Звук будильника вдребезги разбил тишину раннего утра, и мне пришлось постараться, чтобы найти в себе силы встать с кровати. До уроков ещё оставалась куча времени, но я ведь согласился бегать по утрам вместе с Эми. Вообще-то, бег не привлекал меня ни в качестве увлечения, ни даже в качестве продлевающего жизнь занятия. Однако я чувствовал, что обязан выполнить данное Эми вчера обещание. Хотя бы в качестве компенсации за мой вчерашний обман. Именно поэтому я надел спортивные шорты и лёгкую футболку.

Прохладный утренний воздух ласкал лицо, а солнечный свет заставлял росу на траве сверкать, что поначалу меня едва не ослепило. Пока я шёл к спортивной площадке, в голове возникла довольно неприятная мысль. А что если Эми всего лишь решила подшутить надо мной? Есть ли мне чему удивляться? Чего греха таить, я с новичком наверняка поступил бы так же. Чисто ради смеха. Бьюсь об заклад, Эми с Рин поспорили, приду я или нет.

Увидев беговую дорожку, я ощутил некоторую тревогу.

— Ты опаздываешь! — укорила меня Эми.

Похоже, Эми уже на месте. Какое облегчение.

— По моим часам такого не скажешь. По большому счёту, мы оба пришли слишком рано, — я демонстративно бросил взгляд на часы.

— Чёрт. Ты прав, — рассмеялась она.

Эми, одетая в спортивную форму, сидела на трибуне, терпеливо ожидая меня.

— Рад, что ты всё-таки пришла. Я уж опасался, что это какой-нибудь розыгрыш или что-то в этом роде, — облегчённо выдохнул я, признаваясь в своих недавних подозрениях.

— Не-а, я ни за что не заставила бы кого-то вставать рано просто так. Вдобавок Рин теперь должна мне пятьсот йен. Она считала, что ты не придёшь, — захихикала она.

Так я и знал! Приятно знать, что хотя бы Эми верила в меня. Хотя ощущать себя скаковой лошадью, на которую делают ставки, для меня было внове.

Спрыгнув с трибуны, девушка начала разминку. Она была невероятно гибкой, словно танцовщица.

Я тоже начал делать разминку, но затем осознал, что позабыл, как это делать правильно. Я уже и не помнил, когда делал это последний раз, если, конечно, не считать попытку пробежаться на прошлой неделе. Да и в тот раз, если честно, я не особо разминался. Долгое пребывание в больнице вновь дало о себе знать. Не могу сказать, что и до больницы я был особо подвижным, так что, скорее всего, я просто преувеличивал.

Эми хихикала, наблюдая за моей растяжкой.

— Нет-нет-нет, Хисао, тебе нужно держаться в таком положении чуть дольше!

— Я стараюсь! Только это немного больно, — пропыхтел я.

— Ха! Это потому, что ты себя запустил. Ты должен стать гибче, вот так. — Чтобы проиллюстрировать свои слова, Эми наклонилась и просунула голову у себя между ног. Храни тебя ками, Эми. Это выглядело прекрасно, но слегка страшновато.

— Понятно. Значит, вот к чему я должен стремиться?

— Конечно! — горячо подтвердила девушка. — Гибкость важна для любого бегуна. Чем лучше сможешь растянуться, тем быстрее будешь бегать.

Я не видел смысла в её словах, но Эми, похоже, была убеждена в своей правоте. С её помощью мне удалось с грехом пополам сделать правильную растяжку. Не мог не заметить, что когда она задумывалась, как бы получше мне что-либо объяснить, то сосредоточенно поджимала губы.

И это было очаровательно. Не принимая во внимание её общую кавайность.

— Неплохо, Хисао, — оценила бегунья мою подготовку. — Ладно, нам пора бежать. Начнём с двух километров, ладно? Это четыре круга, понял?

— Я не против, — согласился я.

Это должно быть не слишком сложно, правда? Я смутно припомнил бег на два километра на уроках физкультуры. Да, это было не так уж и сложно.

Эми задала хороший темп, и я начал немного отставать.

— Постарайся не отставать, хорошо, Хисао? — попросила меня девушка.

— Понял.

Мы прошли первый поворот без происшествий, хотя я почувствовал, как слегка участилось моё сердцебиение. На втором повороте я начал дышать ртом. Эми же, судя по всему, ничуточки не запыхалась. Будто подчёркивая своё превосходство, она развернулась и начинает бежать задом наперёд.

— Ты как, Хисао? — спросила Эми, не прекращая бега.

Офигеть, не знал, что так вообще можно, а уж на протезах… Вот это девушка…

— Как никогда… здорово, — съязвил я, с трудом переводя дыхание.

— Вот как? Может, мне увеличить скорость, м? — она игриво подмигнула мне.

— Ох… нет… не хочу… чтобы ты… пере… напря… галась.

Тяжёлое дыхание придавало моим словам меньшую, чем хотелось бы, убедительность. Эми улыбнулась и развернулась обратно.

— Как скажешь, Хисао. Тогда продолжим в том же темпе.

У меня возникло такое чувство, что она надо мной смеётся. Не будь я в столь ужасной форме, то, скорее всего, обиделся бы. К третьему кругу моё дыхание сбилось окончательно. Вдобавок, я ещё и потом обливался. Отвратительно.

Мы вышли из поворота, после которого начинался четвёртый круг, и Эми с ухмылкой повернулась ко мне.

— Погнали!

Она унеслась вперёд с невероятной скоростью, пока я упорно старался держать свой умеренный темп. Когда я выходил из первого поворота, она уже завершала второй. Пока я из последних сил пытался пройти прямой участок, Эми продолжила бежать и поравнялась со мной.

— Давай, Хисао! Ты сможешь! — подбадривала меня девушка.

Я бы ответил ей, если бы не был так занят подачей воздуха в лёгкие и игнорированием жжения в мышцах ног. Очень хотелось сказать что-то вроде «Может, ты и сможешь, но я сейчас прямо тут и умру». Однако я сильно сомневался, что мне сейчас удалось бы вымолвить хоть слово. Эми держалась рядом, когда я завершил второй поворот и пересёк финишную черту.

Спринтерский рывок всё-таки заставил её вспотеть. Из-за этого майка Эми стала полупрозрачной. Похоже, она носила чёрный спортивный бюстгальтер. Я почувствовал лёгкий укол вины, что уподобился тем парням, которые пялятся на девичью грудь, но мои ноги и тело горели таким огнём, что я уже не в силах был придать этому хоть какое-то значение. Да и зрелище того стоило, надо признать.

— Для первого раза неплохо, Хисао, — одобрительно похлопала меня по плечу Эми. Как мне показалось — с излишней осторожностью.

— Оч…очень мило… с твоей… стороны.

Эми, похоже, хоть и не выдохлась полностью, но дышала немного тяжелее, чем до начала забега. Это, скорее всего, из-за того рывка.

— Слушай, мне нужно ещё спринты побегать. А тебе стоит походить вокруг стадиона, чтобы остыть. Потом мы разомнёмся и на этом закончим, договорились? — слегка застенчиво попросила бегунья.

— Здорово, — выдохнул я.

Ноги пылали, дышать было всё ещё тяжело, но, как ни странно, сердце неплохо переносило нагрузку. Очередное очко в пользу медицины, я полагаю.

— Тебе стоит закинуть руки за голову — будет проще отдышаться, — посоветовала Эми перед тем, как убежала на старт. Снова.

Удивительно, но она оказалась права. Я не спеша шёл по стадиону, с радостью чувствуя, как моё дыхание приходит в норму.

Мимо меня пронеслась бегущая на всех парах Эми. Смотреть, как она бегает, было чрезвычайно увлекательно. Не только потому, что она бежала на протезах, хоть это и интересно (как бы мне ни хотелось провалиться сквозь землю за такой интерес). Гораздо интересней было то, как менялось выражение её лица. Когда она пробегала мимо, я успел заметить лишь мелкие детали, но её глаза словно светились какой-то неистовой радостью. Будто в мире ничего больше не оставалось, только она и беговая дорожка.

Когда я приступил к последнему упражнению, Эми закончила свой спринт. Теперь она тяжело дышала, но при этом на её лице царила удовлетворённая улыбка. Когда я оказался рядом, Эми весело мне помахала.

— Чувствуешь себя лучше, а?

— Вообще-то да, — не без удивления признал я.

— Хочешь пройти со мной ещё кружок? Мне ведь тоже нужно остыть, заешь ли, — предложила девушка.

Мне хотелось просто сесть и не двигаться, однако что-то подсказывало, что это была бы не лучшая идея. Опять же, если я сяду, то не факт, что потом смогу встать.

— Конечно, почему и нет? — пожал я плечами.

Эми тоже заложила руки за голову, отчего сразу стала выглядеть очень расслабленной. От этого движения её майка слегка приподнялась, обнажая небольшую полоску живота. Я старался, как мог оставаться джентльменом и не смотреть, однако контраст её кожи и красных спортивных шорт чересчур привлекал моё внимание. И, кажется, начал отражаться на моей физиологии.

— Ну и как ты себя чувствуешь, Хисао? — заботливо поинтересовалась Эми.

— Знаешь, на удивление хорошо. Я устал и всё болит, но… на удивление хорошо, — стоило мне сказать это, как я понял, что так оно и было. Конечно, часть меня хоте лечь и помереть, но в то же время я ощущал, что чего-то добился. По телу, несмотря на боль, разливалось тепло.

— Ага, это эйфория бегуна, — усмехнулась она.

— Эйфория бегуна? — переспросил я.

— Ну да, это вроде как-то связано… с адреналином? — Пока мы шли, Эми на мгновение задумалась, пытаясь вспомнить. Затем подала плечами и улыбнулась мне. — Не могу вспомнить. Но ощущение приятное, не так ли? Лучше, чем секс, правда?

Я открыл рот, чтобы ответить, как вдруг до меня дошло, что она только что сказала. Оформленных мыслей у меня не было — вместо них было чувство, что меня только что хорошенько огрели чём-то тяжёлым по голове. Два раза.

Несколько мгновений Эми наблюдала за моим лицом, прежде чем разразиться смехом:

— Прости, прости! Не смогла удержаться! Просто тебя так легко поддеть!

— И зачем я вообще согласился с тобой бегать? — задал я риторический вопрос в пространство.

Эми засмеялась ещё пуще. Она схватила меня за предплечье и развернула его так, чтобы ей было удобно смотреть на мои наручные часы. Выражение её лица резко изменилось, когда она увидела, сколько сейчас времени.

— О нет! Нам лучше поторопиться, Хисао! — встревожено воскликнула Эми. — Уроки меньше, чем через час, а мне ещё в душ сходить надо!

— И мне бы, пожалуй, тоже не помешало… — согласился я, искренне надеясь, что на этот раз Кэндзи рядом не окажется.

— А ещё мне нужно заглянуть к фельдшеру… — продолжала между тем бегунья. — Может, он мне напишет записку об опоздании на урок!

— Зачем тебе к фельдшеру-то?

Эми кивнула на свои протезы, будто это могло всё объяснить.

— Важно проверять, не появилось ли раздражение. Понимаешь, от пота, трения или ещё чего-нибудь. Обычно я хожу к нему после тренировки, но если уж мы собираемся бегать утром, буду ходить дважды в день.

Стоп, так Эми начала бегать по утрам только тогда, когда появился я?

— Может быть, для тебя будет удобнее бегать в другое время? — предложил я, втайне надеясь избавиться от столь ранних подъемов.

— Не говори ерунды! — вспыхнула девушка. — Я давно хотела начать бегать именно по утрам. Просто с напарником будет гораздо проще делать это постоянно. Намного сложнее нарушить обязательство, если знаешь, что этим ты подведёшь кого-то, понимаешь? Так что ты будешь моим напарником по утреннему бегу! Нам обоим ведь нужно заниматься, поэтому всё нормально, тебе так не кажется?

— Да, точно.

Но почему именно со мной? Ладно, полагаю, мне грех жаловаться. С Эми довольно весело. Да и она права. Физические упражнения мне были нужны. Даже доктор их прописал.

Эми помахала мне рукой на прощание.

— Ладно, мне нужно идти! Приходи перекусить с нами, хорошо?

— Что? — переспросил я. Мне показалось, что я ослышался.

— На ланч! Поедим, понимаешь? В полдень. Приходи обязательно!

— Где? — нет, интуитивно я догадывался, но хотелось бы уточнить.

— На крыше. Рин любит это место, — судя по выражению её лица, Эми что-то заподозрила.

— Когда? — я решил ломать комедию до конца.

— На большой перемене, когда же ещё? Это был глупый вопрос, — слегка прищурилась она.

— Да, но я подумал, что нужно задать все три вопроса, просто для завершённости.

Эми засмеялась и улыбнулась. Даже не знаю, встречал ли я раньше таких улыбчивых девушек.

— Неплохо, Хисао. Пока! — Сказав это, она сорвалась с места и унеслась в сторону школы. Думаю, сперва она навестит фельдшера.

Я поспешил в свою комнату и сразу помчался в душ. Слишком поздно я заметил, что вода нагрелась далеко не сразу. Я едва не умер от шока, когда меня обдало холодной водой. Мне удалось сделать её потеплее, и я насладился ощущением того, как расслабляются мои мускулы.

Что удивительно, бег совершенно не потревожил моё сердце.

Считаю это положительным фактором, пусть даже в некотором роде и ощущаю себя размазнёй.

Я имею в виду, что если у меня вдруг зашкалит сердце, то появится более веское оправдание помимо «я не в форме». Думаю, я всё-таки продолжу эти тренировки. Иначе, бьюсь об заклад, Эми мне о них все уши прожужжит.

И только после того, как я вышел из душа и вытерся, до меня дошло, что осталось всего десять минут, чтобы одеться и добраться до класса.

Вот лажа.

* * *

Стрелки на часах наконец-то отпустили меня с очередного наполненного «безудержным весельем» урока. Встать со стула оказалось гораздо сложнее, чем я думал. После утренней пробежки ноги ломило со страшной силой. Может, заниматься бегом с Эми было не лучшей идеей.

Как бы то ни было, пробежка подарила мне зверский аппетит.

На полпути к столовой я вспомнил, что ланч у меня с собой. Когда я переехал, родители сочли необходимым снабдить меня кое-какой сублимированной едой, что было весьма кстати. В коридоре толкались направляющиеся в столовую ученики. Идти в обратном направлении — всё равно, что плыть против течения, однако на крыше у меня была назначена встреча, которую нельзя было пропустить. Мне пришлось потратить некоторое время на поиск ведущей на крышу лестницы, но я был готов поспорить, что Эми и Рин ещё не пришли. Кажется, я даже видел Эми в толпе, когда шёл в столовую. Я переступил через порог двери, ведущей на крышу, и вдохнул полной грудью. Свежий ветер, обдавший лицо и тело, словно немного ослабил боль в ногах.

— Возможно, если я перевернусь вниз головой… — услышал я задумчивый голос. Меня отчасти удивило, что Рин уже была тут.

— Чего ты пытаешься добиться? — спросил я.

— Разглядеть чего-нибудь в облаках. — Ответ прозвучал незамедлительно всё тем же невозмутимым тоном, что и всегда.

— А не проще ли будет… смотреть так, как сейчас?

Рин закатила глаза в выражении, напоминавшем раздражение:

— Тогда я не увижу новой перспективы.

— И что же, с ног на голову — это новая перспектива?

Ага! Кажется, я сбил её с толку. На лице Рин появилась задумчивость.

— Возможно, ты и прав. Попробую боком.

Рин легла на скамейку и посмотрела в небо. Я сдался. К счастью, Эми очень вовремя ворвалась на крышу, неся два пакета. При этом она едва не сорвала дверь с петель.

— Простите, что так долго! Слишком большая очередь, — извинилась Эми.

Она бросила первый пакет перед Рин и села рядом с ней.

— Ты покупаешь для Рин еду? — признаю, вопрос был совершенно дурацкий, но ответ, тем не менее, последовал.

— Иногда. Было бы здорово, если и Рин мне её покупала, но не знаю, каким образом она её донесёт, — посетовала бегунья.

— Да и не стала бы я её покупать в любом случае. — Если Рин и обиделась, то не подала виду. Эми шмыгнула носом.

— Неблагодарная, — укорила она подругу.

Я не был уверен, подтрунивали они друг над другом либо же я наблюдал зарождающуюся женскую склоку. Несколько напряжённых секунд девушки смотрели друг на друга, но затем расплылись в улыбках.

— Эми, как думаешь, если перевернуться с ног на голову — это можно считать новым взглядом на вещи?

Разве я уже не говорил об этом? Судя по озадаченному лицу Эми, она размышляла над ответом. После глубокой и основательной паузы она произнесла:

— Понятия не имею.

Ну, по крайней мере, она так же затруднялась с ответом, как и я.

— Эй, Хисао, ты ведь придёшь на соревнования по бегу, правда?

Она задаёт это вопрос совершенно неожиданно, чем застала меня врасплох.

— Эм… даже не знаю… — выдавил я из себя, слегка ошеломлённый.

— Ты это брось, — нахмурилась Эми. — Хисао, я прошла через многое, чтобы заставить тебя бегать со мной по утрам, а ты даже не соизволишь придти к нам на соревнование?

Разве не она сама попросила меня бегать с ней? На самом деле, она даже не предоставила мне выбора.

— Подожди, нет, я этого не говорил…

Её лицо озарилось, будто я только что согласился отдать ей миллион долларов.

— Так значит, ты всё-таки придёшь! Это замечательно! — воскликнула Эми.

Этого я тоже не говорил!

— Я тоже пойду, Эми, заодно прослежу, чтобы и он появился, — подала голос художница.

— Отличная идея, Рин! — просияла Эми. — Может, после соревнования перекусим или что-нибудь вроде того?

Такое чувство, что меня обманули, и даже не эти двое. Очень похоже было на действие каких-то таинственных сил, толкавших меня навстречу судьбе… Или, наверное, мне просто не стоило читать так много книг о теориях заговоров, а то я становлюсь похож на Кэндзи.

Как бы там ни было, полагаю, я теперь просто обязан был появиться. Не думаю, что смог бы выдержать разочарование их обеих. Иначе они меня съели бы.

— Напомни ещё раз дату, — попросил я.

— На следующей неделе, дурачок! Я тебе пару дней назад уже говорила.

— Нет, не говорила, — помотал головой я. По крайней мере, я такого не помнил.

— Неужели я забыла? Ну и ладно, но ты ведь не забудешь придти, правда?

— Конечно же нет! Я даже сделаю пометку в календаре или где-нибудь ещё.

Рин глубокомысленно кивнула.

— Ты знаешь, это очень даже неплохая мысль. Если только поток времени не изменит своего направления.

— А он может? — озадачилась Эми.

Рин уклончиво пожала плечами.

— Пока вроде бы такого не бывало. Но никто не знает наверняка…

На этот раз пожала плечами Эми.

— Ну, думаю, если это случится, мы на это повлиять не сможем.

— Если только ты не путешественник во времени, — возразила Рин..

— Вы же не всерьёз об этом думаете, правда? — с надеждой подал я голос.

— Наверное нет… или как? — бегунья перевела вопросительный взгляд на подругу.

Рин снова пожала плечами. Похоже, это был её обычный ответ на всё, что угодно.

— Думаю, что нет. Но у меня есть право изменить точку зрения в любой момент.

Для Рин в данном заявлении было как-то уж слишком много смысла. То, что я начал разбираться в этом, меня немного испугало. Интересно, постоянно ли Эми испытывала это чувство? Если испытывала, то не подавала виду. Эми просто кивнула.

— Как и ожидалось, — вздохнула Эми.

— И что бы это значило? — ехидно спросила Тэдзука.

В этот раз пожала плечами Эми. Будто бы оружие Рин обратилось против неё самой.

— Ты ответила именно так, как я от тебя ожидала, вот и всё.

— Я действительно такая предсказуемая? — озадачилась Тэдзука.

На лице Эми появилась злорадная улыбка.

— Нет, просто твоя непредсказуемость слишком предсказуема.

— Ну, тогда всё нормально, — заключила Рин.

Мне не удалось узнать, серьёзна была Рин или нет, потому что в этот момент прозвенел колокол. Не успел я и глазом моргнуть, как закончилась большая перемена. Проводить время с этой парочкой оказалось довольно интересно.

Эми вскочила с места с выражением паники на лице.

— Ох, блин! Мне нужно заскочить в комнату за тетрадкой перед уроком!

— Ну что, разве не хотелось бы тебе теперь иметь машину времени? — Лицо Рин, толкавшей эту мысль, излучало самодовольство, будто бы она уже выиграла этот спор.

Эми проигнорировала замечание Рин.

— Извини, Хисао, можешь выкинуть мусор? Обычно я сама это делаю, но мне нужно бежать!

— Хорошо, без проблем, — покорно согласился я.

Эми бросилась прочь с обычной для неё поспешностью.

Я даже не пытался попросить Рин о помощи. Когда она уходила, её голова уже была занята чем-то ещё. Она, скорее всего, всегда оставляла уборку на Эми, и я почему-то сомневался, что Эми имела что-нибудь против. Уборка после нашего перекуса не заняла много времени, поэтому у меня оставалась ещё куча времени, чтобы выбросить мусор и добраться до класса.

Когда я вошёл в класс, коварно ухмыляющаяся Миша приветствовала меня, помахав мне рукой.

— Я не видела тебя в столовой, Хиттян.

— Ага, я решил, что там слишком много народа, — согласился я. Отрицать очевидные факты? Зачем? Да ещё с таким собеседником, как Миша? Увольте, благодарю покорно.

Мишина улыбка стала ещё шире.

— Да неужели? А ты уверен, что не принимал участия в незаконном ран-де-ву?

— Ч… что? О чём ты говоришь? — я чуть не начал заикаться от неожиданности. В таком ключе ситуацию я ещё не рассматривал. Что могло быть незаконного в нашей встрече?

— Ты же был на крыше так? Наедине с Рин и Эми! Эх ты, Казанова!

— Мы… мы просто перекусили, вот и всё! — неизвестно почему начал оправдываться я.

Миша разразилась хохотом, привлекая внимание нескольких одноклассников.

— Ва-ха-ха-ха! Ты такой милый, когда смущаешься, Хиттян! — Она заговорщически подмигнула мне. — Не волнуйся ты так, я никому не расскажу твой секрет.

— Нет у меня никаких секретов! — энергично запротестовал я. Не то, чтобы их у меня совсем не было, но он были не того рода, на который так активно намекала Миша.

— Да ну? — Миша, похоже, слегка расстроилась, но потом снова приободрилась. — Время покажет!

Понятия не имею, о чём она, но на моё счастье пришёл учитель, и урок начался.

* * *

Очередной учебный день, наконец, подошёл к своему завершению. Как ни странно, за весь день я даже ни разу не задремал. Думаю, это можно считать чудом.

Ноги не желали вставать. Похоже, бег здорово меня вымотал.

Я направился вниз по коридору прямиком в свою комнату. Я сел, и какое-то время равнодушно делал домашнюю работу, ощущая себя стервятником, обдирающим особо противный труп. Он был в курсе, что приходилось есть, но колебался, не заказать ли ему вместо этого обед с доставкой на дом. Не думаю, что смог бы это вынести, но, тем не менее, очень важно закончить начатую работу.

— Ладно, посмотрим… Что ещё мне нужно сделать? — пробормотал я.

Я знал, что это был заранее проигранный бой, но всё равно вступил в сражение.

Находясь где-то на половине пути в дебрях домашней работы по алгебре, я отложил карандаш в сторону. Что-то у меня не получалось. Надо бы отвлечься. К сожалению, отвлечься мне тоже особо было не на что. Я сейчас не был в настроении читать книги. Кэндзи, как ни странно, отсутствовал у себя в комнате. Если я пойду в Школьный Совет, то придётся делать всю работу за Мишу и Сидзунэ. И я понятия не имею, где могли бы быть все остальные, кроме, может быть… Ну, полагаю, это вариант.

Я надел ботинки и отправился на стадион. Эми, скорее всего, находилась там. Вместе с командой по лёгкой атлетике.

Тренировка у бегунов завершилась как раз к моему приходу. Солнце медленно скрывалось за горизонтом. Неужели уже так поздно? Я и не думал, что потрачу на домашку столько времени.

— Что ты тут делаешь, Хисао? Пришёл шпионить за мной, да? — подмигнула мне Эми, подходя поближе.

Я пожал плечами. Если честно, я и сам не знал, зачем сюда пришел.

— Мне просто нечем больше заняться. — честно признался я. А так оно и было. Сейчас Эми — единственный человек, которого я мог навестить.

— Выходит, я твоя последняя соломинка, да? — насупилась Эми. — Все крутые ребята куда-то разбежались, так почему бы не сходить к Эми? Ты это имеешь в виду?

Что-то она и впрямь выглядит сердитой. А вот и шанс её немного подразнить.

— Ну, думаю, да, — озорно усмехнулся я.

Эми надула щёки, широко раскрыв глаза, принимая максимально щенячий вид.

— Это была шутка! Я пошутил! — запаниковал я. Это же совершенно нечестно!

— Значит, ты меня всё-таки преследуешь! — победно заключила девушка.

Погоди, что?

— Я не это имел в виду! Да и зачем мне вообще тебя преследовать? Не сказал бы, что тебя так уж сложно отыскать. Если ты не дрыхнешь и не на уроке, значит, тебя следует искать здесь, так ведь?

В ответ Эми рассмеялась.

— Что ж, пожалуй, не так уж ты и неправ. Только ты про еду забыл. Мне, знаешь ли, тоже надо питаться.

Я согласно кивнул. А ещё домашка, душ и прочее…

— А ещё я временами шляюсь вместе с Рин… поэтому преследовать меня всё-таки можно, — улыбнулась Эми.

— И чем вы вместе занимаетесь? Не похоже, что у вас много общего, — закинул я удочку.

Она упёрла руки в боки и сделала глубокий вдох.

— Это ты так думаешь. У меня, чтоб ты знал, есть куча тайных увлечений.

— Да ну? И какие, например?

Эми наклонила голову, будто пытаясь припомнить, что она обычно делала в свободное время.

— Ну, мы вместе с Рин иногда ходим по магазинам…

Что ж, это звучало логично. Эми всё-таки девушка. Очень милая девушка. Но Рин? На это моей фантазии как-то не хватало.

— Рин тоже ходит с тобой? — уточнил я.

— Мы обычно заскакиваем в магазин художественных товаров. А ещё ей нравится тот магазин, где продаётся разная музыкальная всячина. Она говорит, что это помогает ей сконцентрироваться, — объяснила бегунья.

Ну, это ещё ладно.

— Понятно. Ещё какие-нибудь тайные увлечения есть? — я специально выделил слово «тайные». Для особого интереса.

Эми погрозила мне пальцем, совсем как маленькому.

— Ну-ну, с какой стати мне раскрывать тебе свои тёмные секреты? Мы едва знаем друг друга!

Что-то подсказывало мне, что этим увлечения Эми и ограничивались.

И на мой вопрос, похоже, так и не ответили.

— Даже если у тебя есть парочка увлечений, я всё равно никак не возьму в толк, почему ты так часто тусуешься с Рин. Я к чему клоню — она немного странная, не находишь?

Эта моя реплика вызвала у Эми приступ громкого хохота.

— Ха! Да это ещё мягко сказано!

— Так почему же? Мне кажется, у тебя неплохо подвешен язык, так что, по мне, тебе впору проводить время в общении с кучей разных людей, но я вижу тебя только с Рин.

Эми резко ушла в оборону.

— Эй, я общаюсь с кучей разных людей, не только с Рин! Ты просто не замечаешь, поскольку мы в разных классах. На секунду я представил, что было бы, если бы с Эми оказались в одном классе. Учитывая Мишу, Сидзунэ и Муто — было бы весело… и гораздо более нервно.

Блин, а тема-то, похоже не из её любимых.

— Ладно, но это всё равно не объясняет, почему ты постоянно вместе с Рин.

Я даже не был уверен, почему хотел до этого докопаться. Думаю, это потому, что ланч был весьма необычный.

Эми пожала плечами, напоминая в этом Рин.

— Это потому что у нас схожее мировоззрение.

Если бы меня попросил подыскать наименее правдоподобный ответ — это был бы он.

— Что ты имеешь в виду? — недоверчиво переспросил я, всем своим видом показывая, что не разделяю её точку зрения.

— Ну, типа…Сам посуди, Рин рисует и всё такое прочее, верно?

— Допустим… — я не совсем был уверен, к чему она клонит.

— Ну, а я бегаю, — сказала она.

— И что?

— Ну-у, вот почему мы так похожи, — мысли Эми, кажется, следовали какой-то особенной женской логике. Или логике Рин. В самом крайнем случае — это было как у Шерлока Холмса.

— Ты меня запутала, — признался я.

Эми нахмурилась, пытаясь сформулировать ответ.

— Наверное, всё потому, что мы занимаемся чем-то по одинаковым причинам.

— Вот как?

— В смысле, мы страстно отдаёмся нашим увлечениям, — выдохнула девушка.

— То есть, ты страстно увлекаешься бегом. А Рин — рисованием, так что ли? — я решил, что лучше уж выглядеть идиотом, чем тем, кто не хочет разобраться в ситуации.

— Ну, что-то типа того. Дай подумать… Рин мне однажды объясняла, но не уверена, что я правильно поняла.

Неудивительно. Думаю, любое объяснение Рин кого угодно с толку собьёт.

— Она сказала, что мы обе впадаем в крайности, — наконец сказала Эми. — К примеру, она всегда пытается найти новый способ выразить конкретное чувство. И я бегаю из-за чувств, которые при этом испытываю. А поскольку мы не позволяем чему-либо остановить нас, то этот фактор становится связующим звеном между нами.

— В каком смысле «не позволяем ничему нас остановить»?

Удивившись, Эми указала на свои ноги.

— Потому что я — бегун. А Рин — художник без рук. Поэтому мы уважаем решимость друг друга. Вот потому-то мы часто и бываем вместе. Я так думаю.

Что ж, не уверен, что нашёл какой-то смысл в её словах… Но, судя по робкому выражению лица Эми, она и сама была не очень уверена на этот счёт.

— По правде говоря, я не очень над этим задумываюсь. Мы просто привыкли друг к другу — думаю, это всё и объясняет.

Что ж, полагаю, что вот в этих словах резон есть.

И тут у меня в голове появился другой вопрос, и поскольку заняться больше нечем, я задал его.

— А почему ты вообще начала бегать?

— О, я бегаю с самого детства! — оживилась Эми. — Мой отец был бегуном, и, как только я научилась ходить, он стал обучать меня бегу. Ну, такие у нас были отношения между отцом и дочерью, понимаешь? Наше общее хобби.

По её лицу проскользнула тень, и я очень удивился, увидев её… грустной. Между ними что-то произошло? Впрочем, это не моё дело, и я не обладаю характером Кэндзи, чтобы докапываться до людей. Так что…

— Ох, у меня не так много времени осталось. Извини, но мне надо пробежать ещё пару-тройку кругов, прежде чем идти к фельдшеру, — спохватилась Эми.

Она понеслась во весь опор по беговой дорожке — только волосы развевались по ветру. Похоже, она бежала гораздо быстрее, чем этим утром. Когда спортсменка пробегала мимо, я мельком заметил её лицо. Такое же выражение было у этой маленькой девушки и с утра, но во взгляде заметно прибавилось остроты. Полагаю, она была права. Я не так уж много знал о ней. Недолго понаблюдав за её бегом, я встал, чтобы вернуться в общежитие.

— Эй! — Заметив, что я ухожу, Эми помахала мне рукой, привлекая внимание. — Не забудь! В то же время завтра утром, ясно?

— Ясно.

Я направился обратно в свою комнату. Домашняя работа призывала к подвигам.

* * *

Мне не спалось.

Моё тело устало, но разум бодрствовал, и я пялился в пустую тьму потолка. Возникла какая-то мысль, и я отчаянно, как за соломинку, ухватился за неё в надежде усмирить свой мозг её тяжестью. Всё, о чём я мог думать — это как я ни о чём не мог думать. Это было в высшей степени непродуктивно.

Я начал гадать, не побочный ли это эффект от принимаемых лекарств, но нашёл странным, что он не проявлялся так долго. Возможно, дело было в том, что я ещё не привык к новому окружению. Не знаю почему, но по какой-то причине мне не спалось, хотя должно было хотеться.

Ну что за бред.

Игнорируя оцепенелость своего тела, я вылез из кровати и бросил взгляд на часы. Четыре утра. Когда проверял в последний раз, был час ночи, так что, наверное, чуток сна мне урвать удалось. Не знаю, что делать. Накинув одежду, я потихоньку вышел из своей комнаты. Быть может, прогулка окажет на меня благотворное влияние.

Я был удивлён, насколько прохладным оказался воздух по сравнению с дневным теплом. Я заметил лёгкий парок от своего дыхания, пока бродил в этот ранний час по территории школы, ожидая либо восхода солнца, либо прихода сна. Сейчас меня устроил бы любой из этих вариантов. Тут я обнаружил, что забрёл на беговую дорожку, на которой впервые не увидел Эми. Впрочем, чему тут удивляться: даже для неё было ещё слишком рано. Белые сиденья были холодны, но я уже радовался этой прохладе.

Солнце начало показываться из-за горизонта, и я с ужасающей ясностью осознал, что сна мне сегодня не видать как своих ушей без зеркала. Его лучи постепенно начали согревать меня. Я же наблюдал, как роса на земле начала понемногу испаряться. Мой разум немного успокаивался..

Тут кто-то начал трясти меня за плечо.

— Эй, проснись!

— А? Что? Кто? — очумело замотал я головой.

Видать, я всё-таки прикорнул.

— Что ты тут делаешь? Ты так, чего доброго, простуду подхватишь! — Протирая глаза, я поднял взгляд на Эми, обеспокоенно склонившуюся надо мной. Я ещё не до конца отошёл ото сна, поэтому мой ответ получился невнятным.

— Не спалось. Смотрел, как всходит солнце.

— Так скорее сказала бы Рин, — заметила Эми.

В ответ я пожал плечами, ощущая, как затекло тело от нескольких часов сонного сидения на скамье.

— Правда? Не знал.

Эми ухмыльнулась, услышав мой (чуточку резкий) ответ.

— Так что, не спалось, а? Придётся тебя сегодня посильнее погонять! — Несмотря на то, что я знал её всего неделю, я понимал, что этот ответ вполне в её стиле.

— Эй, моё тело ещё не отошло после вчерашнего! Просто мысли путаются, вот и всё.

— Не вижу разницы, — хмыкнула она. — Если хорошо побегать, мозги тоже устанут.

У меня имелись серьёзные сомнения насчёт разумности таких нагрузок с утра пораньше. Не знаю, что случится с моей успеваемостью, если я буду так себя выматывать.

Эми с неожиданной для её роста силой стащила меня со скамейки.

— Пойдём же, Хисао! Мы должны заниматься!

Честно говоря, я не был уверен, что сегодня мне хотелось бегать. Ну, то есть я совсем не выспался… да и спал-то на скамейках!

— Ну не знаю… я правда должен бегать?

Эми строго смотрит на меня. Святые угодники. Я ж сейчас сдамся…

— Ты о чём вообще говоришь? Конечно, должен! — начала она меня отчитывать. — Как иначе ты надеешься избавиться от боли в мышцах? Ради всего святого, ты же на скамейках дрых! Лучший способ прогнать эти болезненные ощущения — немного побегать. А теперь хватит за скамейками прятаться, вылезай и спускайся ко мне!

Не буду отрицать — я был почти уверен, что она меня прикончит, если не послушаюсь и не сделаю, как она говорит. Я поднялся на ноги и спрыгнул на беговую дорожку.

Неплохо солнышко пригревает.

Мы с Эми начали растяжку, и я вновь поймал себя на мысли, что всеми силами стараюсь не пялиться на неё. Хотя если теперь мне каждый раз придётся вот так проводить своё утро, то я, наверное, даже привыкну. И это даже будет приятно.

— Хисао, а ты знаешь, что подглядывать невежливо? — лукаво усмехнулась Эми, посмотрев на меня.

— Клянусь, я не подглядывал! — неужели я был столь неловок, что спалился?

Эми вопросительно подняла бровь, будто оценивая мой ответ. Пару мгновений я не на шутку опасался за свою жизнь. Но затем она улыбнулась и засмеялась, слегка покачивая головой.

— Ну ладно, не стоило тебе так горячо это отрицать.

В ответ я хлопнул в ладоши и попытался перевести разговор в другое русло. Точно ведь, спалился.

— Итак! Мы ведь уже хорошо размялись?

Эми не раздумывая, пожала плечами.

— А ты чувствуешь, что размялся? Ведь только так можно определить, хорошо или нет.

Ну, я чувствовал, что готов пробежаться, если она об этом.

— Ага, думаю, я готов.

— Так же, как вчера, да? Мы пробежим пару километров в умеренном темпе. Не старайся бежать слишком быстро, просто держи темп, ясно? — наставляла она меня.

— Как скажешь, босс.

Эми снова ухмыльнулась, и мы сорвались с места.

…

Кажется, я сейчас помру.

Мы даже первый круг не закончили, а у меня уже ноги горели. Дыхание из ровного сделалось отрывистым. Позади всего второй поворот, а я уже чувствовал, как у меня со лба льётся пот.

— Ну же, Хисао! Осталось всего три круга! — слышал я голос Эми.

Не могу…

Не могу.

Не могу!

Кажется, я сейчас свалюсь. Каким-то чудом мы начали второй круг. Эми даже не вспотела. Почему же это у неё получается совсем без труда? По каким-то неизвестным мне причинам, я всё ещё на ногах.

Она прямо как робот. Почему она так может, а я — нет?

Третий круг. Постойте, а куда делся второй?

— Почти закончили, Хисао!

Врушка! Нам ещё два бежать!

Ничего не поделаешь.

— Ну… не… мо… гу… я…

Эми развернулась на ходу и начала бежать задом наперёд. На её лице — выражение злости, что меня искренне удивило.

— Никогда так не говори! Эти слова означают, что ты уже проиграл. Продолжай бежать! Если жив, значит, можешь бежать дальше, чёрт возьми! — сердито крикнула она мне прямо в лицо.

Ничего себе, ну и словечки. Мы были уже на четвёртом круге. Похоже, ей действительно хотелось, чтобы я не останавливался.

Ну же, ноги. Двигайтесь. Двигайтесь. Совсем отнимаются. Такое чувство, что я в грязи. Или в патоке. Или в смоле. Я не могу больше. Но я добегу.

— Последний рывок, Хисао! Жми изо всех сил!

Я перебирал ногами со всей возможной скоростью. А они всё так же не слушались меня. Каким-то чудом я продолжал бежать. И каким-то чудом финишировал.

— Так держать, Хисао! Я знала, что у тебя это в крови! — Гордость за меня сменила собой ту злость, с которой Эми обращалась ко мне на предыдущем круге.

Она прямо светилась от счастья, как будто только что выиграла золото в соревнованиях или ещё что.

Я шел, шатаясь, пока не остановился совсем, упал на колени и с трудом попытался отдышаться.

Сердце бьется так сильно, как давно уже не билось. Кажется, оно так не билось с того момента, как… Боже мой. Пожалуйста, сердечко, успокойся. Перестань колотиться, пожалуйста. Я закашлялся и почувствовал, что моё лицо кривится в усмешке. Вот, значит, как я умру, да? Пытаясь поддерживать форму? Какая ирония.

Я уже был готов отдать концы прямо здесь. Но потом я почувствовал, что сердцебиение потихоньку начало замедляться. Меня схватили под руки и потянули вверх. Я поднял глаза и увидел стоящую надо мной Эми, на лице которой была написана смесь волнения и восторга.

— Ну-ка, подъём! Давай же, ты так никогда не отдышишься.

Я с трудом встал на ноги и попытался поднять руки вверх, но они ощущались как налитые свинцом. Эми держалась рядом, когда я начал идти вдоль дорожки, будто боялась, что я упаду или что-нибудь ещё. Возможно, она была недалека от истины. Я чувствовал себя просто ужасно, о чём ей и сообщил незамедлительно.

Эми рассмеялась.

— Но ты ведь добежал, не так ли? Сказал, что не сможешь, но добежал. Не стоило ли оно того?

Я в этом не был уверен, да и дыхания у меня не хватало сказать это вслух. Но та лёгкая улыбка на моём лице всё ещё держалась. Ну и что, что у меня слабое сердце? Сегодня утром я ведь выжил. Может, и завтра выживу тоже. Как только стало очевидным, что я не собираюсь внезапно загнуться, Эми убежала вперёд на спринты. Ума не приложу, каким образом она умудрялась бегать спринтом сразу после забега на два километра, но, наверное, всё дело было в том, что она находилась в гораздо лучшей форме, чем я.

И опять во время моей прогулки по треку я не выдержал и начал наблюдать, как бегает Эми.

Звучит странно, но она будто становилась другим человеком, когда так выкладывалась. В прошлый раз я отметил только выражение её глаз, но сегодня обратил внимание на её лицо. На нём не было обычной широкой улыбки. Она, конечно, всё равно улыбалась, но как-то натянуто. Больше было похоже на мрачную ухмылку, как будто она проигрывала в неравной схватке, но не обращала на это внимание.

Казалось, будто она старалась бежать ещё упорнее, чем вчера. По её лицу струился пот, но она не сбавляла ходу. Наконец её рот приоткрылся, так как дыхания носом начало не хватать. Она пронеслась мимо меня, ритмично работая руками и ногами, губы были слегка приоткрыты… Она выглядела очень красиво.

После того, как мы прошли несколько кругов вокруг трека, чтобы восстановить дыхание, Эми опять стала сама собой.

То преображение, что я увидел ранее, бесследно исчезло.

— Неплохо поработал сегодня, Хисао, — сказала мне Эми. В её голосе слышалось восхищение.

— Ты о чём? Да если бы не твой окрик, я бы вообще остановился, — не согласился я с ней. Было приятно её одобрение, но всё-таки… всё-таки я не самый волевой человек, и без её напора просто сдался бы.

Эми слегка покраснела при упоминании той вспышки гнева.

— Прости меня, просто я… терпеть не могу, когда люди сдаются. Особенно в такого рода делах. Говорить «не могу бежать» глупо, если ты в то же время бежишь. В этом-то и дело.

— В чём? В том, чтобы говорить ерунду? — позволил я себе лёгкую улыбку.

Эми показала мне язык.

— Балда. В том, чтобы доказать, что ты живой.

Доказать, что я живой? Не знал, что это будет так больно. Но было довольно здорово, несмотря ни на что.

— К тому же, сегодня был один из самых трудных дней, — важно заявила девушка, пристально глядя мне в глаза.

— Это почему? — поинтересовался я.

— Ну, когда начинаешь занятия, первый день кажется сложным, второй — ещё сложнее, а на третий уже легче. Конечно, иногда бывают дни, когда всё равно сложно, но потом они случаются всё реже и реже, — пустилась она в объяснения.

— То есть, в конце концов, это станет очень просто, так получается?

— Ну да, само собой, — кивнула Эми. — Но потом надо увеличивать нагрузку, иначе прогресса не будет. Будешь просто довольствоваться тем, что есть, и потеряешь чувство победы над собой.

— Так мне что, придётся бегать больше четырёх кругов?

— Ага! Но нескоро, тебе ведь нужно быть осторожнее.

Лицо Эми озаряется от внезапно пришедшей в голову мысли.

— Поняла! — воскликнула она.

— Что именно? — что-то меня её внезапно вспыхнувший энтузиазм не очень-то и вдохновил.

— Мы можем вместе ходить к фельдшеру! Тогда у тебя точно помереть не получится! — категорически заявила Эми, сверкая глазами.

Как мило. Судзуки-сан, жаль, что вы не слышите, как верят в ваши возможности.

— Э-э-э… и когда? — осторожно уточнил я.

— Да прямо сейчас! Тебе же ещё надо в душ и так далее, правда? Тогда времени в обрез! — Схватив меня за руку, она рванула с места, потащив меня за собой.