– Что же вы молчите? – волновалась Зоря.- Нельзя же нам здесь сидеть сложа руки!… Что вы предлагаете?
– Я хочу до-омой! – захныкал Тимка.
– Ну и можешь идти домой! – махнул рукой Павлик.- Хотел бы я только знать, как ты это сделаешь?… Лично я намерен пойти на эту станцию и выяснить, почему задержали нашу ракету?… Зоря, у нас, кажется, должны быть скафандры.
– Есть,- ответила Зоря, открывая небольшой стенной шкаф.- Три скафандра, совсем новенькие!
Именно в этот миг в багажнике ракеты началась суматоха. Зазнай извивался в тесноте и приказывал:
– За дело, братцы! Слышите, нужно, чтобы Тимофей остался в ракете один! Работай, Лень, пусть он уснёт и не двигается с места. Ты получше истории ему навей: весёлые, героические! Живей, живей, не медли!
И Лень, уставив сонные глаза в потолок, заныла:
И Тимка мирно задремал.
Зоря и Павлик тем временем примеряли новенькие скафандры. Они были лёгкие, серебристые, с крылатой буквой «М» на груди – значком Мечты. А на круглых прозрачных шлемах горела красная пятиконечная звезда.
– Эй, Тимка, смотри! – крикнул Павлик.
Но в ответ послышался храп со свистом.
Добрых пять минут тормошили его друзья. Но Тимка бормотал что-то невнятное про Млечный Путь и требовал оставить его в покое.
– Не хочет – не надо! – решил Павлик. – Пусть дрыхнет.
– Как? Ты хочешь оставить его одного? – удивилась Зоря.
Ничего с ним здесь не случится, никто его не украдёт.
Тимка, как бы в ответ на это, блаженно ухмыльнулся и произнёс какие-то странные слова: «Шагом марс!»
– Видишь, его уже из этого сна не вытащишь. Пошли! – махнул рукой Павлик.
Зоря покачала головой, и они ушли. Как только дверь за ними закрылась, из багажного люка в кабину стали прорываться крики и стук…
Павлик и Зоря стояли на межпланетной станции – огромном металлическом бублике величиной со столичный стадион. Вокруг сияли крупные яркие звёзды, а они стояли среди них, как две маленькие живые песчинки: Вправо – бесконечность, влево – бесконечность, вверх – бесконечность, и неизвестно, где и за сколько миллионов километров от них находится Земля. Перед ними расстилался его величество космос.
Вдруг к их ногам упал луч прожектора и сразу же двинулся вперёд, словно говоря: «Следуйте за мной!»
Павлик и Зоря повиновались. Идти в невесомости было легко: оттолкнулся и пролетаешь метра три-четыре. На всякий случай ребята взялись за руки и понеслись вперёд, не отставая от бегущего впереди луча.
Но вот луч, пробежав десяток метров, осветил полосатый пограничный столб и огромный белый щит. На щите большими буквами было написано:
Станция ПРОМЕЖУТОЧНАЯ
Стрелка же на пограничном столбе указывала вверх, и надпись на ней гласила:
НА КРЫЛАТУЮ ЗВЕЗДУ
Но самое важное было написано на щите, под названием станции. Павлик и Зоря подошли и прочитали:
ПАССАЖИР!
ПРОВЕРЬ СЕБЯ И СВОЙ БАГАЖ!
1. ЧЕРЕЗ КОНТРОЛЬНО-ПОГРАНИЧНЫЙ ПУНКТ (как при себе, так и багажом) МОЖНО ПРОВОЗИТЬ В НЕОГРАНИЧЕННОМ КОЛИЧЕСТВЕ:
2. КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ПРОВОЗИТЬ (независимо от упаковки):
а также -
3. НЕОБХОДИМО СДЕЛАТЬ ПРИВИВКИ ПРОТИВ:
(Шприцы приготовлены в помещении Красного Креста).
ТРАНСПОРТ (космические корабли и ракеты) ЗАДЕРЖИВАЕТСЯ ТОЛЬКО НА ДВАДЦАТЬ МИНУТ. ПОСЛЕ УКАЗАННОГО СРОКА ДВИЖЕНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ БЕСПРЕПЯТСТВЕННО.
(подпись) НАЧАЛЬНИК ЗВЁЗДНЫХ ДОРОГ
Путешественники переглянулись- Теперь было ясно, для чего задержала их межпланетная станция.
– У нас и багажа-то никакого нет,- растерянно сказал Павлик.- А прививок я могу хоть тысячу сделать.
– А как же Тимка? – забеспокоилась Зоря.- Он ведь остался там.- Она махнула рукой в сторону ракеты.
– У нас в запасе еще минут пятнадцать,- сказал Павлик.- Надо немедленно тащить его сюда.
И он уж было повернул к ракете, как вдруг из-за щита засверкали какие-то яркие фонарики. Посверкали-посверкали и исчезли. Свет их был такой яркий, что приходилось то и дело заслоняться руками.
Однако вскоре яркость фонарей поубавилась и можно было кое-что разглядеть. Тогда-то Зоря и сказала:
– Может быть, мне показалось, но я видела там людей… Они смотрели на нас.
Теперь уже и Павлик разглядел человеческие головы в серебряных шлемах. Он мог бы даже сказать, что это были ребята, а не взрослые. Все они с любопытством выглядывали из-за щита.
Скоро до слуха наших путешественников донеслась их речь, однако ни слова они понять не могли. Небесные жители разговаривали на странном языке, словно учили вслух таблицу умножения.