Я заметила, как по кустам прополз какой-то дроу и рванул вверх по Лабиринту к вожделенным воротам третьего круга.
Линдеуш поправил перевязь с мечом, одернул одежду и, кинув под ноги какой-то шарик, скрылся из виду в туманной завесе, которая заволокла все вокруг. Когда она развеялась, то на полянке не было ни принца, ни его кузена. Ага, стало быть, дроу решили не тратить время на выяснение того, чья охрана круче, пока тут неперекупленные соперники огородами к вожделенной цели проползают.
— Сколько игроков осталось?
— Около тридцати вроде как…
— М-дя… — протянула я. — Многовато!
— Сейчас отсеются, — успокоил меня Заррин. — Твоя жажда крови будет удовлетворена, маленькая, но такая жестокая фея.
— Кто бы говорил!
— А мне положено.
Мужчина потянулся к кувшину с соком и плеснул его в стакан. На темной коже осело несколько капелек, и дроу, не сводя с меня насмешливых красных глаз, медленно слизнул их. Я смутилась и отвела глаза, ощущая, как по позвоночнику пробегают мурашки.
Это было… откровенно.
Ярко-красные капли на черной коже, алые глаза, в которых тлели искры иронии.
— Ну что же ты замолчала, маленькая храбрая феечка? — шелестом прошелся по комнате голос дроу, обволакивая, проходя по нервам.
— На геройство принца вашего смотрю, — откликнулась я, стараясь задавить возникшее из-за действия инквизитора чувство неловкости.
Принц и правда геройствовал. Бодро уворачивался от всяких вылетающих из стен неприятных сюрпризов, падающих сверху сетей, перепрыгивал через разверзающиеся под ногами ямы. В общем, отдельно от команды Линдеуш тоже оказался не профаном.
— Где он сейчас?
— Почти третий круг.
— А Тадеуш?
— М-м-м… Уже в третьем. Проворный!
— Сколько осталось претендентов?
Зар немного покопался в управлении и посчитал высветившиеся на общей карте точки.
— Около двадцати.
— Хорошо косит Лабиринт бравые ряды соискателей удачи…
— А что ты хотела? — Заррин с такой гордостью на меня посмотрел, словно лично всех отсеял.
— Хотела бы, чтобы, например, лорда Тадеуша постигла неудача на каком-нибудь вираже Лабиринта, — сладким голосом пропела я.
— Это пока вряд ли, — с деланым сочувствием протянул Заррин. — Тем более я поставил на то, что он войдет в цитадель.
— Ты еще и ставки делал?! — ужаснулась низости натуры инквизитора.
— Конечно! Не мог же я упустить возможность дополнительно заработать, если уверен в результате?
— Ну, ты и… — Я замолчала, предложив дроу самому додумать.
— О да! — самодовольно подтвердил Заррин, явно представив то, что ему было бы приятно услышать. — Между прочим, милая Лил, деньги — это деньги! На редкость стабильная величина в нашем изменчивом мире! Инвестирую в будущее, как говорится! Если есть деньги, то благополучие, друзья, да и любимая приложатся.
— Циник!
— Реалист, — возразил мне Зар. — А что тебя так возмутило?
— Друзья и любимая.
— Ну-у-у… зайка крылатая, на мой взгляд, мужчина с деньгами имеет больше возможностей и шире круг, чем мужчина без денег. И если начистоту… Если представитель сильного пола не может заработать, то какой он после этого мужчина? Так, половозрелый самец…
— Есть еще такое понятие, как «этичность».
— Много слышал, но лично не сталкивался, — с самым серьезным видом ответил господин инквизитор. — Но говорят, что она вредная, Лил.
— Сам ты… вредный.
Да, я сдалась. Потому что спорить с насквозь прожженным Заром — последнее дело. Ну его!
— Ладно, оставим эти глубокие темы, тем более что сейчас не время и не место для этих занятных дискуссий. Где Сол?
— Тоже в третьем круге. В общем, комментатор оказался прав, и у нас действительно три фаворита. Остальные изрядно отстают от наших лидеров. Все же основная схватка будет между принцами, и все. Лучшее, что Сол может сделать, — это аккуратно пройти стороной и добить победителя. Кстати, Лил, ты оценила эпичность момента? За тебя дерутся два принца!
— Оценила, — вздохнула я. — Но не нужны они мне.
— «Пойду я замуж за трубочиста», — явно процитировал очередную сказочку Заррин.
— Сол не трубочист.
— Ой, не придирайся. Ты поняла… — отмахнулся Зар и вернулся к консоли. — Итак, сейчас у нас начнется основное веселье! Три воина в цитадели! Последние рубежи! Пора валить Сола и Линдеуша.
— Не позволю, — мрачно сообщила я.
— О, веселье начнется не в цитадели, а прямо тут? И как же ты мне воспрепятствуешь, Лил? На тебе магические браслеты, да и вообще ты маленькая безобидная женщина в сексуальном платье и на каблуках.
Я подозрительно прищурилась. Это он сейчас к чему?
— Да-да, — с самой глумливой мордой подтвердил Заррин. — Это был намек!
— На что? — все же предприняла попытку найти приличия, где-то глубоко закопанные в темной инквизиторской душонке.
— На то, как ты можешь меня остановить, разумеется! — Мужчина устроился поудобнее, развел руки, словно раскрывая объятия, и щедро предложил: — Приступай!
— К чему? — несколько ступила я.
— У-у-у… и все-то тебе объяснять надо! К обезвреживанию коварного меня!
Я послушно огляделась по сторонам и поняла, что конкретно в этом помещении обезвреживать Заррина мне просто нечем.
— Подожди немного.
— Ты куда? — озадаченный голос дроу достиг меня уже около тоннеля.
— Ну как… надо же тебя чем-то бить!
— Фея, — очень усталым тоном начал инквизитор и, потерев висок, вполголоса пожаловался: — Ллос, вот вроде уже и не девушка стараниями Сола, и в борделе она была, и воспитывалась, между прочим, среди вольных нравов темных фей, а все на пальцах объяснять надо. Милая, вот как ты думаешь, получится ли у тебя, напоминаю, красивой и сексуальной девушке в откровенном наряде, вырубить меня, сильного и смелого мужчину со — ВНИМАНИЕ — здоровыми мужскими желаниями?
— А ты будешь сопротивляться? — удивилась я, посчитав, что поняла намеки Заррина верно.
— Путь правильный! Итак, Лил, вопрос: что надо сделать, чтобы я не сопротивлялся?
— Ударить по голове.
— Ллос… с настолько тупыми феями я дел еще не имел. Зайка крылатая, как ты сможешь подобраться ко мне на расстояние удара?
Я пожала плечами, подошла вплотную к инквизитору и показательно коснулась его виска кончиками пальцев.
— Начала ты хорошо! — одобрительно протянул Зар, не поднимая глаз выше моей груди, которая как раз напротив его лица оказалась. — Кстати, я тут подумал, что вы с Солом идеальная пара. Особенно в плане умственных способностей! В некоторых вопросах дети просто.
— Чего ты от меня хочешь?
— Лил, ну не поверят мне, если я скажу, что ты просто оглушила меня вазой. Я бы не допустил такого. Но охотно поверят в то, что темная фея в попытке выбраться решила меня соблазнить… Разумеется, я не мог не поддаться!
— Ты на что намекаешь, мерзавец?! Опять за свое?! — Я возмущенно всплеснула руками.
— Эй, без пощечин! — подумал о своем инквизитор, перехватив мою ладонь, мимолетно коснулся ее поцелуем и отпустил. — Я о том, милая Лил, что ты вполне можешь меня связать. И представим мы это, как будто ты меня обманула.
— Чем? Занавесками? Так их пока порвешь… а ножей тут нет.
— Зачем занавесками? — Он проказливо улыбнулся и мурлыкнул: — Насколько я помню, на тебе чудесные чулки…
Я рассерженно топнула ногой, понимая, что делать нечего, отошла в сторону и начала расстегивать ремешок.
— Ме-е-едленнее, детка, — лениво протянул Заррин. Покосившись в его сторону, я увидела, что дроу в позе владельца гарема развалился у стеночки и потягивал вино, не сводя с меня сверкающих красных глаз. — Движения такие суетные, прямо как на пожар.
— Гад!
— А то, — спокойно согласился инквизитор. — Но, заметь, гад огромнейшей души! Вот на что иду ради воссоединения влюбленных! А ты чулочки плавнее спускай, плавнее… Должен же я хоть какое-то удовольствие получить?
— По моим впечатлениям, для тебя весь сегодняшний день — сплошное моральное удовольствие, — рыкнула я, быстро стаскивая ажурное чудо с голени.
— Не без того. Но я все равно хочу взять от него как можно больше. К тому же ты совершенно забываешь о последствиях, Лил.
Я проигнорировала ненавязчивый укол на тему того, какая я плохая и совсем не думаю о славном Барабашьем роде, который настигнут очередные репрессии.
Да, не думала. Во-первых, потому что у меня самой на них имелся немалый зуб, а во-вторых, я все же считаю, что Сол умный мужчина и у него все под контролем. Как настоящая женщина, свято верила в своего избранника. Надеюсь, что он меня не разочарует.
— Ну и что дальше? — Стояла и зябко переступала босыми ступнями по холодному каменному полу, держа в руках чулки.
— Для начала — обуйся! Я желаю, чтобы меня связывала женщина на каблуках!
Мысленно рыкнула, но влезла обратно в туфли. Эх, не стереть бы ноги…
— Доволен?
— А то ж! Я такого цирка давно не видел. А не участвовал еще дольше!
Я подошла и мрачно посмотрела на довольно жмурящегося инквизитора. Ситуация, если честно, смущала так, что дальше просто некуда. Отобрала у Зара бокал и под заинтересованным взглядом дроу залпом осушила его.
— Ну и что теперь? Госпожа-а-а…
Это было протянуто таким тоном и с таким блудливым, ни капли не покорным видом, что я поняла: снова издевается.
— Давай руки.
Руки протянули. Потом долго ржали, пока я пыталась вспомнить выученные когда-то в детстве морские узлы. Завязала. Подергала. Полюбовалась.
Дроу усмехнулся самым поганым образом и за две секунды освободился.
— Продолжай!
Пришлось продолжать, в процессе выслушивая тьму «приятных» вещей в стиле:
— Лил, может, тебя в детский мореходный кружок записать? Еще не поздно, честно! Там вроде как даже человеческие дети с шести лет «восьмерку» без проблем вяжут! Пятидесятилетняя темная фея — задача посложнее, конечно, но учителя там хорошие, справятся!
— Молчал бы! — пыхтела я.
— Может, мне самому связаться? — продолжал стебаться Заррин, и не думая мне помогать.
— Слушай! — Я даже бросила чулок. — Если ты не замолчишь, то я вернусь к все более привлекательному плану «А»: шарахну тебя чем-нибудь по башке и попинаю тело в качестве бонуса для себя лично!
Темный эльф смерил меня внимательным взглядом, понял, что я не шучу, и со вздохом сказал:
— Давай руки и смотри. Показываю один раз!
Я послушно протянула вперед ладони.
Объяснял Заррин и правда хорошо, так, что уже через несколько минут я его, насколько могла, связала.
— Ну вот, — довольно протянул он. — А теперь заключительное. Управление завязано на родственную кровь. Сейчас ты мажешь ладонь в моей крови и кладешь ее на кристалл управления. И все, получаешь доступ.
— Все так просто?! А как же подстраховка от «не против воли потомков и прочее»?
— В то время таких продвинутых магических технологий не было, — терпеливо пояснил Зар. — К твоему счастью, кстати. Потому как мое «пленение» и так шито белыми нитками…
Я огляделась и, найдя только нож для фруктов, продемонстрировала его Зару. Тот поморщился:
— Да, пилить им придется долго… но что поделаешь… Приступай!
Слава Создателю, ножик мы недооценили, и кожу он рассек довольно легко — всего-то с пятой попытки. Я с интересом осмотрела свои обагренные в крови ладони и подошла к консоли. Положила руки на кристалл и повелела:
— Покажи мне Сола ту Эрша!
Изображение, которое до этого висело плотным черным маревом без звуков, ожило. А там было интересно!
Там был не только Сол. Там обреталось все золотое трио!
Притом Тадеуш и Линдеуш в это время активно пытались друг друга достать мечами, а Сол тихо шел мимо них ко входу.
В схватке двух представителей королевской крови было видно, кто тут матерый ящер, а кто так, погулять вышел и без верной своры ничего особенного собой не представлял. Линдеуш бился спокойно, без ярости и эмоций, выверяя каждый свой шаг и выпад и периодически отпуская колкие комментарии, чтобы разозлить соперника еще больше и заставить сделать ложный шаг.
— Ого! — раздался за спиной голос инквизитора. — Может, и зря мы тут это устроили. Сол явно лидирует. Пока наши некоронованные принцы будут разбираться, он уже захватит главный приз этого забега.
— Тогда развязываем тебя?
— Зачем? Чтобы меня потом спросили, почему я брата не устранил? А так у меня уважительная причина. Ты меня низко совратила и подло воспользовалась беззащитностью!
Я очередной спич даже комментировать не стала, вернувшись к наблюдению.
Линдеуш коршуном кружил вокруг кузена и вкрадчиво говорил:
— Ну и что же теперь? Без всесторонней поддержки своей маленькой армии прихлебателей ты уже не так хорош?
— Зря ты так думаешь, — зло усмехнулся племянник Королевы. — Я уже в шаге от цели. И я ее получу!
— Правда? — неожиданно светло усмехнулся принц. — Я даже представляю, что ты там уже успел нафантазировать. Власть, богатство, удачу в любых начинаниях… все, что гарантирует крылатая супруга, верно?
— Словно ты тут не за этим!
— Конечно, за этим. Но лишь потому, что ты меня вынудил участвовать в этом фарсе. Более того, ты почти сорвал мне свадьбу с той, которую я выбрал сам. Я пять лет подготавливал почву для того, чтобы мою избранницу приняли мать и высший свет. Но ты влез и испортил все, потому не ответить на вызов я не мог! Хотя надо отдать тебе должное, подготовку к перевороту ты провел замечательную и завладел симпатиями народа. Эх, Тадеуш, твою бы энергию да в благое русло!
— Она там и есть, — огрызнулся господин Бариссат. — Вопрос в том, что благо мы понимаем по-разному. Тем не менее моя задумка удалась. Ты здесь. И выйдешь отсюда проигравшим!
— Верно, — как-то слишком легко согласился принц, а потом сделал обманный выпад и прыгнул вперед, сбивая противника с ног. — Но ты тоже не победишь!
А Сол, убедившись, что его главные конкуренты заняты друг другом, спокойно прошел мимо и, обернувшись, сказал:
— Спасибо, Линд. С меня причитается.
Принц, который держал брыкающегося кузена, лишь криво усмехнулся и ответил:
— Ты мне не должен. И я тебе теперь тоже.
— Само собой, — кивнул жрец и скрылся в полумраке следующего зала цитадели.
Ого!
Я прикусила указательный палец, с тревогой глядя на изображение, обуреваемая вовсе не романтическими мыслями.
А вот что будет, когда мы отсюда выйдем? Нет, у Сола, кажется, есть план, но вот какая роль в нем отводится мне?
И что у меня за избранник такой, если у него принц в должниках ходит?
— Зар. — Я повернулась к своему «пленнику», — ты знаешь, что все это значит?
— Ты о чем конкретно?
— Я вот об этом! — ткнула пальцем в изображение, где Линдеуш как раз откинул в сторону оружие кузена. — Почему принц расчищает дорогу Солу?
— Потому что они договорились? — вопросом на вопрос ответил Заррин и пожал плечами. — Лил, я без понятия, потому что уже давно не лезу в его дела. Со мной он договорился, а все остальное…
— Стоп! — Я подняла руки. — Как это, договорился?
— Ну, что я мешать ему не буду, а с Тадеушем он сам разберется, — широко улыбнувшись, поведала красноглазая сволочь, пошевелив ногами, связанными моими чулками.
— Так почему ты говорил, что будешь его тоже топить?!
— Ты очень забавно реагировала. Не мог удержаться. И вообще, прекрасная принцесса должна верить в своего рыцаря, но до финала сказки не знать, сможет он ее спасти или нет. А если рыцарь уже договорился и препятствий на его пути не так много, как могло быть, это уже как-то и не романтично.
— Ты! — гневно рявкнула я, подскакивая к инквизитору. — Романтик демонов! Ты же мне все нервы вытрепал!
— В этом была своеобразная прелесть, — скромно признался дроу. — Лил, признай, мы неплохо скрасили друг другу вечер.
Не удержавшись, я подробно, в разнообразных лексических оборотах, в том числе и неприличных, высказала красноглазому гаденышу все, что думаю и о нем самом, и о его развлечениях. Судя по восторгу в глазах Заррина, он если и проникся, то как-то не так.
— Эх, Лил, не были бы связаны руки — зааплодировал бы!
— Кстати, а это зачем?
— А захотелось! Чем не причина?
В этот момент я поймала себя на желании убивать. Медленно, мучительно и можно даже по любимому учебнику дроу. Тому самому, про сто и один способ.
Но за всеми этими препирательствами я начисто забыла о том, что к нам идет Сол. И потому злой голос за спиной стал некоторой неожиданностью:
— Что тут происходит?
Упс…
Картина маслом, конечно. Врывается Сол, я стою без чулок и даже частично без белья рядом с тоже не совсем одетым Заррином, который и связан всей этой прелестью.
Я в ауте, инквизитор в истерике. От смеха, разумеется.
— Дорогой, это не то, что ты подумал, — отсмеявшись, писклявым голосом выдал Заррин и снова расхохотался.
Мне захотелось стукнуться головушкой обо что-то, дабы прогнать из разума этот театр абсурда. Или все же пристукнуть Заррина и разом избавиться от многих проблем. Грядущих в том числе.
— Сол. — Я слабо улыбнулась и, подойдя к напряженному дроу, обняла его за талию и на миг прижалась, спрятав лицо на сильной груди. — Я… я так волновалась.
Еще несколько мгновений мышцы под моими руками казались каменными, но наконец Сол прерывисто выдохнул и обнял меня в ответ. Я заметно расслабилась и потерлась щекой о мужчину.
— Вот и хорошо. — Дроу провел рукой по моим волосам и, немного отстранив, кивнул на Зара. — С ним что?
— Его больная фантазия, — мрачно буркнула я. — Чего удивляешься? Знаком всю жизнь, должен быть привычным.
— Я не перестаю поражаться, — серьезно ответил мне жрец и обратился уже к кузену: — Как?! И главное — зачем?
— Ты же меня достаточно хорошо знаешь, — усмехнулся в ответ инквизитор. — Стало быть, знаешь и ответ.
Интересно? Угу…
Я только фыркнула, с неодобрением глядя на красноглазого гада.
— Сол, а что теперь? — Я все же решилась спросить у мужчины о нашем будущем.
— А теперь замуж, Лил, — как-то без особой радости в голосе ответил жрец.
Я прямо обиделась!
— А ты, я смотрю, и не в восторге.
— Я устал, — кратко ответил Сол, потом сграбастал меня в охапку, поцеловал так, что губы заныли, и, поставив на пол, закончил: — Я из-за тебя с родней рассорился, принцев побил и вообще сорвал все, что мог сорвать. Мало, капризная маленькая фея?
Я промолчала, хитро опустив глазки.
За меня ответил Зар, которого, разумеется, не просили, но когда это его волновало?
— Сол, в ее девичьих мечтах в этот момент должно быть твое падение на колено, пафосная речь на тему великой любви и преград, которые ты преодолел на пути к ней. Дальше ты достаешь букет…
— Откуда? — скептически уточнил жрец.
— Такие мелочи девичьи фантазии не учитывают. По моему мнению, спрятать можно было разве что в за…
— Зар!
— А? Ну ладно. Из ниоткуда, назовем это так. И кольцо! Тоже из-за…
— Заррин!
— Из ниоткуда.
Я всерьез задумалась над тем, что первое, что сделаю после свадьбы, — отравлю одного из родственничков.
Сол еще раз поцеловал меня в лоб, отпустил и полез за пазуху со словами:
— С букетом, конечно, сложности, так как таинственных способностей брата доставать его из… ниоткуда я не имею. Но вот кольцо…
На свет была извлечена маленькая коробочка.
Я закусила губу, в недоверии смотря на любимого мужчину и ощущая, как из глубины души поднимается что-то чистое, искристое и очень нежное. Счастье.
— Лил… — Дроу шагнул ближе и нежно коснулся моего лица. — Мы знакомы не особенно долго, но иногда кажется, что целую вечность. И что самое важное, я понимаю, что оставшуюся вечность не хочу идти без тебя. Я еще не знаю, как называется это чувство, но уверен, что однажды смогу произнести эти слова. И услышать от тебя ответные. Ты станешь моей женой?
Мужчина открыл футлярчик, и я увидела кольцо, достаточно простое, но удивительно элегантное, покрытое затейливым узором.
Наверное, надо было что-то сказать, но почему-то горло перехватило, и я лишь кивнула. Сол усмехнулся, быстро надел кольцо мне на палец и привлек к себе. Сначала нежно поцеловал в лоб, а после, приподняв подбородок, уже более страстно и требовательно коснулся губ. Я, привстав на цыпочки, обняла его за плечи и прижалась всем телом, жадно отвечая на поцелуй. Момент был прекрасен. Мне хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. Чтобы не было в этой комнате Заррина, чтобы нас не ждали проблемы и сложности за пределами Лабиринта, чтобы остались только мы… только наши тела, только жар и взаимное притяжение.
Мы нехотя разжали руки, но еще некоторое время стояли вплотную. Я глупо улыбалась. Счастливо, светло и, мне казалось, как совершенная дурочка. Но, что странно, меня это нисколько не волновало.
Момент и правда был прекрасен. Но на то он и миг, чтобы заканчиваться. Раздался непонятный треск, потом громкий голос: «Получайте, темные выродки!» — и Сол, закатив глаза, осел на пол у моих ног. А я ошеломленно посмотрела на стоящего в шаге за ним… назначенного мне светлого эльфа!
Эльф был в доспехах, со зверским выражением благородного лица и слегка зеленоватый из-за бликов открытого за его спиной портала.
— Лилиан! — воскликнул Дан, бросаясь ко мне и хватая в охапку. — Ты в порядке? Но у нас мало времени!
— Э-э-э! — Я попыталась было отбиться, но он закинул меня на плечо и шагнул к порталу. — Отпусти!
— Ты не в себе, — решил ушастый и пообещал: — Все будет хорошо, моя маленькая фея!!!
— У меня и так все хорошо! — рявкнула я и как следует стукнула назначенного блондина по пояснице.
Он ничего не ответил, только прыгнул в портал, и последним, что я увидела, было то, как Сол со стоном приподнимается на локтях и смотрит в зеленое марево, разделяющее нас.