тууивоасик. - Обратился я к нашему мальцу. - Что делают аиотееки, когда на их землях появляются чужие люди, которые грабят поселки их крестьян?

- Мы очень радуемся этому. - Злобно щерясь, ответил малец. - Можно устроить большую охоту. - Все воины собираются вместе, и гонят чужаков по степи, пока те не падают от усталости. Потом мы их пытаем, и узнаем откуда они пришли. Идем, и убиваем всех их родных, чтобы тем неповадно было воровать у аиотееков!

-...Вот, видишь, - слегка и сам обалдев от столь радикального подхода к поддержанию правопорядка, указал я Фаршааду. Аиотееки относятся к подобным проблемам очень серьезно!

Следующие минут сорок бедолага Фаршаад вился как уж на сковородке, пытаясь объяснить все странности и непонятки. От усердия у него даже брови поникли, и кажется, - в черной как смоль бороде, мелькнул первый седой волос. В конце мне даже немного стало его жалко.

...Но только совсем-совсем немного. Так что даже во имя дипломатии и хороших отношений с Храмом, делать вид будто я принял одну из более-менее удобоваримых версий, я не стал. Зато давил его вранье вопросами и аргументами тяжелыми как вагон со свинцом. Пока наконец, по капле не выдавил из жреца всю правду.

- Так в чем же вина этих отступников? - Иронично глядя в глаза Фаршааду, спросил я.

- Они хулили Икаоитииоо. - Заученно, как привычный слоган, устало брякнул он. А потом глянув на меня, и видимо вспомнив предыдущую пытку, уже чуть менее уверенно добавил. - ...И его служителей.

- Слушай, Фаршаад. - Устало отворачиваясь и любуясь на проплывающую мимо рощицу, сказал я. - Не знаю, что тебе говорили обо мне жрецы высших ступеней.

...Возможно они тебе даже не сказали, что я говорил с теми кто стоит на пятой. ...Да-да, не удивляйся. - Я, и Великий Вождь Лга"нхи были приглашены в их дом, и мы говорили о многом.

И все это потому, что мы с моим братом, особо отмечены Духами и Икаоитииоо, и потому нам открыто куда больше чем другим людям. ...Даже жрецам!

Так что тебе будет лучше рассказывать мне впредь чистую правду, ибо если я опять увижу. (а я обязательно это увижу), ложь сходящую с твоего языка, я обижусь очень сильно. Высажу тебе в этих скалах, и мы навечно уйдем к себе. ...Итак, я слушаю...

Правду из себя Фаршаад выдавливал то кипя от гнева, то мямля что-то маловразумительное, а то и пытливо заглядывая мне в глаза, типа, - "Пойму ли я?".

А я вот, признаться, сначала слушал внимательно, а потом откровенно заскучал. - Банальнейшая в сущности история. И как обычно, - на грани глупости и героизма.

Группа младых максималистов-реформаторов, в миллионстотысячный раз за историю человечества учуяла в мире большую несправедливость, и их пылкие сердца, побежали впереди не самых разумных голов.

Храм-то, оказывается, шибко удалился от людей и живет своей, обособленной от них жизнью. Храм не исполняет своих функций нести Свет, но погряз в корысти и властолюбии, а значит нуждается в радикальных реформах.

Оказывается Жрецы больше не должны брать с людей плату за посредничество меж Мирами. Но обязаны абсолютно бесплатно обучать всех кто только не придет. А вопрос пропитания и содержания школы и даже самого Храма, решается просто, - жрецы, и даже старшие наставники, на какой бы ступени не стояли, должны самостоятельно добывать себе пищу, работая на полях и в мастерских как обычные люди. Демонстрируя всем пример праведной жизни и нестяжательства.

Но самое главное, - Храм должен поднять народ на борьбу с ненавистными степными захватчиками, и....

...А потом, Храм возьмет на себя функции светской власти, установит правление мудрецов, и всем будет Щастье! (...Отзвуки этих идей, я слышал во время собственной дискуссии о "правильном" политическом устройстве мира, что была у меня в Храме, где-то полмесяца назад).

В общем, - стандартный набор теоретика-утописта, в девяноста девяти процентах случаев, не заходящий дальше болтовни в среде "тайных обществ", созданных лишь для того чтобы болтать о том чего никогда не будет, дабы выпустить пар.

Но на этот раз, вместе сложилось несколько факторов, и ситуация пошла не по обычному сценарию.

Во-первых, - время. Аиотееки тогда только-только пришли к Власти. И многим еще казалось что достаточно немного надавить, и степные дикари уберутся обратно, - глотать пыль и крутить хвосты своим верблюдам. Во-вторых, - у заговора появился харизматичный и энергичный вождь, по имени Масдаак*, которому одних разговоров было мало, зато он умел и любил действовать.

В-третьих, - заговор возник в, так сказать, - боевой ячейке жреческого корпуса... Раньше эти ребята не только заведовали "Воинским Факультетом", где хранились общечеловеческие знания о искусствах боя, но также и выполняли функции силового ведомства Храма. ...И уж не знаю, насколько они там были реально круты, (заверениям Фаршаада что "очень-очень" пожалуй верить не стоит). Но когда настало время для решительных действий, у Храма просто не оказалось сил, чтобы подавить бунт.

(* Имя выбрано совершенно случайно, и намеков на каких-либо конкретных исторических деятелей не содержит. Однако любому, кто заинтересуется судьбой Масдаака сына Бамдада, и движения названного в его честь, эта история возможно покажется небезынтересной.).

На целый год, заговорщики воцарились в Храме. ...И ясное дело, - утопия, как обычно не выдержала соприкосновения с реальностью, и власть начала стремительно просачиваться меж пальцев, растерявшихся от свалившегося на них груза забот, максималистов. Благостные теории почему-то не работали, или работали как-то совсем не так, как планировалось. Младшие жрецы требовали еды. Люди в городе, напуганные разборками, обходили обзаведшийся странными привычками Храм стороной. А ученики разбегались, потому что отработав полдня в поле, - уже как-то не до разглядывания звезд и исчисления дюжин.

Короче, - спустя год, произошел уже не дворцовый переворот, как в первом случае, а форменный голодный бунт. И младые реформаторы, - едва успели удрать в Драконьи Зубы, откуда был родом Масдаак, опережая скорость звука, с которой им в спину летели проклятья простых жрецов и официального руководства.

Немного очухавшись от поражения, они естественно объяснили свою неудачу исключительно кознями врагов. И решили создать альтернативный Храм, исповедующий единственно правильную идеологию.

И все бы ничего, - помучились бы эти ребята еще лет пять-шесть а потом бы тихо разбежались, но в Драконьих Зубах были залежи высокоценимой слюды, что позволяло бунтовщикам кое-как сводить концы с концами, на протяжении уже почти трех десятков лет.

А самое главное, - аиотеекам такое ослабление Храма было на руку, (как мы уже слышали из рассказа Тууивоасика, - ни поспешили разнести весть об расколе как можно шире). Так что они не только палец о палец не ударили чтобы отбить Драконьи Зубы у супостатов, заявив что не хотят лезть во внутренние разборки конкурирующей организации. Но и пользуясь ситуацией, когда они оказались единственными кто не боится торговать напрямую с Драконьими Зубами, - активно покупали у мятежников добываемую слюду по заниженным ценам, дабы потом перепродать ее втридорога.

И на все намеки и предложения оказать помощь, - только посмеивались, да активно жарили попкорн, чтобы было что трескать, пока идет представление.

А в самом Храме, по отношению к отступникам, появились две фракции. - Одна, которую кстати, активно поддерживали и Стоящие на пятой ступени, считала что мол, - нефиг связываться загнуться сами. Но вот вторая, - состоящая из "работников среднего звена", - очень кстати могущественная фракция, так как ее представители фактически руководили всеми службами Храма, - считала что отступников надо покарать, ибо сам факт их существования, подрывает авторитет организации в целом и Икаоитииоо, лично.

Надо ли говорить, что наш добрый доктор Догоситаак, принадлежал к второй фракции, и решил воспользоваться, так удобно подвернувшимся моментом и отрядом варваров, о которых, даже сгинь они завтра в Драконьих Зубах, никто и не спросит. Зато если победят, будучи под покровительством Храма...

- Так что думаете? - Вновь спросил я у своих ребят, правда в основном адресуясь к Лга"нхи, после того как отослал Фаршаада с его командой на нос, и собрав на корме импровизированный совет.

- Будем воевать. - Спокойно ответил он. - Конечно эти храмовые поступили плохо, не сказав нам всей правды. Но коли мы все равно уже заплыли так далеко, - глупо будет уплыть обратно, так ничего и не сделав.

Судя по расцветшим физиономиям сотоварищей, - Лга"нхи как всегда уловил и выразил общее мнение всего коллектива. - Это ведь я буду радоваться купив мешок редьки, и кучу непонятных семян. Или набрав чудных камешков, да разных образцов руды. - На то я и бот"аник.

Но на то я и единственный бот"аник в коллективе, что миссии подобные нашей вершатся воинами. А со времен Оленьей Реки, да пиратства на востоке от Большой Реки, у наших воинов ничего интересного, (с их точки зрения), не происходило.

- Не думаю что будет сложно справиться с этими... - Высказался наиболее молодой член нашего коллектива, - Тууивоасик. - Судя по рассказам жрецов, они какие-то... Крестьянин не может быть хорошим воином. Потому что воин должен совершенствовать свои искусства каждый день. А крестьянин должен целый день работать в поле!

- А вот тут, ты сильно ошибаешься парень. - Усмехнулся я. - Нет, не в том что крестьянин должен работать в поле, а воин учиться ходить строем и бить копьем. А в том что те ребята сохранили порядки которые сами себе придумали.

- ...И что нам ждать? - Резко становясь серьезным спросил Лга"нхи, который привык полагаться на мои предсказания.

- Раз их не смогли выбить за столь долгие годы. - Начал я. - Значит слабыми они не стали. Иначе Храм уже давно бы нанял кого-нибудь чтобы с ними покончить. ...Наверняка и нанимал. Но попытки оказались неудачными, и потому про них никто не знает. ...Как не узнает про нашу, если она провалится.

Но самое главное... Чтобы жить так как они живут, или хотя бы придерживаться видимости подобной жизни, им скорее всего пришлось прикладывать много усилий. ...Как бы это сказать. - вода падает вниз сама собой, потому что так положено природой. Но чтобы она текла вверх, - нужно много усилий.

Так что боюсь там люди живут очень строго и сурово.., как одно большое войско, включая женщин и детей. И раз над ними все время висит большая угроза, - воинов они там готовят с детства, не отвлекая на вспахивание земли. ...Зато остальных, - заставляют работать вдвое больше, чтобы можно было прокормить воинов, говоря, - "Зато мы вас защищаем".

Поэтому Вождь Лга"нхи. - Я тоже перешел на торжественный и почти пафосный тон. - Ты не должен думать что поведешь нас на легкую битву. Мы должны действовать очень осмотрительно и прощупывать землю перед каждым своим шагом.

- Я понял тебя Шаман Дебил. - Не менее торжественно ответил мне Лга"нхи. - Нит"као, Тов"хай, когда мы пристанем, вы ночью пойдете смотреть на врага, но так чтобы он не увидел вас... Бали"гхо, возьмешь остатки своей оикия, и приведешь кого-нибудь из местных жителей, что живут возле этих гор. А ты Дебил, - поговоришь с ними. А еще поговори со жрецами и Ясьяяаком, ...ты сам знаешь что у них спрашивать. Дор"чин. - правь поближе к тем горам, после того как нас высадишь, - пройдешься вдоль этих скал, и поищешь место где можно незаметно пристать к берегу. - может быть мы пойдем там!

- Вон там вон... - Указал мне Тов"хай пальцем. - Видишь?

Хрен я чего там видел. Указанный "мостик" был чуть ли не в двух километрах от того места где мы залегли, и мои глаза, в отличии от его, - на такой дистанции лишние подробности не показывали. У меня знаете ли, встроенного в зрачки бинокля нету.

Но общее впечатление все-таки получить было можно. - Не надо быть мегакрутыми воинами, чтобы удерживать подобную позицию. - Поселок мятежников, находился на высоком плато, с обрывистыми склонами. Судя по всему, - плато было довольно немаленьких размеров, где-то посредине даже должна была голубеть капелька высокогорного озера, и судя по рассказам допрошенных пленных, - там достаточно было пахотной земли, чтобы худо-бедно прокормить все население поселка. Так что надеяться на долгую осаду тоже не приходится.

С плато было два выхода. - Одно, дальше на юг, в горы, где местные не только могли выпасать свой скот, но и разжиться мясцом диких баранов, горных козлов и даже медведей.

Для нас же, этот путь не представлял интереса. Потому как во-первых, добираться до тех гор пришлось бы еще дней десять-пятнадцать. Да и то, при наличии хорошего проводника, который бы знал все горные тропинки и перевалы. Иначе блуждать в этом лабиринте скал и ущелий, можно было бы наверное еще не один месяц, прежде чем измученные и голодные, мы не доберемся вражеского поселка, чтобы сдаться там на милость победителей.

А вот другой вход. - Вот он, почти перед нами. - Еще одна гора, чуть пониже плато. Склоны хоть и крутые, но можно подняться. Соединятся с плато довольно тонкой перемычкой... Ну, может не так чтобы и очень тонкой. Однако тропинка, как мне рассказали очевидцы, в нескольких местах не позволяет разойтись двум человекам. А в одном, так и вообще, приходится идти бочком, плотно прижимаясь спиной к скале. А для того чтобы ходить и перетаскивать грузы, - там используется особая система навесных мостиков, оборвать которую можно в один момент.

Да уж, штурмовать такой объект, - та еще задача!