Наступил последний — седьмой день вахты.

В ожидании возвращения на "Базу", его я потратил на отряд. Создал пассажирский вариант многоножки. Поначалу хотел вырастить брюшко как у паука и в нем в безопасности перевозить десяток, но не стал зря тратиться и просто вырастил сиденья сверху голема. Мужики вполне комфортно устроились в них. В случае маневров их всего можно было закрепить в сиденьях.

Также попробовал поднатаскать Ивана в управлении големом. Мотивировал я себя тем, что големоводов все же обучают, возможно, и мне удастся это сделать. Размечтался. Быстрее птица научит рыбу летать. Иван управлял големом совершенно по-другому. Он обращался к деталям голема: чем больше в нем деталей, тем проще ему давалось управление.

Описать свои ощущения Ивану я не смог и потащил его внутрь голема, чтобы показать, как это происходит. Не вышло. Иван ни черта не видел. Все чего я добился — это проецирование изображения того, что вижу я на внутренней части голема. Я даже попытался взяться за кристалл вместе с Иваном, но управление сразу переходило ко мне.

— Ладно, попробуй сам порулить, посмотрим, что у тебя выйдет, — передал я управление големом Ивану, о чем сразу же и пожалел.

Иван обратился к деталям голема и захотел узнать их состояние, а так как мой голем это одна сплошная деталь то обратился он к всему голему сразу. Как мне объяснил Иван, он подсознательно желает, чтобы все детали были целыми и поэтому чувствует их неисправности. Голем попытался ответить на желание Ивана и стать одной целой деталью. Естественным состоянием для него была форма капли и голем попытался ею стать. Хорошо, что я заметил странность и отстранил Ивана от управления. Голем успел только местами расплавиться. Восстановил форму голема и выгнал вредителя из кабины, зарекшись еще кого-нибудь учить управлению.

Настроения мне эти опыты не добавило, а тут еще с аванпоста Громовых, приехала отметиться смена. Три человека прибыли они на гусеничном грузовичке. Двое мужиков нормальные, а вот их десятник мне не понравился — безусый юнец, с самомнением до небес. Смотрел на всех с презрением и разговаривал через губу. Хорошо хоть задерживаться не стал.

Находясь в плохом настроение, начавшего снова причитать Петра, облаял в ответ. Обычно я такой нервный перед неприятностями. Надо проверить "чуйку". Что-то есть, но больно уж расплывчато, как туман. Стал допрашивать не успевшего отойти Петра:

— Подожди. Скажи ничего необычного не было в последнее время?

Петр остановился. Он хоть и был недоволен моей отповедью, но ответил:

— Нет ничего не случалось. Разве что, ты нас вчера накормил необычным ужином. А что хоть случилось? — заинтересовался он.

— Да вот чувство странное, беда вроде есть, но далеко. — ответил я, снова пытаясь проверить будущее.

Петр снова задумался.

— Знаешь, если подумать, к странному можно отнести то, что вчера патруль на отметку так и не пришел. Его и сегодня нет, но время пока терпит, а вот наша смена должна была уже подойти. — сказал Петр начав тоже волноваться.

— Понятно. Ты пока лучше сборы начни, мало ли что там случилось. — предложил я.

До вечера так и не появились наши сменщики, а это уже было серьезно. Предчувствие беды с каждой минутой волнение усиливалось и настоятельно требовало меня валить подальше. Голем помог избавиться от этого неприятного чувства, но к моменту нашего выхода к "Базе", даже в нем начинало ощущаться беспокойство.

Рассадив всех по сиденьям, рванул на "Базу". Надеюсь ее не уничтожили, а просто, просто… да хрен его знает, что просто. Главное, чтобы она была цела.

То и дело срываясь на перерасход энергии за какие-то пятнадцать минут домчался до "Базы" — целой и невредимой. Ну какого хрена? Почему патрулей и смены не было? Отправились выяснять у нового начальства. Точнее Петр пошел, ему как раз задание сдать нужно было, а мы пошли узнавать новости в местном питейном заведение.

Долго выспрашивать не пришлось. Вся питейная была забита наемниками, обсуждающими только одну новость — завтрашнее отражения волны порождений. О ней было уже два дня как было сообщено, а нас предупредить просто забыли или не захотели, но я все же считаю, что это просто раздолбайство.

Это все подтвердил вернувшийся Петр. Да волна идет, да нас просто не предупредили. Зачем? Ведь мы как раз успевали вернуться. Также Петр выдал новую информацию:

Сейчас идет активная подготовка к отражению. Всем рекомендуется осмотреть выделенное им место и усилить его всеми доступными способами. Наше место 831. Для отражения выдается любой запас простых боеприпасов. Последние было самым странным — наемниками будет выдан 1 % с добытых трофеев.

Место я подготовлю, мой голем и трактором хорошо поработает. Патроны бесплатные — это уже сильно странно. С чего такая щедрость? 1 % процент с трофеев — это уже не странно, это уже кошмар. Как говорил Кирилл, критикуя гильдию наемников: "Вы наемники, в случае нападения порождений, теперь бесплатно обязаны защищать "Базы", а раньше за это деньги брали. Какие же вы теперь наемники?"

Короче, эти новости и взбесившееся чуйка, предупреждали о нависшей над "Базой" жопой. Дожидаться ее прихода напиваясь, могли только дураки и таких была целая питейная. Мы себя дураками не считали и пока еще окончательно не стемнело отправились осмотреть место, выделенное нам для защиты.

Выходя через восточные ворота убедился, что такие умные не мы одни. Подготовка к отражению шла в обе стороны, от ворот, а перед самими воротами, уже мини крепость соорудить успели. Чем дальше от ворот мы уходили, тем хуже были укрепления. Наше 831 место было практически на самом отшибе, а с самого крайнего участка было легче через северные ворота в город попасть, чем через восточные. Оборона соседним нам участков состояла в лучшем случае из притащенных бревен.

Придется поработать. Первым делом вырыл окоп: широкий, глубокий, длинный, даже на соседние участки залез. Наш участок в длину был около ста метров, плюс на соседние… окоп получился метров сто пятьдесят. От нас в сторону леса шел склон, очень удобный для стрельбы и перегораживать обзор лишними фортификациями очень не хотелось.

Притащил деревьев и укрепил окоп ими. Еще соорудили пару деревянных башен. Посадим в них Женьку с Сашкой, если не удастся отправить их на городскую стену. Она была совсем недалеко за нами. — только ров перелезь.

Создал я и своеобразный блиндаж под штаб со складом. Сбегал, отпилил два больших кругляша от гигантских деревьев, прикатил их и бросил поверх окопа. Также притащил и пустил на металлолом фургон с которым мы ходили в рейд. Сделал из него двери для блиндажа и укрепил башни. Напоследок прорыл проход из штаба в овраг. Шансов что он будет полезен, было немного, но это хоть немного успокаивало меня.

Для еще каких-либо качественных укреплений не было ресурсов. Принялись перетаскивать боеприпасы. После небольшого спора с кладовщиком, не желавшим выдавать так много патронов, все же удалось получить желаемое. Всего-то и надо было пригрозить притащить его с собой в окоп если он не выдаст требуемое.

Забив наш штаб до отказа, я жалел только о том, что не прикупил оружия для голема. Завершив подготовку отправились спать, нападение ожидалось к завтрашнему полудню.

За всю ночь, я почти не сомкнул глаз и отнюдь не из-за Тоньки. Хотя и из-за нее тоже. Куда бы эту дуреху деть? Целый город с гражданскими и, если твари прорваться… даже думать не хочется. Чувство нависшей жопы только усиливалось, а ведь нависшую угрозу почти никто не видит. Ходят довольные, будущую прибыль подсчитывают. Неужели так трудно пошевелить извилинами? Так до утра и ворочался.

Встал, поел, отправил Станислава с Тонькой в нижний город, а сам пошел смотреть, что еще можно сделать. Кстати о нижнем городе. Во время пьянки мы спускались в него, так как Семен упоминал про то, что лучшие бары находятся там. На него у меня были большие надежды. Нижний город не просто так назывался городом. Там не только были цехи, и склады. Львиную часть занимали все те же развлекательные учреждения, но более жесткие: казино, бойцовские арены, различившие питейные заведения, бордели, клубы и прочее. Получался вечно неспящий город грехов. Но все это ерунда, так как изначально нижний город строился как убежище. Под башней коменданта находилось огромное пространство, выделенное под бункер и гражданские, туда могли попасть еще со вчерашнего дня.

Потратив час на бесполезные рысканья по городу пошел к выделенному нам месту — на все что реально могло помочь в будущей битве не хватало денег.

За ночь перед воротами образовалась вторая стена. На ней расположились десятки серьезно выглядящих наемников. Перед стеной стояли ряды разнообразных големов — были кучки однотипных и единицы очень больших и мощных.

Пройдя до середины пути увидел несколько удививших меня големов. Они выглядели слишком мощными, даже больше чем те что стояли у ворот. Подошел и разговорился с одним из владельцев этого чуда.

— Привет, наемникам. Что за голем такой чудный у вас, — с ходу спросил я у мужика копающегося в деталях ноги голема.

— Это не голем, а шагающий боевой механизм "малыш", — не поздоровавшись в ответ тут же ворчливо ответили мне. Похоже уже не раз "малыша" сравнивали с големом.

Мужчина был суховат, и жилист. Одет в робу, перемазанную в масле, на голове очки авиаторы, а в руках держал гаечный ключ. Просто классический механик.

— Расскажешь, что за "малыш"?

И он рассказал. Петр явно знал не все о наемниках второго класса. Далеко не все могли позволить себе пройти курс обучения управлению големами, да и талант никто не отменял. А вот механизмами тут увлекались многие. Я со своими знаниями механики, был тут, как монашка на нудистском пляже. Создать своими руками автоматона? Пфф подумаешь. Местные "Кулибыны" и не такое могут.

Вот этот "малыш" был с паровым двигателем и управляется тремя машинистами. Один отвечает за передвижение, второй за ближний бой, третий за дальний. Из вооружения у голема, циркульная пила и булава на цепи, а из дальнего, пара пулеметов и пушка. Обычный паровой "мех" (Мех — Mech, сокращение от Mechanical — механический).

Чем ближе подходил к нашему месту, тем больше разных механизмов замечал. А ведь надо было догадаться об этом, еще когда мусоровоз увидел. Там ведь за рычагами человек сидел, да что там… вся дорога различным транспортом забита, ну не големоводы же они все.

С другой стороны, это ведь хорошо, что Петр только про големов знал и я сейчас в чудо големе. А знай он только про механизмы и мне бы пришлось в паровом доспехе воевать.

Придя на место дислокации, встретил там Семена с Дмитрием. Они потихоньку обживались в окопе. Не поленился и выстругал из еще одного кольца дерева, для Димки и Игната укреп точку, рядом с блиндажом. Будут кислотой и пулями всех порождений поливать. Проделал дырку для спуска и пристроил к ней лестницу.

Наши соседи выглядели довольно жалко: големов у них не было, а из механизмов, только механический паук с пушкой на верху, у тех что справа и такой же, но с пулеметом, у тех что слева. Наемников третьего класса отдельно ставить не стали, их раскидали вдоль линии обороны, как подкрепление. В основном их использовали как живой щит, должный встретить первый натиск и выиграть время. Наемники, конечно, были не рады такому, но им еще повезло, по сравнению с преступниками. Тех приковали длинными цепями в нескольких низинах перед защитной линией. Вот они как раз и были живым щитом и приманкой в одном лице.

Начали подтягиваться остальные наемники. Пришли практически все кроме братьев. Петр таки умудрился пропихнуть их на стену и теперь они, набрав гору патронов прикрывали нас сверху. До полудня еще было время и я хотел начать уже рыть небольшой ров с кольями, но появились первые монстры.

Всего с десяток наиболее быстрых мелких тварей. Заметили их сразу и народ уже заждавшийся драки, естественно, открыли огонь. Сотни ядер, тысячи патронов, какие-то непонятные вспышки — все это полетело в бедных монстров. Попали далеко не все, но от отродий не осталось даже мокрого места. Так в течении пары часов, на нас выбегали небольшие стаи монстров, до сотни рыл за раз. К полудню, как и было обещано, пошла волна.

Это был классический зерг раш. Десятки тысяч мелких порождений, сплошным ковром двигались на нас. Естественно, по ним тут же был открыт огонь, сметая порождений рядами. Ядра делали просеки и выкашивали взрывами десятки метров. Пулеметы пробивали по несколько отродий за раз. Грохот стоял ужасающий, мне даже пришлось отключить звук, но даже так через стенки голема был слышан шум. У монстров не было и шанса! Я приободрился: "если так пойдет и дальше, то мы легко отобьемся".

Через несколько минут стрельбы, я попросил десяток не тратить патроны. Порождения уничтожались едва, выйдя из леса и наш вклад был бессмысленным. Наемники были в лихорадочном возбуждении и не сразу меня послушали. Прекратив стрелять, мы еще полчаса наблюдали веселое шоу "стрельба по бегущим порождениям". Я только сейчас задумался, а зачем мы вышли за стены? Стрелять мы могли и с них — это гораздо безопаснее. Спросил об этом у Петра:

— А-а. Мм. Чтобы трофеи получить, — ответил он неуверенно.

— Каким образом? Что-то я еще ни одной целой тушки не видел. Их же простая пуля разрывает, — не согласился я с его утверждением.

Петр почесал голову и только развел руками.

Со временем стрельба утихла. Наемники наконец то тоже осознали, что прибыли таким макаром не получат. Ну или приказ сверху пришел — вряд ли начальство радо такой бессмысленной трате боеприпасов.

Дальше начался конвейер. Порождений подпускали к заключенными — служившим своеобразной засечкой — и уничтожали. Дальше них ни одно порождение не пропускали, а вот перед ними, старались бить сильно, но аккуратно. Когда из тел убитых монстров образовывался целый вал, к ним высылались транспорты для сбора трофеев.

В роли транспорта мог выступать как огромный броневик, который защищало несколько пулеметных гнезд расположенных в нем, так и горб наемника. Наши соседи, под прикрытием своих механизмов бросались на передовую и на себе вытаскивали приглянувшиеся тушки. Отчаянный народ, за прибыль готовы и в пасть дьявола прыгнуть.

В нашем десятки в роли транспорта выступал я. Отрастил на спине кузов и загружал его свежими тушками, просто игнорируя все попытки мелочи нанести мне повреждения. Другие броневики так же спокойно переносили атаки порождений и загружались под завязку.

Вдоль рядов, обороняющихся стали бегать грузовички с "Базы". Они своей бюрократией доставляли больше неудобств чем волна порождений — приходилось следить чтобы нас не обсчитали, согласовывать цену за трофеи и расписываться в бумагах.

Вот так эпичная защита "Базы" превратилась какую-то промысловую рыбалку. До самого вечера тянулась — эта охота. Мы делали передышки: туалет, еда, отдых, пополнение боезапаса. Этими моментами пользовались другие наемники и забирали трофеи с нашей территории. Мы тоже так делали в их перекуры.

Иногда появлялись более сильные монстры — изменение и уникальные. За них начиналась целая битва. Доказать кто его убил было нереально, и он становился трофеем того, кто первый подобрал. Когда на нашей территории появился такой его убили задолго до подхода к черте. Я не растерялся и просто пробежал сквозь ряды отродий, подобрал тушку и прихватил особо наглую мелочь в трофеи. После этого случая транспорты выходили еще когда отродье было живо в надежде быть первыми. Особо бронированные даже стояли перед заключенными выезжали в самое пекло.

Спустя несколько часов битвы, образовалась третья линия обороны, на месте прикованных заключенных. "Наша жадность скоро нас в лес загонит" — думал я, когда бегал среди живых порождений и грузя их вилами в багажник.

А вот к вечеру лафа закончилась. Во-первых, предчувствие беды никуда не делось, а только усилилось. Во-вторых, волна порождений и не думала заканчиваться, а нам уже хотелось спать. Целый день жесточайшей бойни… ну ладно, рабочий день конвейерной добычи мяса, утомил всех до крайности. Если уж мне, сидящему в уютном кресле, уже все осточертело, то что говорить о простых наемниках, которым приходилось встречаться лицом к морде с порождениями.

Усталость и темнота привели к первым потерям. Появились давно ожидаемые потери среди "приманок" и неприятные потери среди самых слабых наемников. Казалось бы, что трудного? Стреляй в сторону врага и в кого-нибудь да попадешь. Да — это так. Но о какой точности в стрельбе может идти речь ночью? Порождения смогли пробегать условную черту и врываться в ряды наемников.

Слабые наемники, расположенные слева от нас, отступали к нашей позиции, да и наша позиция держалась в основном из-за моего голема. Ночь была не проблемой для меня, и я в режиме слияния уничтожал ряды отродий заходящих к нам с фланга. О центре пока не приходилось волноваться. Было бы совсем плохо сдай наемник центр и отступи к своим позициям, но к счастью для нас они оказались достаточно сильны и жадны чтобы не отступать ни на шаг от черты и продолжали работать в ночную смену.

Когда на нашей позиции скопилось более ста человек, ситуация нормализировалась. Удалось ввести посменное дежурство и удлинить окоп, чтобы уместить всех собравшихся. Я и сам взял перерыв на отдых и сон.

На рассвете удалось оценить обстановку лучше — это была уже настоящая бойня, а не монотонная и скучная работа. Твари прорывались к оврагу и пытались подниматься на стену, где их сносило залпами обороняющихся. Наконец-то заработали Тесла-башни: то и дело сверкала молния, испепеляя очередное порождение и оглушая наемников, но интервал между ударами башен был слишком долгим. Еще одним минусом башен оказалось отсутствие купола — он действовал только вверху. Чтобы растянуть его действие до земли, нужно было строить башни на земле.

К десяти часам утра расковали выживших заключенных и увели их на "Базу". "Интересно освободят ли хи после этого", — подумал я. С уходом "приманок" условная засечка исчезла, и битва закипела перед нашими окопами.

Пулемет Игната уже едва работал. За вчерашний день его уже столько раз клонило от перегрева, что неизвестно почему он все ещё мог стрелять. Основной монстродробилкой вместо него стал Дмитрий. В местах где наемники не справлялись, появлялось кислотное облако за секунды растворяющее всю попавшую в него органику.

Петр с Иваном также продемонстрировали силу их оружия, — каждый выстрел дроби делал просеку в рядах порождений — а вот Глеб был бесполезен — его гарпунное ружье годилось только на подтаскивание наиболее ценных тушек к окопу.

В моменты моих отлучек за трофеями основной защитой становился отряд ближнего боя. Возглавлял его Илья с еще несколькими прибившимися наемниками в тяжелых доспехах. Встречая первый натиск отродий на щиты, бронированные воины выигрывали необходимое время для убийства порождений. За секунды, прячущаяся за их спинами толпа наемников, уничтожала тварей и укладывала их в кучу к трофеям.

После полудня добыча ресурсов окончательно превратилась в выживание — пошла "настоящая" волна монстров. Все полчища тварей что мы перебили за сутки, оказался передовым отряд. В чем было отличие? Волна шла повсюду. Отродья ломились не только на "Базу", они бежали по всей протяженности "Леса", той части что была видна уж точно. Я был уверен, как минимум, наши соседи тоже подвергнуться атаке порождений, а сколько из них пробежало мимо "Баз" даже думать страшно. Вся надежда на то, что старые "Базы" и пустыня проредят их в достаточной мере, чтобы мирные королевства не пострадали.

Вся линия наемников превратилась в приманку для порождений. Не будь нас и "База" была бы уже окружена, а так, все отродья почуяв добычу неслись на наш заслон. Больше никто не отдыхал и не пытался подзаработать — мы просто пытались выжить. Началось поэтапное отступление с наших укреплений. Сперва отходили слабые и раненые. После пошли те, кто уже не мог ничем помочь. С ними отправились Игнат и Глеб. Игнат окончательно доломал пулемет и без качественного ремонта тот отказывался работать, а Глеб больше мешался, чем помогал.

Наконец то пригодились братцы-снайперы. Уже сутки, пинающие балду Сашка с Женькой не раз, и не два спасали замешкавшихся наемников от верной смерти. Вообще, все больше наемников перебиралось на стену и прикрывало свои отряды.

Последними, сомкнув ряды и прикрывая друг друга, отступали все остальные — кроме меня. Я в режиме "слияния" носился с фланга на фланг оттесняя волну монстров от отступающих. Мелочь не могла причинить мне вреда, чем я и пользовался на всю катушку. Из кровавой вакханалии меня вытянуло осознание получения урона. Одно из порождений имело достаточно острые зубы чтобы легко выгрызть и голема кусок металла. Я, конечно, убил этого наглеца и вернул съеденное, но звоночек был настораживающий.

Напоследок взглянув на волну тварей, пытающихся штурмовать стену, я отступил к воротам. Тут все было гораздо веселее. Пара сотен метров перед воротами превратились в укрепрайон. Сотни механических машин и големов выкашивали ряды нападающих монстров, пулеметы стреляли без остановки, постоянно грохотали взрывы. На дороге, ведущей в город расположились огнеметчики. Они выжигали реку порождений, пытающихся заползти к защищающимся со спины.

Пройдя в ворота укреплений, нашел свой десяток и собирался вылезти из голема для отдыха. Бой дался мне тоже нелегко — каналы силы начало жечь. Не успел вылезти, как нас отправили внутрь "Базы на отдых". Уже был установлен распорядок дежурства на передовой и наш, наступал только через четыре часа. Этого времени, нам едва хватило чтобы привести себя в порядок и подготовить снаряжение к новому раунду.

Настала наша смена. Наш десяток все так же располагался слева от ворот и отвечал за отражения нападений с фланга. Иван занимался теми зверюшками что бегали в овраге, а остальной десяток занял место на стене укреплений.

Основной силой, сдерживающей "Волну", были големы и наиболее мощные "мехи", причем последние выглядели на порядок лучше, чем големы. Пожалуй, опишу как я видел это:

Пять големов рыцарей плотным рядом встречают тварей и синхронно рубят их. Шаг вперед, повторение. Не прикрывай их кто-нибудь с фланга и их разобрали бы на запчасти за секунды. Даже с прикрытием они умудрялись получать повреждения. Вот один пятиметровый голем еле-еле вперевалочку ходит среди порождений и больше давит их ногами, чем попадает своими огромными кулаками по целям. Рядом с ним десятиметровый гигант на котором я катался. Он так же тупо давит ногами порождений, но еще периодически наклоняется и взмахом руки зачищает дополнительный участок.

Если лучшие из големов еще могли драться впереди, то простые големы были приманкой. Они стояли и ждали нападения прорвавшихся порождений. Когда такое подбегало и кусало голема, тот бил в ответ. Управлялись големы, за редким исключением, со стены "Базы".

Сравним это с битвой мехов. Вон бегает тот "малыш", что я уже видел. Пулеметы стреляют только по опасным противникам, рука с пилой опущена и как газонокосилка прорезает порождений перед мехом. Вторая рука раскрутила кистень и делает еще одну просеку в рядах отродий. Пробежит почистив территорию и снова в путь.

Вот еще образец местных механизмов. Очень высокий паук, — не ниже пятнадцати метров — на длинных тонких ногах. Он заходит в самую гущу монстров и из шлангов разбрызгивает какую-то химию образующие внизу облако. Все тварюшки погибают в мучениях, а водители еще и трофеи умудряются собирать. То просто подтягивают тушки загарпунив, то опускают механизм в низ и люди в защитной одежде и противогазах грузят трофеи внутрь.

А как вам танк-комбайн. Огромный танк с пушкой и множеством пулеметов. Ему даже ездить нет необходимости. Стоит и ждет, когда на него нападут, потом его перед открывается и он соскребает набитые трофеи. Внутрь залезли еще живые трофеи? Не беда, там стоит решетка и пулемет.

Большая команда, продуманная постройка, огневое превосходство и мобильность позволяли механизмам держать первенство в соревновании: мехи против големов… до моего прихода. Мой голем по всем параметрам превосходил всех и вся, поэтому я бесстрашно, с криком "Ааа" кинулся в гущу монстров и начал кровавую жатву.

Описать свои героические деяния в этой битве не выйдет по причине их отсутствия. Я бегал среди порождений и спокойно набивал трофеями кузов голема. Бегал я быстро, трофеев приносил в разы больше остальных команд и этим вызывал сильную зависть с их стороны. К большому сожалению, демонстрация превосходства моей модели голема над другими не продлилась долго — резко увеличилось количество измененных порождений.

Измененные тем и опасны, что могут пробить самую крепкую броню или уже себе отрастить непробиваемую бронь. Я заметил, что по закону подлости, мне все время попадаются бронированные твари, вот и сейчас я нарвался на такую. В попытках спасти имидж моего суперголема влил в выращенный клинок, побольше магии и обезглавив монстра. Вздохнул с облегчением, проверил как другие справляются с такими порождениями. Подобных тварей было несколько десятков. Часть из них была уничтожена с помощью настенных башен, другая часть нарвалась на добычу бывшую им не по зубам, но была и часть, добравшаяся до тех, кто ничего не мог им противопоставить.

Понравившейся мне "малыш" стрелял, резал и бил трехметрового родственника кошачьих, но не нанес ему никаких повреждений. Возможно попади он по глазам и появились бы шансы на победу, но кошак был слишком быстр. Подобравшись в близь к "меху", монстр, оторвав ногу повалил того на землю.

Танк-комбайн тоже не смог справиться с подобным противником. Выстрел главным калибром, только немного отбросил крокодила, что размерами был не сильно меньше танка. Наемники, поняв, что не могут причинить ущерба, просто отступили. Драпали практически все механизмы и големы с внутренним управлением.

Остались лишь те, кто мог справиться с бронированными порождениями и самые обычные големы бесстрашно сомкнувшие ряды и не давшие волне мелкий отродий захлестнуть стены укреплений. Среди таких был паук на длинных ногах. Он снова обрызгивал жертву какой-то бурдой и замирая над ней и зажужжав, с противным визгом выстреливал вниз копьем. После такого, отродье было надежно пришпилено к земле и умирало, но в случае необходимости всегда можно было повторить выстрел.

Огромный роботоподобный голем тоже остался в бою. Он доказал, что размер имеет значение, а броня отступает на второй план, когда схватил двумя руками за хвост не самого маленького ящера и бил им об землю пока внутренности монстра, не превратились в кашу.

Теперь, когда количество разнообразных механизмов уменьшилось, я приметил что и среди големов были свои герои. Пятиметровый рыцарь с мечом и щитом методично уничтожающий порождений, лишь на секунду замерев перед бронированным быком, быстрым взмахом меча отсек тому голову.

Присмотрелся к этому экземпляру получше — дорогая штучка. Может даже дороже моего голема. Сделан целиком из спецсплава или чего-то подобного, а в руках необычное оружие. Щит покрыт рунами и создает дополнительную магическую защиту, а в меч встроено несколько больших накопителей. Пока в таком мече есть энергия, он пробьет любую защиту.

В конце концов образовался новый порядок построении. Проявившие себя пилоты занимались уничтожением особо опасных тварей, а все остальные прижались поближе к укреплениям или даже зашли внутрь их и переключились на уничтожение мелочи.

Так мы и бились до самой ночи, а с ее наступлением закончилась наша смена и мы пошли на отдых. Следующая смена будет не раньше завтрашнего дня.

Я сходил в трактир проверить эвакуировалась ли моя новая родня. Сходил не зря — они даже не собирались никуда уходить и вовсю обслуживали наемников, забивших трактир до отказа. Все мои просьбы одуматься и спуститься в бункер ими игнорировались. Плюнул и обидевшись ушел спать в гостиницу.

На следующее утро позавтракав решил сходить на стену и оценить обстановку. Исходя из нее можно будет попробовать закупить нужное вооружение, если конечно нам уже выделили долю с трофеев. Она хоть и невелика, но с одной ходки за трофеями я получал не меньше трех золотых. Сто раз сбегал и уже три золотых твои… чего? Всего три золотых?!? Я только сейчас посчитал и оказалось, что все усилия оплачиваются просто смехотворно. Не начни я вчера добывать более ценных порождений и вышли бы совсем слезы, а не деньги. И ведь не драться не выйдет — расстреляют.

На стену я все же поднялся. Еще только выходя из лифта поняла, что все плохо. В меня чуть не попал метровый кислотный шар. Сердце замерло и через секунду стало биться с частотой барабанной дроби. Вышел называется без голема прогуляться и чуть не помер. Пригнувшись, быстро подбежал к краю стены. От укреплений у ворот мало что осталось. Стены базы тоже превратились в решето. Причиной этому послужили новые порождения, стреляющие с расстояния. Разные монстры били на разные дистанции. Они могли выстрелить несколько игл в упор или плюнуть сгустком кислоты на несколько километров. Последние и доставляли наибольшие проблемы.

За лавиной отродий, на окраине леса скапливались дальнобойные порождения. Выглядели они по-разному: лягушки, слизни, насекомые… была даже обезьяна бросающаяся всем с подряд словно катапульта. Добраться до них наемники не могли, выстрелы пушек с башен были недостаточно эффективны. Пока убивали одного другие успевали нанести огромный урон.

Все это время, орды мелочи поднимались со всех сторон "Базы" и сгорали, встретившись с куполом Тесла-башен. Если же эти выстрелы повредят сами башни, будет беда. Я уже упоминал о внешней конструкции стен, состоящей из стволов гигантских. Сейчас я увидел все плюсы такого решения. Эти бревна были немного выше самой стены и создавали дополнительную защиту Тесла — башен. Фактически это была еще одна стена со своими лестницами бойницами и прочим.

Когда ствол получал слишком много повреждений он отстреливался. Я наблюдал такую картину вдали от ворот там давно уже нет защиты наемников и твари уже прогрызли ствол насквозь добравшись до стены. Отстреливать их мешал сам ствол дерева и его сбросили вниз на отродий. Сперва все защитники ушли с деревянной стены, потом прозвучала серия хлопков и после этого ствол упал.

Я уже собирался спускаться вниз и готовиться к жаркой битве, когда из ворот "Базы" вышел отряд големов с транспортом, перевозящим големоводов. Големы как всегда были совершенно разными, но управляли ими явно опытные големоводы. Это было легко заметить по их движениям. Не было ломаных, неуверенных движений — големы двигались строем, уверенно плавно. Они катком прошлись по порождениям и приступили к уничтожению дальнобойных отродий.

Звучит вроде просто, но со стороны это выглядело очень захватывающе. Отряд големов не превышал двух десятков. В нем были големы ближнего боя и дальнего. Так основной таранной силой выступал огромный четырехногий голем носорог. Он разогнавшись просто втаптывал в землю всех встречных порождений.

С боков отряд прикрывали два подвижных голема. Один совсем невысокий, около трех метров, гуманоидный голем. Он был весь в шипах и лезвиях и словно юла крутился, превращая все окружающие в фарш. С другой стороны, был своеобразный кентавр. Круп лошади заканчивался с двух сторон руками, держащими щит и меч. Он мог мгновенно менять направления и уничтожать прорвавшихся монстров.

Рядом с транспортом шло несколько големов с дальнобойным оружием. Их движения были самыми дерганными из всех големов в отряде, но стреляли они очень точно. Вооружены они были по-разному. Один словно ходячая крепость ощетинился во все стороны стволами пулеметов и пушек, а другой был ходячей артиллерией и стрелял навесом разрывными снарядами.

Замыкал колонну голем огнеметчик. На четырех мощных ногах находился большой шар, по бокам от него находились две руки, заканчивающиеся трубами. Их этих труб, на полста метров в даль, било две мощных струи огня, превращая все пространство за отрядом в горящий ад.

Еще нужно сказать пару слов о транспорте — это был длинный броневик напоминающий гусеницу. У него были лапки вместо колес, и он мог немного изгибаться, а вся поверхность была в перископах. Вообще создавалось впечатление, что это многоглазое чудище — так много разных смотровых отверстий в нем было, но даже этого было мало. Верху транспорта часто открывались люки и из них выглядывал человек. Он осматривался, подруливал своим големом и снова скрывался в недрах транспорта.

Проведя зачистку и показав всем как надо работать, големы быстрого реагирования вернулись на "Базу", а я полный впечатлений спустился со стены.

Оставшееся до своей время смены я проводил бестолково. С деньгами вышел облом — все расчеты после победы — тренироваться перед сменой было глупо, заниматься ремонтом и подготавливать снаряжение мне ненужно, на Тоньку я все еще сердит, а просто сидеть и пить было не в моем характере. Я бы так и шатался как не неприкаянный, но заработала городская сирена, а несколько секунд спустя тревожно зазвенел и мой "поводок".

Я сразу, на одних только рефлексах, побежал к своему голему. "Такими темпами насовсем в него жить перееду, сделаю из него себе походный дом и носа наружу казать не буду", — думал я пока бежал. Сирену не включали с самого начала волны и раз она заработала, то наверняка произошел прорыв. Мои предположения подтвердились через несколько минут. Я как раз поднимался в кабину голема, когда услышал раздавшийся по всей "Базе" женский взволнованный голос: "Прорыв! Прорыв в нижний город. Стража, наемники… Всем свободным! Срочно вниз! Нужно остановить прорыв и защитить гостей города".

Ну и как мне вниз на големе спускаться? Мысль идти вниз без защиты у меня даже не возникала. Будь там кто-нибудь важный для меня, и я может быть, только может быть, рискнул сделать такую глупость, но мои новые близкие оказались везучими и не спускались в нижний город… Или спускались? Что если они все же меня послушались? Вот же блин, приручил на свою голову, теперь беспокойся.

От таких предположений я немного запаниковал, повезло что не успел наделать глупостей. Собравшийся десяток бодро потопал в гараж. В отличие от меня, они уже достаточно хорошо облазили новый лагерь и знали, что здесь и как. В гараже был грузовой лифт, спустивший нас вниз.

Сейчас, находясь в трезвом состоянии, я смог получше оценить нижний город. Бункером или убежищем тут даже не пахло, той культурной и утонченной красоты верхнего города тут также не было. Бродвей, Голливуд, Лас-Вегас — вот три ассоциации, возникающие при виде нижнего города. Яркие огни ламп и реклам, цветистые надписи и афиши. Все пестро, ярко, кричаще. Конечно, все это куда менее красочно чем в моем мире, но после спуска из "дня" в "ночь", нижний город выглядит потрясающе.

Для полной схожести не хватает толпы развлекающихся людей, зато есть толпа убегающих людей. Вместо того, чтобы отсиживаться в бункере, люди удовлетворились только спуском под землю, где они активно продолжали веселиться — до прорыва. Сейчас же они устроили давку в попытках прорваться в убежище.

Где точно прорыв мы, естественно, не знали, но судя по тому откуда в основном бегут люди, прорыв произошел со стороны леса, что было вполне логично. Я шел в авангарде отряда и первым встретил нападающих — все такая же нескончаемая волна мелких порождений с единицами тварей посильнее. Убегающим сильно повезло, что отродья задержались, выковыривая из зданий, не успевших сбежать людей. Визги, крики, плач, мат раздавались со всех сторон.

Изобретать что-то не было смысла, и я уже привычно, с методичностью машины, прорубался сквозь орду, а десяток активно помогал мне в этом. Постепенно мы оттесняли монстров к прорыву попутно спасая выживших. Некоторых из них можно было назвать только счастливчиками:

Мужик просто отсидевшийся в автомобиле. Авто было сделано на совесть и оказалось достаточно крепким чтобы продержаться до нашего прихода. Дама, умудрившаяся забраться на свисающую рекламу. Не иначе как с помощью своего дара, потому как даже мелкие монстры не смогли до нее добраться. Пьяница, валяющийся среди трупов. До него у порождений просто не дошли лапы, ведь они были заняты охотой на бегущую дичь.

Чем больше проходило времени и чем ближе мы подходили к прорыву, тем больше появлялось групп наемников, что только ускоряло зачистку "подземелья". Вполне вероятно, что мы пропустили множество спрятавшихся тварей, но сейчас было не до них. Трупом больше, трупом меньше разницы нет никакой. Разорванных и обглоданных человеческих тел в округе валялось в множестве — если не сотни, то десятки уж точно.

У прорыва мы застали нашего коменданта, активно добивающего ранговое порождение — крота в два человеческих роста. Бой Быстрову дался непросто. Когти монстра смогли проделать большую дыру в стене базы и их мощи вполне хватило для нанесения вреда даже магу. Пусть я и не видел ран на теле коменданта, но окровавленные разрезы на одежде говорили сами за себя.

Шкура порождения тоже не отличалась мягкостью. Пока мы загоняли порождений назад в проделанный туннель, пока обваливали проход и укрепляли его на скорую руку, комендант беспрерывно долбил лежащего крота и все никак не мог его убить. Окончательно добить отродье удалось только после того, как стража вырубила его очень большими тесла-копьями. "Моему голему как раз по руке такое", — мелькнула мысль. Как только крот потерял сознание, его защита спала и первый же удар проломил череп монстра.

Наш десяток хотел вернуться к прерванному отдыху, но был послан на зачистку города от порождений. Наемники были не рады такому повороту, но с приказом не поспоришь. Вместо долгой, нудной, утомительной зачистки, я забегая вперед хочу рассказать, как нас отблагодарили за помощь в отражении прорыва. Барабанная дробь. Никак! Не то что денег, мы даже грамоты или медальки не дождались, даже банального "спасибо" нам не сказали. Более того нас фактически обокрали. Целая улица монстров, перебитая нашим десятком, нам не зачлась. Даже жалкий 1 % и тот зажали.

Именно тогда, вылавливая спрятавшихся отродий, я осознал — мы не наемники, мы рабы. Да это только на время военных действий, но как долго они продлится? День, неделю, месяц? Безусловно, можно заработать целую гору золота на добычи из "Леса", но только если хозяин позволит. Монстров было мало и платили более-менее нормальную цену, теперь их много и можно платить гроши. Уверен, начни мы возбухать и даже 1 % будет отменен. Заставят работать бесплатно… под угрозой смертью.

Мои представления о наемниках оказались в корне неверными. Это не фэнтезийные приключенцы, берущие задания с доски объявлений и не солдаты удачи из моего мира, готовые мать родную продать за монету. Возможно когда-то гильдия наемников и была похожа на мои фантазии, но теперь заключив очень глупый и недальновидный договор с "Базами", наемники превратились в рабов. Слишком долгий период мира притупил страх перед порождениями, а постоянно увеличивающийся спрос на ингредиенты из "Леса" все больше и больше поднимали цену добываемого. Некоторые кланы, не справляясь с добычей самостоятельно, заманили наемников возможностью заработать, а те и рады.

Никто никогда не читает мелкий шрифт в договоре и, кончено, наемники, еще недавно бывшие простыми крестьянами не стали разбираться в тонкостях договора. Прямым текстом ведь написано: "В случае нападения на базу, наемники обязаны ее защищать и подчинятся приказам. Бесплатно!" Если сейчас начнется нашествие, я могу на годы превратиться в раба таскающего каштаны из огня для хозяина базы! Попытка уехать — это дезертирство и расстрел. Не уверен, что даже выход из гильдии будет возможен.

Теперь понятно становилось про что мне говорил Кирилл. В пограничье можно зарабатывать либо, имея свою базу, либо имея покровителя, у которого есть своя база. Мое желание свалить с первым же караваном переросло в твердое решение. Хрен мне сейчас что возразить смогут, после такой волны. Эх, закончилась бы она уж поскорее и тогда у меня появится шанс уехать отсюда.

Через несколько часов зачистки нижнего города, нас все же отпустили на отдых. Долго он не продлился, но я успел обсудить свои мысли с отрядом, когда мы сидели в питейной.

— Мужики, что за фигня тут происходит? На хрена мы жилы рвем пытаясь набить побольше отродий, если за пару дней рейда заработаем больше? — спросил я эмоционально, сидящих за столом.

— "Базу" нужно защищать, — сказал правильный Дима.

— "Базу" и со стены можно защищать! Стой мы за стеной и потерь бы не было, а мы за спасибо тонны порождений добываем, — возразил я. — Уже столько наемников ни за что жизни отдали! "Базе" ведь даже реальной угрозы не было. Пробить стену, только ранговое порождение смогло, тут как раз наша помощь и нужна была.

После моих слов лица сидящих посмурнели. Если для меня погибшие были чужаками, то для них многие были знакомыми или друзьями.

— У наемников договор с "Базой" подписан. Мы должны принимать участие в отражение нападений на "Базу" и подчиняться приказам, — вздохнув сказал Петр.

Открыл Америку. Как всегда, самую нужную информацию выдает не вовремя.

— Если ты про этот договор знал, то чего так нашествия ждал? — спросил я. Мне был не ясен этот момент. Десяток явно хотел подобной битвы, но в чем смысл если риск велик, а заработок мизерен.

— Думали, что цену будут нормальную давать, ну может в несколько раз ниже, но не так мало… Я даже не думал, что могут совсем не платить. Жить то на что тогда? — Петр отвечал больше самому себе чем мне.

Как всегда, честные люди верят в честность других, но сталкиваясь с реальностью оказываются к ней не готовы. Неизвестно какой приказ нам еще выдадут. Бросят завтра в самоубийственную атаку и что делать? Ну да есть у меня идейка.

— Приказы можно по-разному выполнять, — намекнул я.

Похоже меня не поняли. Только Семен оживился и заинтересованно сказал:

— Выкладывай, что ты там такого придумал.

— Добытое нами должно целиком принадлежать нам, раз мы с этого получаем только крохи, то просто будем заботится о своем выживании, а не о карманах Быстровых. Мы за эти пару дней, свое новенькое оружие в хлам ушатали, а заработали меньше чем оно стоит. Теперь будем убивать только тех порождений, что являются реальной угрозой, остальных просто игнорируем. Трофеи тоже больше не таскаем…

— И погонят нас поганой метлой с "Базы" — сердито перебил меня Петр.

— Погонят и погонят, что такого? На этой "Базе", что, свет клином сошелся? Вон Громовы меня к себе звали и не слугой, а в клан. Может, весь десяток примут… снаряжение у нас подходящие и способности есть. Если у нас все получится, можно и другим наемникам посоветовать так же поступать. Не думаю, что им нравится за гроши работать. Вы главное приказ выполняйте не как выгодно для начальства, а как выгодно для вас.