Уже близился вечер, а я все еще не решил, что делать. Оставаться на 'Базе' и дальше было глупо, а так как я уже находился на улице, то не придумал ничего лучшего, чем просто убежать в сторону старых баз. Они ассоциировались у меня с пустыней и возможностью спрятаться от опасности. Пробежал километр и остановился. До самого горизонта виднелись поля и ни намека на пустыню.

Что я творю? Быстрову в пустыне меня поймать будет легче чем где-либо еще, а я даже не знаю где находятся старые 'Базы'. Побежал назад. Паника усиливалась, а чуйка работала странно. Я больше не чувствовал ее как часть себя. Она снова работала, как и в моем мире - опасность есть, но откуда она никогда не узнаешь точно. Похоже, мой эпичный бой не прошел для меня без последствий.

Пробежав мимо 'Базы' спрятался в 'Лесу'. Хотел через лес пройти в сторону Громовых. Едва только меня окружили деревья, чувство беды стало невыносимым. 'Да какого хрена с тобой твориться?' - зло думал я. Чем дальше от 'Леса' я был, тем спокойнее мне становилось. Идиотская чуйка предупреждала меня опасности 'Леса', а не об опасности со стороны людей.

Плюнул на все и просто побежал к 'Базе' Громовых - подобные метания, никогда не приводили ни к чему хорошему, я все равно не смогу ничего изменить. Хорошо хоть Станислав с Тоней не видят моих метаний - я не стал давать им обзор, и они спокойно сидели в кузове.

Проходила минута за минутой, километр за километром, а ничего плохого не происходило. Даже появилась наивная мысль 'Пронесет'. Лишь когда я уже пробежал аванпост, произошло то, чего я и ожидал - появился Алексей, комендант крепости.

- Ну и резвый же ты, Виктор. Заставил за тобой побегать! - с весельем в голосе говорил Алексей.

'Чего? Ты что Черепахов, а не Быстров? Пока я круги мотал меня сто раз поймать можно было', - удивился я.

- Не ожидал я от тебя такой хитрости. Сперва сделал вид, что на караване отправишься. Я уже даже с капитаном договорился, чтобы с тобой по-тихому разобрались. Потом ты рванул к старым базам. Вот тут я засуетился. Когда ты мог провести подготовку к переходу? Ведь за тобой беспрерывно следили! Но оказалось - это был твой отвлекающий маневр. Признаю - это был очень хитрый ход. Я ведь даже отправил специально подготовленную команду на твой перехват. На своем единственном воздушном судне! Как только ты узнал о нем?! Громовы сказали? - с восхищением в голосе сказал он.

Он явно не в себе. Несет какой-то бред.

- Неважно! Ты кинулся в 'Лес' и этим снова застал меня врасплох! Было уже не до скрытности и я отправил часть стражи на твой перехват, даже сам подумывал пойти. Но ты допустил крупную ошибку, Виктор. Зря ты прошел мимо аванпоста. Там больше нет наемников, которые помогли бы тебе, там сейчас моя стража. Они передали сигнал... и вот я здесь, - самодовольно улыбаясь закончил свой рассказ Алексей.

Я застыл. Я был в шоке от его рассказа. Такой бредятины я еще ни разу в жизни не слышал. Это же классический монолог 'темного властелина'. Долбаное клише! Осталось только мне, как настоящему герою, сразить зло. Хотелось плакать и смеяться. Смеяться от тупости ситуации и плакать от того, что она произошла со мной. Но раз уж так все сложилось, буду следовать канону и вести задушевную беседу с врагом. Подраться я всегда успею.

- Да, тут я сглупил, но я и подумать не мог, что ты лично прибудешь сюда, - говорил я стараясь не показать своих эмоций в голосе.

- Ты и в правду думал, что я дам тебе уйти с такой ценностью?! Тебе, жалкому наемнику, лишь из жалости пущенному на базу? - презрительно бросил он мне.

Шаблонная тупость разговора возросла на одно деление.

- Почему ты просто не купил у меня кристалл? К чему все эти метания? - спросил я.

Мне, без шуток, было интересно, почему он просто не попытался купить у меня кристалл.

- Потому что он мой! Мне обещали его в награду и обманули! - визгливо закричал Алексей.

Как тебе обманывать народ - это бизнес, как тебя поимели - это личное. Терпеть не могу таких лицемерных тварей. Пока лично не встретился, думал, что руководство базы мудрые и продвинутые люди. На деле оказалось, что Алексей - жадная трусливая истеричка.

- Ты мог надавить на меня и купить кристалл всего за несколько тысяч, но предпочел получить его бесплатно, пойдя против Громовых! Как ты после этого можешь называть себя деловым человеком?

- Чхал я на Громовых! Их тут нет, и они уже ничего не узнают. Я за всеми наемниками не слежу, откуда я могу знать куда один из них делся, - презрительно сказал комендант.

- Ты так в этом уверен? Я составил такой хитрый план, но вдруг прокололся на аванпосте... Ты правда в это веришь? - сказал я с насмешкой в голосе.

Блефовать, так блефовать. Если этот идиот выкладывает все свои планы, то может и в такую чушь поверит.

- На что ты намекаешь? - подозрительно сощурился маг.

- Я тебе прямо говорю - это ловушка. Я растянул твои силы и заставил тебя, лично прийти и напасть на меня, - уверенно сказал я.

'Что за бред я несу!' - думал я и бился головой о кристалл. Предательский металл уворачивался от моего лба и больше биться было не обо что, а очень хотелось, иначе я мог сорваться.

- Что за бред ты несешь?! - воскликнул Алексей. Несмотря на слова, в его голосе слышалась опаска.

- Ты что, дурак? Это Л О В У Ш К А. И тебя заманили в нее. Я мог бы просто убежать, но хотел отомстить тебе за погибших наемников. Теперь ты тут и тебе придется лично замарать свои ручки, - настала моя очередь раскрывать перед врагом свой тайный план. Главное не заржать.

Я все больше веселился от этой ситуации. Нет, я не сошел с ума и не переоцениваю свои силы провоцируя мага. Мой голем давно уже готов к битве. Он и без моего участия атакует любую возникшую угрозу, но это все равно бесполезно.

Я трезво оцениваю свои силы и справиться с магом - без огромного запаса энергией - не смогу. Даже с неограниченной энергией, я вряд ли мог одержать над ним победу. В лучшем случае, пафосно превозмогая, из последних сил, убью его, получив при этом множество повреждений. Ага, прям как герой боевиков. Веселился я по одной простой причине - я не чувствовал опасности... совсем.

- Зачем тогда ты мне все это рассказываешь? - не вовремя включил мозг пой противник.

- Чтобы показать тебе, твое место! Как ты посмел усомниться в слове Громовых?! Они обещали защитить меня от тебя! Ты даже чихнуть в мою сторону побоишься! Все, что мне осталось сделать - это добраться до 'Базы' и рассказать о случившемся. После этого, тебе не избежать вызова на дуэль! - восклицал я. Я старался вернуть разговор на рельсы 'пафоса', тем более что мой голем засек несколько человеческих силуэтов в 'Лесу'

Дальше все произошло очень быстро. Я даже моргнуть не успел, а за моей спиной была отражена атака мага. Алексей, видимо, так и не поверил мне. Он оказался не настолько тупым... от этого и пострадал. Дуракам везет и горе от ума - это про него. Поверь он моему блефу и может остался бы в живых.

Алексей понадеялся на свою скорость и ударил меня со спины. Рефлексы голема оказались быстрее него, и ответная атака едва не убила мага. Комендант, отлетев на десятки метров от голема, зажимал рукой глубокий разрез на боку. Кровь лилась ручьями. Если у него нет с собой зелья, то долго он так не протянет.

- Аха-ха-ха. Ну и слабак же ты Лешка! Ну, как только тебя магом можно называть!? А еще и против нас тявкать посмел, - сказал Николай, тот самый седовласый маг.

Теперь можно не сдерживаться и смеяться. Все шаблоны произошли. Кавалерия из нескольких магов прибыла, как и полагается, под самый конец. Теперь будет еще один пафосный разговор и силы добра, поставив на колени, зверски убьют силы зла.

- Значит слово Громовых для тебя ничего не значит? Значит традиции можно не соблюдать? - говорил Николай и магичил.

Вокруг Алексея образовалась электрическая решетка, не дававшая ему сбежать.

- Я, Николай Громов, обвиняю тебя, Быстров Алексей, в разбое и вызываю на дуэль как запятнавшего честь магов и оскорбившего клан Громовых словом и делом, - закончив говорить, он сжал руки, и клетка начала сжиматься. Молнии всего на пару секунд задержались на защите Алексея, а потом продолжили свое движение. Пять секунд и мага разрезало молниями на кусочки.

Ну, вот, как и говорил. Клановые маги явно не смотрели голливудские фильмы. Интересно, а тут есть синематограф? Построю Голливуд и буду знаменитым.

- Ну, Виктор, ты и хитер. Уже второй раз нам помогаешь. Как ты только умудрился Лешку сюда заманить? Он же скользкий, что угорь. Давно уже хотелось его, змея придушить, но он все никак не подставлялся.

- Здравствуйте, Николай Григорьевич. Очень рад вас видеть. Вы появились очень вовремя, еще чуть-чуть и все могло закончиться плохо, - сказал я нейтрально. Я пока не решил притвориться мне умными или признаться в везучести.

- И тебе здравствовать, Виктор, - сказал Николай.

- Еще бы нам не вовремя быть. Мы за тобой присматривали, как только ты покинул 'Базу'. Отец ведь обещал тебе защиту, а эти крысы Быстровы уже не раз были замечены в темных делишках. Что только люди, перешедшие под нашу руку, про Алексея не понарассказывали, - влез в разговор совсем юный парень.

- Мишка, не лезь в разговор старших, - дал подзатыльник своему сыну Николай.

- Но он же не старше меня! - возмутился Михаил и для убедительности потыкал в мою сторону пальцем.

- Зато я старше! - Михаил получил второй подзатыльник.

- Кха. О чем значится мы... Говорю хитер ты больно, за то тебе еще раз спасибо, помог гниль почистить, - продолжил разговор Николай.

- Просто повезло. Бежал куда глаза глядят, вот и вышло так, - все же решил сказать я правду.

- Ну значит ты шипко везучий. Это даже лучше! Точно не хочешь стать частью нашего клана? - чему-то обрадовавшись сказал Громов.

Да-да, везучести полные штаны. Вот чего он пристал ко мне? Я просто хочу уже убраться отсюда подальше, но ведь не пошлешь его. Приходится болтологией заниматься.

- Простите, но нет. Я уже и семью забрал, осталось только караван дождаться.

- На нет и суда нет, а воздушный караван на 'Базе' есть. Через пару дней отправляется, прямиком до королевств. Коли хочешь, можешь на нем и отправиться, - уже не так весело сказал Николай.

Обрадовал. Где я столько денег возьму на перелет?

- Полеты дорого обходятся, а мне голема везти надо. У меня не хватит денег на перелет до королевств. Может, можно договориться, чтобы меня высадили у железной дороги? - решил я немного обнаглеть и извлечь пользу от разговора.

- Это не беда. Караван клановый, довезет тебя бесплатно. Считай это моим спасибо за помощь с Лешкой, - отмахнулся от волновавшей меня проблемы Николай.

Хорошо быть богатым. Подумаешь несколько тысяч золотых от перевозки потерять.

- Мишка проследи чтобы Виктор до базы в целости дошел, а мы полетели, - сказав это, Николай с еще двумя магами улетел.

Мы с Михаилом продолжили путь вдвоем и помаленьку разговорились с ним о разном. Мишка расспрашивал меня про голема, про то, как жилось на 'Базе' Быстровых, про то, каково быть наемником, про то, как я дрался с Годзиллой и т.п. Я тоже не отставал и засыпал его вопросами и клане, 'Базе', королевствах, и прочем, что приходило в голову.

Ответы были ожидаемы. Клан отличный, 'База' прекрасная, королевства разные. Но среди ответов я получил и полезную информацию.

Королевства можно поделить на два вида:

1. Простые королевства - обычные страны, от карликовых, до вполне крупных. Думаю, в одно из таких я и отправлюсь.

2. Центральные - аналог нашей большой восьмерки. Десять королевств практически непострадавших от нашествий и являющиеся центром человечества.

Политические системы немного разнятся. Где-то абсолютная монархия, где-то дошли до того, что монарха избирает совет - еще немного и до дерьмократии дорастут.

А теперь самое интересное: кланы неподвластны королевствам. Королевства тоже неподвластны кланам, но это только официально. На самом деле есть клановые территории, на которых и пикнуть боятся против клановых. У громовых так подчинено одно из центральных королевств, а за другое они конкурируют. Короче, понятно кто настоящая власть в мире.

Спросил я и о документах. Ты в клане и гражданство тебе не нужно. Ты на территории королевства и тебе нужно получить его гражданство. Все просто.

Узнал немного о пищевой цепочки и традициях в кланах. Если коротко, то кто сильнее тот и прав. Если дополнить, то соблюдай ряд правил, установленных сильными кланами и против тебя не обернуться все кланы разом. В самом клане точно такая же система силы. Глава клана, он же Патриарх устанавливает правила. Не нравятся правила? Стань сильнее и брось ему вызов. Подчинение идет по силе, сверху вниз.

С не магами сложнее. Идет оценка полезности клану. Так какой-нибудь казначей, ежегодно увеличивающий капиталы клана, может и патриарха послать... в приватном разговоре и вежливо. Если глава не самодур, а такие бывают у власти редко и недолго, то спокойно примет возражения.

В королевствах не лучше. Монарх делает что хочет, знать не властна лишь над монархом, дальше идут граждане убивать которых просто так нельзя, а вот простых крестьян или тех, кто не имеет гражданства можно убить, но придется заплатить штраф.

Мне все больше хотелось стать частью клана, и я быть может даже попросился бы в клан, не услышь еще кое-что:

Именно кланы обязаны защищать человечество от нашествий. Я как раз и бегу от битвы, поэтому вступать клан мне противопоказано. Подожду пару лет. Как только все в пограничье успокоится можно будет и о клане подумать.

Так за разговорами мы и дошли до 'Базы' громовых.

***

Внутренние отличия 'Базы' Громовых от 'Базы' Быстровых были столь же сильны, как и внешне. В отличие от Быстровых полагающихся на пар, у Громовых основой всего было электричество. Практически отсутствовали вездесущие трубы, их место заняли Тесла-башенки. Различные механизмы ездили по дорогам, но не было хаотичной загруженности дорог.

Я спросил об этом у Михаила, и по его уверениям такая ситуация - это норма. Не думаю, что он врал. Город хоть и имел плотную застройку, но развлекательных учреждений тут было совсем немного. До самого центра 'Базы' я видел в основном жилые или производственные здания. Естественно, среди них были, столовые, кафе, бары, но ощущения вечного праздника не ощущалось.

Лишь когда Михаил привел меня в центр 'Базы' и разместил в отеле, лишь тогда в глаза стала бросаться роскошь. Мрамор, дерево, позолота, хрусталь и барельефы - все это создавало впечатление помпезности, словно это не отель, а королевский дворец. Мне с Тоней выделили общий номер, Станиславу выделили отдельный.

Я тепло распрощался с Михаилом и отправился в свой номер. Иихаа. Вот это номерщике! Я такие только по телевизору видел. Их еще королевскими люксами называют. Радостно пробежался по нескольким комнатам, оценил шикарный бассейн, притворяющийся ванной, посмотрел на стену, заставленную напитками, прыгнул на огромную кровать и утонул в ней. Вернулся ко входу и увидел так и стоящую столбом Тоню.

Бедняжка застыла на входе и боялась идти дальше. Точно! Она же всю жизнь в таверне прожила и в лучшем случае со стороны смотрела на все эти богатства. Ничего, сейчас я ее растормошу. Вперед, на многочасовой марафон: заплыв в ванной, налет на бар, спальня, столовая и вот Тонька снова превратилась в саму себя. Сидит поедая пирожные и щебечет, выплескивая свои эмоции.

- А папка все равно лучше готовит, - гордо заявила она, прикончив последние сладости.

С этим не поспоришь. Самые вкусные блюда, что я ел в своей жизни, вышли из-под его руки.

- Да-да, твой папка лучший повар на свете. Ты отдыхай или к отцу сходи, а я пойду проверю караван и уточню когда мы улетаем, - сказал я вставая из-за стола.

Забрав голема из гаража поехал к каравану. Из-за своих размеров он был заметен из любой части города. Дизайном он отличался от своего бочкообразного собрата в лучшую, с эстетической точки зрения, сторону - больше напоминал военное судно, чем баржу: хищные черты, больше брони, острых углов, орудий. Нос судна заканчивался встроенным орудием солидных размеров. Про Тесла┐-башни и говорить нет смысла. 'Караван Громовых', что тут еще можно добавить?

Подошел к принимающему грузы эээ матросу, стюарду? Ну, назовем его членом экипажа. Подошел и объяснил ситуацию. Все прошло легко и просто. Обо мне уже сообщили. Отлет через два дня, в полдень. Голема и вещи можно оставить в грузовом отсеке, а для проживания нам выделили аж две каюты.

Неужели наступила белая полоса в жизни?! Я даже сбегал и проверил. После люкса уже не столь шикарно выглядят, но вполне комфортные и даже немного роскошные каюты.

Вернулся к офицеру, оказавшемуся квартирмейстером и попробовал договориться о размещении своих трофеев. Сперва меня не поняли и обещали довезти все что у меня есть. Я объяснил, что хочу дополнительно поохотиться и провезти трофеи в холодильнике. Тут Сергей - так звали офицера - подумал и дал добро на провоз до тонны груза, но попросил не злоупотреблять. Естественно, я обещал сделать все в лучшем виде и не грузить караван доверху.

И вот радостно я бегу в 'Лес' за ценными трофеями. Ни дурак ли? Разве у меня, когда-нибудь все шло по плану? Сидел бы в королевском номере, попивал коктейли, развлекался с невестой, но нет, я поперся искать приключения на свой зад. Лишь около самой кромки леса, когда контуженная чуйка снова заверещала, я вспомнил об опасности 'Леса'

Эти подлые животные, словно только этого и ждали. Выкатились на меня лавиной, пытались смять и затоптать. Среди мелочи попадалось много измененных и уникальных тварей. 'Блин, раз вы сами ко мне пришли, отказываться не буду', - подумал я и приступил к очередной мясорубки.

Голем превратился в автомат по переработки порождений. Схватить мелочь, в бензобак, выплюнуть. Схватить сильное порождение, вскрыть, забрать нужное, положить в контейнер. Главное не увлекаться и не перенапрягаться.

Мясорубкой я проработал всего несколько минут. Потом пришел лесник и всех разогнал. В роли лесника выступал Николай Георгиевич Громов, собственной персоны. Прилетел шибанул дождем из молний и на километры все успокоилось.

- Опять ты, Герой. Третий раз тебя встречаю и третий раз ты впереди меня драться лезешь. Первый раз за меня отродье убил, второй раз еле у тебя добычу отобрать успел, а теперь ты уже мою 'Базу' в одиночку от нашествия защищаешь. Аха-ха-ха-ха, - закончив говорить рассмеялся Громов.

- Да какой там, вышел поохотиться, а тут трофеи сами прибежали, - развел я руками.

- Аха-ха. Теперича эти трофеи цельный год будут бежать, а может и больше. Нашествие началось!

Кто бы сомневался. Нашествие, да без меня, да как такое может быть. Тут меня, словно током ударило.

- Нашествие, А у Быстровых 'База' без защиты. Что если там ранговое порождение будет?! - закричал я.

- Вот что такое, а? Всякое отребье в клан так и норовит пролезть, а хороших людей силком не затащишь! Ты точно в клан не хочешь? Уже кажись третий раз тебя спрашиваю.

- Нет, я улетаю, - отмахнулся я от вопроса. - Что с 'Базой' Быстровых делать? - спрашивал я нервно. Мне все еще иногда мерещились убитые при прорыве невинные люди. Там сейчас такая давка, что и нашествие не заметят. Понимая это, моя совесть, словно феникс, восстала из пепла и начала меня грызть.

- Все там нормально. Сынков туда отправил. Пока Быстровы своего мага не пришлют, они за 'Базой' присмотрят. А не пришлют, значит и 'База' им не нужна... Себе ее заберем! Ха-ха - сказал Николай и засмеялся. Он, явно, был в хорошем настроении.

Подбегали новые порождение и Николай, прежде чем улететь, сказал мне:

- Ты Виктор мой гость. Прошу не позорь мои седины, иди отдыхай. Узнает кто, что я, гостя, да еще и не мага, впереди себя отправил биться, потом сраму и не оберусь.

Дальнейшие два дня были сплошным отдыхом, на курорте. В центре 'Базы' было достаточно развлечений, не хуже, чем у Быстровых. Вся разница была в клиентах. У Быстровых - толпы туристов со всех королевств, а у Громовых - группы отдыхающих клановых или знати с подвластных территорий.

К отдыху мы подготовились основательно. Купили Тоне шикарное платье за целых пять золотых! Вы вдумайтесь только. Пять Золотых. За простые тряпки. Моя форма стоила меньше! А ведь она сделана не из простых тряпок. Я, кстати, так и ходил в форме. Тоня оказалась рукодельницей и привела мою одежду в полный порядок.

Сходил я в театр. Мне не понравилось, а Тонька была в восторге. Сходили в шикарный ресторан. Мне понравилось, а Тонька кривила носик - невкусно. Сходили на местную дискотеку, на бал. Не понравилось нам обоим - танцевать мы не умели. Были на выставке научных достижений Громовых. Понравилось нам обоим - что я, что Тонька, открыв рост смотрели на чудеса технической мысли. Одни для меня выглядели смешно. Ну правда, как не повеселиться, увидев простую электрическую лампу. Другие меня поразили. Боевой лазер. Тот что в нашем мире так до конца и недоделали, тут уже вполне рабочее изобретение.

Однажды я сорвался и сбегал на охоту. Тонну трофеев я, конечно, не набрал, но пол тонны трофеев набрал точно.

Так и пролетело время до отлета. Уже в полете, примерно через час, пассажиров пригласили на верхнюю палубу, где и продемонстрировали шикарный вид на окружающую панораму:

Ясная погода, голубое небо. В дали, вдоль всего горизонта, нескончаемый зеленый лес. Под нами темное море из порождений, по которым периодически ударяют молнии, испускаемые караваном. Ляпота. Черт бы побрал тех, кто меня сюда закинул. Пусть сами останавливают нашествие.