Сквозь дрёму Тимка слышал, как друзья горячо убеждали его выйти с ними в космос. Но ему было не до этого. Он уже начал смотреть героический сон и совершать подвиги, которые ни один герой не мог бы совершить наяву.
Зазнай, Лень и Неуч, запертые в люке, бушевали. Тимке же этот грохот и крики казались лязгом щитов и мечей в походном марше. Затем чей-то настойчивый голос потребовал, чтобы он, Тимофей, вышел из ракеты.
Тимка повиновался, вышел, и тут он сразу увидал перед. собой римского солдата-легионера. Грудь его была прикрыта щитом, на голове сверкала каска с султаном, на ногах – металлические краги. Вооружён он был копьём, топориком и коротким мечом.
Легионер сделал несколько приветственных движений щитом и торжественно произнёс:
– Вирус-пломбиру с!
Тимка немедленно догадался, что это военный пароль, и дал на него безошибочный отзыв:
– Эскимо на палочке!
– О, отважный! – нараспев произнёс легионер.- Сам бог, из богов посылает тебе тайное письмо.
И он протянул Тимке большой конверт за пятью сургучными печатями и грифом «секретно».
Тимка дрожащими руками вскрыл тайное послание и обнаружил там повестку, написанную каким-то старинным шрифтом. В ней говорилось:
НАСТОЯЩИМ ПОВЕЛЕВАЮ ЯВИТЬСЯ В АРМЕЙСКУЮ ЧАСТЬ ДЛЯ НЕСЕНИЯ ВОЕННОЙ СЛУЖБЫ. НОВОБРАНЦУ НАДОБНО БЫТЬ НА КОНЕ, ПРИ КОПЬЕ И ИМЕТЬ ЗАПАС ХАРЧЕЙ СУХАРЯМИ НА ДЕСЯТЬ ЛЕТ.
Главный писарь бога войны –
гвардии пророк ФИЛИМОН
Тимка дважды перечёл повестку и смущённо сказал легионеру:
– Я не при копье… и коня у меня нет, и сухарей…
– Бедность не порок! – продекламировал легионер.- Был бы ты сам готов, о отважный!
– Я готов! – сказал Тимка и стал по команде смирно.- Только не знаю, куда идти.
– Следуй за мной, о отважный! – отчеканил легионер и преспокойно пошагал вверх, в пустоту, где не было ни лесенки, ни дорожки.
– А… а как же я пойду? – крикнул вдогонку Тимка.
Солдат обернулся и сказал:
– Так же, как я. Не бойся!
И Тимка пошагал в пустоту, словно он всю жизнь только это и делал.
Скоро показалась небесная застава.
– Стой, кто идёт! – громко спросил часовой, и эхо прокатилось по всему небу.
– Свои!- бросил легионер и щитом приветствовал часового.
– Куда идёте?
– К богу! – ответил сопровождающий и скомандовал Тимке:- Прямо перед собой шагом марс!
И они строевым шагом пошли ко дворцу бога войны.
Тимка был сильно огорчён, когда увидел допотопную крепость, обросшую мхом, с потрескавшимися стенами. Сам бог войны Марс – дряхлый старик – сидел посреди двора на складном походном троне и ел манную кашу. От его блестящей лысины исходило сияние, точь-в-точь такое, как у святых на иконах.
Тимка никак не мог решиться произнести слово «бог», поэтому, подойдя к трону, по-солдатски отчеканил:
– Здравия желаю, товарищ генерал! Рад познакомиться. Меня зовут Тима.
Бог проглотил ложку каши, улыбнулся и сказал:
– Марш!
Тимка повернулся кругом и пошёл.
– Ты куда? – остановил его легионер.
– Сказали «марш» – я и пошёл.
– Нет, он сказал «Марс», а не «марш». Зубов-то у него нет, все на войнах проел. Видишь, манной кашей питается.
Бог отставил тарелку и поманил Тимку рукой:
– Шадишь, шолдатик, шадишь… Может, кашки хочешь – не штешняйся.
– Что вы, бог с вами! – сказал Тимка и, чтоб, наконец, выяснить, зачем его сюда позвали, напомнил: – Я к вам явился по повестке.
– Жнаю, жнаю, батенька, шам прижвал тебя в швою небешную армию!
Тимка осмотрел крепостной двор, и ему стало грустно. Что ж это за армия у бога войны?! Военный арсенал состоял из допотопных метательных машин и трухлых таранов. На маленьком плацу во дворе маршировал десяток солдат. Одеты они были в форму армии «Жук и жаба», то есть на ком что было, на том то и есть. Тут тебе были воины царя Гороха в лаптях, средневековые рыцари, представитель воинственного племени краснокожих с перьями на голове, были тут и римские гладиаторы и даже один солдат гвардии Петра Великого. Они топали по плацу и дружно пели солдатскую песню, полную отваги и наступательного духа:
Тимка пожал плечами и удивлённо посмотрел на бога войны. Тот махнул рукой в сторону марширующих и сказал:
– Шлыхал?!. Шовшем рашпуштилишь, ш трудом на жарядку выгоняю… Время воевать, а они пошорилишь шо мной, ражговаривать не хотят. Ражбойники!…
– А я вам зачем? – предчувствуя что-то неладное, спросил Тимка.
Бог войны поднял палец и сказал:
– Шлыхал я, что ты шмекалкой и храброштью шреди швоих дружей отличаешься!
– Кто вам такое сказал? – удивился Тимка.
– Раж ты к нам на тот швет жабрался, жна-чит, ты шмелый.
– На тот свет?… Я же летел в космос…
– Для кого кошмош, а для кого тот швет. Ражве жабыл, што боги только на том швете бывают?
Тимка струхнул не на шутку, а тут ещё издали послышался неистовый собачий лай и медвежий рёв.
– Шлыхал, шлыхал?! – заёрзал на троне Марс. – Противничек в психическую атаку на меня идёт. Милай, давай победи его! Шкорее, ми-лай!- взмолился бог войны и заплакал, зарыдал, как первоклашка.
– Так это ж собаки лают! – пожал плечами Тимка.- Разве они противник? Собака – друг человека,…
– А я ж всё-таки бог, а не человек! Они не проштые шобаки, они – Гончие Пшы! – рыдая, объяснял Марс.- Их там целое шожвеждие! Да ещё Большая и Малая Медведицы воют, шпать не дают… Накажи их, накажи! Победишь – швятым нажову и шправку директору школы дам: мол, проявил ты на том швете доблешть и мужештво. На бланке ш печаткой будет…
«Такая справка – неплохо! Покажу её всем ребятам, чтоб нос не задирали»,- подумал Тимка и спросил:
– А воевать-то я как буду, голыми руками, что ли?
Не бешпокойша, отважный! Обмундируем, траншпорт и оружие дадим! – И, задрав голову вверх, закричал:-Эй, Илья Пророк!… Илья Иванович! Пришли-ка швою колешничку! Пехоту надо подбросить, да не на чём!…
И тотчас же раздался гром среди ясного неба, словно десять немазаных самосвалов катили по немощёной мостовой на четвёртой скорости, и три дряхлые клячи притащили старую позолоченную колесницу с перекошенными колёсами.
– Ну и ну! – покачал головой Тимка.- Чего доброго, развалится по дороге вместе с клячами…
Тут Марсу поднесли огромный меч, а Тимку подсадили на колесницу… Марс подышал на меч, протёр его рукавом и подал Тимке со словами:
– Швой личный даю, иж мужея! Шмотри не шильно маши – шогнётся!
Тимка дрожащими руками принял меч и спросил:
– А куда же ехать? Я дороги не знаю…
– И не надо, тебя лошадки шами довежут… Ну, ш богом!
Под Тимкой словно развёрзся вулкан: затрясло, загрохотало, заухало. Потом послышались тявканье, лай и медвежий вой – справа, слева, всё громче и громче…
– Мама! – закричал Тимка и… проснулся.
– Где я, что я?! – залепетал он.
Кресло, да и сама кабина ракеты ходили под ним ходуном, а из багажника доносились крики, визг и вой.
«Да это же Зазнай, Лень и Неуч!- наконец вспомнил Тимка.- Они в багажнике бунтуют. Конечно, задыхаются в тесноте!…»
– Спа-асите-е! Откро-ойте-е!- всё сильнее тарабанили и выли в багажнике.- Со-овсем погибаем!
Тимка больше раздумывать не стал. Он соскочил с кресла, приоткрыл дверь и, нащупав ручку багажного люка, нажал её…
Дальше всё произошло в мгновенье ока. Кто-то цепко схватил Тимку за руку и, заставив описать стремительную дугу, втащил в жаркий и тесный багажник. Не успел он крикнуть, как дверца захлопнулась, и темнота поглотила его. Ещё через миг над его головой затопали, раздался взрыв, и снова начался сон, только на этот раз тёмный, жаркий и пустой.