К тому времени, когда она добралась до домика, дождь совсем затих. Облака разошлись, и над головой проглянуло синее небо.

Не успела она постучать, а Бен уже открыл дверь.

– Можно войти? – робко спросила она, взглянув на его отстраненное лицо.

Он развернулся и прошел на кухню, где налил себе стакан сока.

– Хочешь? – спросил Бен у нее.

Иден покачала головой и огляделась. Черный мешок лежал на столе в центре комнаты, но ее беспокоило что-то еще. Что-то изменилось с момента ее последнего посещения.

– Да тут прохладно, – сказала она. – У тебя появился кондиционер!

– Привез из дома, – пояснил Бен. – Его и еще парочку вещей. Мог бы забрать оттуда все, до того Шэрон чувствует себя виноватой.

– Я тоже.

Бен со вздохом опустил свой стакан.

– Послушай-ка, Иден, тебе, должно быть, кажется, что нам не обойтись без откровенной беседы, но я так не считаю. Я смирился с тем, что между нами все кончено, и хочу теперь думать только о будущем.

Ей не следовало приходить. Иден вдруг показалось, что она находится в незнакомом месте с незнакомым мужчиной.

– Хочешь, чтобы я уехала?

– Я действительно не понимаю, зачем тебе оставаться.

– Ты все еще зол на меня.

– Нет, – пожал он плечами. – Просто намерен держаться от тебя как можно дальше. Во вторник, когда тебя здесь уже не будет, я хочу сказать себе: «Иден уехала. Невелика важность».

Она вздрогнула, и Бен быстро отвел взгляд.

– Прости, – сказал он. – Я и правда еще злюсь. И все же мне не следовало этого говорить.

– Я люблю тебя, Бен.

Он рассмеялся:

– Знаешь что? Я тебе не верю. Ты утверждала, что любишь меня, а затем провела какой-то час с Майклом Кэрри и начала обращаться со мной так, будто я – Джек-потрошитель. Затем я открываю газету и читаю, что ничего не значу для тебя. Получается, наедине я был вполне хорош, но не дай бог показаться со мной на людях! – Он подошел к двери и распахнул ее: – Каково это, Иден, когда тебе не верят?

Иден шагнула к двери, но затем обернулась и взглянула на него:

– Бен, я желаю тебе только добра. – Иден вышла из дома, села в машину и лишь тут дала волю слезам.

* * *

Бен вышел из дома вскоре после Иден. Время близилось к девяти, и он успел здорово проголодаться. Сев в машину, он отправился к «Шугар-Хилл». Нет, он правильно сделал, что высказал все Иден. Ей явно не следовало приходить. Было бы лучше, если бы она уехала из Линч-Холлоу, даже не попрощавшись.

Невзирая на субботний вечер, в «Шугар-Хилл» было на удивление мало народа, так что Бен без труда нашел себе столик. В скором времени к нему подошла Рут, и он напрягся, ожидая привычной уже недружелюбной реакции. Но Рут его удивила.

– Можно присесть? – спросила она.

– Пожалуйста.

– Мне просто необходимо перед тобой извиниться, – сказала она, усаживаясь напротив. – За то, что все эти месяцы я думала, будто ты и в самом деле обидел свою девочку. Мы все так думали и обращались с тобой соответственно. И теперь, когда мы узнали правду, нам по-настоящему стыдно.

Бен прищурился:

– Откуда вы узнали, что это был не я?

– Из той статьи в газете.

– Из какой статьи?

– Ты еще не видел ее? Хотя что я говорю. Это воскресная газета, а сегодня еще суббота, но мой сынишка закупает их в городе субботним вечером и привозит мне на выходные.

Бен нахмурился, пытаясь уловить ее мысль.

– Хотите сказать, что в завтрашней газете есть статья обо мне?

– Погоди-ка. – Она встала и принесла газету, которую и раскрыла перед ним на третьей странице. – Тебе как обычно?

– Да, пожалуйста.

Там была та самая фотография, на которой он стоял рядом с Иден. Тут же приводилось несколько цитат из ее нового заявления, в котором она открыто винила себя за то, что усомнилась в нем. «Я слишком испугалась за свою дочь и свою карьеру и постаралась защитить себя единственно доступным мне способом. В результате я заставила страдать человека, которого горячо люблю».

Бен встал и окликнул Рут.

– Мне нужно срочно уйти, – сказал он ей. – Еще не поздно отменить мой заказ?

– Никаких проблем, парень, – ответила она. – Приходи завтра, я работаю, как обычно.

* * *

Иден прочла Кэсси сказку, механически перелистывая страницу за страницей. Затем она поцеловала ее на ночь и ушла к себе в спальню. Здесь она переоделась в белую атласную рубашку и забралась в постель. Несмотря на ранний час, она чувствовала себя утомленной до предела – сначала поисками в туннеле, а затем неутешительной беседой с Беном.

Спать ей не хотелось, и она потянулась к сумочке, чтобы достать оттуда дневник. Внезапно перед домом притормозила машина. Иден замерла, прислушиваясь к невнятным голосам на кухне, к шагам на лестнице. Бен.

Он тихонько постучал в дверь:

– Иден?

– Заходи, – сказала она.

Бен вошел и присел рядом с ней на постель.

– Я вел себя сегодня как последний дурак, – сказал он, беря ее за руку.

– Все в порядке, – ответила Иден.

– У Рут был экземпляр завтрашней газеты. Там твое опровержение.

– Понятно.

Она была рада, что Бен прочел ее заявление. Какой бы несчастной ни уезжала она отсюда в понедельник, совесть ее по крайней мере будет чиста.

– Прошлым вечером я смотрел «Сердце зимы». – Бен мечтательно улыбнулся. – Его крутят в Гловертоне. Я останавливался там по пути из Аннаполиса.

– Но ты же видел его уже дважды.

– Это так, – сказал Бен. – Но мне хотелось увидеть тебя, а это был самый безопасный способ. Никакого тебе соблазна. – Он пожал плечами. – Знаешь, Иден, ты здорово вошла в образ. Ты и правда великолепная актриса, но меня все-таки коробит при виде того, как ты целуешь Кэрри или как он лапает тебя. – Бена передернуло. – Словом, я не дождался кульминации и сбежал.

Иден улыбнулась и легонько коснулась его щеки.

– Ты сказала сегодня, что любишь меня… Я тоже очень тебя люблю.

– Тогда скажи, чтобы я не уезжала в понедельник.

– Прошу тебя, не уезжай.

Она приподнялась, чтобы поцеловать его, но боль в плечах и ногах заставила ее поморщиться.

– Это у тебя после туннеля?

Иден кивнула.

– Я мог бы предложить тебе массаж. Боюсь только, стоит мне тебя коснуться, и я уже не остановлюсь.

– Прикоснись ко мне, пожалуйста.

Бен встал и запер дверь, после чего вновь вернулся к кровати.

– Какая красивая, – сказал он, касаясь ночной сорочки Иден. – Почему я не видел ее у тебя раньше?

– Потому что в ней не было необходимости. Мы просто срывали с себя одежду, и все.

Бен выключил свет и помог ей снять сорочку.

– Ложись на живот, – сказал он.

Иден легла, и Бен принялся осторожно растирать ее плечи. Она так давно не ощущала этих бережных прикосновений, что глаза у нее наполнились слезами.

– У тебя все тело напряжено, – заметил Бен, осторожно поглаживая и разминая ее мышцы. Его руки легли ей на спину, и в этот момент он ощутил ее попытку сдержать слезы.

– Прошу тебя, не плачь. – Он приподнял Иден и крепко сжал в объятиях.

– Я так боялась, что больше уже не увижу тебя, – промолвила она. – Мне казалось, стоит вернуться в Калифорнию, и все снова пойдет по накатанной. Я не чувствую там особой боли, но и счастья тоже не ощущаю. Это лето изменило всю мою жизнь. Невозможно описать все, что я тут прочувствовала – от безумной радости до безумного горя. В любом случае это были мои эмоции, а не той женщины, которую я привыкла изображать.

Бен поцеловал ее в плечо.

– Ложись, – кивнул он на кровать.

На этот раз она легла на спину, а он положил руки ей на бедра.

– Покажи, где болит.

Она показала ему те места на ногах, где натруженные мышцы ныли с особой силой, и Бен начал бережно разминать их своими чуткими пальцами. Поначалу боль только усилилась, но постепенно мышцы обмякли, а за ними расслабилось и все тело.

Ей стало ясно, что массаж подошел к концу, когда пальцы Бена переместились на внутреннюю часть бедер. Иден ничуть не возражала против такого поворота событий. Но в этот момент она вдруг вспомнила, что за соседней дверью спит ее дочь, а внизу сидят Лу с Кайлом.

– Мы должны вести себя очень-очень тихо, – доверительно шепнула она Бену.

* * *

– Прошу тебя, поедем ко мне, – сказал Бен спустя долгий, восхитительный час, когда в комнате воцарился наконец покой, а сердце Иден перестало бешено колотиться.

– Ладно. Только завтра мне надо будет вернуться пораньше – до того, как проснется Кэсси.

Но Лу и Кайл сказали, чтобы они не тревожились из-за Кэсси.

– Мы возьмем ее к себе в постель, когда она проснется, – заметила Лу. – С ней все будет в порядке.

За эту ночь они с Беном успели обговорить многое из того, что волновало обоих, что должно было лечь в основу их совместного будущего.

Бен рассказал ей о поездке в Аннаполис, о захлестнувшем его потоке эмоций, среди которых выделялись безумный гнев на Сэма и бесконечная любовь к дочери.

– Ты еще любишь Шэрон? – спросила его Иден.

– Нет. Мне уже не вернуть эти чувства, да я и не собираюсь. Но мне ее ужасно жаль – трудно даже представить, что ей пришлось вынести.

– Ты виделся с Сэмом?

– Да. – Лицо Бена окаменело. – Единственный человек в мире, на которого, как мне казалось, я могу безоговорочно положиться. Друзья приходят и уходят. Жена может уйти. Но брат – это навсегда. Я даже не знаю, как мне теперь вести себя с ним. Чего я совершенно не могу вынести, так это мысли о том, что он сделал с Блисс.

– Как она, кстати?

– Знаешь, ты была права, когда сказала, что она слишком худенькая. И этот испуганный взгляд… Но я все равно счастлив, что могу ее видеть. Представляешь, она играет с Барби. – Бен рассмеялся. – Я-то надеялся, что этого никогда не случится. Что я смогу оградить ее от дурного влияния сверстников.

Иден улыбнулась:

– До чего же приятно слышать, как ты смеешься!

– В один прекрасный день Блисс поймет, что произошло, – задумчиво произнес Бен. – Поймет, что перепутала Сэма со мной и из-за этого ее родители развелись, а папа попал в тюрьму. Как мне защитить ее тогда от чувства вины?

– Наверняка ты что-нибудь придумаешь, – ответила Иден. – Что мне всегда нравилось в тебе, так это умение поставить интересы Блисс выше собственных. Ты всегда думал сначала о ней, а потом о себе.

– На моем месте ты повела бы себя точно так же. Да ты, кстати, и повела. И я никогда не держал на тебя зла за то, что ты сделала ради Кэсси.

Они немного помолчали, а затем Иден спросила:

– Что представляет собой Аннаполис?

– Смотря для чего ты туда едешь. Просто заглянуть или обосноваться?

– Обосноваться.

– Замечательное местечко. – Он коснулся губами ее лба. – Самое главное, что там все под рукой. Вот разве что тебе понадобится еще и киностудия…

– Непременно понадобится, – рассмеялась она.

Иден давно уже не чувствовала себя такой окрыленной. Ей хотелось прочесть сценарий «Сокровищницы», хотелось вернуться к своей карьере. Ее переполняла жажда действий.

– Часть времени мне придется проводить в поездках, – заметила она, – но я это улажу.

– Мы это уладим, – откликнулся Бен.

Утром Иден приготовила кофе и принесла им с Беном по кружке. Еще она прихватила с собой дневник матери. Бен прислонил подушку к стене, и они с удобством устроились на кровати.

– Последняя тетрадь, – с некоторой тревогой промолвила Иден.

– Прочти ее мне. – Он обнял ее за плечи. – Прочти вслух.

Собравшись с духом, Иден открыла потрепанную тетрадь и начала читать.