– Эль, – прошептал я, зарываясь пальцами в ее длинные шоколадно-каштановые волосы. Она лежит в моей постели, мы обнимается, от этого у меня что-то сжимается в груди.

Я безоговорочно люблю Эль Джонсон.

Она бы сбежала, как только узнала бы, насколько сильны мои к ней чувства. Но я предпочел бы, что бы она сбежала сейчас, чем позже. Ведь к этому времени, мои чувства будут настолько глубоки, что спасения не будет.

– Что? – бормочет она.

– Я в тебя влюбляюсь, – говорю я хриплым голосом, и мой голос дрожит от волнения.

Ее голова поднимается с моей груди, глаза широко раскрыты в серебряном лунном свете, проникающем в окна.

– Правда?

– Разве ты не видишь? – мои пальцы продолжают перебирать ее мягкие волосы.

– Я не знаю. Никто никогда раньше меня не любил.

– Мне трудно в это поверить. Тебя легко полюбить. Не могу поверить, что я единственный, кто это заметил.

– С тобой я другая, не такая, как с другими парнями.

– Почему это? – мое сердце сильнее бьется из-за ее признания. Мне хочется, что бы она сказала, что никогда раньше такого не чувствовала.

– Мы говорим обо всем, и, что бы я ни сказала, ни разу не почувствовала твое осуждение, – она сдвинулась, положив обе руки мне на грудь. – Раньше мне никогда не хотелось проводить время с парнем за пределами спальни, – она прикусывает нижнюю губу. – А сейчас, мне хочется быть с тобой все время.

Я улыбаюсь, ее слова значат для меня больше, чем она думает. Это не прямое признание в любви, но ощущается почти так же хорошо. Мне следует обратить внимание на слова, которые говорит Эль, и на ее действия, а не на то, что она не озвучивает или не делает.

– Мне тоже не нравится быть вдали от тебя. У нас обоих работа, и я понимаю, что нужно выкраивать время, чтобы побыть вместе. Но «мы» стоим того, чтобы приложить усилия, Эль. Ты делаешь меня счастливым.

– Ты так сладко говоришь.

– Это ты у нас сладкая, – я причмокнул губами. – Это ведь мое лицо побывало у твоей киски сорок минут назад.

– Ты действительно в этом хорош.

– В поедании киски?

– Ага.

– Никогда раньше я так сильно не стремился в этом преуспеть. Ты вдохновляешь меня всеми возможными способами.

– Ну, надеюсь, и дальше тебя вдохновлять.

– Не думаю, чтобы это изменится.

– Не сбривай свою бороду.

– Тебе она нравится?

– Мне нравится, как она ощущается, когда ты...

– Когда я трусь ею о твой клитор?

– Да, – она накручивает прядь волос на свой указательный палец. – Как думаешь, когда сможешь сделать это снова?

Схватив ее за плечи, я тяну ее вверх по моей груди, пока она не седлает мои плечи.

– Сейчас – самое время.

***

Весь день у меня было невероятное настроение. Я возмутительно счастлив. Не могу сдержать свою улыбку.

– Между тобой и Эль все хорошо? – спрашивает Шон.

– Да, все отлично. Лучше, чем я надеялся.

– Вот дерьмо. Ребята, «Расскажи Э» уже идет. Я пропустила начало. Почему ты мне не напомнил? – спросила Татум раздраженным тоном. – Эта передача помогает мне пережить пятничные вечера.

– Может тебе просто установить будильник. Я не знаю, когда она начинается, – отвечаю я.

– Тсс, замолчи. Мне нужно послушать. Так. Давай сделаем погромче, – она увеличивает громкость, и мы трое усаживаемся, в ожидании наших следующих клиентов.

– Следующий звонок от Гарри из Нью-Хэмпшира. Какой у тебя вопрос?

– Пару дней назад у меня с девушкой был незащищенный секс. Мы купили таблетку, которую нужно выпить на следующее утро, и я сразу же ее принял. Каковы шансы на то, что она все равно забеременеет?

– О’кей, – вздыхает она. – Позволь мне прояснить один момент. Ты принял таблетку вместо своей подружки?

– Да.

– Почему ты это сделал?

– Потому что она сказала, что я должен ее принять.

– Я ненавижу быть гонцом с плохими новостями, Гарри, но не ты должен был принять ту таблетку, а она. И таблетку нужно выпить в течение семидесяти двух часов после незащищенного секса, чтобы она была эффективной.

– И что же мне делать?

– Купи еще одну таблетку и убедись в том, что она ее примет до того, как истекут семьдесят два часа.

– А что будет со мной, ведь я принят таблетку? У меня вырастет грудь? А член отпадет?

Она делает паузу, думаю, она задыхается от смеха.

– Ничего не произойдет, если принять таблетку один раз. Но больше так не делай.

Ее сексуальный голос, кажется мне знакомым. Неужели это кто-то из тех, с кем я когда-то встречался?

– Следующий звонок от Лии, из Ньютона. Какой у тебя вопрос?

– Мой парень не хочет меня, а я много раз его об этом просила. Мне стоит об этом забыть или же снова попросить?

– Тебе нужно решить, насколько это для тебя важно. Готова ли ты отказаться от этого? Готова из-за этого разорвать с ним отношения?

– Я не уверена.

– Как долго вы встречаетесь?

– Шесть месяцев. Он сказал, что я странная, потому что хочу, чтобы меня связывали.

– Нет ничего странного в этом желании. Я не очень опытна в этой конкретной области. Я позволила лишь одному парню меня связать, и это произошло спонтанно, когда мы переспали после празднования свадьбы подруги.

– Тебе понравилось? – спрашивает звонящая девушка.

– О, да. Я бы сказала, что это был лучший секс в моей жизни, но мы сейчас вместе, и каждый новый раз лучше, чем предыдущий.

Моя рука замирает над альбомом с рисунками, поскольку я думаю о словах этой Э. Ее связал парень после свадьбы, и теперь они вместе. У них все было точно так же, как и у нас с Эль. Ее передача транслируется каждую пятницу вечером, и в это время Эль всегда работает допоздна и занята. Я никогда раньше об этом не задумывался, потому что сам работаю допоздна и не могу быть с ней в любом случае. У меня в животе все поворачивается от мысли, что она это от меня скрывала. И почему?

*** 

– Ну что. Пойдем, выпьем? – спрашивает Татум, когда мы с Шоном убираем наши рабочие места. Сейчас время закрытия, а я могу думать лишь о том, что отправлюсь к Эль.

– Нет, у меня планы, – говорю я, снимая перчатки и бросая их в корзину.

– Джошу скоро повезет, – говорит Шон, шевеля брови.

– Как у вас с Эль дела? – спрашивает Татум.

– Отлично, – я не собираюсь говорить им о своих подозрениях. Мне нужно увидеться с ней и получить ответы. – Спокойной ночи, – я быстро машу им обоим, вытаскиваю из кармана ключи и выхожу.

Поездка к Эль кажется длиннее, хотя и длится обычные десять минут. Я не хочу думать о худшем, но меня начинает подташнивать от беспокойства.

И вот я, наконец, перед дверью ее квартиры, у меня влажные ладони и бешено стучит сердце. Следовало придумать план о том, как завести эту тему, но когда костяшки моих пальцев стучат о стальную дверь, у меня все еще пусто в голове.

– Привет, – говорит Эль, ее голос наполнен счастьем, когда она видит меня.

– Привет, – я натянуто улыбаюсь.

– Какой приятный сюрприз, – она хватает меня за руку и втягивает в квартиру, закрывая за нами дверь. Ее руки обнимают меня за талию. Я медленно обнимаю ее в ответ, и когда я колеблюсь, она смотрит на меня, нахмурившись. – Что не так?

Я отступаю от нее, опуская руки.

– Мне нужно кое-что спросить, и я хочу получить прямой ответ.

Она кивает.

– Конечно.

– Это ты ведешь радиопередачу «Расскажите Э»?

Ее глаза широко раскрываются от удивления, рот приоткрывается, затем закрывается, у нее нет слов. Я не заполняю неловкое молчание, вместо этого терпеливо жду ответа. По ее реакции уже могу сказать, каким он будет.

– Да, Э – это я.

– Почему ты мне не рассказала?

– Я не знаю. Это никогда не всплывало в разговоре, и я занимаюсь этим лишь раз в неделю. Это не очень большая часть моей жизни. Не то чтобы я открыла бизнес и не рассказала об этом тебе.

– Это часть того, кто ты, Эль. Я хочу знать о тебе все.

– Также как и я хочу все о тебе знать? Если помнишь, я понятия не имела о том, что ты открываешь «Холст», или о том, что в течение трех лет ты учился на мастера тату. Мне кажется, немного лицемерно с твоей стороны просить меня рассказать тебе все, когда ты не делаешь того же, – она указывает на меня пальцем, а затем скрещивает руки на груди.

– Мы даже не общались, когда я решил открыть «Холст», – возражаю я.

– Мы были хорошими друзьями, а ты не говорил мне о том, что хочешь стать татуировщиком. Ты даже не рассказал Дженни, а вы, ребята, тогда встречались.

– Не знаю, почему я вам не сказал, – говорю я, проводя рукой по короткой бороде. – Полагаю, часть меня чувствовала, что быть татуировщиком – это не то, чем восхищаются люди, особенно учитывая то, что члены моей семьи связаны «Ублюдками».

– Джош, не знаю, что ты имеешь в виду, но я никогда бы не осудила тебя за то, что делает твоя семья. Татуировки – это продолжение твоего искусства. Ты должен гордиться своим талантом.

– Я не очень часто говорю о своей семье. Мой отец и мой старший брат состоят в мотоклубе «Ублюдки». В прошлом, некоторые негативно на это реагировали. Вот почему я не рассказал об этом ни тебе, ни кому-то еще.

– Я бы хотела, чтобы ты мне рассказал, – говорит она.

– То же самое могу сказать и о тебе.

– Я не хотела, чтобы ты попросил меня бросить это занятие.

– В самом деле? Если ты на самом деле думала, что я это сделаю, то ты совсем меня не знаешь.

– Никто не знает, что «Расскажи Э» – моя радиопередача. Я даже Дженни ничего не сказала.

Я немного успокаиваюсь из-за того, что никто об этом не знает, но все еще разочарован, что она не достаточно комфортно себя со мной чувствовала, раз не сказала мне.

– Эль, ты можешь говорить со мной обо всем. Две ночи назад ты сказала, что знаешь, что я не буду осуждать. И чем это отличается?

– Эта передача на сексуальные темы. Думаю, что для многих парней это проблема – то, что их девушки так открыто обсуждают секс. Я начала вести эту передачу, чтобы изучить мою сексуальность и почувствовать себя уверенней после того, как мои старые отношения ужасно закончились.

– Еще раз тебе говорю, я – не другие парни, и нехорошо с твоей стороны сравнивать меня с ними, – прорычал я, мой тон более резкий, чем мне хотелось бы.

– Я знаю. Прости. Я волновалась, что ты из-за этого разозлишься.

– Я злюсь, но не из-за передачи. Я расстроен, потому что ты не доверяла мне, – я поднимаю руку, чтобы убрать волосы с ее лба, и она вздрагивает. Обхватываю ее щеки обеими ладонями и смотрю в ее медово-карие глаза. – Эль, как бы сильно я ни злился, когда мы ругаемся, я никогда не подниму на тебя руку. Надеюсь, ты это знаешь.

Она облизывает губы и кивает.

– Я знаю.

– Обещаю, я никогда не причиню тебе физического вреда.

Она кивает, ее глаза опущены.

– Я знаю, что ты этого не сделаешь.

– Тебе не нужно рассказывать мне об этом сейчас. Но чувствую, что за этим страхом что-то стоит, и, когда ты будешь готова, я хочу от тебя обо всем услышать.