Меня вызвали в кабинет директрисы, как нашалившую школьницу. Именно так я себя чувствовала, сидя в своем белом медицинском халате на жестком стуле без подлокотников у двери кабинета и ожидая, когда меня вызовут. Оттуда, где я сидела, через окно можно было увидеть край здания средней школы, где учился Энди. Как он там себя чувствует? Может, мне стоило сегодня оставить его дома? Я предупредила Энди, что, если кто-нибудь станет обзывать его или говорить что-нибудь оскорбительное, пусть он воспримет это как возможность тренировать самоконтроль. Он сказал, что обязательно попробует, но я не особенно верила в то, что он сможет не обращать внимания на оскорбления одноклассников.

Безусловно, этот вызов в кабинет миссис Террел имел отношение к Энди. Я знала, что несколько родителей звонили директору школы Энди, негодуя, что он по-прежнему ходит на занятия. Они боялись, что он, подобно другим неуравновешенным детям, может принести в школу ружье и совершить массовое убийство школьников. Я подумала, что его классный руководитель, возможно, позвонил миссис Террел с просьбой убедить меня забрать сына из школы до конца учебного года.

– Миссис Локвуд? – Стоя около двери, директриса улыбнулась.

Я прошла за ней в кабинет. Со своими скромными пятью футами и пятью дюймами я возвышалась над ней, как баскетболист.

Это был ее первый год в качестве директрисы нашей школы, и я не особенно хорошо была знакома с ней лично, хотя кое-что о ней знала. Маленькая изящная афроамериканка, выросшая на улицах Балтимора. Около сорока, докторская степень по педагогике. Несмотря на свой маленький рост, она была очень строга с детьми. Они одновременно боялись и уважали ее. И, сидя от нее по другую сторону стола, я обнаружила, что испытываю те же чувства.

– Как вы, держитесь? – спросила она.

– Стараюсь. – Я улыбнулась, пытаясь выглядеть менее настороженно, чем была на самом деле.

– Мне бы хотелось иметь постоянный контакт с вами, принимая во внимание ситуацию с вашим сыном, – сказала она, аккуратно сложив руки на столе. – Возможно, вам понадобятся отгулы или отпуск.

Я молчала, пытаясь прочесть что-либо на ее лице. На лбу были легкие полоски морщин, а в глазах – тревога.

– Это… родители пожаловались на меня или на Энди?

– Нет, – сказала она. – Я знаю, что некоторые родители из средней школы возмущались, что Энди по-прежнему посещает занятия. По поводу вас нет никаких официальных жалоб. Я просто…

– У вас есть неофициальные жалобы?

Она вздохнула:

– Жалобы – это слишком сильно сказано. Разумеется, нет никаких проблем по поводу вашей работы здесь. Дети вас обожают. – Она опустила руки на подлокотники кресла. – Но пошли разговоры. Знаете, как это бывает.

– Они не имеют права заниматься домыслами по поводу меня и моего сына, – резко сказала я, потом сложила обе руки перед собой, как будто защищаясь. – Поймите, я не всегда так безоговорочно готова защищать своего сына… Но просто… Я знаю, что Энди невиновен, и трудно мириться с тем, что… его поведение так переворачивают.

– Я вас услышала, – сказала она и взглянула через окно на здание средней школы. Мне стало интересно, о чем она в этот момент думает. – У меня тоже сын.

Я была удивлена. Мне почему-то казалось, что она не замужем.

– Я родила его в пятнадцать лет. Сейчас ему двадцать пять, и он учится в медицинском училище при университете.

– Правда? – изумилась я. Она, вероятно, с самой юности была решительным маленьким генератором, раз смогла забраться так высоко. – Как же вам удалось… – Я развела руками, как бы охватывая ее кабинет и дипломы на стенах. – Вы такая целеустремленная.

– Я еще в юности строила планы насчет своего образования, – сказала она. – Я бы сделала аборт, если бы не боялась, но, конечно, ни о чем не жалею. – Она посмотрела на карточку в рамке, стоявшую на столе, и улыбнулась. Я не могла видеть фотографию, но была уверена, что это фото ее сына. – Я была очень счастлива, – сказала она. – Моя мать и бабушка помогали с воспитанием сына, так что я смогла закончить школу. Когда он стал подростком, штат, в котором мы жили… В общем, там не особенно хорошо жилось афроамериканским мужчинам. Мой сын совсем не был паинькой, но не был и хип-хопником или наркоманом, как большинство подростков его возраста. Но копы этого, к сожалению, не знали. Они просто замели моего мальчика вместе с остальными. К тому времени я уже много зарабатывала и смогла откупиться и уехать вместе с ним. Как я уже говорила, мне повезло. – Она снова положила руки на стол и повернулась ко мне: – Я тоже была молода и делала много безответственных поступков, например забеременела в пятнадцать и… – Она кивнула в мою сторону: – Употребляла алкоголь во время беременности. Я знаю, что такое беременность и что такое гонения. Так что я пойму, если вам понадобится некоторое время не работать, пока все это не закончится.

Несколько мгновений я смотрела на директрису, чтобы понять смысл ее слов.

– Спасибо, – сказала я наконец. – Возможно, мне понадобится несколько дней, чтобы найти адвоката.

– У вас еще нет адвоката? – Она казалась удивленной.

Я рассказала ей, что звонила юристу, который обычно занимался моими делами, и он порекомендовал мне женщину в Хэмстеде, у которой, как оказалось, племянник во время пожара получил ожог. Она отказалась брать мое дело и не стала советовать мне других адвокатов. Я уже готова была обратиться к «Желтым страницам».

Миссис Террел взяла карточку и написала на обороте фамилию.

– Я точно знаю, что он занимается криминальными случаями. Его зовут Деннис Шартелл, мне рекомендовали его друзья. Правда, он живет и работает в Уилмингтоне, но, по крайней мере, сможет вам что-нибудь посоветовать.

Я встала.

– Еще раз спасибо.

Идя обратно по коридору, я сжимала в руке карточку. Я позвоню этому адвокату, Деннису Шартеллу. Он обязательно мне поможет. Он станет тем, кто остановит поток подозрений, захлестнувший моего сына.

Я в своей жизни совершала ошибки. Больше мне нельзя было подводить Энди.