— Боже мой, да ты сегодня очень спешишь, а, Эми? — подмигнул Судзуки-сан.

Понятия не имею, как мы добрались до кабинета фельдшера так быстро, но тем не менее, мы были уже на месте.

Фельдшер широко улыбался, глядя на Эми и полностью забыв про меня.

— У тебя, знаешь ли, ещё куча времени, чтобы принять душ и добраться до класса. Совсем необязательно так носиться по коридорам. Тебя за километр слышно.

Что-то было не похоже, чтобы он всерьёз отчитывал Эми. Скорее, это было похоже на своеобразный ритуал приветствия между этими двумя.

Эми довольно правдоподобно изобразила искреннее раскаяние.

— Простите, пожалуйста! Больше так никогда не буду! — пропищала она смешным голосом.

Фельдшер и Эми вместе рассмеялись над этой, понятной лишь им двоим шуткой. И вдруг он будто заметил меня.

— О, привет, Хисао. Зачем пожаловал?

— Ну, я тут… — Я начал было объяснять ситуацию, но меня перебила Эми.

— Хисао теперь официально составляет мне компанию на утренних пробежках. Я подумала, что ему было бы неплохо сходить к вам, а то вдруг помрёт ещё.

Фельдшер с наигранным ужасом поднял брови.

— Да уж, тогда бы меня мигом вышвырнули с работы, не так ли? Итак, Хисао, давай-ка посмотрим, что у тебя там. Будь добр, подними футболку.

До меня вдруг дошло, что Эми всё ещё в кабинете, и я невольно покраснел. Судзуки-сан заметил моё замешательство, но это его, похоже, только позабавило.

— Стесняемся, да?

Он с извиняющимся видом поклонился в сторону Эми.

— Прости Эми, я тут пытался организовать тебе бесплатное шоу, но, похоже, не вышло.

Бесплатное шоу? Это вообще как? Как так можно-то?

Эми слегка напряглась и бросила на него взгляд полный раздражения.

— Ну вы и засранец.

Полностью согласен, но вслух не признаюсь — жить ещё хочется.

Затем она поклонилась мне, извиняясь.

— Я снаружи подожду, ладно, Хисао?

Я начал бормотать, что это всё пустяки, ей не стоит уходить, но она выскочила за дверь, а фельдшер смеялся ей вслед.

— Есть ещё порох в пороховницах! Ха!

— Это вы о чём? — хмуро уточнил я.

Он опять рассмеялся, будто над шуткой, которую мне не понять.

— Всё ещё могу заставить её понервничать. Это у нас давно уже такая маленькая игра.

По мне так прозвучало довольно зловеще, даже подозрительно, и фельдшер, кажется, тоже это понял.

— Упс. Если подумать, то это прозвучало гораздо хуже, чем есть на самом деле.

— Да я и не собирался ничего говорить… — соврал я. Ну, почти соврал. Говорить я не собирался, но подумал примерно то же самое.

— Нет-нет, ты прав, — вздохнул Судзуки-сан. — Надо бы тебе всё объяснить, а то неправильно поймёшь. Видишь ли, я здесь относительно недавно. Начал работать в тот год, когда Эми сюда перешла. Но до этого я помогал Эми в течение её реабилитации после катастрофы.

Погодите-ка, что?

— Нам пришлось ампутировать ей обе ноги после довольно неприятной автокатастрофы. Она чудом выжила, но вот её… — Он замолк на полуслове.

Я лишь тупо моргал, услышав такие неожиданные новости.

— Так, не мне об этом говорить. В общем, мы довольно давно друг друга знаем. Поэтому, наши отношения немного более дружеские, чем у обычных врача и пациента. — Фельдшер выглядел несколько смущённым, будто совершил нечто глупое или необдуманное.

Наверное, он и правда беспокоился об этом. Махнув рукой, я дал ему понять, что это не так важно.

— Не волнуйтесь, сэр. Обещаю, никому ни слова.

Нет, я, конечно, догадывался, что ноги Эми потеряла в результате несчастного случая, но услышать подтверждение, которого не ждал, да ещё и узнать о близком знакомстве Эми и фельдшера по столь печальному поводу — это несколько… оглушало.

— Ну, спасибо. Ты хороший мальчик, Хисао, — потрепал меня по голове Судзуки-сан. — Теперь понимаю, почему Эми захотела подружиться с тобой. Видишь ли, она довольно упрямая.

— В каком смысле? — хмыкнул я. Не заметить её настойчивости было невозможно. И я не маленький, чтобы так со мной обращаться!

— Ты не видел, как она училась заново ходить., - серьёзно и немного грустно сказал Судзуки-сан. — Тренировалась больше всех в больнице. Никак не хотела сдаваться. Обычно после такого уходит много лет на то, чтобы начать даже думать о беге. Эми справилась примерно за год.

Он, кажется, гордился ей, как гордился бы отец своей дочкой, выиграй она в каких-нибудь соревнованиях.

— Чёрт, да она бы ещё быстрее справилась, если бы мы ей не запрещали перенапрягаться.

— Запрещали? Но почему? — переспросил я. Хотя, кажется, начинаю понимать…

— Потому что она занималась так долго, что неё начинала течь кровь в тех местах, где ноги тёрлись о протезы. Это очень серьёзно, — объяснил фельдшер, сурово сдвинув брови. — Именно поэтому она каждый день приходит ко мне на проверку после бега. Мало того, существует риск попадания в организм инфекции, если она вдруг порежет ноги, а протезы будут грязные. Но хватит об этом. Если мы с тобой не закончим побыстрее, то Эми подумает, что мы тут что-то затеваем.

С этими словами он подмигнул мне и начал измерять мой пульс. Стетоскоп был очень уж холодным. Подогрел бы он его, что ли, прежде чем начинать обследование. Спустя несколько мгновений он удовлетворённо отодвинулся.

— Ну, я ничего необычного не услышал, Хисао. Не было ли у тебя каких-нибудь осложнений во время бега?

— Да нет в принципе. Отдышаться только было сложно, да и сердце в конце колотилось, вот и всё.

Фельдшер нахмурился, когда услышал это, но потом пожал плечами.

— Это, скорее всего, из-за твоей, прямо скажем, не лучшей формы… но если это не пройдёт, ты обязательно должен мне сообщить, хорошо? Смотри, не перетруждай себя, и если вдруг будет болеть сердце — сразу ко мне, ладно?

Я надел футболку, и фельдшер выглянул за дверь, чтобы позвать Эми.

— Чего вы так долго? Теперь я опоздаю! — возмущённо заявила та, заходя внутрь.

Фельдшер бросил на меня многозначительный взгляд. Ой, что-то не нравится мне это…

— Я просто соблазнял Хисао, вот и всё.

Чего?! Какого дьявола? Так, кажется, выражаются в подобных случаях европейцы?

— Чего?! Бросьте это, я вам что говорила насчёт соблазнения моих друзей? — Я-то думал, что Эми будет в шоке из-за таких слов, но она всего лишь слегка раздраженным голосом отчитывала фельдшера, как ребёнка, укравшего печенье.

Я тем временем изо всех сил старался не покраснеть от подобных намёков фельдшера. Что такое яой я прекрасно знал, но быть вовлечённым в него пусть даже и гипотетически — благодарю покорно! Я чистый гетеросексуал!

— Я, конечно, постараюсь больше так не делать, но боюсь, что Хисао уже навеки утерян для прекрасного пола! — словно опровергая мои мысли патетически воскликнул Судзуки-сан, приняв позу трагического актёра.

— Ну да, разбежались, — ядовито отозвался я на эту инсинуацию. Я не хотел произносить этого вслух, но фельдшер с Эми, смерив меня взглядами, залились смехом.

— Я же вам говорила, что он весёлый, — хмыкнула спортсменка.

Вот как? Наверное, Эми и правда многое обсуждает с фельдшером.

— Ну что ж, Хисао, думаю, тебе пора идти. Ты ведь ещё хочешь успеть в душ перед уроками, правда? — подмигнул мне Судзуки-сан.

Блин! А ведь он был прав — у меня оставалось где-то около получаса!

— Спасибо. До встречи, Эми!

Я пулей вылетел из кабинета в тот момент, когда фельдшер начал снимать протезы Эми. Очень вовремя. Как по мне — процесс достаточно интимный, чтобы кроме тебя и врача никто не присутствовал.

Спускаясь в холл, я ещё слышал его едва различимый голос, доносящийся мне вслед.

— Эми, тебе нужно быть осмотрительнее…

До своей комнаты, а затем и до душа, я добрался за рекордное время. Только сейчас мне пришло в голову, что я уже четыре часа на ногах, а уроки ещё и не начались.

Денёк у меня будет очень и очень длинный.

Надеюсь, хоть в классе не засну.

* * *

Струящиеся сквозь стекло лучи солнца пробудили меня вместо будильника, и до меня дошло, что сегодня воскресенье. Эми великодушно разрешила мне отдыхать от наших утренних забегов хотя бы по выходным. Если честно, я не помню, просыпался ли вчера вообще или провалялся в постели целый день.

Ноги заныли в знак протеста, когда я попытался встать с кровати. Все эти забеги меня не на шутку вымотали. И всё же не могу не признать, что Эми сказала правду. Стало действительно чуточку легче.

Я боялся, что пробежки будут действовать мне на нервы, но пока что я относился к ним спокойно. С другой стороны, прошла всего лишь неделя. Ну, наверное, я ещё успею начать до смерти бояться звука своего будильника. Однако отвертеться уже не получится. Как сказала Эми, труднее пропускать ежедневные занятия, когда занимаешься с кем-то вместе. И я, мягко говоря, не думаю, что смог бы справиться с разочарованной Эми. Как пить дать, она состроила бы мне эти щенячьи глазки, и после этого я чувствовал бы себя просто ужасно.

Кстати говоря… а не собирался ли я сегодня куда-то пойти?

— Эй, ну так что, придёшь на соревнования в воскресенье? О чём это я, конечно придёшь. Правда ведь? — попросила меня Эми, глядя на меня щенячьими глазками. Как я мог сказать «нет»?

— Конечно! Приду без вопросов! Я всё-таки тебе должен, — поспешно подтвердил я, сопровождая свои слова энергичным кивком.

— Вот именно! Потому не вздумай забыть! — грозно заявила девушка и заливисто рассмеялась.

Блин, соревнования Эми по бегу!

Надо бы пошевеливаться, если я не хочу пропустить её забег, ведь это единственная причина, по которой я вообще согласился идти. Иначе идти туда вообще не имеет смысла.

И вот, вскоре я оказался посредине толпы зрителей, жаждавших увидеть состязания между командами нашей и другой такой же школы. Признаюсь честно: тот факт, что наша школа — не единственная в своём роде, немного утешал. После того, как понимаешь, что может быть и две школы для детей с… ну, для детей с отклонениями… Перестаёшь замечать эти отклонения у себя. Перестаёшь чувствовать себя особенным. Во всех других случаях это было бы плохо, но, чёрт возьми, только не в данном.

Наверное, в этом и состояла привлекательность «Ямаку». В том, что ты начинал понимать, что ты не уникален, — чёрт побери, начинал понимать, что на свете много других людей, которые готовы убить ради того, чтобы иметь твои проблемы вместо тех, что у них есть сейчас. Некоторые ребята здесь не потому что у них ампутирована нога или порок сердца — некоторые из них здесь, потому что им, может быть, жить-то осталось год или два, максимум три, если повезёт. И это при условии, что им будет обеспечен надлежащий уход.

Из мрачных размышлений меня вывела появившаяся рядом со входом на трибуны фигура Рин.

— Ты пришёл, — констатировала она моё появление.

— А как же. Я ведь сказал, что приду, так? — вопросительно изогнул я бровь. Что-то не припоминаю, чтобы давал Рин повод сомневаться в моей честности. Единственное, что я такого рода допустил — так это несколько замешкался при поиске материалов к фестивалю для Школьного совета.

— Это необязательно подразумевает, что ты придёшь. Многие чего-нибудь обещают, но потом не держат слово, — заметила Тэдзука. Странно, если мне не слишком сильно изменяет память, то вроде бы Рин сама вызывалась проконтролировать моё прибытие?

— Ну, я не из таких.

Рин пожала плечами. Ей, видимо, наскучила наша беседа, поэтому она круто развернулась и пошла к зрительским скамейкам.

— Я теперь должна Эми денег, — с лёгким оттенком уныния сказала она.

— Это почему? — подозрительно уточнил я. Недавно эти авантюристки на меня уже спорили. Дубль второй что ли?

— Не думала, что ты придёшь. А Эми считала иначе. И теперь я ей должна ей пятьсот йен, — поведала Тэдзука. Ну так и есть!

— Я так погляжу, вы часто заключаете пари? — спросил я.

И опять моя безрукая спутница пожала плечами.

— Мне так не кажется.

Зато мне так кажется.

Мы подошли к трибунам, и Рин кивком указала куда-то на верхние ряды.

— Вон туда. Я спустилась посмотреть, объявишься ли ты.

Из-за спора, надо полагать. Я последовал за Рин, и вскоре мы уселись на почти свободную скамью. Возле Рин сидела женщина — видимо, мать кого-то из участников состязаний. У неё были довольно длинные волосы, заплетённые в косу. Заметив Рин, она широко улыбнулась, и мне эта улыбка показалась, как ни странно, знакомой.

— О, вот это сюрприз. Я думала, ты пошла искать еду, а не парня, — сказала незнакомка, обращаясь к Рин.

— А? — недоумённо моргнул я, переводя взгляд с одной на другую.

— Еду? А я-то думала, что я там забыла, — Тэдзука выглядела несколько удивлённой.

Это я что, получается, — самоходный запас еды? О ужас, меня окружают каннибалы.

Женщина рассмеялась, и её смех тоже оказался мне знакомым. Такое ощущение, что я слышал его совсем недавно. Где же я её раньше видел?

— Ну, я полагаю, с тобой всегда так: отправляешься за одним, а возвращаешься совсем с другим. Но где же мои манеры! Я ведь не представилась. Меня зовут Мейко Ибарадзаки, я мама Эми. Приятно познакомиться, — представилась она.

Ну что ж, это всё объясняло. Она ведь вылитая Эми, только постарше и повыше. Блин, то есть, наоборот, Эми — вылитая мать. Разве что волосы её были на оттенок темнее, чем у Эми. Но в целом, их сходство оказалось неоспоримо.

— Простите, я Хисао. Хисао Накай. И вам, право, не стоит извиняться за то, что вы не представились, Ибарадзаки-сан. Вообще-то это Рин должна была нас представить, не так ли? — укоризненно посмотрел я на Рин.

Мама Эми опять засмеялась.

— Похоже, ты не так давно знаком с Рин. Лучше не рассчитывать, что она вспомнит о чём-то подобном. Думаю, у неё и без этого есть о чём поразмыслить.

Рин, кажется, понравилось данное умозаключение, и она кивнула.

— Так и есть. Я думала о закатах.

— Вот видишь? Значит, знакомство и всё остальное — на нас, — весело заметила Мейко-сан.

Я кивнул, не найдя более подходящего ответа.

Ибарадзаки-сан слегка откинулась на спинку и подняла бровь.

— И как давно вы с Рин встречаетесь?

В ответ я не сказал ни слова, совершенно сбитый с толку. Не успел я пробормотать наскоро придуманное объяснение, как мама Эми опять начала хохотать.

— Ха! А тебя, похоже, легко вогнать в краску!

Я не знал, был ли какой-нибудь способ сохранить лицо в такой ситуации, поэтому лишь невнятно пробормотал в ответ.

— Ну, наверное.

— Так значит, это начало нового романа? — живо уточнила Мейко-сан.

— Постойте-ка, я же не на этот вопрос…

Опять раздался хохот.

— Я знаю, просто забавно наблюдать, как ты смущаешься. Я извиняюсь. Прости старухе её шуточки, — сказала Мейко-сан.

«Старухе»? На мой взгляд, она совсем не выглядела старой. Совершенно очевидно, что Эми достались в наследство черты лица и фигура матери.

— Ну ладно, пропущу мимо ушей, — пробурчал я.

— Очень мило с твоей стороны, — весело согласилась она.

— Начинается, — привлекла Рин наше внимание к стадиону.

Я устремил своё внимание к беговым дорожкам, где вовсю шла подготовка к первому спринтерскому забегу. Кажется, это забег на четыреста метров.

Я пробежал глазами по участникам забега, пока не нашёл Эми. Улыбка сияла на её лице, придавая ему заносчивое выражение.

Судья поднял стартовый пистолет. Эми сорвалась с места, мгновенно исчезая с линии старта в стремительном рывке. Это было потрясающе. Эми вырвалась вперёд, несмотря на то, что остальные участники сходились на дорожках, ближайших к внутренней границе трека.

Когда она добралась до последнего круга, её нагнали несколько бегунов. Однако их усилия были тщетны. Эми ускорилась, оставляя их минимум на полсекунды позади. Ибарадзаки-сан болела за Эми, громко хлопая, как и положено родителю. Эми ушла с трека, видимо, довольная собой.

Я радовался вместе с остальными.

Голос комментатора (подозрительно напоминающий Мишин) радостно объявил результаты.

— Кажется, она стала ещё быстрее по сравнению с прошлым разом, — заметила Мейко-сан.

— Это было невероятно, — восхищённо выдохнул я.

Ибарадзаки-сан гордо улыбнулась.

— Эми чертовски хорошо бегает.

Мы замолкли, так как начался следующий забег. Я с удивлением заметил, что Эми снова вышла на трек.

— Стоп, разве она только что не бегала? — уточнил я, не слишком доверяя своим глазам.

Мама Эми кивнула.

— Да, но её поставили на несколько забегов сразу. В основном на спринты. Придётся много бегать, но Эми справится.

Судя по всему, она была права. Эми не выглядела уставшей, как будто она и не бегала вовсе. Если бы не мокрая от пота футболка, никто бы и не догадался.

— Что сейчас за соревнование? — уточнил я.

— Забег на двести метров. Она побежит сейчас, потом ещё стометровку и эстафету, — пояснила Мейко-сан.

— Понятно.

Снова раздался выстрел стартового пистолета, и снова Эми сорвалась с места. Моё внимание привлёк какой-то стук. Это была нога Рин. Она, похоже, полностью поглощена гонкой. Мать Эми снова зааплодировала, из чего я понял, что забег окончен. Спринты, похоже, не занимали много времени.

— Твоя нога, — шепнул я Рин.

— Ммм? — вопросительно изогнула она бровь.

— Ты ногой стучишь по трибунам, — указал я ей.

— Ой, — видимо, она только обратила на это внимание.

— Тебе, похоже, интересно. Я удивлён.

Рин озадаченно поглядела на меня.

— А почему бы и нет?

— Не знаю, просто я думал, что тебя такие вещи не интересуют.

— Ммм, ну, пожалуй, ты прав. Это не так уж и интересно. Но я слежу за Эми, а не за соревнованиями.

— Не понял, — признался я.

— Когда Эми бежит, проявляется её истинное лицо. Нечасто удаётся увидеть настоящую Эми. Но тут — запросто. Видишь?

Она указала на трек, где сейчас начиналась стометровка.

Я внимательно посмотрел на Эми.

Когда она вышла на старт, всё её тело, кажется, расслабилось, но я знал, что это только видимость. Я заметил, что была она напряжена, как сжатая причина. Когда судья дал команду «На старт!», она подняла голову и слегка прищурилась. Её губы изогнулись в нечто, похожее на широкую улыбку и на оскал.

Как только раздался выстрел, она будто сорвалась с привязи, словно до этого мы просто не замечали, что она неслась сломя голову, и только звук выстрела развеял иллюзию неподвижности. Это чувство длилось всего лишь несколько мгновений, но за эти доли секунды я понял, что увидел нечто очень личное для Эми. Как только она пересекла финишную черту, хищный оскал сменила обычная ухмылка.

Генерал с победой возвращается домой.

— Потрясающе. Она поразительный человек. Я ещё не видел, чтобы кто-нибудь бегал настолько быстро, — признался я, не отрывая глаз от девушки.

— Ну, на меня можешь не смотреть, я слишком рассеянная, чтобы так бегать. Я думаю, вся энергия Эми досталась ей от отца.

При упоминании об отце Эми, на лице Ибарадзаки-сан появилось задумчивое, почти грустное выражение.

— Знаешь, ведь именно благодаря ему она увлеклась бегом, — сказала Мейко-сан.

— Да, она мне говорила, — подтвердил я.

Не уверен, вежливо ли будет спрашивать об её отце. Но, вспомнив её лицо пару дней назад, я всё-таки решился спросить.

— Можно поинтересоваться, где сейчас её отец?

Мать Эми колебалась, явно не горя желанием отвечать, но, в то же время, стараясь не показаться грубой.

— Он… больше не с нами, — голос её звучал серьёзно и грустно.

— Простите, я не хотел потревожить плохие воспоминания. Просто Эми выглядела немного печально, когда упоминала его, — извинился я.

— Это неудивительно, — вздохнула Мейко-сан.

— Хмм?

— Она были очень близки, — тем же печальным тоном пояснила она.

— Ясно, — я решил не поддерживать неприятную для неё тему.

Внезапно из кармана Ибарадзаки-сан раздался звонок мобильного телефона. Она достала его и посмотрела на экран.

— … Да ладно, СМС? Ему что, шестнадцать? — недовольно проворчала она.

— Мм? — напомнил я о своём присутствии.

— Да так. Нужно встретиться с другом. Передашь Эми, что я ей очень горжусь и позвоню сегодня вечером? — попросила меня Мейко-сан.

— Конечно.

Я заметил, что отвлёкся от соревнований. Эстафета вот-вот начнётся, но я не увидел Эми.

— Я думал, что Эми будет бежать и эстафету, — задумчиво пробормотал я.

— Она побежит последней. Так что мы её нескоро увидим, — услышала меня Рин.

— А…

— Ну что, видел? — с улыбкой спросила меня Тэдзука.

— Что именно? — уточнил я.

— Настоящую Эми, — серьёзно пояснила она, глядя мне в глаза.

— Наверное, — подтвердил я.

— Хммм. Может, увидишь в этот раз, — предположила художница.

Забег начался, и я вместе с остальными начал болеть за команду Эми, члены которой передавали друг другу эстафетную палочку. Наконец появилась Эми, чтобы бежать последний круг. И опять я зачарованно наблюдал, как изящно она смотрится, когда бежит. Это было по-настоящему красиво. Решимость и бесстрашие на её лице добавляли ещё больше красок в картину.

Вот она, настоящая Эми.

Но я заметил, что она немного споткнулась, пересекая финишную черту. Едва заметно, но всё же, определённо споткнулась.

Рин резко вздохнула, и по её лицу пробежало беспокойство.

— Ой, Эми…

— Думаешь, она поранилась? — встревожился я.

— Ты тоже заметил? Видимо, что-то серьёзное.

Она нахмурилась, будто обдумывая план дальнейших действий. В конце концов, ей это надоело, и она пожала плечами.

— Ладно, пойдём, спустимся вниз. Нужно же короновать победительницу. Поищи, может, завалялся, где лавровый венок.

— Я бы на это не рассчитывал, — скептически посмотрел я на неё. Лавровый венок если и есть на этом стадионе, то точно не валяется где-то на трибунах, а спокойно лежит себе под рукой у судей.

Рин снова пожала плечами.

— Ну, по крайней мере, мы попытались поискать, — улыбнулась Тэдзука.

Не очень-то усердно мы и пытались. Если и пытались вообще. Хотя какая разница.

Окружённая толпой своих товарищей, Эми принимала поздравления по поводу успешного завершения забега. А Рин, кажется, ждала, пока Эми заметит её присутствие. Ой, точно, она всё-таки помахать ей не могла. И опять же, не уверен, что Рин поступила бы так, даже имея руки. Похоже, не в её стиле привлекать к себе излишнее внимание. Да и выражать эмоции вообще, кроме пожатия плечами.

Так или иначе, ждать я был не намерен, поэтому помахал Эми, которая, заметив это, широко улыбнулась мне — то есть, нам.

— О, ты всё-таки пришёл! Полагаю, Рин мне теперь денежек должна! — обрадовалась Эми, завидев меня.

— Мы хотели принести тебе лавровый венок, но Хисао его не нашёл, — Рин сдала меня со всеми потрохами.

— Эй, ты-то тоже не нашла, — шутливо запротестовал я. Идея-то была не моя, а её.

— А я и не должна была, — ухмыльнулась художница с хитрым видом.

— Когда это мы успели распределить, кто что должен сделать?

— Когда я сказала: «Поищи, может, завалялся, где лавровый венок». Внимательнее надо быть, — коварно усмехнулась Рин.

Я пожал плечами. От Рин, наверное, этим заразился.

— Похоже, что всё-таки виноват я, Эми.

Эми смеялась из-за наших с Рин препирательств.

— Да ничего страшного, потом как-нибудь сочтёмся.

— Как скажешь.

— Вот и славно! Ну так что, как я смотрелась? — Эми так и напрашивалась на похвалу.

Я с трудом остановил рвущиеся с языка «восхитительно» и «потрясающе» и удовольствовался более консервативным «Весьма впечатляюще». Кажется, Эми была довольна такой оценкой. Я не упоминал о том, насколько впечатляло, что она способна на такое, не имея ног. Но я думаю, она и сама об этом знает. К тому же почему-то кажется, что упоминание этого только преуменьшило бы её заслуги.

— Рада слышать! Я-то волновалась, что немного сдала на эстафете, но в итоге всё вышло неплохо, правда?

— Вообще-то я тут заметил… — Пинок Рин не даёт мне закончить мысль.

— Это что сейчас было? — непонимающе нахмурилась Эми.

— Он заметил. После финиша. — коротко пояснила Рин.

— Хмм. Нехорошо. Ничего страшного, покажусь потом фельдшеру.

Она говорила небрежным тоном, будто это пустяки, но внезапно я заметил лёгкую судорогу у неё на лице. Выглядело это так, будто она пыталась скрыть, что ей на самом деле было больно. А ещё я заметил, что она часто дышит. Похоже, она правда поранилась. Она, по всей видимости, заметила моё беспокойство и подошла ко мне, дружески хлопая по плечу.

— Эй, что такое? Выглядишь обеспокоенным. Я в порядке, честно! Просто перенапряглась со всеми этими забегами, вот и всё. Да и вообще, слабенькая боль меня вряд ли остановит, — успокаивала меня бегунья.

— Да ну? — я что-то не слишком поверил.

Эми улыбнулась, на мгновение снова принимая непобедимый и неистовый вид, как во время бега. Другими словами, становясь поразительно красивой.

— Не останавливала ещё, — гордо заявила она.

— Ладно. Тогда, думаю, мне не стоит переживать? — спросил я. Хотя слова «не останавливала ещё» и заставили меня несколько напрячься. Не в первый раз?

— Именно так, чёрт возьми! Я ведь Эми Ибарадзаки, самая быстрая безногая бегунья! Меня ничто не остановит! — горячо воскликнула девушка.

— Впечатляет.

Эми хихикнула, а потом что-то вспомнила.

— О, пока не забыла… Мы с Рин собираемся в следующее воскресенье устроить что-то вроде празднования по случаю победы в соревнованиях! Давай и ты с нами! Обычно мы празднуем на следующий день, но так как соревнования в это раз прошли в воскресенье, на мне висит куча домашней работы и всего такого. И наша утренняя пробежка, само собой.

— Ага, точно. О, кстати, твоя мама просила передать, что очень тобой гордится. И что она тебе позвонит позже вечером, — вспомнил я.

— Я так и думала, что это была она! Я видела её на трибунах, — просияла Эми. — Так здорово, что она смогла прийти! Обычно на соревнования приходил папа, но мама тоже довольно неплохо его заменяет.

Она слегка вздрогнула, и до меня дошло, что она вся взмокла. Да и ветерок дуть начал. Я ничуть не замёрз, да и пиджак нес в руках, поэтому, не говоря ни слова, накинул его на плечи Эми.

Эми удивилась, а потом улыбнулась мне.

— Ой, спасибо! Немного похолодало, кажется.

— Похоже на то.

Не успеваю я прикинуть, правильно ли люди поймут, что я предложил Эми свой пиджак, как к нам подошёл парень в форме кружка лёгкой атлетики.

— Эй, Эми! Награждение пропустишь!

— Ой, точно! Спасибо! — хлопнула себя победительница по лбу.

Она повернулась к нам с Рин.

— На награждение можете не оставаться: оно каждый раз длится целую вечность. Да к тому же, Хисао, тебе надо засесть за домашнюю работу на понедельник, если не хочешь сидеть допоздна. Завтра с утра — на пробежку! Не забудь!

— Забудешь тут.

— Вот и славно. Ещё бы, со мной ведь время проводишь, как-никак.

С этими словами Эми быстро помахала рукой и побежала получать свои медали, или что там сейчас вручают вместо них.

Мы с Рин пошли прочь со стадиона. Всю дорогу до женского общежития она думала о чём-то своём. Говорить она начала, когда я уже собираюсь прощаться.

— Ты, наверное, пиджак обратно не получишь.

— Уверен, в конце концов, получу, — усмехнулся я.

— Занятно. Будь что будет, да? В тебе заговорила Эми.

С этими непонятными словами Рин развернулась и зашла внутрь.

Блин, неужели это настолько важно? Эми было холодно и, если я не ошибаюсь, больно. Помочь ей в решении хотя бы одной из этих проблем казалось мне само собой разумеющимся. Хотя шанс расстаться с пиджаком навсегда всё же имелся, если Эми бы забыла его вернуть. В чём-то Рин всё же была права. И всё равно, моих предположений недостаточно, чтобы всерьёз начать беспокоиться.

В конце концов, погода стала теплее. Могу обойтись и без пиджака. Странно, я всегда считал, что ответственно отношусь к своим вещам.

«Во мне заговорила Эми», — так она выразилась?

Может, это не так уж и плохо.

* * *

— Ты же не забываешь принимать прописанные лекарства? Что-то не слышу внятного ответа. Тебе стоит на пару дней ослабить нагрузку на сердце, — заявил мне Судзуки-сан, строго глядя на меня после очередного утреннего осмотра.

От этих слов фельдшера мне стало даже хуже, чем от изнурительных утренних пробежек. Ослабить нагрузку на сердце? Запрет на пробежки? Знал же, что надо держать язык за зубами. Я опустил глаза в пол, чувствуя себя полным идиотом.

Конечно, я забывал принимать свои таблетки. Я со всех ног убегал из своей комнаты, чтобы успеть к стадиону раньше Эми. После недавних соревнований я чувствовал… вдохновение что ли. Поэтому я бегал разминочные круги до того, как появится Эми. Но сегодня утром во время нашей пробежки я почувствовал небольшую боль в груди. Боль была несильная и длилась всего секунду, но я рассказал об этом фельдшеру.

— Честно говоря, ничего страшного. В смысле, я продолжил бег и закончил его без происшествий, поэтому ничего страшного, — поспешил я заверить его.

Такое чувство, что я оправдываюсь перед фельдшером. Более того, почему я продолжил бегать после того, как почувствовал боль? Наверное, мне просто не хотелось беспокоить Эми, которая и без этого выглядела взволнованной. Я не думаю, что она поняла, что случилось, но про то, как я споткнулся, явно упомянула. Это она настояла на том, чтобы я посетил фельдшера, и я чувствовал себя виноватыми за то, что побеспокоил её.

Фельдшер печально покачал головой, когда Эми вышла из комнаты.

— Хисао, я знаю, что сложно привыкнуть к новым обстоятельствам, но, если ты не хочешь оказаться в ещё большей беде — тебе стоит быть более осмотрительным. Ты не должен забывать про лекарства и не должен перенапрягаться.

— Но, если я не буду напрягаться, как я смогу улучшить своё состояние? — возразил я на автомате. Упс. Понятия не имею, зачем я это сказал.

А фельдшер, похоже, знал.

— И где я слышал это раньше? — ехидно протянул он, а затем расхохотался и похлопал меня по плечу. — Ха! Она сильно на тебя влияет.

Выражение его лица снова изменилось, и он опять стал серьёзным.

— Послушай, я не стану просить, чтобы ты не бегал со всем усердием. Но это вовсе не значит, что тебе можно не пить таблетки, и уж точно не значит, что тебе следует игнорировать боль в груди. Я бы предпочёл обойтись без летальных исходов, пока тут работаю. Цель, как видишь, благородная, но я готов её добиваться.

Не хотелось этого признавать, но он был прав. Про таблетки забывать нельзя. А то как-то однобоко я о своём здоровье забочусь. Или таблетки — или бег с Эми. Неудивительно, что я сделал выбор в пользу второго.

— Вы правы. Извините, что заставляю переживать, — поклонился я в знак извинения.

— А кто тут переживает? — делано удивился Судзуки-сан. — Ты же умный парень, правда? Я знаю, что ты можешь быть ответственным, Хисао. А в твоей ситуации ответственности учишься очень быстро.

— Знаю-знаю.

Выражение его лица внезапно стало ехидным.

— Я гляжу, бегать с Эми теперь тебе нравится?

— Ага, это и правда идёт мне на пользу. В смысле, до недавних пор я чувствовал себя гораздо хуже. К тому же очень приятно наблюдать за Эми во время бега. Вы видели её на соревнованиях? Она была невероятна! — внезапно признался.

Фельдшер кивнул, широко улыбаясь.

— Такая уж она есть, Хисао. Я посмотрел несколько первых забегов, потом ушёл по делам, но она мне и так всё рассказала. Между прочим, было очень мило с твоей стороны одолжить ей пиджак.

— Правда? Да ладно, ничего особенного. — Я почти об этом забыл. И до сих пор его не забрал, кстати.

Судзуки-сан улыбнулся так, будто только что пошутил.

— Для тебя, может и нет, но Эми уж точно тебе благодарна. И знаешь, за то, что составляешь ей компанию в утренних пробежках, она тебе благодарна не меньше.

Это меня немного смутило. Конечно, она упоминала, что гораздо проще заниматься с кем-нибудь вместе, но я никогда не думал, что делаю ей одолжение.

— Я думал, что это мне следует быть благодарным ей за помощь, — пробормотал я и отвёл глаза в сторону. Почему мне стало неловко?

— Когда ты рядом, она занимается усерднее. Если с ней бежит кто-нибудь ещё, она старается гораздо сильнее. И даже ещё больше, если рядом именно ты. Ну, просто потому, что ты — это ты, — проникновенно заявил мне Судзуки-сан.

— И что же это значит? — судя по его тону, это явно должно было что-то значить. Но что именно — я никак не мог взять в толк.

— О-хо-хо, не терпится узнать, правда? — Он смеётся сатанинским смехом. — На самом деле, потому что ты её друг. Если бы Рин с ней бегала, эффект был бы такой же. Ну, скорее всего. Но важно не это. Важно то, что ты ей очень помогаешь, даже если сам не в курсе. И она за это благодарна, даже если не говорит об этом.

— В каком смысле «не говорит об этом»?

— Эми многого не говорит, но я знаю её очень долгое время. Достаточно, чтобы понимать её и без слов.

Признаю, я и понятия не имею, о чём он сейчас. По мне, Эми вполне разговорчива.

— Понятно.

Фельдшер внезапно понял, что заболтался, и смущенно умолк.

— Короче говоря, тебе не следует отказываться от утренних упражнений. Просто вместо бега пару дней спокойно походи по дорожке. Дай себе немного отдохнуть. И принимай эти чёртовы лекарства!

Я смеялся, выходя из кабинета, когда внезапно врезался в поджидавшую меня Эми.

— Упс, прости. — выдохнул я.

— Ты в порядке? Что фельдшер сказал? Тебе надо лечь в больницу? Боже мой, это моя вина? Я тебя слишком сильно нагружаю, да? Я ужасный человек! — запричитала Эми едва ли не со слезами на глазах.

Она тараторила как пулемёт: видно, и правда была встревожена. Я даже не ожидал, что она будет так беспокоиться обо мне, если честно. Надо бы её успокоить… но как это, чёрт возьми, сделать? Я сделал первое, что пришло мне в голову — обнял её. Она немного напряглась, поэтому я начал гладить её по голове самым успокаивающим, на мой взгляд, манером.

— Эй, остынь! Я в полном порядке, слышишь? Никаких проблем, — сказал я тихонько.

Я почувствовал, как Эми немного расслабилась, когда я сказал, что со мной всё в порядке. Она обняла меня обеими руками, будто проверяя, не падаю ли я замертво. Я вдохнул аромат её волос. Запах пота или адреналина. Запах активности. И ещё клубника. От её шампуня, я полагаю.

— Мне просто нужно не забывать принимать лекарства, вот и всё. Не беспокойся об этом. Это не твоя вина, — заверил я Эми.

— Ты уверен? — Её голос звучал глухо, в основном потому, что её лицо было прижато к моей груди.

— Да, я уверен. Нужно просто немного снизить нагрузку на следующие несколько дней.

До меня внезапно дошло, насколько мы сейчас были близко друг к другу. А ещё я осознал, что эта близость мне очень даже нравится. Я чувствовал, как успокаивается сердце Эми, и пытался побороть искушение прижаться подбородком к её волосам.

— Слава богу! Ты, конечно, заставил меня поволноваться, Хисао, — слабо улыбнулась девушка.

— Эми, ты как, сейчас зайдёшь ко мне или через годик-другой?… ой, прошу прощения. Не помешал? — внезапно раздался сзади весёлый голос Судзуки-сана.

Мы бросились в разные стороны как ошпаренные. Ну и кого мы этим пытались обмануть, кроме правил приличия? Фельдшер смотрел на нас с нескрываемым удовольствием.

Эми нервно откинула со лба волосы и рассмеялась.

— Ни разу! Ну, тогда… увидимся позже, ладно? О, кстати, Хисао…

— А? — переспросил я, слегка сбитый с толку неожиданным обращением.

— Принимай свои чёртовы лекарства! — Значимость этой фразы она подчеркнула лёгким тычком в плечо.

— Да-да, обязательно. До встречи! — согласился я.

Фельдшер вновь улыбнулся, словно про себя смеясь над какой-то шуткой, и помахал мне рукой на прощание. По пути к себе в комнату я чувствовал, как сильно горит у меня лицо.

Мне надо в душ. Желательно холодный, чтобы остудить разогнавшееся не на шутку воображение.

У неё такая нежная кожа.

По возвращению в комнату меня ждали таблетки. Я проглотил их, не раздумывая. Не знаю, почему я не догадался, что их можно принимать после пробежек. Я почему-то решил, что их надо принимать либо сразу по пробуждении, либо не принимать вовсе. И ведь здесь ясно сказано, что принимать их следует один раз в сутки. И ни слова про точное время. Вот я лопух.

Мои мысли опять унеслись к тем объятиям в коридоре. Странно, я всегда считал, что после пробежки от человека ничем приятным пахнуть не может, но… только не от Эми. Ей определённо шёл этот лёгкий запах пота.

Мне и правда нужно было остыть.