Я стояла у окна. Глотала валерьянку и с тяжелым сердцем смотрела, как с крыши самой-самой высокой башни один за другим сигают дорогие мне мальчики. Фениксы, чтоб их! Летать они, видите ли, учатся. Крутое пике мне тут устроили!

Я накапала в стакан еще несколько капель и всмотрелась в слабо окрасившуюся воду. Н-да, так недалеко и подсесть. А с другой стороны… мне вообще-то вредно волноваться! А кто-то, помнится, говорил, что у фениксов потомство рождается крайне редко. И это, по его мнению, редко? При продолжительности жизни в триста лет, если я эдак каждые десять лет беременеть буду, это ж сколько детей у нас будет? Мама дорогая…

Нет, все! Больше без эластичных футляров я к себе этого белобрысого соблазнителя не подпущу. Пусть хоть какие угодно глазки строит.

Мне и близнецов с головой хватает. Мало того, что оба пошли в папочку, так еще этот самый папочка во всем им потакает. И дед, между прочим, тоже! А у мальчиков мало того, что по пять жизней вместо положенных четырех — а, как я не единожды успела убедиться, количество дури в голове у фениксов прямо пропорционально количеству жизней, — так еще и обратились они вместо положенных четырнадцати-пятнадцати в восемь лет!

У меня еще тогда чуть инфаркт не случился. А сейчас и подавно.

А виноват во всем кто? Разумеется, наша любимая змееподобная богиня. Не успела я после свадьбы переселиться к Фаусту, как она тут же меня и оприходовала. А если точно, возложила высокую и крайне почетную миссию хранительницы кольца. Мол, лучше меня с этим делом никто не справится. Зарекомендовала себя хорошо. Я еще тогда почуяла подвох, да и ввязываться в новые сомнительные авантюры с артефактом желания не было никакого. Но Фауст настоял.

И вот результат! Поносила колечко в беременность…

Муженек и его папаша, конечно, счастливы. Все же наши мальчишки полукровки, и высока была вероятность, что нормальных фениксов из них не выйдет. А тут нате! Пять жизней! Мужики горды. А я стою… глотаю валерьянку…

За окном меж тем начался новый этап учений. Если прежде близнецы под предводительством больного на всю голову папаши прыгали с башни уже в зверином обличье, то теперь вздумали оборачиваться прямо в воздухе. Очередного пике материнское сердце не выдержало, и я таки опрокинула в себя новую дозу успокоительного.

— Любочка, не увлекайся, — раздался рядом мягкий предостерегающий голос. — И вообще, сходи прогуляйся, погода сегодня прекрасная. Успокоишься. В твоем положении вредно волноваться, — «просветила» дорогая свекровь, появившаяся, как всегда, крайне вовремя и крайне бесшумно. Умеет же. Сколько здесь живу, а все никак не привыкну.

Я еще разок покосилась на башню. Пока учения проходили без смертельных исходов. И то хорошо…

— Зря переживаешь, — будто прочитала мои мысли Лилиан. — Твой жизненный контур замкнут на Фауста, так что, если убьется кто-нибудь из мальчишек, ты даже не почувствуешь, — «успокоила» родственница, отчего у меня возникло ежесекундное желание еще накапать валерианы.

Все, отправлю близнецов на лето к дедушке! Не к этому, а к тому, который Орлов. Он им спуску точно не даст! Хотя тоже души не чает в этих сорванцах. Но хотя бы обращаться в том мире и сигать вниз с крыши небоскреба они не смогут. Курицей далеко не улетишь.

Все, решено! На лето к дедушке. И пусть только Фауст посмеет что-то кукарекнуть. Желание беременной женщины — закон!

Со стороны улицы раздались надрывные крики, и пред моим взором, метнувшимся к воротам Осколка неба, предстала еще одна женщина, желание которой есть и всегда будет законом. Стаська! И как всегда, они что-то не поделили с рыжим гремлином. Оный вприпрыжку бежал за сестрой, что-то эмоционально ей выговаривая. Видать, получил очередной отказ. Бедный парень уже раз пять просит руки сестрицы — но та ни в какую не соглашается. То ее юный возраст жениха не устраивает, то отсутствие постоянного места работы, то общественный статус, то жилплощадь, не подобающая титулу графини. Короче, воротит нос, как только может. И при этом по вечерам восхищенно вещает мне, какой же Дор у нее замечательный. Весь такой послушный и покладистый.

— Недолго ей бегать осталось, — задумчиво протянула стоящая рядом Лилиан, поверх моего плеча глядя в окно.

— В смысле? — не поняла я.

— Да как первую морщинку на лице обнаружит — сама к рыжему с поклоном явится и замуж попросится, — со смешком сообщила свекровь.

Да, и то верно. Я вот уже почти не старею. И теперь так просто не скажешь, кто из нас со Стаськой младшая сестра, а кто старшая. Вот только если сестрица по моему примеру не замкнет свой жизненный контур на ком-нибудь подходящем, то вскоре ее ждет незавидная участь.

А пока жалеть приходится лишь гремлина. Впрочем… Если бы мелкая его активно не пинала, вряд ли бы он добился того высокого положения, что имеет сейчас. Личный помощник предгорного посла, как-никак. И это в столь юном возрасте. Еще чуть-чуть, и можно надеяться на долгожданную свободу. Видимо, того сестрица и ожидает. Все же неприятно, когда твой собственный муж находится на побегушках у кого-то, кроме тебя. Уж я-то знаю… У Фауста только-только срок службы закончился. А так — мотался вечно по поручениям богини. А теперь вот домом занялся, близнецами. Еще б он братом своим занялся, вообще хорошо бы было.

Пора бы и этому гуляке остепениться. А-то разлагает местное общество, понимаешь ли… Академию бросил. Отцу не помогает. Лишь только спускает семейное состояние на свои развлечения. Сейчас, небось, опять в Змеиной провинции. Кутит на пару с Лео. После того приключения в моем мире эти двое прочно спелись. Неразлучники, чтоб их! И чувствую я, что если перевоспитывать, то сразу обоих.

Меж тем сестрица вплотную подобралась к конюшне, с ходу запрыгнула на гнедого жеребца и поскакала за ворота. Сначала по петляющей каменной тропинке вдоль отвесного склона, а затем и по раскинувшемуся у подножья Осколка неба клеверному полю. Дор следовал по пятам. Только вот, вместо того чтобы воспользоваться лошадью, рыжий паренек перемещался мгновенными порталами. Прыгал из точки в точку, наугад пытаясь поймать безбожно петлявшую девицу. Пока выходило не очень. Тренировалась, прохиндейка. Но Дор — парень упорный, так что я и не сомневалась, что Стаську он обязательно догонит. Поймает. И помирятся потом где-нибудь под кустом.

Вот ведь… любовь. У кого-то тишь да гладь, а у этих… вечный пожар.

Я понимающе вздохнула и, воспользовавшись советом Лилиан, пошла в сад. Медитировать и успокаиваться.

Благо сад теперь располагается не на крыше самой-самой высокой башни — там теперь полигон для учений, — а внизу, в одном из внутренних двориков замка. Я присела на резную скамейку и, прикрыв глаза, глубоко вдохнула пряный от цветочных ароматов воздух. Этот сад устроен таким образом, что здесь всегда что-нибудь да цветет. Даже зимой. Лилиан специально подбирала сорта растений. И каждый сезон тут наполнен своим неповторимым запахом.

Сейчас чуткий нюх улавливал тонкие ароматы гортензий, незабудок и уже отцветающих пионов. Кто-то тихо подошел сзади и уже привычным жестом закрыл мне глаза.

— Кто бы это мог быть? — хихикнула я, ощупывая большие ладони с длинными пальцами. Впрочем, чтобы определить, кто стоит за спиной, мне этого не требовалось. Я узнала Фауста по легкому аромату клевера, что тонкой нитью вплелся в гобелен окружающих запахов.

Ох, что эта беременность творит с нюхом! Мой нос превратился в сущий детектор!

— Как дела? — спросил муженек, усаживаясь подле меня. Я не преминула воспользоваться моментом и легла на скамейку, устроив голову на коленях у любимого.

— Плохо! У меня сегодня дважды чуть инфаркт не случился от лицезрения ваших тренировок.

— О, ну это только начало! — «обрадовал» феникс, мягко поглаживая мою ладонь.

— Я с вами нервный тик заработаю, — буркнула себе под нос я и нахмурилась, уже представляя, что меня ждет.

— Лу, ну ты же вышла замуж за феникса. Чего ты ожидала? Твоя жизнь будет полна приключений! — прямо-таки жизнеутверждающим тоном возвестил Фауст.

— О боже! — возвела я глаза к небу, то ли и правда взывая к создателю, то ли попросту копируя жест собственного мужа. Как говорится, с кем поведешься…

— Никто не заставлял, между прочим!

— Я была в состоянии аффекта! — поспешила быстренько снять с себя всю ответственность. — И вообще, это была не я. Это кто-то вместо меня подписал брачный договор и сказал «да» возле алтаря. Между прочим, предупреждать надо! Знала бы, на какое веселье подписываюсь, сто раз бы подумала.

— Кстати, о свадьбах, — вдруг неожиданно сменил тему Фауст. — Нам тут приглашение пришло.

Мужчина достал из внутреннего кармана белоснежный конверт, перевязанный нежно-лиловой ленточкой, и протянул мне. Я с интересом вытащила вложенную карточку и, пробежавшись глазами по тексту, удивленно присвистнула.

— Ну надо же! Интересно, а Натур на церемонии в облике кота будет? Или каком другом интересном… виде? В смысле… церемониальном костюме, — хмыкнула, не сдержавшись. Да, такое зрелище вряд ли когда-нибудь забудется.

— Представления не имею! Я вообще не понимаю, как брауни согласились на эту свадьбу. После всего, что тогда было…

А я вспомнила ошарашенные и в то же время лучащиеся теплотой глаза Хевири после их первого поцелуя и подумала, что такой исход был просто неизбежен. Уже тогда было ясно, что наша синеглазка неравнодушна к бледнолицему сиду. Потом она, правда, усиленно отпиралась и всячески сторонилась жениха. Но… в конечном итоге и эта крепость пала…

— Кстати, свадьба состоится через три месяца, — эдак невзначай обмолвился мужчина. Я сначала не придала этому значения, а потом подсчитала и…

— Нееет! — завопила я, понимая, что через три месяца буду выглядеть, как арбуз на выкате. И чувствовать себя так же! — А перенести никак?

— Ну, мы, конечно, почетные гости… но боюсь, что если из-за нас перенесут церемонию, то они попросту не успеют подготовиться. Знаешь, сколько у брауни родственников? Пока все соберуууутся… — протянул блондин, явно намекая на то, что количество это очень-преочень большое. Такое большое, что и не сосчитаешь.

И все, что мне оставалось, — завыть с досады.

— Любочка, ну не переживай ты так. — Губы любимого коснулись макушки, а большая ладонь легла на заметно округлившийся животик. — Ты все равно у меня самая-самая красивая. А через три месяца будешь еще краше. Особенно без одежды, — жарко шепнул на ухо Фауст и стал медленно задирать подол юбки.

Вот же пошляк! А я еще когда-то смела называть его фригидным.

— Ты что творишь? А если зайдет кто? А мальчики? — стала испуганно оглядываться по сторонам и попыталась отпихнуть расшалившегося феникса. Но разве же слабая женщина может справиться с фениксом? Да еще без волшебного колечка. Сплавила-таки его богине. Не хватало мне еще третьего ребенка с заскоком!

— А мальчики сейчас под присмотром деда, — мурлыкнул на ухо этот искуситель, переходя к более настойчивым ласкам.

Ох, ну вот и как тут устоять? Соблазнитель пернатый! Домогается в общественном месте, можно сказать! Кажется, то же самое было, когда мы заделали с ним третьего ребеночка. Да и первых двух, возможно, тоже. Короче, секс в публичных местах нам с мужем строго противопоказан!

Но сейчас есть один плюс. Я уже беременна, а значит, залететь в очередной раз мне не светит. И можно расслабиться. Отдаться умелым рукам и губам, чувствуя, как внутри разрастается сладкое томление. Вот что я больше всего ценю в наших отношениях, так это то, что с годами наша чувственность не угасает, а лишь сильнее разгорается. И нас все еще тянет друг к другу, так же сильно, как в первый раз. И одного его жеста, одного поцелуя мне достаточно, чтобы почувствовать, что меня по-прежнему любят.

И тут в небе отчетливо громыхнуло, сотрясая воздух и землю. О нет, только не это!

Мы с Фаустом подскочили как ошпаренные, мигом оторвавшись друг от друга. Испуганно переглянулись и синхронно выдохнули:

— Гроза!

А потом рысью кинулись искать близнецов. Альберт их в одиночку точно не удержит. И тогда кто-нибудь да поймает молнию на свою шальную белокурую головку.