Чувствую укол. Меня тащат за руки. Разлепив глаза, увидел Киру, идущую следом. Задрав голову, увидел спину Оутнара. По стенам были размазаны тела муравьев.

— Отпусти, я цел, — костюм уже провел проверку моего состояния и сделал выводы, что идти смогу сам. Повреждения хоть и были, но от небольших гематом никто не умирал.

— Ну и хорошо, — он осторожно отпустил меня и помог подняться на ноги.

— Ты перебил всех гадов? — поинтересовался при этом пытался удержаться на еще трясущихся ногах.

— Нет, думаю, мне не хватило бы времени и средств это сделать. Ударная волна разбросала всех. Взрыв уничтожил основную долю муравьев, а после смерти Атрака освободившиеся от рабства насекомые разбежались по щелям.

Обернувшись, увидел обгоревшее некогда бесформенное тело монстра. Теперь оно представляло собой обгоревший кусок зефира, покрытый черной коркой.

Именно сейчас я осознал, насколько мне повезло, что со мной именно эти люди. Точнее, из людей была только Кира и набор нулей и единиц, но довольно умелый и умный.

***

Я отходил от происходящего лежа на койке. Сообщение что пришло в пылу битвы было от знакомого пирата: «Сильвер, тут возникла небольшая проблема с твоей просьбой. Начну с того что цель еще жива. Я понимаю, ты расстроен, но у меня есть кое-какая информация. Он улетел чуть раньше твоего спасения. Пришлось немного капнуть. Я узнал, куда он направился. Координаты прилагаю. Ну, теперь мы в расчете. Посылать нового убийцу нет смысла. Если захочешь, найди сам. Удачи»

— Вот так сюрприз, да еще и неприятный. Ладно, хоть координаты есть, — растянувшись на койке, смотрел в проекцию засыпающего незнакомого города.

Мегаполис горел футуристическими огнями, вибрируя освещением как живой организм. Картинка успокаивала и гипнотизировала. Костюм лежал рядом то и дело, шевелясь, когда приближался к нему рукой. Не симбионт, а паразит, судя по повадкам.

Дверь скользнула в сторону, на пороге стояла Кира.

— Тяжелый день, не правда ли? — с напором спросила она.

— И правда, — устало ответил ей. Внимательно наблюдая за ее дальнейшими действиями.

— Кажется, это было лучшее мое приключение на сегодня, — она завораживающе улыбнулась, прищурив глаза.

— Значит, скучно живешь, — улыбнулся в ответ.

— Возможно, — она призадумалась, отведя взгляд.

— В костюме ты более привлекательна, чем в нательном белье, — заметил, при этом бегая глазами по ее одеянию. Оно скрывало формы и не только это.

— Мы ведь не железные и нам нужно немного расслабиться, — нахально сказала она, вскинув с вызовом голову.

Она сделала шаг, руками ухватилась за верхнюю часть белья и сняла резким движением через голову. Очередь дошла до нижней части. Я смотрел на нее как мотылек на огонь. Взгляд был прикован намертво к телу, к ее изгибам, синякам, полученным при взрыве, ссадинам.

Нагло помогла мне раздеться. Я чувствовал робость под ее давлением, но минуту спустя, все встало на круги своя.

***

Утро прошло как обычно. Проснувшись в одиночестве, отправился на завтрак, где встретил Киру. Она пила жидкость, меняющую цвет. Возможно, это был заменитель кофе в игре, но я видел его впервые.

Усевшись напротив нее, она даже не обратила внимание. Разбиралась с пришедшими сообщениями и осматривала свой синяк на плече. Пару раз он помешал этой ночью, заставив Киру шипеть как змея. Хотя я сам шипел, особенно когда она случайно провела ногтем по ране на спине.

Она потянулась, зевнула. — Ну что, какие планы дальше? — неожиданно спросила она.

— Мне пришло сообщение от пирата. Тот ублюдок, что меня пытал, все еще жив. Прежде чем мы отправимся дальше, я хотел бы его найти. Хочу отплатить ему за гостеприимство, — внутри вскипал гнев, который был вымещен на согнутой ложке из пластика. Ей было все равно, ведь она обратно приняла свою форму. — Мне бы такую гибкость.

— Удобно, тебя пытаются сломать, а ты гнешься и выпрямляешься вновь, — философски сделала вывод. — Так бывает лишь в сказках и в играх. Но в этой, похоже, такую возможность исключили.

Закончив завтракать, отправился на поиске Оутнара, благо это не составляло никакого труда. Он, как обычно, был занят изучением навигации. Обе пластины висели в воздухе под действием каких-то сил. Пульсирующие сигналы отправлялись по полупрозрачным проводкам прямиком в бортовой компьютер.

Родос занимался тем, что выводил всю информацию, что мог прочесть. Замерев в проходе, увидел, как некогда незнакомые письмена стали преобразовываться, превращаясь в родной и знакомый язык. Я вспомнил мертвый язык.

— О, Сильвер, подойди, пожалуйста, — заметил меня филин, поманив присоединиться. — Мне вместе с Родосом удалось вытянуть немного информации с пластин.

Я молчал, лишь краем уха слушая его. На пластинах менялись буквы.

«Я принадлежу сыну императора. Наследника народа стражей»

«Я укажу путь домой, там, где тебя ждут»

Филин что-то радостно говорил, но мое лицо оставалось каменным. Мысли о таком наследстве не покидали мою голову время от времени всплывая. Месть за отца, которого не было, грела мою душу. Месть — блюдо, что подают холодным. Как-то так говориться. Да, за две тысячи лет оно изрядно успело остыть.

— Клотнар, он жив, — тихо сказал своему напарнику. Он, услышав это, медленно повернулся, еле заметно мотнул головой.

— Значит, ему повезло, — спокойно ответил он.

— Мы отправимся за ним, — усаживаясь с трудом из-за гематом, продолжил. — Твой друг сделал мне подарок. Информация с координатами.

— Отличный подарок. Ты действительно хочешь отомстить ему? — филин не смотрел на меня, он полностью отдался навигации, чтобы не выдать своих эмоций. — Думаешь, что его смерть даст тебе облегчение?

— Почему нет? Вполне. Зуб за зуб, — филин был крепким орешком.

— Ты пострадал не настоящим телом. Да ты ощущал своими мозгами боль и прочее, но твое тело остается не тронутым.

— Ты защищаешь его?

— Я констатирую факты.

— Ты имеешь в виду, что смерть моего персонажа всего лишь смерть игровой оболочки, — наконец, я нашел слабое место моего товарища.

— Примерно так. Моя смерть будет окончательна, так же как и других искусственных персонажей, — он повернулся. В его глазах читалась печаль, но таящаяся правда за этими глазами по-прежнему была скрыта.

— Ты ощущаешь себя живым, — догадался я, — или хочешь себя чувствовать таким?

— Все мы хотим ощутить себя теми, кем мы не являемся. Ты хочешь вжиться в роль. Хочешь отомстить за отца. Но ты ведь понимаешь что он всего лишь изощренный сюжет. Раньше ты его не видел и не знал, но желание быть тем, кем предложили в тебе так же теплиться, как во мне быть живым. Мне, как и тебе даровали жизнь, которую я хочу прожить, — он отвернулся, явно желая прекратить разговор.

— Ты знаешь мои сны? — этого он прежде не говорил.

— Я не знаю твои сны, я знаю, что случилось на самом деле. Теперь это знаешь и ты, — он замолчал ненадолго и продолжил. — Клотнара оставь мне. Я сам разберусь с ним. — Он не соизволил повернуться ко мне, в то время когда я согласился с его просьбой коротким кивком.

— Вот координаты, составь курс, — коротко бросил, уходя прочь.

***

Путь был довольно долог. Филин решил обойти стороной территорию Тролконов, чтобы лишний раз не попасться в их лапы. Да и возможность избежать сетей была выше. К нашему большому счастью мы прибыли туда без происшествий.

Корабль вышел из режима «прыжка». Перед нами стоял флот Тролконов. Мы казались просто мошкой на теле слона.

— Вот это мы прилетели, — Сказала Кира.

Раздался тревожный сигнал. «Зафиксирован запуск протонных ракет». Такая надпись горела сиреневым, так что ее сложно было не заметить, ко всему этому Родос подливал масло в огонь своими криками на весь корабль.

«Сокол» со всех своих маневровых двигателей ринулся в сторону планеты, рассчитывая на притяжение. Если удастся, то можно будет обрушить ракеты на поверхность. Даже если окажемся в атмосфере, уже будет вполне удачным действием. Протонные ракеты не так эффективно действуют в атмосферной среде.

Корабль дал сигнал о притяжении. Оутнар корректировал корабль так, чтобы можно было максимально приблизиться к планете, не опускаясь на ее поверхность.

Корабль трясло. Издавался скрежет, гуляющий по транспортному отсеку. Ракеты приближались.

— Держитесь, — прошипел филин, пуская корабль в вираж.

Двигатели загудели так, что казалось, они оторвутся. Ракеты так же испытывали разрушительное действие. Они дергались в разные стороны и в итоге их носы устремились в сторону поверхности планеты.

Мы стали уходить от воздействия планетарного притяжения как увидели другой флот. Золотые корабли горели огнями местной звезды. Стройными рядами приближались к нам. Тревога вновь разрезала мостик своим пронзительным сигналом.

В этот раз на нас направили столько орудий, сколько могли. Тролконы даже не соизволили выпустить еще ракет. В этом не было необходимости, ведь они уже показали, что мы тут нежданные и непрошеные гости.

— Родос, управляй и подготовь десантные капсулы, — вставая с места, выговорил, наблюдая как в нашу сторону, стремительно несутся сотни ракет и снарядов.

Оутнар вскочив на ноги, схватил пластины и кинул мне в руки. Поймав их, сунул свою находку в карман, а вторую протянул Кире для сохранности. Она, взяла и не ожидая никого больше, побежала в транспортный отсек. Мы последовали ее примеру.

Я влез в узкую капсулу. Даже в гробу было больше места, чем тут. Не представляю, как тут могут находиться солдаты в обмундировании обвешанные оружием. Оутнар не помещался, но, к моему удивлению, капсула приняла более бочковатую структуру. Уместившись каждый в своем спасительном «плоте», мы ожидали выпуска нас наружу.

Родос начал отсчет с трех секунд. По истечении первой вылетела Кира. Образовавшаяся круглая полость под моей капсулой с силой выплюнула меня наружу в направлении планеты.

Я поднял взгляд в сторону корабля. Следом вылетел Оутнар. Мы стремительно отдалялись, а ракеты уже подлетали к кораблю. Вспышка, «Сокол» канул в историю. Осколки разлетелись, один из них попал по капсуле филина.

Оутнар получил повреждение и изменил курс. Дымящаяся капсула полетела в сторону. К моим ногам приближалась планета, окрашенная в два цвета. Черная и красная. Приближаясь все ближе, появился экран, показывающий расстояние до поверхности. Оно стремительно сокращалось, а под ногами атмосфера раскалялась, облизывая огнем тело капсулы.

Я потерял сознание, но вскоре очнулся, когда был на подлете. Капсула выпустила хвост тормозящего двигателя. Стеклянное яйцо затормозило и плавно село, оставшись в вертикальном положении. Створки разъехались в стороны, выпуская меня в этот ад.

Костюм фильтровал местный воздух богатый серой. Обугленные породы камней под ногами опоясывали тонкие струйки лавы. Костюм указывал на температуру в сто двадцать градусов. За спиной послышались шаги. Даже топот копыт. Обернувшись, увидел приближающихся… Чертей?

Под два метра ростом. Сильные накаченные ноги с копытами. В крепких руках они держали оружие напоминающие вилы. Морды напоминали козлов, быков, баранов и все с рогами. Тела покрывала плотная бурая шерсть. Стереотипное представление.

Бежать не было смысла. Если бы они хотели убить, уже давно убили. Окружив меня, один из них вышел вперед.

— Кто ты? — спросил гортанным голосом.

— Я потерпел крушение, мои друзья… — остановился. Вдруг они еще не знали что я ни один.

— Девушка с нами, второго пока не нашли, — он развернулся и быстро пошел, цокая копытами. Меня подтолкнули в спину.

***

Гора, в которой я находился, представляла собой огромную базу. Замаскированная под одну из множества возвышенностей. Она была форпостом, оборонным пунктом и жилым городом одновременно.

В этом комплексе жили не только копытные жители, а также присутствовали различные формы жизни, но даже они представляли собой подобие адского сборища. Вся планета представляла собой представление людей об аде, только без грешников и люцифера-великана с крыльями и тремя пастями, поедающими предателей.

Домашние животные ограничивались Трехголовыми псами, снующими из стороны в сторону, вечно заливаясь лаями невпопад и змеями, мирно отдыхающими у хозяев на плечах и руках.

Я несказанно радовался встречи с Кирой, которая была немного напугана обстановкой и местной флорой, испускающей подобие крови, но все же чувствующей себя в безопасности. Оутнара так и не нашли.

Предводителем этой адской своры оказался великан. Множество рук и голов. Полузмея-полубык. В руках он держал щиты и мечи, что казалось довольно странным в эпоху космических колонизаций, но оказалось это лишь обманчивое впечатление. Один из мечей выпустил тонкий луч, пронзивший небольшое насекомое на стене за нами.

— Саранча, — пояснил он. — Что вы забыли на нашей планете? Весьма обольстительная особа заявила, что вы разбились, это так? — он смотрел множеством глаз насквозь. Я ощущал, как он по крупицам рассматривает не только как я выгляжу, но и все мое нутро.

— На нас напали, мой корабль уничтожили, но нам удалось спастись, — ответил, стараясь это сделать коротко, ничего не скрывая.

Монстр покачал головами и вновь продолжил множеством голосов. — Сколько вас было?

— Трое, — я посмотрел на Киру, которая глядела куда-то в сторону.

— Третьего мы еще не нашли. Группа не вернулась, видимо задержались, — почва под ногами вибрировала.

— Опять начали бомбардировку, — прорычал один из моей группы сопровождения.

Сила и частота нарастала.

— Если так они будут продолжать, то ваш друг с нашей группой не выживет, — произнесли головы. — Займите места на оборонительном периметре. Не стоит их пускать ближе.

— Да владыка, — хором ответили парнокопытные и бегом удалились.

Город жил. Дышал своим огненным дыханием, обжигающим наши защитные костюмы. Адская малышня в тревоге спешила укрыться в своих домах. Взрослые лениво отправлялись следом. Особи мужского пола возвращались в боевых обмундированиях. Черные латы своим видом, походившими на изделия, выкованные в огне вулкана или чего-то более эпичного. Выглядело впечатляюще.

— Идите прямо по этой улице там вы можете переждать битву, — владыка указал одним из своих мечей на мрачную улочку.

— С кем война? — поинтересовалась Кира. — Мы можем помочь, правда, Сильвер?

— Не стоит. Все пройдет довольно быстро. Сейчас наши рыцари отобьют нападение, — владыка был спокоен, ни одно лицо не дрогнуло.

— Тогда ладно. Если вы не спешите, я хотел попросить помощи в долг, — начал свое предложение, не заметив признаков отрицания, продолжил. — Нам нужен корабль, чтобы вылететь с этой планеты. Взамен выполним работу, какую дадите. Наверняка такие имеются.

— Я дал вам ее, если бы у нас были еще действенные космолеты. К нашему сожалению, мы лишились их пару циклов назад. Сделать не представляется возможным из-за нехватки требуемых ресурсов.

— Черт, — выругался, но в голову пришла другая идея. — Как насчет того флота что рядом с вашей планетой. Тролконы.

— Тролконы. Хм. Они всего лишь покровители наших врагов. С нами они не вступали в прямой конфликт, — отозвался многоликий.

— Золотой флот. Все ясно. Есть ли сбитые корабли или захваченные? — спросил, посмотрев на Киру. Она уже обдумывала план дальнейших действий.

— Есть, только мы не смогли ими воспользоваться. Технология отлична от нашей, — несколько голов сделали задумчивый вид. — Мы можем вас провести туда, но только позже.

***

Не дожидаясь проводников, мы бежали сломя голову прочь от горы. Корабли врага со всех орудий били по убежищу замаскированному под гору. Защита пала, враги раскрыли их. Укрывшись среди валунов, мы останавливались, когда пролетала очередная эскадрилья.

Методичное уничтожение вынуждало местное население прятаться, бежать прочь, но выбравшись наружу, они погибали под массированным бомбометанием. Оказаться на их месте мы не желали.

Увидев, как враг раскидал в клочья оборонительные сооружения, мы мигом осознали, насколько плохи дела, а после изумленного взгляда одного из стражников горного мегаполиса, мы подтвердили свое мнение.

Золотому флоту помогли с оружием. Об этом кричали практически все. Видимо, Тролконы решили покончить с этой планетой. Пора бы если учесть, сколько идет война. Неделя при поддержке Тролконов это слишком много. Видимо, были заняты, более важными делами и стало ясно, какими, как только мы вышли на открытую местность.

На небольшом удалении от мегаполиса располагался корабль, приземлившийся довольно давно. Я уже видел снимки и описания подобных. Корабль представлял собой исследовательский центр. Если я не ошибался, то он изучал породы грунта или что-то, связанное с этим.

Все это время они втайне под прикрытием куполов визуальной маскировки вели исследования местной планеты. Возможно, она должна будет вскоре стать добывающей шахтой планетарного масштаба.

Помимо войн за галактическое превосходство, войн за старые добрые ресурсы никто не отменял. Тем более с такой огромной мощью мало кто сможет потягаться и ценой этому огромное поглощение всевозможных ресурсов этой огромной армии.

Идти на рожон не имела смысла, да и подняться в космос без разгонного модуля у нас не было возможности, а он может находиться где угодно. Следовало найти что-то более подходящее.

Пропиликало сообщение. Это был Оутнар. В сообщении имели координаты и не более. Нам ничего не оставалось, как только пойти ему на выручку.

***

Место, которое он указал, находилось в падине скрытой от глаз и выпускающей большие облака газа. Костюм предупреждал, что это опасно. Ну, я то понимал, что курить рядом со взрывоопасными газами никогда и никого не приводили к успеху.

Спускались вслепую. Ниже уровня поверхности облака стали рассеиваться и когда мы спустились на дно, тогда и вовсе стало прекрасно видно. Газовая завеса отлично скрывала от ненужных глаз.

На другом конце мы увидели наполовину зарывшуюся десантную капсулу. Откинутое стекло защитного визора лежало рядом. Оутнар сидел к нам спиной, облокотившись плечом на остов капсулы.

Кира побежала к нему первой. Схватив его за плечо, она приземлилась на колени перед ним, заглядывая ему в глаза. Ускорив шаг, оказался в тот момент, когда он объяснял Кире что случилось.

— …Тогда мне пришлось отключить капсулу чтобы не вызывать искры и прекратить возгорание пожарной системой механически, — он тяжело дышал. Держась за правую руку у локтевого сустава, он явно прикрывал повреждение.

— Что с рукой? — спросил его, опустившись рядом на колени.

— Приземлившись, произошел взрыв. Капсула выдержала и меня отбросило как снаряд в сторону. Следом был еще один. Я выключил питание, но догорающие элементы капсулы в месте повреждения вызвали следующий взрыв более мощный. После потушил внутренности и меня отбросило в это место. Немного оправившись, заметил, что ноющая боль нарастала, — он убрал руку-крыло.

— Перелом, — этот вердикт подтверждал мой костюм, проведший автоматическое сканирование. — Как система фильтрации?

— Еще работает, но уже дает сбои. Видимо, есть щели в костюме пропускающие к голове здешнюю воздушную среду.

— У меня идея, — отозвалась, наконец, Кира. Она вытянула из открывшегося отсека на поясе подобие бумажного листа. Приложив к повреждению, она притронулась большим пальцем к краю. Лист обмяк и принял форму костюма Оутнара, закрывая место его прорыва собой. — Теперь должно все наладиться. Ну как чувствуешь улучшения?

— Да, спасибо Кира. Довольно герметично. Показатели приходят в норму. Жаль, что руку не починит, — улыбнулся филин.

— Это мы еще успеем, — ответила улыбкой Кира. — Нужно убираться отсюда.

Мы помогли ему встать. Оутнар все же был слаб. Видимо, для него ощутить три взрыва довольно болезненно даже скрытым за прочной капсулой. Придерживая его, мы направились на поверхность. Совсем рядом стали слышны звуки бомбежки. Несколько раз прямо над нами пролетали корабли, но мы, скрытые за клубами газа, оставались вне досягаемости их взгляда.

Переждав немного, мы поднялись. Земля хоть и была из камней и струй лавы, но теперь она полыхала и казалась более раскаленной. Дым от разрушений поднимался высокими столбами. Куда идти и как скрываться, эти вопросы мучали меня последние несколько минут. Я открывал и закрывал свое сюжетное задание, в котором толком ничего не говорилось. Никаких подсказок или намеков.

Мы просто стояли посреди открытой местности. Кира поглядывала на меня, но не позволяла себе прервать мой ход мыслей. Она считала, что я решаю куда направиться, зря, ведь я уже сдался найти ответ. Филин не издавал звука. Казалось, он знает, что я зашел в тупик, но, именно там я встретил и его.

Послышался гул корабля, неизбежно приближающийся к нам. Заметив нас, они замедлили ход и вскоре зависли в стороне. Я видел, как открылся люк блестящего челнока. Из него выскользнули такие же золотые солдаты.

Они парили недалеко от корабля. Направив на нас свои мечи, они направлялись к нам. Не торопясь, растягивая удовольствие ожидания нашей участи.

По мере их приближения стал видеть более детально, а увеличитель подчеркивал то, чего не увидел бы никто.

— Нужно бежать или обороняться, — шепотом сказала Кира.

— Нет, — ответил с болью в голосе Оутнар. — Если мы начнем стрелять тут, все начнет взрываться. Наши оружия не приспособлены для ведения стрельбы в подобных условиях.

— И бежать не будем, — выговорил я. Сюжетная линия обновилась. Она указывала новую задачу. — Они нам помогут в дальнейшем.

— Кто они? — поинтересовалась напарница в надежде, что они мне знакомы. Так и было, они были знакомы многим.

— Долбанные ангелы, — тихо ответил, продолжая наблюдать за их приближением.

Стройные тела, как мужских особей, так и женских выглядели практически одинаково. Разница заключалась в нагрудных чашках и объеме бедер. Одинаково выполненные шлемы с прорезями для глаз имели окантовку серебряного блеска на золотой основе, их доспех был выполнен в том же стиле. Золотая основа с серебряными узорами лепестков. Под доспехом имелась туника из кожи или чего-то похожего в красном цвете. Голенища так же защищала броня. За спиной у каждого были крылья.

Белоснежные перья колыхались при спуске. Казалось, они не летают на них, а имеют для красоты, настолько они выглядели нетронутыми. В руках имелся короткий меч — Гладиус.

Мы оставались на своих местах, когда они опустились на ноги в сандалиях что были много веков назад на планете земля.

— Наемники? — бросил один из них, блеснув сиреневыми глазами, блестящими в огнях лавовых ручейков.

— Нет. Мы потерпели крушение, давно уже. Никак не можем выбраться с этой проклятой планеты, — ответил Оутнар.

— Допустим это правда, — сказала одна из ангелов, которая смогла затмить в моих глазах Киру. — Вы отправитесь с нами в качестве пленных.

***

— Покажите ваши лица, — приказал один из ангелов.

Мы открылись, это вызвало беспокойство у всех, кто видел нас.

— Сообщите нашим друзьям, что мы поймали дезертира. Также про этого пернатого не забудьте. Им эта новость понравится.

Они оставили нас в окружении стражи, которая держала свои мечи острием, направленным на нас.

Корабль завыл двигателями и рванул прочь с планеты, оставляя звуки разрывающихся снарядов далеко позади.

В иллюминаторе видел как на поверхности шел бой. Теперь он перешел в стадию зачистки. Видел, как ангелы выстреливали из своих мечей в ответ на стрельбу из вил парнокопытных существ. Картина отдалялась и вскоре, уже не мог увидеть ничего.

Корабль, преодолев сильное притяжение планеты, устремился к одному из громадных флагманов Тролконов, которые мы видели перед крушением.

Приемный шлюз открылся, позволяя произвести посадку внутри махины. Корабль, влетев внутрь, направился по указателям на условленное место посадки.

Без особых церемоний вывели наружу под чутким наблюдением стражей. Нас уже ждали.

Всего меня наполнила волна гнева вперемешку со страхом. Костюм произвел укол.

— Как все прекрасно сложилось, а? А ведь ты не хотел мне помогать. Нужно было согласиться на сотрудничество, твой путь оказался бы намного короче, — прошипел с долей удовольствия Клотнар. — Но все же я благодарен, что ты привел ко мне брата, несмотря ни на что.