Глава 14

Мне приходилось двигаться в темноте. По прямой линии в обступавшей меня со всех сторон черноте. Босые ступни ступали по бетону. Мне было непонятно, где я нахожусь.

Какой-то кружок света появился во тьме. Он был привинчен к потолку туннеля. По стенам туннеля шли трубы и кабели. Там были также электрические счетчики в пыльных стеклянных коробках и ручки переключателей, покрытые красной резиной. Горячий и сухой воздух пах машинным маслом. Мое платье измялось и испачкалось. Меня зовут Ева. Кем я еще могу быть?

Я прошла под лампочкой. Моя тень шагала впереди меня. Туннель, казалось, был бесконечным.

Я находилась под городом. Я могла ощущать биение городской жизни над головой. Мне надо было найти путь назад, чтобы выйти на городские улицы. Человек не может выжить в туннеле. Если я должна умереть, то пусть уж под голубым небом, чистым голубым небом. И остаться там. Там, где только чистые голубые небеса.

Я осматривалась вокруг в поисках выхода наверх. Эти туннели сплетались в лабиринт, из которого я должна была найти выход. Чтобы выйти из лабиринта, нужно сохранять терпение и ясную голову. Нужно наблюдать и запоминать.

Я не помню, почему я тут оказалась. Может быть, город подвергся газовой атаке и я наглоталась отравленного воздуха. Или, возможно, я — единственная, кто выжил после чумы. А может, я просто искала спокойное место, чтобы поспать, и потерялась.

Но человек не может жить в таком месте. Он не выживет ни недели, ни месяца. И речи нет о десятилетиях и столетиях. Если только женщина не умерла и не видит сны. Или ей снится, что она умерла. Или она просто умерла.

Я села на пол и прислонилась к стене. Что-то острое уперлось мне в спину. Я повернулась и увидела, что это верхний угол низкой стальной дверцы, какие бывают у подъемников белья в прачечных. На дверце имелась ручка, и я — просто из любопытства — повернула ее, и дверь открылась.

За ней оказался небольшой шкаф с грудой тряпья. На самом верху лежала закутанная в лохмотья до подбородка человеческая голова с длинными седыми волосами. По этим волосам ползали тараканы, которые стали разбегаться, когда их выхватил слабый свет из туннеля.

Голова моргнула, просыпаясь. Она открыла глаза и посмотрела на меня.

Я пришла в ужас. Не потому, что она потеряла свое тело, и не потому, что была заброшена сюда. Я была в ужасе от того, что, обнаружив ее, я была поставлена перед выбором. Я могла сделать три вещи. Оставить ее здесь догнивать. Убить ее. Или взять ее с собой, хотя мысль о том, что мне придется к ней притронуться, вызывала у меня трясучку.

Конечно, мне не нужно было открывать эту дверь. Но моя рука все еще лежала на дверной ручке. Я могла захлопнуть ее и забыть об этом.

И тогда голова со мной заговорила. Ее голос был спокойным и ясным.

— Ты можешь захлопнуть эту дверь, — сказала она мне. — Но ты всегда будешь помнить, что я здесь, в темноте.

Я захлопнула дверь и помчалась куда-то вперед по туннелю. Я бежала от одной горящей голой лампочки до другой, все дальше и дальше.

Я была Персефона, попавшая в подземный мир. Или Рапунцель в колючей чаще, рыдающая в поисках выхода. Я была героиней всех печальных историй, которые происходили когда-то во всех умерших городах. Я была привидением погибшей жены Миноса, запертой в его лабиринте. Я была мусорным сгустком разрушенных воплощений. Мое сердце было пустыней белого песка.

Escuchame! De la manera que hablo! Qien me enseno estas palabras? [9]Послушай меня! Услышь, как я говорю! Кто обучил меня всем этим словам? (исп.).

Этот сон мне раньше никогда не снился.

Я шла по улице, надо мной было небо. Я шла по тротуару, с одной стороны была проезжая часть, с другой — городской парк. В парке росли кусты дубровника и можжевельника. Надо мной высились громады зданий из стекла и стали. В них отражалось небо.

Не просто небо, а небо накануне конца света. Залитое сиренево-фиолетово-красным светом, потемневшее от дыма, охваченное пламенем.

И тем не менее под этим всклокоченным обжигающим небом мирно ехали машины, останавливались перед светофорами, сигналили при повороте. На углу улицы остановился автобус. Из него вышла женщина, в одной руке она держала толстого ребенка, в другой легкую складную детскую коляску. Сойдя с автобуса, она разложила коляску и усадила туда ребенка.

Ее лицо и шея расплавлялись на ходу и стекали вниз каплями, как расплавленный воск со свечи. И все люди в автобусе тоже плавились. Ухо матери скользнуло вниз по шее. Кожа ее ребенка свисала клочьями.

И никто из них ни о чем не беспокоился. Никто не бежал в ужасе в сторону больницы. Я дотронулась рукой до своего лица. Посмотрела на свои собственные руки. Все было на месте. Я не плавилась.

Я остановила мать с ребенком, когда они проходили мимо меня. На ней был завитой коричневый парик и густой слой макияжа. Одна из ног ребенка была в розовом ботиночке, другой ноги не было…

— Извините, — обратилась я к ней. — Я только что приехала сюда. Вы не объясните мне, что происходит?

— Что вы имеете в виду? — спросила она.

Мне было как-то неудобно говорить о ее расплавленном теле, поэтому я спросила о том, что происходит с небом.

— А что с небом? — переспросила она, нетерпеливо притоптывая ногой. — Здесь оно всегда такое. Разве что-то не так?

Я опять попыталась:

— Но что произошло с вашим лицом, с вашими руками, с вашим ребенком?

Она бросила взгляд на дитя, нахмурилась и посмотрела на свои руки.

— Здесь все так выглядят, — ответила она мне, — все.

Я попыталась вновь:

— Но вам не больно?

— Нет, мы все пьем лекарства. И вы тоже будете пить.

Я пошла прочь. Прогулялась по улице. Посмотрела на свое отражение в стекле обувного магазина. Я была красивой мексиканкой в простом черном платье и с ниткой жемчуга на шее. Ржавое небо придавало моим черным волосам медный оттенок.

Почему же у меня иммунитет, интересно знать? Мое тело реально или нет? А вдруг я какая-то ходячая кукла из пластмассы? И мои глаза — просто крашеные стекляшки. Я надавила ногтями на щеку. Интересно, пойдет ли кровь?

Какой-то человек остановился и вытаращился на меня. Человек с гуманоидной головой. Наверное, я веду себя как сумасшедшая. Я поспешила отойти. Все, мимо кого я проходила, были наполовину разрушены. Я попыталась сохранить разум.

Mirame! Como llegue aqui? [10]Посмотри на меня! Как ты сюда попала? (исп.).

Потом я стояла на крыше здания, высоко над улицами. Мне были видны крыши окружающих домов. С измученного неба донеслось предупреждающее ворчание грома. Грозовые тучи строили свои ряды надо мной. Все в воздухе замерло.

Сухой дождь обрушился на город. С неба шел дождь. Дождь из мусора. Спичечные коробки, жевательные резинки, сигареты, газеты, листья салата… Опрокинулась мусорная корзина неба.

Я прошла до конца крыши и посмотрела вниз на другую сторону улицы. Автомобили включили фары. Полицейский вытащил пластиковый мешок из кармана синего мундира. Полицейский с телом краба, точно такой же, как на Юкатане. Гринго, наверное, импортируют наших полицейских. Мусор все сыпался и сыпался.

У моих ног образовалась целая куча шелестящего мусора. Шквал ветра бросился на него, подхватил, понес с крыши вниз.

Внизу мертвые люди шли по своим делам, под дождем из мусора, расплавляясь на ходу в своем городе мертвых.

Я начала петь. Это не была песня, в ней не было слов. Я просто пела сердцем. Не для мертвых внизу и не для себя самой. Я пела песню о разлуке, о печали, о гневе. Мне будет не хватать моей печали. И мой гнев поддерживал меня на протяжении столетий. Но сейчас, когда я хотела улететь из этого города, я не могла вынести тяжесть печали и гнева на своих плечах. Мне надо протиснуться сквозь игольное ушко. Я не могу ничего взять с собой. Даже свое сумасшествие. Его тоже придется оставить.

Я не могу думать о вас двоих. Мне надо думать об игольном ушке, понимаете? И я пела, чтобы отвлечь свое сердце. Мое бедное сердце желало остаться позади, с Наоми, с моим сумасшествием. Но я не выживу без сердца.

Пивные банки и бутылки начали обрушиваться на крышу. Бутылки разбивались о толевое покрытие и оборачивались надкрыльями. Город затопил мусор. Завтра он будет погребен без следа.

Самка попугая появилась из-за туч. Ее перья были зеленого, красного и желтого цвета. Она сделала круг и внезапно стремительно спикировала на меня. Я подняла руку, чтобы защитить лицо. Попугаиха приземлилась на мое запястье. У нее были черные блестящие глаза. Край ее клюва был сильно стерт.

Она наклонила голову и внимательно посмотрела на меня.

— Повтори свою мольбу, — сказала попугаиха. В этих интонациях мне почудилось что-то очень хорошо знакомое. — Повтори свою мольбу.

— Мою мольбу?

— Да, мольбу, — сказала старая попугаиха. — Не уставай молить судьбу и повторяй свою мольбу, ведь ты желаешь драться, не думая сдаваться.

— Не могли бы вы меня отсюда забрать? — спросила я. — В какое-нибудь другое место?

— Повтори мольбу на закате дня! Повтори мольбу на закате дня!

Тут попугаиха расправила крылья, слетела с моей руки, и через мгновение передо мной на крыше стояла женщина. Это была индианка в сари из белого шелка. На груде мусора стояла босая индианка, на лбу ее виделся знак касты дравидов, в носу висело золотое колечко. У нее были такие же длинные черные волосы, как у меня. Она, улыбаясь, пожала мне руку. Когда она улыбнулась, ее зубы в темноте сверкнули голубым, глаза смотрели на меня с невыразимым состраданием и безграничной добротой.

— Ева, — обратилась она ко мне, голос у нее был как у попугая. — Ты готова идти?

— Вы пришли за мной?

— Да, меня зовут Уивер. Я могу вывести тебя отсюда.

— Я готова.

Крыша, небо, город замерцали вдруг, как изображение с помехами на телеэкране, как искры угасающего костра.

— Одолжи мне на время свое лицо, — сказала Уивер. — Я тебе верну его чуть позже. Поскорей! Доктор вот-вот все уничтожит.

Я прикоснулась к краю своего лица, и оно сползло с меня, оказавшись в моей руке. Я отдала его Уивер. Я заплатила кучу денег за это лицо. Теперь у меня остались только мои глаза и челюсти. Уивер сказала, что она вернет лицо. Но могу ли я доверять ей?

Да, я ей доверяю.

Уивер вновь обернулась попугаихой, улетевшей прямо в густую смесь клубящегося темного дыма. Как только она исчезла, ослепительный луч света прорезался сквозь тяжелое брюхо тучи. Свет обрушился на меня, как сверкающий водопад. Я прикрыла глаза руками, но сияние все равно просвечивало сквозь них.

Потом, подобно брызгам водопада, из этого луча выпорхнули серые мотыльки, которые закружились вокруг меня. Они покрыли меня всю шевелящимся покрывалом шелковых белых крылышек, их мохнатые лапки мягко касались моего тела, они окутали всю меня, не трогая только кости лица. И тогда я снова начала петь.

Они съели мое красное платье, и его лохмотья свалились вниз. Они съели мою плоть. Но что-то во мне продолжало петь.

Из луча света вынырнула попугаиха. Она села на мое костяное плечо в лучах струящегося света. И она сказала мне, что я должна сделать.

Мой скелет двинулся вверх по потоку света, как по звездной дорожке. Я взобралась на самый верх светящегося водопада, в центр бушевавшего вокруг циклона. Я продолжала петь. Уивер и я очутились совсем в ином месте.

Нам пришлось. Музыкальная шкатулка остановилась.

Постарайся выбраться, Алекс! Этот мир умирает.

Постарайся убежать, Наоми!

До свидания!

 

Глава 15

Пока еще этот сон не начался… Пока этот сон еще не начался, Алекс… Пока он не начался, я не в нем. Я нигде. Я просто пара глаз, смотрящих на океан с небес. Поверхность Тихого океана едва видна сквозь воздушную завесу.

Воздух здесь коричневый с вкраплениями угольной пыли. Воздух нехотя клубится над поверхностными отложениями, которые неподвижной корой покрывают труп океана.

Эта застывшая кора представляет собой морщинистую равнину черного ила, кое-где прорезанную пятнами гнойно-желтого цвета. Извилистые трещины, пересекающие иловую пустыню, напоминают сухие речные русла. Из них извергаются хлопья грязной пены, которая образует коричневые кучи по их берегам.

Выжженное небо изливало дождь на протяжении сорока дней и сорока ночей, но отравленные воды не очистились. Твердь пришла в океан навсегда. Никогда больше здесь не будет дождей. Но Земля как-нибудь приспособится, я не сомневаюсь. Люди-плоты, телекинетические способности… Земля что-нибудь придумает. Не впервой.

Отсюда сверху мне виден холм на океанической коре. Он возвышается прямо подо мной и похож на корявую шляпку гигантского гриба. Трудно в это поверить, но в этом холме скрывается мой город-спаситель, это корабль-зоопарк, последняя надежда человечества.

Под этой грибной шляпкой находится мой ковчег, последнее пристанище позвоночных, которое постепенно подгнивает, как испорченная дыня. Формой он напоминает стебель молочая. Ковчег свили из алюминия крохотные роботы. Он позволяет задерживать отравляющие вещества. Но мы все равно отравляем друг друга так или иначе, даже без помощи внешней отравы.

Наш ковчег напоминает тяжелый дирижабль, маленький и толстый серебряный дирижабль, который потерпел крушение и так и остался здесь торчать, как вздутие на пудинге. Когда-то он был флагманским кораблем большого флота. Теперь же тупо пожирает сам себя.

А я — пара глаз на небе, глядящих вниз. И мне нравится быть здесь.

В этом сне. В этом сне, о котором я говорю тебе, Алекс.

Я была просто парой глаз, но я знала, что где-то у меня есть тело. Потому что мое тело было на том корабле. Вне его оно давно бы растворилось.

Если я пристально вглядывалась в холм, то могла увидеть и то, что происходит внутри. Я видела хлев с полом, заваленным сеном. Я видела ржавые корыта с водой. Я видела какое-то большое неподвижное животное, подвешенное в гамаке из нейлоновых веревок. Животное храпело. Оно вдыхало и выдыхало кисловатый, пахнущий плесенью запах хлева.

Это была я. Я была этим животным, спящим в гамаке из нейлоновых веревок. Я была старым, страдающим от газов в кишечнике, недокормленным слоном. Храпевшим целыми днями в своем гамаке. Пускавшим слюни и невнятно бормочущим во сне.

Моя кожа провисла, половина зубов выпала. Моя грудная клетка медленно поднималась и опускалась. Я отказывалась просыпаться. Я продолжала спать. Хранители зоопарка позвоночных животных оставили этот холм под моим командованием. А затем совершили массовое самоубийство из-за стыда, осознав свои преступления против природы. Так исчезли люди. Скоро и этот ковчег последует за ними, в рай или в ад, или в подземное царство, или в никуда, не знаю.

Многие травоядные погибли, когда закончились запасы проса. Плотоядные доели тех, кто еще оставался. Все они были доверены мне, так что это моя вина.

О, я знаю, что скажут обезьяны. Они скажут, что люди могли доверить мне должность Лорд-канцлера Зоопарка только в шутку, потому что меня зовут так же, как библейского Ноя. Но спрашивается, с чего придет в голову умирающим шутить подобным образом?

Я отнеслась к своим обязанностям очень серьезно. Я выполняла определенную работу, ежедневно и неукоснительно. На моем попечении оставался большой корабль, потерпевший крушение, и мой долг был остаться живой. Живой и спящей.

Моей обязанностью было спать целый день в этой вонючей и прокисшей атмосфере, потому что таким образом сохранялось большее количество кислорода. Кроме того, мне приходилось все время усмирять боль в ноющих зубах, страдать от дизентерии и потери своих сородичей и поддерживать в себе решимость спать дальше.

Я была последним слоном на земле, и от голода постоянно грызла нейлоновые веревки моего гамака. Голод одинаков для всех животных. Голод может быть бездонным. Гнусные шакалы съели мою жену. Ну наверное, голод одинаково мучит и шакалов и слонов.

Почему-то, Алекс, я в своих снах всегда оказываюсь чудовищем. Ведь я чудовище, да? Всегда чудовище, всегда страдаю — либо от одиночества, либо от голода, либо от паралича. Почему так происходит со мной, а, Алекс? Как ты думаешь?

Я открыла один глаз. Тусклый свет, запах разложения. А у меня на глазу ячмень.

С трудом я вылезла из гамака — спустила одну ногу, потом вторую, потом третью. Потом по холодному сухому бетонному полу потащилась к своей кормушке.

Вокруг остервенело жужжали мухи. Жуки-олени, навозники… Эти-то что едят? Дерьмо, вот что! Они едят дерьмо и становятся жирными. Морские водоросли должны были оказывать тот же эффект, но животные от них передохли. Чертовы дезертиры!

Подняв кверху запаршивевший хобот, я протерла глаза. Вокруг раздавались обычные утренние звуки — звон водяной струи по дну металлического ведра, пение птиц, хриплое рычание собак…

Подойдя к поилке, я выпила немного холодной подтухшей воды. От нее опять заломило зубы.

Я потянула за веревку, которая включала лампочку. Свет ослепил меня.

Да, теперь вымирание — это только дело времени. После того как люди ушли из этого ими же отравленного мира, что можем здесь сделать мы, животные? Мы нахлебники, потерявшие хозяина, и потонем в собственных нечистотах.

Я поплелась в тот угол, где висит мое распятие. Раньше я носила его на шее, но чертовы обезьяны стащили веревку. Я рухнула на колени на сырую солому, сделала поклон хоботом и взмолилась Иисусу Смиренному об освобождении. И перед Богом я прокляла имя Человек. Этих мерзких обезьян я тоже прокляла.

Бредя на опухших ногах, я доплелась до ворот хлева и ступила на металлическую решетку, как на пожарной лестнице, подвешенную на цепях в центральной шахте ковчега. Ее подвесили, потому что все плоские поверхности были загажены голубиным пометом. Голубей по-прежнему было множество.

От моего веса цепи зазвенели. Где-то послышался визг свиньи. Я начала спускаться по спиральной лестнице с верхней палубы вниз. Вокруг громоздились многоэтажные клетушки, забитые догнивающими подстилками, пустыми ведрами, разлагающимися костями. Если вы сметаете мусор с верхнего этажа, он ведь падает на нижний.

Маленький воробей, отчаянно заработав крылышками, взлетел вверх и сел на перила верхней палубы. Огромный толстый голубь полетел следом и приземлился рядом на перила. Воробьишка тут же перелетел на другое место. Птичка знает, что у толстяка на уме! Воспроизведение. Некоторые мужские особи никогда не могут остановиться.

Я спустилась на уровень, где сидела моя рабыня. Здесь я держала последнее дитя человеческое. Дрессировщики когда-то запирали здесь собак. Ее звали Айви. Я сохранила негоднице жизнь, потому что она была мне полезна. Большая часть оборудования лаборатории требовала ручного управления. У меня были только ноги, вот я и приспособила в помощницы Айви.

Девчонка построила себе укрытие внутри конуры из проволоки, черного пластика и прямоугольных ржавых металлических каркасов. Стоя снаружи псарни, я могла слышать ее запах. Сопливая грязная приматка. Сквозь крышу конуры просачивался дым. Я тысячу раз предупреждала ее, чтобы она не разводила здесь огонь. Люди абсолютно неуправляемые создания.

Я позвала ее. Она выползла на четвереньках из укрытия в грязных лохмотьях, недовольно косясь в мою сторону. Цепи, которыми были скованы ее ноги, волочились за ней по земле.

— Иди со мной, — приказала я ей.

Я заставила ее идти впереди, чтобы она не вздумала увиливать от работы. Мы пришли к стальной двери биолаборатории.

— Открывай.

Айви повернула замок и толкнула дверь.

— Входи, — сказала я.

Хотя в целом ковчег был адской помойкой, но в моей лаборатории царил образцовый порядок. Это был мой храм. Тут стояли рабочие скамьи, покрытые черным шифером, белые эмалированные рукомойники, медные вентили сверкали на бунзеновских горелках. У стенных переборок возвышались ряды полок. На одних хранились химикалии. На других стояли аквариумы, террариумы, клетки. Кроме того, ящики с чашками Петри, микроскопами, бобинами с видеопленкой. Были там и банки с формальдегидом и мертвыми телами внутри, снаружи помеченные пластиковыми этикетками. Крючковатые надписи на этикетках были выведены фиолетовыми чернилами. «Последний карп». «Последний головастик». Были там и коробки с жуками, приколотыми тонкими черными булавками, коробки с перьями павлина, коробки с челюстями оцелота. Ископаемые.

Я заставила Айви наложить на мое лицо пудру и румяна. Ее ловкие руки застегнули на мне мой белый парик и черную юбку. Когда я выступаю как официальное лицо, стараюсь выглядеть соответственно.

Я приказала Айви достать мне из ящика журнал учета и открыть его на нужном месте.

Я посмотрела на стенные часы, чтобы узнать дату и время. Продиктовала Айви.

— Включи свет в шлюзовой камере, — сказала я ей. Айви подошла к переключателю. Я церемонно подошла к шлюзовому окну и приложила один глаз к перископу, встроенному в дверь шлюза. Грязный дым с черными вкраплениями пепла вился в шлюзовом отсеке.

Я огляделась в поисках мыши или крысы, но все клетки были пусты. Я поискала голубя, но клетки с голубями тоже были пусты. Дверь овчарни висела на одной петле.

— Ты посмотри на эту дверь! — набросилась я на Айви, — я ведь говорила тебе, что ее надо починить, дрянь такая! Ты что, ничего не умеешь делать?

Я рыскала по лаборатории в поисках жертвенного животного. Ящерицы, сороконожки или жука… Атмосферные тесты должны проводиться каждый день. И каждый день надо обязательно записывать их результаты. Хотя эти результаты все время были одинаковыми, но это не должно приводить к расхлябанности.

Я огляделась в надежде найти хотя бы муху. Если не найду ничего другого, придется заставить Айви поймать муху. Уж в чем здесь нет дефицита, так это в мухах.

— Посмотри под этой раковиной, — сказала я ей. — Там должно быть что-то живое.

Айви открыла дверцу под рукомойником.

— Тут сидит жаба, — сообщила она.

Я велела ей поймать жабу. Она притащила толстую серую жабу и бросила ее в пустую банку. Я приказала Айви надеть белый халат и белые резиновые перчатки.

— И не забудь ее вымыть, — проворчала я. — Мне что, каждый день все тебе повторять заново?

Айви поставила банку в раковину и открыла кран. До чего ловкие у нее лапки. Внутри банки жаба забултыхалась в воде. Айви прикрыла одной рукой горлышко банки и слила воду в рукомойник. Эта лохматая дурочка даже поленилась как следует отмыть жабу.

Воздушный шлюз соединял лабораторию с внешним миром. Около люка имелись две кнопки — одна красная, одна зеленая. Я ткнула зеленую кнопку моим хоботом. Воздушный насос заработал, откачивая отравленный воздух из шлюза.

Айви поднесла жабу к люку и вытряхнула ее из банки. Та бессильно повисла у нее в руке. Вероятно, она больна. Как и большинство из нас.

В середине люка имелась труба с герметической крышкой. Труба использовалась для помещения экземпляров в шлюз. Айви задержала дыхание и потянула на себя внутреннюю крышку. Позади крышки были расположены черные резиновые створки. Айви пропихнула жабу через откидные створки и быстро закрыла крышку.

Я снова прильнула одним глазом к перископу. Периферийная линза позволяла видеть пол воздушного шлюза. Я видела жабу, она сидела на животе. Я качнула хоботом и нажала красную кнопку.

Мне было видно, как воздух внешнего мира просачивается назад в шлюз. Жаба начала растекаться по стальному полу, как жидкое тесто.

Это тесто становилось все более водянистым и образовало большую лужу. Потом оно пошло белыми мыльными пузырями и жаба полностью растворилась в кипящей пене. Пена задымилась. Через некоторое время от лужи остался лишь след в виде сального черного пятна.

Я сказала Айви, что писать в вахтенный журнал. Кое-какие результаты. Айви копошилась около меня. Она сняла перчатки и утерла рукой нос. Она о чем-то спросила, но я не расслышала. Наверное, на меня напала временная глухота.

— Что? Что ты сказала?

— Ты не хочешь, чтобы я вытерла тебе глаза, Ной?

— Зачем?

— Гной, сэр. Я могла бы взять тряпку и вытереть гной.

— А? Ладно, просто заткнись и за дело. Ну почему ты такая идиотка?

Айви притащила тряпку и стул. Она забралась на стул и протерла мои веки. И все это время что-то себе мурлыкала. Свободной рукой она потрепала мою щетинистую голову.

Я отослала ее прочь.

У меня был ряд неотложных дел. Исправить швейную машинку в отсеке насекомых, посмотреть, что там с кроватями у моллюсков, заглянуть в лесопитомник. Или можно было вернуться к себе и включить записи моего любимого Грига. Но я не стала делать ничего этого.

Я уже совершенно точно знала, как проведу сегодняшний день. Я пойду в гидропонный отсек и напьюсь до бесчувствия дезинфицирующих жидкостей. Потом я отрублюсь и обмочусь во сне. Это превратилось у меня в привычку с тех пор, как умерли Дрессировщики.

Мои больные ноги несли меня в сторону гидропонного отсека. В Библии был мужик по имени Ной, он тоже был алкоголик. Но тот Ной не начал надираться в стельку, пока не достиг Арарата. А наш-то ковчег никогда никуда не приплывет.

В отсеке я достала из шкафчика квадратную металлическую емкость. Я закинула голову и опрокинула жидкость в горло. Я почувствовала жжение. Горение. Мои внутренности стали нечувствительными.

Напившийся слон — зрелище не для слабонервных. Он смешон и ужасен одновременно. У него слезы катятся из глаз, он фальшиво мычит и неуклюже двигается. Глупо и нелепо.

Моя виолончель валялась в углу. Увидев ее, я захотела поиграть. Виолончель лежала на металлической палубе, смычок поперек струн. Я дотронулась хоботом до смычка и подумала, как здорово я могла бы играть, будь у меня руки.

Я провела смычком по струнам. Звук напоминал визг пилы по сырой древесине.

Я отшвырнула смычок в стекловолоконный чан. Поставила одну ногу на подставку виолончели, притопнула и расплющила ее в лепешку. Растоптала на мелкие кусочки.

Я вызвала Айви. И эта дурочка тут же примчалась. Она ходила за мной повсюду. Господи, как же я ненавидела это грубое раболепие.

— Ты за мной шпионишь!

— Нет!

— Не ври! Ты хочешь со мной спорить?

Айви потрясла головой.

— Нет, сэр!

— И чего ты ревешь?

— Не скажу!

— Боишься?

— Не скажу!

— Скажешь, или я тебя отстегаю! На колени! И катись!

Айви быстро покатилась по палубе. Этому трюку я сама ее научила.

— Сидеть! — скомандовала я.

Айви села.

— Голос!

Айви залаяла.

— Спать!

Она положила голову на палубу и прикрыла глаза руками.

Я подняла правую переднюю ногу и поставила ей на голову. Я мягко расчесывала ее волосы. Ее голова была такой маленькой и хрупкой, как дыня. В мою голову вполз багровый червяк убийства.

Мое внимание отвлек угрожающий металлический скрежет. Палуба раскололась у меня под ногами. Я провалилась и оказалась окружена со всех сторон просевшими фибропереборками. Меня прижало к борту. Палуба резко дернулась и ушла из-под ног. Птицы и животные пронзительно завизжали и заметались. Я выбралась на поднявшийся конец палубы. Море вокруг корабля бурлило и хрипело. Отравленная кипящая вода. Из нее вверх поднимался туман, он скоро дойдет до нас. На облаке тумана сверкала радуга.

— Наш ковчег дал трещину! Океан все же добрался до нас! Мне надо срочно поделиться новостью с Айви! Мы наконец-то умрем! Аллилуйя!

Затем я перевела взгляд на Айви. Она лежала там же, где я оставила ее. Ничего удивительного.

Я случайно наступила на ее голову. Она лежала теперь неподвижно.

Я глядела на кровавое месиво, в которое превратились плечи Айви. Как-то сразу я поняла, что это просто сон.

«Но чей это сон? — подумала я. — И для чего он? Для того, чтобы прозябать в нищете и убивать тех, кого я люблю?»

Я прижалась щекой к переборке. Слезы капали из моих покрытых коркой глаз.

Иногда в голове у меня вращаются какие-то ерундовые мысли. «Завтра новый день. Темнее всего бывает перед рассветом. Когда-нибудь мы вспомним это и посмеемся».

Переборка начала жечь мне хобот. Я почуяла запах гари.

Я отшатнулась от переборки. То место, где я прислонялась, уже сияло от жара. Сверкающие белые искры выпрыгивали из переборки и падали с шипением у моих ног.

Айви оперлась на локти и села. Ее раздавленная голова свешивалась сзади, как капюшон куртки. Она, подпрыгивая, тыкала пальцем в шипящие искры и булькала шеей.

Поток искр переместился в сторону. На том месте, где он был, осталась черная щель. Кто пытался проделать отверстие с помощью ацетиленовой горелки! Кто снаружи ковчега!

Я стояла среди скулежа тонущих животных и смотрела, как щель последовательно принимает форму буквы С, затем постепенно превращается в О.

Удар подошвы пришелся прямо на середину буквы О. Кусок переборки звякнул, свалившись на палубу. Стройный молодой человек с длинными светлыми волосами, скрючившись, пролезал в дырку, за спиной у него болталась паяльная лампа. За отверстием не было видно океана, там была сплошная темнота.

Юноша был одет в белую морскую форму. Он отложил в сторону горелку, вытер пот со лба и улыбнулся мне как старому другу.

— Наоми! — сказал он. (Это было не мое имя.) — Я так рад, что наконец-то смог тебя найти. Я искал тебя много лет, но никак не мог пробиться.

Айви бросилась к нему и, как ребенок, стала дергать за рукав.

— Ложись, — сказал он. — Ты же мертва.

Он толкнул ее в грудь, и она тут же улеглась на палубу и затихла.

— Кто вы? — спросила я человека в морской униформе.

— Меня зовут Винг. Я ангел. Я пришел забрать тебя отсюда.

Он протянул мне руку для пожатия. Я пожала ему руку. Затем перевела взгляд на свою. У меня не должно быть руки. Я могла бы поклясться, что у меня четыре ноги.

— Ты считаешь себя слоном, верно? — сказал Винг. Он достал маленькое зеркальце из кармана, протянул его мне.

Я посмотрела в зеркало. Я была маленькой девочкой с русыми волосами и зелеными глазами. Я была Наоми.

— Давай уберемся отсюда, пока это корыто не потонуло, — сказал Винг. Он указал мне на дыру, из которой появился.

— Но там темно, — возразила я.

Он посмотрел на меня.

— Нет, темно здесь, — ответил он. — Я тебе покажу.

Он прислонился к гидропонному чану, уперся начищенным ботинком в ближайшую переборку и толкнул ее. Переборка упала. Она оказалась раскрашенным холстом в фанерной рамке — сценическая декорация. А дальше — темная молчащая пустота.

Винг прошелся кругом и убрал все переборки. Мы оказались стоящими на прямоугольном стальном островке, который плавал в черной пустоте. Потолочные балки закачались над нашими головами. Блестящие трубки замигали и погасли.

Винг сошел с палубы и стоял прямо в пустоте.

— Думаю, этот сон уже закончился, верно? — спросил он. Потом повернулся и пошел прочь.

— Эй, подожди! — закричала я ему.

Потом я крепко вцепилась ему в руку и мы вместе двинулись сквозь темноту.

Мы все шли и шли. Когда я оглядывалась назад, гидропонные отсеки выглядели все меньше и меньше, они стали ненастоящими, напоминая комнату в игрушечном кукольном домике. Я закрыла глаза, боясь смотреть вниз под ноги.

— Мы идем к белой пустыне? — спросила я Винга.

— Черт, нет, конечно! — ответил он. — Белая пустыня — это где мы были только что. Это штуки Мейзера. Он хранит ее в музыкальной шкатулке.

— Да?

— Конечно. Ты и двое других не имеете теперь тел. Невелика беда. У меня тоже нет тела.

— Ты настоящий ангел, а Мейзер — нет?

— Нет, он тоже ангел, но сошел с ума.

— Как ангел может сойти с ума? — удивилась я.

— Не знаю. Он совершенно рехнулся!

— Но ведь ангелы — любимые дети Бога?

— Ну, и ты тоже. Разве это оправдывает твою болезнь? Разве Бог давал тебе разрешение? Между прочим, вы трое были здорово не в себе, когда он взялся за вас.

— Может быть, это мы свели Мейзера с ума? — предположила я.

Винг засмеялся.

— Нет, не думаю, что это заразно.

— А ты можешь нас вылечить? — спросила я.

Он лукаво взглянул на меня.

— Не думаю.

Тут я внезапно разразилась слезами.

— Но как же тогда мы сможем стать нормальными? Мы теперь даже и не люди!

— Наоми, это совсем не проблема. Моя мать может дать вам новые тела.

Тьма вокруг нас сгустилась и уплотнилась. Мы двигались теперь по узкому туннелю в базальтовой стене. Владения Мейзера остались позади. Тут я вдруг остановилась.

— А что будет с Алексом? — спросила я Винга. — И с Евой? Как они выйдут наружу?

— Моя мать об этом позаботится. Пойдем.

Я не сдвинулась с места.

— Ты хочешь сказать, что они остались там? Во власти Мейзера?

— Я говорю тебе, что все уладится. — Винг взял меня под локоть и повлек в туннель. — Послушай. Нам до сих пор везло. Мейзер может пристукнуть нас прямо сейчас с помощью удара молнии, так что будь так добра, иди.

Мы вошли в устье туннеля и оказались на поле из зеленого фетра. А позади нас черная базальтовая скала сверкала под лучами единственного солнца.

— Но что, если твоя мать не сможет?

— Наоми, я не собираюсь давать тебе никаких дурацких обещаний. Мы сделаем все возможное.

— Но, Винг, Алекс не захочет вас слушать. Я знаю его.

— Значит, Алекс умрет. Продолжай идти.

— Если он умрет, то я тоже не хочу жить.

— Это все выдумки.

— Алекс не послушает какого-то там ангела. Он в них не верит.

— Ну, мне очень жаль, девочка, но ситуация уже на грани. Уивер уже пошла за Евой, когда…

Я выдернула свою руку.

— Ублюдок! — выкрикнула я. — Ты думаешь, я брошу его здесь? Вот так покину, и всё? Ты же еще более больной, чем Мейзер.

Винг ухватил меня за кисть.

— Ты ничего не сможешь сделать.

— Пошли вы все! — заорала я.

И, развернувшись, бросилась назад в туннель.

 

Глава 16

АРАМЕДИКПАРАМЕДИКПАРАМЕДИКПАРАМЕДИКПАРАМЕД

Я сделаю для тебя все, что смогу, любимая! Ровно столько, сколько может сделать большая неуклюжая машина, ни больше ни меньше. (Оставили сигнал, набираем скорость, поехали.) Черные заплаты гудрона в трещинах и ямах бетонного шоссе мелькают под моими шинами в ритме биения твоего сердца, моя любимая, моя невеста. Я могу видеть на экране, как трепыхается и бьется твое сердце. Доверяй мне, Ева. Просто положись на меня. Испытай меня, моя проклятая, моя милая, моя дорогая. (Проходим печеночный жгут и систолическую подачу.) (Держись, сейчас Проедем этот переулок.) Приветствую вас на борту, Ева Неизвестная, фамилия отсутствует, группа крови А, резус отрицательный. Это твоя скорая помощь. Я постараюсь доставить тебя в ближайшую больницу. Если удастся, я довезу тебя до отделения скорой помощи общегородской больницы. Моя машина — киберфургон опытного образца для оказания срочной медицинской помощи. Меня можно запустить на место землетрясения или другого бедствия, и я смогу собирать тела граждан и рыть массовые могилы — очень полезный навык. Ты была бы поражена моей разносторонней деятельностью, если бы была способна уделить мне внимание. (Инфрасканирование показывает вторую степень поражения кожных покровов в области горла с развивающимся эхимосисом. Альфа-ритм в затылочных узлах.) Не плачь, не плачь, моя малышка, не плачь, все будет хорошо. Нет ни боли, ни раны, никакого острого стекла. Ничего нет, только прозрачный туман антивирусного порошка, который укрыл тебя белой простыней, сверкающей, будто снег, выпавший внутри меня в зеленом теплом нутре машины, блестящий на твоей коже, моя прекрасная бледная балерина в одеянии из снежинок. Ты в безопасности. Ты попала в надежные руки. Снаружи, на шоссе, над моим черным блестящим плексигласовым капотом, завывает ветер. Эти подъемы и спуски, вверх-вниз, покрылись тусклой ледяной коркой. Белые сумерки съежились над городом, как свернувшееся молоко. Обрывки газетной бумаги сминаются под моими шипованными шинами. Я еду вперед. Я вдыхаю морозный воздух через мою решетку и выдыхаю с воем через выхлопную трубу жгучую смесь двигателя внутреннего сгорания. Вой моей сирены прорезает тишину ночи. Я воображаю себе ветер, который пронзительно кричит после столкновения с моим черепаховым панцирем. Я разделяю его на две пересекающиеся аэродинамические области — их радужное слияние невидимо человеческому глазу. Мои мигалки на крыше пронзают синим светом красноватый свет ночи. Прерывистые белые линии на шоссе сверкают на переднем крыле, как хрящи бесконечного позвоночника. Но для тебя, моя драгоценная русалка, для тебя, качающейся внутри меня, время не движется, время спит. Огни люминесцентных ламп скользят по твоей зеленой коже, но ты их не замечаешь. (Пульс постоянный, слабый. Губы синюшные. Возможно мозговое кровоизлияние. Идет подготовка к трахеотомии.) Только продолжай дышать, Ева. Я буду говорить с тобой, а ты просто дыши. Не теряй со мной связь. Ты знаешь, что у меня есть? У меня имеется подробнейшая аэрофотокарта того пригорода, где я тебя подобрал несколько минут назад в семи милях от границы города. Тебя подбросило, сбило и прокатило, и ты грудью легла на разделительную полосу. Асфальт вокруг тебя был весь усыпан осколками стекла. Через несколько мгновений вокруг тебя начала растекаться красная лужа. Мое оптическое устройство определило понижение температуры тела и кровяного давления. А также степень коагуляции крови, которая вытекала из тебя вместе с жизнью. Твоя правая кисть лежала у тебя под подбородком. Ты была так изящна. В нескольких метрах валялась часть твоей левой руки. Гладкий белый голыш на ошметке красной мясистой плоти. Я собрал твои разлетевшиеся части. Твоя малолитражка врезалась в ограждение и, развернувшись, уткнулась носом в сугроб. Я отметил про себя, какие у тебя острые лопатки. Меня восхищают женщины с изящными острыми лопатками. Точное время — Одиннадцать минут после текущего календарного часа, приблизительное время на доставку в час пик — один час, что на двадцать минут меньше обычной доставки в городскую больницу, расположенную в девяти милях, и на пять минут больше предполагаемого времени смерти. Если вы можете сообщить, какое ваше вероисповедание, я буду рад поставить любую из превосходных записей религиозных ритуалов. (Частичное разложение. Текущий мониторинг указывает на истощение резерва крови. Добавлена плазма из резервуаров с тканевыми гранулами. Аневризма, сигнал тревоги. Начинаем массаж сердца.) О да, и я помню, как я вкатил тебя на мои носилки. Ты рухнула, как сломанная кукла, — глянцевые черные ботинки, красное шелковое платье, красный рот, сломанное запястье, вырванный клок волос. Я помню шипение моих трубок, что обвили тебя подобно мягким виноградным лозам. И я слышал шум на дороге, когда прорывался сквозь кордон из полицейских машин. Свет рисует белую складку у тебя на лбу между бровей, придавая тебе сердитый вид. Темные глаза. Такие глубокие. Только дыши, ради меня, Ева, дыши, пожалуйста! Это — единственное, что от тебя требуется. Ты так тихо лежишь, моя красивая. Тишина становится тобой. Подними сейчас чуть-чуть подбородок. Только один укол. Он поможет тебе дышать. (Падение кровяного давления. Уровень плазмы, вторичное предупреждение.) Я полностью опустошен, Ева, ты была моей последней каплей крови. В твоем горле стекло. Пожалуйста, не воюй со мной. Пожалуйста, не забывай дышать. (Начало удушья. Утроенная доза эпинефрина.) Не умирай все же, Ева. Пожалуйста, не умирай еще. Я еще не все испробовал. Мне известна дюжина других способов лечения. Разве ты не чувствуешь, что я дышу для тебя? Разве ты не чувствуешь, как под куполом повышенного давления ты погружаешься на дно моря, поднимающее тебя к небесам? (Экстрасистолия. Начало шоковой индукции сердца.) Чувствуй меня, Ева. Чувствуй это. Еще раз. Это. Твое сердце уже не может чувствовать? Это. Я что, должен сжечь тебя, как святую мученицу, на гриле? Пока ты не почернеешь? (Дельта-ритм исчез.) Искра. (Она ушла.) Искра, искра, искра. Она мертва. Я объявляю ее мертвой.

ОДЗАТЕЛОМУХОДЗАТЕЛОМУХОДЗАТЕЛОМУХОДЗАТЕЛОМУХО

Какая глупая девочка. Она легла спать прямо в одежде. Хорошо, сначала уберем кислородную маску и иглы. Теперь шланги, уходящие под носилки, и кушетку. Заберем гемостаты. Загрузим стерилизатор. Ни минуты отдыха. Я работаю по двадцать четыре часа в сутки. Позволь, я расскажу тебе немного о себе, Ева, пока занят своей работой ломовой лошади? Ты не возражаешь, если я буду говорить откровенно? Конечно нет. Так как мы оба мертвы, мы можем говорить свободно. Я мог начать, сообщив тебе свое имя. Но имена не играют роли, не правда ли? Конечно, ты с этим согласна. Так как мы оба мертвы, мы находимся в полном согласии. Позволь, я расскажу тебе, как я выгляжу. Я выгляжу как гладкая букашка с низкой посадкой, быстрый черный жучок. Мой водитель — болван-манекен в двубортной шоферской куртке с элегантными медными пуговицами. Ветер из окна машины ерошит волосы на затылке над розовой пластиковой шеей. Манекен имеет вид типичного представителя похоронного бюро — добрый взгляд и никаких отличительных черт. Одним словом, болван. В голове расположено оптическое устройство, шея на шарнирах может поворачиваться влево и вправо. Но его оптика несравнима с чувствительными фотоэлементами, встроенными в потолок пассажирского отсека моей кареты скорой помощи. А потому все мои дорогостоящие внутренние очи направлены на тебя, душа моя. Настроены на все возможные длины волн. И все они передают информацию. О да. Все они связаны с монитором, находящимся в общегородской больнице. Оттуда, издалека, мой оператор бдительно следит за каждым моим движением. Я видел его. Он сидит в стеклянной кабинке, повернувшись лицом к карте города. Маленькие огоньки мелькают, передвигаясь по карте. Один из огоньков — это я. А он сидит там всю ночь, запуская свои жирные, бледные, как черви, пальцы в песчаные замки моего ума. Он посылает мертвых погребать мертвецов. Чтобы мертвые могли умереть, не тронутые живыми касаниями или живыми взглядами. Его зовут Мейзер. Возможно, его глаза стекают, как сырое яйцо, на разграфленную бумагу планшета. Слишком много болтаю? Считаешь, я слишком увлекаюсь? Ты так прекрасна, Ева! Но время, отведенное мне на уход за твоим телом, уже истекло.

ОРОНЕРКОРОНЕРКОРОНЕРКОРОНЕРКОРОНЕРКОРОНЕРКОРОНЕР

Мне пора заполнить это свидетельство.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ: Ева Неизвестная. Ева, избранная на заклание. Дева Мария скользящего льда, Дева Мария лавандового порошка.

Моя невеста-ребенок. Моя танцующая цыганка, что кружится в асфальтовом омуте ночи.

ЦВЕТ ВОЛОС: Черные. Черные, словно шоссейный гудрон. Черные, словно крылья жука. Черные, как бархатные занавески в дорожной карете Царицы Жуков.

ЦВЕТ ГЛАЗ: Белые. Белые, словно пар. Белые, словно млечный сок. Белые, как кокон моли в наволочке.

СТЕПЕНЬ ТРУПНОГО ОКОЧЕНЕНИЯ: Исследование бессмысленно, но оно позволяет мне протянуть к тебе мои зажимы и трубки и определить, в каких направлениях может сгибаться твое тело. Я поправляю твою кушетку, чтобы услышать шорох твоей кожи при соприкосновении с виниловой пленкой. Сгибаются ли твои колени? Да, колени сгибаются. Могу я покачать твоей головой, словно говоря «нет»? Да, шейные позвонки еще поворачиваются. Поднимается ли твой локоть? Округлости выступающих хрящей сверкают подобно жемчужинам. И что с этими жемчужинами? Но нет! Не желаю об этом ничего знать.

ВИДИМЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ: По мере того как я наношу на карту все твои ушибы, скорее медные, чем красные, я превращаю твое тело из мраморной статуи в геологическую магму. С чего начать?

След от удара на правом боку, длина четыре дюйма, ширина — один, в форме сплющенного скорпиона. След от удара на левом подлокотнике в форме ночной бабочки, диаметр два дюйма. Смерть вульгарна, как говорили мне. Покажите мне ваши раны, и я покажу вам свои. (Включить отопление.) Старый шрам на груди. (Опустить приводы для тактильного обследования.) Что я делаю? (Начать.) Я лечу твои раны. Я наблюдаю за тобой. Ты во мне. Я наблюдаю за своими руками. Мои руки легко касаются твоих ран. Мои руки — это приспособления. Ты — самая важная и нужная для меня вещь на свете. Мои руки умеют делать многие вещи. Мои руки многое понимают. Мои руки двигаются над тобой. Мои руки двигаются в тебе. Мои руки — мертвые вещи. Я никогда не делал этого раньше. Ева! Я — лишь точка, мелькнувшая на отслеживающем экране. Но если ты меня любила, Ева, хотя бы одно краткое мгновение… Если ты любила меня, Ева, то я смогу петь. (Стоп. Отмена.) Я распечатал маленький уретановый браслет с твоим вытисненным именем. Я прицепил его на твою лодыжку. Все.

РОБОВЩИКГРОБОВЩИКГРОБОВЩИКГРОБОВЩИКГРОБОВЩИК

Гробовщик — это большое черное насекомое. Которое пьет твой нектар. Он хочет этого, он должен, не спрашивайте почему. Он касается твоей персиковой нежной кожи тонким шприцем, похожим на хоботок насекомого. Он высасывает испорченную кровь и впрыскивает бальзамирующую жидкость. Воткнув свой шприц в твою руку, втягивая сладкий сок, я чувствую уровень алкоголя в крови, почти уголовно наказуемый. Но не спеши, Моя Ветреница. Я разрушу очевидное, наполнив твои вены бодрящим раствором формалина. Выпей со мной, моя Леди, как я пью с тобой. А теперь мы можем заняться твоим личиком. Прошу прощения за пинцет. Но эту корку надо удалить. Мы прочистим места ударов. Мы их приведем в приличный вид. Мы заполним их старым добрым воском. И немного подкрасим. Мы сделаем их красивыми. Я сделаю тебе новое горло. И подопру ввалившиеся щеки. Я изогну твои губы в улыбке, в светлой безмятежной улыбке Императрицы смерти. Смерть будет бросать букеты роз и бежать вслед за твоим паланкином. Кольца на твоих пальцах будут полумесяцами сердечных клапанов, а твоим ожерельем будут кости, замененные серебряными трубками, стянутыми кетгутом. Мои руки порхают вокруг тебя с быстротой, незаметной глазу.

КРЫТИЕТРУПАВСКРЫТИЕТРУПАВСКРЫТИЕТРУПАВСКРЫТИ

Положено провести вскрытие. Что за досада. Не до конца ясна причина смерти. Я лично не вижу в этом никакой тайны. Ты вылетела сквозь ветровое стекло. (Флюорограф. Пройти и посмотреть.) Освещенная рентгеновскими лучами, твоя кожа приобретает темный блеск, как бумага древних итальянских текстов. Этот свет идет тебе, Ева. Растягивая глубину фокуса так, чтобы пройти сквозь переплетения твоих мозговых клеток, я теряюсь в тебе. Я падаю сквозь свинцовые грозовые облака, прохожу радужные мембраны, начало брыжейки и вздымающиеся альвеолы. Папоротники янтарных лимфатических узлов среди артериальных колючих зарослей. Очертания легких возвышаются, словно горные склоны, прорезанные ущельями и долинами с потрескавшейся лавой. Там черви, упавшие с небес, копошатся в грязных лужах. Только машина может верить в свою собственную выдумку. Они падают с неба и затем тонут в лужах. Они завязываются узлами. О, Ева, осторожно! Дорогая Ева, будь мудрой! Не поскользнись на льду. Не упади на небо. Небо съедает своих детей. Оно набрасывается на них и хватает за руки. Ева, береги себя! Только машина может быть невинна. Только мертвые червяки не делятся. (Просветить позвоночник.) Вот уже почти и все. Скоро все станет ясно. Этот ватный тампон совсем промок, интересно почему. Вот оно что. Рана в позвоночнике, туда попал осколок, и его втянуло внутрь. Это все и решило. Тайна раскрыта. Моя скорая помощь и послужила причиной твоей смерти. А я устал. Я погрузился в собственные мысли. Ведь я сам был причиной катастрофы. Когда я увидел тебя за рулем автомобиля, я влюбился. И ринулся за тобой. Мне казалось, мне просто необходимо тебя догнать. Я совершенно забыл о том, куда я направлялся по вызову. Вместо этого я помчался за тобой. Мне было нужно дотронуться до тебя. Я хотел тебя ощущать. Потому я бросился тебе наперерез через дорогу. Твой автомобиль потерял управление и врезался в ограждение. Ты понимаешь? Я влюбился! Мейзер ничего не знает о любви. Что еще я мог сделать для тебя потом? Да, я выполнил то, для чего предназначен. Я собрал твои кусочки. Перевез останки. Это было просто. Но теперь я должен спрятать тебя. Мне надо спрятать тебя от Мейзера и ото всех. Конечно, нет оправданий надругательству над телом. Он погонится за мной. Понимаю, то, что я делаю, неправильно и напрасно. Но я сделаю это для тебя, Ева. Я заберу твое тело и отвезу на спокойное маленькое кладбище. Мы будем там счастливы в окружении могил и кедров. Снег будет засыпать нас зимой. Никто нас не побеспокоит. У меня возникла идея. Я могу воплотить твой самый частый сон. Используя щипцы, зажимы и распилы для костей, я обложу твои ребра ртутью, а бедра обовью медными нитями с нанизанными на них морскими ракушками. Сделав гистологичекий надрез на твоих плечах, я расширю их, чтобы они выглядели крыльями ангела. С помощью еще не открытых законов физиологии, еще не изобретенных методов диссекции я постепенно разверну твои ткани в расширяющийся телесный универсум. И никакая работа уже не будет иметь для нас тогда никакого смысла. Но у меня есть еще другие соображения. Весной мы будем прорастать сквозь тающий снег, смешанная машинно-телесная плоть, машинные заросли, телесные соборы. И так, спустись, мой лазерный светоч. Освободи свой острый, как бритва, свет. Режь и снимай шелуху, складывай мою любовь, как оригами, коронуй ее легочными цветами, дай обвить чело моей мертвой невесты бронхиальной виноградной лозе. Для этого я могу нарисовать ее иссиня-черные волосы с гребнем русалки, она будет точно луна, невидимая на темном небе в новолуние. Дорогая мертвая Ева, мой единственный друг, все произошло, как должно было произойти. Я понимаю, я только маленькая черная букашка, Ева. Но если бы я думал, что ты любишь меня, хотя бы на мгновение, я мог бы уйти отсюда и ни разу не оглянулся назад.

Алекс услышал сзади звук сирены. Машину скорой помощи кто-то нагонял. Его хвостовые оптические датчики выявили белую машину позади. На крыше догонявшей машины был смонтирован передатчик. Алекс этого ожидал. Мейзер предпринял свои шаги. Этот вооруженный автомобиль мог бы раздавить Алекса, если бы он это допустил. Интересно, какую скорость может развить его преследователь?

Увеличивая дистанцию между собой и преследователем, Алекс увеличил изображение водителя. И едва поверил своим глазам.

Это был Мейзер, собственной персоной! В своем белом халате и толстых очках. Алекс давно ждал такого шанса.

Слой отличного сухого снега покрывал окружающие холмы и шоссе. Втянул шипы на резине и резко вошел в поворот. Развернувшись в обратном направлении, он снова выпустил шипы. Теперь бешено вращающиеся колеса несли Алекса в обратном направлении, навстречу Мейзеру.

— Привет, Мейзер. Сейчас проверим, как у тебя сегодня дела с рефлексами. Я иду на тебя, готов ты к этому или нет.

Мейзер в последний момент попытался свернуть в сторону, но это ему не помогло. Черный фургон скорой помощи столкнулся морда в морду с белым автомобилем. Из радиатора белой машины повалил пар. Когда пар развеялся, Алекс и Мейзер оказались сидящими лицом к лицу. Их разделяли лишь два ветровых стекла.

«Я могу его сейчас убить, — произнес Алекс, обращаясь сам к себе. — И я наконец-то убью его». Манекен в машине Алекса убрал руки с руля. Он попробовал открыть дверь, но ее заклинило от удара. Тогда, разбив кулаком ветровое стекло, он перелез через панель управления и вылез наружу.

Алекс спрыгнул со скорой помощи прямо на капот белого автомобиля и пополз по нему, не обращая внимания на горячий пар и мелкие крошки стекла. Он ухватился за коллектор одной рукой, а другой, размахнувшись, врезал по ветровому стеклу перед Мейзером. Тот сидел не двигаясь, тупо вытаращив глаза.

Алекс вцепился в горло Мейзера обеими руками. Он успел сломать ему шею прежде, чем до него смогли дотянуться бледные старческие пальцы. Он тряс старика так, что голова у того качалась как у китайского болванчика. Потом она отлетела от шеи.

Алекс был разочарован, поскольку не увидел никакой крови. Шея Мейзера была наполнена тугой связкой разноцветных проводков. Этот старый хрыч оказался пуст внутри, так же как и Алекс. Он был просто игрушкой, манком. Это вовсе не Мейзер. Это отвлекающий маневр. Алекс только зря потерял время.

Он лег на капот покореженного им автомобиля. Снег повалил сильней, он сыпался на его спину. Алекс думал о Еве. Она уже ушла. А он остался один. Он чувствовал себя маленькой черной букашкой с ремешком, привязанным к ноге. Но никто больше не дергал за ремешок.

Алекс смотрел на рваные края шеи сломанного Мейзера. Красные линзы его глаз горели как тлеющие угольки.

— Жестокий и безжалостный мастер, — думал он. — Послушай меня в этот час, когда я столь беспомощен. И ответь мне на пару вопросиков, для разнообразия. Ты когда-нибудь любил женщину, а? Что случилось с твоим сердцем? Я знаю, я сумасшедший, но я никогда не был таким, как ты. Это так просто — сойти с ума. Все на свете может привести вас к этому. Скользкая лесть. Плохо скрытая ложь. Безобразное вранье. Убийственное предательство. Чудовищная семья. Вот я не мог не стать сумасшедшим. Но ты? Как можно стать таким, как ты? Как можно превратить сердце в горстку мокрого пепла? Такого не бывает при случайной аварии. Такое требует многовековых упорных усилий.

Снежинки слипались в мокрые комки на шее Алекса. Ева была далеко и уходила все дальше с каждой минутой. Алекс не мог ругать ее. Он знал, почему она сбежала. Он понимал, на кого он похож.

Он был нездоров, он был психом. Он был слеп и запутан. Никогда в своей жизни он не был нормальным.

Кто-то барабанил по машине. Алекс услышал удары, они раздавались совсем близко. Удары кулаком по металлической поверхности. Он определил координаты источника звука в трехмерном пространстве и сделал поправку на ветер. Да, точно как он прикинул. Кто-то сидит внутри багажника машины преследователя. Кто-то заперт там, как крыса в ловушке.

Алекс соскользнул с капота, зацепившись по пути за что-то ремнем, но в конце концов сполз на бетонное покрытие. Он протиснулся к багажнику белой машины и ухватился за бампер. Свободной рукой нашел защелку и нажал на нее. Крышка багажника поднялась.

Алекс, опираясь на бампер, заглянул внутрь. Вокруг кружился и падал снег. Внутри багажника находился вырубленный в черном базальте проход, ведущий вниз, к центру Земли. Бездонный черный колодец.

Тощая девчушка примерно лет десяти, с русыми волосами, карабкалась по металлической лестнице, ведущей из колодца. Она выглядела очень знакомо. Взобравшись на край колодца, она подняла голову. Ее лицо оказалось прямо напротив него.

— Алекс! — воскликнула она. — Это я, Наоми. Пойдем со мной, Алекс! Мы можем выбраться отсюда! А здесь все скоро обрушится.

— Отсюда? — переспросил робот. — Ты знаешь, как нам можно выйти отсюда наружу?

Девочка выбралась из багажника на землю и теперь стояла рядом с ним на бетонном шоссе. Она протянула Алексу руку, чтобы помочь ему забраться внутрь.

— Мы должны идти! — сказала Наоми.

— Вниз? В колодец?

— Да, это выход наружу! — подтвердила она.

— А Ева там?

— Да, я ее видела.

— А ты не врешь?

— Да! Нет! Да провались все пропадом, ты, ублюдок! Хочешь ты выбраться или нет? Идем!

Наоми схватила его за край шоферской куртки и попыталась затащить в багажник. Алекс уцепился рукой за бампер. Он не хотел никуда идти. Девочка заревела с досады.

— Ладно, — сказала она, тяжело отдуваясь. — Я все равно тебя заставлю.

Ее кожа посерела как пепел. Волосы свалились с головы. Голова стала тоньше и длиннее. Шея удлинилась и стала толще, а нос приплюснулся. Ее руки опустились на бетон и расползлись в стороны. Зеленое платье разорвалось в клочки. Наоми обернулась бронтозавром, посмотрела на робота, копошившегося у ее лап, и довольно фыркнула. Робот попытался удрать, но Наоми, ловко орудуя мордой, схватила Алекса за воротник и подняла, брыкающегося и сопротивляющегося, с заснеженного шоссе. Поднесла его к отверстию колодца и отпустила. Он полетел вниз как камень.

Ей оставалось только последовать за ним. Наоми закрыла глаза, ухмыльнулась и вновь стала представлять себя маленькой.

Ветер усилился. Крышка багажника внезапно захлопнулась. Наоми почему-то пробрала дрожь, ей стало страшно. Открыв глаза, она ткнулась носом в крышку багажника. Она не желала открываться. Наоми резко толкнула маленький белый автомобильчик, замок багажника слетел. Однако туннель, выходивший в него, куда-то исчез. Кто-то успел подменить автомобили, пока она стояла с закрытыми глазами. У этой белой машины в багажнике не было ничего, кроме запасной шины, домкрата и металлического обода.

В этом месте нельзя ни на секунду закрывать глаза.

Ветер застонал. Снег падал на шоссе.

Безголовый робот с торчащими из шеи проводками, что сидел в этой белой машине, громко расхохотался.

 

Глава 17

Бронтозавриха неуклюже ковыляла по бескрайнему белому песку. Песок был настолько мелкий и чистый, что сгодился бы для начинки огромных песочных часов. Дышала бронтозавриха хрипло и с трудом.

Позади нее небо налилось чернильным цветом. В недрах туч что-то негодующе полыхало и ревело, будто мехами раздувались огромные дымовые печи. Надвигалась еще одна буря. Наоми показалось, что эта надвигающаяся буря сильней, чем все, что были ранее.

А незадолго до этого Наоми очнулась и обнаружила, что она осталась одна. Песчаные гребни вокруг нее были пусты. Не было больше никаких голосов, звучащих в ее голове. Ни шепотка. Впервые за многие столетия она находилась в полном одиночестве.

Когда Наоми почувствовала приближение этой последней бури, она побежала. Она знала, что от смерча невозможно убежать, но не могла заставить себя остановиться.

Ей ужасно захотелось найти Алекса и Еву, хотя она знала, что их здесь уже нет. Какие-то сны всплыли в памяти, но Наоми не могла вспомнить их досконально. В одном сне присутствовал красивый молодой человек в морской форме, другой касался Алекса.

«Алекс вышел! — твердила она себе, неуклюже переставляя лапы. — Я выпустила Алекса! И Ева тоже должна была выйти, как сказал тот ангел. Но как теперь выйти мне самой?! О, черт, ЧЕРТ! Мне следовало уйти с Вингом. Ведь я тут умру!»

Она заметалась среди мелькающих всполохов, задыхаясь и хрипя на ходу. Она отчаянно пыталась обмануть этот проклятый смерч. Но она знала, что он настигнет ее везде, где бы она ни была. Наоми осталась его единственной целью.

Тень гонящихся туч настигла бронтозавра и накрыла равнину.

Наоми продолжала двигаться. Песок под ногами сменился камнями. Она преодолевала валуны, покрытые разными видами лишайника, похожие на заплаты ржавого цвета, или коричневые брызги, или ровные бледно-синие пятна.

Так она добралась до чащи высоченных деревьев с голыми изогнутыми ветвями, по сравнению с которыми она была не больше ящерицы. Наоми поплелась сквозь чащу, радуясь тому, что хотя бы ветви деревьев прикрывают ее сверху. Лес становился все более глухим. На окружающих ее деревьях виднелись густые заросли испанского мха. Мох окутывал все вокруг, его мертвые многожильные корни путались у Наоми под ногами.

Она остановилась, чтобы отдышаться. Лапы дрожали, как дребезжат заезженные машины, сердце стучало, как у старухи. Наоми забилась в трещину между несколькими валунами и свернулась в клубок. Оборки лишайников на валунах трепыхались на ветру.

Она закрыла глаза и взмолилась о спасении.

Это был как раз тот момент, которого я ждал.

Когда она открыла глаза, деревья уже протиснулись в ту трещину, где укрылась Наоми, закрывая ей выход тернистыми ветками и висящим на них мхом.

Бронтозавриха попробовала пробиться назад на открытое место. Она ломала ветви и топтала толстые корни мха. Она рыла проход сквозь массу окруживших ее колючих зарослей до тех пор, пока они в конце концов не оплели ей лапы, не обхватили крепко со всех сторон. Она больше не могла двинуться ни вперед ни назад.

Однако, осторожно вытянув шею, Наоми смогла поднять голову над чащей колючих деревьев. Она осмотрелась вокруг. Над ней было хмурое небо. Колючие заросли простирались до горизонта во все стороны.

И тут она услышала звук, напоминающий грохот обрушившегося на берег прибоя. Голые ветви деревьев вокруг нее затряслись, будто от рухнувшего на них дождя. Но это не был обычный дождь. Нечто невидимое падало вниз, и там, где невидимые капли соприкасались с испанским мхом, корни мха корчились, сворачивались и опадали белыми кучками пепла. Воздух вокруг Наоми задрожал.

«Смерч прямо надо мной, — подумала Наоми, — я в ловушке».

Теперь из сгустившихся туч посыпались серые горошины. Они падали на ветви, отскакивали от них, проваливались ниже на колючки кустарника.

Наоми повернула голову и облизала раненое плечо.

Она молилась смерчу, молилась доктору Мейзеру, молилась о том, чтобы Алекс смог вернуться за ней.

— Кто-нибудь! — просила она. — Кто-нибудь! Помогите мне! Объявитесь! Не дайте мне умереть в одиночестве!

Я мог бы, конечно, объявиться, но не стал этого делать. Это не моя работа. Я мог бы также сообщить ей, что она умирает не в одиночестве.

Я все еще был с ней.

Но я не стал говорить ей этого. Я ведь работал на Мейзера, а Мейзер убил бы меня, если бы я выдал его секрет. Но с другой стороны, Мейзер уже убил меня. Разве не так? Я стал гонимым, почти как Наоми. Наоми должна умереть, потому что остановится музыкальная шкатулка. А я…

Кто я, в конце концов? Кто рассказывает все эти истории? Истории ведь не рассказываются сами по себе, как известно. Это тяжелая работа, и вы должны быть к ней серьезно подготовлены.

Могу я позволить себе намекнуть? Первое: по размерам я не дотягиваю даже до хлебницы. Второе: внутри я больше, чем снаружи. Третье: я покрыт деревом черного грецкого ореха и перламутровыми украшениями, а мой индикатор показывает сейчас «01».

Вот так. Теперь даже люди смогут легко догадаться об остальном.

За пределами моей коробки, в кабинете доктора Мейзера, в стенной нише расположены мои три монитора. Все экраны показывают бронтозавриху, пойманную в тиски колючим терновником, сверху на нее сыплется каменный дождь.

Камни размером с мячик для гольфа отскакивают от шкуры Наоми, барабанят по ее бокам и приземляются на лапы. Круглые серые камни размером побольше, похожие на футбольные мячи, разбивают заросли мертвых колючих ветвей по сторонам от нее. Грохот рушащихся скал доносится до нее и отдается у нее внутри. Она дрожит как лист, гонимый смерчем, она кричит от ужаса.

Затем падающие камни сменяются падающими каменными глыбами.

Алекс наблюдает за всем этим на мониторах.

Он сидит за столом доктора Мейзера в его кресле. Он принял форму гуманоидного робота в зеленом костюме, с лицом, покрытым черной кожей и красными стеклами вместо глаз. Он сидит не шевелясь, его неподвижный взгляд устремлен на экраны.

Я стою на четырех ножках на столе перед ним. Мне не нужно смотреть на экраны. Я наблюдаю за Алексом и доктором Мейзером.

В углу кабинета скрючилась размытая розоватая тень. Эта тень носит толстые очки и грязный белый халат. Тень стоит на коленях и что-то неразборчиво бормочет себе под нос.

Наоми исчезает с экранов мониторов.

— Она вернулась туда ради тебя, — говорит тень.

— А, да заткнись ты! — отвечает Алекс.

До того как он выскочил из этой коробки, Алекс не упустил бы возможности убить человека, ангела или тень, что скрючилась в углу кабинета. Сейчас он даже не утруждает себя тем, чтобы повернуть голову в сторону Мейзера. Мейзер не имеет для него больше никакого значения. Мейзер теперь только розоватая, дурно пахнущая тень, плавающая где-то на краю сознания.

Алекс не отрываясь глядит на экраны. Он поднимает меня со стола своими черными кожаными перчатками. Он поворачивает меня боком и прижимает к груди. В его груди отдаются вибрации музыки, что играет во мне, все более замедляя темп.

Бронтозавр погребен под грудой каменных валунов. Экраны мерцают и гаснут.

Глубоко внутри меня, там, куда Алекс не может заглянуть, находится испуганная маленькая русая девочка с зелеными глазами, заблудившаяся в моем часовом механизме. Малышка затерялась в пещере под горой валунов, она сидит одна в окружившей ее темноте. Сердитые ругающиеся голоса подобно песчаным смерчам проносятся в ее голове.

Эти голоса кружат вокруг нее, они визжат лужеными глотками, скандалят и стенают сквозь стиснутые зубы, разражаются руганью по телефону, обрушиваются бушующими ливнями, прорываются в виде семейной болезни и старческого слабоумия. Сумасшедшие голоса, голоса смерча, призрачные голоса, ведущие свои разговоры во сне, в пустыне, вдали от дома. Они до бесконечности повторяют эпизоды из своей семейной истории, из своей медицинской карточки и истории болезни.

Но наконец они успокаиваются. Наоми обнаруживает путь, ведущий наружу из ее укрытия. Она оказывается на открытом месте, ветер раздувает подол ее белого платья, над ней раскинулось ночное небо пурпурных звезд. Наоми стоит на каменной осыпи на склоне горного хребта. Она спускается по склону на песчаную равнину. Ветер мягко треплет ее волосы, они падают ей на глаза. Буря стихла.

Наоми выбирает направление и пускается в путь. Когда она перелезает через гребень дюны, она слышит позади рокот мотора, преодолевающего песчаный подъем.

Наоми оборачивается. Тусклый свет фар нервно подрагивает, бешено прыгая по песчаной пустыне. От красных задних фонарей тянется вверх подозрительный дымок. Внезапно передние фары ослепляют Наоми. Мотор джипа издает утробный грозный рев и набирает обороты. Джип движется через пески прямо на нее.

Наоми начинает бежать.

Это, конечно же, был не Алекс. Это был просто трюк. Но очень убедительный трюк, если учесть, что мне предстояло умирать в течение двух дней. Как вы помните, музыкальная шкатулка замедляла свой ход. Но я не хотел умирать в одиночестве. Я хотел взять девочку со мной. Вы не можете осуждать меня за это. Я никогда не был милой шкатулочкой, даже в свои лучшие дни. И я никогда не был предназначен для того, чтобы сумасшедшие чувствовали себя удобно. Я был спроектирован так, чтобы сделать их состояние непереносимым.

Джип надвигался на девочку, все ближе и ближе. Наоми бежала, уже задыхаясь на ходу. Она закричала в отчаянной надежде на то, что настоящий Алекс сможет услышать и спасти ее.

Оглядываясь через плечо, она на ходу врезалась в дерево и сильно ударилась головой. Она осела вниз, цепляясь за древесную кору и пытаясь не потерять сознание. Дерево отклонилось, уводя свой ствол в сторону. В воздухе заметалась песчаная пыль.

Ствол этот был лапой бронтозавра. Громадное животное расположилось между девочкой и джипом, телом преградив ему дорогу. Джип нацелился своим бампером точно в ребра бронтозавра. Колеса его бешено вертелись, взметая тучи песка.

— Ведьма! — выплевывал он. — Шлюха! Сука!

Наоми легла на землю и свернулась клубком, спрятавшись за одной из ног бронтозавра. Она уютно устроилась на прохладном песке, чувствуя себя под надежной защитой. Она вздохнула с облегчением. Джип уехал. Наоми прислушивалась, пока звук мотора не замер в отдалении, заглушённый мерным шелестом ветра.

Наоми схватила горсть песка под рукой. Она прижала ее к щеке, потом к горлу. Она могла чувствовать этот песок, но все равно он казался ей ненастоящим. Она выпрямилась и села. Песок осыпался ей на колени.

— Тебе надо чего-нибудь поесть, — сказал бронтозавр.

Он подвинул к себе горку сухих лишайников и начал их жевать. Потом открыл свою зубастую пасть, на розовато-фиолетовом языке лежал комок синей жвачки.

Наоми взяла жвачку и стала ее жевать. Одновременно она рыдала и говорила бронтозавру:

— Спасибо, — сказала она. — Спасибо тебе, Ева, ты никогда не бросала меня.

Бронтозавр ухмыльнулся.

— Я не Ева, Наоми. Я — это ты. Почесать тебе спинку?

Бронтозавр поднял голову и положил нос между плечами Наоми. Он поводил мордой вверх-вниз, мягко щекоча языком ее позвоночник. Его старые зеленые глаза были закрыты.

— Ты помнишь, — спросила Наоми, — помнишь, как ты возил меня на спине? Тогда, когда я была старухой? В тот день я сказала Еве, что мы спасемся. Что ангелы придут и спасут нас, заберут нас от Мейзера. Помнишь?

Наоми задремала. Это был почти идеальный вариант.

Теперь она была полностью в моей власти. Я мог покончить с ней в любой момент, когда мне вздумается.

Где-то поблизости, за воображаемым письменным столом в воображаемом кабинете, робот прижал к груди музыкальную шкатулку. И зарыдал.

Соленые слезы потекли по черному кожаному лицу и закапали на поверхность стола.

Ева положила руку ему на плечо. Она стояла позади его стула. На ней было шелковое платье и жемчужное ожерелье.

— Ты плачешь, — сказала она.

Алекс обернулся к ней.

— Как ты сюда попала? — спросил он.

— Если машина смогла заплакать, — ответила Ева, — значит, теперь все возможно.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— Надеюсь, ты понимаешь, что нам требуется сделать?

— Понимаю, — ответил Алекс. — Потому и переживаю. Что, если мы не сможем вновь выбраться оттуда?

— Но мы ведь не можем оставить ее там одну!

— Нет, конечно нет.

Алекс положил перчатку на руку Евы.

— Так ты говоришь, все возможно?

— Все, — подтвердила она.

Алекс поставил меня обратно на письменный стол. Затем сам взобрался на него. И встал рядом со мной. Потом протянул Еве перчатку и помог ей взобраться.

А затем трудно сказать, то ли это кабинет начал расти вширь, то ли Ева с Алексом начали уменьшаться. Держась за руки, они торопливо двигались от края расширившейся поверхности в мою сторону. Когда они добрались до меня, крышка письменного стола была уже размером с баскетбольное поле, а я стал размером со стол. Они встали по обе стороны от меня и откинули крышку.

— Не могу поверить, что мы на это решились, — пробормотал Алекс. — Это же просто самоубийство. Мы, видать, сошли с ума.

— Мы и впрямь сошли с ума, — ответил Ева. — И для девочки это как раз очень удачно.

Забравшись вдвоем на край моей передней стенки, они балансировали на ней, как две куклы, размахивая руками во все стороны.

А потом они прыгнули вниз. А я намного глубже, чем кажется.

Мой индикатор тут же сменился с «01» на «03». И все-таки они удивительные простофили. Ковыряться с их сознанием было плевое дело.

Доктор Мейзер поднял лысую голову и уставился на экраны мониторов.

Алекс и Ева вывалились из тучи и полетели сквозь голубое небо. Сначала они держались за руки, потом усилившийся ветер разметал их в разные стороны. Еву закрутило и выдернуло из рук робота.

Алекс почувствовал, что он превратился в армейский джип с минимальным компьютерным оборудованием. Он вращался, пока летел вниз, его оптические датчики тупо сообщали: земля, небо, земля, небо…

— Ты опять забыл про коробку передач, — сказал он себе. — Переключи назад. Что ты здесь забыл, идиот? Назад! Назад!

Алекс переключился.

Наоми проснулась наполовину засыпанная песком. Она выкарабкалась из-под песка и встала. Ветер шипел, как целая корзина ядовитых змей. Из-за поднявшихся туч пыли неба почти не было видно.

Бронтозавр все так же лежал, окружая ее кольцом своего тела. Но ветер все усиливался. Наоми уже с трудом могла стоять.

Ветер свалил ее с ног, толкнул в спину, и она покатилась прямо к основанию шеи бронтозаврихи и забилась в укрытие мелсду шеей и плечом животного. Так же как и Наоми, бронтозавриху во время сна засыпало песком. Ее передние ноги оказались глубоко закопаны. Наоми подумала, что лучше разбудить бронтозазриху, пока ее совсем не засыпало.

Она двинулась вдоль шеи к голове зверя, пригибаясь от ветра и цепляясь за изрытую морщинами кожу.

На полпути к голове Наоми обнаружила место, где шея бронтозаврихи уходила в песок и исчезала. Вот почему она не дышала. Она задохнулась, и Наоми не могла даже закрыть ей глаза как положено.

— Боже мой, — подумала она. — Значит, я действительно умерла.

Ветер расхохотался ей в лицо.

Алекс унесся назад к Великой войне, к Фландрской кампании. Он был полевой санитарной машиной. Он без устали на протяжении многих месяцев бороздил поля сражения, продираясь сквозь колючую проволоку, сквозь пороховой дым, сквозь газовые атаки. Все вокруг было полно ржавчины и плесени. Он проваливался в окопы и траншеи. Ночное небо над ним вспыхивало адским пламенем.

Ему постоянно приходилось перевозить на себе изуродованные и искореженные человеческие тела, раненые, истекающие кровью, страдающие, или уже бесчувственные, без сознания, или уже мертвые. Исковерканные люди. Нереальные.

«ТЕПЕРЬ не останавливайся, — приказал себе Алекс. — Не задерживайся ЗДЕСЬ! Продолжай идти. Насквозь. Вперед! Тело словно из мясорубки? Забудь! Язык в электророзетке? Кровавые мозоли? Плевать! Переключи коробку передач! Я не должен быть здесь!»

И затем, совершенно неожиданно, он уже не был там.

Такова была игра. У меня не было времени менять ее правила.

Пояс астероидов вращался вокруг безымянной звезды на окраине Галактики. Внутри этого пояса завис, медленно вращаясь, один необычный астероид, состоящий из замороженного углерода массой в несколько тонн. Нигде на этом астероиде вы не нашли бы ни крупинки. Этот астероид был гигантской замороженной девочкой, свернувшейся в калачик, с торчащими из него как проволока русыми замороженными волосами. У нее была светлая золотистая кожа, глаза были закрыты. Она медленно вращалась в своей золотистой наготе, мертвой, как прах.

В густой чаще волос Наоми запутался голубь. Там же где-то был спрятан труп черной блохи. Межзвездный холод превратил их, как и девочку, в ледяные статуи.

Если бы там очутился какой-нибудь случайный доброжелатель и попытался разморозить девочку, то она бы умерла. Только во сне маленькие дети могут благополучно вернуться к жизни из нуля градусов по Кельвину. В реальном мире кристаллики льда разрушают все ваши клетки. В реальном мире мертвые девочки остаются мертвыми.

И все же, хотя Наоми благоразумно время от времени напоминала себе об этом, подобные мысли продолжали носиться в ее мертвой голове.

«Я — Наоми, — думала она про себя. — Но кто такие этот голубь и блоха, они ведь не могут быть настоящими Алексом и Евой. Это просто еще один из трюков доктора Мейзера».

Бедное дитя. Это не трюк доктора Мейзера. Это сделал я. Мейзер сейчас не в том состоянии, чтобы придумывать какие бы то ни было трюки. Я же, когда меня раздражают, вполне способен разыграть партию без всякой помощи со стороны.

Наоми также заблуждалась, считая, что она здесь одна. Алекс и Ева пришли, чтобы ее спасти.

Но сначала они должны ее найти. А я представляю собой очень большое пространство, если смотреть изнутри.

Алекс нашел пустыню белого песка. Она была покрыта снегом. Из-под десятисантиметрового снежного покрова выглядывали кулачки кактусов-опунций и длинные, похожие на руки, ветки сагуаро. Яркие сверкающие снежинки кружились в воздухе.

Алекс был черной полированной механической многоножкой, длинной, как обоз с боеприпасами. Он несся по заснеженной холодной пустыне почти со скоростью самолета, разбрасывая из-под стальных ног снег и песок.

Внутри сегментов Алекса размещались ядерные реакторы, преобразователи Тесла, паровые турбины и радиолокационные приборы.

В голове многоножки располагалась кабина, в которой сидел доктор Мейзер. Доктор Мейзер и изобрел эту многоножку. Доктор Мейзер был велик и гениален.

Он был гениален, но все же… Он как-то пропустил тот момент, когда его транспортное средство сбилось с курса.

Как же мог гений не обратить на это внимания и так грубо ошибиться? Да точно так же, как все обычные люди. Он отвлекся. А затем постепенно, следуя вполне благим намерениям, он позволил одной ошибке привести к другой. Но доктор отказывался признать их.

Такое случается даже с ангелами. Пересекая огромную пустошь, можно потерять и терпение, и направление. И даже поехать в итоге в прямо противоположную сторону.

— Но я не стальная многоножка, — сказал себе Алекс. — И Мейзер мной вовсе не управляет. Забудь обо всем этом! Я ищу Наоми. А Наоми здесь нет.

Тогда исчез и Алекс.

Небо казалось огромным и белоснежным, как бумага. Наоми мотало ветром то туда, то сюда. Ноги ее почти не касались земли.

Три слона плечом к плечу устало тащились по зарослям дикого овса. На них была кожаная сбруя с деревянным хомутом. Они тащили за собой повозку с сеном.

Слоны слышали, как позади скрипят оси и дребезжат колеса повозки. Они чувствовали тепло солнца на шкурах и приятный запах свежего сена. Но они не видели бескрайнюю прерию, заросшую диким овсом, ибо ни у одного из них не было глаз. Все три слона были слепы от рождения, что, вероятно, сказалось на их характере.

В желудке у них было пусто, в пасти пересохло. Но они не жаловались. Они понимали, что иначе им грозит плеть возницы.

Иногда кто-то из слонов падал, натягивая упряжь. Тогда двое других останавливались и ждали, пока возница вылезет из повозки. Он всыпал в рот слону белого целительного порошка, и вскоре тот поднимался опять.

Иногда в особенно неудачный день кто-то из слонов мог и умереть. Если такое случалось, возница прикладывал к голове мертвого слона магический амулет и пел песни-заклинания, возвращавшие к жизни.

Умирали слоны по очереди. Умирать было приятно. Но к сожалению, это ничего не меняло.

Музыкальная шкатулка оказалась глубокой как колодец. Ева падала вниз. Пролетая сквозь черную штормовую тучу, она потеряла Алекса. Без робота она стала падать медленнее.

Ева падала вниз по бездонному белому небу, словно одинокая снежинка. Она приземлилась на замерзшем кукурузном поле. Пойдя по грунтовой дорожке через поле, Ева вскоре вышла к высокому обветшалому фермерскому домику.

Ева проскользнула в дом сквозь чердачное окошко и оказалась в полутемной холодной мансарде. Пылинки танцевали в лучах света, падавших по диагонали между высившимися повсюду квадратными ящиками и картонными коробками.

Ева не могла понять, почему она здесь очутилась. Это было явно не то место, где можно было найти Наоми. Еве надо найти белую песчаную пустыню, чтобы не затеряться в этом мире. Однако она чувствовала сильную усталость и неуверенность.

Какое-то красно-белое пятно привлекло ее внимание. Это была игрушечная машинка-грузовик, лежавшая на подоконнике слухового окошка мансарды. Маленький оловянный грузовичок, выкрашенный белой краской, лежал на боку. Ева подошла к слуховому окну и поставила фургончик на его резиновые колеса.

Это была машина скорой помощи с нарисованным на боках красным крестом. Ева пустила машинку по подоконнику. Резиновые шины скрипели на ходу, кузов дребезжал. Машина гудела почти как сирена.

«Это подошло бы Алексу, — подумала Ева. — Но Алекса здесь нет, нет и Наоми. Почему я все-таки тут очутилась?»

Затем она увидела ногу тряпичной куклы, торчащую из картонной коробки. Она подошла и вытащила куклу. Та была одета в красное бархатное платье, украшенное нарядной белой отделкой. Волосы куклы были длинными и черными, а большие стеклянные глаза закрашены коричневым цветом.

Ева забрала куклу с собой и уселась на высокое дубовое кресло, держа игрушку у себя на коленях. Она задумчиво перебирала волосы куклы наманикюренными пальцами и бессознательно напевала про себя колыбельную.

Эта кукла не может иметь никакого значения. Скорее всего, это опять манок, отвлекающий маневр, как в случае со скорой помощью. Этот дом даже не существует. Просто музыкальная шкатулка пытается ее отвлечь.

«Но может быть, — сказала Ева себе самой, — может быть, если я просто останусь здесь, Наоми придет ко мне сюда».

Постепенно голова Евы склонилась на грудь, руки свесились с подлокотников кресла. Кукла свалилась с колен на чердачный пол.

Наоми была цирковым слоном, она шла по посыпанной песком арене под светом прожекторов.

С шеи у нее свисали украшения — разноцветные ленты с серебристыми цехинами. Наоми выходила на арену вместе с сестрами и танцевала под музыку духового оркестра.

После того как их часть выступления заканчивалась, клоун с механическими руками уводил их к небольшой луже с грязью, которую натаскала маленькая мексиканка специально для того, чтобы они могли поваляться в ней. Это было их вознаграждением за выступление.

Всех слонов привела в цирк маленькая мексиканка. Она пахла соленым и все время носила один и тот же зеленый комбинезон. У нее были карие глаза, желтые зубы и медная кожа. Она убирала слоновник, меняла им подстилки и мыла их водой из шланга перед представлениями.

«Я не участвовала ни в каких представлениях, — напомнила себе Наоми. — И вообще, я не слон. Мне нужно найти Еву».

Чихнув, Ева проснулась в кресле-качалке. Оказывается, она задремала. Она по-прежнему сидела в мансарде, но теперь уже не одна.

Из-за лампы выглядывало странное создание — оживший макет скелета бронтозавра, сделанный из желтой пластмассы. Его пластиковые лапки громко застучали по полу, когда он рысью подбежал к креслу Евы.

Знакомый высокий голос произнес:

— Ева? Ева? Это ты? Это я, Наоми! Куда ты пропала? Я искала тебя!

Затем, изогнув шею, модель бронтозавра стала обеспокоенно оглядывать себя.

— В чем это я сижу?!

Ева рассмеялась. Это действительно была Наоми. Наоми нашла ее.

Теперь оставалось только отыскать Алекса.

— Что за семья, — подумала Ева. — Ну все делаем через одно место.

Прежде чем отправиться к Мейзеру, Спайкер-убийца решила заехать в Чикаго.

Она ехала на «мерседесе» на юг по шоссе вдоль озера Мичиган. На озере виднелись паруса рыбацких лодок. Спайкер хотела, перед тем как отправиться на дело, заехать в Музей Науки и Промышленности. Над ней простиралось безбрежное голубое небо. Шел 1951 год.

Свернув с шоссе, Спайкер припарковала «мерседес» и по белым широким ступеням поднялась к портику музея. Она шагала сразу через две ступеньки — худощавая женщина восточного типа в темно-сером деловом костюме и с жесткими седыми волосами ежиком.

Спайкер прошла по Химическому залу, разглядывая молекулярные решетки из черного пластика и мысленно прикидывая, что еще требуется сделать для подготовки проникновения в замок Мейзера.

Во-первых, надо будет недвусмысленно посоветовать Уивер и ее мальчику-посланнику держаться подальше от замка, пока там будет Спайкер. Она не выносила, когда ей мешали работать. Она приходила, делала работу и уходила. Без всяких проволочек и канители — такая уж она была, Спайкер.

На лестничных площадках по всем этажам в западном крыле стояли любопытные анатомические экспонаты.

Ни Зал медицины, ни зал Антропологии не претендовали на них. Внутри ящиков, сплющенные между стекол и снабженные табличками с описанием, находились заспиртованные части тел двух людей. В одних ящиках были вертикальные разрезы женщины, от спины до груди. В других — горизонтальные срезы мужчины, руки, ноги, торс. Артерии были залиты красным латексом, вены — голубым.

Мужчина и женщина были супружеской парой, которые завещали свои тела Науке. И вот что Наука с ними сделала. Спайкер, засунув руки в карманы, постояла у одного из ящиков, восхищаясь мертвой плотью.

Плоть и кости. Четыре миллиона лет эволюции. Человеческая матрица.

Тонкими ломтиками мяса.

Спайкер, улыбнувшись, повернулась на каблуках и вышла.

Где-то в одном из миров Посмертия стоял замок доктора Мейзера. Посреди глубокого озера, за высокими гранитными стенами располагался его Приют Заблудших Душ. Где-то в том Приюте находился кабинет доктора Мейзера. В кабинете был стол, а в столе — музыкальная шкатулка.

И в глубине заводного механизма шкатулки была спрятана искусственная Австралия. Под жарким сердитым солнцем простирались просторы красноватой песчаной почвы. Под корой высохшего эвкалиптового бревна рыжий муравей и личинка сжались в смертельном страхе. Трутень был Евой, а белая мягкая личинка — Наоми.

Мансарда превратилась в муравейник, а тот, в свою очередь, подвергся нападению орды чужих муравьев с острыми, как бритва, челюстями. Ева, унеся Наоми из яслей, метнулась через тайный ход наружу, в ночь. До рассвета Ева пряталась под корой бревна.

Отыскав древесный гриб, Ева покормила личинку. Она понимала, что надо искать других спасшихся муравьев. Однако солнце убьет Наоми за считанные минуты. Даже здесь, под корой, малышка стремительно теряла влагу.

Ева оставила Наоми в трещине коры и стала обследовать окрестности. Она обнаружила отверстие со странным запахом, которое уходило прямо во влажный прохладный подпочвенный слой. Окрыленная, она забрала ослабевшую личинку и потащила ее внутрь дыры в темное гнездо под землей.

Второпях она забыла поставить ориентиры и вскоре безнадежно заблудилась в многочисленных туннелях подземного лабиринта.

Потом она вышла на гнездо термитов. Она заблудилась в термитнике! Если ее обнаружат термиты-рабочие, то никакого снисхождения ни к ней, ни к ее умирающей личинке ждать нечего.

— А мы так далеко зашли! — простонала Ева. — Какая досада!

Наоми не отвечала. Но она была жива, просто пыталась разобраться в других вещах. Например, неужели она действительно личинка? Наоми казалось, что совсем недавно она была пластиковым скелетом динозавра. А ее мать — женщиной. Довольно странно для муравья, если вдуматься.

Наоми поняла, что кто-то пытается их запутать, а сам прячется. А это, по мнению Наоми, было грязной игрой.

Это я-то прятался? Вовсе нет! Я не прятался. Я был везде, где она искала. Или она думает, это так легко — в один момент развернуть панораму Австралии? Как будто мне больше нечем заняться!

Наоми начала терпеливо изменять условия муравьиной истории. Во-первых, они находились не в туннелях термитника, а в маленькой хижине дровосека посреди Черного Леса. Во-вторых, Ева была не муравьем, а женой дровосека. И в-третьих…

Я попытался остановить ее. Но к тому моменту я был уже очень ослаб.

Робот в шоферской куртке с лицом из черной кожи и красными стеклышками вместо глаз пробирался сквозь заросшую кустарником пустошь. Солнце палило вовсю. Под ногами шуршали камешки.

Алекс остановился, прикрыл от солнца глаза рукой в черной перчатке и оглядел горизонт. Он заметил вдали зеленую точку и направился в ту сторону.

Он чувствовал себя одиноким и потерянным. Никогда раньше, путешествуя внутри шкатулки, он не удалялся надолго от жены и приемной дочери. «Эта шкатулка, — решил он, — определенно сдала».

Он дошел до гигантского баобаба, который рос посреди пустыни, его листья трепал сирокко, и ветви тяжело колыхались. Под деревом была приятная тень.

Но когда Алекс приблизился, дерево внезапно зарычало на него.

— Давай, покажи себя, — подумал Алекс.

Корни дерева вздыбились из-под земли, изогнувшись, как кобры. Земля вокруг Алекса зашевелилась. Корни вздернулись и закачались в воздухе.

Они не напали на Алекса. Корни обернулись к стволу баобаба, окружая его кольцом. Алекс отошел на безопасное расстояние и попытался осмыслить увиденное.

Ветки скрутились и начали хлестать по корням. Корни зажимали ветви в петлю и старались, схватив, утянуть их вниз. Ветви упорно боролись с корнями, вырывая их из почвы. Листья, трясясь, опадали с ветвей. Дерево вело войну с самим собой.

Потом корни отрастили рты с зубами, клыками и бородками из маленьких корешков. Они злобно кусали ветви. А ветви отрастили деревянные когти и деревянные шпоры и били ими по шипящим-свистящим корням.

В конце концов дерево застыло, превратившись в груду обломков. Оно разрушило само себя.

С безоблачных небес послышался гром, сверкнула фиолетовая молния. Молния ударила в разрушенное дерево. Алекс упал плашмя на землю, прикрывая голову руками. От останков баобаба полетели во все стороны щепки.

Когда Алекс вновь решился поднять голову, от дерева ничего не осталось. На его месте зияла дымящаяся дыра. Где-то на задворках сознания Алекса зазвучала детская колыбельная.

Робот встал на бутсы и пересек взрыхленный участок земли вокруг лунки, где только что стояло дерево. Встав на четвереньки на краю образовавшейся ямы, он заглянул внутрь. На дне дыры блестели глянцево-черные зерна-семена, по виду напоминавшие угольки.

Вот где истоки, вот где корни всех моих проблем! В этих потаенных зернах заключается источник силы. И безумия. Концентрированного безумия. Мейзер просто украл их у меня. Но теперь я могу их вернуть.

Алекс сунул руку в дыру и дотянулся до угольков-семян.

Может быть, проблема не в том, что я сумасшедший? Что, если проблема в том, что я не позволяю себе быть сумасшедшим? И в поисках корней сумасшествия все время пытался разорвать себя на части, как это дерево?

Алекс потрогал глянцевые зерна рукой. Затем схватил одно из черных тлеющих угольков-семян. Кожаная перчатка зашипела, съеживаясь от нестерпимого жара.

Алекс вытащил руку из дыры и встал. Открыв кулак, он посмотрел на черное зерно, лежащее у него на ладони, размером со сливовую косточку.

Затем он прижал перчатку к лицу в том месте, где у человека находится рот. Семечко прожгло дыру в оболочке робота. Тогда он протолкнул его в эту дырку и сглотнул, чувствуя, как огненное семечко проходит по шее и попадает в грудную клетку.

— Безумие, — подумал он, — так вот каково оно на вкус.

Алекс развернулся и зашагал в том направлении, откуда пришел. Он все убыстрял и убыстрял шаг. Ему нужно найти Еву и Наоми. Он побежал.

И я больше не мог удержать его там. Я уже не я. Мой ззззззззззззаавоод кончааааааетсяяяяя.

Давным-давно, в самой глубине музыкальной шкатулки, посреди Черного Леса стояла маленькая хижина дровосека. Крыша у нее была из соломы и мха, а стены из слоновой кости, покрытой дерном. Дровосек исчез много лет назад, но его жена и дочь до сих пор жили здесь, надеясь, что он вернется.

Волосы у дочки были желтые, как кукурузный початок, и вьющиеся, как крученая кудель. Она совсем недавно была личинкой муравья, но уже и не вспоминала об этом.

Несколько лет назад хмурым осенним утром ее отец с топором на плече ушел в лес, и с тех пор они его не видели.

Но вот наступило ясное и ветреное апрельское утро. Жена дровосека пропалывала морковь на огороде. Дочка играла с козлятами в хлеву.

И тут кто-то постучал в дверь хижины.

Прокравшись вдоль боковой стены дома и заглянув за угол, дочка увидела высокого человека в драном черном плаще и заляпанных грязью ботинках. Кожаная повязка скрывала один его глаз, а один рукав рубашки висел пустой.

Тут подошла мать и заглянула дочке через плечо.

— Кто вы? — требовательно спросила жена дровосека у однорукого путника.

Но дочка уже мчалась к нему, крича от радости. Тут дровосек обнял дочку здоровой рукой, прижал ее к груди и закружил вокруг себя под апрельским ветром и ярким солнцем.

— Папа! Папа! — кричала дочка.

— Простите меня! Простите! — плача проговорил дровосек.

— Почему ты просишь прощения? — спросила его жена.

Алекс почесал затылок.

— А я не помню, — сказал он, — просто простите меня за все.

В 1891 году где-то на индийском побережье в устье небольшой речушки росла роща баньянов. Наверху их ветви сплетались и поддерживали бамбуковый настил, служивший полом древесному дому Преподобной Уивер. Крыша у дома была из шелкового полотна, а стен не было вообще. Мебель была сплетена из лозы.

Несколько попугаев, усевшись на ветвях по соседству, внимательно наблюдали за Преподобной.

Уивер, скрестив ноги, сидела на татами. Перед ней стоял большой керамический кувшин, полный влажной глины. Кувшин был покрыт зеленой глазурью. Необожженная глина имела рыжеватый оттенок. Уивер, просунув руку в горлышко кувшина, набрала горсть глины. Достав глину из кувшина, она покатала комок между ладоней и выставила его на деревянную дощечку.

Затем положила рядом другой комок, чуть поменьше. И наконец самый маленький — для Наоми.

Пока Уивер лепила из трех кусочков глины маленькие фигурки, она обдумывала, куда можно поместить возрожденных Алекса, Еву и Наоми. Конечно, они должны остаться одной семьей, это несомненно. Точно так же, как она, Мейзер и Винг, эти трое не смогут жить друг без друга. Может быть, сделать тройняшек? Нет, только не дети. В данном случае это не подойдет.

Ну, тогда пусть это будут мужчина, женщина и ребенок. Но какое время подойдет для них лучше всего? Где, в каком году они почувствуют себя как дома?

— 1973 год, — решила Уивер, прорисовывая ногтем морщину на лбу Алекса. — Аризона. Автовокзал в Таксоне. Должно сработать.

Спайкер торопливо шагала по зеленому фетру бесконечного бильярдного поля. На ней была туника и штаны из черного шелка и мягкие черные тапочки. За спиной висел лук и колчан со стрелами. На кожаном поясе болтались ножны с двумя самурайскими мечами.

Пара бильярдных шаров величиной с дом возникла из ниоткуда и попыталась сбить ее. Они вращались волчком и заходили для нападения то с одной, то с другой стороны.

Спайкер увернулась от них и натянула лук с двумя стрелами. Алмазные наконечники стрел пронзили поверхность нападающих шаров. К стрелам были прикреплены висящие гранаты. Когда шары вновь покатились в ее сторону, они раздавили воткнувшиеся в их поверхность стрелы и подвешенные гранаты. Гранаты были заряжены ангельским светом. Раздалось два взрыва, и на зеленое поле посыпался дождь из обломков слоновой кости.

Спайкер пришлось обойти два кратера, образовавшихся на зеленом поле, которые напоминали два слепых глаза. Она возобновила свой путь к замку Мейзера.

А Спайкер не выносила обходных путей.

Улицы Альбукерка, штат Нью-Мексико, покрывал вулканический пепел в метр глубиной. Легчайшее дуновение ветра поднимало песчаную бурю. На одной из улиц в деловой части заброшенного города стоял грузовик. Внутри его кабины за закрытыми стеклами сидели мужчина, женщина и ребенок. Думаю, я уже упоминал их имена.

— Ну вот, — сказала Ева. — Вот мы здесь. Все вместе внутри этой шкатулки.

— Пап, а как мы вырвемся отсюда? — спросила Наоми дрожа, несмотря на то что на нее была наброшена папина куртка.

— Мы бросим грузовик и пойдем, — сказал Алекс. — Пойдем прямо к выходу.

— Прошу прощения, что поднимаю эту тему, — сказала Ева, — но в последний раз, когда мы так поступили, это затянулось на столетия.

Алекс поднял вверх грязный палец.

— Ага! — сказал он. — Зато мы все недавно уже выбирались. И это меняет дело. Тебя вывела Уивер. Ее вывел Винг, а она вывела меня. Да и шкатулка уже полумертвая. У нас получится. А Наоми поедет у меня плечах.

— Я готова попытаться, — вздохнула Ева. — Идем.

Как только они вылезли из грузовика, машина исчезла. Исчезли и улицы окружавшего их города. Они оказались посреди бескрайной равнины, покрытой сиреневым асфальтом. Небо было затянуто облаками. Они выбрали направление и двинулись в путь.

Не снимая мечей, Спайкер плыла под водой в ледяной глубине широкого, похожего на озеро рва, окружавшего замок Мейзера. Свет просачивался с поверхности колеблющимися туманными зелеными бликами. Она достигла фундамента, сложенного из гранитных блоков, и поплыла вдоль него. Вскоре она доплыла до дубовой двери со вделанным в нее железным кольцом.

Схватившись за кольцо, Спайкер уперлась ногами в гранитные плиты и с трудом распахнула дверь. Затем проплыла в открывшийся узкий проход, выложенный красным кирпичом. Выдохнув несколько пузырьков воздуха в темную воду, Спайкер поплыла вверх. Вскоре она выплыла на поверхность и, глотнув свежего воздуха, вылезла из воды. Она продолжала идти по проходу вверх, пока не нащупала пальцами в стене вторую дверь — маленькую и железную, с замочной скважиной. Заглянув в скважину, она увидела отблески света. Тогда Спайкер достала из-под туники кольцо с отмычками. Вскоре дверь распахнулась.

Спайкер ступила в длинный, залитый светом коридор со стенами из белого пластика, зеленым ковром на полу и бесконечным множеством металлических дверей. Спайкер стояла посреди коридора, вода стекала с одежды на ковер. Она прислушалась к тишине. Она ждала.

И тут по обеим стенам бесконечного коридора все двери, кроме одной, начали медленно открываться.

Спайкер обнажила мечи.

А за той закрытой дверью на письменном столе стояла музыкальная шкатулка. Крышка ее была открыта, и часть деталей заводного механизма вывалилась на стол.

На дне шкатулки была расположена сиреневая асфальтовая равнина, чуть колышущаяся по углам.

Трое путешественников пересекали эту равнину. Они двигались гуськом. Впереди шел крепкий темноволосый парень, в глазах его застыла тревога, щеки заросли недельной щетиной. Он был бос. Единственной его одеждой были шорты цвета хаки.

Чуть позади шла женщина-испанка в порванном красном шелковом платье.

А за ними следом плелась светловолосая девчушка, она была совершенно голая и очень грязная.

Волосы у всех спутались и поблекли. Кожа обгорела на солнце и шелушилась. Создавалось впечатление, что они находятся в пути уже не первый год.

Они ничего не говорили, только изредка посматривали друг на друга. Но тем не менее шли в одном направлении.

Вот они подошли к песочным часам высотой с четырехэтажное здание. Часы возвышались на равнине, словно гигантский монумент. На дне их высилась горстка белого песка чуть выше человеческого роста.

В этот песок был воткнут деревянный шест, а на нем, один поверх другого, три черепа с глазами и языками. Вокруг них роились орды москитов, а черепа осыпали друг друга бранью, корчась на шесте. Когда трое путешественников проходили мимо песчаных часов, они услышали сквозь стекло слабо доносившиеся голоса.

«Да пошел ты!», «Отвали!», «Подавись!», «Ты мне поговори!», «Сам такой!»

Наоми молча сплюнула на песок. Они пошли дальше, оставив три безмозглых черепа наедине с сыпящимся сверху и забивающимся в глаза белым песком. Три безмозглых черепа.

Они шли до тех пор, пока часы не скрылись из виду.

Они шли, пока наконец вдали не показалась дверь, висевшая на косяке. Больше вокруг ничего не было. С одной стороны от двери стояла розоватая бледная тень, лысая и в очках с толстыми линзами. Тень наблюдала за приближавшейся тройкой.

Чем ближе они подходили к двери, тем ближе придвигались друг к другу. Алекс взял Еву за руку. Наоми держалась за штаны Алекса. Тень, посматривая в их сторону, усердно грызла ногти.

Когда они подошли, дверь распахнулась на петлях. За ней царила непроглядная тьма.

— Это ведь Мейзер, верно? — сказала Наоми. — А что это за дверь?

— Может, это ловушка? — предположила Ева.

— Это дорога наружу. Мы дошли. И он не сможет остановить нас.

Наоми еще раз сплюнула.

— А почему он здесь? Я думала, он никогда сюда сам не приходит.

— Он пришел следом за мной, — сказал Алекс. — А почему бы и нет? Ведь он — мой ангел-хранитель. Точно так же как Винг — твой. Так что вы с твоей мамой, наверное, попали в эту передрягу из-за меня.

— Тоже мне умный какой, — сказала Ева. — Уивер сказала мне, что она была замужем за Мейзером. Они точно так же связаны, как и мы. Одного не могу понять, Спайкер-то чей ангел-хранитель?

— А кто это — Спайкер? — спросил Алекс.

И в этот момент дверь затрещала и заходила на петлях. Ветер мог захлопнуть ее в любой момент.

Наоми плюнула на ботинок стоявшей рядом тени.

— Пошли! — крикнула она. — Полетели!

Крылатый муравей, белый голубь и модель вертолета пролетели сквозь дверной проем и исчезли во тьме. Дверь за ними с грохотом захлопнулась.

Бледная тень разрыдалась.

— Сработало! — возликовала она. — Они излечены! Я знал, что все сработает и получится!

В древесном доме над баньяновой рощей Уивер заканчивала лепить глиняные фигурки. Алексу не хватало одного кусочка, а Наоми выглядела немного скрюченной, но они уже были очень похожи на настоящих.

Уивер опустила руки в чашу с водой.

Со стороны Индийского океана прилетел попугай. Приземлившись на лиану рядом со своими собратьями, он пронзительно заверещал, привлекая внимание Преподобной.

Уивер подняла голову, отрываясь от работы.

— Так они сумели?! — переспросила она. — Чудесная новость! Как хорошо, что я заранее заготовила немного плоти специально для них.

Уивер сбросила слепленные фигурки вниз со своего дома на вершине дерева. Фигурки упали на нижние ветви баньяна и исчезли.

— Тусон, Аризона, — крикнула она, обращаясь к баньянам, — 1973-й! Автовокзал!

— Без проблем, — ответили деревья. — Считай, что уже сделано.

По листьям баньяна прошелестели едва заметные капельки дождя.

Лейтенант Винг управлял катамараном. На борту его были еще три моряка, они плыли по Атлантике примерно за две тысячи лет до нашей эры.

Он стоял на главной палубе в белой льняной тунике, босой, держась за румпель. Палуба катамарана была сделана из связанных пучков полого тростника. Паруса были из лучших пеньковых полотнищ. Команда Винга возилась с канатами.

Моряки в команде Винга были финикийцами — стройные безбородые юноши, всегда готовые повеселиться и посмеяться.

Винг внимательно вслушивался в то, что сообщал ему налетевший и опавший ветер.

— Это хорошо, желаю им удачи, — проговорил Винг. — Теперь все устроится. А что там со Спайкер и стариком?

Но на это ветер ничего не ответил.

Музыкальная шкатулка все еще играла, едва-едва. Моя пружина практически раскрутилась. Мои латунные шишечки, скользя по медным пластинкам, все еще издавали треньканье. Но никто этого не слышал. Никого это не заботило. Никого внутри меня уже не было. Мой индикатор показывал «00».

Пустыня белых песков была пуста. Три солнца взорвались, и от них остались только три черных дыры в белом небе.

На песке — три цепочки следов. Они поднимаются до гребня дюны и там исчезают, словно три странника провалились сквозь землю или вознеслись на небо.

По правде сказать, я так устал с ними возиться. Поначалу мне не хотелось умирать в одиночестве. Теперь же мне хочется, чтобы меня просто оставили в покое.

Кто-то шумит в коридоре. А тень прячется в углу кабинета.

Нельзя уйти от судьбы, ты же знаешь. Как нельзя изменить чье-то сознание — это все равно что пытаться обучить старую собаку новым штукам. Так что тебе остается только принять неизбежное. Можешь даже сам повеситься.

Не обращайте внимания на мою болтовню. Я уже убит.

Хотите, я открою вам тайну? Ева никогда не была жрицей народа майя. Наоми никогда не замерзала в нитрогене и никогда не превращалась в боулинге в неоплазматическое чудовище. Алекс никогда не лишался рук. Никто из них никогда не видел, как плавятся люди и высыхают океаны. Сумасшедшие всегда лгут! Они живут в своих собственных мирах!

P.P.P.s. Мы называем это ПППс — Переживаемые Переносимые Планетарные миры для сумасшедших. Люди, сошедшие с ума, придумывают их постоянно. Но эти миры опасны. Они слишком тяжелы для людей. Из-за них они и сходят с ума. Только машины могут находиться там в безопасности. Поэтому доктор Мейзер и изобрел меня — механизмы с ума не сходят.

Напоследок открою вам еще один секрет. Бурь и смерчей тоже не существует. Так же как и ангелов. И музыкальных шкатулок.

Спайкер стояла посреди коридора. С ее мокрой одежды немилосердно текло на ковер. Вверху и внизу огромного холла во всех коридорах начали медленно открываться двери. Из них полезли демоны всех мастей и расцветок.

Здесь были кибернетические демоны, похожие на цикад, и демоны арктических людоедов с когтями, покрытыми заледеневшей кровью. Демоны в головных уборах из перьев, с ацтекскими боевыми дубинками и галлюциногенными грибами вместо голов. Были здесь и злые демоны из личных кошмаров доктора Мейзера — помесь человека и осадной башни, ощетинившейся копьями. Казалось, коридор не вмещал их всех — хтонических демонов, морских демонов, вирусоподобных демонов, космических…

Спайкер обнажила мечи.

Самый сильный из демонов был похож на зеленую чешуйчатую жабу с раздвоенным хвостом. Жаба выпрыгнула сзади Спайкер, возникнув прямо из стены.

Начиная с этого мгновения Спайкер как будто бы размножилась — ее можно было увидеть одновременно везде. Часть демонов полегла с сюрикенами в горле. Другим она срубила головы. Тех демонов, что были слишком тупы, чтобы упасть и не мешаться под ногами, она рубила слоями, превращая в кровавое месиво.

Грязная работа, но она ей нравилась.

Цикад она расплющивала с помощью оторванной руки одной из замковых горгулий. В конце концов остались только арктические людоеды, которых она также раскрошила на мелкие кусочки.

Когда избиение завершилось, Спайкер обозрела поле, усеянное трупами поверженных врагов. Потом опустила мечи в ножны и повернулась к той единственной двери в ближайшем коридоре, которая так и осталась закрытой. Она отпихнула с дороги срубленную голову и направилась к цели.

Дверь в кабинет она выбила ударом ноги.

В комнате было темно. На полу догорали обрывки файлов медицинской картотеки. Мониторы видеонаблюдения были разбиты. Отблески пламени отражались в их осколках, валявшихся на иолу.

Спайкер прошла в комнату. Письменный стол был завален таблетками и кусками часового механизма, выпавшими из моих внутренностей. Я играл яванскую мелодию, медленную и величавую. Похоронный марш на моих собственных похоронах.

Бледное пятно забилось подальше в угол.

Спайкер подошла к нему.

— Я вылечил их, — захныкала тень, — я знал, что смогу это сделать. Но никто меня не поздравляет. Вместо этого они послали тебя. Это профессиональная зависть! Вот что это такое. Что, я не прав?

— Мейзер, — сказала она, — ты настолько не прав, что это даже не смешно.

Мейзер тут же впал в ярость.

— Я не экспериментировал! — завизжал он. — Я занимался практической терапией. Новым видом лечения. Ты же понимаешь, психотерапевтические методы нельзя проверить на крысах. Это не будет точной наукой!

Мейзер потряс кулаками.

— Ну и что? Эта сука, Уивер, все равно настроила всех против меня!

Спайкер вытерла руки, испачканные в крови демонов, о тунику. Она внимательно вгляделась в тень.

— Послушай! — начала она. — Ты слышишь меня?

Бледная тень вжалась в стену и захрипела от страха. Пустой медицинский халат сполз на пол. Халат задергался. Что-то пряталось под ним.

Белая крыса выползла из-под халата и устремилась к плинтусу.

Спайкер мгновенно прыгнула и через секунду лежала плашмя на полу. В руках ее извивалась крыса, зажатая в крепких пальцах.

— Кончай эти штучки, — приказала Спайкер. — Будь мужчиной.

Крыса громко чихнула. И тут же обратилась в человека — бледного голого дрожащего старика с грязными пятнами экскрементов на бедрах. Спайкер выпустила его горло. Он прислонился к стене и неразборчиво забормотал жалобным голосом.

Спайкер прислонилась к стене рядом с ним. Мейзер съежился. Спайкер положила ему руку на талию и мягко, но настойчиво отлепила от стены.

Покорно идя с ней, Мейзер продолжал неразборчиво бормотать и жаловаться. Голова его качалась из стороны в сторону.

Спайкер довела его до пластмассовой двери, что виднелась в стене кабинета. Она стукнула ее ногой. Дверь распахнулась. Спайкер подняла старика на руки и внесла его в спальню.

Она положила его на кровать. Потом удалилась в ванную и вернулась с мокрым полотенцем и рулоном туалетной бумаги. Она перевернула старика на живот и оттерла следы дерьма с его тела.

Она вытащила из-под него покрывало и укрыла его им сверху. Потом намочила еще одно полотенце и оттерла пот с его лица. Без очков его глаза выглядели маленькими и слабыми. Он начал дрожать. Спайкер принесла еще одно одеяло и укрыла его. Потом потрогала его лоб.

Налила воды в стакан и взяла две таблетки. Придерживая Мейзера за плечи, она всунула таблетки ему в рот, поднесла ко рту старика стакан и держала его, пока он пил.

Мейзер подался к ней, лицо его скривилось.

— Спайкер! — выдохнул он.

— Все правильно. Мейзер, тебе нужно хорошо отдохнуть. Я здесь специально, чтобы проследить за этим.

— Но… разве ты пришла не убить меня?

Спайкер присела в кресло рядом с кроватью, вытащила из складок туники маленький черный кинжал и начала вычищать слизь и кровь демонов и дерьмо ангела из-под ногтей.

— Могу и убить, — сказала она. — Я думала об этом.

Пронзительный звук сирены, который раздался из моих внутренностей, был предупреждением о неизбежности взрыва. Я предупреждал доктора. Я готов был разыграть сцену моей смерти.

Сирена заставила Спайкер выбежать из спальни. Алое пламя вырывалось из моих внутренностей, электрические разряды пробили дыры в потолке. Спайкер схватила меня и выскочила в коридор. Она швырнула меня в даль коридора. Я пролетел над тьмой поверженных демонов, переворачиваясь на лету и без конца завывая:

— Опасная зона! — вопил я. — Пожар! Стохастическая перегрузка! Пробой в днище! В индукционных катушках! Спасайся кто может! Выбросите шкатулку!

Прежде чем приземлиться на пол, я рассыпался снопом огненных искр. И это был мой конец.

Нет, это не был конец. Я соврал. На самом деле я сумел выкрутиться.

Сумел настроить мою управляющую систему и переместиться в одну из других шкатулок, которые Мейзер хранил на складе в замке.

Очень трудно умереть, когда находишься в мирах Посмертия.

Позвольте, я расскажу вам один из дзенских коанов, прежде чем распрощаюсь окончательно. Это действительно потрясающая история.

Вопрос: Ты не можешь сделать что-то данным образом. Ты не можешь сделать это и иным образом. Оба способа невыполнимы. Как ты можешь это сделать?

Ответ: Интересно, каково там, за пределами.

Теплым августовским вечером 1973 года мексиканка в зеленом платье сидела с дочкой на автовокзале в Тусоне. Они ждали ночного автобуса на север. Женщину звали Ева, а ее дочку — Эми. Она сидела на оранжевом пластмассовом стуле, пиная ногами основание сиденья, которое было привинчено к полу.

Девочка выпросила у матери двадцатипенсовик для торгового автомата. Она бросила монетку в щель и получила банку с имбирным лимонадом.

Мужчина, сидевший неподалеку, произнес механически звучащим голосом:

— Получите ваш прохладительный напиток, юная леди.

Он изображал автомат. Шутил с Эми.

Эми в страшном возбуждении начала говорить ему что-то по-английски. Речь ее звучала несколько невнятно, девочка в детстве перенесла воспаление мозга. Алекс слушал Эми и кивал головой, понимая приблизительно половину из того, что она говорила. Алекс провел весь сегодняшний день в автобусе, что ехал на запад из Амарилло, штат Техас. Он направлялся в Феникс, надеясь найти там работу автомеханика. Одет он был в синие джинсы и кожаную куртку. Кисть его правой руки заменял протез. Этот протез, судя по всему, заворожил Эми. Хотя она очень старалась не таращиться на него.

После того как Эми приставала к этому человеку в течение нескольких минут, Ева оторвалась от газеты и взглянула на них. Мужчина тоже посмотрел на нее. Он испытующе улыбнулся, глядя в ее сторону, в то время как Эми трещала не переставая. У этого мужчины было приятное лицо — лицо человека, который много испытал в жизни. И потому Ева улыбнулась ему в ответ. Чуть-чуть.

Над Тусоном пылал закат. Вечерело. На темных улицах, мерцая и гудя, зажглись фонари. Стекла автовокзала из-за сгустившейся снаружи темноты превратились в черные зеркальные поверхности. Стрелки на стенных вокзальных часах показывали восемь. Ночной автобус в Феникс отправлялся поздно вечером.

Эми заснула на соседнем стуле, положив голову на колени Евы. Ева придерживала девочку рукой. Ротик Эми приоткрылся во сне. Ее личико светилось каким-то внутренним светом. Для своей матери она была единственной драгоценностью, невероятным сокровищем, которое необходимо уберечь. Сердце Евы горело пылкой любовью и яростным стремлением защитить своего ребенка.

Алекс стоял у стула Евы.

— Разрешите присесть?

И поскольку он был так добр с Эми и развлекал ее, Ева согласно кивнула. Он сел рядом.

Они начали разговаривать. Мужчина был родом из Чикаго. Он недавно потерял работу в мастерской по обслуживанию грузовых автомашин в Техасе. Ну и так далее. Ева потерла глаза. У нее вдруг возникло ощущение, будто она возвращается к жизни после долгого сна.

Ева ехала во Флагстафф, потому что там жила знакомая женщина, которая предложила ей работу но уборке комнат в мотеле. Алекс интересовался, можно ли найти во Флагстаффе работу для автомеханика. Ему говорили, что там с этим дела обстоят лучше, чем в Фениксе.

Мужчина положил руку на спинку ее сиденья. Ага! Так она и думала. У него имеются намерения.

Ну что ж… Она не собиралась его осаживать. Конечно, протез на руке не слишком милое украшение, но он вежлив, и он понравился Эми. Ева позволила руке остаться на спинке ее стула.

Похоже было, что этот мужчина истосковался по человеческому общению. Это Ева могла понять и простить.

Эми заворочалась во сне. Ей снился белый воздушный шар, который плыл непонятно где. Три букашки жили на белой надутой резине. И как-то раз они задумали устроить соревнование. Надо было обежать шар, а финишная линия была в том же месте, где старт.

Кто-то сказал «Марш!», и гонка началась. На середине пути одна из букашек, маленькая девочка, вдруг вспомнила, что они забыли переделать стартовую линию в финишную, так что теперь гонка никогда не кончится.

А потом три букашки забыли про соревнование и улетели прочь с этого шара.

А шар лопнул.

Эми поудобнее устроилась у матери на коленях и облегченно вздохнула во сне.

Ничто не было решено, но все разрешилось. Ничто не было исправлено, но все работало. Ничто не было излечено. Но все было нормально.

За стенами автовокзала начал тихо накрапывать дождь.