1995–1996

Джейми повесил телефонную трубку, в его улыбке я заметила оттенок недоверия.

– Он приезжает, – сказал он с облегчением. – И будет здесь завтра.

Я обвила рукой его талию.

– Прекрасно, – сказала я, как будто у меня не было никаких смешанных чувств по поводу приезда Маркуса. Мисс Эмма умерла несколько месяцев назад после долгой борьбы с раком. Это было хорошо, что он приезжает, хотя я не видела его и не разговаривала с ним четыре года, которые прошли со времени его отъезда в Эшвилл. Мы мало знали о его жизни – лишь то, что он стал пожарным и, предположительно, перестал пить. Он изредка посылал Джейми сообщения, а детям – открытки и подарки к праздникам и дням рождения. Он полностью обособился от своей семьи, и, честно говоря, я была рада этому. Джейми вначале боялся, что Маркус не будет ездить на службу. Он думал, что его брат все эти годы не приезжал домой из-за своей враждебности к матери и, возможно, к нему. Ему никогда не приходило в голову, что это может иметь отношение ко мне.

Маркус приехал в «Сторожевой Баркас» на следующий день. За эти четыре года он изменился – больше не был таким худым, у него появились мускулы, в лице добавилось мужественности, голубые глаза стали как будто ярче. Я тут же поняла, что перемена, произошедшая в нем, была не только внешней. Это был уверенный в себе мужчина, который обнял Джейми как равного. Они стояли обнявшись больше минуты.

– Я скучал по тебе, братишка, – сказал Маркус.

Его взгляд упал на меня. Улыбаясь, он сделал шаг ко мне, я обняла его, но буквально через секунду мы отпрянули друг от друга. У него был совсем другой запах. Шампунь и мыло. Ни следа алкоголя и табака.

– По тебе я тоже скучал, – сказал он.

– И нам тебя не хватало, – пробормотала я.

Я не могла без усилия смотреть ему в глаза, чего совсем от себя не ожидала.

Маркус нагибался все ниже и ниже, пока лицо его не приблизилось к лицу семилетней Мэгги.

– Ты помнишь меня, Мэгс? – спросил он.

– Ага. – Она наклонила голову.

Маркус рассмеялся.

– Это хорошо. – Он выпрямился. – Когда ты была маленькой, я не был самым примерным дядей. А где же Энди? – Он посмотрел на меня. – Я ведь никогда его не видел.

Я боялась показывать ему Энди. Для меня их сходство было так же очевидно, как положительный тест ДНК.

– Он прилег ненадолго.

Я обняла Джейми за талию. В эти четыре года я приложила много сил, чтобы сохранить наш брак, и не хотела, чтобы теперь он был разрушен.

Шесть месяцев в реабилитационном центре кардинально изменили меня. Я плакала, просто утопала в слезах. Это были слезы вины и раскаяния, а также надежды и веры. Вернувшись домой, я решительно ринулась узнавать и воспитывать свою трехлетнюю дочь, ребенка, для которого я была такой плохой матерью. На первых порах Мэгги цеплялась за своего папочку, недоверчиво глядя на меня. Я была для нее незнакомой женщиной. Выглядела и пахла как незнакомка, а не как мама. Я уверена, что для нее я ассоциировалась с запахом алкоголя, как некоторые дети ассоциируют своих мам с запахом духов.

В первый вечер дома я и Джейми, сидя на ее кровати и посадив Мэгги посередине, читали детскую книжку. Она прижалась к Джейми, и я почувствовала, как дрожит мой голос, когда пришла моя очередь читать. Я заметила, что ее любопытный взгляд устремлен на меня, а не на картинки в книжке. Пока я читала, Джейми положил подбородок на ее голову. Иногда любовь почти осязаема, такой была любовь моего мужа и моей дочки – комната была полна ею. Но я не являлась ее частью. И, хотя мои отношения с Мэгги крепли год от года, я знала, что никогда не обрету такой близости с ней, как Джейми. Хотя я обожала мою маленькую дочку, испытывая к ней совсем новое и глубокое чувство, я готовилась к возвращению сына. Я прочитала множество книг о детях с внутриутробным алкогольным синдромом. Информацию приходилось собирать по крупицам. Я стала фанатом здорового образа жизни.

Сара постоянно консультировала меня по поводу поведения с годовалым малышом. Она и Стив недавно развелись, и она воспитывала Кита одна. Я чувствовала неловкость – ведь она потеряла мужа, когда я обрела своего. Мы ввели ее в наш круг, и я была рада обнаружить, что имею достаточно энергии и любви, чтобы распространить ее на Сару и Кита.

Теперь, когда Маркус вернулся, я не могла отрицать, что меня тянуло к нему. И это вызывало во мне смущение. Я не боялась за свои чувства. Я уже взрослая. За четыре года трезвости я не раз проверяла их крепость. У меня был муж, сделанный из чистого золота. Как много мужей станет терпеть рядом с собой больную, депрессивную, холодную женщину, какой была я после рождения Мэгги? У меня имелось два удивительных ребенка, к которым я была привязана. И каждый раз вид Сары, жившей теперь в одном из старых трейлеров в Серф Сити, напоминал мне, насколько повезло мне с замужеством.

В первые дни после приезда Маркуса Джейми не мог согнать с лица улыбку. Он просто светился от радости, и видеть их вместе было сплошным удовольствием. Конечно, он горевал по поводу смерти матери, но обретение трезвого, благожелательного и относительно процветающего брата смягчало его горе.

Оба моих ребенка мгновенно влюбились в Маркуса. Он играл с ними на берегу в большой надувной мяч, а также позволял зарывать себя в песок по самую шею, хулиганил с Энди, заставляя меня нервничать и вызывая улыбку на лице Джейми. Джейми никогда не дурачился, он был не такого сорта человек, но я видела, что его восхищало отношение Маркуса к детям.

– Ему надо завести собственных детей, – сказал мне Джейми однажды вечером, когда мы уже лежали в постели. – Он отлично умеет с ними обращаться.

– Сначала ему надо жениться.

– Но, похоже, ему не особенно везет с этим делом. Он сказал мне, что у него было несколько романов, но ничего серьезного.

– Ему только двадцать восемь, – ответила я. – У него еще полно времени.

Джейми вздохнул.

– Жаль, что мама не увидит его семейного счастья.

Я подумала о мисс Эмме, о том, что ее любовь к сыновьям зависела от их достижений, так что Маркус в ее глазах никогда не мог сравняться с Джейми. Но я оставила эти мысли при себе.

– Я собираюсь убедить его вернуться сюда, – проговорил Джейми.

Я окоченела при мысли, что Энди с возрастом станет точной копией Маркуса, а оригинал будет находиться в двух шагах от нас. Я не была на сто процентов уверена, что Маркус знает о том, что Энди его сын. Но как можно было смотреть на них и не видеть этого?

– Ты думаешь, он захочет? – спросила я. – Будет ли ему здесь хорошо? В смысле там, где он пристрастился к бутылке?

– Не знаю. Топсейл действительно может напомнить ему не самые лучшие времена, но он ведь так сильно изменился. Я даже плохо помню, каким он был. Я не собираюсь травмировать его вопросами. Но разве детям не будет радостно оттого, что рядом живет их дядя?

– Да, – сказала я.

Конечно, они будут рады. И для Джейми возвращение брата тоже станет радостью.

Джейми сказал об этом Маркусу на следующий вечер за обедом. Мы сидели на крыше и ели приготовленную на гриле зубатку, салат со спагетти и кукурузные оладьи. Солнце садилось на другой стороне пролива. Через две недели из-за москитов станет невозможно ужинать на свежем воздухе, но этот вечер был одним из самых волшебных июньских вечеров. Тепло, но не жарко, море спокойное, без волн, а значит, без блеска. Оно колебалось упруго, как желатин. Я подумала – как Маркус сможет устоять перед этим?

Он сделал большой глоток чая со льдом, как будто обдумывая ответ.

– Не знаю, – сказал он, ставя стакан на стол. – Я действительно скучаю по здешним местам. Вернуться сюда… это как часть меня, понимаете? – Он посмотрел на брата. – Я люблю горы, но это совсем не то, что жить у воды. К тому же я буду постоянно видеть вас, а этого мне так не хватает. – Он улыбнулся Энди, который пытался пальцами разорвать кусок зубатки. – Это очень заманчиво.

– Так что же держит тебя там? – спросил Джейми. – Скоро в Хэмстеде откроется пожарное депо.

– Приезжай сюда! Приезжай сюда! – Мэгги прыгала на скамейке, и я положила руку ей на плечо.

– Потише, дорогая. – Я улыбнулась ее энтузиазму.

– Я подумаю об этом, Мэгс, – пообещал Маркус.

В тот вечер Джейми укладывал детей спать, а я в это время убирала в кухне. Туда зашел Маркус и начал губкой мыть столы. Он пробыл с нами пять дней, но впервые я осталась с ним наедине.

– Как ты относишься к тому, что я вернусь сюда? – тихо спросил он, протирая стол.

Я разглядывала пузырьки мыльной пены в раковине.

– Джейми действительно этого хочет. И дети без ума от тебя.

– А ты, Лорел? Тебе будет комфортно видеть меня рядом? – Он понизил голос. – Все будет нормально?

– Мне бы хотелось, чтобы ты снова стал частью семьи, – проговорила я, как будто никогда не чувствовала к нему ничего, кроме дружбы.

– Мне очень важно твое мнение, – сказал он.

Мне не хотелось, чтобы он продолжал. Я боялась, что он скажет что-нибудь про Энди. Я посмотрела на него с недоумением, как будто не понимала причину его беспокойства и не разделяла его.

– Это было бы здорово.

– Я не собираюсь…

Я закрыла ему рот рукой, но быстро отдернула, когда он попытался ее поцеловать.

– Пусть прошлое остается в прошлом, – прошептала я. – Пожалуйста, Маркус.

Итак, Маркус снова стал жителем нашего острова и постоянным элементом нашей жизни. Он поселился в наименее привлекательном доме из тех, которые он и Джейми унаследовали от отца, – в одной из башен, оставшихся от операции «Рабочий шмель». Он с удивительной быстротой переделал трехэтажное строение и покрасил его снаружи в цвет морской волны с белой отделкой.

Его уважали в пожарном депо, он и Джейми любили работать плечом к плечу. Я тоже относилась к Маркусу с уважением. Я знала, как трудно избавиться от алкогольной зависимости. Тот факт, что он преодолел эту зависимость с помощью общества анонимных алкоголиков, вызывал мое восхищение.

Мне казалось, что все идет прекрасно. Я любила своего мужа, но и наслаждалась обществом Маркуса, поскольку он держал свое обещание забыть о прошлом. Мне нравились его характер и чувство юмора, а тягу к нему я приписывала лишь родственным чувствам.

Когда Энди пошел в дошкольную группу, я устроилась дерматологом на полставки. Остальная энергия уходила на проекты по лечению внутриутробного алкогольного синдрома, создание веб-сайта, написание информационных бюллетеней и выступления на медицинских или учебных конференциях. Мэгги и Энди любили, когда я уезжала из города на выступления, потому что тогда с ними оставался Маркус, и они с Джейми брали их в кино, играли в разные игры, покупали пиццу и другую вредную пищу, которая им запрещалась, когда я была дома.

Примерно через год после возвращения на остров Топсейл Маркус встречал меня в аэропорту Уилмингтона. Я прилетела с конференции.

– А где Джейми? – спросила я, удивленная, что он один ожидает меня в терминале.

– Он и дети устали и решили немного поспать, так что я вызвался встретить тебя.

Он взял мой чемодан на колесиках, и мы направились к выходу.

– Надеюсь, вы все хорошо провели выходные? – спросила я.

– Отлично. – Мы шли через парковочную площадку, направляясь к его пикапу. – Только вчера я всех бросил, чтобы поехать купить новую лодку.

– Новую лодку? – Я рассмеялась. Устроившись на пассажирском сиденье, я опустила оконное стекло, чтобы впустить внутрь жаркий июньский ветер. Я прилетела из Нью-Йорка. В Уилмингтоне было на десять градусов жарче. – А что случилось с твоей старой лодкой?

– Она была старая, вот и все.

Мы выехали с парковки, и он стал рассказывать мне о фильме, который они смотрели прошлым вечером, а также о том, сколько раз Энди выиграл в «Кендиленд».

– Мэгги такая душечка, – сказал он, оглядываясь через плечо, чтобы перестроиться в другой ряд. – Она всегда дает Энди выиграть.

– Я знаю, – сказала я. – И это меня беспокоит.

– Мне кажется, тебе совсем не стоит беспокоиться за нее.

– По-моему, она унаследовала от Джейми… ну, понимаешь… его чувство сопереживания другим.

– А. – Он понял. – Надеюсь, что нет.

Я задумалась о его словах – он надеется, что Мэгги не унаследовала от Джейми обостренного чувства сочувствия другим. Внезапно я поняла, что он молчит уже несколько минут.

– Думаешь о своей лодке? Ты уже придумал ей имя?

Он облизал губы и нагнулся к рулю.

– Мне надо тебя кое о чем спросить, – сказал он, как будто не слыша моего вопроса.

О нет. Неужели именно поэтому он захотел встретить меня в аэропорту? А я ведь уже почти успокоилась по поводу отцовства Энди. Маркуса, казалось, этот вопрос совсем не интересовал. Но теперь я напряглась.

Я смотрела, как движется его адамово яблоко.

– Я думал, что все будет нормально, когда решил вернуться сюда, – сказал он.

– Что будет нормально?

– Что я смогу держать мои чувства к тебе под контролем.

Этого я уж точно не ожидала.

– О чем ты?

– Тише. – Он посмотрел на меня. – Ничего не говори. Только одну минуту, хорошо?

– Но я…

– Каждый раз, когда я тебя вижу, мое чувство становится сильнее, – проговорил он. – Оно не имеет ничего общего с прошлым, понимаешь? Оно связано с теперешним моим состоянием. Мы стали другими. Тогда мы оба были больны. А теперь… теперь я восхищаюсь тобой, Лорел. Тем, как ты относишься к Энди. Тем, что ты преодолела свою зависимость и…

– Маркус, пожалуйста, не надо. В смысле спасибо за комплимент. Я тобой тоже восхищаюсь. Мы оба смогли полностью изменить наши жизни. Давай не будем делать ничего, что бы могло испортить это.

– Я люблю тебя.

– Пожалуйста, не говори так.

Я стала смотреть в окно, не желая видеть того, что так ясно было написано у него на лице.

– Я боролся с собой целый год, – сказал он. – А теперь устал. Я должен знать, есть ли у меня шанс. Это все, что я хочу знать. Скажи, что его нет, и я больше никогда не стану говорить об этом. – Он покачал головой. – Я не имею в виду только постель. Я говорю о большем – о тебе и себе, о том, чтобы ты развелась с Джейми. – Я смотрела на дорогу, но все равно чувствовала устремленный на себя взгляд. – Я люблю своего брата и ненавижу мысль о том, что могу ранить его, но не знаю, как сдержать свои чувства к тебе. В каждой женщине я вижу тебя.

– Маркус, пожалуйста, остановись! – Я повернулась к нему лицом. – Я никогда не разведусь с Джейми. Он…

– Ты испытываешь ко мне хоть какие-то чувства? – прервал он меня. – Если бы Джейми не было, то…

– Я люблю тебя только как родственника, – сказала я.

– Я не верю тебе.

– Почему?

– Я вижу, как ты смотришь на меня.

Неужели он мог это заметить?

– Я люблю Джейми, Маркус, – сказала я спокойно. – У нас семья. Пожалуйста, не разрушай ее. Не… – Я почувствовала, как дрогнул мой голос. – Этот год и твое присутствие принесли нам столько радости. Пожалуйста, не надо все портить.

Мгновение он молчал.

– Ты права, – сказал он наконец. – Совершенно права. Прости меня, Лорел, но я должен был спросить тебя.

– Теперь ты все знаешь.

– Теперь знаю.

Воцарилось неловкое молчание. Наконец я прервала его.

– Ты должен найти женщину, которая будет любить ту чертовщину, которая сидит в тебе, – сказала я.

– Ты права, – пробормотал он угрюмо. – Я так и сделаю.

На следующий день, в понедельник, Маркус и Джейми не работали. Солнце только встало из-за горизонта, посылая розовые лучи в нашу спальню, когда зазвонил телефон. Джейми взял трубку. Сквозь сон я услышала только конец разговора.

– Хорошо, – сказал Джейми. – С удовольствием.

– Это из пожарного депо? – спросила я. Никто другой не стал бы звонить так рано.

– Нет, это Маркус. – Он сел на кровати и спустил ноги на пол. – Я пойду на пристань, и мы опробуем его новую лодку.

– Сейчас? Это единственный день, когда ты можешь выспаться.

– Ты только посмотри, какая красота. – Он мотнул головой в сторону рассвета, и я поняла, что ему страстно хочется прокатиться по рассветному морю. Он наклонился и поцеловал меня. – А ты поспи еще. Я тихо, постараюсь не разбудить детей.

Через несколько часов Маркус позвонил мне из полицейского участка в Серф Сити. Он плакал, и я едва могла понять, что он говорит. Произошел несчастный случай на воде. Кит опрокинул лодку, и он и Джейми оказались в воде. Маркус не смог найти брата. Он нырял и звал его, наконец выбился из сил и прекратил поиски

Когда я повесила телефонную трубку, меня трясло. Дети были рядом, и я сделала все возможное, чтобы не показать им, в каком состоянии нахожусь. Я позвонила Саре и попросила ее приехать и побыть с детьми. Когда она узнала о происшедшем, то пришла почти в такое же состояние, что и я. Она влетела в дом вместе с шестилетним Китом и с плачем обняла меня, а трое детей в тревоге старались понять, что же случилось.

Я поспешила в полицию и, когда взглянула в глаза Маркусу, в глаза человека, который только день назад просил меня бросить ради него своего мужа, я поняла, как хорошо знаю его – достаточно хорошо, чтобы понять, что история, которую он мне рассказал, – ложь.