Скоро вдали показались какая-то темная река и горбатый мост.
У самого берега Петя невольно остановил вездеход и начал протирать глаза.
Неужели ему все это кажется? Ведь вода в реке была темно-фиолетового цвета, точь-в-точь как ученические чернила.
— Что это значит? — спросил он, высовываясь из кабины.
— Это река Самописка, — спокойно ответили ему маленькие нетаковцы, которые купались в реке и были точно такого же цвета, как вода в ней.
— Но ведь она похожа на чернила!
Подоспевший на своей чадящей машине Нетактак Наоборото объяснил Пете:
— Совершенно верно — чернила. Это большое удобство! Во-первых, мы избавили наших учеников от необходимости брызгаться чернилами в школе — к их услугам целая река; во-вторых, наши ученики бегают во время уроков к реке и макают в нее свои перья или заправляют самопишущие ручки. И все это бесплатно, за счет городского правления.
— Ну и ну! — покачал головой Петя и повел вездеход на мост.
Однако ни одна из следовавших за ними колонн и не подумала воспользоваться мостом: все они пошли вброд и на противоположном берегу вышли совершенно перекрашенные.
— Молодцы! Правильно пошли! — сказал Нетак.
Но Петя, Непоседа и Мякиш молчали. Все это начинало надоедать, хоть и любопытно было видеть, какие чудеса последуют дальше.
Как только они выехали на противоположный берег, который был началом города, на них с диким лаем набросились кошки всех мастей.
Нетактак Наоборото выпрыгнул из машины и, несмотря на всю важность своего положения, собственноручно стал разгонять кошек, покрикивая на них:
— Ачу! Ачу! Пошли вон, добро пожаловать!…
И путешественники въехали в столицу. Да, прекрасный город Перевертайзо представлял собой весьма необычную картину. О нем стоит рассказать поподробнее.
Собственно говоря, на первый взгляд город был как город: дома, улицы, скверы, люди… то есть нетаковцы. Жители планеты выглядели очень своеобразно. Рост и размеры их не зависели от возраста, а зависели от того, сколько в ком было упрямства. Много упрямства — большой нетаковец, мало упрямства — поменьше. Поэтому можно было встретить нетаковца размером с куклу и рядом увидеть упрямца-великана ростом с нормального человека. Другими качествами, кроме упрямства, они не обладали.
В столице, как и на всей Большой Нетаке, все делалось наоборот. Стрелки на часах двигались против хода часовых стрелок, да и сама планета, оказывается, вращалась не в ту сторону… Петя это понял по легкому головокружению, которое не покидало его с момента посадки. Короче, порядки в этом городе заставляли Петю только и делать, что удивляться.
Заметив замешательство гостя, Нетактак Наоборото поспешил объяснить:
— У нас очень порядочные беспорядки! Чувствуйте себя свободно и делайте, что вам вздумается!
А Петя слушал и читал объявления.
«Нам все равно — можно лезть через окно!» И двери в домах были заколочены.
«Не переходи улицу в положенном месте!» И пешеходы толпами ходили по мостовой.
На кинотеатрах висели объявления: «Детям до шестнадцати — можно!»
И сотни других, вроде «Сорить!», «Шуметь!», «Высовываться!…»
Можете себе представить, какой невообразимый ералаш стоял в городе. Машины не переставая гудели и каждую минуту сталкивались, у каждого дома дрались мальчишки, а полиции не было видно…
Впрочем, это не совсем так. Полиция была всюду на месте. Надо было только догадаться, что широкие стеклянные колпаки на перекрестках были полицейскими постами. Если в нормальных городах эти колпаки узкие и стоят вертикально, чтобы дежурный милиционер не мог прилечь и уснуть, то в Перевертайзо это все, естественно, было наоборот. Под широкими стеклянными колпаками стояли кровати, и на них мирно спали постовые.
Петя не поверил своим глазам. Он остановил вездеход, вышел на улицу и подошел вплотную к полицейскому посту. Следом за ним поспешили Непоседа, Мякиш и Нетак. Они расплющили носы о стекло и убедились, что не ошиблись: на удобной широкой постели лежал упитанный нетаковец-постовой и храпел.
В это время к ним подоспела машина Нетактака Наоборото. Знаменитый нетаковец подошел к ним на цыпочках и, приложив палец к губам, сказал:
— Ш-ш-ш, не будите его, он на посту!
— Но ведь в городе беспорядки! — не сдержал своего возмущения Петя.
— У него — порядок, тишина. Колпак звуконепроницаемый! — объяснил Нетактак Наоборото. — У нас постовым и пожарником может быть только тот, кто умеет проспать на одном боку двадцать четыре часа. Это очень выгодные профессии — никакой ответственности. В случае чего, у дежурного оправдание: «Не видел, спал».
— Хорошо, когда полиция ничего не видит! улыбнулся земной Нетак и, не скрывая своего одобрения, нежно погладил кусочек полицейской будки.
Зато Непоседа весь дрожал и молчал. Он боялся, что от возмущения не сможет ни заикаться, ни петь.
Ну, а Мякиш по этому поводу выразился так:
— Ничего не скажешь — хороша постелька! Широкая, мягкая. — Он потянулся, зевнул и промурлыкал: — Я, пожалуй, мог бы здесь стать начальником полиции. Работенка не пыльная…
Петя тревожно покосился на Мякиша, махнул рукой и поскорей затолкал своих друзей в кабину вездехода.
Дальнейшая поездка по столице Перевертайзо ничего нового не принесла, все продолжалось в том же духе. И совсем незачем пересказывать то, что увидели наши путешественники. Достаточно представить себе город и увидеть его наоборот, чуть ли не вниз головой.
Да, не случайно эта планета называлась Большая Нетака, а столица ее — Перевертайзо.
Время подходило к обеду, и путешественники направлялись к самой знаменитой в столице столовой с очень приятным названием «Ешь как хочешь!».