Мы спешно возвращались в трактир, собираясь забрать вещи. Но видимо, так просто в этой жизни ничего не делается!
Воздух перед нами дрогнул, пропуская высокую, долговязую фигуру. Стоило мне углядеть знакомые лазурные глаза на вытянутом лице и зубастый оскал Шеридана, как схватив подругу за руку, я без слов затащила ее в ближайший переулок. Коротко крикнув Бежим, я рванула вперед, показывая поистине заразительный пример. Уже через пять секунд Криона обогнала меня и спросила:
- А от кого?
- Де-е-евушки, - над головой раздался знакомый тягучий голос, и перед носом появился чешуйчатый хвост с кисточкой цвета черненого серебра. - А куда вы так спешите?!
Мы с Кри дружно подняли глаза и наткнулись на потрясающую улыбку на морде не менее потрясающего монстра, вальяжно разлегшегося на крыше.
- Сюда, - мигом сориентировалась невеста Наследника, вышибая ногой дверь ближайшего дома и толкая меня в темный коридор. Сама напоследок кинула в Шеридана какую-то пакость и побежала за мной.
Мы прошли дом насквозь, вылетели с противоположного края и неожиданно наткнулись на дымящегося Десятника, злобно смотревшего на нас блестящими от гнева голубыми глазами и с совершено безумной улыбкой на испачканном сажей лице. Теперь его невозможно было спутать с человеком. Кожа заметно искрилась серебром, а хвост нервно бил по ногам мужчины.
Увидав его во всей красе, так сказать, принцесса Огненной Долины даже затормозила от неожиданности.
- Это что!? - ткнула пальцем... в хвост.
Внезапно хейлар запрокинул голову и рассмеялся.
- Фора девушки! - он посмотрел на нас, и я подавилась вздохом, так как веселья в глазах подданного Арвиля не было. Ни на грамм. Только злая ирония и отчаяние. - Это все, что я могу вам дать.
А мы не могли бежать. Стояли, словно примороженные этим взглядом.
- Быстро! - по-звериному оскалившись, рыкнул Шеридан, и это придало нам прыти.
И снова гонка по темным улицам, отголоски чьих-то криков, вспышки заклинаний и осознание, что в городе облава.
Внезапно Криона схватила меня за рукав и дернула на себя, прижимая к стене.
- Маги, - шепнула драконица в ответ на мой невысказанный вопрос.
- Шикарно! - почти неслышно ответила, сжимая руку в кулак.
Мы попали, так попали, - коротко прошипел Арвиль. - Ири, я чувствую хейларов. Как высших, так и зверушек.
- Кри, тут недалеко монстры, - быстро шепнула рыжей, которая сосредоточено что-то выплетала, укутывая нас слабо светящейся паутиной. - Как минимум несколько.
- Откуда? - сосредоточенно спросила волшебница, не прерывая заклинания.
- Знаю.
Ирьяна, они где-то справа. Конкретнее сказать не могу, но недалеко.
Замечательно!
У нас имеется развеселый расклад в виде хейларов, которые ловят нас, магов, гоняющихся за монстрами и нами заодно. Сверху всю эту прелесть пикантной вишенкой венчает Оллисэйн, который тоже наверняка не сидит, сложа руки. Что же все не слава богу?!
- Значит так, - начала Криона, обессилено прислоняясь рядом. - У нас есть примерно пятнадцать минут, а потом заклинание рассеется.
- Вещи? - пытаясь выровнять дыхание, спросила я.
- Нет, - покачала головой рыжая. - Не успеем.
- Обернуться и улететь тоже не получится. Маги поранят крылья, а хейлары тоже в небе не намного слабее нас.
- Кто такие хейлары, потом расскажешь, - многообещающе посмотрела на меня подруга и, схватив за руку, потащила вперед.
- Ты знаешь как выбраться?
- Река, - так, как будто это все объясняло, бросила Кри, не оборачиваясь.
- И все же, как хорошо, что мы лошадей за городом оставили!
Ответить она не успела, мы выбежали из переулка на главную улицу и немедленно шарахнулись обратно, так как там был Шеридан в окружении еще двух ящеров.
- Ну, куда же вы? - проворковал Десятник, появляясь из воздуха прямо перед нами. - Ни здравствуйте, ни до свидания, даже спасибо не сказали!
Отвечать Криона не стала, а просто ударила кулаком ему в челюсть и побежала в противоположную сторону, увлекая меня за собой. Поддавшись порыву и оглянувшись, я заметила, как он поднялся с колена, потер челюсть, ухмыльнулся и неторопливо пошел за нами.
Количество переходов ограничено, - пояснил Арвиль. - Магии фейри в нас не так много и накапливается она медленно. Удивляет, что Шер не прибил вас сразу.
Значит, у твоего приятеля есть свои мотивы.
В это время мы влетели в какой-то темный переулок и угодили в ласковые объятия каких-то мужиков. При ближайшем рассмотрении оказалось, что мужики в форме СБ Изначальной империи, а значит, мы изволили нарваться на засаду. Засада, благодаря магии подруги, драконов в нас пока не признала, и в данный момент просто недоумевала Что такие красивые девушки делают одни так поздно и в таких трущобах.
- Там монстры, - умирающе сообщила я, оседая на руки ближайшему безопаснику и обессилено закатывая глаза. - Они хотели нас...
- Съесть! - рявкнула Криона, стряхивая с талии руки заботливо поддерживающего ее офицера.
- Где? - мигом растеряли всю фривольность маги.
- Тут, - кокетливо рыкнули сверху.
Мы вскинулись и успели заметить только ослепительно-белоснежную морду хейлары, которая подмигнув красным глазом, оскалилась и смылась куда-то вправо.
- За ней! - воодушевленно взвыли почуявшие дичь охотники и понеслись почему-то налево. Мы озадаченно проводили взглядом ненормальных магов и посмотрели друг на друга.
- И люди еще говорят, что это мы ненормальные! - прокомментировала увиденное Криона.
Но порадоваться передышке, нам было опять не суждено. Пространство заискрилось ровным золотым светом, и злой голос сказал:
- А вы и есть ненормальные! Идиотки малолетние!
Ухо обожгло болью из-за схватившихся за него жестких пальцев, затем его сильно дернули, и я уткнулась носом в кожаную куртку. Подняла глаза, поймала гневный янтарный взгляд и смущенно потупилась.
- Олли... ты не поверишь!
- Не поверю!
- Мы так рады тебя видеть, - всхлипывала, обнимая дракона покрепче и знаками намекая застывшей неподалеку подруге, чтобы она меня отсюда вытаскивала. - Они нас обижали! Ловили!
Ну ты и артистка! - прокомментировал происходящее Спящий. - Я бы на месте твоего мужа, пять раз подумал о том, нужно ли мне такое счастье.
А тебе никто и не предлагает, - обиделась я за нелестный отзыв о моей импровизации. - Так что не бухти!
Знаешь, чем дольше я за тобой наблюдаю, тем больше сомневаюсь, что мне оно вообще нужно...
- Ири... - неуверенно позвал блондин, отпуская многострадальное ушко и ласково проводя рукой по волосам. - Ты что... Не надо так.
Похоже, как истинный мужчина, Златогривый понятия не имел, что делать с плачущими женщинами.
Но помощь пришла оттуда, откуда не ждали!
- Такая трогательная сцена, - с издевкой донеслось до нас. - Вы не переживайте, я подожду.
Мы дружно повернулись, и Шеридан отвесил шутовский поклон.
- Белокурая леди, не имею честь знать имени, вы вызываете искреннее восхищение своим поистине женским вероломством!
От такого комплимента у меня отвисла челюсть.
Как он хорошо озвучил мои мысли! - восхитился смелостью полета мышления своего товарища Арвиль.
- Девочки, - Олли аккуратно толкнул меня к подруге. - Отойдите-ка. А лучше убегайте.
- Убегайте, - великодушно разрешил Шер, повелительно махнув рукой. - Я вас минут через десять догоню и продолжим.
- Я тебе хвост повыщипываю, - мрачно пообещала самоуверенному мужчине Кри.
- Если достанешь, - но все же Десятник обернул предмет спора вокруг ноги, а кисточку вообще спрятал за голенище сапога.
Я прямо умилилась этому зрелищу!
У вас такие неоригинальные угрозы... - хмыкнул Ар, где-то в глубине сознания. - Что ты, что твоя подружка. И чем вам так хвосты приглянулись?
Необычно и так интере-е-есно, - честно призналась я, не забывая все так же виснуть на Златогривом, всячески отвлекая мужчину от рыжей, которая понятливо выплетала что-то странное. - Мы такого никогда не видели, у нас нет, вот и тянет и вас лишить такого ненужного атрибута.
Атрибут очень нужный, - тихо фыркнул Спящий. - Потом расскажу, если все еще будет мучить любопытство. А сейчас предлагаю тебе приготовиться бежать, потому что твой озабоченный приятель явно что-то задумал.
Сам ты озабоченный! - попыталась было заступиться за Оллисэйна, но продолжить тираду не успела, ледяной стремительно оттолкнул меня в сторону, мало заботясь о сохранности тела, и меня чувствительно впечатало в стенку.
Я сдавленно охнула от резкой боли в спине, но за локоть меня тут же ухватилась Криона, которая не более ласково дернула, увлекая за собой, и параллельно бросая в Шеридана какую то паутину грязно-серого цвета, плотно его облепившую, пытаясь сковать движения. Одновременно с этим Олли раскрутил откуда появившуюся в его руках гизору, и сверкающая нить смертоносных бусин змеей полетела в противника.
Этот сумасшедший вечер когда-нибудь закончится?! В более глупых ситуациях я еще никогда не бывала! Хейлары явно играли в кошки-мышки, маги тоже выглядели не серьезными, а какими-то... азартными. Впрочем, всех кто работает с силой нельзя назвать нормальными в полном смысле этого слова. Про Златогривого я вообще молчу.
- Как ты хочешь выбраться? - задыхаясь, спросила я Криону.
- Два варианта, - коротко ответила огненная, прибавляя ходу, когда мы уловили еле слышный скрежет когтей по черепице крыш. - Попробуем перебраться через дальнюю стену, если не получится, то придется водным путем идти.
- Там же решетки, - напомнила подруге, а потом увидела в конце темного переулка сверкающие зеленью знакомые глаза и резко затормозила.
Криона выругалась, кинула в монстра огненный шар, и мы, развернувшись, побежали в противоположную сторону.
- Кри, они нас загоняют, - озвучила я очевидное. - Если бы только Шеридан хотел, то уже раз пять нас прибил. Про остальных я молчу.
У них глаза не багровые, - вздохнул Арвиль. - А значит в своем уме. Исполняют приказ, но максимально бескровно. Да и... играют.
Ничего себе игра! - возмутилась, уже держась за бок, в котором кололо от долгого бега.
Как учили, - замкнулся Спящий. - Другого не знаем.
Какие вы... - вздохнула я, не в силах подобрать слова.
Ущербные, - скупо закончил хозяин Анли-Гиссара. - Знаю. Но мы так сказать плод третьих рук. Не создатель сотворил, а ученые. Мы - эксперимент.
На голову ты ущербный! - фыркнула я. - Все можно исправить! Было бы желание!
Мы свернули в ближайший переулок и столкнулись с вылетевшей из соседнего дома девушкой. Она уронила сумку, и я автоматически подняла отлетевшую ко мне вещь.
- Возьмите, - протянула обратно девушке.
- Спасибо, - от резкого движения с головы девушки упал капюшон, явив густую массу мелких светлых кудряшек и усталые карие глаза. - Ой... здравствуйте.
- Здравствуй, Даша, - тепло улыбнулась в ответ.
- Ирка, нам пора! - встревожено дернула меня за рукав Криона.
Но мы не успели...
Послышался шелест чешуи, скрежет когтей о камни, и в конце переулка с крыши на мостовую спрыгнул хейлар.
Зверь был серо-стального цвета, с черной кисточкой и гривой, и пронзительными желтыми глазами.
Он оглядел нас, немного подумал и разлегся на дороге, и не думая пока нападать, но путь перекрыл. Мы развернулись в другую сторону, но там уже стояла знакомая белоснежная, красноглазая хейлара, которая села, как кошка обернулась хвостом, и кокетливо прошипела:
- Спеш-ш-им-с-с-с?
- Ага, - слабым голосом ответила я.
- А зря спешим, - с крыши соскользнула тень, приземлилась всего в паре метров от нас. - Я же сказал, что догоню.
Тень при ближайшем рассмотрении оказалась изрядно потрепанным Шериданом. Щеку десятника пересекала глубокая, но уже не кровоточащая царапина, одежда была порвана и окровавлена. И судя по тому, что опирался мужчина больше на одну ногу, ему неплохо досталось. Но он тут...а Олли... нет, не может быть!
- Что ты с ним сделал?! - зарычала я, обнажая отросшие клыки и с трудом удерживаясь от оборота. Остатками разума я понимала, что с тремя хейларами нам не справиться.
- Живой, - досадливо скривился десятник. - Как только понял, что не сможет так просто совладать - удрал, трус паршивый. Еще бы, я десятник, это не рядовые!
- То-то, я тебя потрепала так, в нашу первую встречу, - немного истерически рассмеялась я ответ. - Как, наверное, по самолюбию ударило, а?! Мелкая огненная, которая даже не боец, а приложила я тебя хорошо и не один раз!
- Да и Златогривый не идиот, - спокойно ответила подруга, рывком отодвигая меня назад и поигрывая маленькой искрой в ладони. Невзирая на размер и неяркость, хвостатые косились на нее с явной опаской. - Смысл самоотверженно дохнуть в подворотне, если можно потом взять реванш?
Так-так-так, - глухо бормотал в глубине сознания Спящий. - Минуточку, потяни время, сейчас мы их всех вырубим, и деру, Ирка, деру!
- Мне надоела эта болтовня, - оскалился Шер, рывком сдергивая порванную куртку, и отбрасывая ее к стене. - Я дал вам время, вы даже сбежать не сумели! - глаза мужчины опять стали наливаться злым багровым пламенем.
Арвиль, а поскорее никак?! Нас сейчас, кажется, убивать станут...
Ирка, мы же хотим, чтобы они отрубились, а не пару секунд покорчились и еще более озверевшие на вас кинулись, - отрезал Ар. - Так что жди. Непросто работать через чужой разум, да еще и чужой силой.
Разбираться в сказанном я решила потом.
Миг, и вместо хвостатого десятника напротив, стоял зверь цвета старого серебра с горящими глазами, в которых почти не осталось голубого.
Услышала скрежет когтей по мостовой и поняла, что его подчиненные, тоже подбираются ближе. Посчитала монстров, насчитала пять штук. Когда еще двое успели прискакать?! Впрочем... они другие. Мельче и с совершенно красными глазами, в которых не было и проблеска разума.
Переселенка, которая до этого жалась к стенке и молча тряслась от ужаса, тихо вскрикнула и прижала к груди ладонь. Я почувствовала запах крови и выругалась. Где она ухитрилась порезаться?!
Звери тоже уловили это и, радостно взвыв, бросились вперед.
- Ха-ша-шар-р-р-р! - зарычала белоснежная и ударила лапой по камням. На шеях монстров засветились ошейники, они взвыли от боли, а после чего, скуля, отошли обратно. - Де-с-сятник, ты в своем пр-р-раве.
Лей, - грустно сказал Спящий. - Во что превратилась... -когда пришел в себя, сказал. - Почти готово, осталось полминуты.
Ну что ж, надеюсь, что за это время нас не съедят.
В стороне вспыхнуло золотое сияние, и оттуда вывалилось что-то в темной одежде и золотистыми волосами, которые едва дыбом не стояли. Что-то оказалось дедом Олли. Дашка, разглядев кого нам принесло, быстро натянула капюшон на голову.
Тайлин поднялся, отряхнулся, обвел собравшуюся высокую компанию внимательным взглядом и воскликнул:
-Да неужели?! Ребята, я смотрю, вы не скучаете!
- Ты-ы-ы!!! - хором зашипели хейлары, дружно подаваясь вперед.
- Я, - скромно потупившись, признал Тай. - Давно не виделись. Рад, рад.
- Мы тебя убьем! - все так же проявляли чудеса единодушия хвостатые.
- А вот это не факт, - не согласился Тайлин, не забывая во время разговора создавать новый портал. -Кинул на нас предостерегающий взгляд и сказал: - Сейчас будете убегать.
- Да кто же их пустит?! - искренне изумился Шеридан, пригибаясь к земле перед прыжком. - Если и сбегут, все равно отследим и найдем.
- Не найдете, - пожал плечами дивный. - Это случайный портал, задано только направление. Даже я не смогу отследить точку выхода. Хотя я создатель.
Ирка, он их убьет, - тоскливо вздохнул Ар. - Играючи. - спокойствие закончилось, и Спящий бешеным зверем зарычал: - И я опять ничего не могу сделать!
За спиной переселенки наливался светом телепорт фейри, и девушка, которая, видимо, опиралась на стенку, с тихим вскриком упала в пространственную воронку. Только ботинки мелькнули на прощание. Криона, недолго думая, подхватила забытую Дарьей сумку, закинула в переход и прыгнула следом.
- Не убивай их, - отчаянно попросила я, стоя в шаге от спасения. - Ты ведь все знаешь!
Лицо фейри было собранным, жестким и таким... взрослым. Я впервые осознала, что он и правда древний, с тысячелетним опытом за плечами.
-Знаю,- с тяжелым вздохом сказал фейри-. Скажи ему, чтобы не переживал. Я только отключу и из города вынесу. Запереть не в силах. Дальше зависит от них. Но сегодня они выживут.
- Спасибо, - благодарно выдохнула я.
Тайлин же прищурился и тихо спросил:
- Та первая, это кто?
- Не понимаю, о чем ты... - и сбежала в золотое сияние.