Не знаю, сколько времени я провела в небытии. Но снилось мне там такое, что даже стыдно становилось.

Когда я очнулась на развороченной кровати со сбившимся бельем и скинутыми на пол подушками, поняла, что вертелась я будь здоров. Села, грустно вздохнула и, притянув коленки к груди, положила на них подбородок.

Сол… странный и непонятный. И самое интересное, я даже нормально разозлиться на него не могу. Вот почему?

Хотя этот мерзавец меня вообще-то к первому попавшемуся мужику, можно сказать, отправляет. Как я могу к жрецу какие-то чувства испытывать в свете этого?

Как оказалось — могу. Очень даже.

Прервав печальные мысли, едва уловимо скрипнула дверь, и на пороге нарисовалась служанка. Увидев, что я уже не сплю, она округлила глаза и сказала:

— Леди, вы проснулись…

— Да, — мрачно ответила я. Настроение было чернее некуда.

— Какое счастье! А мы так переживали, так переживали! Даже гранд-леди о вас уже пару раз спрашивала, а господин так и вовсе места себе не находил, — защебетала дроу, начиная неслышно порхать по комнате.

— А я долго спала?

— О да! Два дня, госпожа!

И правда долго…

Я сползла с постели, выпрямилась и в полной мере насладилась ощущением дрожащих коленей, легкого тремора рук и общей слабости. Дивно.

— Госпожа чего-нибудь изволит? — подобострастно спросила юная дроу.

Покосилась на служанку и заявила:

— Госпожа изволит полноценный обед. И как можно скорее.

— Будет исполнено. Вам помочь с омовением?

— Сама справлюсь, — пробурчала я и по стеночке отправилась в ванную.

— Леди Лилиан!

— Да? — несколько раздраженно повернулась к надоедливой темной.

Обычно я не была такой букой, но сейчас любое, даже самое малое действие требовало больших сил.

— Господин Сол передал вам вот этот напиток и велел выпить, как проснетесь. — Остроухая метнулась к тумбочке и приблизилась с небольшим серебристым кубком.

Раздражение и злость во мне вспыхнули с новой силой. Передал он… велел он!

Отрубил на двое суток, в процессе которых я металась в любовной горячке, а теперь… велит, понимаешь ли!

— Что там?

— Полагаю, что восстанавливающее зелье.

Я пытливо заглянула в глубины кубка. Напиток сверкал янтарем в свете магических светильников и приятно пах какими-то специями и миндалем.

Глупить я не собиралась. Двое суток без еды и в таком состоянии довольно сильно отразились на организме, потому пренебрегать хорошими вещами не стоит.

Я уже хотела махом выпить зелье, когда тяжелый кубок выскользнул из ослабевших пальцев и со звоном упал на мраморный пол. Покатился, расплескивая драгоценную жидкость, и, наконец, замер у дверей. Служанка смотрела на это дело с ужасом, а я философски.

— Дорогое? — спокойно спросила я.

— Безумно, — почти неслышно шепнула девушка. — Причем, кажется, это из личных запасов господина. Он сам редко к ним прибегает, а тут вам дал… А вы разлили!

— Бывает. — У меня, если честно, не было сил на расстройство, а потому я только пожала плечами и снова направилась в ванную. — Про обед не забудь.

— Да, госпожа.

Я закрыла дверь в купальню и обессиленно к ней прислонилась. Зеркало напротив отражало нерадостную картину. Бледную, помятую после долгого сна девушку с синюшными кругами под глазами и всклоченными темными волосами. Кружевной пеньюар на этом страшилище казался насмешкой над эротикой…

Я стянула одежду и ступила в большую купальню. Включила воду. Выдохнула и отпустила на волю магию. Сила соткалась в бабочкины крылья, и я улыбнулась, ощущая, как магия наполняет тело. Приятно-то как.

Вода пузырилась на дне, окутывая ступни мягким теплом.

А я купалась в своей энергии, ощущая, как она приводит в порядок тело и разум.

Вода неторопливо лизала лодыжки и манила присесть, окунуться в нее.

Я сворачивала крылья, испытывая острейшее сожаление. Еще никогда… никогда в жизни я не была столько без них.

Но крылья еще и самое уязвимое, что есть у феи. Я их берегу.

А вода подбиралась к коленям…

С тихим вздохом я осела в нее, наслаждаясь обжигающим прикосновением к коже. Пальцы сильно, по-птичьи вцепились в бортики, и я ушла в воду с головой.

Вынырнула, отфыркиваясь, и, положив голову на край, постаралась расслабиться.

Мне нужны силы и душевное спокойствие. Как никогда.

Когда спустя полчаса я взглянула на обнаженную девушку в Зазеркалье, отражение мне понравилось гораздо больше. Несмотря на то что я была мокрая и волосы облепили плечи, спину и частично грудь — впечатление мокрой кошки я не производила. И это хорошо.

Завернувшись в халат, я вышла из ванной и замерла в дверях, удивленно глядя на гостя, вольготно развалившегося на моей, между прочим, кровати!

— Ну наконец-то. — Сол ту Эрш неторопливо поднялся.

Я сжала пальцы, стараясь подавить в себе желание кинуть в эту наглую рожу хоть чем-нибудь!

Да как он посмел! В моей спальне, на моей кровати… и после того, что он сделал!

Я была неласкова.

Указательный палец показал на дверь, а очень спокойный голос сказал:

— Извольте выйти вон!

Я по праву могла собой гордиться. Четко, ясно и без единого мата.

Самолюбование долго не продлилось.

— С чего бы это? — очень нагло и не менее спокойно спросил Сол, с искренним интересом в голубых глазах наблюдая за мной.

Я ощутила, что стою босая, в одном халате и уязвимая, как никогда.

— С того, что это моя кровать, моя спальня, и я вовсе не желаю вас видеть? — мило улыбаясь, предположила я, прижав указательный пальчик к подбородку. Возвела глазки к потолку, немного подумала и кивнула сама себе: — Да, пожалуй, так.

— Интересно… — мягко сказал жрец, неторопливо поднимаясь.

Он шел ко мне. Вальяжно, неторопливо. Надвигался неотвратимо, как волна в океане. Мой личный девятый вал.

Сол ту Эрш был в официальном одеянии. Судя по всему — прямиком из храма и сразу в мою кровать. Возгордиться, что ли?

Пока я думала, он остановился. Всего в шаге. На расстоянии меньшем, чем вытянутая рука. Мне даже казалось, что дыхание мужчины ощущается на моем лбу.

Наверное, это выглядело странно и в то же время неуловимо правильно. Большой, сильный мужчина в роскошной одежде. Спокойное лицо, ясные глаза, волосы на висках заплетены в три косички, которые, переплетаясь, стягивают белоснежную гриву волосок к волоску. И маленькая женщина в банном халате с рассыпанными по плечам мокрыми черными волосами.

— А знаете, почему я считаю себя вправе? — почти неслышно спросил мужчина, осторожно беря меня за подбородок и заставляя взглянуть ему в глаза.

— Н-н-нет, — чуть запнувшись, ответила я.

— Это мой дом. И ты — моя… ответственность.

Я снова ощутила, как дохнул ветер на тлеющие угли моей злости, и она вновь вспыхнула, разгораясь.

Дернула головой, вырываясь из его рук, и прошипела:

— Если ты… сейчас же не уйдешь, то я сама тебя отправлю в…!

Да, я груба. Если по совести, то я очень груба. Но видит Создатель, я не ощущала себя виноватой! Этот… дроу разрушил мою жизнь и продолжает бесчинствовать на ее развалинах. При всем этом он умудрился мне понравиться, и я знаю, что тоже нравлюсь ему, но тем не менее меня планируют все же сводить на экскурсию на поиски мужчинки легкого поведения.

И вот после всего, что было, после «моя женщина», он является ко мне в спальню и ведет себя тут как непонятно кто! Объективно — он ко мне пристает вообще-то! Стоит тут вплотную, за подбородок держит и едва ли по губам не гладит!

— Сквернословие — не та черта, что идет нежным девушкам.

— Последовательность действий — вот та черта, что идет настоящим мужчинам! Это вам так… для справки. Если когда-либо захотите приблизиться к идеалу.

Лицо дроу закаменело, и на нем нельзя было прочитать ни единой эмоции.

А я стояла, ощущая, как с каждой долей секунды теряю самообладание и в любой момент рискую или продолжить скандал, или позорно разрыдаться. Не знаю, что хуже.

Так, Лия, вдох и выдох. Ты все высказала, а значит, сейчас надо лишь…

— Вам показать, в какой стороне двери? — Я холодно усмехнулась и надменно вскинула бровь. — Промедление удивляет, господин жрец.

— Не стоит, госпожа избранная, — в голосе Сола, словно в бокале с виски, сталкивались кубики льда, звеня и вымораживая меня изнутри. — Только закончу то, зачем пришел, и сразу удалюсь.

— Слушаю.

— Вот это концентрат того зелья, что вы небрежно пролили. На этикетке дозировка. Полагая, что вы могли не поверить, что в бокале именно то, что я говорил, я принес запечатанную бутылочку. Печати целы, можете удостовериться. — Он взял мою руку и заставил сжать в ладони флакончик. — Я отбываю на несколько дней по делам храма и потому не смогу показать вам город согласно нашему… полагаю, уже аннулированному договору.

— А… что будет с той проблемой? — корректно обозвала я наличие у меня невинности.

— Она все еще в моей компетенции, — не менее вежливо высказался господин ту Эрш. — Как вернусь, так и… решим.

— Чудно, — сухим тоном отозвалась я. — Все?

— Все, — подтвердил дроу, поклонился идеально выверенным движением и неторопливо вышел из моей спальни.

Аккуратно прикрыв за собой дверь! Створка даже не скрипнула, ручка не щелкнула, стука от соприкосновения двери и косяка тоже не было!

Идеальный! Идеальный во всем мерзавец!

Я гневно топнула ногой и, разъяренно рыкнув, запустила подаренный пузырек куда подальше. А точнее — в сторону кровати, чтобы не разбился.

После этого я несколько минут гневно бегала по комнате, швыряя подушки и пиная пуфики. Плюхнулась на кровать, сдула упавшую на глаза подсохшую прядку и, похлопав по покрывалу ладонью, нащупала бутылочку.

— Ну что ж… посмотрим, что нам презентовал дорогой жрец, — вслух проговорила я, критически оглядывая флакон.

Осмотрела сургучную печать в виде змеи, обвивающей чашу, которая болталась, прикрепленная к крышке. Ага… «Ядовитый лекарь». Самая дорогая компания змеелюдов, которые были лучшими поставщиками органических зелий. Лучшими, дорогими и чрезвычайно заботившимися о своем добром имени. Осмотр пробки не выявил повреждений. Я поковыряла этикетку, но она едва заметно ужалила меня искрой магии, недвусмысленно намекая на то, что сдирать ее крайне не рекомендуется.

Удостоверившись, что эликсир настоящий, я вчиталась в инструкцию по применению.

Ага… Настоечка «Женин-шенин». Если не ошибаюсь, производят ее из подгнивших персиков и настаивают их сок на еще какой-то аналогичной гадости. Пить разом расхотелось, невзирая на тьму полезных добавок.

Средство, кстати, и правда дорогое. Отпускалось далеко не всем, и даже этим избранным в очень ограниченном количестве. Мои родители, главы клана, между прочим, и то получали по флакончику раз в полгода.

Надо задуматься, почему это Сол ту Эрш вручил мне такое сокровище. Неужели только для того, чтобы я не беспокоилась?..

Не верится. Дроу плевать на мои мысли и переживания.

А его якобы чувства… которые я, кстати, и придумала! Полагаю, для этого мужчины физическое возбуждение еще не повод для того, чтобы что-то предпринимать.

Эх, ладно!

Я встряхнула головой, отгоняя мысли. Все будет хорошо, маленькая фея.

У меня есть аж пара дней для того, чтобы решить, что делать дальше. А то с тех пор, как я появилась у темных эльфов, даже не получалось передохнуть и подумать. Плыла по течению. У меня и сейчас не получится кардинально перенаправить поток событий. Но, возможно, удастся из него выпрыгнуть на крутом повороте? Ну вдруг? Могу я себя побаловать мечтами. Мечтами, потому что вырваться из пелены интриг дроу — это что-то сказочное. Особенно если учесть, что я у них далеко не первая.

Интересно, а почему не получило широкой огласки то, что темные эльфы периодически воруют крылатых девушек из знатных семей? Разумеется, они не рабынями тут становятся, но все же… против воли ведь! Или не всегда против?

И самое любопытное: а куда смотрят боги-покровители крылатых народов? Пантеон у нас немалый, и хоть Ллос одна из самых влиятельных темных богинь, у остальных тоже есть что ей противопоставить. Почему не вмешиваются в этот произвол?!

Ничего не понимаю…

Я устало выдохнула и с нажимом помассировала виски. Но все же встала, развела себе настоечку «Женина-шенина» и, залпом выпив, решила заняться мозговым штурмом сразу после завтрака. Вернее, после обеда, потому что проснулась я уже во второй половине дня.

За столом мне обрадовались как родной. Гранд-мадам выразила свою радость от того, что их драгоценная я в порядке. Матушка и тетушка Сола только поддакивали. Даже слуги лучились счастьем и довольством.

Но, как оказалось, все было не так-то просто.

— Милая Лия. — Главная дама дома Барабахов отпила небольшой глоток вина и уставилась на меня ласковым взглядом сытой змеи.

— Да? — немного нервно спросила я.

Все же слышать такое от этой женщины — не к добру. А я за добро в своей жизни радела! Его и так тут не особо много осталось, и то приправленное чем попало.

— С сожалением вынуждена сообщить, что Сол уехал и не сможет и дальше вас… курировать, — поведала мне Харисса, которая была только рада отбытию внука.

Как она корректно это назвала, а?

— Я уже в курсе, — мило улыбнувшись, сообщила я, делая глоток из своего бокала.

Почему-то в этот момент вино казалось как никогда необходимым.

Ох, как же с этой дамой общаются ее родственники, которые постоянно живут в особняке? Она же одним своим присутствием подавляет. Хотя со мной до сих пор была безупречно вежлива и даже доброжелательна.

— Откуда? — вскинула бровь темнокожая леди.

Служанка, которая вносила в комнату поднос с чаем, удостоилась подозрительного взгляда, от которого у нее подкосились колени и затрясся поднос.

Посуда дребезжала — взор гранд-леди становился все более колючим и тяжелым.

Наконец девушка дошла до стола и торопливо расставила на нем все принесенное.

— Свободна, — повелительно бросила леди Харисса.

Юная дроу выскочила за дверь так стремительно, что я с трудом отследила это движение.

М-да… Кажется, совершенно все, кто знаком с леди Хариссой, — трепещут. А если точнее — трясутся от страха. Повод задуматься, кстати. Такое поведение у прислуги не появляется просто так и потому что их планета сегодня в созвездии Ужаса. Тому есть причины. Рациональные и жутковатые.

— Итак, Лилиан, вернемся к нашей проблеме, — вновь одарила меня ласковой улыбкой эта зубастая и чрезвычайно опасная старушка.

— Да? — Я показала, что трепетно внимаю и готова буквально на все ради дома Барабахов.

— Мы не можем ждать, пока Сол вернется, хотя бы потому, что его поездка может стать более длительной, чем было объявлено.

— Хм-м… И что же вы предлагаете? Меня вы сами или другие высокие леди в бордель сводят?

— Как вы выражаетесь… — едва заметно поморщилась пожилая дама, которая, видать, не одобряла голую правду, так вот нагло и прямо презентованную.

— Ага, как понимаю, это — нет? — Я так улыбалась, что даже скулы сводило. Ну еще бы, чтобы благородные дамы и лично в бордель! Никак! Только на дом заказывать!

— Лия, может, мы… хм… ассортимент на дом запросим?

— Нет, лучше я к ним, — хмыкнула в ответ.

Конечно, я к ним. А то как же иначе задумку исполнять? Если это будет на территории Барбахов, то ничего я им противопоставить не смогу, увы.

— Я предполагала такой ответ, — кивнула темная леди. — А потому сразу после обеда буду иметь честь представить вам моего второго внука. Который и возьмет на себя всю тяжесть обязанностей Сола.

Меня посетили нехорошие предчувствия. Очень нехорошие.

— И много у вас внуков? — с опаской уточнила я.

— Увы, всего два.

Предчувствия крепли с каждым мигом. Я начала молиться, чтобы красноглазый извращенец странным образом приходился братом Солу, но не внуком мадам!

На этом моменте двери столовой распахнулись, и на пороге возникла невысокая фигура в багровом камзоле.

— Добрый вечер, дамы, — мягко поздоровался инквизитор.

Мне захотелось тактично сползти под стол и скромно удалиться ползком.

— Здравствуй, Заррин, — с искренним теплом улыбнулась ему Харисса. — Ты вовремя. Я как раз вводила Лилиан в курс дела.