Вопреки ожиданиям, я не проснулась. Просто Арвиль и его город померкли, оставив меня в полной темноте. Сижу. Или вишу? Без понятия. Опять, какое-то подобие невесомости.

Поболтала ногами в воздухе, огляделась, но, конечно же, ничего не заметила.

Такс... Если рассуждать логически. Из разума Спящего, мы вроде как вышли, верно? Стало быть, чисто теоретически это мой? А что так темно? Или это намек, что светом тут и не пахнет?

Но как отсюда выйти в реальный мир?!

Попыталась позвать Арвиля, но ничего не получилось. Вообще его не ощущала. Одна, как и раньше.

Спустя еще минут десять, поняла, что выбраться отсюда никак не получается. Как и зажечь элементарный огонек.

Ох, почему же я такая бестолковая?!

И главное, уже начинаю паниковать.

Муж бы только в восторг пришел, если бы обнаружил что-то новое... Все же насколько мы с ним разные.

Ринвейл. Вейл. Я уже скучаю. Хотя мы недавно расстались. Причем отвратительно расстались, надо признать. Накануне этого был скандал, в процессе которого мы очень много наговорили друг другу. А затем приехала моя матушка, которая быстро и доходчиво обрисовала, какое место я в данный момент занимаю в жизни своего рыжего ученого. И на каких задворках окажусь, если продолжу вести себя в том же ключе...

А потом меня очень красиво добил Арвиль Тейнмир.

Все же манипулятор он, и правда, замечательный. Или дело в том, что мои мысли для него - открытая книга? Мечты, желания, стремления... Он так грамотно сыграл на том, чего я некогда хотела...

И в результате этого, мое несчастное и малость побитое тело, сейчас неизвестно где в Изначальной Империи. Направляюсь же, в загадочный Анли-Гиссар. Никому про это не рассказав, а соответственно, искать меня тоже некому. Захотелось Ирке приключений...

Получила!

Теперь главное, чтобы нас с Крионой мужики не догнали. Все... Ведь от Олли мы тоже сбежали. И судя по его озверевшей роже, которую имели удовольствие наблюдать в последнюю встречу, месть ледяного будет очень изощренной.

Красота! Мало мне мужа...

Хотя с чего я взяла, что он рванул меня искать? У него же дела! У него один день промедления и все! Проблемы мирового масштаба. С чего это такому занятому мужчине идти искать свою сбежавшую женушку, к которой он ничего не чувствует!

От обиды на супруга у меня к глазам подступили слезы и я шмыгнула носом.

Ну, конечно, а чего я хотела? Чтобы все в жизни на блюдечке с голубой каемочкой?! Мне и так повезло гораздо больше, чем той же Крионе. Не на что жаловаться...

И у меня есть цель. Может и глупая, но своя. Я сама выбрала этот путь и ступила на него. И в Летящий замок я вернусь тогда, когда сама этого захочу! Вот так!

- Ирка... - внезапно донеся какой-то смутный отголосок. Даже не звук, а эхо.

Я вскинулась, отбрасывая ненужные сейчас мысли и прислушиваясь. Может, Ар решил меня вытащить?

- Ири, милая, иди ко мне, - ласково продолжил голос, приобретая до боли знакомые интонации того мужчины, о котором я только что думала. Любимого мужчины.

- Ринвейл? - нерешительно позвала в ответ, быстро поднимаясь на ноги и краем сознания отмечая, что тут появился пол.

- Иди ко мне, - снова донеслось из темноты, которая постепенно начинала рассеиваться, являя вдалеке высокую мужскую фигуру. - Солнышко, подойди.

- Какой-то ты подозрительно ласковый, - честно ответила, делая несколько осторожных шагов навстречу мужу, к которому до сих пор не кинулась на шею только из-за того, что не была уверена, что это не какая-нибудь ловушка.

- А ты не останавливайся, - несколько зловеще прозвучало в ответ.

Как ни странно, как раз это и уверило меня в относительной реальности происходящего.

- Что ты вообще тут делаешь? - спросила, вглядываясь в непроницаемое лицо рыжеволосого, который стоял всего в десяти шагах от меня.

- Ты обо мне думала, - просто ответил муж, зло щуря яркие голубые глаза. - Да и не зря, я кое-что делал перед тем, как ты сбежала. Та совместная неделя перед балом была нужна не только для того, чтобы на Зимнем уверились в том, что и так бы случилось.

- Что? - округлила глаза я. - Но что еще?! И что значит и так бы случилось?!

Вейл выдохнул, гнев с породистого лица пропал, и он снова нежно проговорил:

- Подойди, зайка.

- Зачем? - наклонила голову.

- Хочу узнать, где ты, - честно ответил муженек. - Гоняться за тобой по всей Изначальной, мне не улыбается. А еще хочу кое-что проверить...

- Знаешь, а пожалуй, воздержусь, - отступила от цай Тирлина, окончательно растеряв желание падать к нему в объятия.

- Ирьяна, - голос Вейла стал низким, и в нем появилась та самая возбуждающая хрипотца, которая всегда предшествовала тому, что он тащил меня в постель. И непослушное тело заводилось теперь только от интонаций. - Хорошая моя, я так скучал.

- Меня не оставляют сомнения в том, что ты сейчас всего лишь жаждешь обнять беглую жену после долгой разлуки, - ехидно ответила, скрещивая руки на груди и давая пинка разбушевавшимся гормонам.

- Как ты плохо обо мне думаешь, - покачал головой голубоглазый супруг, делая мягкий шаг мне навстречу. Я зеркально повторила его движение, отступая.

- А я смотрю у вас тут весело! - раздался радостный голос над головой, последовала сиреневая вспышка и между нами что-то свалилось. Оно при ближайшем рассмотрении оказалось Арвилем. Спящий, пригладил едва ли не дыбом стоящие волосы, подмигнул мне фиолетовым глазом и повернулся к цай Тирлину.

Только сейчас, глядя на этих мужчин вместе, я понимала, насколько Ар молод. А странная стрижка, так вообще придавала ему едва ли не подростковый вид.

Я же смотрела на хвостатого интригана и понимала, что если его не пришибет мой муж, то я сделаю это сама!

Вот какого... он явился в таком виде?! Что мой драгоценный теперь подумает?!

- А это что еще за.... петух? - грубо спросил рыжий Спящего.

Судя по всему, сравнению с пернатым, Арвиль обязан своей прическе.

- А я постоянный спутник твоей жены, - не более вежливо ответил Ар, так многозначительно ухмыляясь, что прибить его захотелось немедленно. - Рядом почти круглосуточно.

- Объяснишь? - взглянул на меня рыжий. - Заодно и то, куда ты Златогривого уже деть успела. Удивляешь, дорогая... - потом муж очень неприятно усмехнулся и продолжил: - Неужели Олли настолько не удовлетворял в качестве круглосуточного спутника?

Двойственность слова удовлетворял даже сомнению не подвергалось!

- Знаешь... - задумчиво проговорила, стараясь потушить ярость от предположения мужа и не закатить глупый скандал, который все равно не принесет никакой практической пользы. - А ты меня сейчас обидел.

- А как ты меня обидела? - резко ответил Ринвейл. - Тем, что убежала, тем, что приняла помощь Оллисэйна, тем, что в твоих снах, как у себя дома расхаживает какой-то непонятный тип, с которым у вас непонятные отношения!

- Ну почему же непонятные? - Арвиль откинул с глаз упавшую длинноватую прядь и развратно улыбнулся. - Сам знаешь, что ментальная связь так просто не формируется. Нужны кре-е-епкие узы! Так что успокойся!

- Мне будет очень спокойно, если она будет сидеть в Летящем! - рыкнул муж, сверкнув глазами. - Подальше от таких как ты!

- Замечательная политика, - пару раз хлопнул в ладоши Спящий. - Драгоценность не должна пылиться в замке-сундуке. Женщинам это, знаешь ли, вредит. Полукровка, готов открыть тебе важную истину, поблагодаришь при встрече, если она тебе потом с кем другим пригодится. Красивой девушке, как и камню, нужен хороший огранщик. Судя по всему, твоя квалификация оставляет желать лучшего! Или ты рассчитывал удержать ее своей флегматичностью?!

Арвиль громко, искренно и потому очень обидно расхохотался.

- Замолкни, - спокойно посоветовал Вейл, но, вопреки невозмутимому лицу, в глазах начали загораться синие искры гнева недавно проснувшегося дракона, которые выдавали его с головой.

- Вот! - обрадовался Ар. - Наглядная иллюстрация. Все что ты можешь сказать тому, из-за кого у тебя сбежала жена, это замолкни?!

- Хватит так себя вести! - топнула ногой я. - Мне это не нравится. Бредовые обвинения, некрасивые угрозы!

- Ири, подойди, - приказал рыжий супруг.

Меня покоробило. Очень.

- Не надо так со мной разговаривать, - нахмурилась я и отступила на шаг. - Ты, правда, думаешь, что мне хочется к тебе, если я знаю, что меня ждет? А ждет меня практически плен в собственном замке и муж, который приходит удовлетворять только свои потребности! - от воспоминаний и обиды у меня начало щипать глаза, и я прикусила губу, чтобы привести себя в чувство. - Спасибо, я это уже проходила! Не понравилось!

- Ирьяна, мне сейчас надоест этот спор! - рыкнул Ринвейл, и не подумав даже посмотреть на меня.

- Ничему тебя жизнь не учит! - сокрушенно покачал головой Спящий. - А мне казалось, что идиотизм - это проявление глупости и в умных головах не проживает. Ошибался!

- А идите-ка вы оба! - зло выкрикнула я, желая оказаться как можно дальше от этого абсурда. - Видеть обоих не желаю!

Мужики удивленно повернулись, видимо успев забыть о такой немаловажной вещи как причина конфликта. То есть обо мне!

- Ира? - вскинул бровь Арвиль.

Ринвейл ничего сказать не успел.

Так отчаянно хотела все это закончить, что в глазах потемнело, и я вдруг стала ощущать свое тело, которое в данный момент, кто-то активно тряс.

- Ирка! - окончательно вырвал меня из объятий сна встревоженный голос подруги.

- Что такое? - хрипловато пробормотала, садясь на постели и потирая глаза кулаками.

- Ты очень крепко спала, - ответила Кри, пересаживаясь с кровати на стул. - На шум трактира никакой реакции, да и на мои попытки тебя разбудить тоже.

- Очень устала, - безмятежно улыбнулась. - Бывает такое, что поделаешь, - и чтобы перевести все в шутку, не позволить подозрительности девушки укрепиться, я весело проговорила. - Меня в таком состоянии муж разбудить не мог, а, по словам благоверного, он старался...

Рыжая хихикнула и с любопытством спросила:

- Ири, а почему ты от него сбежала? Я видела вас на балу... Вы производили впечатление любящей и счастливой пары.

Я вспомнила эту любящую скотину, и то, что он о чем-то намекал не так давно, и задавила гнев в зародыше.

- Давай потом? - попросила девушку. - Я сейчас... не хочу о нем говорить.

- Конечно, - согласилась Кри и пошла к своим вещам.

Я же спросила:

- Как мы, кстати, выбираться отсюда будем?

Кри внимательно на меня посмотрела, но тему благоразумно развивать не стала и переключилась на предложенный мною вопрос.

- Думаю, стоит снова купить лошадей.

- Да? - неуверенно посмотрела на нее, поднимаясь и вынимая из сумки мятую, но чистую рубашку. - Тут, на мой взгляд, есть пара сложностей.

на меня.

- Тебе не кажется, что с нашими приключениями ехать так, это не лучший вариант?

- Иного не вижу, - пожала плечами рыжая. - Механическую повозку мы купить можем только в городе, но надо признаться, я никогда не интересовалась этим чудом техники настолько, чтобы научиться водить. Ты насколько я знаю тоже, верно?

Я поморщилась и кивнула, а Криона продолжила:

- Тем более эта техника разве что для города, большинство имперских дорог для нее не подходят.

- А воспользоваться телепортацией мы не можем?

- Нежелательно, - вздохнула волшебница.

- Тогда и правда опять покупаем коников, - я быстро умылась и сейчас вытиралась жестким полотенцем. - Надеюсь, что в этот раз мы не поднимем благосостояние какой-нибудь деревни дармовыми лошадками. Кстати, нужно бы заехать в крупный город. У меня заканчиваются деньги, нужно обменять драгоценности.

- Согласна, - поддержала идею драконица, подхватила сумку, прошла к двери и, опираясь на косяк, теперь ждала меня. - Мне тоже не помешает.

- Тогда ищем в деревеньке что-то приличное из лошадей, а потом поедем в город, - предложила девушка. - Но не в ближайший, а тот, что подальше. Все же есть вероятность, что телепорт могли отследить. Или маги, или драконы. Ни то ни другое меня не вдохновляет.

- Да уж... - поежилась я. - Что-то очень неладное творится.

К сожалению, пока говорить ей про то, что я знаю немного больше, было нежелательно. Впрочем, дурочкой рыжая никогда не была, потому пристально на меня взглянула и спросила:

- Ирка, а что произошло в той деревне?

- Не знаю, - пожала плечами, прямо глядя на подругу и стараясь не допустить во взгляд никаких эмоций кроме недоумения. - Я очнулась привязанная к столбу на берегу реки, затем прилетел монстр, но его спугнул Олли. Он меня освободил, и я полетела к тебе.

Какая же я стала... фальшивая. Ни слова о том, что с хейларом мы уже встречались. Не говоря уже о том, какой интересный внутренний голос теперь постоянно рядом со мной.

Не фальшивая, - тихо сказал Спящий. - Просто стала осторожной. И это вполне оправдано. Так что, видимо, взрослеешь девочка. И тебе это не нравится. Взрослеть это всегда неприятно.

Отвечать я не стала, отчасти из-за того что все еще была зла на него за то явление, а отчасти потому, что сказать сейчас было попросту нечего.

- Хорошо, - медленно кивнула Кри, принимая эту версию развития событий.

- Пойдем разговаривать с трактирщиком?

Мы спустились вниз, позавтракали и уже после подошли к дородному мужчине средних лет за стойкой. Он отвлекся от полусонной полировки и так чистого дерева и с интересом на нас взглянул, спросив, чем может помочь. Криона катала между пальцев мелкую серебряную монетку, что видимо, играло немалую роль в благодушном настрое хозяина.

- Есть лошадки, как не быть, - улыбнулся он, оглаживая бороду и заправляя пальцы за подтяжки, туго сидящие на выпирающем пузике.

Я внутренне поморщилась. Драконы совсем иного типажа. Щетина, конечно, растет, но очень медленно и до такой степени наши мужчины себя не запускали. Не говоря уже о полноте. Это вообще был бы нонсенс! Что огненный, что ледяные - подтянутые и худощавые. Оттого смотреть на этого упитанного человека мне было немного... странно.

Все же я отвыкла от людей за это время. Вернее настолько привыкла к практически совершенной внешности сородичей, что сейчас облик местных немного резал глаз. Но ничего, притерплюсь. Тем более люди тоже очень разные. Есть и красивые. Притом настолько, что даже среди крылатых они были бы очень привлекательными. Впрочем, драконы ценят не совершенство, а изъяны. Совершенство скучно. А вот изъян, - это всегда изюминка. Такое вот извращенное у нас чувство прекрасного.

Пока я размышляла о том, что по утверждениям поэтов должно бы спасать мир, Криона закончила говорить с трактирщиком и выпустила из пальцев серебрушку. Она проделала короткий путь по столешнице, и ее перехватили проворные пальцы хозяина.

Мы вышли из дома, и я прищурилась от ударивших в глаза лучей утреннего солнца и глубоко вдохнула свежий воздух, который не портили даже все прелести близкого жилья. Все же деревня, - это деревня, такого смрада, как в некоторых городах тут нет. Но я грешу на Изначальную Империю. Хорошая страна, с интересным политическим укладом, образованным населением и развитой инфраструктурой.

- Лошадей можно купить у него, - начала рыжая. - Но хозяин сказал, что лошадки не особенно резвые.

- Причины?

- Возраст, - коротко пояснила Кри. - Не старые еще, но и не горячие трехлетки. По дороге посмотрю, что с ними, может и удастся подлечить немного.

- Выбора, как понимаю, у нас нет?

- Верно, - вздохнула Кри. - Бегать по деревне не хочется. Да и еще скоро весна, а стало быть, пора вспахивать поля и сеять. А потом лето и сенокосы. Так что лошадей в это время не продают.

- Но нам же скаковые нужны, - озадачилась я. - Причем тут те, что для сельхоз нужд.

- Ирка, это же деревня, - фыркнула девушка обходя таверну и направляясь к конюшне. - Тут используется совершенно все. Тем более, ты что, и правда, рассчитываешь обнаружить тут чистопородных рысаков?

- Не сообразила, - смущенно призналась, внутренне досадуя на отсутствие опыта.

- Все будет, - поняла, куда ушли мои мысли подруга. - Ты просто, даже путешествуя по Изначальной, всегда была под крылышком у отца.

Тем временем из задней двери показался трактирщик, и следующие десять минут были посвящены осмотру лошадок и покупке.

Перед дорогой затарились едой, запасной одеждой взамен частично утерянной и выехали из деревни.

Погода на этот раз не баловала нас солнцем, и мы с рыжей с тревогой смотрели на небо, опасаясь, что дождь все же будет.

- Вынуждена признать свою рассеянность, - грустно сказала Криона, растирая в пальцах упавшую с неба каплю. - О дождевиках я как-то не подумала.

- Ну, мы же драконы, - неуверенно ответила я, глядя на свинцовое небо и прислушиваясь к отголоску грома.

- Если заработаем переохлаждение, то заболеем как миленькие, сама же знаешь, - вздохнула Кри. - Не на неделю или больше как люди, но один день как минимум будем почти никакие. У быстрой регенерации есть своя цена...

- Тогда давай надеяться и верить, - с наигранным оптимизмом предложила я, натягивая капюшон на голову, - что гроза обойдет нас стороной.

- А давай, - легко согласилась подруга, даря мне светлую улыбку. - Хуже не будет.

Хуже, и правда, не стало. Небо по-прежнему хмурилось, но водой не проливалось. Только изредка моросило, но ливня так и не случилось.

Привет, солнце мое огненное, - весело поговорил явившийся Спящий. - Готова ли ты к новым свершениям и тайным знаниям, которыми я согласен тебя одарить? Очищены ли полочки разума для новых данных?

И я рада тебя слышать, сокровище моего мозга, - едко ответствовала, сжимая поводья. - Я ко всему готова.

А что такая злобненькая? - удивился Арвиль. - Я тут, понимаешь ли, все для нее, а ты?!

Паясничать хватит, - сухо попросила я, ерзая в седле, пытаясь устроиться поудобнее. Что в общем с успехом получилось, так как оно было не новое. - Ты что там с Вейлом устроил?!

А что нужно было делать? - флегматично спросил мужчина. - Тем более, такая линия поведения была выбрана исходя из ситуации. Я посчитал это правильным.

И что же тебя привело к выбору именно этой модели?! Какого ледяного ты дал понять, что у нас с тобой личные отношения?!

А они у нас какие-то другие? - удивился Спящий. - Ирка, по-моему, именно личные. И я бы сказал довольно близкие.

Драгоценный, скажи, почему у нас с тобой такие разные понятия о личном? - спокойно спросила у хвостатого поганца, который опять пытался водить меня за нос. - Ар, я что не заслужила откровенности хоть в этом?

Какая же ты доставучая, - с тоской в голосе начал Спящий. - Ладно. Твоего благоверного нужно было вывести из равновесия и немного отвлечь, чтобы ты смогла уйти.

И поэтому ты так себя вел?!

Он ревнивый сейчас до жути, - перед глазами снова мелькнуло видение, в котором я увидела зал Бесконечности и бродящего по нему Спящего. Арвиль был задумчив и серьезен, весь налет юности, что я видела не так давно, испарился в никуда. - Потому я и намекнул. Вдобавок ты и так сбежала с тем, у кого на тебя вполне определенные планы. Так что я сказал правду. И он это почувствовал.

А почему ты там выглядел... - я замялась.

Ну, это опять подсознательное воздействие, - пожал плечами Спящий, останавливаясь у идеально-белой стены и легко касаясь ее пальцами. Камень засветился, и спустя несколько секунд на ладонь хейлара приземлилась серебряная бабочка. - Ринвейл тебя старше. И опасается, что если рядом будет парень твоего возраста, то ты точно уйдешь. Сам себе в этом никогда не признается, но я-то понимаю. Элементарная психология.

Арвиль, не вмешивайся больше, - серьезно попросила я. - Мне надо с ним говорить. А ты все портишь.

Без проблем, - пожал плечами он. - Но надо повесить на тебя защиту, чтобы не нашел. Я именно потому и вмешался. Ведь сейчас ее нет.

Психология и прочее... Откуда ты столько знаешь? - недоуменно спросила я, пытаясь удержаться сразу в двух реальностях. - Ты ведь был воином...

Ири, - снисходительно улыбнулся Ар, отпустил бабочку, снова коснулся стены и закрыл глаза. - Да, мы были тем самым пушечным мясом. Расходный материал... И ты не представляешь, чего мне стоило удержать от сумасшествия сотню подростков, которые вынуждены были учиться убивать. Перебарывать себя... Ведь фейри просчитались еще в одном. Их кровь внушила нам отвращение к кровопролитию. Потому нас ломали.

Подростки?!

Видимо посчитали, что в еще не до конца сформировавшуюся личность проще всего заложить нужные качества и почти сразу получить бойцов, - нейтрально ответил Ар.

Ты ведь сам был не старше остальных...

Да, - горько усмехнулся Спящий, и на белоснежной стене стали проступать кроваво красные узоры. Они разрастались, сначала просто оплетая распятую на камне ладонь, потом ручейками бежали дальше. Все быстрее и быстрее и вот уже весь зал оказался окутан невесомым узором. Красиво. Но страшно. - Но, Ири, у меня был долг. Я оказался Сотником. А значит, я в ответе.

Как вам потом удалось приспособиться в мирной жизни? Ведь вас учили только бою.

А мы хотели, Ирьяна, - Спящий, не открывая глаз, повернулся и теперь опирался о стену спиной, откинув голову. - Мы очень хотели. И мы учились. Многому. Мы построили этот город. Знала бы ты, сколько в него вложено. Любви, боли, ошибок, страха. Но за нас опять решили.

Ты стал очень хорошим архитектором, - грустно вздохнула, осматривая изменившуюся Бесконечность. - Это ведь тоже твой зал?

Верно, - согласился Ар, встряхнулся, посмотрел на меня и сказал. - Ири, давай перенесем занятия на пару часов?

Конечно.

На этот раз уходи сама, - бледные губы Арвиля дрогнули в слабой улыбке. - Закрепим материал так сказать. Как именно - думай сама.

Я пожала плечами и согласилась.

Надо просто сосредоточиться на своем теле и реальности. Постепенно удаляться от города, и его господина. Чтобы зал тускнел, Арвиль сливался с окружающим фоном, а пение птиц, цокот копыт по утоптанной дороге и едва слышные раскаты грома становились все ближе.

Все получилось. Анли-Гиссар окончательно исчез из внутреннего взора.

Криона молчала все это время и даже, кажется, не заметила моего отсутствия. Или решила, что я задремала.

Арвиль... Один из архитекторов Анли-Гиссара. Я видела только несколько его работ, но все они... странные. И кажется, оборонительного значения. Зал Безумия, Бесконечность, Водный Путь, Искристый. И он постоянно ходит именно по ним.

Неужели там нет нормальных помещений?

Творения часто характеризуют создателя. Мне страшно представить, что из себя на самом деле представляет Спящий. И вообще хейлары. Искалеченный народ. Сломанный. И не один раз.

Арвиль так и не появился.