Дружина дворца, в белых праздничных костюмах и галстуках, стояла в ровнейшем строю. Щёки и уши учёных пионеров горели от возбуждения.
«Здравствуй, милая картошка!…» – грянул оркестр. В тот же миг распахнулись дверцы ракеты, и по лесенке один за другим начали спускаться гости.
«Пионеров идеал…» – чуть тише сыграл оркестр, и лица хозяев вытянулись от удивления. Перед строем юных жителей Крылатой звезды стояли старичок и старушка в пионерских галстуках, бородатый гном в длиннополом халате и старомодный одноглазый робот.
Неловкое молчание нарушил Миша. Он приветливо улыбнулся и лихо выкрикнул:
– Пионеры, к борьбе за дружбу и науку будьте готовы!
– Всегда готовы! – грянуло в ответ, и руки взметнулись в едином салюте. Павлик и Зоря невольно тоже ответили салютом и скромно, по-старчески прокряхтели:
– Всегда готовы!
– Чик-чирик! – за компанию сказал дядюшка Робот.
Б строю раздались смешки.
– В чём дело? Прекратить! – прошипел Миша и побежал вдоль строя.
Как ни тяжело было на душе у путешественников, они не смогли скрыть своего удивления. Все встретившие их мальчишки и девчонки были точно как земные: и курносые, и вихрастые, и раскосые, и ушастые, и рыжие, и чёрные…
Павлика огорчило только то, что на добром десятке носов он увидел обычные веснушки. Ведь он искренне полагал, что в будущем их уже не будет. А тут у самого Миши Кометова из-за веснушек коса не разглядеть…
Наконец Миша успокоил дружину и снова обратился к гостям:
– Дорогие гости! Мы рады принимать в своём дворце представителей далёкого прошлого и видеть их в полном здравии и благополучии!…
– Кахи!… Кахи!…- дружным кашлем отозвались юные старички.
Миша Кометов продолжал:
– Мы видим, дорогие гости, что вы с гордостью сохранили своё пионерское звание до глубокой старости.
Тут Павлик не выдержал и поднял руку. Миша Кометов прервал свою речь и вежливо спросил:
– Что хочет сказать наш почтенный гость?
– Я совсем не почтенный,- ответил Павлик.- То есть мы все трое – это совсем не мы… То есть вообще это мы, но мы совсем не такие, мы тоже юные… кахи-кахи. Понимаете, юные пионеры.
– Не понимаем!- сказал Миша и посмотрел на свою дружину. Дружина вся как один пожала плечами.
Тогда выступила вперёд бабушка Зоря и не спеша, как всякая бабушка, обстоятельно повела рассказ. Когда же дело дошло до Тимки и его знакомства с тремя безобразными чудовищами – Зазнаем, Ленью и Неучем,- юные учёные от любопытства раскрыли рты.
– У нас есть вопрос!- немного смущаясь, сказал Миша Кометов.- Мы хотим знать, действительно ли вы видели Зазная, Лень и Неуча собственными глазами?
– В полный рост, во всём безобразии, кахи-кахи! – закивал головой Павлик и в свою очередь спросил: – А разве никто из вас не встречался с ними?
– Как сказать… Но, видите ли…- Миша Кометов стал подыскивать слова.- В таком виде, то есть живыми – не встречали. Мы их видели только в историческом музее… уже в виде чучел.
Вдруг один из юных учёных сказал:
– Они у нас во дворце тоже есть, в уголке древних пережитков. Сейчас их доставят сюда. – И он побежал к ближнему пульту.
Не успел он вернуться на место, как в стене откатилась дверка и в зал на тележке въехали Лень, Зазнай и Неуч.
– Ай! – закричал Тимка и бросился бежать, но запутался в полах своего халата и растянулся на полу.
Ребята бережно подняли его и усадили на стул. Только теперь Тимка разглядел, что это были всего лишь чучела. Откровенно говоря, дрожь малость пробрала и Павлика, и Зорю, и даже дядюшку Робота, настолько эти чучела напоминали настоящих Зазная, Лень и Неуча.
Когда все успокоились, Павлик прокашлялся и спросил:
– Значит, они у вас живыми не водятся?
– Нет,- сказал Миша.- У нас им уцепиться не за кого: ребята, в основном, стойкие. Ну, а на тот случай, если из кого-нибудь захочет вылезти нарушение, у нас всюду поставлены специальные предохранители.
– Да-а,- печально затряс бородой Павлик.- С этими нарушениями беда: не успеешь подумать, а оно из тебя прыг – и ты виноват… А что это за предохранители? – поинтересовался он.
– Ну, это вроде электрических пробок,- объяснил Миша.- Скажем, только ты думаешь совершить какой-нибудь проступок, они моментально срабатывают: раздаётся звонок или загорается цветная лампочка. Это значит: «Стой! Подумай! Прекрати!…»-Миша немного смутился и добавил: – Конечно, это только для тех, кто не достиг совершеннолетнего возраста. Взрослым они не нужны… Да, интересно знать, где сейчас обитают такие огромные Зазнай, Лени и Неучи?
Он махнул на чучела рукой, на пульте нажали кнопку, и тележка с музейными экспонатами укатила из зала.
Тут уж Павлик продолжил рассказ. Весьма красочно он описал планету Серый Свинус, её обитателей и правителя – Великого Порока Разгильдяя Третьего. Закончил он словами:
– Вот оттуда мы сейчас и летели к вам с дядюшкой Роботом.
– Ах, так вот оно что! – воскликнул Миша.- Теперь ясно, почему вы исчезли с поля зрения. Эта дрянная планета и вся галактика, где она находится, давно сняты с наблюдения, как ненужные, ушедшие в прошлое. Наша аппаратура их просто не регистрирует.
Юные учёные зашумели, заспорили. Миша Кометов в азарте взмахнул руками, музыканты решили, что это команда «играй!», и дружно грянули космическую полечку под названием «Три звезды».
В этой весёлой кутерьме гости выглядели очень печально. Они сняли пионерские галстуки и, сгорбленные, седые, стали думать о своей горькой судьбе.