Завороженно наблюдая за залом, который оживал, мы не заметили, как заморгали экраны. Корабль, проснулся спустя многие века. Гул электричества гулял по залу, отражаясь от стен.

Пластины были исполосованы линиями, горящими зеленым светом. Перед креслом загорелся шарик, парящий в метре от пола. Вращаясь, он завораживал своим видом нас как мотыльков огонек.

Кира подошла ближе, протянув к нему руку. От прикосновения он резко взорвался миллионами маленьких пылинок, образовав трехмерную карту галактики. И не одну, несколько.

— Я не знаю эту галактику, — тихо сказал Оутнар, приближаясь ближе. — Эту тоже их так много. Вот наша.

Карта была очень подробная. Такую детальную карту я еще не встречал. Судя по тому, как на нее уставился даже Оутнар, то и он тоже не видел.

— Какая изумительная система навигации, — еле слышно молвила Кира, вращая в руке одну из планет нашей галактики.

— Я многое даже не знал, но тут… Тут указано абсолютно все. Астероидные пояса. Метеориты с их движением. Черные дыры и даже мертвые звездные системы, которые погибли после крушения корабля.

— Это живая модель, так? — высказал предположение.

— Да, можно и так сказать, — согласившись с моим выводом, он заметил одну странность. — Эта планета. Он приблизил карту. Название ее на нашем языке другое. Эта планета, на которой должен был скрываться артефакт-портал.

— Ты ее узнаешь? — я был заинтригован и пытался припомнить ее, но моих познаний было мало.

— Да, узнаю. Ты был там, однозначно. Ты сражался на той планете, когда вошел в игру. Теперь понятно, что нашли Тролконы, — заключил с досадой филин. — Это очень плохо.

— Чертовы Тролконы, я убила нескольких принадлежавших им. Потом, конечно, за мной охотились в попытке отомстить за потерянных персонажей, но…

— Они нашли портал, — прервал ее, на что она фыркнула, скрестив руки на груди.

— Рано или поздно они откроют его. Черные стражи вернутся в наш мир. Они уничтожат Тролконов, но погибнут множество других рас и игроков. Я склонен думать, что они в этот раз сделают полную зачистку галактики. Второй раз они не будут прощать никого. В этот раз придет конец всему.

— Этого не может быть. Это ведь просто игра — это все не по-настоящему, — восклицал, не понимая, как может игра уничтожить сама себя. — Какой смысл в уничтожении игроков? Никто не станет играть, все бросят игру.

— Он прав Оутнар, — послышалась Кира.

— Я не знаю прав ты или нет, но Архитектор управляет игрой и более никто. Ему решать, что будет с вами и нами.

— Почему просто не отдать им портал, чтобы исключить повторные ошибки нашей галактики? — Кира задала справедливый вопрос, но лицо филина было спокойным. Он знал ответ на такой простой вопрос.

— Портал невозможно отправить в другую галактику. Созданный среди этих звезд, он черпает силу у них. В другом месте он не сможет работать. У каждого портала есть ответный артефакт, вместе они не представляют никакой ценности. В отдельности они являются одним целым началом и концом.

— От этого начинает болеть голова, — пожаловалась напарница, проведя рукой по маске.

Я облокотился на ручку кресла, задев пластинку. Карта изменилась. Филин моментально отреагировал. Он пытался найти отличия и нашел.

— Вот, — он ткнул рукой в направлении плоского круга. — Эта место открытия портала.

Далековато, — оценил моментально расстояние. — Смотри, портал загорелся.

Портал действительно стал светиться и крутиться. Судя по изображению, он пришел в действие.

— Он открылся, — разинув клюв, Оутнар наблюдал за происходящим на модели. — Тролконы открыли его. Нам нужно туда. Мы должны успеть во что бы то ни стало.

«Отправляйтесь к открытому порталу»

Мое задание обновилось. Это было правильное направление. Единственной загвоздкой было то, что оно находилось на территории подконтрольной нашему врагу.

— Это тыл Тролконов, — Кира качала головой. Сомнения терзали ее. Судя по ее реакции, она сомневается, в успехи сей компании, но при этом сюжетная линия, видимо, указывала тот же путь что и мне.

— Мы справимся, пора отправляться в долгий путь, — как ни странно, но эти слова приободрили нас с Кирой. В глубине души мы надеялись на успех. В конце концов, с нами был Оутнар. Наш головастый наставник.

***

Перед уходом я забрал пластинки, но прежде чем это сделал костюм смог подключиться к системе корабля и вытянуть немного информации. Самой ценной были записки капитана. Проблемой было то, что все они были выполнены на мертвом языке.

Мы улетели с планеты Вотли. Хоть и боялись что Океан прихлопнет нас, но все же он был самым порядочным существом, которое я видел в этой игре.

Оутнар с его феноменальной памятью смог создать навигацию сокола практически так же как на разбившемся флагмане. Корабль вновь отправился в путь, размазывая по иллюминатору звезды.

Я много времени проводил на форумах. Выходил в интернет и забивал поисковики надписями мертвого языка. Все было тщетно.

Кира часто выходила из игры, оставляя своего перса лежать в каюте или сидеть в столовой. Оутнар видя это, неодобрительно качал головой. Для него было оскорбительно такое поведение. Мне же было глубоко плевать. Плюсом было, что персонажем можно было любоваться без опаски быть заколотым. Сразу после вылета с Вотли у меня случайно вырвалась похвала в создании персонажа Кирой. Она же, в свою очередь, предпочла пропустить это мимо ушей.

***

— Сильвер, я хотела спросить, — она мялась, пытаясь сформулировать вопрос, так чтобы не показаться глупой. В итоге выпалила как есть. — Сколько тебе лет?

— Сколько лет? — я даже поперхнулся. Откашлявшись, внимательно посмотрел на нее. Я уже сомневался в ее возрастной зрелости. — Двадцать семь. — Сам я был тоже едва зрелым, но все же…

— Ну ладно, хорошо, что так… — она мило улыбнулось, куда-то в сторону.

— В смысле хорошо? Зачем спрашивала? — я недоумевал. Не мог понять ее логику.

— Мне было интересно, я одна не могу добиться в реале успеха и трачу свое время тут?

Ее слова пригвоздили меня к стулу. На несколько минут я забыл что ел. Она, в свою очередь, удалилась с довольным лицом.

***

После возвращения в персонажа сон проходил тяжело, часто просыпался. Персонаж дергался, но при этом я не видел снов. После очередного пробуждения Родос дал о себе знать.

— Капитан, я вижу странную деятельность Оутнара, — раздался приглушенный голос.

— Покажи, — перед лицом появился маленькое изображение. Оутнар не спал. Он сидел в позе лотоса. — Что не так?

— Как только он принял эту позу, у вас появились проблемы со сном.

— Как бы я ни хотел подловить его, на чем-либо, но это похоже на совпадение, — широко зевнул. — Продолжай следить.

Сон после этой новости совсем не хотел приходить. Голова раскалывалась так, что пришлось вновь объединиться с костюмом.

***

Встретив Оутнара на мостике, жестом остановил его. Он, как ни в чем не бывало, словно не заметил моего жеста и обошел меня. Наглости ему было не занимать. Хотя, наверное, это первое его проявление так открыто.

Филин занимался, как ему казалось важными делами, но меня этим не обмануть.

— Скажи, как ты связан с тем стражем из тюрьмы? — скрестив руки, ждал ответа.

— Это не так важно для нашего дела, — стараясь не обращать внимания, филин сравнивал показания навигатора.

— Важно ведь вы были знакомы, я пострадал из-за этого, — продолжая напирать, я и не думал отступать.

— Ты пострадал из-за того, что убил нескольких персонажей, — не уступал мне филин.

— Однако он хотел выяснить, где ты, — сделал шаг, к нему подойдя на расстояние вытянутой руки.

— Тебе следует беспокоиться совсем о другом, — Оутнар повернулся взглядом бросая вызов.

— Я считаю, что ты скрываешь от меня что-то. Лучше тебе все рассказать, — костюм указывал мне на повышение адреналина. Боевая система была уже наготове.

— Ты прав, скрываю, но только то, что тебя никак не касается и не сможет тебе помешать. Все лишнее я не сообщаю, чтобы не забивать тебе голову.

— Свою заботу оставь при себе, я уже большой мальчик, — огрызнулся в ответ. — Кто он?

— Он уже мертвец, так что можешь забыть про него, — филин склонил голову, обойдя меня, сел в кресло штурмана.

— Я рад, что он мертв, но ты все равно расскажешь, кто он и как связан с тобой. Рано или поздно, — отвернувшись, пошел в столовую, услышав за спиной тихий и неестественный голос филина.

— Его звали Клотнар…

***

Киру нашел в транспортном отсеке, где она рассматривала десантные капсулы. Тихо прошел мимо и сел у другой стены. Увидев меня, она отвлеклась. Мое лицо ярко выражало задумчивость. Это вызвало интерес, она подошла и присела на корточки.

— Ты чего такой задумчивый? — она мило улыбалась, пытаясь этим растопить ситуацию, отвлечь.

— Этот любитель мышей скрывает что-то. Он знал того тюремщика, на которого я сделал заказ пирату, — я не поднял на нее взгляда.

— Тебе то что? Умер, может, уже и все. Оутнар не говорит тебе, потому что это неважно, — она дернула головой, убрав рыжий локон волос с лица.

— Ты права. Все же я не могу ему доверять. Рано или поздно его тайны выйдут наружу, это может обойтись нам боком.

— Да ладно, — она встала. Прищурилась, скривив губы в неприятной улыбке.

Подняв голову, посмотрел внимательно в ее глаза. Она не отводила взгляда. Чувство превосходство так и пыталось выбраться наружу.

— А сколько тебе? — наконец, задал ей вопрос, который меня интересовал прошлый вечер.

— Ха-ха. Ты в курсе, что неприлично спрашивать такое у дам? — она улыбнулась в этот раз искренне, что определенно заставило меня изобразить улыбку.

— И все же…

— Двадцать пять, — она мотнула головой, вновь убирая волосы с лица.

— Мда, слабо вериться, если честно, — медленно встал, помогая себе, держась рукой о капсулу со стандартным костюмом военного.

— Почему? — ее нос дернулся.

— Ведешь себя не на двадцать пять, — я хотел было удалиться, но она остановила меня, схватив за руку.

— Лови, — она сделала манипуляции, перед моим лицом появился ее файл.

На самом деле она была двадцатипятилетней девушкой и ничем не отличалась от персонажа кроме цвета волос и кошачьих глаз. Волосы были русые и ниже плеч. Глаза были такими же зелеными, но только без вертикального зрачка.

— Теперь верю и знаю, что ты выглядишь также, — обвел ее глазами и улыбнулся.

Она ударила меня в живот и пошла прочь.

***

Дворец, выполненный из черного камня, оплетало растение. Ветви его, вместе с листьями, были темнее ночи. Казалось, что величественные колонны держались только благодаря этому растению. Мозаика, украшающая пол, изображала разные эпохи нашей цивилизации. Для меня это ничего не значило. Пол был красивым и гладким. На нем я отлично скользил, когда убегал от своего домашнего Клирка. Животное, напоминающее мне помесь собаки и осьминога.

Это было беззаботное время. Смутные воспоминания накрывали меня с головой. Казалось это мой дом.

Секунду спустя, я уже оказался на балконе. Держась руками за холодные каменные перила, потянулся выше, чтобы без помех видеть панораму, открывающуюся из моей комнаты. Я откуда-то знал, что это именно моя комната. Я воспринимал это как должное. Мне явно не хватало роста.

Крепкие руки подхватили меня. Я оказался стоять босыми ногами на поручне придерживаемый кем-то. Улыбка непроизвольно объявилась на моем лице. Сложно было скрывать ее. Ночное небо освещали три спутника. По небу играла радужными оттенками сияние с преобладающим зеленым цветом. Оно плясало, игралось и буйствовало. Это вызывало неподдельный восторг.

Под этим чудом природы ширился в стороны, не имея конца и края, великий город. Огни его, пытались не уступать сиянию и отвечали множеством красок. Огромные шпили высоток рвались ввысь. Более старые выглядели на их фоне как маленькие толстячки. При этом они были прекрасны как отдельно друг от друга, так и вкупе. По городу виднелись разбросанные арки, выполненные настолько искусно, что завораживало взгляд. Там, в городе, нельзя было разглядеть, где находились они. Не имелось возможности представить как их много. Посмотрев со стороны, удивлялся всякий раз, какого их множество.

Я помню, как впервые увидел одну из них вблизи. Я долго стоял с открытым ртом. Меня привел в чувство один из генералов, который очень часто любил разговаривать со мной о различных благах нашей империи. Отец прерывал его жестом, но мне казалось, что ему просто одиноко.

Спустя какое-то время, я случайно, узнал, что его сын погиб. Во мне он видел его. Он был привязан ко мне.

Отец взял меня на руки и так я впервые пересек арку. На той стороне был совсем другой мир, другая планета. Арки были связующим порталом, позволяющим мгновенно проникать из одного города в другой на далеких планетах империи.

Сон становился мутным. Он путался, а затем завертелся, смазав все краски.

Я стоял перед очередной аркой, но только один. Мой путь преграждали стражи. Оглядываясь по сторонам, я осознал, что жители города обходят его стороной. Опасаются.

Немного помедлив, пошел прямиком к нему. Я хотел войти, мне было интересно, по-глупому интересно, что будет. Дорогу преградил один из стражей.

— Вам нельзя сюда, простите, но ваш отец будет опечален вашей выходкой, — его голос был дружелюбен. Настолько насколько требовала покорность.

Я что-то пробурчал в недовольстве и услышал шаги со спины. Стражи упали на колени, склонив головы. За спиной стоял отец, по его взгляду было ясно насколько он недоволен, что я сбежал.

Картинка вновь изменилась.

Я сидел на кровати, скрестив ноги. По комнате взад и вперед бродил отец. Чувство вины не покидало меня.

— Зачем ты туда пошел? — спокойным теплым голосом спросил он у меня. К счастью, я знал, что за этой добротой скрывается настоящий лед, а под ним огонь гнева. Я знал, когда отец злился и как он хорошо это скрывал от остальных.

— Мне было интересно…. И… Я хотел посмотреть на тот мир…. Там ведь тоже живут твои подданные, но мы там ни разу не были, — я вытер рукавом нос и повесил голову.

— Ты поступил глупо, понадеявшись туда пробраться, — теперь его голос изменился став более холодным. Тепло ушло. Отец изменил настроение. Это был не гнев, а расчет. Он решал что предпринять.

— Прости меня, — я не поднимал головы, ведь этого и не нужно было, чтобы понять чувства отца.

Отец стоял напротив меня, сцепив пальцы за спиной. Он медлил.

— Для тебя это рано знать, — он повернулся к выходу на балкон. Всматриваясь вдаль, продолжил. — Та арка ведет не на нашу планету, она ведет к создателям.

Тогда я не мог понять этого слова. Я почувствовал, как картина меняется. Отец скомкался вслед за комнатой.

Я стоял на палубе позади отца, который своей речью поднимал боевой дух. Рядом стоял тот генерал и угощал сладостями, постоянно делая замечания. Ему не нравилось, что я норовил уйти от скучного времяпрепровождения. Он часто читал мне нотации. Пытался учить меня военному делу. Отец был не против. Это могло положительно сказаться на моей дальнейшей жизни.

Солдаты поднимали руки вверх, крича лозунги. В воздухе чувствовалось напряжение, энергия, бьющий через край адреналин. Отец развернулся, поглядев на меня. В его взгляде чувствовалась тревога, но никто, кроме меня, не должен был ее увидеть.

В очередной раз все улетело, предварительно размазав сон.

Покои на императорском корабле. Я спрятался в вентиляции. Шел тяжелый разговор с двумя генералами.

— Император, мы не должны идти на мирное соглашение. Это неприемлемо для нашей расы и возложенной на нас миссией, — возразил генерал, не имевший одного глаза.

— Это единственный способ прекратить войну, — отец был непоколебим.

— Но император, мы можем просто уничтожить их. Они не смогут нам сопротивляться. Они нарушители. Создатели ясно дали понять что…

— Создатели давно покинули нас. Создатели, ради которых вы готовы положить голову плевали нам в лицо, в то время когда мы считали это даром, — отец был непоколебим.

— Император, я соглашусь с моим коллегой. Мы должны следовать интересам мироздания, — генерал, что всегда воспринимал меня как сына сейчас встал на другую сторону. По крайней мере, в этом споре.

— Друг мой, — отец положил ему руку на плечо. — Пойми одно: я император. Именно это заставляет меня действовать только во благо нашей расы. Смерти должны прекратиться. Мы не палачи чтобы лишать другие расы возможности жить. Они напали на нас. Теперь они отступают, осознав ошибку. Они не придут, ибо знают нашу мощь, до которой им никогда не дотянуться.

— Нет, это абсурд. Либо уничтожение, либо поражение, — одноглазый генерал закипал.

— С меня достаточно. Завтра вы пойдете в бой, как и хотели. Но только одним эскадроном и не под моими штандартами. Вы отрешитесь от служения империи и создателям. Свободны, — одноглазый как мне казалось, покраснел даже через черную как смоль кожу.

Не успев повернуться, как генерал что был обижен, накинулся на отца. В попытке ударить стилетом в область печени генерал отлетел на столик, разбив его на составляющие. Император был не из тех, кто посвятил всю свою жизнь политике.

Он также в свое время дорос до генерала собственными силами при правлении моего деда.

Отец взял в руки первое, что попалось под руку и швырнул в голову оппоненту. Генерал закатил глаза, ухватившись за голову, зашипел. Твердой походкой император приблизился к нему. Схватив за грудки, поднял и саданул в зубы. Генерал оставил свои передние резцы на полу. Отец замер, на лице застыла гнев и отчаяние. Опустив голову, он увидел торчащий кинжал из живота.

Превозмогая боль, он сделал два шага, высвободив рану от острого железа. «Кинжалы орудия предателей» — так он всегда считал. Повернувшись, он посмотрел в глаза изменника.

— Ты относился к моему сыну как к своему. Ты был мне как брат…, - покидающие силы заставили упасть его на колени.

— Все имеет начало и конец. Брат, — широким движением руки провел лезвием по горлу.

Отец упал, не пытаясь закрывать рану руками. Нет, это не для него. Он император. Если умирать то с честью. Месть, всегда находит предателя обрушив весь гнев, накопленный за долгое время.

— Император умер, — убийца вытер о ногу лезвие. — Да здравствует император.

— Да дарвствует Импелатор, — прохрипел беззубый генерал.

Я онемел. Не мог кричать и не должен был. Я просто наблюдал из-за решетки за утекающей жизнью отца. Кровь растекалась по полу. Генералы ушли, провозглашая нового предводителя. Я не мог поверить в происходящее. Это все казалось сном. Жутким сном, который не хотел заканчиваться.

В покои ворвались солдаты и другие генералы. За ними толпились придворные и просто зеваки.

— Уберите всех, — скомандовал лейтенант Кеатон из авангарда черных ос. Я хорошо его знал. Их подразделение было элитным, престиж его не уступал их заслугам. Отец обещал меня туда пристроить, если я захочу.

— Что будем делать? — тихо сказал один из оставшихся в покоях.

— Мы должны забрать тело, — склонив голову, лейтенант обдумывал дальнейшие действия.

— Да командир. Мы подготовим капсулу покоя. Но что делать дальше? — не унимался солдат.

Лейтенант не знал что ответить. Он прекрасно понимал, что это убийство и узурпатор не имеет никаких прав на трон. Но что он мог сделать, что могла жалкая горстка сделать с покорностью целой расы. Его глаза никогда не подводили, подмечая мелкие детали и в этот раз они помогли ему.

Он медленно подошел ко мне открыл решетку и помог мне выбраться. Я стоял, молча смотря на отца. Я был до сих пор в состоянии шока.

— Вот ответ, — он положил ладони мне на детские плечи. — Теперь мы знаем ответ, что делать дальше.

Сон завертелся, преобразовываясь в другой.

Я наблюдал из иллюминатора за происходящим. Черные осы в полном своем составе стояли перед новым императором.

— В последний раз предлагаю принять присягу перед новым императором, — проговорил один из бывших отцовских помощников.

Подразделение молчало, гордо поняв голову. Они не боялись гнева предателя, не боялись смерти. Если убийца бывал с ними в тех передрягах, в которых они успели побывать, он бы знал что это для них всего лишь смех. Покойный император, который сейчас лежал в капсуле за моей спиной знал их очень хорошо. Именно в этом подразделении он начинал военную карьеру. Дед заставил его перевестись, прежде чем погибнет в одной из стычек с врагом.

Черные осы помнили, каков был мой отец в бою. Их преданность не вызывала сомнения. Для них он был непросто Предводителем расы и доверенным лицом создателей, он был равный им, был братом, отцом и сыном. Он был одним из них, до конца.

— Тогда вы будете сосланы. Великодушный император дает вам возможность уйти… — подхалим нового императора не успел договорить.

— Вы предали нашу расу, — вмешался новый император. — Вас следует казнить для примера другим бунтовщикам, но я не хочу начинать свое правление с пролития кровавых рек. Но если вы все-таки решите…

Осы не дали договорить ложному императору. Лейтенант жестом велел развернуться и отправляться на корабль. Все солдаты последовали его приказу. Без раздумий и сожалений они отправлялись в последний путь.

Новое место, где я очутился, был похож на транспортный отсек с двумя небольшими ботами. Посередине стояла капсула. Прозрачные стенки показывали императора, моего отца. Он был теперь спокоен. Никогда я не видел прежде у отца такого лица. Подразделение, выстроившись широким кругом вокруг капсулы, прощалось с ним.

Я тоже попрощался с ним про себя. Я не показывал свои эмоции. Отец учил меня этому.

Пол под капсулой разъехался. Капсула скользнула, вниз очутившись в открытом космосе. Император ушел в последний путь.

— Предатель не позволит тебе жить, — обратился он ко мне. Лейтенант смотрел на меня, будто никогда больше не увидит. — Ты должен выжить.

— Они не позволят мне уйти, — ломким голосом процедил сквозь зубы.

— Флот следит за нами, с тех пор как мы улетели. Эти капсулы мы смогли перестроить. Они позволят остаться невидимыми для приборов слежения. К сожалению, для твоей безопасности нам придется вколоть тебе препарат. От него ты забудешь, что с тобой произошло. Но я обещаю, когда придет время, тебя, найдет Критаен.

Подошел молодой солдат. В руках у него была табличка, что я нашел. Другой вояка вколол в плечо дозу препарата.

— Вы отправитесь оба. Прямо сейчас.

Я покорно выполнял требования лейтенанта, запоминал, как действует капсула и что делать в случае неисправности при начальном этапе разгона. Перелет и посадку она выполнит на автоматике.

Одетый в скафандр, я был готов к отлету. Стоял в капсуле. Солдаты смотрели на меня как на уходящего навсегда собственного сына.

— Да здравствует император, — Лейтенант преклонил колено.

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР, — громыхнуло от солдат, они как по команде опустились.

Капсула закрылась. Меня выкинуло в космос. Со стороны я видел флагман. Он выглядел устрашающе на фоне лазурной планеты. Вдалеке еле различимо двигались корабли флота. Лейтенант был прав, они не отпустят нас.

Следом я увидел, как вылетела вторая капсула. Она двигалась в другом направлении. Я не мог насмотреться на флагман. Я понимал, что это возможно, в последний раз, когда я увижу свою расу.

Подходящий флот открыл огонь. Флагман черных ос открыл ответный. Залп около десятка кораблей бывшего флота моего отца пробил брешь, в корабле заставив его орудия замолчать. Взрыв на борту задел капсулу Критаена. Она искрилась, но он отправил ее в прыжок и исчез.

Флагман медленно притягивался планетой. Гибель корабля была неизбежна.

Я выполнил, что от меня требовал Лейтенант.

Подготовка к прыжку. Подготовка к анабиозу.

— Прощай Лейтенант.

***

Вскочил тяжело дыша. Проступил холодный пот, тело трясло. Мысли путались. Я ощущал страх, ненависть и печаль одновременно. Нервно проверил трясущейся рукой плечо. На нем была шишка от укола.

Сев на край кровати опустил голову на ладони пытаясь привести мысли в порядок. Это был сон или же воспоминание. Что из этого, правда, а что нет?

— Капитан, Похожая ситуация с Оутнаром, — тихо отозвался Родос.

— Покажи, — устало выговорил ему приказ.

В этот раз Родос показал два экрана. На одном был Оутнар, на другом я. Филин сидел в своей позе лотоса так же как в первый раз. Я во сне дергался, бормотал не связной речью. Это продолжалось столько, сколько я спал. Когда я проснулся, филин выпрямил ноги, встал. Смотря на входную дверь, ждал.

Как я догадывался, он ждал меня.