Каждый раз, когда она пробуждалась утром ото сна, ей казалось, что Бен сейчас рядом. Рука ее лежала на его животе, а на губах был вкус его губ. Но стоило ей открыть глаза, и она понимала, что рука ее лежит на твердом матрасе, а на губах – кисловатый привкус после бессонной ночи.

Если бы не Кэсси, поджидавшая ее пробуждения в соседней комнате, Иден наверняка попыталась бы заснуть снова – чтобы увидеть Бена, поговорить с ним. Она подумывала позвонить ему и сообщить о своих подозрениях насчет Сэма, но не решалась. А вдруг она не права?

Иден старалась как можно плотнее заполнить свой день. Она или занималась с Кэсси, или работала над сценарием. Ей хотелось уже к понедельнику завершить черновой набросок. Надо сказать, что теперь, когда она позволила себе вмешаться в прошлое своей матери, работа шла как по маслу. Она писала и писала, тем более что это занятие помогало ей отвлечься от мыслей о Бене.

В пятницу она дописала сцену собственного зачатия, красочно изобразив тот момент, когда Кейт поддалась наконец вкрадчивому очарованию Мэтта Райли. Разумеется, это была ложь, но Иден нисколько не переживала. Сцена получилась такой правдоподобной, что она сама готова была поверить ей.

Ближе к вечеру она спустилась вниз, чтобы хоть немного повозиться перед сном с Кэсси, но тут оказалось, что, кроме нее и Кайла, дома никого нет.

– Кэсси и Лу я отправил в магазин за мороженым, – сказал Кайл. – Мне хотелось сказать тебе пару слов наедине.

Вот оно, подумала Иден. Кайл не намерен отпускать ее в Калифорнию, не попытавшись прежде наладить с ней отношения. Не желая садиться, она замерла у дверей в выжидательной позе.

– Бен звонил мне недавно из Аннаполиса, – промолвил Кайл. – С него сняты все обвинения. Сэм во всем признался.

Иден почувствовала, как к глазам подступили слезы.

– Вот и замечательно, – сказала она.

– Он очень признателен тебе за то, что ты съездила тогда к Шэрон.

Иден покачала головой:

– Это ничто по сравнению с той болью, какую я ему причинила.

– Еще он восстановился в университете и убедил их финансировать раскопки в Линч-Холлоу – при условии, что ему удастся достать из пещеры один из скелетов.

Со стороны Бена было довольно смело предлагать такое Кайлу, подумала Иден.

– Я уже дал свое согласие. Сам я не собираюсь спускаться в пещеру, но если он хочет… – Кайл пожал плечами. – В конце концов, это единственный способ сохранить место. Я уже организовал рабочих. Завтра после обеда они уберут валуны от входа в пещеру.

– Откуда ему знать, где искать этот скелет?

– Я по памяти начерчу ему схему, – пояснил Кайл. – Вся сложность тут в маленькой пещере с ее лабиринтом из сталактитов.

Итак, пещера будет открыта. При желании она тоже сможет спуститься туда. При этой мысли Иден невольно содрогнулась. Ее реакция не ускользнула от глаз Кайла.

– Хочешь заглянуть внутрь? – спросил он.

– Нет, – решительно ответила Иден и повернулась к лестнице. – Скажешь мне, когда Кэсси вернется?

– Конечно. Иден!

Она бросила на него быстрый взгляд.

– Ты здорово помогла Бену.

– Жаль только, я не сделала это до того, как потеряла его.

Наверху она уселась перед компьютером и составила заявление для прессы. На этот раз оно не заняло у нее много времени, хотя обвинять ей пришлось не Бена, а себя.

– И не думай, – сказала Нина, когда Иден зачитала ей его по телефону. – Твое первое заявление было принято очень хорошо. Пусть так все и останется.

– Но Бен невиновен.

– Вот и пусть сделает собственное заявление.

– Нина, или ты отдашь его в прессу, или я сделаю это сама.

– Ладно, – вздохнула та. – Прочитай-ка мне его еще раз.

* * *

На следующий день ливень сменился моросящим дождем, но ситуации это практически не изменило.

– Прошлым вечером Шенандоа вышла из берегов, – сказал за завтраком Кайл. – Ферри-крик тоже вот-вот зальет поля.

– Ты совсем не ешь, Кайл, – заметила Лу.

– Да что-то не хочется. – Он равнодушно повозил по тарелке свой тост. – Как только пещеру откроют, Бену придется пошевеливаться с поисками. Не исключено, что наводнение доберется и дотуда.

– Когда приедут рабочие? – спросила Иден.

– В час. Бен сам встретит их на месте.

Почти все утро она проработала над сценарием, сделав один-единственный перерыв: вместе с Кэсси они съездили в колбрукский парк, чтобы посмотреть, как вышедшая из берегов Шенандоа пробивает себе путь сквозь лес. Поток несся с огромной скоростью, перекатывая, как спички, целые деревья. Зеваки вокруг толковали о наводнении, указывая на метку, сделанную на одном из столбов. Иден знала, что метка эта относилась к 29 мая 1959 года. Тогда ей было столько же, сколько сейчас Кэсси, и она едва не утонула.

Оставив Кэсси у Мэгги Де-Марко, Иден вернулась в Линч-Холлоу. Она собиралась еще немного поработать над сценарием, но мысли неизменно возвращались к пещере.

Наконец она не выдержала. Надев резиновые сапоги и прихватив зеленый зонтик Лу, Иден вышла из дома. Добравшись до поля, она увидела троих мужчин, которые находились неподалеку от пещеры. Подойдя чуть ближе, она разглядела среди них Бена.

Все трое оживленно разговаривали, посматривая время от времени в сторону пещеры. В какой-то момент Бен оглянулся и увидел Иден. Пару секунд он смотрел на нее, а затем вновь вернулся к разговору. Наконец двое мужчин подняли с земли цепь и зашагали к деревьям, росшим вокруг пещеры, тогда как Бен побрел через поле к Иден. Сердце ее бешено застучало, рука еще крепче сжала зонтик. Намокшие от дождя волосы Бена казались темнее обычного. Иден хотелось плакать, хотелось сжать его в объятиях и сказать, как она рада за него. Но она будто замерла, не в силах сдвинуться с места.

– Привет, – сказал он, подойдя поближе.

– Не хочешь укрыться? – кивнула она на зонтик, и Бен спрятался рядом с ней от дождя.

– Поверить не могу, что Кайл все-таки разрешил это сделать, – Бен махнул рукой в сторону пещеры. – У ребят проблемы с этими валунами. Простым ломом тут ничего не сделаешь. Попробуем обвязать их цепью, а затем оттащить с помощью грузовичка. Сразу видно, что Кайл планировал закрыть пещеру навсегда.

– Не сомневаюсь. Эти парни тоже пойдут с тобой?

– Нет.

Со стороны Бена глупо было спускаться в пещеру одному, но Иден вздохнула с облегчением. Ее раздражала мысль о том, что в пещере матери могут появиться чужие люди.

– Иден! – Бен сунул руки в карманы. – Я хотел поблагодарить тебя. Благодаря тебе все изменилось как по волшебству.

– Прости, что я усомнилась в тебе.

– Ну, в этом ты была не одна. В любом случае все позади. Сейчас для меня главное – закончить работу тут и вернуться в Аннаполис. Хочу компенсировать Блисс этот год.

– Как она?

– Сложно сказать, – поморщился он. – У меня почему-то такое чувство, что именно от меня во многом зависит ее исцеление.

– Думаю, ты абсолютно прав.

Бен оглянулся.

– Интересно, как высоко сможет подняться ручей?

– Мы с Кэсси были сегодня утром в парке. Река уже заливает равнину, и люди толкуют о наводнении. Может, стоит подождать, пока все закончится, и только потом спускаться в пещеру?

Они разговаривали как простые знакомые. Иден хотелось сказать ему: «Ты снишься мне каждую ночь. Я так хочу, чтобы ты был рядом». Но холодность Бена, его нарочитая отстраненность не позволяли ей открыться.

– Если вода зальет пещеру, скелеты может просто смыть, – покачал головой Бен.

– Возможно, это уже произошло во время прошлого наводнения.

– Нет. Кайл сказал, что до маленькой пещеры вода не дошла.

Пару минут они молча смотрели на лес, где рабочие пытались надеть цепь на самый большой валун. Затем Бен бросил взгляд в ее сторону:

– Иден, прости, что Сэм прикасался к Кэсси.

– С ней все в порядке. Думаю, это был его способ открыться мне… не называя вещи своими именами.

– Да. – Он немного помолчал. – Значит, в понедельник возвращаешь к привычной жизни?

– Да.

– Навсегда оставив это лето в прошлом?

Иден поморщилась. Именно это она и сказала в первом своем заявлении.

– Бен, прости…

– Не извиняйся. На самом деле я прекрасно тебя понимаю. Сам жду не дождусь, пока эти полтора года останутся в прошлом. – Он взглянул в сторону пещеры. – Пойду подгоню к ним грузовик.

Иден тоже подошла поближе, наблюдая за тем, как рабочие привязывают цепь к бамперу машины. Бен сел за руль и медленно поехал вперед. Цепь вытянулась, а затем сорвалась с камня. Две следующих попытки тоже оказались неудачными. Наконец валун покачнулся, сдвинулся с места и покатился вниз, сметая по пути маленькие деревца. Остановился он возле третьей ямы.

Мужчины обрадованно зашумели, а Иден бросила взгляд на черное отверстие, открывшееся в склоне холма. В детстве она безбоязненно ступала в эту темноту, так почему же сейчас пещера кажется ей такой незнакомой? В ее матери и правда было что-то особенное, если она сделала это мрачное место своим домом.

Бен присел у входа в пещеру, проверяя свой фонарь, а Иден повернулась и зашагала к дороге. Она и так успела увидеть все, что нужно. Нет необходимости наблюдать за тем, как Бен исчезает в темном проеме пещеры. Пора вернуться домой и вплотную заняться сценарием.

Но сценарий так и не смог отвлечь ее от непрошеных мыслей. Она уже подумывала, не забрать ли сегодня Кэсси пораньше, но затем поняла, что та здорово расстроится, если не сможет наиграться вволю с детишками Мэгги.

Спустившись на кухню, Иден обнаружила, что Кайл очищает яблоки от кожуры, а Лу раскатывает тесто для пирога.

– Давай, Кайл, лучше я этим займусь, – сказала Иден. Кайл безропотно протянул ей нож и уселся за стол.

– Спасибо. – Он взглянул на часы. – Я хочу немного прогуляться, посмотреть, как там ручей. Мне казалось, ты трудишься над сценарием.

– Мне нужен перерыв.

– Как у тебя успехи, детка? – спросила Лу.

– Прекрасно. Все сразу наладилось, как только я решила оставить своим отцом Мэтта Райли. Все встало на свои места.

На кухне воцарилась тишина, и Иден стало ясно, что ей следовало бы выразить свою мысль несколько иначе.

– Я скоро вернусь. – Забрав свой зонтик, Кайл скрылся за дверью.

Иден снова взялась за яблоко.

– Иден, – сказала Лу, – присядь на минутку. Я хочу, чтобы ты меня выслушала.

Иден положила яблоко на стол.

– Я не хочу больше мириться с этим, – промолвила Лу.

– Мириться с чем? – спросила Иден, хотя и без того догадывалась, каким будет ответ.

– С твоим поведением. Кайл готов смириться с происходящим. Он безропотно отпустит тебя в Калифорнию, позволит тебе снова сбежать из дома. Но я не готова отступить без борьбы. Кайл вытерпит все, поскольку очень боится… Иден, ты помнишь ту ночь, когда я попала в аварию?

– Да. – Иден почувствовала, как внутри у нее все сжалось.

– Говорят, когда человек в шоке, он не в состоянии вспомнить того, что с ним было. Но это неправда. Я помню все до мелочей. Помню, как тот парень решил увезти тебя от нас. Я так испугалась за тебя – ты была такой молоденькой и безрассудной. Еще я подумала, что Кайл просто умрет, если обнаружит, что ты сбежала от нас, даже не попрощавшись. – Подбородок у Лу дрогнул, и Иден быстро отвела взгляд. – Я помню, как врезалась в меня эта машина, – продолжила Лу. – Я чувствую это. Вот уже семнадцать лет, как у меня нет ноги, но иногда я по-прежнему ощущаю боль. Ты пыталась вытащить меня из машины. Ты плакала и кричала. И я помню, как подумала: эта девочка меня любит. Она ни за что не признается в этом, но она меня любит.

Иден встала и подошла к окну. Отсюда хорошо была видна тропинка, ведущая к пещере.

– Я плохо помню, как меня увозили на «Скорой». Помню только, что ты держала меня за руку и умоляла не говорить Кайлу о том, как все произошло на самом деле. А пару дней спустя я помогла тебе придумать эту историю.

– Прости, Лу. Если бы только можно было все изменить… – Иден взглянула на тетю: – Ты же так и не рассказала Кайлу правду?

– Нет. Это единственная ложь, которая существует между нами. Иден, я хочу, чтобы ты кое-что вспомнила. Почему ты не хотела, чтобы Кайл узнал правду? Чего ты боялась?

Иден пожала плечами:

– Просто не хотела проблем.

Лу в ответ только махнула рукой:

– О каких проблемах ты говоришь? Кайл всегда предоставлял тебе достаточно свободы.

Иден постаралась вспомнить тот вечер и тут же поняла, к чему, собственно, клонила Лу.

– Я боялась, что Кайл возненавидит меня, если узнает правду. Я всегда боялась, что он перестанет меня любить.

– Все правильно, – кивнула Лу. – Поэтому и Кайл не решался сказать тебе о том, что он – твой отец. Он боялся, что ты перестанешь любить его. Он был просто счастлив в первую половину лета, когда ты наконец-то повела себя с нами как с родными. Он стал надеяться, что ты сможешь принять правду. А теперь он боится, что потерял тебя навсегда.

– Это не так.

– Сделай так, чтобы он это понял.

Иден села и снова взялась за яблоко.

– Я не знаю, что тут можно сделать…

– Не уезжай в понедельник.

– Мне придется. – Ее глаза наполнились слезами. – Мне нужно уехать подальше от Бена.

– Ты пытаешься сбежать не только от семьи, которая тебя любит, но и от мужчины, в которого ты влюблена. Где тут логика, Иден? – Лу внезапно замолчала и прислушалась. За дверью раздались шаги Кайла. Он распахнул дверь и повернулся, чтобы поставить на ступеньку зонтик.

– Вода в ручье поднимается с невероятной скоростью. Если и дальше все пойдет в том же духе, то через пару часов пещеры затопит. Надо сказать Бену, чтобы он поторапливался. Если он не сможет найти скелет в течение часа, лучше ему вообще забыть об этом.

– Я сама скажу ему, – промолвила Иден.

Кайл нахмурился:

– Тебе нельзя спускаться в пещеру.

– Тебе тоже.

– Ты упадешь там в обморок.

– А ты упадешь и сломаешь себе шею.

– Ладно вам, – вмешалась Лу. – Я пойду.

Кайл рассмеялся и взглянул на Иден:

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– Тебе нужно просто добраться до входа в туннель и позвать его. Может, правда, придется пройти чуть дальше. – Кайл взглянул на нее с некоторым сомнением. – Не забывай, что у тебя не будет другого освещения, кроме того, которое ты принесешь с собой.

Иден зашла к себе в комнату, чтобы надеть свитер. Когда она вернулась на кухню, Кайл протянул ей зеленую каску с прикрепленным к ней фонариком.

– Как я выгляжу? – спросила Иден, надев на себя шлем.

– Великолепно. – Он вручил ей обычный фонарь. – Я пойду с тобой. Постараюсь до тебя докричаться, если вода подойдет слишком близко.

Когда они добрались наконец до поля, Иден просто онемела от изумления. Бен припарковал свой грузовик на дороге, ведущей вверх по склону холма, и это оказалось как нельзя кстати, поскольку вода залила уже большую часть поля.

– Не факт, что она поднимется выше, – промолвила Иден.

– Ты не помнишь, как это было в тот раз? Она может подняться гораздо выше.

Лишь когда они приблизились ко входу в пещеру, до Иден вдруг дошло, на что она согласилась. Она заглянула в черную дыру, зиявшую на склоне холма, и в нерешительности выпрямилась.

– Совсем необязательно это делать, – заметил Кайл.

– Я пойду. Не бойся, я в порядке.

Она включила фонарь и шагнула внутрь. Почти сразу пол накренился, и сердце у Иден бешено заколотилось. Она и забыла про этот спуск. Да уж, вода должна литься внутрь просто водопадом. Она обернулась, чтобы взглянуть на вход, но стены уже скрыли из вида разлившийся ручей.

Внезапно узкий коридор расширился, и она шагнула в большую пещеру. При виде этого знакомого места Иден слегка ободрилась. Она пошла вперед, разглядывая высокий сводчатый потолок, с которого свисали остроконечные сталактиты. Вдруг нога за что-то зацепилась, и Иден едва не упала. Она посветила вниз. Пишущая машинка. Она лежала набоку, полностью изъеденная ржавчиной. Иден коснулась клавиш, и на пальцах у нее осталась рыжеватая пыль.

Иден вновь обернулась назад, но тьма поглотила последние проблески света, сочившиеся из входа. Внезапно она почувствовала, что не может идти дальше. Сердце у нее колотилось, она жадно глотала воздух. «Кайл рядом, – напомнила она себе. – Он ждет тебя у входа в пещеру. И Бен где-то здесь». В воображении ее вставали картины прошлого: вот ее мать, Кайл и Мэттью Райли сидят на кушетке и стульях. Они читают при свете лампы, как будто это не пещера, а обычная гостиная.

Собравшись с духом, Иден вновь двинулась вперед и очень скоро оказалась у крохотного озерка. Прямо перед ней, у задней стены пещеры, валялась старая мебель. Деревянный каркас кушетки сохранился на удивление хорошо, а вот обивка почти полностью сгнила. Письменный стол ее матери, с покоробившейся крышкой, лежал набоку. Здесь же валялись остатки стула.

Иден знала, что туннель находится где-то справа, и ей не составило труда найти его. Наклонившись, она заглянула в темный коридор и позвала:

– Бен!

Она прислушалась, но ответа не последовало. Что ж, придется подойти поближе.

Наклонив голову, она ступила внутрь и стала пробираться сквозь туннель. Уже через несколько метров потолок стал еще ниже, а коридор начал неумолимо сужаться. Ей приходилось сильно сутулиться, чтобы не стукнуться головой о каменный свод.

– Бен!

Снова тишина. Но теперь уже у нее не было выбора. По крайней мере, где-то впереди находился Бен, а сзади ее поджидала непроницаемая мгла большой пещеры. Иден шаг за шагом двигалась по наклонному полу туннеля. Очень скоро тут стало так тесно, что ей пришлось согнуться чуть ли не вдвое. Она свернула за угол и обнаружила, что путь ей перекрыл большой скальный выступ. Иден замерла, не в силах сдвинуться с места. Она боялась протискиваться в эту узкую щель, но и возвращаться тоже было страшно.

– Бен!

– Иден? – раздался откуда-то издалека голос Бена. – Какого черта ты тут делаешь?

– Меня отправил к тебе Кайл. Но тут так тесно, что я застряла.

– Смелей, – ответил ей Бен, – дальше будет лучше.

Собравшись с силами, она проскользнула мимо уступа и с облегчением перевела дух.

– Иден, ты еще здесь?

– Да.

Еще несколько шагов, и впереди забрезжил свет фонаря. Она свернула за угол и едва не наткнулась на Бена.

– Еще пара метров, – сказал он, отползая назад по туннелю. Иден последовала за ним и скоро оказалась еще в одной пещере с ее бесконечным лабиринтом из сталактитов. Ей хотелось прижаться к Бену, перевести дух в его объятиях, но он лишь легонько коснулся ее руки.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, но ручей уже подошел к ямам. Кайл сказал, у тебя осталось меньше часа. После этого забудь про скелет и выбирайся отсюда как можно скорее.

Бен кивнул.

– Похоже, я тут застрял. Только взгляни на это. – Он махнул фонарем, и Иден увидела густой лес каменных колонн. – До сих пор я боялся заходить слишком далеко, чтобы не потерять выход. Но раз ты тут, мы можем оставить один фонарь возле туннеля, а затем разойтись в разные стороны.

Иден кивнула и направилась в глубь каменной чащи. В пещере воцарилась тишина. Иден хотелось заговорить с Беном. Ей необходимо было поговорить с ним.

– Так странно оказаться в этой пещере спустя столько лет, – начала она с самой безопасной темы.

Бен ответил не сразу. Было слышно, как он пробирается в запутанном лабиринте каменных сосулек.

– У нас нет времени на разговоры, – сказал он наконец. – Давай побережем дыхание для работы.

Щеки у Иден запылали. Что ж, пусть себе хранит молчание. Она не против.

Спустя пару минут она вышла на открытое место. Даже не взглянув на пол, она уже знала, что нашла площадку, где покоилась Рози. Посветив фонариком, Иден увидела скелет. Ребенок. Ненамного больше Кэсси. Она окликнула Бена.

– Я возился тут больше часа, а ты сразу же вышла к нему, – покачал он головой.

Бен взял фотоаппарат и сделал несколько снимков. Затем разложил на земле простыню – как можно ближе к скелету. Достав из кармана щетку, он обмел с него пыль. Иден как завороженная следила за его руками – за тем, с какой ловкостью они делали свою работу.

Иден помогла Бену переложить скелет на простыню. Плотно завернув его в ткань, он натянул сверху большой полиэтиленовый мешок. Бен молчал. Иден за это время тоже не проронила ни слова.

Бен первым шагнул в туннель. Скелет он с величайшей осторожностью тянул за собой. Там, где пол был особенно неровным, Иден слегка приподнимала мешок, чтобы он не бился о камни. От постоянного напряжения все мышцы у нее болели, но страха она больше не чувствовала. Присутствие Бена придавало ей мужества.

Как только они выбрались в большую пещеру, Бен взял мешок на руки и понес его, как ребенка. Иден шла впереди, освещая ему путь.

Кайл поджидал их у самого входа в пещеру, укрывшись от дождя под большим зонтом Лу.

– Как удачно, что вы наконец-то выбрались, – промолвил он.

– Бог ты мой! – Бен в изумлении смотрел на то, как мощный поток заливает ямы. – Я бы здорово понервничал там, внутри, если бы знал, как высоко поднялась вода. – Он направился к своему грузовичку. – Кайл, я заберу это домой, а в понедельник отвезу в университет.

– Помочь тебе? – спросила Иден. Ей просто необходимо было поговорить с Беном. «Ты бежишь от мужчины, которого любишь».

– Нет. – Он даже не обернулся. – Я справлюсь.

Она зашагала по дороге к дому, а Бен с Кайлом занялись скелетом. Они аккуратно уложили его на сиденье, но Иден даже не взглянула в ту сторону. Бен ясно дал ей понять, что ему от нее ничего не нужно. Он спешил распрощаться с прошлым и начать новую жизнь. А что она? Ей некого было винить, кроме самой себя. Она усомнилась в нем, она очернила его. Так на что же ей теперь рассчитывать?

Скоро ее нагнал Кайл, и они побрели вдвоем по обочине дороги.

– Хочешь быть с ним? – спросил он Иден.

– Он этого не хочет.

– Упрямый осел, – буркнул Кайл.

До дома они дошли в полном молчании. Но, как только они переступили порог и в нос им ударил запах яблок и корицы, Кайл вновь повернулся к ней.

– Я заберу Кэсси у Мэгги Де-Марко, – сказал он, – а ты поезжай к Бену. – Он вложил ей в руку ключи от машины, а затем открыл шкафчик и достал оттуда потемневшую тетрадь. – Последняя, – заметил он, передавая ее Иден.