— Пора положить конец ее выходкам! — Рявкнула Дафна, целенаправленно двинувшись вглубь леса, рубя кусты на своей пути острым мечом.

Эраил на это лишь раздраженно фыркнул. Его напарница была излишне вспыльчивой, и если Таллиата не явится сию же секунду, то ее ожидает знатная трепка. И словно читая мысли воина, рыжая бестия выскочила из-за деревьев, лучезарно улыбаясь. Протанцевав мимо раздраженной воительницы, девушка вручила ей букетик лесных цветов, а Эраилу достались две крупные тушки кроликов.

— Чудесный день, не правда ли? — Пропела Тайли, как ни в чем не бывало, запрыгнув на свою отдохнувшую лошадь, и, продолжая мечтательно улыбаться, послала ее в галоп.

— Совсем свихнулась! — Раздраженно буркнула Дафна, в недоумении глядя на простенькие васильки и ромашки в своих руках. Такие нежные и трогательные, что жесткое сердце воительницы дрогнуло от столь неожиданного подарка.

— Смирись, Дафна. — Со смехом сказал Эраил, уложив кроликов в седельную сумку и провожая взглядом Таллиату. — Тайли такая, какая есть. И изменить ее непредсказуемый нрав не под силу даже нашему князю.

— Осторожнее, Эраил. Ты говоришь тревожные речи, — все так же хмуро ответила Дафна. — Хотя в чем-то ты определенно прав…

Весь оставшийся день Тайли летала, словно на крыльях, расточая теплые улыбки всем на своем пути. Даже княжна была удостоена парочки, к огромному удивлению последней. Тайли с нетерпением ожидала ночи, неистово молясь, чтобы ее версия с кровью подтвердилась.

Ложась в постель, девушка облачилась в черный шелк сорочки, что так подчеркивал бледность ее кожи и буйство рыжих волос. Глаза блестели предвкушением, а по телу то и дело пробегала нервная дрожь — вдруг не получится?

Ворочаясь с боку на бок под пуховым одеялом, Тайли отчаянно пыталась уснуть, но сон упрямо ускользал прочь. Все ее мысли были о Шейне, и когда Тайли, спустя пару часов, что показались ей вечностью, все же провалилась в бездну грез, там ждал ее мужчина. Но не Шейн, а князь.

Дикий ужас захлестнул ее, когда взор затравленно метнулся по сторонам. Тайли дернулась всем телом, но эта попытка повергла пленницу на колени, пронзая острой болью руки и ноги. Она была закована в ржавые от старой крови цепи в темном холодном мраке подземелья. Беспомощность сковывала ее тело похлеще оков. Паника, поднимавшаяся в ней, норовила задушить в своей жесткой хватке. В воздухе раз за разом щелкал и свистел кнут, обрушиваясь на ее незащищенную плоть, скрытую под тонкими лохмотьями, жалящими болезненными ударами. Анкалион возвышался над ней с налитыми кровью глазами и злой усмешкой.

— Нет… нет! Нет!!

Ее крики до крови раздирали горло, но ни звука не вылетало из потрескавшихся губ. Тайли корчилась в агонии на холодных камнях темницы, скользких от ее собственной крови. Она раз за разом с силой зажмуривала глаза в тщетной попытке проснуться.

В какой-то момент пленница потеряла сознание, а когда очнулась, то поняла, что через боль прорвалась к желаемому. На ней был черный шелк, а под босыми ногами пушистый ковер. Слабо мерцал огонь в камине, освещая кровать на возвышении. В ней спал мужчина, но лишь Тайли коснулась его широкой твердой груди, серые глаза распахнулись, и Шейн резко сел в постели, с восторгом взирая на нее. Чтобы совсем не потеряться на фоне черных простыней, Тайли сбросила бретельки своей сорочки с плеч, и ткань с тихим шелестом скользнула по ее обнаженному телу к ее ногам. Восторг в глазах Шейна сменился темным огнем желания, опаляя кожу девушки своим неистовым жаром.

Мужчина протянул ей руку, и Тайли с радостью шагнула к нему.

— Я ждал тебя… — Хрипло произнес он, утягивая ее на кровать и начиная покрывать восхитительное тело в своих руках нежными поцелуями.

— Похоже, мы нашли обходной путь быть вместе… — Прошептала Тайли, и то была ее последняя связная мысль за эту ночь.

Кожа к коже… Дыхание смешалось. Стук сердец перебивал друг друга, то обгоняя, то замедляя свой ход. Они были так близки друг к другу и одновременно бесконечно далеки. Единственное желание, чтобы сон обратился явью, было им не доступно. За неимением большего, приходилось довольствоваться малым, и оба были этому безмерно благодарны. Им казалось, что нет в мире ничего прекраснее и правильнее, чем сплетение двух сгорающих от страсти тел, жарких поцелуев в холодной ночи и прерывистого шепота с хриплыми стонами в тишине комнаты. Но все имеет свою цену, и разлука была их приговором.

Когда в запотевшем окне забрезжил рассвет, Шейн и Тайли сидели, обнявшись в ворохе одеял, на полу перед заново растопленным камином. Он сцеловывал дорожку по ее обнаженному плечу, а она, закрыв глаза и грустно улыбаясь, наслаждалась прикосновениями любимого. Говорить совершенно не хотелось, для них двоих слова были лишними. Оба понимали друг друга с полувзгляда, словно читая мысли друг друга и зная наперед все желания.

Тайли готова была целую вечность провести так с Шейном, но злодейка-судьба в который раз разлучила их. Девушка открыла глаза, со стоном разочарования поднимаясь в своей постели. Шелк сорочки был порван с одного бока, а одеяло с подушкой лежали кучкой на полу. Видимо, тело жило своей жизнью ночью, пока разум наслаждался своей.

Солнце ярко светило в окно, и заснуть снова не предвещалось никакой возможности. Кровь Шейна в ней вся сгорела дотла, а значит, Тайли будет тосковать еще два дня по своему мужчине и две ночи лежать без сна, прожигая потолок взором и мечтая о новой дозе своего персонального кровавого наркотика, что бежал по венам Шейна.

Но, так или иначе, жизнь все же обрела новую сторону в ее неволе. Чувства, что Тайли не испытывала уже несколько веков, окрасили в яркие цвета ее серое существование в качестве пленницы князя. Девушка отныне жила лишь для одного мужчины. День за днем ожидая встречи в лесу, Тайли пробовала кровь любимого, чтобы навестить его той же ночью. Раз не в реальности, то во сне они будут вместе. И князь не сможет им помешать.