Проворочавшись всю ночь в лесной хижине, Скай так и не смогла заснуть. Лишь первая ночь из последних трех в этом ветхом прибежище была благословлена беспамятством. Но последующее ее пребывание в данной обители тлена сопровождалось бесконечным дерганьем и замиранием на месте от малейшего шороха. Лишь один плюс был от столь короткой остановки. Она, наконец, согрелась, чуть накопила сил и наполнила желудок жаренным на огне мясом, что раздобыла в лесу.

Сейчас, то и дело прислушиваясь, она ждала, что ищейки князя, наконец, настигнут ее и утащат обратно в столь ненавистное ей подземелье. Она уже слышала скрежет цепей и лязг запирающей ее тяжелой двери темницы. Затхлый, сырой воздух начинал душить ее своим зловонием, помогая панике сокрушить ее на колени на скользкий ледяной камень пола.

Почему он не может оставить ее в покое? Ответ один. Он до сих пор считал ее своей собственностью. Как же глупа была Скай, если решила, что человеческое мировоззрение изменит взгляд князя на жизнь, получив ее заново. Поначалу так и было, но оказавшись здесь, все человеческое словно осталось на Земле, а Анкалион вновь стал самим собой. Жестоким и властолюбивым князем Фейри. Пусть в теле человека, не эльфа отныне. Детали не важны, ведь подданные не заметят, либо не осмелятся заикнуться об этом.

Но ведь какое-то время он был другим. Он мог быть другим. Пока не помнил, Лиам был совсем другим человеком. Простым смертным, не обремененным властью и магией. Теплым, остроумным, до раздражения отважным. Заботливым, но не навязчивым. Сильным, но не подавляющим. Словно тело человека, что занял дух князя, переделывало, перекраивало нрав эльфа под свою сущность. И Скай внезапно осознала, будто то было озарением, которого она не замечала ранее или отказывалась признавать оное. Она могла его полюбить… Черт, нет! Никогда! Любовью всей ее жизни был и останется Шейн… Но так ли это на самом деле? Может, она ухватилась за Шейна, как за соломинку, лишь бы сбежать из рабства? Ведь она тогда жила словно оцепенев, замороженной изнутри холодом оков. И не осознавала ничего, кроме ненависти. Сейчас, будучи свободной, она продолжает заниматься самообманом, насилуя мысли и чувства психотерапией и анализом, типа «А что, если…»

Она должна встряхнуться, наложить блок на чувства, что разрывали ее в смятении, и положиться на разум. Она не хотела вновь надевать ошейник раба. Даже тени ее не будет на земле Анкалиона. Лучше смерть, пусть даже от него. Скай найдет путь на Землю, где она затеряется лучше, чем здесь. Им двоим нет жизни в мире Фейри. И она будет счастлива уйти… Да, и в груди болит только от истощения… Не из-за него… Ни в коей мере…

Скай резко проснулась, как от толчка. Не заметив за своими метаниями, она, оказывается, крепко заснула. За замерзшим окном проглядывались робкие первые лучи восходящего солнца. День должен выдаться ясным, и ей пора выбираться из этой берлоги и продолжать свой путь.

Тревожное чувство послало дрожь по ее позвоночнику, заставив удлиниться клыки и вытянуться когти. Вот что ее разбудило. Инстинкт охотника не подвел ее, почуяв опасность. Только в этот раз дичью была она, а это значит, что ее выследили. Сбросив с себя полуистлевшие временем одеяла, Скай стремительно вскочила и оделась, гася усилием мысли магический огонь в очаге, что согревал ее ночью. Прильнув к стене, Скай осторожно выглянула в окно, пристально осматривая местность, что открывалась ей за мутным стеклом избушки. Никакого движения. Ослепительная белизна снега чуть затенялась под исполинскими елями и соснами. Молчаливая сверкающая сказка, таящая в себе незримых врагов… Даже следов ее не было видно на ровном снежном покрове, что привели бы к избушке, ведь ночью мела метель. И все же Скай не покидало тревожное чувство, что Анкалион был где-то рядом. Она привыкла полагаться на свое лисье чутье и сейчас не собиралась противиться.

Аккуратно пробравшись наружу, стараясь оставлять минимум следов, Скай поморщилась от искрящегося на солнце снега. Дыхание облачками пара вырывалось изо рта, но холод ее не страшил. Словно горячка охватила все ее тело и тому причиной была ее сила огня, нещадно обжигая после своего возвращения из бесхозного десятилетнего скитания по этому миру, но так и не работающая правильно, как должна.

Бесшумно ступая по мягкому снежному настилу, Скай не могла скрыть досады. Как она не старалась, следы оставались, и по ним ее найдут. Что ж, в таком случае нужно действовать на опережение и довести историю до финала, будь то даже сражение. Скай обошла избушку широким кругом, низко пригибаясь к земле и замирая от малейшего шороха. Так и не обнаружив ни одного постороннего следа, она начала осторожно спускаться с горы. Подниматься выше было бы бессмысленно в ее случае — по следам ее обнаружат рано или поздно, если опять не начнется метель, что вряд ли. И Скай предпочитала сама выбрать место исхода, а не принимать навязанное. Зыбкая почва под ее ногами станет союзником, как и снег, что плотным слоем с глубокими сугробами покрывал горы. Лавина смоет все зло, что гонится за ней — эта мысль молнией пронеслась в разуме Скай, прежде, чем она почуяла его.