3 октября 1952 г.

Когда я пришла сегодня домой, Сюзанна сказала, что в гостиной меня ждет посетитель. Там я застала Кайла, который беседовал с незнакомым мне молодым человеком. Завидев меня, оба встали.

– А вот и она, – промолвил Кайл. – Сет, это моя сестра, Кэтрин Свифт. Кейт, это Сет Галлахер. Издательство направило его сюда, чтобы он сделал несколько твоих фотографий для обложки.

Что-то странное случилось со мной, когда я взглянула на Сета Галлахера. Колени у меня подогнулись, а в животе что-то ёкнуло. В этот момент мне сразу стало ясно, почему мы с Мэттом так и не стали любовниками. Как бы он ни был мне дорог, я никогда не испытывала к нему ничего подобного.

Сет Галлахер примерно того же роста и телосложения, что и Кайл. По правде говоря, он здорово напоминает мне Кайла: у него такая же ослепительная улыбка, такие же четко очерченные брови. Только волосы у него потемнее, да глаза не голубые, а зеленые. На меня он взглянул с явным удивлением. В тот день на мне красовались фланелевая рубашка и старый комбинезон. Волосы я упрятала под отцовскую шляпу. Я протянула руку, и Сет пожал ее.

– Вы – Кэтрин Свифт? – спросил он.

– Она самая, – ответила я.

Сет рассмеялся. Смех у него был такой заразительный, что мы с Кайлом невольно улыбнулись.

– Я-то ожидал… я рассчитывал… даже не знаю. – Сет Галлахер изо всех сил пытался подобрать слова. – Я ожидал встретить тут леди. Само имя – Кэтрин Свифт – звучит так, будто принадлежит настоящей леди.

Кайл расхохотался. Повернувшись, он направился мимо меня на кухню.

– Она и есть настоящая леди. – Он сдернул с меня шляпу, так что волосы волной упали мне на плечи. Меня его жест взбесил – такое чувство, будто он выставлял на продажу лошадь. Но Сет глянул на меня с разинутым ртом, и я тут же оценила силу своих женских чар.

Пару секунд он молча смотрел на мои волосы.

– Что, остальное так же прекрасно? – спросил он, ничуть не смущаясь.

– Само собой, – не менее смело ответила я. Тогда же мне стало ясно: наконец-то я встретила мужчину, который мог бы положить конец моему унылому девичеству. Я до смерти устала быть девственницей.

Кайл стоял, прислонившись к дверному косяку. Было видно, что его эта сцена здорово забавляет.

– Сет остановился в колбрукской гостинице, – сказал он. – Он заглянул сюда, чтобы познакомиться с тобой. Завтра он снова вернется, чтобы сделать фотографии.

– Почему бы вам не остаться на ужин? – спросила я, и Сет с охотой согласился.

* * *

За столом и позже, когда мы втроем играли в «Монополию», я чувствовала себя, как сучка во время течки. Сет – весьма привлекательный молодой человек, да и голос у него очень приятный. Правда, говорит он, как янки, и мы с Кайлом не уставали подшучивать над его акцентом. Впрочем, Сет – парень добродушный. Он не обижался, а только отшучивался. Я жаждала его внимания так, как не желала ничего в своей жизни, и он щедро одаривал им меня. Что бы я ни делала, его глаза неотступно следили за мной. В конце концов я начала жалеть, что не надела ничего наряднее старого комбинезона.

Сету двадцать шесть. Он из Филадельфии, но последние четыре года жил в Нью-Йорке. Чего я совершенно не могу понять, так это его любви к городу. Впрочем, на тот момент меня это мало интересовало. Даже не припомню, когда еще у меня был такой замечательный вечер.

Кайл, прежде чем отправиться спать в гостиную, заглянул ко мне в комнату.

– Можешь поверить, Кейт, этого парня сегодня будут мучить весьма непристойные сны о твоей особе, – заявил он.

В ответ я сказала, что и мне не избежать парочки таких снов, после чего выставила его из спальни. Что ж, завтра я снова увижусь с Сетом. Хорошо еще, что Мэтт решил провести выходные в Нью-Йорке, а то бы он крутился вокруг, поглядывая на меня своими печальными глазами. Да и я бы не рискнула столь откровенно кокетничать с Сетом. Сет Галлахер. Мне нравится это имя. Мне нравятся его зеленые глаза. Я веду себя, как влюбленная дурочка.

4 октября 1952 г.

Этим утром я заплела волосы в длинную косу. Поскольку на улице было тепло, я надела шорты цвета хаки и белую рубашку. Очень скоро приехал Сет со своими камерами и треножником. Еще он вручил мне корзинку, полную кроваво-красных роз. Великолепный подарок! Розы были такими роскошными, такими красными.

– Единственный цвет, который ассоциировался у меня с тобой, – заметил он.

Ему хотелось сфотографировать меня там, где я обычно работаю. Но это либо пещера, либо моя комната. Как бы мне ни хотелось отвести его к себе в спальню, я понимала, что не могу этого сделать – ведь поблизости все время будет Сюзанна. А в пещеру я не желала его пускать. В итоге я предложила ему те ямы, где мы вели раскопки.

Никогда не думала, что фотографироваться – это так забавно. Сет держался настолько уверенно, что я ничуть не смущалась. На обратном пути, когда мы шли через лес, он взял меня за руку.

– Кейт, – сказал он, – я хочу пригласить тебя сегодня в ресторан.

Мне ужасно хотелось согласиться, но ресторан? Я заранее знала, что там произойдет: мне опять станет плохо и все будут смотреть на меня, как на дурочку.

– Давай лучше останемся здесь и поиграем в «Монополию».

– Нет, я хочу поужинать с тобой, а потом потанцевать. В гостинице сегодня играет оркестр.

Я согласилась, но при условии, что компанию нам составят Кайл и его подружка. Кайл, правда, сейчас ни с кем не встречается, так что я не знала, удастся ли мне его уговорить, но он возражать не стал. Он рад, что я хоть к кому-то проявила интерес.

– Сегодня мне хочется выглядеть сексуально, – заявила я ему.

– Кейт, ты – единственная женщина в долине Шенандоа, которая способна выглядеть сексуально даже в комбинезоне. – Сказав это, Кайл подошел к моему шкафу и открыл дверцу: – Но у тебя нет ни единого платья.

Внезапно мне захотелось не просто платья. Мне захотелось побрить ноги и надеть чулки.

Всю вторую половину дня Сюзанна подшивала для меня одно из своих платьев. Она – очень спокойная особа и держится обычно в стороне, но в этот вечер она все время была рядом, помогала мне готовиться к свиданию. Я даже позаимствовала у нее чулки и пояс к ним, а еще – особый лифчик без бретелек. Он так давит на ребра, что мне трудно дышать. Самое то, если учесть мою привычку задыхаться.

Платье просто великолепно. Черное и блестящее, оно так приятно облегает тело, а рукава у него сделаны из черной кружевной материи. Небольшое декольте слегка приоткрывает грудь.

«Это платье смотрится на тебе даже лучше, чем на мне, – сказала Сюзанна. – Оно так здорово подчеркивает твою грудь».

Полностью одевшись, я взглянула в зеркало и увидела там настоящую незнакомку. Я приспустила платье чуть ниже, от души восхищаясь тем, как чудесно я выгляжу. Ноги у меня такие гладкие и красивые. Сюзанна расчесала мои волосы на одну сторону, так что они стали похожи на золотистый водопад. Еще она подвела мне глаза, нарумянила щеки и, невзирая на мои протесты, накрасила губы.

Вскоре в комнату вошел Кайл, который, кстати, тоже здорово смотрелся в своем сером костюме. По выражению его лица я сразу поняла, что старания мои были не напрасны.

– Бог ты мой, – промолвил он. – Даже я не знал, что ты можешь выглядеть так фантастически.

Он взял меня за руку и несколько раз повернул, чтобы получше рассмотреть со всех сторон. После этого он на пару сантиметров подтянул вверх мое декольте.

– Что ты делаешь! – запротестовала я. – Весь последний час я прилаживала его так, как надо.

Кайл только покачал головой:

– Хочешь, чтобы Сет просидел весь вечер в полной прострации, не отрывая глаз от твоей груди? Кейт, пожалей беднягу.

– Мне страшно, – сказала я. – Не трудно понять, что случится, как только я попаду туда. У меня закружится голова, я начну задыхаться и…

– Так оно и произойдет, если ты все время будешь думать об этом, – ответил Кайл. – Не забывай, я тоже буду с тобой, так что все пройдет как нельзя лучше. – Он взглянул на часы. – Мне пора ехать за Бесс, – сказал он и обнял меня. – Не переживай, моя красавица. К тому времени, когда ты приедешь, я уже буду в гостинице.

Сет заехал за мной в семь. При виде меня он просто онемел и разговорился лишь в машине. Там он сказал мне, что я выгляжу «как кинозвезда» и для него большая честь появиться со мной на публике.

По дороге я ничуть не нервничала. Думаю, это потому, что Сет здорово напоминает мне Кайла. Он, кстати, уже поджидал нас в гостинице в компании хорошенькой девушки по имени Бесс Доннер. В ресторане Кайл предусмотрительно сел рядом со мной. Официантка приняла у нас заказ, и тут я почувствовала первый приступ удушья. Надо сказать, что для меня самое трудное – это просто сидеть. Грудь у меня стало сдавливать, и я в отчаянии взглянула на Кайла. «Все хорошо», – шепнул он мне на ухо.

– Это невежливо – перешептываться, – сказала Бесс, но по тону было понятно, что она подшучивает. Она из тех девушек, что все время посмеиваются. Сразу видно, что она не сомневается в собственной привлекательности. У Бесс короткие каштановые волосы и большие карие глаза. Она очень живая и подвижная. В ресторан она пришла в синем платье с такими же кружевными рукавами, как у меня. Стало быть, я не ошиблась с выбором.

Бесс начала расспрашивать меня о моих книгах. Я так оживилась, что сразу почувствовала себя гораздо лучше. Сет сказал, что в его издательстве я – один из самых любимых детских авторов. Они бы с радостью пообщались со мной лично, но я все время отклоняю их приглашения. Оказывается, меня там считают женщиной-загадкой.

– Теперь, когда ты с ней встретился, загадки уже нет, – заметила Бесс.

– Как сказать, – улыбнулся Сет. – Кейт для меня – настоящая тайна. Порой она представляется мне плодом моего воображения. Не удивлюсь, если проявлю фотографии, а там никого не окажется.

Но тут принесли ужин, и мое состояние стало стремительно ухудшаться. Когда на меня нападает нервозность, я не могу есть. Мне становится тошно от одного вида и запаха еды.

– С твоей едой что-то не так, Кейт? – спросил меня через столик Сет. – Ты почти не притронулась к ней.

Я вяло размешивала по тарелке кусочки мяса и картофеля в надежде, что все решат, будто я тоже ем.

– Что вы хотите, – вмешался Кайл, – вот вам творческая натура. Стоит ей приступить к работе над новой историей, и она совершенно забывает об окружающем. Может не есть днями. – Он глянул на меня, и я утвердительно кивнула, не желая выдавать правду. – Даже странно, что при такой жизни она еще не превратилась в скелет.

Сет вновь уставился в мое декольте, а я признательно взглянула на брата.

– Какую историю ты сейчас пишешь, Кейт? – спросила меня Бесс.

Я рассказала им про «Ребенка песков». Правда, из-за нервозности речь моя не отличалась особой ясностью, но меня это не слишком смутило. В конце концов, я – женщина-загадка, вот пусть и мирятся с моими странностями.

В этот момент зазвучала музыка, и Сет пригласил меня на танец.

– Я не умею танцевать, – заявила я.

Я знала, стоит мне уйти от Кайла, и страхи мои только усилятся. Сет настаивал, и я едва не взмокла от ужаса, когда он наконец сдался и пригласил на танец Бесс. Я наблюдала за тем, как она кружится в его объятиях, и в душе у меня родилось что-то вроде зависти. Но я чувствовала, что мне становится все хуже и хуже.

– Кайл, я хочу уйти. – Я взглянула на брата умоляющими глазами в надежде, что он спасет меня от меня же самой.

Он крепко сжал под столом мою руку.

– Расслабься, Кейт. Подумай о чем-нибудь приятном. – Он окинул взглядом ресторан. – Ты знаешь о том, что ты самая красивая женщина в этом зале?

– Бесс тоже очень хорошенькая, – заметила я. – Откуда ты ее знаешь?

Кайл взглянул в сторону танцплощадки, где Сет и Бесс выписывали бесконечные круги. На мгновение мне даже показалось, что он не станет отвечать.

– Это та девушка, с которой Мэтт встречается в Люрее, – сказал он наконец.

– Та потаскушка?

– Ш-ш-ш, – рассмеялся Кайл. – Бесс – симпатичная девочка, так что будь к ней подобрее.

– Как я понимаю, ты тоже успел с ней переспать, – заметила я. Это было видно по тому, как он залился краской.

– А это, радость моя, уже не твое дело.

Никогда еще я не испытывала такой зависти, как к этой женщине. Мало того, что она кружилась в объятиях мужчины, который был мне интересен, и ублажала моего лучшего друга, она еще и спала с моим братом.

– Следующий танец – мой, – заявил Сет, возвращаясь к столику. – На этот раз я не приму твоего отказа.

В объятиях Сета я вновь почувствовала головокружение – не столько от его прикосновений, сколько от страха, что меня в любой момент может стошнить.

– Можешь смело наступать мне на ноги, – бодро возвестил он. – На самом деле мне просто хотелось увести тебя от Кайла и Бесс, чтобы хоть немножко побыть с тобой наедине.

Я с трудом вслушивалась в его слова, думая лишь о том, что мы оказываемся все дальше от двери, все дальше от Кайла.

– Кейт, ты вся дрожишь. Тебе холодно? – Он крепче прижал меня к себе, отчего удушье стало просто невыносимым. Я забилась у него в руках, как раненое животное, и вырвалась наконец из его объятий.

– Прости, – выдавила я и чуть ли не бегом припустила к столику, расталкивая по пути танцующих. – Я хочу уйти, – с ходу заявила я Кайлу.

Бесс встала и коснулась моего плеча. Она смотрела на Сета, который тоже пробирался сквозь толпу.

– Он что, лапал тебя? – спросила она.

– Нет. – Я беспомощно взглянула на брата, не в силах сдержать слез. – Кайл, – умоляюще произнесла я.

Он взял со стула мое пальто и накинул его мне на плечи.

– Что я такого сделал? – спросил Сет, добравшись до столика.

– Проводи ее на улицу, – сказал ему Кайл. – Там ей сразу станет лучше. А я оплачу счет.

Люди с любопытством поглядывали на нас из-за столиков.

– Расскажи ему правду, Кейт, – обратился ко мне Кайл.

На улице мне и правда стало легче. Я устало прислонилась к машине Сета, который вновь приступил ко мне с расспросами.

– Что имел в виду твой брат, когда просил сказать мне правду?

– Не могли бы мы сесть в машину? – спросила я. Он открыл дверцу, и я забралась внутрь. Мне было жаль Сета: я чувствовала, что он винит в произошедшем только себя.

– Понимаешь, со мной что-то не так. – Я по-прежнему дрожала, и Сет сжал мои ладони. – Так происходит давно, с самого детства. Стоит мне подальше отъехать от дома, и я начинаю страшно нервничать. Мне так хотелось провести этот вечер с тобой! И я понадеялась, что все будет хорошо. На самом деле мне удалось продержаться дольше, чем обычно. Ты уж прости меня.

– Вот почему ты не стала есть?

– Да.

Он улыбнулся, но улыбка вышла грустной.

– А я-то надеялся, что ты приедешь ко мне в Нью-Йорк и я смогу показать тебе город.

– Я могу попытаться, – не очень уверенно промолвила я. – По крайней мере, ради тебя.

– Ты сильно разнервничаешься, если я тебя поцелую?

– Вовсе нет, – ответила я, и он легонько поцеловал меня в губы. – Сет, я вовсе не хрустальная. Ты можешь поцеловать меня по-настоящему.

Это был долгий, уверенный поцелуй. Потом Сет наклонился к моей груди, и я почувствовала себя счастливейшей из женщин.

И тут кто-то постучал в окошко машины. Я повернулась и увидела Кайла, который заглядывал внутрь.

– Ну как, все в порядке? – поинтересовался он. За спиной он сжимал руку Бесс, которая тихонько хихикала.

– Да, Кайл, – ответила я. Минуту назад мне хотелось, чтобы он спас меня. Теперь мне хотелось, чтобы он оставил меня в покое.

– Я собираюсь отвезти ее домой, старший братец, – ухмыльнулся Сет.

По пути в Линч-Холлоу он сказал мне:

– Кейт, я собираюсь задержаться здесь еще на сутки. Не хочешь провести со мной следующий вечер?

– С удовольствием.

Я была безумно рада, что он не потерял ко мне интереса. Когда мы остановились перед домом, Сет снова поцеловал меня, а затем пробежался пальцами по линии декольте.

– Если хочешь, можем провести завтрашний вечер у меня, – предложил он.

Я видела, что он здорово нервничает, поскольку не знает, как я отнесусь к такой прямолинейности. Должно быть, я представлялась ему весьма непредсказуемой.

– Я все еще девственница, Сет, – откровенно призналась я. – И мне бы хотелось, чтобы именно ты положил этому конец.

Он изумленно воззрился на меня, а затем улыбнулся:

– Ты – самая необычная девушка из всех, с кем мне довелось встречаться. – Он снова поцеловал меня. – С удовольствием помогу тебе решить эту маленькую проблему.

Я дождалась, пока Кайл приедет домой и заглянет ко мне, чтобы пожелать спокойной ночи. Тут я рассказала ему о наших планах на завтра.

– Завтра вечером мы с Сетом собираемся заняться любовью у него в номере, – объявила я.

Кайл нахмурился:

– Кейт, но ты даже не знаешь его как следует…

– Только не говори мне, что я должна отказаться. Сам ты не прочь потрахаться с первой встречной.

– Это не так. И выбирай, пожалуйста, выражения.

– Мне двадцать пять лет, но я ни разу в жизни не занималась любовью. – В этот момент мне стало так жаль себя, что я чуть не разрыдалась. – И вот, как по волшебству, появляется этот красивый парень с изумительными зелеными глазами и улыбкой, которая так похожа на твою. Впервые в жизни я действительно захотела мужчину. Неужели я должна ждать, пока не разузнаю о нем всю подноготную? Да мне плевать на все остальное. Я хочу его прямо сейчас.

– Ладно, – тихо произнес Кайл в ответ на мою тираду. – Но Мэтт умрет от ревности.

– Ему вовсе не обязательно об этом знать, – возразила я. – Я знакома с Мэттом тысячу лет, но ни разу не почувствовала к нему того же, что чувствую сейчас к Сету.

– Ладно, Кейт, спокойной ночи. – Кайл вышел из комнаты, а я швырнула ему вслед свой дневник. Мне так хотелось, чтобы Кайл за меня порадовался, а он только испортил мне настроение.

5 октября 1952 г.

Я просто горю от нетерпения. Ближе к вечеру, позаимствовав у Сюзанны ароматическую пену, я приняла ванну. Мне казалось, сама мысль о том, что придется уехать так далеко от Линч-Холлоу, будет приводить меня в ужас, но пока что я чувствую себя превосходно.

Кайл полон раскаяния. Он только что был здесь: присел на свою старую постель и сказал, что просит прощения за вчерашний скепсис. А потом вручил мне презерватив!

– Возьми, – сказал Кайл. – На случай, если Сету не хватило сообразительности запастись собственными. – Порывшись в заднем кармане брюк, он протянул мне еще один. – Пусть лучше будут два.

Поблагодарив его, я спрятала презервативы в сумочку.

– Послушай, Кейт, – продолжил Кайл, – некоторые мужчины просто не знают, как доставлять удовольствие женщине. И я понятия не имею, насколько разбирается в этих вещах Сет. Если помнишь, сам я узнал об этом от тебя.

Я кивнула, припомнив, каким восхитительно пьяным он был в тот вечер, когда я рисовала ему строение женского тела.

– Даже не знаю, как долго мне пришлось бы осваивать это самому, – сказал Кайл. – И если у Сета не нашлось сестры, которая… Словом, я не хочу, чтобы ты разочаровалась, если не получишь желаемого.

– Все будет хорошо, – сказала я в некотором замешательстве.

– И еще. В первый раз может быть больно.

– Я знаю, Кайл. Я читала об этом.

– Я раздражаю тебя, – с улыбкой заметил он.

– Еще как. – Впрочем, я тоже улыбнулась в ответ. Что ни говори, я очень люблю Кайла. И я бы, пожалуй, обиделась, не прояви он обо мне беспокойства. Он сказал, что посидит в вестибюле гостиницы – на случай, если я вдруг захочу его видеть. Мои уверения в том, что все будет в порядке, не помогли. Кайл заявил, что хочет почитать книгу и ему все равно, где заниматься этим – дома или в гостинице.

6 октября 1952 г.

Я сижу у себя в комнате. Вечереет. Кайл лежит на своей старой кровати, на которой он не спал уже столько лет. Это первый раз за последние два дня, когда он заснул. При виде его умиротворенного лица я чуть не расплакалась от радости.

Бедный мой братик! Всего лишь за сутки его жизнь круто изменилась… а вот моя не изменилась совсем. Как была я девственницей, так ею и осталась.

Сет заехал за мной в семь, и мы сразу направились к нему в гостиницу. На мне вновь были старые брюки и свитер.

– Я много думал о том, что произошло вчера вечером, – сказал он мне в машине. – Как ты сбежала из ресторана, и все такое.

– Прости, что доставила тебе столько неприятностей.

– Нет-нет, дело не в этом. Просто я со всей ясностью понял, насколько мы с тобой разные.

Сердце у меня упало.

– Я люблю город, – продолжил Сет. – Люблю путешествовать. А тебе нравится сидеть дома.

– Мне всего лишь двадцать пять, Сет. Это значит, мне еще не поздно измениться.

Он улыбнулся и сжал мою руку.

– Давай не будем об этом сейчас. Впереди у нас чудесный вечер. И даже эти брюки не мешают тебе оставаться самой привлекательной особой, с какой я когда-либо встречался.

В вестибюле гостиницы было пусто. Я знала, что у Кайла есть свои дела в городе. Он сказал, как только закончит их, сразу приедет в отель. Мне вообще не хотелось, чтобы он приезжал. В этом и правда не было никакой необходимости.

У Сета очень красивый номер – наверняка один из лучших в гостинице. Широкая кровать прекрасно сочетается со шкафом и ночным столиком. В комнате был всего один стул, и мы уселись на кровать, чтобы выпить шампанского. Закусывали мы крекерами с икрой. Раньше я ни разу не пробовала икры: ее вкус показался мне восхитительным и отталкивающим одновременно. До меня не сразу дошло, что я чувствую себя легко и непринужденно. Должно быть, все дело было в шампанском. Стоит, пожалуй, это запомнить. Не исключено, что я смогу почаще выбираться из дома, если заранее выпью этого шипучего напитка.

Потом мы стали целоваться. Сет спросил, хочу ли я заниматься сексом со светом или без. Когда я сказала, что со светом, он снова назвал меня необычной.

– Девушки в большинстве своем очень застенчивы, – пояснил Сет.

Я пожала плечами и ответила, что я не такая, как большинство девушек.

Все должно было получиться как нельзя лучше. Я чувствовала себя просто великолепно. Сет снял с меня свитер и лифчик и целовал мою грудь, когда в дверь внезапно постучали.

Сет отпрянул и взглянул на меня:

– Ну и времечко он выбрал. Если это твой сверхзаботливый братец…

Стук повторился, и Сет пошел открывать, кивнув мне предварительно на альков, где я могла укрыться. Это оказался Уоррен Дэвисон, помощник шерифа, с которым мы были знакомы целую вечность. Он пришел сообщить мне о том, что Кайл по пути в гостиницу сбил маленького мальчика, который выскочил прямо перед его машиной. Мальчика отвезли в больницу с тяжелыми травмами.

– У парнишки переломаны кости, но больше всего пострадала голова. – Уоррен густо покраснел, поскольку я стояла перед ним, прижимая к груди собственный свитер. – Кайл просил передать, что с ним самим все в порядке, но он не сможет, как обещал, приехать в гостиницу, поскольку находится с мальчиком в больнице.

Как только Уоррен ушел, Сет поинтересовался:

– С чего вдруг Кайлу понадобилось ехать в гостиницу?

– Да так, – ответила я.

Сет удивленно взглянул на меня, но затем пожал плечами и с прежним пылом вернулся к поцелуям. Я же никак не могла сосредоточиться, потому что все время думала о Кайле. Ласки Сета уже не доставляли мне удовольствия: казалось, будто он водит по мне наждачной бумагой. Наконец я не выдержала и отстранилась.

– Прости, Сет, но я не могу заниматься этим сейчас, – сказала я. – Никак не могу забыть о том, что случилось с Кайлом.

Сет молча натянул на себя рубашку. Любой мужчина на его месте здорово разозлился бы. Сет, скорее всего, тоже был не в восторге, однако не сказал ни слова, только предложил подбросить меня в больницу.

– Нет. – Уж там бы я точно не протянула и двух минут. – Лучше отвези меня домой.

По пути мы главным образом молчали. Я переживала за Кайла, за себя и за маленького мальчика. Мне следовало настоять на том, чтобы Кайл не приезжал в гостиницу – это явно было ни к чему.

– Прости, что так получилось, – сказала я Сету, когда он притормозил у моего дома.

– Ничего страшного, – ответил он. – Думаю, на твоем месте я повел бы себя точно так же.

– Если хочешь, встретимся завтра, – сказала я.

– Завтра я уезжаю в Нью-Йорк, – улыбнулся Сет. Когда я это услышала, мне захотелось вцепиться в него и закричать, чтобы он не уезжал.

– Мы еще увидимся? – спросила я.

Он кивнул, а затем наклонился и поцеловал меня в щеку.

– Я сразу же напишу тебе.

Около полуночи шериф привез домой Кайла, который сразу же отправился в уборную. Я поспешила за ним, и не зря: мне пришлось поддерживать ему голову, пока беднягу тошнило. Его просто вывернуло наизнанку. Когда мы смогли наконец поговорить, Кайл рассказал, что мальчик выжил, но полностью ослеп. Да и ноги у него еще долго будут в гипсе.

Я нагрела брату немного молока, а потом уложила у себя в комнате, но он никак не мог заснуть. Боялся, что ему приснится какой-нибудь кошмар.

– Он взялся словно бы ниоткуда, – сказал Кайл. – Просто вынырнул перед машиной. От удара его даже подбросило.

– Ничего бы не случилось, если бы ты не собрался ко мне в гостиницу, – промолвила я.

Кайл сел и впервые глянул мне в лицо, как будто только что заметил.

– Как все прошло? – спросил он. – Ты и Сет?

– Когда Уоррен рассказал о том, что случилось, я напрочь забыла о сексе. Пришлось попросить Сета отвезти меня домой.

Кайл вздохнул и снова лег.

– Я испортил тебе такой вечер, Кейт.

– Не думай об этом, – ответила я. – С девственностью расстаться никогда не поздно.

13 октября 1952 г.

Кайл каждый день навещает этого парнишку – Фреда Дженкинса. Читает ему рассказы из моих книг. Мне бы хотелось, чтобы Кайл выплакался, но он так и не проронил ни слезинки. Такое чувство, будто что-то затвердело в нем. Он выглядит измученным и несчастным, но не плачет.

Я рассказала Мэтту о Сете. Он помолчал немного, а затем спросил, не планирую ли я снова увидеться с ним. Я ответила: нет, не планирую. К сожалению, это правда. Мне ужасно хочется увидеть Сета. Он сказал, что напишет мне, но как-то не торопится с письмом. Я даже хотела позвонить в издательство, чтобы взять там его номер. Вот уж не думала, что буду вести себя как влюбленная дура.

20 октября 1952 г.

Сегодня мне принесли большой конверт из моего издательства. В нем была фотография, которую они собираются поместить на обложку книги. Я выгляжу на ней как особа, безумно влюбленная в фотографа.

Еще там было письмо от Сета – всего одна страничка. Он написал, что я – особенная и он всегда будет «с нежностью вспоминать» обо мне. Но это даже хорошо, что мы не закончили того, что начали, поскольку иначе я могла бы отнестись ко всему слишком серьезно. «Мы слишком разные, чтобы быть вместе», – писал он. Еще там было сказано, что он всегда будет вспоминать обо мне с любовью. Он надеется, писал Сет, что с Кайлом все в порядке и что мальчик уже поправляется. Вот, собственно, и все, что там было.

Я не собираюсь плакать, хотя слезы так и просятся наружу. Я подумываю, не позвонить ли мне Сету. Пусть даст мне еще один шанс, и я постараюсь доказать, что могу быть другой. Впрочем, я и сама в этом не уверена.

Кайл захотел узнать, что написал мне Сет, и я в конце концов прочла ему письмо. Он молча выслушал меня, а затем обнял, и мы вместе поплакали.