Тик-так…
Я сидела в просторном кабинете, невозмутимо глядя на инквизитора в кресле напротив. Он вольно расположился, по-хозяйски откинувшись на спинку и неторопливо поглаживая длинными пальцами хрустальную ножку бокала.
Тик-так…
Инквизитор пристально смотрел на меня и даже не моргал. В багровых глазах отражались искры камина за моей спиной, отблески света плясали по эбонитовой коже и белоснежным волосам.
Тик-так…
Отсчитывали секунды большие маятниковые часы.
Время тянулось, словно карамель. И мне казалось, что даже воздух сейчас имеет этот своеобразный привкус жженого сахара. Я машинально облизнула губы. Хотелось пить.
— Вина? — тут же предложил предупредительный дроу.
— Воды, если можно, — покачала головой я.
— Разумеется. — Заррин встал и направился к комоду, на котором стояли высокий графин и пара бокалов рядом. — Вы догадываетесь, почему я пригласил вас на приватную беседу?
Я только недовольно дернула бровью. Да уж, не знаю, кто больше был удивлен этому приглашению, я или темные эльфийки.
Стоило инквизитору сделать пять шагов в столовую и окинуть меня пристальным взглядом, как он, ничего не объясняя, заявил, что желает беседовать с избранной тет-а-тет.
И желание вот совершенно бесправного мужчины-дроу почему-то удовлетворили! Меня не спрашивали.
Создатель, да я тут, получается, в иерархии ниже последнего самца Барабашьего рода!
— Если честно, то без понятия, господин Заррин.
— Это хорошо, — усмехнулся дроу и перевернул один из бокалов, аккуратно придерживая кружево на своем запястье.
— Что же в этом хорошего? — Я не сдержала недовольства в голосе.
— Ваша растерянность? — вопросом на вопрос ответил Зар.
— Она доставляет вам удовольствие? — дерзко осведомилась я и скривила губы.
— Не без того, маленькая фея… Не без того.
Вода сверкающей струей полилась в хрустальный бокал. Когда закончил наливать, дроу вытер горлышко графина салфеткой и аккуратно поставил его на место. Критически осмотрел и чуть-чуть развернул, чтобы ручка кувшина смотрела перпендикулярно. Довольно улыбнулся и, захватив воду, направился ко мне.
— Спасибо, — улыбнулась я и пригубила.
Сладко и немного терпко. Странно…
— Что тут?
— Всего лишь вода, юная фея, — с таким коварным выражением лица ответил дроу, что мне стало кристально ясно — просто водой там и не пахнет.
— Да?
— Это кабинет Сола. Так что за уточнениями к нему, как вернется.
М-да…
— Ну что же… — Я поставила стакан на стол.
Заррин скривился, привстал, поднял бокал, пододвинул под ножку небольшую салфетку, которая лежала рядом, и со стуком поставил обратно.
Я с удивлением наблюдала за этими манипуляциями. Вот же… педант! Он вообще как меня насиловать собирался?! Тоже вот так вот? Расположить на кровати строго горизонтально, добиться идеальной эрекции ровно на сто двадцать градусов и только тогда приступать? Притом если кричать, то тоже в строго определенной тональности и частоту вскриков в идеале согласовать заранее?
Бред!
Педант демонов.
— Так, леди Лилиан… — протянул он, словно смакуя мое имя. — Куда вы хотите пойти?
— А у меня есть варианты? — прищурив глаза, иронично фыркнула я.
— Ну разумеется! — довольно воскликнул дроу. — И немало, хочу заметить! Вот, позвольте… я приготовил список.
Темный жестом фокусника вытряхнул из отороченного кружавчиками рукава свиток.
— Список борделей? — недоверчиво уточнила я.
— Верно, — почти промурлыкал инквизитор, разворачивая бумагу. — Первым пунктом в рейтинге идет заведение «Сладкая пытка».
— Название… прямо поет, — скривилась я.
— А то! Намекает! — кивнул темный. — Итак, что у нас пишет о «Сладкой пытке» ее администрация? «Леди и джентльмены! В нашем заведении вам будут доступны все радости и самые изысканные удовольствия. Любой каприз — стоит лишь пожелать».
— Как-то кратенько.
— Еще не все! — возразил мне дроу. — Тут приписка: «Лучше один раз ощутить, чем сто раз услышать». Но если вы не доверяете ощущениям, я также собрал отзывы завсегдатаев. Зачитывать?
— А давайте! — внезапно развеселилась я.
Ну точно педант. Интересно, а он информацию на такую специфичную тему по личному желанию собирал али от Сола досталась?
— Итак… — Темный откинулся на спинку кресла и совершенно невоспитанно закинул ноги на стол. — Лорд Шарибрах отзывается так «Заведеньице милое, набор плеток хороший, девушки раскованные».
— Нам мальчик нужен, — напомнила я. — В идеале тоже раскованный. И да, плетки меня как-то не воодушевляют.
— Леди не видит себя в амплуа госпожи? — усмехнулся темный эльф, с интересом меня осматривая. — Кожа, шпильки, ажурная маска и плеть в тонких пальцах…
— Я смотрю, вы разбираетесь в теме, — хмыкнула я в ответ, не менее заинтересованно посмотрев на инквизитора.
Кто бы мог подумать!
Хотя… глядя на Заррина, а точнее, на тонкие запястья, побрякушки, кружева и интересным образом заплетенные волосы, — вполне можно именно так и решить.
Как он вообще свою должность занял, имея такую утонченную внешность?
— Милая девушка, я вообще во многом разбираюсь, — отзеркалил мою многозначительную усмешку мужчина. — В том числе и в слабых женщинах, прикованных… к чему-нибудь.
Я поперхнулась дыханием, заметив, с каким хитрым прищуром он смотрит на мои запястья, а после и шею.
Фух! Вот наглец!
Хотя вообще тема интересная. Я мигом вообразила слабую и беззащитную себя в одних чулках и красиво связанных веревках на теле. Руки вскинуты над головой и привязаны к толстому канату, крепящемуся к потолку. По полутемной комнате пляшут янтарные отблески огня, лижущего кладку камина. Свет отражается в светлых волосах, пляшет по темной коже высокого мускулистого дроу…
Сола.
Воображение разместило эльфа у стены, со скрещенными на груди руками. В первой версии мужчина был в свободных шароварах и жилетке, но, немного подумав, я решила позволить себе больше. Мое же воображение? И решительно стащила с него жилетку!
Картинка получилась — залюбуешься!
Красивая и нежная я, крупный и сильный мужчина с самыми темными и эротишными намерениями. Я даже зажмурилась в предвкушении!
А сейчас мы его-о-о-о… А может, и он меня-а-а!
— Леди Лилиан! — беспардонно ворвался в разгулявшийся разум голос инквизитора. — Вы меня вообще слушаете?
Помня, что честность — добродетель и что эту самую добродетель мужчины Барабашьего рода не любят, я откровенно призналась:
— Не особо. Повторите, будьте любезны.
Судя по выражению злобных красных зенок — повторять Заррин не хотел. Но пришлось!
— Я вам зачитал оставшиеся отзывы на «Сладкую пытку».
— А-а-а-а… — рассеянно кивнула я. — И что там? Своими словами.
— Я бы не пошел, — честно признался мне лорд темных эльфов.
— Ну ладно… — немного подумала и повелительно махнула рукой. — Тогда огласите весь список, пожалуйста!
— Как скажете! — Он встряхнул свиток и продолжил: — Вторым пунктом у нас идет заведение «Запретное».
— Просто «запретное»? — подозрительно уточнила я. — Без деталей?
— Ага… — немного рассеянно ответил дроу. — «Запрет — как много в этом слове. Искушение, огонь, желание, боль через удовольствие и удовольствие через боль…»
— Сто-о-оп! — вскинула ладони я. — Кажется, понятно. Пропускаем!
— Уверены? — На меня кинули острый взгляд красных глаз. — Если так решительно отметать варианты — ничего не останется! Давайте хоть отзывы посетителей прочту?
— Огласите весь список, пожалуйста, — мрачно повторилась я. — И отзывы… не надо. Что-то я не хочу знать подробности про «боль через удовольствие и удовольствие через боль».
— А зря, зря… — пробормотал темный. — И-и-и… на третьей позиции у нас «Нежный цветок огня»! По мне — название интригует. А вас, леди?
— И что этот цветок предлагает?
— Он как раз по мужчинам специализируется! — радостно известили меня. — А предлагает… «Сладкие мальчики и сильные самцы, эскорт-услуги и откровенный разврат — все для вас!» Слышите, Лилиан? Все для вас! Берем?
— А что там с отзывами? — полюбопытствовала я.
— Хорошие… — скользнул взором по бумаге темный. — Но довольно откровенные. Читать?
— Пожалуй, нет. — Я почувствовала, как начали гореть щеки. — Или оставьте пергамент, я после дополнительно изучу его.
— Как пожелаете. — Инквизитор не стал отказывать даме в маленьком капризе. — Дальше у нас… «Железный цветок огня».
— Одна контора, что ли? — уловила созвучность с предыдущим вариантом я.
— Да, — кивнул дроу. — Хм… собственно, то же самое, что в «Нежном цветке», но за дополнительную плату возможны извращения. Госпожа избранная, вы хотите извращений?
Я сжала подлокотники кресла. Вот же хам!
Притом так изучающе пялится — явно ждет реакции!
— Это все? — холодно спросила я.
— Нет, там еще последний вариант остался. Я вам пять приготовил. Кто же знал, что вы такая переборчивая!
— И что в пятом? — интереса ради поинтересовалась я.
— О-о-о-о! — мечтательно закатил красные глазенки злобный и противный инквизитор. — Пятое — «Кнут и пряник!»
— Да вы издеваетесь?! — вспылила я. — Почему из пяти публичных домов, что вы нашли, — четыре с уклоном в извращения?!
— Ну, я бы не сказал, что с уклоном. Скорее со специализацией на извращениях, — любезно дополнил информацию темный эльф.
Я ощутила желание уже не просто чем-то кинуть в эту сволочь, а обязательно попасть! В идеале по этой холеной морде!
Встала, перегнувшись через стол, вырвала из рук удивленного темного эльфа свиток и сказала:
— Изучу сама и дам ответ завтра.
Он только кивнул. А я еще раз гневно сверкнула глазами и вышла из кабинета, не отказав себе в удовольствии хлопнуть дверью.
Я шла по коридорам большого дома и кипела от злости. Оно и неудивительно!
Мать Крылатая, да как я вообще умудрилась вляпаться в такую ситуацию?! Вот КАК?!
Гр-р-р!
Не стесняясь, я с грохотом распахнула двери в свои покои и рыкнула на отшатнувшуюся к стене служанку:
— Оставьте меня!
Понятливая девушка со скоростью звука вымелась за двери. Я огляделась, поняла, что никого тут больше нет, и с огромным удовольствием швырнула на пол пергамент с непотребствами. После с еще большим наслаждением впечатала в него подошву туфельки и попрыгала.
Зла, как же я зла! Безумно зла!
Порывисто наклонилась, подняла мятую бумагу и села на подлокотник ближайшего кресла. Фыркнула, сдувая со лба выбившуюся из прически прядь, и попыталась успокоиться.
Бордель — это, конечно, невесело. Но это полезно. Хотя бы потому, что не представляется возможным сделать ноги из этой маленькой крепости, которая почему-то именуется резиденцией рода Швах-Барбах. Про Лабиринт вообще молчу. А вот с развратным заведением должно быть попроще.
Ну, я надеюсь. Увы, как-то не включали в мое образование особенности охраны публичных домов!
Я решительно развернула свиток.
Как и следовало думать, инквизитор, как истинно дотошная тварь, включил сюда еще и данные о местонахождении и уровне заведений.
Ну-с…
А теперь мне нужна карта!
Карта была в библиотеке, куда я и отправилась.
Пока шла, мне повезло оказаться свидетельницей интересного разговора между горничными.
Двигалась я неслышно, мягкие туфли невесомо ступали по ковровым дорожкам, а девушки были очень увлечены сплетнями.
— Ой, ну и боевая же она! — раздался из-за угла звонкий голос.
Я почему-то метнулась в другой коридор и прижалась к стене. И вовсе не потому, что мне захотелось подслушать разговор. Просто… зачем всем знать о моей тяге к схемам улиц Сарташа?
— И не говори! — вздохнула вторая дроу. — И злющ-щ-щая какая эта избранная! Не знаю почему, но я ее, почти как мадам, боюсь!
Я расплылась в поистине крокодильей усмешке. Демоны побери, какие комплименты!
— Ага… как зыркнет глазищами зелеными, как рявкнет! Неудивительно, что господин Сол от такой подопечной сбежал. Мадам как-то упоминала, что у него очень тонкая душевная организация…
А вот сейчас я почти обиделась! Нет, мне папа, конечно, говорил, что я любого довести могу, но не думалось, что даже жреца Ллос получится!
— Так что понятно, почему ее извращенцу нашему поручили! — сделала вывод первая девушка. — Может, хоть он с фурией крылатой сладит.
Вот же, а?..
С одной стороны, приятно, что в этом доме я самая страшная после гранд-леди и инквизитора, но подобного рода комплименты сомнительны!
И вообще, я не фурия! Я нежная девушка в сложной ситуации. И под воздействием внешнего негатива во мне просыпается стерва и ведьма. Кто виноват?
— А вообще есть и положительные стороны. Вдруг она, когда к власти придет, все же сможет прижать обнаглевших мужчин? Последнюю крылатую королеву Сарташа муж под себя подмял, и она с женской половины дворца почти не выходит. А он вершит, что хочет! Совсем распоясались…
О как интересно! Может, женскую революцию тут поднять, а самой удрать под шумок?
Увы, пока я не стану властительницей, они за мной не пойдут.
Ну и ладно! Не больно-то и хотелось.
Я мотнула головой, прогоняя видение, где я стою на помосте и втолковываю бушующей толпе, как именно надо идти в светлое будущее и в каком оно находится направлении. Сценка была стойкая. А я там очень убедительная! Может, революционером стать? Такого мама с папой от дочки точно не ожидали!
А что? Зато какая карьера будет! Развалю пару государств, стану знаменитой. Правда, казнить могут… Нет, такое не устраивает.
В общем — сначала библиотека, а потом уже революционные свершения.
Но в любом случае то, что местный царек загнал под каблук свою супругу, — не дело. Надо будет решать!
Амбициозные мысли ушли сами собой, стоило мне ступить под сень свода храма знаний.
Библиотека тут хорошая. А карта на стене красивая.
Щелкнула пальцами, и чуть заметно искрящиеся шары под потолком стали набирать мощность.
Итак…
Почти все заведения находятся в третьем округе города. Транспортные пещеры — за четвертым. Но как я буду выбираться из них на поверхность — это тоже интересный вопрос.
С другой стороны, если я правильно помню, до нее тут полдня пути. Неужели не справлюсь?!
Справлюсь. Я — темная фея. У меня мои крылья и моя магия.
У меня мои знания, в конце концов. И не только матерные. Фей не только браниться учат.
Итак… самое удобное расположение у заведения «Нежный цветок страсти».
Это очень удачно, потому как в нем как раз и обитают местные трепетные мужчинки общественного пользования. С ними можно справиться.
В общем… да будет так!
Я довольно улыбнулась и два раза хлопнула в ладоши, гася свет в библиотеке.