– Ура! – крикнул Павлик.- Мы свободны! Вперёд!
Он бросился к провалу в стене, но Робот схватил его за плечо и твёрдо сказал:
– Ногу сломишь, чик-чирик.,. Я первый.
И Павлик услыхал, как тяжело внизу звякнула цепь. Тотчас же показались ручищи Робота и бережно обхватили его, а затем, точно дорогую хрустальную вазу, опустили на землю.
– Ну вот, а теперь, чик-чирик, вперёд! Где находится ваша ракета?
Улицы были пусты. Прямо удивительно, до чего единодушно все пошли смотреть на обещанное чудо. Даже свиньи оставили свои превосходные лужи и поплелись за хозяевами.
Дядюшка Робот секунду подумал и, бережно взяв железными ручищами своего спасителя, посадил на плечо.
– Даю чик… четвёртую скорость! – пробасил он и свободной рукой включил на груди самый большой рубильник.
Робот что-то ещё говорил, но Павлик ничего не слыхал. Железное громыхание, звон цепи и свист ветра заглушали голос дядюшки Робота.
А тем временем в тюремный двор прибыли гонцы Великого Порока. Каково же было их удивление, когда они застали дубоголовых охранников спящими в самых нелепых позах. Гонцам понадобилось немало усилий, чтобы привести их в чувство.
Когда охранники уже стояли, пошатываясь и потирая глаза, в широкий тюремный двор начали вкатываться кареты. За ними валом валила толпа. Наконец появился сам Великий Порок. Он кланялся на все стороны, расточая свои чёрнозубые улыбки и с гордостью принимая поздравления.
Толпа расступилась. К властителю подошёл начальник охраны. Откозыряв, он широко раскрыл рот, но, всем на удивление, ничего не сказал, а только зевнул. Затем долго тёр лоб, припоминая события ночи, и наконец изрёк:
– Имею честь доложить, что никаких происшествий не было.- Затем покосился на шары и добавил: – Шары стоят на месте, и арестованные тоже на месте.
– Выпустить арестованных! – приказал Великий Порок.
Толпа замерла. Дубоголовые бросились к шарам, повернули их дверцами к публике и сняли крючки. Однако никто не подумал оттуда выйти. Шары начало мелко трясти, словно их лихорадило. Тогда Великий Порок взмахнул рукой, и дубоголовые, распахнув дверцы, силой выволокли из шаров скрюченных в три погибели Зазная, Лень и Неуча. Арестанты стали махать руками и топать ногами, чтобы размяться. Они походили на безобразных птиц, только что вылупившихся из огромных цветных яиц. В следующую минуту все трое молча рухнули на колени. На лицах зрителей появилось недоумение. Но сам правитель вдруг просиял. Показав рукой на дрожащих от страха Зазная, Лень и Неуча, он громогласно объявил:
– Чудесное превращение свершилось! Мои шары-одиночки превзошли все ожидания: они сразу изготовляют зазнаев, ленивцев и неучей!…
Но его перебил Зазнай. Не разобрав от волнения, что сказал Великий Порок, он взмолился:
– Пощади, о Великий Порок! Нас обманули! Они…
– Как?! – заревел Великий Порок. – Разве вы – не они?
Зазнай, Лень и Неуч в один голос признались:
– Нет, это мы…
– А где ж они?
Но тут земля содрогнулась от могучего грохота, и над головами жителей Серого Свинуса, сверкая огненным хвостом, понеслась ввысь прекрасная ракета.
Когда шум утих, Зазнай показал рукой на небо и сказал:
– Вон они…
Великий Порок вцепился было в остатки волос на своей голове, но вдруг успокоился, и на его лице появилась коварная улыбка.
– Ну, что ж,- сказал он.- Им удалось улететь, но они не скоро забудут меня и нашу планету!
Толпа расходилась, а в небе таяло облако, оставленное улетевшей ракетой.
