Глава 1

Я стояла на балкончике, опоясывающем тренировочный зал, и с интересом наблюдала за схваткой разворачивающейся внизу.

Сражались Арвиль и Криона. Ну, как, сражались… Ар просто тенью скользил по залу, уворачиваясь от нападок драконицы, и время от времени огревая ее деревянным шестом по какой-нибудь нежной части тела.

Кри лишь злобно щурилась и с новой силой кидалась на ухмыляющегося хейлара. Когда ей в очередной раз попало по мягкому месту, девушка яростно взревела:

— Хватит танцами заниматься! Имей смелость сражаться, как мужчина!

— Криона, как мужчина я сражаюсь только с мужчинами или врагами, — рассмеялся Сотник, отступая в сторону. — С женщинами же, а тем более с союзницами — исключительно на горизонтальной плоскости. Ну или… танцами вот занимаюсь.

Я только фыркнула, с иронией глядя на закипевшую от гнева огненную.

Но Арвиль-то! Девственник несчастный!

Но Криона этого не знает… и мужчина бессовестно дразнит легковозбудимую драконицу.

Даже жаль ее, она столько сил положила, чтобы уговорить Сотника на спарринг, а в итоге тот устроил показуху.

Хорошо хоть десятников не позвал. Если учесть, что как минимум двум из них Кри уже успела начистить как чешуйчатые, так и не очень морды, они несомненно порадовались бы сейчас реваншу предводителя.

Оставшихся в живых десятников Спящий призвал почти сразу, как проснулся. Присяга Сотнику оказалась важнее, чем те узы, которыми сковал их неведомый колдун с помощью Шеридана. Его Ар так и не смог притянуть к себе, хоть и не терял надежды, раз за разом повторяя попытки. Не верил, что его друг и кровный брат мог так поступить без очень веских причин.

И Спящий очень хотел знать, каких именно.

С момента пробуждения господина Анли-Гиссара прошло почти полторы недели. И за это время город снова ожил, заискрился светом и красками, осветился огнями… у него забилось сердце, появилось дыхание.

С продуктами, к сожалению, было не особенно весело, в наличии имелось только то, что приносили десятники из большого мира.

Потому перед воскресшим городом и его детьми все ярче вставала проблема, «Как быть дальше?»

Собственно, именно поэтому Арвиль пока не бросал Общий Зов. Мы попросту были не готовы к такому количеству ртов и мозгов набекрень.

Последнее, впрочем, было исключительно Дашиной проблемой.

Особенно мне запомнилась сцена первого знакомства целительницы с хейларами.

Здоровенные такие, мрачные хвостатые мужики, и обмирающая от страха человечка. Ну и радостный Арвиль:

— Даша, это ваш материал для работы. Материал, это ваша Даша и врач. Прошу не обижать. Очень прошу, всем понятно?

— Любимая болонка повелителя? — задал непонятный вопрос один из хейларов.

— Нет, — серьезно ответил Арвиль. — Просто Целитель Душ.

Собственно, после этого представления отношение к переселенке изменилось почти сразу.

Но Дарья всё равно боялась.

В первую очередь — не справиться.

Потому что, хоть остальные и не были такой темной бездной, как их командир, но всё равно… представляли собой тот еще букет психологических заболеваний.

Дашка мрачно шутила, что по ним можно несколько диссертаций защитить и навек прославиться изучением оригинальных отклонений.

Так что пока мы по-прежнему сидели под землей, и лишь подготавливали плацдарм для дальнейших действий.

А еще Спящий почему-то всячески меня избегал.

По сути, мы встречались только за приемами пищи, и то в большинстве случаев это сводилось к тому, что он заходил в столовую, уткнувшись в какой-нибудь документ или схему, сгребал на поднос еду и уходил!

Нет, я всё понимаю! Что город старый, очень долго стоял без хозяев, что многие системы сбоят, в том числе и оборонительные, но… да он едва ли не сквозь землю проваливался, стоило меня заметить!

Но так же не может продолжаться до бесконечности? И я не хочу терять друга. А значит, нужно объясниться и решить, как быть дальше.

Поэтому сегодня я решила отловить хвостатого и припереть его к стенке.

Мне было болезненно плохо от него отвыкать.

Оказывается, за то время, что мы были «рядом», я очень привязалась к его присутствию, общению с ним, его иронии и взглядам на жизнь.

Мне его не хватало.

Да, Арвиль позаботился о том, чтобы я не скучала, и нашел мне дело. И даже того, кто это дело контролировал.

Сотник приставил ко мне одного из десятников для обучения ментальной магии. Но даже учителя мне подсунул при этом весьма оригинальным методом! Встаю я утром, и первое, что вижу, это невозмутимого десятника над постелью! Да я от страха завизжала и с постели свалилась!!!

Им оказался Алишин… Как раз тот самый идеальный солдат, без сомнений и колебаний.

Я усмехнулась, вспоминая Дашкин «диагноз»:

«Все они тут с отборными и селекционными тараканами, которые никакой отравой не выводятся!»

Хихикнула, вспомнив, как целительница орала на весь кабинет после сеанса с одним из десятников. В ответ на вопрос, что делать с уставшей дамой в походе, он ей выдал: «добить».

Кажется, как раз Алишин и отличился.

Всё же, хейлары — это, и правда, букет психологических отклонений.

Как сказала переселенка, Арвиль в этом плане просто немногим более адаптирован общением со мной… тем, что подстраивался.

Поэтому уже после пары встреч с хозяином волшебного города как «целитель — пациент», Дашка просто задумчиво предложила выпить… сока. Виноградного. Приличной выдержки.

А после сказала, что если она вытащит это нечто, то может повесить на себя орден. Самостоятельно.

Арвиль… Арвиль.

Прикусила губу и нахмурилась, когда размышления вновь улетели в сторону Сотника.

Он же говорил, что сам будет со мной заниматься! Но слова не сдержал, и даже о смене решения поставил в известность не лично, а через десятника!

Да, я понимаю, что веду себя, как ребенок, которому игрушку пообещали, а не дали. Я понимаю его мотивы, но справиться с обидой всё равно не могу.

Вот с такими мыслями я крадучись спустилась по одной из боковых лестниц и застыла в нише около дверей тренировочного зала. Спустя минуту они с грохотом распахнулись, и на пороге появилась злая Криона, которая почти сразу умчала в неизвестном направлении по одному из мерцающих потусторонним светом коридоров.

М-да… какая-то она совсем нервная стала. Почти до психов нервная.

По любому пустяку срывается. Половине десятников морды попыталась набить… Они такие удивленные были, что даже ей это позволили. Нет, Кри хороший боец. Я бы даже сказала, что очень хороший. Но хейлары — это генномодифицированный гибрид драконов и фейри. Они двигаются невероятно быстро, они очень сильные, ловкие и верткие. И в той, и в другой ипостаси.

Потому, прости меня, подружка… но молодой огненной, которая не так давно миновала второе совершеннолетие, не выстоять против идеальных солдат.

Которые мирной жизни просто не знали, которых учили только убивать.

Кстати, это было заметно. То, что им неудобно с ней драться. Хейлары привыкли именно убивать, а не сражаться. Я… помню. Видела в воспоминаниях города, как это бывает.

Пока я блуждала в печальных мыслях, одна из створок снова распахнулась, и на пороге нарисовался хвостатый предатель. Меня не заметил.

Алишин всё же великолепный учитель!

Да, Спящий был явно погружен в себя и что-то обдумывал, потому и не видел стоящую в трех шагах, укутанную заклинаниями меня! Ай да я!

Арвиль аккуратно закрыл за собой дверь и двинулся вперед по коридору. Я покинула нишу и, когда мужчина поравнялся со мной, коснулась ладонью его плеча.

И сразу начались неприятные сюрпризы.

Мне тут же вывернули локоть, притискивая к стене, а у горла я ощутила холод стали, а потом боль и горячую струйку, поползшую вниз по шее, за ворот туники.

— Ирка!!! Да какого же… — дальше следовала непереводимая игра слов явно неприличного характера.

Меня вытащили из закутка, осмотрели ранку, не прекращая высказывать честное мнение о блондинистых идиотках.

Блондинистые идиотки это мнение, в общем-то, разделяли и поэтому пристыжено молчали.

Нет, ну вот где мозги были?! К КОМУ я, дурында, полезла?!

— Я ж тебя убить мог, — устало сказал хейлар, пристально глядя на меня. — Не подходи ко мне со спины, глупая. Ирка, если меня касается то, что не пахнет, и не ощутимо в ментальном плане, то срабатывают рефлексы! Угадай, какие?!

— Поняла, — отвела взгляд, нервно теребя светлые пряди волос, завязанные в низкий хвост.

Дура, ну как есть дура.

— Пойдем, — обнял меня за плечи Спящий, прижимая к себе. — Надо поговорить. Давно уже.

Вот… мужчина, а?!

«Надо поговорить», — сказал он, увлекая за собой девушку, которая уже полторы недели пытается отловить этого поганца!

Даже удовольствия высказать свое честное мнение лишил!

Хотя это еще успеется. А пока… пока надо оторваться от тепла его тела, которое почему-то такое невыносимо родное, что не хочется отстраняться, и пойти туда, куда Ар соизволит сводить.

Сказать это, особенно мысленно, было просто.

Но очень сложно сделать, тем более что господин Анли-Гиссара и сам медлил, по-прежнему прижимая меня к себе, легонько поглаживая по спине и прижимаясь щекой к волосам.

— Ты последняя сволочь, — тихо сказала я.

— Знаю, — грустно согласился Арвиль, второй рукой начиная перебирать мои волосы. — Но это смотря с какой стороны…

— Вот сейчас и расскажешь, — мрачно проговорила я и со вздохом высвободилась из его рук, напоминая себе, что я некоторых пока не простила! — Тезисами изложишь и сопроводишь это всё логической цепочкой, по которой ты пришел к своим замечательным выводам.

Он только внимательно взглянул на меня фиолетовыми глазами и молча протянул руку, в которую я не колеблясь вложила свою ладонь.

Потом был недолгий путь, сначала по главным коридорам, а потом по тайным ходам.

— Зачем тут-то? — спросила, пробираясь по узкому ходу вслед за хейларом.

— Потому что по главным путям долго идти, — не оборачиваясь, бросил Арвиль. — А время — материал хоть и тягучий, но крайне дефицитный.

Сначала я услышала шум падающей воды, а потом увидела впереди свет. Солнечный свет… не то искристое потустороннее сияние магии Анли-Гиссара, а настоящие солнечный свет! Мягкий, янтарный и невыносимо притягательный!

Я так скучала по солнышку всё это время…

Больше — только по мужу. Мысли о Ринвейле отозвались привычной тупой болью в сердце, но я усилием воли задвинула это подальше.

Не время… про Вейла потом.

Сейчас надо разобраться в отношениях с другим близким и дорогим мне мужчиной.

Когда мы вышли, я сначала зажмурилась от резанувших по привыкшим к полумраку глазам лучей, а потом застыла… Потому что вокруг шумел водопад, рассеивая по лицу мельчайшие брызги, потому что вокруг витал аромат солнца, зелени и воды… потому что некоторые снова меня обнимали, тихо говоря на ухо:

— Аккуратно, тут край очень близко.

Арвиль, Арвиль… Как сложно всё у нас с тобой.

Ты мне очень нужен и важен, я ни с кем не чувствовала себя так хорошо и спокойно, как с тобой. Ты как… продолжение меня.

А без частицы себя очень плохо.

Не знаю, откуда появился такой эффект, но сейчас, когда Арвиль после стольких дней отчуждения снова был рядом, я трепетала от счастья.

Постепенно глаза привыкали и, прищурившись, я смогла рассмотреть то место, куда меня привел хейлар.

Ущелье!

Такое… дикое! Первобытное, без следов вмешательства каменщиков: даже переправой через маленькую, но очень бурную, речку тут был кусок гранита, навек застывший пологим мостом.

После великолепия Анли-Гиссара этот уголок дикой природы был для меня очень… мил. Да, мил сердцу. До сладкой боли, практически.

Не идеальный, в чем-то грубый, но свой.

Арвиль спрыгнул на нижний уступ и, развернувшись, поймал меня и аккуратно поставил рядом. Взял за руку, переплетая пальцы, и мягко потянул за собой, на гранитный мостик. Там стянул с себя камзол, кинул его на камень, жестом предложив мне сесть, а затем опустился рядом.

Мы молчали. Я смотрела то на мужчину, то на поток воды, несущийся куда-то во тьму ущелья. На Арвиля смотреть было интереснее… и грустнее.

Тому было несколько причин.

Хейлар выглядел очень уставшим. Под глазами залегли темные круги. Он был бледный и… какой-то очень зрелый. От того мальчишки, которого я однажды видела в сновидении с Вейлом, остались разве что такие же яркие аметистовые глаза и встрепанные черные волосы.

И мне стало стыдно, что я отвлекаю его по такой ерунде, как уязвленное самолюбие. Его бы не на разговоры тащить, а в постель, отсыпаться.

А еще… еще мне было с ним до боли хорошо.

Вот так сидеть, держа за руку и положив голову на плечо. Просто хорошо, просто тепло и спокойно.

— Какой же ты еще ребенок, — грустно сказал Арвиль, невесомо погладив меня по волосам. — Мы с твоим мужем законченные извращенцы!

— Эээээ? — опешила я.

— Это я про то, что ты такое мелкое создание, а желания в твой адрес самые взрослые, — хмыкнул Спящий.

— Мы же уже обсуждали это. И, кажется, пришли к консенсусу. — Я отвела взгляд, нервно потеребив манжет рубашки. — Ар, я не хочу тебя терять. А сейчас… ты отдаляешься, у меня тоже появляются дела и заботы. Но если мы оба не будем пытаться, сохранить дружбу, то попросту разбежимся по разным углам, и… и всё.

— Ирьяна, — снисходительно хмыкнул господин Анли-Гиссара. — К сожалению, так легко и просто это не решается. И всему есть причины.

— Я знаю, — я вскинулась, глядя на брюнета, который с прерывистым вздохом запустил пятерню в неровно обрезанные волосы и несильно дернул.

Я попыталась собрать свои разрозненные мысли и объяснять:

— Арвиль, ты вспомни, сколько всего произошло. Мы прошли через всю Изначальную Империю, а потом и через твой смертельный аттракцион по имени Анли-Гиссар! Я тебя разбудила… и неужели на этом всё и закончится? Почему ты меня избегаешь, я понимаю. Но ты мог бы сам мне сказать, по какой причине хочешь ограничить общение. Ты ведь прекрасно знаешь, насколько мне нелегко сейчас… без тебя! А ты просто оборвал все нити!

— Не знаю, с чего начать, — неожиданно признался Ар, мягко поглаживая мою ладонь большим пальцем.

— И всё же попробуй.

— Да, я бегаю из-за влюбленности. Я стараюсь держаться как можно дальше от тебя, потому что считаю это благоразумным. Со дня на день появится твой супруг, и я должен быть к этому готов. Чтобы не было срывов, — спокойно признался Спящий, щуря яркие фиалковые глаза. — И в этом свете ты считаешь мой поступок неверным?

— Я считаю твой поступок необдуманным, — честно ответила я и вздрогнула от того, как едва заметно поменялось лицо хейлара. — Ты принял решение за нас двоих, не поставив меня в известность. Стало быть, я невольно рушу твои планы.

— Я не был готов к разговору, — потер висок брюнет, устало улыбаясь. — Ирьяна, это узы. Те самые узы, которые появились за время нашего путешествия. И сейчас они рвутся, потому нам и плохо.

— Ну и что делать? — беспомощно развела руками я. — Ты же сам понимаешь, почему тебя ко мне тянет. Ар, это элементарная физиология, плюс привязанность.

— «Почему» — это уже дело десятое, — отмахнулся Арвиль. — Проблема есть, и это факт.

Спящий снова притянул меня к себе, касаясь губами виска, потом немного отстранился и горько рассмеялся.

— Вот я идиот, а? Сам же понимаю, что дистанция сейчас главное, но удержаться не могу.

— Не идиот, — потерлась головой о его плечо, понимая, что тоже совершаю редкостную глупость. — Это и называется привязанность, Арвиль. Мне кажется, если бы ты меня любил, то не смог бы удержаться от искушения видеть.

— Малышка, что ты знаешь о любви? — открыто рассмеялся мужчина. — Больше меня ты осведомлена исключительно в постельном плане. Морально же ты такая, как и я. И своего мужа ты не любишь. По вышеуказанным тобой же причинам. Ты его бросила, дорогая моя.

— Дорогой мой, — в том же тоне откликнулась я. — Отношения с Вейлом тебя не касаются. Мои чувства к нему, их сила и природа — тоже не твое дело! Я сама разберусь.

— Еще одно подтверждение, — пожал плечами Спящий, с деланным равнодушием глядя перед собой. — Милая, а тебе не кажется показательным, что всего лишь после полутора недель разлуки со мной ты мучаешься, и стараешься поговорить и всё выяснить. Напомнить, как давно ты своего рыжего дракона не видела?

— А кто спорит? — улыбнулась я, наклоняясь и набирая в пригоршню ледяной воды из горной речки. — Но, Ар, кем бы я была, если бы по мужикам стала скакать? А потому нет. Я выбрала Ринвейла, я к нему неравнодушна… а любовь — это слишком сложное и многокомпонентное чувство, в котором главное — это обоюдное желание сохранить это чувство. У нас с мужем такое желание есть, — посмотрела на Арвиля и всё же решилась сказать мысль до конца. Чтобы уже не было ошибок, обид и недомолвок.

— И, кстати, да, мне без тебя плохо. Но ты родной. И я верю, я знаю, что эту болезнь ты перерастешь. А если говорить совсем откровенно, то она у тебя наверняка лишь до выхода в мир. Стоит тебе познакомиться с другими девушками, и… всё. Ты увлечешься кем-то иным.

— Твоя трепетная вера в лучшее меня всегда восхищала, — немного издевательски ответил Спящий.

— Не ерничай, — с легким осуждением посмотрела на хвостатого. — Кстати, вспомни: пока мы «соседствовали», я не только с мужем пообщаться успела, но и с одним настойчивым светловолосым драконом, — хихикнула я и подмигнула хейлару. — Ревности я за тобой не заметила. Стало быть, ты меня, несомненно, воспринимаешь как женщину, но не как СВОЮ женщину. А значит, мы вполне сможем мирно сосуществовать и дальше, как только ты найдешь себе «подругу по горизонтали», — развела ручками и радостно закончила. — Всё просто!

— Как же у тебя всё легко и просто! — зло ударил ладонью по камню моста Арвиль. — Всё кристально понятно и ясно! Многомудрая и разумная моя, еще второго совершеннолетия не миновавшая! Да на человеческий пересчет тебе и восемнадцати лет еще нет!

— А вот и есть, — надулась я в ответ. — Мне почти двадцать, если на человеческие года. — немного подумала и решила не лгать так уж явно: — Ну, может, без годика…

— О, да!

— А сам-то!

Я улыбнулась. Н-да, какая-то совсем детская перебранка у нас началась. Но, к счастью, она несколько разрядила атмосферу, а значит можно было вернуться к нашей проблеме.

— Ты пока очень однобоко развит, Ар. Ты — идеальный воин, вожак, возможно даже политик. Во всяком случае, судя по тому, что я видела, изворотливости тебе не занимать. Но вот в личных отношениях ты полный и окончательный ноль. Тебе ведомо только отческое отношение к своим подчиненным и ненависть к врагам. Поэтому я для тебя и особенная. Я первая, кого нельзя было отнести ни в ту, ни в другую категорию. Вот ты и растерялся… и влюбился немного. Даша и Криона такие же, но связи у вас нет…

Он только вздохнул и нервно сцепил длинные пальцы. И мне невольно подумалось о том, сколько ещё прекрасных вещей могли бы создать эти руки архитектора. Ведь он гений. Он создал Анли-Гиссар. И я молюсь, чтобы когда-нибудь Арвиль Тейнмир смог переложить свое бремя ответственности за хейларов на кого-то другого, и хотя бы попробовать немного пожить для себя.

Получится или нет — это уже дело десятое, но попробовать надо обязательно.

— Ты очень красиво говоришь, — медленно начал Спящий. — Но что делать с текущей ситуацией, льета Ирьяна?

— Поговорить, — спокойно ответила я. — И мы должны были это сделать уже давно. А в остальном… — я тихо рассмеялась и положила ладонь на его руку, ободряюще сжав ее через ткань рубашки. — Ар, тебе не кажется, что сейчас у нас дел — лет на пятьдесят вперед, и это с условием почти полного отсутствия сна и времени «на покушать»? Сам скоро обо всем забудешь! Это сейчас мы сидим в городе, набираемся сил и думаем, в какую сторону двигаться. А потом… закружит водоворот событий, и времени на лишнее не останется. Всё нормализуется.

— Ну да, — едва заметно улыбнулся брюнет и, чуть прищурив аметистовые глаза, посмотрел на солнце. — Скоро у нас первый визит вежливости к главе соседнего государства. А потом ещё много интересного… но в первую очередь надо найти ту сволочь, которая «дергает за ниточки».

— И всё бы ничего, если бы марионетками не были хейлары, — вздохнула, заканчивая его фразу, я. — И если бы в этих чужих руках они не разжигали костер межрасовой войны. А к кому ты пойдешь? И зачем? И примут ли нас?

Я, конечно, мужчину немного сбила с толку обилием вопросов, но он улыбнулся, притягивая меня ближе к себе, и сказал:

— Встреча с ее величеством Александрой вир Толлиман, императрицей Изначальной империи. Только, малыш, а откуда это «примет нас»? При всем уважении… ты остаешься в Анли-Гиссаре.

— Ты помнишь, кто мой отец? — вскинула бровь я, стараясь смирить вспышку негодования от его ответа. Я должна быть собранной, сдержанной и достойной. — Арвиль, мой отец — дипломат весьма высокого полета. И он не раз брал меня на официальные приемы, когда мы с ним путешествовали. Да, на совещаниях я, разумеется, не присутствовала, но… знания не теряются, да и кровь не водица.

— Ирьяна, ты юная драконочка, — потрепал меня по волосам хейлар. — Даже не совершеннолетняя… брать тебя на переговоры такого уровня — это не самый умный ход.

— Хорошо, — ослепительно улыбнулась я. — Дорогой, неужели ты думаешь, что о том, КУДА я сбежала, не известно? И о той схватке у Огненного озера, когда тройка девушек открыла портал в неизвестность. Неизвестность, которая сейчас обрела имя и хозяина. Ты, и правда, рассчитываешь, что тебя не спросят, где сейчас принцесса Огненной долины и я? Я жена цай Тирлина, и я дочь своего отца.

— Ну и? — мрачно спросил Спящий.

— И ты нас просто отпустишь, и платочком помашешь, что ли? — скептически фыркнула я, с иронией глядя на него.

— А разве вы хотите уходить? — вскинул черную бровь мужчина. — Криона, кажется, отдаст всё, чтобы тут остаться навечно.

— Ты не уходи от ответа. Если мы сейчас скажем, что хотим вернуться… ты ведь нас не отпустишь, верно, дорогой мой?

Он пристально глядел на меня, прищурив темно-фиолетовые глаза и едва заметно скривив губы.

— Говори, говори, Ира. Мне интересно послушать твои домыслы.

— Скорее уж выводы, — я передернула плечами, скидывая его руку и отстраняясь, садясь так, чтобы быть напротив, видеть его лицо. — Мы заложники. Ты нас никуда не отпустишь, пока не добьешься того, чего хочешь. Мы, все три, очень удобные. Ну, может быть кроме меня, пожалуй, я как раз… не особенно тебе нужна. А вот Даша и Кри…

— Какая ты временами всё же сообразительная, — издевательски-восхищенно протянул господин Анли-Гиссара.

— Криона — принцесса, но кроме этого она невеста наследника Ледяного Предела, и… избранница принца Подгорного Королевства, — продолжила я.

— А с чего ты взяла, что у Себастиана к ней какие-то серьезные чувства? Что хотел, он от нее уже получил.

— Может и так, — согласно кивнула я. — Но вернуть захочет. Потому что ОН ей не нужен. По той же причине и Дориан перевернет весь мир, и пойдет на многие уступки, чтобы получить рыжую обратно. Она его бросила. Унизила в глазах света. С Дарьей тоже всё просто… претенденты на ее внимание тоже сделают много чего, чтобы получить допуск в город, если она сама не будет выходить.

— Если ты всё понимала, то зачем тащила девчонок в мои коварные сети? — дернул уголком рта в каком-то подобии улыбки Арвиль.

— Потому что твои «сети» лучше, чем их реальность, — рассмеялась я в ответ. — И потому что они сами этого желали. Криона была готова умереть, чтобы только не возвращаться к жениху. Дроу для нее был не более чем увлечением, ну и способом получить то, что нам нужно. Совместила приятное с полезным. Дарья же… она мечтала быть полезной, лечить. И сейчас занимается любимым делом. Ты нашел, чем купить девочек.

— А ты? — прищурился Спящий.

— А я тоже хочу быть полезной, — поболтав ногами, сказала я и неожиданно призналась: — А еще хочу учиться. Думаю, что как всё немного успокоится, поступлю в художественную академию в Изначальной империи. Она слывет одной из лучших в мире.

— Почему не в Долинах драконов? И ты уверена, что твой супруг тебе это позволит? Мне кажется, дорогая Ири, что о его наличии ты уже малость запамятовала. Как и о том, что права на тебя у Ринвейла исключительные. В том числе и на запрет. Ты уверена, что после всех этих приключений твой супруг благословит тебя на дальнейшие, а не запрет вновь дома?

Я замерла, прикусив губу. Если честно, то о таком варианте я даже не думала. Мне казалось, что Вейл всё понял, и что мы постараемся прийти к консенсусу и как-то всё решить.

К сожалению, с того последнего раза во сне мы с ним не виделись.

Но до этого… он же всё понял!

Посмотрела на Арвиля, напряженно наблюдающего за мной, и ответила:

— Я в него верю. И я его люблю.

— Сама бы себе верила, — посоветовал Ар. — Не любишь. И прекрасно это понимаешь.

— Знаешь, что? — Я вскочила и зло уставилась на мужчину. — Мне это надоело! Я сто раз говорила, что останусь с мужем. Любовь — это работа, драгоценный! Напряженная. Это поиск компромиссов, уступки друг другу… и верность! Думаешь, если я останусь с тобой, то будет иначе? Да произойдет всё то же самое! Первое время, разумеется, не будет никаких сложностей, а потом ты точно также как, и мой муж, задвинешь меня в сторонку! Да уже пытаешься! — я всплеснула руками и передразнила: — «Там тебе не место, ты маленькая, ты ничего не знаешь»!

Арвиль поднялся одним плавным, текучим движением и шагнул ко мне, заключая в объятия, поглаживая по голове, и что-то успокаивающе шепча на ухо:

— Ну что ты так разошлась… всё хорошо.

— Значит, так, — я решительно высвободилась из его рук, потому что мне почему-то очень хотелось в них остаться и обнять его в ответ. И чтобы как-то увести себя в сторону от этих вредных желаний, решила пообщаться на одну занятную темку. Мысленно прикинула списочек и начала перечислять. — Политик из тебя всё же отвратительный, надо отметить. Смотри: общественность знает, что ты умыкнул нас, и не разыграть эти карты ты не имеешь права, Арвиль. Ты ДОЛЖЕН получить выгоду из этой ситуации! Обязан, иначе это сделают другие. И прятать нас нельзя. И еще… тебе нужен дипломат. Ты, разумеется, отличный предводитель, но… переговоры — не твоя стезя. Так же как и «игры».

— Меня таким сделали! — рявкнул хейлар, сверкнув глазами. — Ты забыла, что ли?! Да, разумеется, я в первую очередь воин и командир!

— А десятники? — склонила голову я. — Там есть кто-то подходящий?

— Есть, — взъерошил волосы немного успокоившийся Спящий. — Но мертвый он, вот в чем досада. Лизард.

Я поежилась, вспоминая призрачного хейлара, который едва не убил нас во время путешествия по Анли-Гиссару.

— Не подойдет, — покачала головой. — Он ненавидит всё живое, кроме своего народа.

— Самоконтроль у него на нужном уровне, — возразил хозяин города. — Если воскресить, то подойдет. Он сильный… в том числе и ментально.

— А как быть с воскрешением? — озадачилась я, ибо ранее вообще полагала сие невозможным.

— Если всё удастся, то я знаю, кто может привести специалиста, который нам поможет, — пояснил Сотник, запрокидывая голову к небу и рассеянно проводя пальцами по вороту рубашки. — Тем более что все нужные материалы и установки у нас есть. Нужен всего лишь проводник для души и тот, кто умеет пользоваться древними технологиями.

Ну, ничего себе, «всего лишь»!

— Ладно, тебе виднее, — не стала высказывать вслух сомнения, тем более что были и более важные темы, которые необходимо обговорить, наконец, отвлекшись от личных разборок. — Как тебе удалось договориться об аудиенции у императрицы? К ней ведь так просто не подберешься, и я не думаю, что вы, такие красивые-хвостатые, просто нарисовались во дворце и потребовали назначить время.

— Верно, — поморщился Ар. — Помог Тайлин.

— Оба-на, — изумилась я. — Вы с ним общаетесь?!

Ответить Спящий не успел. Это сделали за него.

 

Глава 2

— И не только, — раздался красивый тягучий голос, и одновременно я почувствовала едва заметные колебания пространства. Повернулась и поприветствовала улыбкой златовласого фейри, одарив любопытным взглядом худого брюнета за его спиной, пытаясь понять, где я раньше могла видеть этого новенького. По логике — нигде. Потому что он тоже был дивным, а таких знакомых у меня крайне мало.

— Здравствуйте, кстати, — вспомнил о вежливости князь и кивнул на своего спутника. — Я, кстати, не с пустыми руками, а с подарочком. Просто я тут подумал… кто сможет легализировать хейларов лучше их создателя? Сотник, вы уже в курсе, но вам, льета Ирьяна, позвольте представить — князь Лаллин Черное Золото.

Я потрясенно уставилась на него, потом на второго… и вспомнила. Это он увел половину воинов тогда, в памяти города! Это его называли…

— Куррратор! — рявкнул Арвиль, и по его телу прошла дрожь, показывающая, что мужчина в шаге от оборота.

— Ну я же говорил, что это была плохая идея, — лениво протянул брюнет. — Он меня сейчас попытается убить.

— А вы сомневались, князь Лаллин? — прошипел хвостатый, медленно покрываясь мелкими черными чешуйками.

— Я-то нет… — всё так же лениво протянул фейри, с интересом разглядывая хейлара, а потом мотнул головой в сторону Тайлин. — А вот мой братец питал какие-то совершенно необоснованные иллюзии на сей счет. Кстати, хочу отметить, что ваши манеры со временем не меняются, Арвиль Тейнмир. Хоть какое-то постоянство в этом мире… хотя, о чём это я? Вы ведь благополучно проспали последние несколько тысяч лет.

Спящий лишь глухо зарычал, а в следующий миг его глаза полыхнули сиренево-белой вспышкой, и Лаллин Черное Золото взвыл и схватился за виски.

— За тысячелетия сила имеет сссвойство расти, — свистящим шепотом сказал Ар. Он с таким наслаждением наблюдал, как фейри всё ниже склоняется к земле, что мне стало жутко. — Зря вы явились позлорадствовать, куратор, зря…

Я только в панике оглядывалась, понимая, что сделать вот совсем ничего не могу… да и не хочу, если честно. Этот фейри их сотворил! Это тот, кто виноват во всех бедах несчастного народа!

И я видела… видела его в воспоминаниях Анли-Гиссара. Лаллина извиняло бы только незнание, но он прекрасно понимал, что его творение получилось не просто разумным, но и чувствующим. И потому ему нет прощения!

А потому, я сейчас и пальцем не пошевелю, чтобы сбить концентрацию Арвиля и помешать выжечь мозг Князя Черное Золото.

Заслужил…

Но и я, и хозяин затерянного в веках города как-то совсем забыли о еще одном действующем лице, которое до этого просто стояло, скрестив руки на груди, и с неодобрением в янтарном взгляде наблюдало за происходящим.

Тайлин Литое Золото.

А он просто отлепился от скалы, сделал шаг к Спящему и тихо сказал:

— Отпусти его.

— Твое существование и так на волоске, фейри, — не оглядываясь, бросил хейлар. — Не сокращай длину пряжи своей жизни.

Но, тем не менее, глаза на него он скосил, и легко пошевелил пальцами, воздвигая между собой и дивным каскад щитов. От ментальных до физических. Опасается.

— Молодой дурак, — покачал головой Тайлин и материализовал в ладони длинный кнут. Глухо-черный, как росчерк изначального мрака… это оружие казалось неестественным в руке светлокожего и златовласого дивного. Но, вспоминая истинный вид этого фейри… понимала, что да. Всё правильно. Всё естественно.

Плеть взметнулась и, без сопротивления пролетев через щиты хейлара, стеганула того наискось, задевая открытую кожу, стаскивая вниз с мостика в объятия горной речки.

Ар вынырнул почти сразу.

— Ты покойник!

— А ты дурак! — не остался в долгу дивный. — Если бы ты не был кретином, то понял бы, что Лал не сопротивляется, и на нем даже щитов нет! Если бы брат с тобой дрался, то за десять секунд размазал бы тебя ровным слоем по этому симпатичному ущелью!

Раздался сильный кашель со стороны уже полулежащего на земле брюнета и хриплое:

— Ты меня переоцениваешь, Тай. Не меньше двадцати секунд! Всё же этот хвостатый ненормальный — мое лучшее творение.

Из воды на камень выскочил уже не Ар, а громадный чешуйчатый зверь, с волнистой черной гривой и кисточкой на хвосте.

— Ррррр, — многозначительно выдал он, скребанув когтями по граниту.

Я полюбовалась на высеченные искры, потом на глубокие борозды в камне, и нервно сглотнула.

— Цыпа-цыпа-цыпа, — нервно заржал темный фейри, медленно поднимаясь. — Какая ты нервная.

— Прекратите! — одернул их светловолосый дивный. — Лал, хватит провоцировать, ты прекрасно знаешь причины поведения Сотника. А вы, Арвиль Тейнмир, наконец отыщите свой хваленый самоконтроль и извольте им воспользоваться.

— Всё же психологическую подготовку нужно было провести, — осуждающе покосилась я на Тайлин.

Он только с раздражением на меня глянул и скривился:

— Я наивно считал, что эти господа хоть немного соответствуют своему почтенному возрасту, — тут он посмотрел на брата, который сейчас прокашливался неподалеку и рявкнул: — Или хотя бы на одного из них повлияли прожитые годы!

— Я долго спал, — язвительно отозвался Лаллин и, держась за висок, медленно встал, а потом, посмотрев на уже немного успокоившегося чешуйчатого зверя, менторским, хоть и немного хриплым тоном сказал. — Тебе никто не говорил, что нельзя играться с добычей? Если собираешься убивать, то делай это сразу! Если же не в силах противиться искушению помучить жертву, то откладывай месть на более подходящее время, хвостатый.

Я только покачала головой, пребывая в легком шоке от такой «подачи материала». Этот дивный совершенно спокойно называл себя жертвой, и наставлял врага, как повернее себя прикончить, особенно если планируешь получить удовольствие от страданий.

Эти фейри — просто психи!

Когда Арвиль обернулся и коротко бросил ему одну ответную фразу, я получила возможность убедиться в том, что и хейлары недалеко ушли. Хотя, о чем это я… кровь фейри в них есть, и немало!

— Куратор, а вас не тревожит то, что я приму столь ценный совет к сведению и воспользуюсь им? — Спящий подался вперед и так радостно, предвкушающее улыбнулся, что мне даже не по себе стало. — Ведь вы на моей территории!

— Ну, это ты утрируешь, — окончательно поднялся темный фейри. — Я рядом. И разница, поверь, есть.

— Но, если я правильно понял ваши намерения, в город вы намерены войти, — несмотря на показную уверенность и властно скрещенные на груди руки, хвост Арвиля нервно подрагивал, и мужчина тотчас обернул его вокруг ноги и спрятал кисточку за голенище сапога.

Фейри только рассмеялся и прищурил темные, как восточный бархат, глаза.

— Что бы ни говорил мой старший родственничек, идиотом я не являюсь. И не войду в Анли-Гиссар… так вот сразу. Только после приглашения.

— Разочарование-то какое, — вполне искренне ответил Ар и покосился на меня. — Но всё же поговорить… не важно, на каком языке, нам стоит в другом месте.

Ну да… язык бывает разный. Язык магии и стали иногда выразительнее любого другого.

— Вас смущает юная драконица? — вскинул смоляную бровь Лал и послал мне улыбку. — Это зря. Она одна из фигур на нашей игровой доске и, как совершенно верно говорила девочка не так давно… грех этим не распорядиться, особенно если она так удобно расположена.

— Я бы предпочел обсудить «каркас» будущих действий без Ирьяны.

Я привычно сдержала раздражение, не позволяя ему прорваться и даже мелькнуть в глубине глаз. Лишь поджала губы и опустила взгляд, понимая, что настолько хорошо собой точно не владею.

Мужчины… одинаковые! Все одинаковые!

Правильно я Арвиля послала… другую «любовь» искать! Ничем он от Вейла не отличается, но в отличие от мужа, который если и не перевоспитался, но хоть что-то усвоил, Ару просветление пока не грозит.

— Одна из твоих ошибок, — вмешался доселе молчащий Тайлин, — В том, что у тебя слишком мало приближенных, чудовищно мало. И поэтому тех, кто есть, нужно развивать и использовать.

Лестно, конечно…

Я опустила взгляд, не позволяя остальным заметить свое недовольство. Никаких мысленных комментариев я не ждала, хотя бы потому, что не предполагала о наличии такой возможности. Как оказалось, зря.

Я удивленно вздрогнула, когда почувствовала легкое ментальное касание.

Хм, судя по золотисто-янтарным тонам, в которые окрашен «вызов» это Тайлин.

Я осторожно приоткрыла верхнюю часть сознания, не зная, чего ожидать от остроухого.

«Ну что поделаешь, это наиболее удобная терминология, девочка», — едва заметно улыбнулся Тайлин.

«Я и не возражаю. Даже благодарна за вмешательство и подтверждение моих же слов».

Тем временем Лаллин подошел к нам ближе и, ни капли не заботясь о сохранности своего глухо-черного балахона, сел на тот самый импровизированный мостик через широкий ручей. Потом оглянулся на нас, задрав голову и, подарив очередную широкую улыбку, приглашающее развел руками:

— Присаживайтесь, господа союзники, за наш «круглый стол» мирных переговоров!

И это тысячелетний фейри? А где величественность, где мудрость, где, в конце-то концов, красота?!

В отличие от своего брата, Лал не отличался таким совершенством лица и фигуры. Худой он был, а в своей мантии так вообще похож на нахохлившуюся ворону, с его немного птичьими чертами, и впечатление это дополнительно усугублял хищный разрез глаз цвета черного агата.

Но в воспоминаниях города он был иным…

Высокий, тонкий и гибкий, как плеть, одетый в цвета ночного неба, которые, казалось, собрали с небосвода, чтобы сшить одежду. И в его украшениях был только жемчуг, а кожа матово светилась под блеском люстр Анли-Гиссара.

Тогда он, и правда, был великолепным дивным лордом, от вида которого замирали в восхищении.

Что же с вами случилось, Лаллин Черное Золото? От чего настолько явное пренебрежение самым важным для фейри — собой?

Чрезвычайно интересно.

Пока я думала, и сама села неподалеку от предмета своего нынешнего интереса, только на другой стороне «мостика».

На моей же стороне, но дальше, опустился Арвиль, а Тайлин занял место неподалеку от братца.

Молчим. Изучаем друг друга. Вернее, они друг друга — я-то интереса не представляю. Разве что князь Черное Золото часто возвращается ко мне взглядом, от чего становится откровенно не по себе.

Мелькнула предательская мыслишка, что если бы он видел во мне женщину, то я ощущала бы себя спокойнее. Это «зло» уже знакомое, и не такое пугающее.

А вот как на разменную монету на меня глядели впервые.

И не сказать, чтобы это ощущение мне нравилось.

— Зачем вы тут? — вдруг спросила я, и даже вздрогнула под перекрестьем сразу трех взглядов. Решив, что если сейчас не закончу мысль, то потом уже не решусь её озвучить, продолжила: — Мне интересна даже официальная версия, реальной, само-собой, ждать было бы глупо.

В его глазах я прочитала веселое «А не такая уж и дура!», но вот ответил фейри, разумеется, совершенно иное.

— Что вы, милая девушка, мои намерения прямы и прозрачны.

Ну да. И вообще, вы блондин, и крылья белые наверняка где-то спрятали, просто это у нас всех тут оптический обман.

Разумеется, вслух я этого говорить не стала. А хотелось!

— Ну, как скажете, — решила я не «упираться рогом», тем более что переиграть этого фейри мне не светит. Вот никогда. Разные весовые категории. Разный жизненный опыт.

— Вообще-то, всё предельно просто, — устало прикрыл глаза Лаллин. — У нас одна цель, господа. Найти того, кто начал смуту в Изначальном мире. Ту сволочь, которая стащила материалы моего проекта и попыталась запустить его вновь!

— Твоего проекта? — свистящим шепотом спросил Спящий. — Так ты нас именуешь… куррратор?!

— Я назвал вас «хейлары», — спокойно ответил темный фейри, не дрогнув лицом. — И тебе прекрасно это известно. Возьми себя в руки, Сотник. Ты меня разочаровываешь.

— Интересно, а как бы ты себя повел на моем месте? — успокоился Ар и теперь лишь наблюдал за фейри.

Мы с Тайлин молчали и не вмешивались, понимая, что поговорить им стоит… хоть и времени на это практически нет. Но хоть немного. Хоть капельку прояснить что-то нужно обязательно. Князь из рода Литого Золота лишь устало переводил взгляд с брата на хейлара, и весь его вид при этом выражал крайнюю степень состояния «задолбали».

Лаллин же думал. Не отводил агатовых глаз от лица Ара и думал.

Когда тишина стала почти звенящей, тонкие бледные губы дрогнули в улыбке, и он тихо сказал:

— Я бы отрубил всех, кто тут сейчас есть, и ме-е-едленно и с удовольствием убивал того, кого так ненавижу. Наслаждаясь каждым криком… каждым стоном… каждым хрипом.

— Тогда оцени мое самообладание, — подался вперед Арвиль. — Хотя всё, чего я сейчас желаю, так это «нежно» сжать в ладонях твой позвоночник… предварительно пропоров когтями шею.

Я передернулась и возмущенно вскинулась:

— А может, хватит уже, и в игрушку «кто круче угрожает» вы потом поиграете?! — перевела дыхание и продолжила. — Господа, я, возможно, в силу своего женского разума не совсем понимаю целей нашей встречи… но, кажется, это совсем не то, чем вы сейчас занимаетесь!

Последовало молчание, во время которого Арвиль закрыл глаза и, судя по ритму дыхания, пытался успокоиться, Тайлин с нескрываемым интересом пялился вниз на воды речушки и блики солнца, затерявшиеся в кристальной воде, а Лаллин едва заметно мне улыбался.

А я ощущала себя не самой умной особой на сборище совершенно непонятных личностей. Которые либо гении, и я не понимаю их в виду собственной ограниченности. Или они полные идиоты, и, соответственно, не доходит до меня уже по обратной причине. И так как древних фейри и хейлара я в категорию «дураки» отнести не могла, выводы напрашивались неутешительные.

— Ирьяна, это они так общий язык найти пытаются, — вздохнул Тай, с иронией покосившись на меня. — Но не вовремя, тут ты права.

«Ири?» — снова послышалось у меня в голове.

«Да?»

«Ири, сейчас лучше не вмешиваться, — он замялся, словно подбирая слова и продолжил: — Просто, что Лаллин, что Арвиль — оба впервые в такой ситуации, и не знают, как себя вести. Лала тяготит то, что именно его проект тогда выбрали в роли „спасителя родов Золота“. А проект оказался… „с брачком“. Он сотворил не просто кукол для защиты, а разумную и чувствующую расу. Обреченную расу. Сотник же пытается не поддаться эмоциям и не убить того, кого так безгранично ненавидел всю свою жизнь. К тому же не забывай про психологический возраст твоего хвостатого друга».

«Ну да, — мысленно улыбнулась я. — Подросток, по сути. Но я думала, что у нас не очень много времени, и стоит обсудить то, что планировали».

«Да не смогут они, — бесконечно утомленно откликнулся мужчина. — Не смогут. Им нужно сейчас сделать хоть какие-то выводы. Нужно, чтобы появилось желание сначала поговорить, а не сразу и с удовольствием нарезать друг друга на ленточки».

Я только пожала плечами, не найдясь, что еще сказать.

Видать, пока мы мысленно общались со старшим фейри, его младший родственник и хейлар пришли к какому-то консенсусу.

— Думаю, ты понимаешь, что независимость Анли-Гиссара сохранить не удастся, — спросил Лаллин, скосив черные глаза на свое хвостатое творение.

— Прекрасно понимаю, — кивнул темноволосой головой Ар, и его хвост нервно дрогнул, выдавая волнение владельца. — К сожалению, нам никто этого не позволит. Слишком уж необычно явление из ниоткуда представителей новой расы. Особенно если учесть то, что сейчас творится в мире.

— Да, ваши кустарные копии, которые жрут, кого не попадя, по Империи и союзным государствам — фактор чрезвычайно раздражающий, — запустил руку в светлые волосы Тай. — Потому я и договорился с Императрицей и ее Хранителями о встрече на нейтральной территории. По четверо сопровождающих с каждой стороны, и место выбираешь ты.

— А почему именно человеческая Империя? — полюбопытствовала я. — Нет, я понимаю, что к драконам ты не пойдешь, но у вас под боком ещё Подгорное королевство…

— Дроу — оседлые фейри, забыла, что ли? — лениво протянул златовласый дивный бард, который сейчас совсем не походил на беспечного музыканта. — К ним на поклон хозяин Анли-Гиссара не пойдет.

— Дело не в этом, — покачал головой Сотник. — А в том, что Империя сильнее. И еще, дроу… слишком близко. Они будут упорно лезть в город, какие бы договоры мы ни заключили. С людьми, скорее всего, будет проще.

— Я бы на это не рассчитывала, — тихо рассмеялась, вспоминая, как ругался отец после очередного дипломатического приема. — Там тоже товарищи крайне зубастые проживают. Да и Империя — человеческая только потому, что по статистике там людей примерно пятьдесят процентов населения. В остальном — всякой твари по паре, от переселенцев и до дроу с драконами. Так что…

— Нет, Ири… именно Империя. И тому есть причины, — улыбнулся мне Арвиль и сменил позу. От чего я украдкой вздохнула с облегчением. Теперь он не такой напряженный. А значит, не в секунде от броска. Да и руку убрал с лодыжки, и это хорошо. Потому что, насколько я знаю, отравленные иглы у него именно в той кожаной полоске на шве штанов.

Значит, нападать сейчас он не будет, и можно не пребывать в готовности на всякий случай сигануть, куда подальше, чтобы случайно не попасть под раздачу.

Судя по смешинкам, на миг мелькнувшим в фиолетовых глазах, он прекрасно понял причины моей некоторой расслабленности.

— Кого возьмешь с собой? — лениво спросил Лаллин. — Хочу уточнить, что мы с братом автоматически прилагаемся, так сказать. То есть с твоей стороны еще двое. Кто?

— Десятники, — медленно ответил Спящий, а потом кинул на меня косой взгляд, словно о чем-то задумался.

— Верно, — проследил за его взором темный фейри. — Лучше бы ее. Девочка полезная, да и в дальнейшем пригодится. И судя по предоставленным данным, у нее очень хорошая генетика, что тоже немаловажно.

— Ирьяна останется в городе.

Я поймала серьезный взгляд друга и покачала головой со словами:

— У тебя слишком мало ресурсов, чтобы их не использовать.

— Ты не ресурс, — отрезал хейлар. — Ты — это ты.

— Она — драконица, дочка посла Огненной долины в Империи, — хмыкнул Лаллин и жестко продолжил. — Арвиль, девочку придется взять. Нас очень мало, а задача слишком велика. Сколько вас сейчас в городе? Полтора десятка? Меньше?

Ар повернулся к Тайлин и утвердительно произнес:

— Ты сказал, чтобы я не бросал клич рядовым.

— Разумеется. И прекрати воспринимать нас как врагов, Лаллин хочет помочь, а стало быть скрывать от него что-либо — глупо.

— Тайлин, я ему не верю. Я не верю озвученному им мотиву. Твои действия принимаются только из-за прошлого… Того, что мой народ обязан тебе иллюзией свободы, а город — своим существованием.

Мда, такими темпами мы ни до чего не договоримся. Да и… если я правильно помню азы психологии, в такой ситуации всё, что нужно — это время, чтобы всё немного утряслось, улеглось.

— А у меня предложение, — потерла я виски, почти что ощущая, как от обилия информации пухнет голова. Как от новостей, так и ожидаемых кардинальных перемен. Сходила поговорить с приятелем и выяснить отношения, называется. — Перед тем, как идти к Императрице, встретиться всем еще раз, тоже на нейтральной территории, и еще раз всё обговорить. Потому что сейчас все слишком эмоционально взвинчены.

— Ирка права, — поднялся Спящий и, дождавшись пока оба фейри последуют его примеру, склонил голову в уважительном поклоне.

Мужчины переглянулись и ответили ему тем же.

Я была готова похлопать в ладошки и выдать всем по пряничку за примерное поведение и здравость мышления!

— Хорошо, — кивнул Тайлин и взглянул на Арвиля. — У тебя есть амулет, с помощью которого со мной можно связаться. Я не тороплю и временных рамок не ставлю, но, мне кажется, ты сам понимаешь, насколько мы ограничены в этом ресурсе.

— Понимаю, — прищурился Спящий и его губы тронула едва заметная улыбка. — Князь, я не стану медлить.

— Вот и замечательно, — Лаллин вновь скривился и потер виски, с недовольством глядя на хейлара, а потом и на всех остальных. — Если сегодняшняя встреча закончена, то я удаляюсь. Сотник, было… познавательно вновь с вами встретится. Льета Ирьяна, буду рад увидеться вновь. Брат… ты знаешь, где меня искать.

Он поклонился и, отступив назад, растворился в черно-золотом мареве.

Я задумчиво смотрела, как тает этот энергетический цветной «снег», под который так и тянуло подставить ладонь. Но несложно угадать, что нежную кожу он ужалит. Энергия… кусается.

Я усмехнулась, поймав себя на последней мысли.

Но… впереди нас ждет что-то очень необычное. И где-то глубоко внутри я ощущаю трепет от осознания: совсем скоро у меня появится дело! Нет, не так… ДЕЛО. Большое и важное. Значимое. Такой шанс выпадает крайне редко, так что у меня есть лишь он. Если я справлюсь, то я докажу всем, и в первую очередь самой себе, что чего-то стою.

Наверное, Дашу и Криону посещают такие же мысли. У нас появился шанс. Тот, который один на миллион. А наш — так вообще из области сказок и грез. Потому что хейлары и их господин — творение одного гениального ученого.

Лаллин Черное Золото.

Мне по-прежнему интересно, куда делся тот великолепный лорд, которого я видела в своей прогулке по воспоминаниям Анли-Гиссара.

Пока я думала о младшем фейри, его старший брат закончил беседовать с Сотником и, подойдя ко мне, поклонился, завладел моей ладонью и запечатлел на тыльной стороне легкий поцелуй.

— Ирьяна, у меня к вам небольшая просьба.

— Слушаю, — осторожно ответила я, даже не думая следовать правилам этикета и говорить что-то вроде «разумеется» или «всё, что в моих силах». С фейри вообще нужно за языком следить… хотя бы потому, что если им это сказать, то тебе, «разумеется», придется выполнить то, что пообещала и при этом «приложить все силы».

По розоватым губам дивного красавца скользнула понимающая улыбка и отстранившись он продолжил.

— Я хочу, чтобы вы передали Дарье один небольшой подарок.

Я едва не расхохоталась ему в лицо.

Вот это наглость!

— Тайлин, при всем моем к вам уважении, я вынуждена вам отказать, — покачала головой и, заметив, что он нахмурился и в желтых глазах мелькнули нехорошие искры, я посчитала нужным обосновать свое решение. — Простите, но передавать смертной подарки от дивного лорда… Я слишком хорошо отношусь к Дарье для такой откровенной подставы.

— Эта вещь не содержит ничего, что может повлиять на волю девушки, — улыбнулся фейри, но в глазах тепла не прибавилось.

— Хорошо, — ответила такой же улыбкой я и вкрадчиво спросила: — А на чувства девушки?

— Слово дать? — недовольно передернулся дивный, надменно глядя на меня.

— Не помешало бы, — спокойно кивнула я, внутренне ежась под пронзительным янтарным взглядом.

— Ирьяна, — вздохнул Тайлин и достал из одного из кармашков бархатный мешочек нежно голубого цвета. Ослабил тесемки, и на ладонь фейри выпало какое-то странное украшение, похожее на полумесяц с крючочком-зацепом на конце. — Это всего лишь «связной».

— Необычный, — покачала головой я, и не думая вот так сразу верить лорду.

— Девушка, неужели вы думаете, что знаете всё, что возможно?! Хотя, может, я не в курсе, и ваша специализация — достижения дивного народа в сфере магии и технологии?

— Разумеется, нет, — спокойно ответила я на эту откровенную издевку. — Но, как я уже сказала, эта переселенка — моя подруга. Да и вообще… Тайлин. Вот будь вы на моем месте, неужели безропотно взяли бы эту симпатичную цацку и отнесли близкому вам человеку, зная, что, возможно, это может ему навредить?!

— Понял, — потер переносицу Тай. — Варианты?

— Как вы сами предложили — дайте слово.

— Весело, — тихо рассмеялся фейри и покачал головой. — По такой ерунде я клянусь впервые. Обычно этого требовали вопросы поглобальнее.

— Нуууу… — развела я руками и замолчала, предлагая дивному додумать самому.

— Хор-р-р-ошо, — коротко рыкнул мужчина и раздраженно запустил пальцы в золотые волосы. — Я, Тайлин Литое Золото, клянусь, что мой подарок Дарье не несет в себе никаких скрытых свойств кроме уже озвученных.

Слово дал. Нет не так… СЛОВО.

— Хорошо, — не сводя с мужчины взгляда, кивнула я и протянула ладонь.

Тайлин напоследок скользнул по гладкому сине-фиолетовому камню пальцем и положил амулет обратно в мешочек, который передал мне.

Я сжала ткань и почувствовала, как в ладони что-то чуть заметно хрустнуло.

— Бумага, — ответил на мой вопросительный взгляд фейри. — Это записка, а точнее инструкция.

— Ладно, — сжала пальцы на бархате и посмотрела на Арвиля.

— Иди к стене, — кивнул на то место, откуда мы появились, Спящий.

Я смерила взглядом его и фейри, и сочла нужным подчиниться.

Развернулась, обогнула застывших друг напротив друга мужчин, решительно спрыгнула с грубо обтесанного природой валуна, который заменял тут мост, и обвела взглядом склон, мысленно намечая «ступеньки», по которым можно добраться.

Всё же, когда мы спускались, меня ловил спутник, и задача была изрядно упрощена. Сейчас же я могла рассчитывать только на себя.

Но ничего, я же драконица, то есть существо ловкое и сильное. Потому уже через десяток секунд я сидела на краю нагретого косыми солнечными лучами маленького обрывчика и наблюдала за по-прежнему неподвижными мужчинами.

Они о чем-то тихо говорили, но понять, о чем, было совершенно невозможно, потому что лица обоих были на редкость бесстрастны.

Но… Арвиль казался расслабленным. А значит, «ведущий» в этой беседе он, так как если бы дело обстояло иначе, он выглядел бы по-другому.

Не знаю, когда я научилась его читать, но это присутствовало. Хотя, может, это просто остатки той связи, которая и сейчас не до конца порвана? Всё может быть.

Ар, всё же ты хвостатый дурак. Если нам с тобой в ближайшее время не светит сбежать друг от друга, то проблемой стоит заняться вплотную.

Конечно, как вариант есть Криона, но если бы Сотник ей нравился, то она дала бы это понять, ведь Кри — девушка без комплексов. И знает, что я от Вейла никуда.

Но она никак не демонстрирует свое расположение, а значит — отпадает. Огненные хоть и раскованы в интимном плане, но не до такой степени, чтобы спать с теми, кто не нравится.

Вынырнув из размышлений о том, в какую сторону лучше направить интерес Ара, я вновь сосредоточила внимание на беседующих.

Ну да… судя по тому, какое напоказ-отстраненное выражение поселилось на лике фейри, слышал он что-то не особо для себя приятное.

Наконец, мужчины закончили общаться, и дивный растворился в мерцающем воздухе, а Арвиль с улыбкой повернулся ко мне.

— Ну, что… пошли обратно?

— Пошли, — я так же с ответной улыбкой поболтала ногами, глядя на него сверху вниз. — О чем разговаривали?

— О том, что некие очаровательные переселенки находятся не только под моей защитой, но и под опекой десятников, — хмыкнул Ар, проказливо сверкнув глазами из-под черной челки. — И что если ее обидят, некоторым красавцам будет кое-что оторвано. И даже не один раз.

— Бедный Тайлин, — расхохоталась я. — И что он?

— Он поведал, что намерения у него самые серьезные, а также рассказал, куда я могу идти со своими угрозами, — Арвиль в считанные секунды оказался на моем уступе и сел рядом. Тоже свесив ноги вниз.

Так мы и сидели. Долгие минуты, которые казались безвременьем… А солнце садилось, забирая с собой оранжево-красные лучи, которые еще недавно согревали скалы. Тьма сгущалась, драпируя собой сначала трещины в породе, а потом, словно осмелев, выбиралась на ровные поверхности, которые еще недавно ощущали на себе ласку небесного светила, а сейчас принадлежали его противоположности. Мраку.

— Вот и наступает новый этап.

Я вздрогнула от негромкого голоса Ара и повернулась к мужчине, который, откинувшись спиной на горную породу, наблюдал за бегом речки, которая всё больше темнела и теперь дна было невозможно рассмотреть. Лишь редкие серебристые блики на темной воде напоминали о том, каким сверкающим потоком она неслась с вершин совсем недавно.

— О чем ты?

— Да обо всём, наверное, — миг помедлив, откликнулся Арвиль. — Мы, и правда, выходим из тени, которая всегда была нам домом. Но… мы всегда были оружием в чужих руках. А сейчас хотим перехватить контроль, стало быть, нужно менять тактику.

— Верно, — медленно кивнула я и нахмурилась от пришедшей в голову мысли, которую я не замедлила озвучить: — Ар, а что мы можем предложить Изначальной Империи? Ведь, как понимаю, в город ты их пускать если и будешь, то лишь с самым нижним уровнем доступа. Да и свой народ отдавать под руку Императрице… чревато.

— Нам есть, что им предложить, — уголки губ мужчины дрогнули в улыбке. — И, поверь, им сейчас это нужнее, чем все мифические и не очень богатства Анли-Гиссара.

— Хорошо, — вздохнула я, когда поняла, что прямо сейчас он всё выкладывать не будет. И приняла его право на умолчание. — А какие сейчас планы?

— Нужно заняться внешними рубежами города, — со вздохом потер виски Арвиль. — Я почти закончил, но… надо добить.

— А у меня занятия с Алишином, а потом посиделки с девочками…

— Предупреди Дарью, что фейри никогда не делают ничего просто так, — озвучил очевидное Спящий.

— Боюсь, что это не поможет, — поморщилась я. — Ты же сам понимаешь, что тут всё будет зависеть только от целительницы.

— Понимаю, — ухмыльнулся господин затерянного города. — Именно поэтому я частично открою дорогу конкуренту Тайлин.

— Пустишь этого дроу в город?! — охнула я, удивленно уставившись на хейлара. — Ар, ты что?! Ты хоть знаешь, кто такой Тринвир дель Мередит?!

— Знаю, — тихо рассмеялся мужчина, весело глядя на меня, и, притянув к себе, потрепал по волосам. — И в сам город я его, наверное, пускать не буду.

— М-да, не представляю, как ты выкрутишься, — передернула плечами я. — Тайлин еще этот… ну вот не верю, что он такой гладкий из-за Дарьи, или даже вины.

— И правильно, — спокойно кивнул Арвиль. — Мне кажется, тут отгадка проста. Им обоим просто интересно. А ты сама знаешь, насколько гибельная для дивных скука. Потому они и уцепились за эту задачу. Она очень сложная, почти непосильно… но в этом ее прелесть.

— Фейри, — с какой-то долей отвращения произнесла я.

— Ага, — в том же тоне сказал Ар.

Мы переглянулись и рассмеялись.

Я нащупала ладонь мужчины, крепко сжала и тихо призналась:

— Я так рада, что всё решилось. И что вновь легко.

Он не отвечал почти минуту, за которую меня успело покинуть то легкое и звенящее состояние безоблачного счастья, пока наконец не сказал:

— И я рад. Что тебе хорошо.

Я эгоистично промолчала, позволяя ему героически принести эту «жертву», и наигранно бодро предложила:

— Ну, пошли?

— Пойдем, — он поднялся и сильным рывком поднял меня, почти сразу обвив хвостом талию, от чего я нервно дернулась, и, грустно улыбнувшись, невесомо поцеловал в лоб. — Я правда рад, девочка.

Отвела взгляд, понимая что… как-то всё очень извращенно получается.

Олли ухаживал за мной из-за уязвленного самолюбия и проснувшегося желания, Вейла привлекало то, какая я… маленькая и веселая. Я избавляла его от скуки.

Арвилю не повезло больше всех.

Он сам себя ко мне привязал.

А если задуматься, то было ли, к чему тут прикипать? К девочке, которая даже второго совершеннолетия не миновала?

Жалко мужиков даже.

Спящий отпустил меня и положил светящиеся ладони на скалу, по которой мигом зазмеилась витиеватая роспись-арка, в центре которой маревом дрожал камень, тек, менял цвет.

Привычно закрыла глаза и шагнула сквозь это чудо обратно в зачарованный город.

Следом за мной последовал его господин.

 

Глава 3

Рука об руку мы шли не долго. Только до одного из главных коридоров, в котором Ар быстро обнял меня, чмокнул в лоб и сказал:

— Ириш, у меня дела.

— Иди, конечно, — вздохнула я, понимая, что расставаться мне со Спящим не хочется.

Грустно посмотрела ему вослед, понимая, что проблемы еще далеко не решены.

Эгоистка я всё же. Злостная причем. Мне бы самой общение с этим хейларом ограничить, понимая, как он ко мне относится. Но я этого не делаю… Наоборот, вызываю его на разговоры.

Всё же, мужа очень не хватает. И мне, и… Арвилю. Одно дело знать в теории, что девушка занята, а другое видеть ее с законным супругом.

Нужно поговорить с Арвилем о том, что я хочу выйти из Анли-Гиссара и встретиться с Вейлом. Может, в этот раз разрешит? А то в прошлые придумывалась сто и еще одна причина, почему «нельзя».

И опасно, и в город могут проникнуть, и вообще… А тут кроме вооруженных до зубов хейларов есть еще и беззащитные мы.

А я, конечно, не козырь, но и не шестерка в нашей колоде.

Козыри — Криона и Дарья.

Первая — политический, а у второй может получиться вытащить подчиненных Ара из той психологической бездны, где они всю жизнь бродят.

Правда вот большой вопрос, как это сделать, если хвостатые считают такое состояние нормой?

М-да, не завидую я целительнице. Тем более, что опыта у нее — почти ноль, да и образования никакого пока. Действует только на интуиции.

Джокер же Лаллин.

Как бы Сотник ни пытался это отрицать.

Ну и Тайлин. Правда, он, скорее, туз.

Я улыбнулась своим мыслям и специфике «расклада». Да, что-то от круговорота событий у тебя совсем ум за разум стал заходить, Ирьяна.

Медленно пошла вперед, машинально отмечая красоту узорчатых плит под ногами. Серый гранит с выжженным по нему узором, который сплетался диковинной лозой, стремился вперед, все дальше и дальше, захватывая даже нижнюю часть стен, которые примерно на одну треть тоже были светлыми. Ближе к середине они становились голубыми, а сводчатые потолки вообще казались полночно-синим авантюриновым небом с мягко мерцающими искрами далеких звезд. В Анли-Гиссаре очень многое было отделано именно авантюрином разных цветов. Наверное, Арвиль любит этот камень.

Ну или объяснение вообще просто — Анли-Гиссар строили в месте, где большие залежи авантюрина.

Вечно я всё романтизирую.

Тихо рассмеялась и, поддавшись детскому порыву, продолжила идти по коридору уже зигзагами, так как ступала только по черной полоске «лозы».

Мой учитель, Алишин, рассказывал, что этот красивый узорчик — не простой. Когда город находится в режиме защиты, невинный рисунок превращается в одно из оборонительных средств. Становится достаточно материальным и самостоятельным для того, чтобы убивать.

Он рассказывал, что тогда… когда за хейларами пришли драконы и фейри с куратором, их было несколько сотен. До главного зала добрались несколько десятков.

Остальные остались лежать в коридорах города. Города, который построил Арвиль. Как же они все-таки похожи — Сотник и Анли-Гиссар.

Красивый город, и мне до трепета в груди хочется находиться тут. Потому что, пока я здесь, меня не покидает ощущения чуда, и того, что всё будет непременно хорошо. И не менее интересно.

Волшебный город. И его совершенно волшебный на всю голову хозяин.

И его подчиненные такие же.

Весело живем!

Сейчас я шла по направлению к тренировочному залу. И мне предстояло два часа мучений с Алишином!

Вот именно в залах этот гад отрывается так, что я оттуда практически уползаю. Зато практические занятия у нас просто восхитительные и, можно сказать, эксклюзивные! Мало кому выпадает такое. Но про это позже.

А сейчас…

— Добрый день, наставник, — поприветствовала приближающегося с другого конца коридора хейлара.

Он лишь кивнул, и мы прошли в тренировочный зал.

— Сегодня у нас левитация и повтор тех азов исцеления, которые ты уже изучила.

— Понятно!

— Отлично. Ну, что… — внимательно посмотрел на меня Алишин и, прикрыв глаза, медленно воспарил над полом. — Повторяй.

Повторила. Почувствовала, как тело охватывает ощущение невесомости, и радостно улыбнулась, открывая глаза. Наткнулась на скептический взгляд светловолосого хвостатого, а он невозмутимо произнес:

— Три, два, один. Шмяк!

Я непонимающе округлила глаза, а потом… потом случился «шмяк».

— А-а-ай! — взвыла, хватаясь за вспыхнувшую болью лодыжку.

— Потеря концентрации на такой высоте отрицательно сказывается на физическом здоровье, — невозмутимо констатировал Алишин, плавно опускаясь на камень пола и, заложив руки за спину, обошел меня по кругу. — В чём и когда ты допустила ошибку?

— Рано обрадовалась, — процедила я, пытаясь отрешиться от боли и отключить болевые импульсы, чтобы спокойно исцелить ногу.

— Верно, — спокойно кивнул Алишин. — Ирьяна, праздновать победу надо, стоя обеими ногами на земле, а не витая в поднебесье.

— Понимаю, — покорно кивнула я и зашипела, потому что вместо того, чтобы убрать боль, я её усилила. Раза в два.

— Что такое? — устало вздохнул преподаватель и присел на корточки рядом со мной. — Боль убираем? Это верно, это правильно. Но что же ты не на те рецепторы воздействуешь? И почему тут? Детка, все процессы начинаются в мозге. Там и блокируй.

— Я не настолько уверена в себе. Заблокирую ещё что-то иное… Да и ты сам говорил, что такая практика уместна только при собственном излечении. Но если надо лечить кого постороннего, то воздействие местное, на саму пострадавшую область.

— В твоих словах есть резон, — вынужден был признать мужчина и начал спокойно инструктировать, как мне сейчас действовать: — Вот, смотри: пережимаем вот этот нерв, а теперь не даем развиться отеку и воспалению. Ускоряем регенерацию и слегка ослабим блокаду на болевых рецепторах. Оп! И почти всё готово. Теперь даже никакого вмешательства не нужно, всё само ослабнет и рассосется.

Я пошевелила ногой и озвучила свои ощущения:

— Не болит.

— И не будет, — порадовал меня Алишин, а потом взлетел, чтобы на миг зависнуть… и рухнуть вниз! Челюсть моя тоже рухнула, видать, следуя заразительному примеру наставника.

— Ал, с тобой всё хорошо?

— Разумеется, нет, — с отстраненным удивлением взглянул на меня хейлар, нервно передернув хвостом. После чего мужчина наклонился вперед и закатал штанину, продемонстрировав покрасневшую и начавшую опухать лодыжку. Пошевелил ею, скривился, и требовательно взглянул на меня. — А теперь повторяй всё, что я только что делал. У тебя на это полторы минуты!

— П-п-почему полторы?! — заикаясь спросила я, лихорадочно стараясь вспомнить, что и как он делал с моей ногой.

— Потому что после этого я сам исцелюсь, — с некоторой надменностью во взгляде ответил блондин. — И придется снова падать. Мне же это неприятно…

У-у-у!!! Я когда-то считала, что драконы и фейри — это эксцентричные создания? Что это невыносимые создания? Да. Я была права! Но я ещё тогда не знала, что такое помесь драконов и фейри! Теперь знаю.

Так же знаю, что итоговый результат не перестает меня поражать.

— Ирьяна, я бы очень просил вас поторопиться, — безукоризненно вежливо выдернул меня из размышлений хейлар. — Хотя… я был не прав.

— В чём? — как-то очень обреченно спросила я.

— У вас не менее четырех минут, — радостно сообщил светловолосый ненормальный. — Кажется, в кости трещина!

— Чууудесно! — «порадовалась» я вместе с потерпевшим. — Только вы ещё не показывали, как сращивать костные ткани!

— И правда, — хищно оглядел меня он и «щедро» предложил: — Руку или ногу?

— Вашу шею! — рявкнула я, на всякий случай отскочив. — Или череп. Может, как-то повлияет.

— Несомненно повлияет, — серьезно кивнул Ал. — Вы же знаете, что повреждения такого характера…

— Стоп, — подняла ладони я и присела возле пострадавшей части тела хвостатого тренера с оригинальным подходом. — Принцип почти тот же, что и при заживлении мышечной массы?

— Немного иной вектор силы должен быть, — с любопытством уставился на меня мужчина. — Рискнете попытаться?

— Да, — решилась я и сосредоточилась на магическом воздействии.

— Только я просил бы помнить о дозированности энергии, так как при слишком большом количестве могут появиться костные наросты, которые можно будет удалить только хирургически путем. А из врачей у нас только Диар, да и тот, скорее, по ампутации.

У меня не отыскалось слов. Даже нецензурных.

В итоге всё завершилось благополучно. Алишин ушел на своих двоих, сказав, что он сегодня мною доволен.

Я же удалилась держась за стеночку и с трясущимися коленками, испытывая очень большую потребность в успокоительном.

Но всё было еще не так плохо, а потому я избрала другой антидепрессант.

Сон.

Создатель, ну какие же они… И даже циничными не назовешь! Это их реалии… у них другая жизнь, другие ценности. А я гостья в их доме, и это Я должна молчать, если меня коробит, и подстраиваться под хозяев.

Что и делаю. Честно пытаюсь делать.

На следующий день у меня в расписании позитивно значилось: «Встреча с подругами. Одна шт». Это крайне меня радовало и даже немного облагораживало окружающую действительность. Так что к Дашке я отправилась сразу после встречи с фейри и Арвилем, на которой обсуждались какие-то дела и проблемы, а я слушала и пыталась вникнуть. Голова несколько побаливала от перенапряжения, а потому я решила прогуляться кружным путем. Как известно, «Ноги в движении — мозг в покое». Да и прекрасный Анли-Гиссар действует успокаивающе, несмотря на свою потустороннюю прелесть.

Так что сейчас я шла по направлению к тому помещению, что выдали Дарье под «рабочий кабинет».

Для этого нужно было спуститься с четвертого, внешнего, уровня, где я сейчас находилась, на второй.

На втором были все личные комнаты и помещения общего значения. На третьем — тренировочные залы, приемные, оружейные, портретные галереи и так далее. Короче, всё то, что общего пользования. Вот совсем-совсем общего.

Правда, про портреты, мозаики и прочую живопись мне вспоминать не хотелось. Слишком уж… пробирало холодом от воспоминаний о том, что кроется за черно-белыми изображениями хейларов. И то, что они всё еще очень опасны и… полны ненависти.

Это чувство не покинуло несчастную расу даже после смерти.

Наконец, я вышла на одну из площадок и сбежала вниз по сверкающей алебастрово-агатовой лестнице. Первые ступени и перила были настолько черными, что казались невидимыми в окружающем полумраке. Но я смело сделала шаг вперед, ощущая под ногой опору и мимолетно радуясь тому, что она есть. Раз, два, три… и потом начинаются белоснежные ступени.

Из-за такого архитектурного приема складывалось ощущение, что белоснежная сверкающая лестница без опор и перил просто висит над пропастью.

Я поскорее миновала это чудо, стараясь не рыться в памяти в поисках того, что же делает эта красавица для защиты города.

Вот же, параноики хвостатые! У них тут всё, вот совершенно всё, не просто так.

Но вот, наконец, и точка назначения. Второй уровень не был таким пугающе прекрасным, как другие, потому что был жилым. Я как раз проходила мимо просторного коридора, отделанного обычным светло-персиковым мрамором.

Путь на первый уровень, в сердце затерянного города. Меня туда не пускали, так же как и остальных девочек. Как объяснял Арвиль, там совсем-совсем не интересно, и вообще, мы там уже были. Зал воспоминаний, энергетические источники, питающие Анли-Гиссар, и центр управления системами защиты.

Короче, врал Спящий. Интересно там.

Но не пускают.

Впрочем, лично мне пока объектов для изучения хватало и помимо первого уровня.

В конце коридора показалась дверь обители нашего штатного целителя душ и, подойдя, я сунула нос в полуоткрытую дверь. Получила возможность увидеть унылую девушку и сидящего напротив нее Алишина. Судя по всему, они по-прежнему разбирали ситуацию «дама в беде».

— И всё же, я не понимаю рентабельности транспортирования бесполезного раненного, да еще и не имеющего к нам никакого отношения. И не понимаю, почему гендерный признак дает какие-то преимущества…

Дашка запустила пальцы в пушистые волосы и мрачно сказала:

— Алишин, вы меня в гроб вгоните.

— Нет, — спокойно отозвался десятник и, в ответ на вопросительный взгляд целительницы, спокойно пояснил. — Хочу отметить, что ввиду того, где мы находимся, хоронить в деревянных ящиках — недальновидно. Совсем скоро они придут в негодность. Так что, если вы в ближайшем будущем планируете отойти в мир иной, то советовал бы выбрать саркофаг. Тем более, у нас есть запасы… выберете, какой понравится!

Судя по взгляду Дашки, ей очень хотелось или самой головой обо что-нибудь побиться, или хейлара приложить.

— Вам плохо? — с неподдельной заботой спросил хвостатый у застонавшей девушки.

— Нет, — угрюмо ответила она, вновь поднимая на него глаза. Я не выдержала и хихикнула, от чего оба повернулись к двери.

— Добрый день, — кивнула я и демонстративно постучала. — Можно?

— Нужно, — радостно кивнула Дашка, которая, судя по всему, была просто счастлива меня видеть.

— Здравствуйте, льета Ирьяна, — Алишин поднялся и едва заметно склонился в легком поклоне. — Надеюсь, вы помните, что у нас сегодня вечером занятия?

— Помню, — кивнула я и повернулась к переселенке: — Даш, я не помешала?

— Нет, что ты. — девушка торопливо закрыла все книжки и тетрадки на столе. — Мы уже почти закончили.

— Разве? — вскинул светлую бровь хейлар и посмотрел на часы на стене. — Обычно вы меня муча… лечите около полутора часов, сейчас же прошло гораздо меньше.

— Я с вами беседую, а не лечу, — нахмурилась девушка и поправила пушистую прядку, упавшую на глаза.

— Разумеется, — кивнул хвостатый и поднялся со словами: — Я могу идти?

— Да.

— Спасибо, — без улыбки поблагодарил ее Алишин, и четко, по-военному, развернувшись, вышел из комнаты, после чего Дашка позволила себе со стуком уронить голову на стол и горестно простонать: — Ирка, какие же они…

Видать, дальнейших цензурных слов для характеристики ситуации у целительницы не обнаружилось.

— Ирка, ну ты слышала?! Это я их мучаю?! Это еще кто кого мучает!

— Их тоже можно понять, — успокаивающе произнесла я, опускаясь в освобожденное Алишином кресло. — Они так привыкли, и не ведают иного. Для них такое поведение — нормально. Скажу больше: не только для них.

— Я понимаю, — взмахнула руками человечка и немного торопливо договорила: — Я не понимаю иного. Почему Арвиль всё это на меня повесил?! Ну не может он не понимать, что толку от этой затеи никакой нет! Вреда бы еще не было… Ирка, они иные! Да все вы тут иные! Драконы, хейлары, фейри… что могу сделать я, обычный человек?!

— Ему виднее, — пожала плечами. — Ар не стал бы делать того, в чем не уверен. А, стало быть, в тебе он уверен.

— У них же психика иная, — потерла виски Дарья и постучала пальцем по одному из томиков, лежащих на столе. — Я тут изучала психологию фейри и драконов, ведь из них же в основном состряпали наших хвостатых красавчиков. Так вот, то, что я ранее считала серьезным отклонением, для тех же фейри лишь легкая эксцентричность! Легкая!

— Не паникуй для начала.

— Пытаюсь.

— Вот и молодец, — я протянула руку и сжала холодные пальцы собеседницы. — Даш, ищи позитив. Если ты считала, что эта ситуация совсем плохая, а в свете новых сведений оказывается, что всё не так уж и отвратительно — это хорошо.

— Не совсем так, — покачала головой наша несчастная. — Там направления все разные, и явления. Но с десятниками работать «весело» дальше некуда. И… я себя такой бесполезной ощущаю.

— Глупости, — решительно встряхнула я головой. — Всё будет хорошо. И я, конечно, того же Алишина знаю не долго, но, по-моему, в первые дни он был совсем-совсем замороженным, а сейчас уже лучше.

— Дело не в этом. Ирка, как можно уже зрелым существам привить нормы морали, этики и законы общества? Особенно если учесть, что в хейларов вкладывалось совершенно иное. Прямо противоположное. Всё, что я могу сделать — это помочь им усвоить азы, подобно правилам выживания в новых условиях. Они будут этого придерживаться, пока помнят, и пока считают нужным.

— Это уже достижение, — тихо сказала я.

Она лишь кивнула, рассеянно скользя пальцем по корешку книги.

— Пойдем за Крионой? — предложила я, спустя некоторое время. — У нас не так много времени, а встретиться не можем уже который день. Всегда кто-то занят.

Переселенка со вздохом поднялась, и мы отправились на поиски нашей огненной.

Рыжая тренировалась в зале с парой десятников. Вернее, честно пыталась это делать, так как мужики по большей части позволяли себя бить, а ее если и роняли, то очень аккуратно, а если по чему и попадали — то по мягкому.

Стоит ли говорить, что драконица едва ли не дымилась от злости?

Наконец Криона остановилась, и пара десятников тотчас замерла неподалеку, внимательно наблюдая за ней.

Девушка бросила на пол длинный шест и рявкнула:

— Какого ледяного у нас опять балет?! Я хочу драться! Жестко!

— Льета Криона, — откашлялся один мужчина и поправил немного сползшие очки. — Если мы будем драться жестко, то еще некоторое время вам активный отдых не грозит…

Кри обиженно на них взглянула и нервно сцепила руки:

— Ну как я могу хоть чему-то научиться, если вы со мной как с хрустальной вазочкой обращаетесь?! И тренировать не хотите!

— Потому что сейчас нет на это времени, — мягко сказал хейлар, а в следующий миг амулеты на груди у десятников засветились, и они, с поклоном, быстро вышли из тренировочного зала. Вызов Сотника.

— Гады генномодифицированные, — убедившись, что двери плотно закрыты, и ее не услышат, начала ругаться рыжая. — Сволочи хвостатые…

— Ну и зачем тебе так надо жестко? — хмыкнула Дашка, опираясь о дверцу.

— Потому что я воин! — тряхнула огненными локонами Кри и, подобрав шест, отнесла его на стойку. — Воин, а не кисейная барышня! Девочки, вы хоть видели, как хейлары между собой сражаются?

Мы с Дарьей дружно помотали головой.

Как-то не пришлось, да и интересы у нас в другой плоскости находятся.

— Они невероятно искусны! — глазки Крионы восхищенно загорелись. — Потрясающие! Даже Дориану не сравниться с ними! И я хочу, очень хочу хоть немного приблизиться к их уровню.

— Чтобы при встрече начистить ледяному женишку физиономию?

— И это тоже, — мрачно кивнула Кри и махнула рукой. — Но главное в другом! Главное — самосовершенствование! А они… не позволяют, — и снова это по-детски обиженное: — Гады хвостатые…

— Ладно тебе, — хмыкнула я и приобняла подружку за плечи. — Пойдемте лучше ограбим кухню и выберемся на один из верхних балкончиков, как и планировали.

Девушки переглянулись, и Дашка озвучила общую мысль.

— Всё бы ничего, но как ты планируешь уволочь часть запасов у Диара?

— Просто попросим! — подмигнула я.

Совсем скоро мы спустились по одной из дальних лесенок и оказались перед дверью, за которой слышался грохот кастрюль и немузыкальное пение. Я постучала и, отворив створку, сунула голову в образовавшуюся щель.

— Здравствуй, Диар.

Невысокий рыжеволосый парнишка с яркими, шальными, зеленющими глазами приветственно махнул мне хвостом и позвал:

— Привет, Ирьяна. Заходи, в дверях стоять — последнее дело.

— Я не одна, — прошла на нашу импровизированную кухню и кивнула на девочек.

— Добрый день, дамы, — помахал он рыжей кисточкой им тоже, так как руки у нашего повара были заняты. Он сейчас вдохновенно крошил морковку.

— Здравствуй, — нестройным хором откликнулись подружки.

— А где Ладушка? — покрутила я головой, потому что знала, что моя «дочка», с момента появления тут этого парня, прочно к нему «прицепилась», впрочем, хейлар и не возражал.

Сама я никого не высмотрела, но Ладка пришла на помощь — с потолка раздалось веселое стрекотание:

— Я тут, Ирьяна.

Запрокинула голову и улыбнулась посверкивающей на меня фасеточными глазками хондрии. Потом вытянула вперед руки, и на них тут же свалилась упитанная тушка.

— Ого, как тебя Диар откормил, — приятно удивилась я, обнимая паучушку.

Дашка с Крионой по-прежнему стояли в стороне, глядя на нас со сдержанным недоумением.

Ладушку в Анли-Гиссаре не боялись, но и не сказать, чтобы особо привечали. Разве что Диар и Алишин с удовольствием с ней общались и даже брали с собой на прогулки.

Ну и я старалась, как могла, разнообразить наше существование. Правда, в последнее время моя паучонка очень много спала, и ее было не дозваться. Сама Лилада туманно объясняла это какими-то «новыми этапами и ступеньками развития».

— Ты за корзиночкой, которую просила приготовить? — вскинул медную бровь невероятно юно выглядящий десятник.

Который до абсурда мирно смотрелся на кухне, в фартуке и за готовкой.

— Ага.

— Понятненько, — пробормотал хейлар и, отложив нож, стремительным, почти невидимым глазу движением метнулся на другую сторону кухни, а потом к нам, и протянул плетеную корзинку. — Забирай. Всё, как договаривались.

— Спасибо! — радостно улыбнулась я, ссаживая хондрию на пол и забирая ношу у парнишки. — Ты лучший!

— Я знаю, — шкодливо подмигнул он зеленым глазом. — Но всё равно приятно.

И он опять вернулся к столу, бросив не оборачиваясь:

— К ужину не опаздывайте! Дарья, вас это особенно касается.

— А то что? — рассмеялась девушка, отбросив с глаз завиток волос.

— А то как в прошлый раз — найду тебя и принесу лично. И как маленькую покормлю с ложечки, — невозмутимо ответил парень и встряхнул головой, отбрасывая длинноватые медные пряди. — И пусть тебе будет стыдно. Зато о здоровье начнешь думать. Хоть со своих подружек пример бери! Они еще ни разу не опаздывали!

Вообще, готовил он потрясающе, потому и не опаздывали.

Ну, это я за себя.

— Поняла, — фыркнула переселенка и вышла за дверь с бормотанием: — Вот наседка рыжая.

— Я всё слышу! — не промолчал Диар.

Кри не сдержала улыбки и вышла вслед за человечкой, а я присела на корточки возле Лады и спросила:

— Ты с нами не хочешь?

— Неа, — зевнула та. — Я спать пойду.

— Опять?!

— И что? — недовольно сверкнула багровыми глазками «дочурка». — Мне хочется!

— Ладно-ладно, — пошла на попятный я и, подавшись вперед, ласково погладила ее по шелковистой спинке. — Тогда я убежала.

Попрощавшись с десятником и хондрией, я выскочила в коридор к подругам.

— Ну, что… пошли?

И мы двинулись к лестнице на третий уровень, подсознательно выбирая коридоры служебного пользования, потому что потусторонне прекрасные залы сейчас почему-то видеть не хотелось. Они были невероятными, но чуждыми.

 

Глава 4

Спустя несколько минут тишину нарушила Кри:

— Диар… он такой странный.

— Разве? — нахмурилась я, так как с зеленоглазым рыжиком, что обычно хозяйничал на кухне, контактировала не очень много, хотя он воспринимал меня хорошо. Впрочем, тут все десятники к нам относились нормально, невзирая на то, что мы с Крионой чистокровные драконицы. — А мне он показался как раз самым нормальным.

Тут нервно захихикала наша целительница душ.

— Да если бы, — всплеснула руками Дарья. — Если бы! Он просто наиболее эмоциональный из них всех, потому у тебя и создалось такое впечатление. А на самом деле Диар у нас очень интересный юноша.

— И чем же? — иронично фыркнула Криона. Я, в принципе, разделяла ее сомнения.

Дело в том, что этот рыжий парнишка выглядел сущим подростком. Но от согласия с суждением Кри меня удерживало лишь осознание, что он, во-первых, хейлар, а, во-вторых, десятник.

— Отравитель он, — беспечно отозвалась переселенка. — Почти гениальный алхимик, который нежно любит всякие яды, а особенно изобретать новые и тестировать. Недавно сокрушался, что живности в городе почти нет, да и материал в лаборатории, считай, отсутствует. Вот от скуки и занялся готовкой.

Не знаю, как остальные, а у меня почему-то резко пропал аппетит!

— Как это отравитель? Но зачем он тогда… на кухне хозяйничает?

— Говорит, что принцип работы схож, — пожала плечами Дашка и прыснула, глядя на нас. — Девочки, у вас та-а-а-кие лица!

— Какие новости, такие и лица, — нервно передернулась рыжая драконица и осторожно уточнила: — Даш, а он там экспериментами… не слишком увлекается?

— Не волнуйся, — потрепала ее по плечу наша кудрявая оптимистка. — Он сначала всё на Ладе тестирует, а потом нам подает!

— Что-о-о-о?! — тут уже возмутилась я. — Он Ладку травит?!

— Твою паучонку отравишь, — хмыкнула целительница и успокаивающим тоном закончила: — Ира, хондрию уморить крайне проблематично, а твоя еще и неизвестный науке гибрид.

— Кстати, про неизвестность науке, — вновь насторожилась я. — А этот гениальный рыжий мне «дочурку» не препарирует?

— Я уже беседовала с ним на эту тему, — беспечно отмахнулась Дарья. — Сказал, что генетика и биология — не его профиль. То есть, интересно, конечно же, но полезнее она ему в живом виде. Как на разные вещества реагирует, к примеру…

— Так чем он ее кормит?!

— Тем же, чем и нас, не переживай ты так! Ну и она сама если чего себе поймает на обед на внешних уровнях города. Ее Алишин недавно на охоту с собой брал, учил выслеживать добычу и кидаться.

Я попыталась себе всё это представить. Фантазия спасовала.

— Ирка, прекрати так переживать, — взъерошила мне волосы Криона. — Ничего с твоим недоразумением не случится.

— Ладушка — не недоразумение, — обиженно взглянула на подругу.

— Да меня вообще удивляет твое к ней отношение! Примерно так же, как и отношение к ней же хейларов.

Я невесело усмехнулась и, перекинув увесистую корзинку в другую руку, проговорила:

— Тут-то как раз всё понятно. Вспомни, кто наши хвостатые. Тоже ведь… искусственное творение. Так что с Лиладой у них больше общего, чем на первый взгляд может показаться.

Кстати, про это. Если учесть, что у нас на горизонте вновь появился Лаллин… то нужно быть осторожной, и по-возможности не показывать этому фейри мою хондрию.

Ведь, в отличие от Диара, этот мужчина как раз генетик. Гениальный генетик, тот, кто создал хейларов. И я очень не хочу, чтобы его заинтересовала моя паучонка.

Хотя бы потому, что если он ее захочет, то получит. Как это ни прискорбно осознавать.

Встряхнула головой, понимая, что предаваться упадническим мыслям — последнее дело. Тем более что пока для опасений нет никаких предпосылок.

— Ну, что… — повернулась к девочкам. — На верхние ложи и балкончики пойдем, да?

— Давай, — согласилась Дашка и мечтательно зажмурилась. — Оттуда потрясающий вид на Анли-Гиссар.

— Вернее, центральную его часть, — добавила Криона. — Всё же насколько необычный город…

— Просто Арвиль использовал все особенности внутреннего рельефа гор и пустоты, — вдохновенно начала я. — Тут очень многое просто искусно вписано в природные пещеры, а часть, наоборот, искусственного происхождения. Невероятно, что такое великолепное творение смогли создать за неполную сотню лет, да еще и такими малыми силами!

— Ирка, стоп! — со смехом подняла ладони рыжая. — Дифирамбы твоему Сотнику мы слушать уже порядком устали. Он, конечно, гениальный архитектор, но поумерь пыл! — Она подмигнула и подколола: — У некоторых, вообще-то, муж есть!

— Ну тебя, — обиженно глянула я на драконицу. — Просто я, в отличие от некоторых, на оружии и боевом мастерстве десятников зацикленных, в первую очередь уделяю внимание эстетической красоте этого места!

— И его хозяина!

— Кри, — нехорошо сощурилась я. — Да, Арвиль интересный мужчина, и да, он мне дорог. Но физической тяги, слава богам, нет. И я безумно этому рада, потому что в противном случае всё было бы очень-очень плохо. Я и так очень сильно к нему привязана, даже без телесной стороны отношений.

— Призналась.

— А что скрывать? — пожала плечами, запустила пальцы в волосы, несильно их дернув у корней, и с наигранным спокойствием попросила: — Вот только не надо мне сейчас по десятому разу говорить, что Вейла я не люблю, ладно?

— Ну, я и не планировала, — пробормотала огненная, которая немного растерялась от такого эмоционального ответа. — Ир, успокойся.

Я лишь кивнула и ускорила шаг, сжимая ладонь на плетеной дужке корзины. И силы на благое дело, и промолчу. Везде польза!

Вот что делать, если все, кому не лень, так и пытаются сунуть нос в наши с мужем дела?! Кем бы я была, если бы меняла мужчин только потому, что в отношениях с одним вдруг возникли сложности?

В итоге до верхних площадок мы добирались практически в гнетущей тишине. Я несколько жалела о своей излишней эмоциональности… но и правда устала! Это моё дело, моя семья, и моя жизнь!

Когда мы, наконец, оказались наверху, я поставила на пол корзинку и подошла к краю полукруглого балкона без перил. Упасть не боялась. Во-первых, я дракон, а падать тут можно настолько долго, что всяко успею раскрыть крылья. Сотни метров…

Ну и, во-вторых, силовой барьер никто не отменял.

Протянула руку и залюбовалась радужным сиянием, расплывшимся вокруг ладони, когда она коснулась чего-то невидимого. Красиво…

Всё красиво. Пространство впереди, сотни метров до следующей стены из натурального камня. Такого серого и неприметного, что поневоле начинаешь понимать — он тут лишь что-то оттеняет. Бабочек и светлячков, которые, светясь, кружили под потолком вокруг больших овальных «солнышек», искрящихся разными оттенками желтого и оранжевого. Колонии мотыльков-жад.

Чрезвычайно полезные существа, которые освещали этот огромный «взлетный» полигон-арену. Питались они подземным мхом, который рос как раз на их ульях, поглощая внешний панцирь этих домов. Такой вот симбиоз в диковинном подземном мире моего Спящего.

Воспоминания о нем повлекли за собой и детали встречи с фейри. Я полезла в карман и нащупала тот мешочек, что передал Тайлин для переселенки. Вытащила его и шагнула к девушкам, которые уже расстелили покрывало на камнях и сейчас раскладывали припасы выданные Диаром.

— Дашка, тут тебе подарочек предали.

— Да? — вскинулась улыбчивая девушка. — А кто?

— Тайлин Литое Золото, — миг помедлив, сказала я и протянула ей то, что отдал фейри.

С лица девушки сбежала улыбка, но она, тем не менее, забрала мешочек, впрочем, не торопясь развязывать тесемки.

— И что там?

— Как я поняла, какой-то амулет, — отозвалась, присаживаясь на краешек покрывала и хищно оглядывая то, на что расщедрился рыжий отравитель.

А он нас побаловал! Правда, в свете новых фактов об этом «парнишке», я как-то начинаю настороженно относиться к его подаркам.

— Свойства? — Дашка была необычайно краткой и задумчивой. И, похоже, не хуже меня понимала, что простой подарок от Князя фейри… это что-то из области сказок. В теории — да, а вот на практике — смешно.

— Не знаю, — я оглядела наш импровизированный стол и потянулась к бутербродам с ветчиной.

— Как это, не знаешь? — озадачилась переселенка.

— Так это, — немного невнятно ответила я, запуская зубки в эту вкуснятинку. Мы, конечно, не были на голодном пайке, но всё равно рацион был несколько органичен. А сейчас Диар расщедрился не на шутку!

И бутербродики, причем разнообразные, и копченая курочка, и много-много фруктов!

Короче, пытать рыжего хейлара я передумала.

Сначала допросим, а потом подумаем, как поступить!

А вообще… я в первый раз его увидела еще в портретной галерее десятников и, помнится, удивилась тому, каким Шеридан его изобразил. И он, и правда, оказался именно таким, и даже служба на неизвестного злодея, и всё то, что Диар творил по его приказу — не изменило его.

Хотя… что он творил из того, что не приходилось делать ранее? Перед внутренним взором вспыхнула картинка из воспоминаний Ара о том, как хвостатых «воспитывали», и меня поневоле пробрала нервная дрожь.

Фух… даже думать про это не буду. Потому что это непостижимо. Вот никак мне их не понять, потому что там слишком тяжелый груз за плечами, они совершенно иные. Даже для меня.

Как Дашка справляется — ума не приложу. Хотя, судя по ее речам, она и не справляется.

И, получается, нужно поговорить с Арвилем на эту тему. Хотя, с чего я взяла, что он ответит мне, если оставил «с носом» саму целительницу, которую это всё непосредственно касается?

— Ирьяяяянааа?!

— Ой, извините, я задумалась, — виновато улыбнулась подругам и потянулась к бутылке с водой и кружке. Вода была местная, из подземных минеральных источников.

— Я спрашивала тебя о том, что ты сама в этой цацке разглядеть можешь? — терпеливо повторила Даша, повертев в руках уже извлеченное из мешочка украшение.

— Насмешила, — фыркнула я, снисходительно глянув на девушку. — Даш, я как маг — ноль без палочки, да и с Алишином мы пока только-только начали заниматься. Если кому и показывать это, то ему. Хотя бы потому, что даже если бы я и была более подкованной во всём этом, то всё равно ничего бы не поняла. Потому что на кулончике — плетение Князя фейри. Мага старой выучки. Он использует то, что забылось еще до моего рождения.

Дашка тоскливо вздохнула и неожиданно призналась:

— Просто… не знаю, почему, но Алишину мне это показывать не хочется.

— Да? — вскинула рыжую бровь Криона и неожиданно серьезно предположила: — А мне кажется знаешь.

— Знаю, — легко созналась переселенка и, досадливо скривившись, закончила, — Сама понимаю идиотизм мотивов… но опасения есть.

— Может, всё же изложишь свои соображения? — устала от загадок принцесса Огненной Долины драконов.

— Алишин — хейлар, — поведала очевидное наша кудрявая. — Притом десятник… И сильный маг. А вам напомнить, чем занимался Тайлин Литое Золото в проекте хейларов? И что он сделал с одним из последних созданных детей этого народа?

— Ты ведешь к тому, что Алишин попробует достать Тай через эту занятную штучку?

— Верно. И мне кажется, сейчас убивать этого фейри в высшей степени недальновидно, — подтянула коленки к груди Дарья и положила на них подбородок.

Я внутренне поморщилась от такой циничной формулировки, но тут же согласилась с ее резонностью. Да и Дарью понять можно. Если учесть, что с ней собирался сделать этот фейри… Участь игрушки дивного лорда незавидна. Хотя бы потому, что он рано или поздно устанет и уйдет… А девушке потом будет невыносимо мучительно учиться жить без него. Фейри… заполняют жизнь, занимают мысли, не оставляют места даже для тебя самой.

— А с чего ты взяла, что Алишин вообще это станет делать? — недоуменно округлила глазки Кри. — Он же не идиот…

— Он не идиот, — медленно кивнула наша целительница и полушепотом закончила: — Криона, представь, что в твоих руках находится возможность отомстить врагу. Тому, кто пытал и мучил, тому, чей брат создал эту проклятую расу… Обрекая их на то, что хейлары прошли. Так что десятник, разумеется, всё понимает, но вполне может и…. поддаться искушению. Он люто ненавидит дивный народ. Как и драконов. Я слышала разговор Арвиля и десятников сразу после того, как он их призвал. Так вот… Алишин выступал за то, что теперь, когда план Сотника удался, они могут убить совершенно бесполезную Ирьяну, а принцессу Огненных послать домой по частям, если драконы не подчинятся их условиям. Диар был настроен более гуманно. Ирку предлагалось безболезненно отравить и отослать муженьку в хрустальном саркофаге. Он посчитал, что это будет элегантнее выглядеть.

Не знаю, как у Крионы, а у меня отвисла челюсть. Я торопливо потянулась к бокалу с водой, желая запить эти «потрясающие» новости об истинном отношении к нам хозяев зачарованного города. Подавилась питьем и сильно закашлялась, а потому Криона пару раз хлопнула меня по спине. Кстати, она выглядела удивительно спокойной и невозмутимой.

— Ожидаемо. Не могли они нас сразу воспринять так, как показали. Что, впрочем, лишь ещё одно очко в пользу хвостатых. Они прекрасно держат себя в руках.

— Тогда остается Арвиль, — сказала я, отламывая ножку курочки и с подозрением оглядывая мясо. Как-то после рассказа Дашки подношение рыжего отравителя-кулинара дегустировать хотелось, но вызывало некоторые опасения.

— Арвиль — это, разумеется, вариант. Но мне неудобно отрывать его от дел. Сотник и так хорошо, если пару часов в сутки спит, что, надо признать, меня беспокоит, — нахмурилась светловолосая целительница. — Выглядеть лучше он не стал. А еще он тренируется почти до изнеможения.

Я поморщилась, понимая, что Дашка знает про хейларов и их хозяина больше, чем мы с Крионой вместе взятые.

Хотя… она больше всего с ними и общается.

— Так, девочки! — решительно разрезала яблоко Кри. — Мне кажется, что мы опять загрузились, да не по делу. Вернее, не по нашему делу. И еще, мне кажется, что мы сюда шли отдыхать, расслабляться и делиться ХОРОШИМИ новостями. Но как-то всё идет не по плану!

— Согласна, — хором сказали мы с Дашей и, переглянувшись, рассмеялись.

— Ну вот, уже веселее, — одобрительно кивнула рыжая и, отломив от курочки крылышко, глянула на него с таким же подозрением, что и я не так давно. — Ну… с богом!

Отважная дева-воительница откусила кусочек и спустя миг восторженно закатила глазки.

— Вкуснятина!

Мы с Дашкой решили не отставать и последовали заразительному примеру нашей пламенной драконицы.

Спустя десяток минут обстановка разрядилась, и под каменными сводами зазвучал искренний и заливистый смех.

А ещё через десяток минут мы даже пожалели, что из питья у нас только вода и морс. Первой мысль о необходимости алкоголя для девичника выразила Криона.

— Что-то мы как маленькие, — глубокомысленно изрекла огненная, наклоняя кувшинчик и рассматривая оставшийся на дне сок. — Сейчас бы винца…

Я в выпивке была не специалистом. От слова совсем. Мне она, если честно, на вкус не нравилась, кроме некоторых сортов, которые были терпимые.

В состоянии легкого опьянения я была всего разок, и не сказать, что мне это особо понравилось. Потом. Во время-то было очень даже весело!

Дашка почесала кончик носа и сказала:

— Вообще, Кри права.

— И что вы предлагаете? — сдалась я. — Если у Диара алкоголь и есть, то он нам его точно не отдаст.

— Не отдаст, — уныло согласилась рыжая. — Если он даже мне умудрился выдать «Я не позволю травить молодой организм!», то что он скажет вам? А я старшая, между прочим!

— И даже совершеннолетняя, — хихикнула я и задумалась. — У меня, кстати, тоже скоро второе совершеннолетие.

— По идее, это повод…

— Ну да, — переглянулись мы.

Разговор о том, как мы планировали отметить сей праздник, прервался весьма своеобразным образом.

Откуда-то из-под потолка раздался смешок, и мы удивленно заозирались. Камень в десятке метров от нас пошел рябью, и занятный изгиб, который я ранее принимала за особенности архитектуры, превратился в черного хейлара с фиолетовыми глазами.

— Арвиль, ну ты и….! — первая не выдержала я и высказалась, впрочем, почти сразу замолкнув, так как не нашла цензурных выражений. — Бессовестный ты, вот.

— Я тут спал, вообще-то, — махнул длинным чешуйчатым хвостом с кисточкой зверь.

— Тут?! — воскликнула Дашка. — Но почему?

Хейлар тенью скользнул вперед, с едва слышным скрежетом когтей, которыми цеплялся за неровности свода. Когда достиг нашего балкончика, изящно стек на пол. Грация и экономная элегантность движений лично меня заставила мимолетно позавидовать. Арвиль же развалился по другую сторону покрывала и положил морду на сложенные лапы.

— Потому что тут один из энергетических источников города. Силы быстрее восстанавливаются.

Тут уже я не выдержала.

— Ар, если я не ошибаюсь, то уровнем выше есть вполне нормальная каменная плита, на которую можно лечь и не изображать из себя летучего мыша гигантских масштабов.

Фиолетовые глаза лукаво прищурились и он немного расправил крылья, осведомившись:

— И чем я для этой роли плох? Черный, летучий и под потолком висеть умею.

— Морда без пятачка, — буркнула Дашка, и потянулась к яблоку. Вонзила в него зубки и, прожевав откушенное, закончила: — Господин Сотник, а можно без уверток и лапши на наши ушки?

— Можно, — покладисто согласился черный зверь. — Но скучно.

— Вредина, — улыбнулась я и подползла поближе, запустив руки в шелковистую гриву. — Чудо-юдо доисторическое.

— Какой есть.

Мою руку пощекотала кисточка хвоста и я, хихикнув, ухватилась за неё, намотав на пальцы.

Потом кинула случайный взгляд на подруг, и мне стало как-то не по себе. Уж очень они… понимающе, что ли, смотрели. Примерно так же, как недавно, когда мы говорили про меня и Ара.

И меня одновременно посетило два совершенно полярных желания. Отодвинуться, и сделать вид, что ничего не было, и вообще, «всем показалось».

И другое… Почему я должна отказываться от того, к кому привязана?! У меня нет НИКОГО ближе него! Просто нет! Мать, отец, брат… никто не вспомнил про меня за месяцы замужества! Вейл… Это отдельный разговор. И я уверена, что у нас всё будет хорошо.

Арвиль же — мой друг, и близкое по духу создание. Он знает меня больше, чем эти девушки, ведь время, что мы провели вместе, было очень продуктивным.

Да и моральная привязка…

А потому, пусть все идут… куда не хотят.

Если сам Спящий станет удерживать дистанцию, и обоснует это, а не как в прошлый раз, то это будет другой разговор, разумеется.

Но он сейчас поступает прямо противоположным образом.

Я только крепче сцепила пальцы на шерсти хейлара, с вызовом глядя на Дарью и Криону. Подружки, словно поняв, почему я так себя повела, лишь улыбнулись, и Даша с наигранной бодростью вернулась к разговору.

— Так почему ты тут спал?

— Совмещал приятное с полезным, — хейлар потянулся к корзинке с фруктами и выудил оттуда ещё одно яблоко. Критически покрутил плод в лапе и закинул в пасть. — Энергия тут есть, ну и потренировался заодно. А то в первый раз после сна такой эксперимент закончился падением вниз. Сдаю…

— Ну, а что ты хотел? — пожала плечами я и, поддавшись заразительному примеру, тоже порылась в корзиночке и выудила грушу.

— А я, как и любой максималист, хотел, чтобы тело осталось без изменений, а в идеале — стало сильнее, — хмыкнул Сотник. — Кстати, сильнее я, и правда, стал. Так что, Ирка, если захочешь увеличить магический потенциал — впадай в спячку на пару тысячелетий! Проверено!

— Язва, — покачала я головой и занялась грушей, которая оказалась очень сочной и вкусной. — Кстати, какие у нас планы? И когда встреча с… братцами-фейри?

— С какими ещё братцами?! — едва ли не хором спросили Дашка и Криона.

— У Тайлин есть младший брат, — спокойно ответил Арвиль. — Ученый — генетик. Который некогда и создал нас.

— И какие у вас с ним, в таком случае, могут быть дела? — заинтересовалась рыжая драконица.

— Исключительно политические, — невесело хмыкнул крылатый ящер. — К сожалению, поклонник Дарьи прав. Никто не сможет легализовать творение так, как его создатель. А если это к тому же древний фейри…

— Разве одним Тай нельзя было обойтись? — нахмурилась переселенка. — Да и… зная твое отношение к дивным, я удивлена.

— Отношение — это отношение, — кивнул Арвиль. — А необходимость — это необходимость.

— Тебе виднее, — тут же отступилась наша целительница.

Хвостатый повернулся ко мне и задумчиво пробормотал:

— А вот тебя готовить, и правда, надо. Если Тайлин так настаивает на том, чтобы ты была в составе посольства.

— Он видит во мне потенциал!

— Я тоже вижу. Но это не отменяет того, что тебе рано пока соваться в такие сферы. И не нужно мне приводить в пример своего папеньку, Ирка! Могу напомнить, в каком возрасте началась его дипломатическая карьера.

— Но мама… — начала было я.

— А вот твоя мама начала хоть как-то соваться в дела мужа только после того, как первого ребенка родила, и второе образование получила, — отрезал Арвиль, и уже мягче посмотрел на меня. — Но, как я уже сказал, выбора у нас особого нет. И в чём-то Тайлин прав. Брать моих неадекватов — последнее дело. А в их самообладании я, к сожалению, не совсем уверен.

— А я стану молчать и не высовываться, чего нельзя сказать о десятниках, которые привыкли к свободе и равноправию, пока ты спал? — вкрадчиво осведомилась я, стараясь не улыбаться слишком уж иронично.

Несколько столкновений у Сотника с подчиненными уже точно было.

— А почему Ирку, а не меня? — подала голос Кри. — Я воительница и принцесса огненной долины.

Я опять взяла на себя смелость ответить за Ара.

— А тебя им жалко!

— Что?! — поперхнулась куриной грудкой пламенная наша. — В смысле?!

— В прямом, — охотно продолжила я, не обращая внимания, как по коленке с нажимом проехался черный коготь, недвусмысленно рекомендуя мне придержать язычок. — Именно потому, что ты очень полезная принцесса. А я вот полезная весьма умеренно. А стало быть, если что-то пойдет не так, то выгодная карта в твоем лице останется в Анли-Гиссаре.

— Какая же ты самокритичная, — спустя несколько секунд фыркнул Арвиль и, приподняв морду, внимательно на меня посмотрел. — Ири, ты утрируешь.

— Может быть, — легко признала такую вероятность я, и тут же коварно предположила: — Но ведь всё равно я права, верно?

Хейлар расслабленно растянулся на камне и прищурился, его гибкий хвост сначала едва заметно бил по полу, а потом вскинулся и, помахав кисточкой у меня перед носом.

Тут можно вставить какую-нибудь фразу Арвиля из разряда «а давайте поболтаем ни о чём и просто подружим», относящуюся к пикнику.

Арвиль сказал:

— Девочка моя, если ты всё понимаешь, то зачем столько гнева? И в конце концов, если я не ошибаюсь, то кто-то желал великих свершений и движения вперед. Так почему же сейчас, когда дают этот шанс, ты чем-то недовольна?

— А кто сказал, что я недовольна? — вскинула бровь, с весельем глядя на зверя. — Я всем довольна, Арвиль, но, разумеется, моей эгоистичной натуре не нравится, что её приравняли к разменной монете. С другой стороны, я понимаю, что в таком случае остальные участники нашего маленького посольства являются тем же.

— Женская логика, — немного озадаченно пробормотал Спящий и, шевельнув хвостом, положил его обратно на покрывало.

— Я просто нервничаю, — честно призналась в ответ, очаровательно улыбнувшись. — И гнев тебе померещился. Это была просто логическая цепочка, с в чём-то не очень приятными для меня выводами.

— Сложная ты.

Кончик хвоста перед моим носом совершил очередной пируэт, и я, резко подавшись вперед, схватила его за кисточку и сильно дернула вниз, сразу же перехватывая её и второй рукой.

Хвост дернулся, но я держала крепко!

— Отдай, — наконец, снизошел до просьбы Сотник.

— Не-а, — довольно объявила я, ещё больше запутываясь пальчиками в шелковистых волосках. — Тебе за все фокусы хвост уже давно стоит бантиком завязать!

— Ирьяна, немедленно верни! — возмутился Арвиль, сверкнув фиолетовым взглядом. — Это же не погремушка!

— Как знать, как знать, — промурлыкала я, расправляя черную шерсть. — Девочки, а у вас расчески случаем нет?

— Случаем есть! — радостно объявила откуда-то справа Дашка. — Но, чур, я первая!

— Девочки… — с опаской протянул хейлар, переводя взгляд с меня на подруг, и не оставляя попыток высвободить стратегически важную часть тела.

Если учесть, что он в звериной ипостаси, и если бы по-настоящему хотел — давно бы вырвался, то вывод напрашивался вполне очевидный.

Арвиль Тейнмир шалить изволили!

И это было замечательно, так как в игривом настроении я его еще не видела. А еще, я была отчасти рада, что он именно в крылато-чешуйчатом обличии. Во всех нас есть звериная суть, но в истинном виде она имеет куда больше власти. А что любят зверушки? Почесун и игрушки!

Мы с девочками переглянулись и напрыгнули на большого ящера, благо сейчас он был крупнее всех нас вместе взятых в квадрате.

Угадала я правильно. Судя по тому, как млел черный хейлар от того, что ему расчесывали гриву и поглаживали по особо чувствительным местечкам, где чешуя тоньше — ему всё явно нравилось.

Я и Криона ориентировались на «слабые» места драконов. Арвиль тут мало чем от нас отличался.

Дашка с удовольствием орудовала расческой и, кидая на блаженно жмурящегося зверя веселые взгляды, потихоньку плела путанные косички.

Судя по таким же хитрым взглядам хвостатого, он всё прекрасно чувствовал и позволял целительнице развлекаться.

Остаток вечера прошел просто восхитительно. Когда устали «пытать» Ара, развалились под его теплым боком и, подтянув ближе корзиночку с остатками еды, заморили проснувшегося было во время активных игр «червячка».

Подлянка случилась в самом конце.

 

Глава 5

Я откинула голову на лапу хвостатого, жуя кусочек огурчика, и считала оттенки цветов на потолке зала.

Криона вообще развалилась сверху на хейларе и, прикусив от усердия губку, заплетала всё то, с чем не успела сладить Дарья. Ну а сама переселенка, вооружившись расческой, любовно приводила в порядок угольную кисточку хвоста.

В этот момент тело Арвиля охватила легкая дрожь, а в следующий миг он превратился в мужчину! Который был одет лишь в одни зачарованные облегающие портки до колена.

Картинка. Я расслаблено валяюсь около него, головой на плече. Сверху, на боку Сотника, придерживаемая его рукой, лежит Кри и о-о-очень удивленно таращится на ехидно ухмыляющуюся физиономию. Дашка расчесывает хвост.

Ар потягивается, опрокидывается на спину, одновременно удобно располагая огненную драконицу на широкой груди и тянет:

— А оказывается, гарем — это и правда чудесная штука!

— А-а-а-а! — рыжую с мужчины почти снесло, притом уставилась она на него так, словно хейлар только что назначил ее «любимой женой» без права отвертеться от столь сомнительной «должности». И не только назначил, а еще и время исполнения супружеского долга сообщил!

Дашка мстительно дернула за хвост и запустила в лоб Ару расческой, которую тот, разумеется, поймал, и тут же отправил в обратный полет, от чего за голову схватилась уже переселенка:

— Больно!

— Мне тоже было больно, — Сотник обернул пострадавший хвост вокруг голени и сел, с иронией нас разглядывая.

Наша целительница тут же смутилась и отвела глаза, так как Ар был полуголым, а ее «клиенты» на беседах девушку обнаженкой явно не баловали.

Криона уже отошла от шока, и наоборот с интересом рассматривала, надо признать, великолепно сложенного интересного хвостатого мужчинку. Эх, не была бы так безнадежно замужем — тоже оценила б!

Я отреагировала спокойнее всех. Просто отодвинулась поближе к пледику с остатками еды и прочего. Взяла в руки ножик и начала задумчиво его крутить, чтобы спустя несколько секунд лучезарно улыбнуться бессовестному поганцу и сказать:

— Да, гаремы — это, безусловно, замечательно… там столько всего интересного. Яды там… евнухи.

Демонстративно поиграла ножиком.

— Я, наверное, передумал, — тут же с усмешкой отозвался мужчина и плавно поднялся. Дотронулся до густых волос с косо заплетенными косичками в них и обвел нашу компанию укоризненным взглядом. — Ну и как я теперь с этой «красотой» буду? Кто расплетать станет?

Я снова недвусмысленно взмахнула ножичком и прокомментировала:

— Раз, два и готово…

— А давай без радикальных методов? — встряхнул экстремальной прической Спящий. — Расплетать все по очереди станете… тут работы немало.

— Оденься, что ли, для начала, — тоскливо глядя на пол предложила Даша.

— Я обернусь, — подмигнул мне Спящий, и спустя несколько секунд на сверкающих плитах уже встряхивался большой зверь.

— Ну и зачем ты это устроил? — подошла к нему и почесала под подбородком, от чего лиловые глаза тут же блаженно сощурились.

— Весело? — почти проурчал хейлар и, отпихнув лапой корзинку с остатками фруктов, плюхнулся на покрывало. — Ну и приятно.

Шевелюру мы ему в порядок всё же привели, хотя удовольствия в этом процессе для хейлара было уже маловато. Так как девочки от души запутывали косички!

— Ай-ай, — снова протяжно выдохнул Ар. — Осторожнее!

— Мы пытаемся, — пожала плечами Криона. — А вот нечего было себя как свин вести и женские разговоры подслушивать.

— Я сюда первый пришел, — невнятно проворчал Сотник.

— Ну да, ну да, — покачала головой Дашка. — А показаться?

— Мне нужна была практика маскировки. А тут все условия! И ландшафт, и положение, и ограниченные аборигены…

— Арвиль!

— Я пошутил.

Я тихо рассмеялась и проговорила.

— Зато когда ты такой, нам проще.

— Да, — согласилась со мной переселенка, склоняясь ниже над черной гривой и пытаясь распутать какой-то узелок. — Ты когда в человеческом виде, такой… холодный и далекий. Страшный даже. Лишний раз подойти боюсь.

— Ну вот потому и не оборачивался, — взглянул на нас зверь. — Мне тоже нужны такие минутки радости и душевного покоя. А по иронии судьбы, дать мне их могут лишь две драконицы и человечка, а не мои… подчиненные.

— Ключевое слово, — задумчиво кивнула я. — Они именно подчиненные. Субординация бьет в голову, как им, так и тебе.

— Всё может быть…

После того как мы ликвидировали последствия буйной парикмахерской деятельности, убрали за собой всё, что принесли, и спустились вниз, все разошлись по своим делам, Арвиль же, перед тем как умчался по загадочным делам, напомнил, что завтра у нас с ним встреча с Князьями фейри.

Я кивнула и, помахав всем на прощание, вооружившись пустой корзинкой, направилась на кухню.

Ладушку проведать и… Диару хвост накрутить!

А то что это такое?! Повадился экспериментировать на моей паучонке!

Отравитель несчастный!

Шла я с четким намерением устроить если не скандал, то разбор полетов. Иду, вся такая непреклонная, стремительная и вообще настроенная самым серьезным образом! По дороге вспомнила всё, что рассказывала Дарья. Остальное додумала сама, и в голове сформировалась картинка, что Диар над Ладой едва ли не опыты ставит. В итоге, к кухне я подбежала уже злая и решительно распахнула дверь.

На большом столе перед огромным тортом сидела Лилада. Рядом с ней стояло блюдечко с кусочком кремовой сладости, где хондрия в данный момент и ковырялась вилкой, зажатой в одной из лапок.

— Ну как? — спросил рыжий хейлар, нетерпеливо постукивая по голенищу сапога хвостом.

— Да как тебе сказать… — неуверенно начала паучонка.

— Правду! — мужчина подался вперед и положил локти на стол, согнувшись так низко, чтобы его глаза были на одном уровне с моей «доченькой».

— По-моему, с дозой цианистого калия ты сегодня перестарался, — наконец вынесла вердикт хондрия.

— Ну, ты же сама сказала: добавлять по несколько грамм ежедневно, — запустил руку в рыжие вихры наш отравитель. — Я всё отмерил верно, и добавил в твой кусок. Кстати, ты уверена, что это безопасно, и даст нужный нам итог? Я, конечно, страхую тебя, но, сама понимаешь… аналогов этому эксперименту еще не было, и мы не знаем, чего ожидать.

— Не-а, — честно отозвалась Лада. — Но ты же помнишь, на что сие мероприятие нацелено?

Я еле сумела прийти в себя от того, что только что услышала, демонстративно постучала в открытую дверь и свистящим шепотом спросила:

— Что тут происходит?!

— Ирьяна, еще раз здравствуй, — повернулась ко мне живность и расплылась в жутковатой клыкастой улыбке. Да, паучок у меня странный. Ушастый, шерстяной и зубастый. Что же дальше-то будет?!

— Ирка, привет, — махнул мне на сей раз рукой Диар, одновременно подтаскивая к себе листик с какими-то расчетами и что-то там зачеркивая. — Лада, тогда уменьшаем, получается? Или, возможно, стоит просто увеличить время термической обработки?

— Нет, оставляем, как было. Подождем результатов.

Я едва не выругалась вслух. Каких результатов?! Трупика одной хондрии?!

— Как скажешь, — кивнул рыжий хейлар и с неподдельной заботой в голосе поинтересовался: — Как ты себя чувствуешь?

— Ожидаемо — плохо, — радостно сообщила ему Лада.

На этом этапе я потеряла терпение, но вновь обрела дар речи.

— Да что всё это значит?! — решительно прошла на кухню, сунула корзинку в руки нашему горе-повару, с трудом удержавшись, чтобы не одеть ее ему на голову. — Диар, ты что творишь?!

— Ири, ты не переживай так, — тонко пропищала хондрия, которая уже успела оббежать торт и дернуть меня за косу, привлекая внимание. — Это всё по моей просьбе.

— Ну и зачем тебе это? — повернулась к Ладушке. — И что, со мной не поговорить было?! Да я едва не поседела, когда узнала, что ОН, — развернулась и, ничуть не стесняясь, ткнула пальцем в не особо широкую грудь десятника. — Тебя травит!

— Так я не только ее. Я вас всех!

Приехали…

— Как так?!

— Не в таких объемах, как Ладу, не переживай, — «успокоил» меня этот… химик-любитель!

— Объяснись, — нащупала спинку стула и обессилено на него опустилась.

— Арвиль приказал синтезировать ядовитое вещество, которое не накапливается в организме, а рассасывается, при этом помогая выработке иммунитета. Также распорядился разработать программу приема.

М-да… химик у нас не любитель… Он у нас профессионал!!!

— Разве цианид у нас то самое вещество?! — язвительно осведомилась я.

— Тот, который я брал за основу, и которым кормим Лиладу — нет, — безмятежно улыбнулся рыжеволосый хвостатый гад. — А вот тот, что вам стал давать — как раз новое творение. Просто цианид — первоисточник, так сказать. И не только он, там много чего намешано.

— Восхитительно, — сложила руки на груди, понимая, что к Ару у меня уже назревают новые претензии.

— Я рад, что ты тоже оценила глобальность и дальновидность замысла! — решил, что я разделяю восхищение его начальством десятник.

— Пока нет, — мрачно пробормотала я, понимая, что ничего не понимаю. — Просвети, будь так любезен.

— Приучает вас к ядам. Как я уже сказал, организм учится бороться с такой гадостью, но яд при этом не задерживается внутри и не накапливается, — мужчина закатил глаза и мечтательно сообщил. — Сейчас над новеньким работаю. Ртуть… Но пока не получается выводить.

— А на ком тестируешь? — шепотом спросила я и с ужасом покосилась на Ладу.

— Пока на мышках. Мы с Лиладой их по ночам на поверхности ловим.

— А вас не заметят? — забеспокоилась проблемами маскировки я.

— Нет. Хондрия пока сама по себе мелкая, а я… и во второй ипостаси большими размерами не отличаюсь.

Комплексы, это всё комплексы. Отсюда и стремление всех потравить!

— С тобой всё ясно, — глубокомысленно сказала я и повернулась к хондрии, чтобы ласково проворковать: — Ладушка, солнышко, а нам нужно бы поговорить…

— А может, не нужно? — тоскливо вздохнула она.

— Нужно, хорошая моя, нужно, — совсем уж засветилась позитивом и доброжелательностью я. Еще немного, и улыбка станет напоминать милый такой оскальчик.

— Тогда пойдем.

Я подставила руки и моя креативная «доченька» с замечательным подходом к собственному здоровью скоро перелезла ко мне в объятия.

Попрощалась с нашим отравителем и вышла из кухни со словами:

— Мне сегодня за ужином тоже цианида поменьше, ладно? Боюсь, организм ослаблен потрясениями!

— Как скажешь, — с готовностью пошел мне на встречу этот… повар!

Я шла по коридорам с увесистой тушкой хондрии на ручках и молчала. Упорно и, надеюсь, тягостно. Верю, что Ладка должна проникнуться!

Лично для меня всегда самым сложным было пережить те моменты молчаливого прессинга, от обнаружения пакости до начала нравоучений. Так что я сейчас вовсю пользовалась родительскими привилегиями.

Действовало!

— Ирьяна…? — тихо позвала меня Лада.

Иду. Молчу. Смотрю вперед и «держу лицо»!

— Ну, Ири…

Я не дрогнула, лишь поудобнее перехватила изрядно подросшую, а стало быть и потежелевшую за это время зверушку, и ускорила шаг.

Очень скоро мы добрались до моей комнаты, и я, аккуратно ссадив Ладу на постель, села в кресло рядом и выжидающе уставилась на хондрию.

— Что? — с опаской осведомилась она через неполную минуту.

— То, — доброжелательно улыбнулась я. — Рассказывай, красота моя, как ты дошла до таких «гениальных» идей!

— Ты зря ерничаешь, — осуждающе покосилась на меня багровым взглядом Лилада и поудобнее устроилась на сине-голубом лоскутном покрывале. — Это очень правильная и действенная программа.

— Которая? — заботливо осведомилась я. — Разработанная, чтобы нас травить, или тебя?

— Ну, насколько я поняла из того, что скандала Диару ты устраивать не стала, с «вами» мы уже разобрались, — осторожно начала хондрия, подбирая под себя черные лапки. — И я сделала вывод, что этот разговор будет касаться меня.

— Верно, — кивнула в ответ и расслабленно откинулась на спинку кресла. — Я понимаю, что выяснять отношения нужно не с рыжим отравителем, а с его непосредственным начальством, которое и дало «добро» на такие опыты. Так что рассказывай, моя прелесть, что именно сподвигло на этот шаг тебя!

— Я хочу скорее вырасти.

— В смысле? — нахмурилась я.

— Да в прямом, — по тельцу паучонки прокатилась легкая дрожь, и она стала торопливо говорить. — Ирьяна, я очень молода и очень слаба. Слабее, чем мои… дикие сородичи, скажем так. У меня сохранилась генетическая память, и я понимаю, что обычные хондрии в моем возрасте уже гораздо крупнее и сильнее. Как и арахны…

— Но ты не хондрия, — резко сказала я и неосознанно коснулась рукой шеи на том месте, куда меня укусила Лада. — Ты даже не арахна. Ты у нас вообще что-то совсем непонятное, то есть твои циклы развития, несомненно, отличаются от обычных.

— Да, ты права. Но не стоит забывать, что я такая уникальная сейчас одна. И как уже упоминала — совершенно беззащитна.

— А как же я? Мы… Лада, неужели ты считаешь, что кто-нибудь тут даст тебя в обиду?! Ну ладно я… из меня воин никакой, надо признать. Но Арвиль, Алишин и Диар тоже не станут стоять в сторонке, если что!

— Диар… — задумчиво повторила моя необычная «доченька». — Да, стоять в стороне не станут. Именно поэтому он и пошел мне навстречу. Хейлар понимает, что если ты отличаешься от остальных, то нужно войти в силу, чтобы не раздавили, чтобы суметь дать сдачи. Ирьяна, что ты знаешь о первом уровне Анли-Гиссара?

— То, что меня туда не пускают, — недовольно буркнула я, с интересом во взоре косясь на Лиладу. — Там располагаются лаборатории, испытательные полигоны высокого уровня, центр управления и хранилища информации.

— Всё верно. Информаторий тут невиданный по своему содержанию. Тайлин в свое время отдал творениям своего брата почти всё, что было в том центре, где их создали. Так вот… как ты понимаешь, существа, подобные мне, там тоже описаны.

— Но, ты же… первая, — пробормотала я и внезапно осознала: — Тут первая. И… в естественных условиях созданная.

— Верно, — устало смежила веки хондрия. — Хейлары не первый эксперимент. Было много, и разных. Смешивали кровь, магию и смотрели, что получается. Гибрида с драконом еще не встречалось, но есть определенная закономерность в развитии хондриев, арахнов и того… так и не названного, из лабораторий фейри.

Меня неожиданно сильно царапнуло это «не названного». Их называли… Образец Ф — 23, например. Так, и никак иначе. Ведь они были лишь материалом.

Стало очень противно. А еще очень захотелось поскорее встретится с одним из ученых генетиков и пройтись когтями по холеной княжеской морде Лаллин! Странно, мне казалось, что ярость, вызванная видениями и рассказами Арвиля, давно ушла.

Оказывается, нет.

— Как понимаю, вы нашли нужное.

— Верно, — Лилада поднялась и тенью метнулась с кровати на пол, чтобы тотчас залезть по боковинке кресла на подлокотник, а потом и ко мне на колени.

Я не сдержала улыбки и прижала ее ближе, зарываясь пальцами в мягкую шерстку и почесывая за ушком.

— Подлиза.

— Извини, что не сказала тебе сразу, — помялась девочка, и потерлась об меня всем тельцем. — Просто, ты бы… не поняла методов.

Сначала я хотела с негодованием возразить и заверить, что поняла бы и приняла всё. Но потом вспомнила свою первую реакцию… и промолчала.

Лада, может, и не совсем права, но в любом случае это ее право, и ее выбор. Кто я такая, чтобы мешать и запирать?

Разве не это в свое время пытались сделать и со мной?

Поэтому я негромко вздохнула, улыбнулась, заметив, какое облечение промелькнуло в глазах моей чудной паучонки, и решительно сказала:

— А вот теперь точно всё рассказывай! И в подробностях.

— Да тут особо и рассказывать нечего. Просто мой организм, как и любой другой, сам по себе совершеннейшая система защиты. Помирать ему очень не хочется. Стало быть, если создать опасные для жизни условия, то все процессы будут многократно ускорены. У вас это бы ускорило вылет дракона или увеличило физическую силу, а у меня просто рубеж второй ступени стал гораздо ближе, чем в благоприятных условиях. И для этого нужны были лишь тренировки и определенные дозы яда!

— Потрясающе, — «восхитилась» я и заботливо спросила: — Ладушка, солнышко, а что бы случилось, если бы вы с Диаром количество цианида неправильно рассчитали?! И почему именно его?!

— Ну… рыжему этот материал показался самым подходящим. И ничего бы не было…. Наверное.

Что-то мне подсказывает, что этот материал скорее самый распространенный, а потому доступный!!!

Ладно… вдох — выдох. Скандалы — не наш профиль.

А еще, конечно, весьма обидно, что хондрия о жизни Анли-Гиссара и чаяниях его создателей знает гораздо больше, чем я. Хотя тому есть простое и не особо приятное объяснение. Лада сейчас, по сути, лабораторный материал того же Диара. Только, так сказать, на добровольных основах. Представляю, насколько был счастлив этот экспериментатор, когда понял, в чём ему доведется участвовать!

— Что такое вторая стадия? — я решила задавать дельные вопросы и отрешиться от эмоций. — Какие изменения в тебе произойдут?

— Образно говоря, я сейчас «гусеница», — немного подумав, выдала Лилада. — А вот какая «бабочка» получится, будем смотреть!

— Э-э-э?! — очень информативно вопросила я.

— Да в прямом, — тем не менее прекрасно меня поняла, но беспечно отмахнулась паучонка. Перевернулась, подставляя мне пушистое брюшко, которое я машинально начала поглаживать. — Может, стану больше, ядовитее и опаснее. А может, вообще невесть во что превращусь, и чешуя сверху.

Я скептически оглядела волосатую доченьку и переспросила:

— Чешуя?

— Ну а чем стихии не шутят? — хмыкнула она и мечтательно протянула: — И еще крылышки… мне летать хочется! Диар рассказывал, что это невероятное ощущение чистого счастья…

А я вот заметила, что у Лады с языка рыжий отравитель всё никак не сходит.

— А когда у тебя намечается… окукливание?

— Как дотравим меня до нужной кондиции!

— Чууудесно.

— Я знала, что ты меня поймешь, — схватила меня за ладонь всеми лапчонками хондрия и прижала её к себе.

И что на такое можно сказать?! Разумеется, только….

— Лада, я всегда на твоей стороне.

— Я не сомневалась, — серьезно ответила она и перевела разговор на другую тему: — Когда у вас встреча с фейри и посольская миссия?

— С фейри — завтра, — пожала плечами в ответ. — Там всё и узнаю.

— Понятно, — хондрия приподнялась и плавно соскользнула на пол. — Ири, я, наверное, пойду. Спать хочется.

— Ты говорила, что сонливость — один из первых признаков… — вспомнила я.

— Ну да, — согласилась Ладушка и подмигнула. — Потому я и не вижу повода себе не потакать.

Когда Лада убежала, я осталась одна и, скинув обувь на бежевый коврик, с ногами забралась в кресло.

Свободного времени не так уж и много… а подумать нужно.

Время затишья закончилось, и начинается очень активный и практически боевой период… Скоро этот волшебный город перестанет быть спокойным убежищем. Ведь Сотник кинет клич, и в Анли-Гиссар вернутся рядовые хейлары.

Что тогда будет?..

Да, этот народ выходит в мир. Но перед всеми нами встает не только проблема… легализации, так сказать. Нельзя забывать о том, кто смог подчинить хейларов. Найти город, разбудить десятников и рядовых, при этом перекинув контроль на себя.

А потом… потом появились новые «недохейлары». Которых он себе клепает, как на конвейере, и делает из них цепных псов! Совершенно без мозгов, но зато с зубами и контролируемые.

И бесчинства продолжаются.

Будет очень сложно.

Но мы справимся. Потому что мы хотим жить, и жить в мире.

Потерла занывшие виски и с усталым вздохом сползла на пол, чтобы сесть, скрестив ножки в позу для медитации.

Нужно и позаниматься, в конце концов, а то у меня сегодня еще занятие с Алишином. А он всегда та-ак на меня смотрит, когда что-то не получается…

Не позволяет себе никаких унижающих достоинств высказываний, но во взгляде при этом просто аршинными буквами «Создатель, вот за что мне ЭТО?!»

За что, за что… за то! За спасение мною их командира!

Так что я улыбнулась и закрыла глаза, уплывая в ночное небо своего разума.

Почему-то мне проще всего было представить именно его, или бескрайний космос, который я впервые увидела в обсерватории Огненной долины. Невероятно яркое и прекрасное бесконечное пространство.

Алишин прав. Возможности разума тоже безграничны. Главное — снести те границы, которые мы построили себе сами.

Так что несколько часов до ужина я пролетала в своем собственном «космосе», крутя с разных сторон те связки, которые показывал наставник, и тренируясь в контроле над силой.

Уже в самом конце, когда почувствовала, что утомилась не только физически, как в реале, но и морально, то просто ушла на ту грань между сном и медитацией, когда организм восстанавливается, но ты при этом не теряешь контроля над ситуацией вокруг. Удобно!

Спустя некоторое время я поднялась, сделала короткую разминку, так как тело изрядно затекло, и отправилась в ванную. Поплескала в лицо водой и, окончательно взбодрившись, отправилась кушать.

Когда пришла в столовую, поняла, что явилась одной из последних. Не было только Арвиля. За спиной раздались торопливые шаги, и в помещении тотчас оказался и сам Сотник.

— Добрый вечер, — подарил всем присутствующим сияющую улыбку хейлар.

В ответ мы едва ли не хором пожелали ему того же. Кроме нас тут были и другие десятники, в том числе и словно заледеневшая Лей. От той солнечной и игривой девочки, что я видела в воспоминаниях города, не осталось и следа. Холодная, невозмутимая и молчаливая. А еще, с тех пор, как вернулась в город, она очень много времени проводила в портретной галерее, напротив портрета погибшего любимого.

Спустя несколько минут все уже сидели за столом и поглощали очередное творение нашего повара-отравителя. Лично я — с опаской.

Опаска усилилась вдвойне, когда Алишин, сидящий справа от меня, задумчиво поковырял мясо в тарелке и спросил:

— Диар, если мне не изменяет память, ты не далее, как вчера, жаловался на то, что мясо подходит к концу. Стало быть, такое изобилие сегодня вызывает вопросы.

— А мы с Ладой вечером выходили из города и поймали в естественных пещерах парочку каких-то тварюшек, — охотно объяснил рыжий хейлар, с аппетитом ужиная. — Оказались на удивление нежненькими.

— А, понятно, — как-то отстраненно отозвался светловолосый хейлар. — А я-то думаю, что вкус такой специфический.

— Безопасно, не переживай, — с энтузиазмом откликнулся повар. — Я уже проверил!

— На Ладушке?! — не сдержалась я.

— Ну и на себе, — спокойно ответил Диар.

Х-х-хейлары!!!

 

Глава 6

Новый день начался обычно. Вот везде в книжках утверждается, что особенный, поворотный в судьбе день — он и начинается как-то нестандартно.

Лично у меня все поворотные дни начинались как нельзя обыденнее, и это утро, разумеется, не стало исключением.

Встала сама, никто меня из постели с дикими воплями не вытаскивал. Помылась, и даже не утопилась.

Сюрпризы начались с раннего визита.

Раздался стук в дверь, и на пороге я с немалым изумлением увидела Арвиля. Бледного, с кругами под глазами и, судя по всему, решительно настроенного.

Меня отодвинули в сторонку, и Сотник прошел в комнату. Я покраснела и рванула к постели, ветром сгребая немногочисленные вещи и закидывая их в тумбочку.

Повернулась к мужчине, уже рухнувшему в кресло, и поприветствовала:

— Доброе утро!

Тон был вполне однозначным: «И что ты тут делаешь?»

— Ирка, я вынужден тебе сообщить, что увидеться с супругом тебе придется раньше, чем мы планировали, — утомленно заявил Ар, повергнув меня почти что в шок такими новостями.

— И что же повлияло на твои прежние планы? — осторожно спросила я, опускаясь на край кровати. — Ты же хотел пойти на контакт с дроу только после того, как договоришься с имперцами. И то… не собирался меня передавать драгоценному.

— Я и сейчас не собираюсь, — поморщился хейлар. — Но есть подозрение, что в город его придется пустить. Разумеется, на наших условиях.

Ещё интереснее!

— И?!

— Твой рыжий гений, чтоб его, умудрился найти запасные ходы Анли-Гиссара! — зло рыкнул брюнет, сжимая кулаки.

— Как?!

— Пообщаюсь снова — спрошу, — мрачно отозвался Сотник. — Этот умник не ломился во Врата. А коридоры… знаешь, в местных пещерах есть такие твари, с длинным и заковыристым названием в стиле «мы-всё-сожрём». Точно не помню, но смысл ты поняла. Так вот, он откопал этих гадов где-то в пропастях, и подвесил на стеночке. Итого, к моему приходу, он и со-товарищ в лице дроу, уже просто сидели и меня ждали, философски наблюдая за необычной трапезой. Пока я обалдевал от происходящего, твой ненормальный сначала предложил выпить. А после сообщил, что в следующий раз на этом месте могут быть не нейтрально настроенные муж и жених, а враждебные подданные подгорной королевы.

— Какой жених? — оторопело поинтересовалась я.

— По всей видимости, Дарьин! — Ар запустил пальцы в волосы и с тоской вопросил у потолка: — О чём я думал, когда с женщинами связывался, а? Видать, в чём-то Лаллин всё же был прав. Вы — зло, прискорбно влияющее на добрый разум мужчин.

Слов у меня сразу не отыскалось, но я сделала над собой усилие, и всё же нашла.

— Правильно ли я поняла… ты половину этой ночи бегал по внешним рубежам и восстанавливал защиту, а вторую половину благополучно пил с Вейлом?!

— Кто сказал, что благополучно? — спокойно возразил приятель. — Мы подрались.

Трындец.

— Как-то не видно…

— Если бы это и было видно, то только на трупе. Там уже не заживает.

— М-да… аргумент, — была вынуждена согласиться я, припоминая уроки Алишина. — Итак, Арвиль… продолжу логическую цепочку.

— Давай! — щедро разрешил Сотник и едва заметно поморщился, сжав пальцами виски.

— Продолжаю… ты согласился пустить в город дракона и дроу?! Напоминаю, если ты с похмелья запамятовал: дроу — это тоже фейри, только оседлые. Да и к драконам у тебя нехилый счет!

— Да эти нормальные вроде, — пожал плечами хейлар.

И тут я осознала, что истина «Собутыльники — уже не враги» не знает расовых различий! И алкоголь — великая объединяющая сила народов.

— Ирьяна, ну я же не идиот, — раздраженно вскинулся брюнет. — Разумеется, всё не так просто. Есть такая занятная игрушка, как браслеты и ошейники, блокирующие магию и изрядно ослабляющие организм. Ринвейл и Тринвир согласились их надеть, стало быть, это низводит их, как бойцов… примерно до твоего уровня.

Да, Арвиль явно не идиот. Зато у меня появился вопрос, на дне какой именно бутылки оставили свои мозги Вейл и Вир?! Хотя, вернее будет спросить, «В которой по счету бутылке»?!

— Ладно, с этим разобрались, — сделала героическую попытку мыслить здраво. — Но где гарантии, что моего супруга и его нового приятеля не пришибут твои резвые ребята? Особенно если у них появится преимущество…

— Никаких, — легко ответил Арвиль, чем заставил меня, такого уж никак не ожидавшую, округлить глаза.

— Как это, никаких?!

— Ирьяна, мы уже всё обсудили. Я отдам приказ десятникам, и они будут вынуждены подчиниться. Тем более, моим ребятам не откажешь в аналитическом мышлении. Должны понять, что если мы убьем одного из лучших ученых драконов и правителя ближайшего города, ничем хорошим это не обернется.

— Так-то оно, конечно, так, — нервно сцепила я пальцы. — Но ты бы лучше уточнил у того же Алишина, или Диара, как у них там со здравомыслием и аналитическим мышлением. Или сделай проще! Напоить всех… но Диара не приглашать.

Я тихо засмеялась, про себя решив, что это, наверняка, на нервной почве.

— Не переживай, всё будет нормально. Меня больше волнует моя собственная реакция на твое счастливое воссоединение с супругом…

Я тут же замолкла и, взглянув на грустного друга, тихо сказала:

— Мы с тобой это обсуждали. И оба знаем, что чем скорее — тем лучше.

— Разумеется, — провел по подбородку указательным пальцем мужчина. — Но всё равно… тяжко.

— Всё пройдет, — ласково улыбнулась ему я.

— Конечно, — встряхнулся и подарил мне светлую улыбку Сотник. — Кстати, как сама-то? Не боишься Вейла? Он настроен серьезно…

— Боюсь, — честно призналась я. — Но готова, считай, ко всему. Ничего! Скандал перетерплю, честное мнение выслушаю, обижаться он долго не станет, а там… что-нибудь придумаю.

Я немного мечтательно улыбнулась, вспоминая приятные моменты, проведенные с супругом, и представляя, что именно можно… ммм… придумать, когда мы снова будем вместе.

Арвиль посмотрел на меня любопытными фиолетовыми глазами и задал потрясающий вопрос:

— И что ты сделаешь?

Я мигом вспомнила о том, что он в этом плане совсем неопытный. И как ему ответить?!

— Ну… поговорю. Объясню.

— Думаешь, поможет? — усомнился хейлар. — Он тебя грозился, как минимум, выдрать.

— Грозиться — одно, а сделать — другое, — покачала головой я и предпочла сменить тему и уйти со скользкой дорожки этого разговора. — Когда появятся Тайлин и Лаллин?

— Они перенесли встречу, так что завтра в обед, — ответил Арвиль и поднялся. — Встреча будет в одном из верхних залов, которые открыты для перемещения фейри. Спроектированы были специально для переговоров такого рода.

— Тогда я не пропущу тренировку с Алишином, — задумчиво перебрала пальцами по коленке, а потом кинула на друга обеспокоенный взгляд: — Арвиль, а может ты по-нормальному поспишь, а? На постели, и чтобы это был именно сон, а не медитация, или что-то в этом роде. Ты когда нормально отдыхал вообще?!

— С момента пробуждения от спячки — ни разу, — честно сознался мужчина и, заметив выражение моего лица, скривился и досадливо отмахнулся. — Ирьяна, в этом нет необходимости. То, что мне нужно — я получаю, а если организм сдаст, то просто лягу в одну из мед-камер и встану здоровым.

— Нервишки там же подлечишь? — мрачно осведомилась я, решив, что на тему этих самых камер и того, что они из себя представляют, попытаю его немного позже. — Ар, мы тут уже не один день. И даже не одну неделю. И ты всё это время почти не спал!

— Ирьяна, прекрати вести себя, как наседка! — ни с того ни с сего рявкнул Сотник и гневно сверкнул на меня глазами. — Это не твоё дело, не находишь?!

— Ты — мой друг, — тихо сказала я, медленно поднимаясь и подходя вплотную. Подняла руку и осторожно коснулась немного встрепанных черных волос. — И ты мне очень дорог. Я не могу спокойно смотреть на то, как ты себя гробишь. Ты не железный, хейлар! Каким бы совершенным существом тебя не создали — у всего есть предел! Ты мало ешь, ты не отдыхаешь, и ты постоянно колдуешь, думаешь, решаешь проблемы и тренируешься!

Спящий перехватил мою ладонь, нежно погладил большим пальцем запястье и почти неслышно горько сказал:

— Ирьяна, это не твое дело. Ты, и правда, мой друг. Только друг. Милая девочка, которая прошла всю страну, чтобы помочь мне, и чем-то стать самой. И чтобы дать возможность нам всем кем-то стать, я не имею права на отдых ещё лет на десять вперед, как минимум, — он отошел на шаг от меня, порывисто взмахнув рукой, дотронулся до черных волос и сильно дернул их за корни. — Ирка, нельзя. Ты понимаешь вообще, что сейчас творится? Системы города изрядно поизносились за те тысячелетия, которые он провел в консервации. Но кроме внутренних проблем, появились и внешние. Например, те твари, которых твой драгоценный натравил на одну из стен. В то время, когда мы строили Анли-Гиссар, они не жрали всю подряд горную породу. Лишь мягкие сорта, типа известняка или туфа. А теперь — жрут всё что угодно! И я не успеваю… я не справляюсь даже с текучкой, а нужно уже идти дальше.

— Призвать остальную сотню?

— Конечно, — кивнул Арвиль. — Но не раньше, чем мы с Диаром и Трионом приведем в порядок медицинский центр на первом уровне. Видишь ли, я не рискну в этой ситуации выдергивать всех. А ещё десятники рассказывали, что им всем вживляли кристаллы подчинения. Всем! Но если десятники, почувствовав мой зов, избавились от этой дряни, то рядовые этого сделать не смогут. Они недостаточно сильны.

Я вздрогнула, вспомнив, как прилетели эти хейлары в первый раз. Ослабленные и окровавленные, словно только что после тяжелого боя. И с рваными ранами на телах, словно куски плоти вырвали.

Я думала, что они уходили с боем, а вот оно как было, оказывается.

Арвиль тогда забрал всех на первый уровень. Вышел он оттуда вместе с остальными хейларами только через сутки. Они — здоровые, а сам Сотник почти белый и шатающийся от усталости.

— То есть, рядовые погибнут.

— Верно. Нужно их ловить по одному, скручивать и тащить в лаборатории, чтобы прооперировать.

— Весело…

— А особенно весело то, что мой заместитель так и не пришел. Шеридан — второй по силе в нашей сотне.

— Но он служит злодею.

— И я не понимаю, почему… Ира, он точно добровольно служит. Но на чём его поймали?! Чем купили?!

— Ты же сам знаешь, — я положила ладонь на затянутую в черную рубашку руку мужчины. — Посулили то, что он желал, и всё.

— Ты не понимаешь… — покачал головой Арвиль. — И ты не знаешь Шера. Кто угодно, но не он. Ирьяна, я даже боюсь его хозяина, и как раз потому, что он совершенно неизвестная величина. И у него есть что-то, из-за чего Шер убивает за него, и он даже рыпнуться десятнику не позволяет. Я просматривал воспоминания ребят… всякий раз, когда мой заместитель противился воле их хозяина… нет, его не наказывали. Просто что-то очень тихо говорили на ухо, и всё. Он тут же становился покорным, как баран! Вывод? У кукловода что-то есть. Что-то, невероятно для нас ценное…

— Но почему он тогда говорил это лишь Шеридану? Не проще ли сразу всех десятников в кулаке держать?

— Я бы не стал, — честно ответил Сотник. — Я бы выбрал того, кто может контролировать остальных, и подобрал к нему ключик. Зачем распыляться?

— По всей видимости, наш идейный подлец, который стравил уже три страны, разделяет твое мнение, — поморщилась я. — Мне ещё вот что интересно… зачем?!

— Когда встречу — спрошу, — серьезно ответил Сотник. — Потом тебе расскажу, обещаю.

— Ага… — грустно кивнула я и тихо спросила. — Ты знаешь, кто он?

— Догадываюсь, — сухо ответил Арвиль и, подойдя ко мне, обнял за плечи. — Ладно, Ири… беги завтракать, а потом на тренировку. Алишин у нас пунктуальный до педантичности и терпеть не может необязательности. Лучше не провоцировать конфликты.

— Конечно, — покорно кивнула я, прекрасно понимая, что меня сейчас отправили… в сад.

— Вот и чудненько.

На этом наш непонятный разговор закончился, и я ушла в сторону столовой, а хейлар быстро пошел в сторону лестницы на внешние уровни города.

У всех дела. До обеда.

А вскоре у нас встреча с фейри под кодовым названием «военный совет».

Алишин опозданий, и правда, не любил, поэтому, когда запыхавшаяся я влетела в наш тренировочный зал, на лице блондина обреталось самое постное выражение:

— Добрый день, — смущенно поздоровалась я и с наигранной бодростью спросила: — А чем мы сегодня будем заниматься?

— Здравствуйте, — сухо отозвался хейлар и, заложив руки за спину, медленно двинулся ко мне. — Вы опоздали, льета Ирьяна.

— Всего на пару минут! — начала было оправдываться я. — Это даже опозданием-то не счита…

Меня оборвали, и весьма резко.

— Это — опоздание. И дело не в двух-трех минутах, а в мере допустимого. Если был прецедент на маленькое, то в голове появится мысль о допустимости большего. И опоздание — это неуважение к тому, кто вас ожидает. Вы не соизволили следить за временем и откорректировать свои дела так, чтобы успеть на заранее условленную встречу, прекрасно зная, что вас ожидают. Время — самый дорогой и дефицитный материал в нашем мире, девушка. И что самое плохое — невосполнимый.

— Я поняла, — пробормотала, заливаясь мучительным румянцем от такой отповеди. — Простите.

— Прощаю, — с ледяным выражением глаз кивнул хвостатый зануда и, развернувшись, уже другим, лекционным тоном, продолжил: — Итак, наша сегодняшняя тема…

Сегодня учитель изволил сочетать ментальные тренировки тех связок, что он мне показывал ранее, с активными физическими нагрузками. Как итог, из зала я почти выползла, но заставила себя встряхнуться и трусцой рванула в свою комнату, мыться и переодеваться.

Урок, который преподал этот мужчина в самом начале занятия, я усвоила.

Уважай время других.

 

Глава 7

Я стояла перед зеркалом и тщательно расчесывала волосы.

По сути, у нас на горизонте встреча высокого порядка, на которую не помешало бы явиться «при всем параде». Но как раз того самого парадного облачения у меня и не было.

Поэтому, я просто переоделась в приготовленный с вечера костюм, который хотя бы был относительно новым и чистым.

Те вещи, в которых я обычно бегала по городу, уже малость поистрепались из-за слишком активной эксплуатации.

Так что сейчас я была облачена в свой последний более-менее приличный ансамбль. Темно-зеленые свободные штаны облегали бедра и ниспадали до пола красивыми складками, поэтому, когда я стояла, было полное ощущение того, что это юбка. Сверху — простая белая рубашка с широкими рукавами, поверх которой сидел узкий жилет с красивой вышивкой цвета молодой зелени.

Волосы пока свободным вьющимся каскадом ниспадают до поясницы, и я думаю, что же именно с ними сделать.

Еще немного повертелась, разглядывая отражение, и наклонилась к трюмо, за заколками-щучками.

Ап! С одной стороны прибрала и с другой. Лицо открыто, светлые пряди убраны назад, и теперь я вся такая строго-серьезная. Повернулась боком и кивнула. Волосы волнистые, заколки украшены самоцветами в тон к основной одежде. Это и делает образ более легким и женственным.

Короче — красавица!

Хихикнула от «скромных» мыслей и решительно вышла из комнаты. Направилась к спуску на первый уровень, возле которого мы с Арвилем и уговорились встретиться… как раз минуты через четыре.

За две-три я дойду до места назначения.

Алишин оказался хорошим учителем.

Я мысленно поблагодарила немного занудливого преподавателя за то, что он преподал мне сегодня урок, когда вышла из-за угла и увидела, что с противоположной стороны коридора решительной поступью приближается Арвиль.

— Здравствуй еще раз, — тихо проговорила я, когда мы поравнялись.

— Да, уже виделись, — улыбнулся в ответ Сотник.

Надо заметить, что Ар выглядел заметно лучше, чем когда мы расставались несколько часов назад.

Посвежевшим, без загнанности в фиолетовом взгляде, и уже не было таких жутких черных кругов под глазами.

— Ты лучше выглядишь, — склонила голову набок, пристально его рассматривая.

— А ты как всегда восхитительна, — грустно улыбнулся хейлар и, на миг приблизившись, невесомо провел пальцами по моей щеке. Но почти сразу отступил и весело продолжил: — А что я лучше… просто последовал твоей очень настойчивой рекомендации и поспал нормально.

— Вот и молодец! — радостно улыбнулась я в ответ, хоть и чувствовала фальшь в его бодрости… но заострять внимание на этом — последнее дело.

И подлое.

Скоро в Анли-Гиссаре появится Ринвейл.

И мы с Арвилем оба понимаем, что дистанцию придется увеличить еще больше.

— Ну что, пошли? — мужчина протянул мне ладонь, в которую я, помедлив миг, вложила пальцы.

— А почему именно на первом уровне? Там же всё-всё самое важное. Уместно ли пускать туда фейри?

Арвиль приложил ладонь к каменному выступу возле арки, над которой красовалась цифра один.

Камень мягко вспыхнул, и пространство перед нами пошло рябью, в которой мелькали голубые искорки. А потом свернулось серо-черной воронкой, в которой было ничего не разглядеть. Аномалия пропала также быстро, как и появилась… но лестница по ту сторону теперь вела не вниз, а наверх.

— У нас интересный город, — усмехнулся мужчина и потянул меня наверх вслед за собой. — И тут много чего необычного. Ирка, то место, где можно встретиться с фейри или драконами, разумеется, тоже продумано до мелочей.

— Ну да, — пробормотала я, с любопытством оглядываясь.

Совсем скоро мы вышли на небольшую светлую площадку, с высеченным на камне идеально-ровным кругом посередине. Возле него стоял какой-то странный столбик с символами, которые засветились, как только Арвиль приблизился.

Меня поставили в серединке площадки, а сам хейлар быстро нажал на несколько странных иероглифов. Внизу, под камнем, что-то загудело, и я испуганно огляделась:

— Что это?!

— Это… диковинный сплав магии и технологий, — едва заметно усмехнулся Арвиль. — То, что даже сами фейри уже забыли. Деградация не обходит стороной, даже дивные народы.

— Не поняла… — озадаченно пробормотала я, с боязливым любопытством рассматривая пол, который расцветал голубым пламенем замысловатых узоров под моими ногами. — Как они могут что-то утерять, даже за тысячелетия, если еще живы те, кто это создавал? Я, конечно, не всех знаю… но те же Лаллин и Тайлин живы, здоровы и помирать, судя по всему, не собираются.

— Ирьяна… — потер висок хейлар. — Сложно объяснить, потому что я сам этого не испытывал. Просто хранить в голове всё, что ты видел за тысячелетия жизни — нереально.

— Наши старейшины просто отводят воспоминания в дальние уголки памяти, — напрягала мозг я, вспоминая, как боролись с грузом лет и знаний драконы.

— А фейри их просто стирают. Иногда целые годы жизни, не жалея даже мудрости и опыта. Драконы так поступать не рискуют. Именно поэтому они и мудрее с годами, наверное. А дивный народ находится в вечной погоне за легкостью жизни, молодостью души и новыми впечатлениями. Да и как что-либо может быть совсем уж новым, если ты уже видел если не это, то похожее?

— Всё же, они очень странные…

Развить мысль я не успела, потому что синие нити стали вдруг нестерпимо яркими, а после взметнулись ввысь, окутывая нас с Арвилем в сверкающую сферу. Я даже зажмурилась от светового удара по глазам, а когда с опаской приоткрыла ресницы, то ахнула от удивления.

Мы оказались в центре странного зала, половина которого была открыта всем ветрам, а вторая половина, где мы и стояли — сводами защищала нас от дождей и непогоды. Да, сегодня снаружи был дождь. Я жадно смотрела на такое близкое небо, на горы, серыми гигантами уходящие в даль, на… свободу. Всё же, смотреть ввысь с земли — это одно, а быть всего в десятке метров от манящей пропасти — это совершенно другое. Драконам нужно небо. Нужен полет. В Анли-Гиссаре были просто колоссальные пещеры, где мы иногда разминали крылья, но даже они никогда не сравнятся с открытым пространством.

Как же мне хотелось… туда. Как зачарованная, я сделала первый шаг и улыбнулась, ощутив воздушный поток, скользнувший по лицу… позвавший за собой. В даль, увидеть, что же прячет горизонт.

— Ирьяна, иди осторожно, — вырвал меня из оцепенения голос Арвиля.

— Что? — вздрогнув, повернулась я к нему и уточнила: — Что-то не так?

— Ты помнишь, где мы? — улыбнулся Сотник и пояснил. — Этот зал… словно два мира, разделенные барьером. Тут волен только ветер, и то лишь пока.

Мужчина хлопнул в ладоши, и сразу стало тихо, спокойно… тоскливо.

После он направился к одной из дальних стен, и я увидела уже знакомое явление. Прикосновение руки, и серый камень дрожит, словно озерная гладь во время дождя, а потом из нее выплывает странная панель.

Хейлар достает из-за пазухи какой-то блокнот и, сверяясь с ним, начинает колдовать над панелью.

И так каждый раз — чем дальше, тем любопытнее.

Но меня манит иное. Снова с печалью взглянула в небеса, затянутые тучами, в которых с каждым мигом становилось всё больше грозовых оттенков.

— Хочу в небо, — грустно сказала я и попыталась встряхнуться, ну и изучить то место, куда я попала.

Тут, по сути, ничего и не было, кроме круглого каменного стола и каменных же скамей вокруг него. Архитектура зала в этот раз потрясала своей кажущейся простотой. Он был просто сферический. Идеально округлый, без малейших выбоин или неровностей. Совершенство в обыденности.

Не представляю, как добились такого эффекта.

— Это тоже твой проект? — обвела рукой заинтересовавшее меня явление и с любопытством покосилась на того, кто спроектировал большинство залов древнего города.

— Да, — кратко ответил Ар, не отрывая взгляда от панели, на которой раз за разом вспыхивали руны.

— Все эти технологии от фейри?

— И не только, — улыбнулся Сотник и толкнул каменную платформу обратно в стену. — У нас было время, чтобы построить город, и была помощь.

— Тайлин?

— И не только.

— Тогда я другого не понимаю… если вы с ним уже работали, и не раз, то почему у тебя к нему настолько резкая антипатия?

Ар задумался. Дошел до стола, сел на одну из лавок, положив локти на стол, и нервно переплел пальцы.

— Ирьяна, наверное, еще дело в том, что после того, как мы это всё построили, и чего-то добились, нас опять низвели до животного состояния пушечного мяса. Было, знаешь ли, очень противно уходить за Лаллином, и не сметь воспротивиться приказу. После того, как ты, казалось бы, выбрался из замкнутого круга! Наверное, из-за той последней бойни и всколыхнулась застарелая ненависть, которая даже во сне-смерти не оставляла нас.

— Лаллин, — скривилась я, не понимая как отношения к хейларам фейри, так и своего отношения к нему. — Логика в его действиях пока не особенно заметна.

— Да не скажи… — невесело рассмеялся Арвиль. — Он — фейри, и в этом вся логика. Он мог согласиться на всё это просто потому, что ему стало скучно. Время… нужно занимать и проводить с пользой. Для дивных гадов это важно.

— А как они в прошлый раз в сам город проникли?

— У Лаллин оказалось немало козырей в рукаве, — сухо ответил хейлар, и я заметила, как он нервно оплел хвостом одну из ножек скамьи.

— Лаллин… все проблемы от него! — в сердцах взмахнула рукой и с негодованием продолжила. — Ну как можно… вот так! Всё же, хорошо, что есть этот зал. Сомневаюсь, что высокие фейри позволили бы заковать себя в ошейники, которые ты планируешь надеть на Вейла и Тринвира.

— Кстати, про дроу, — вдруг хмыкнул мой хвостатый друг. — Надо бы Дашу обрадовать.

— Она сбежит, — хихикнула я. — По ее словам, уж лучше вся твоя двинутая сотня, чем парочка ее поклонников. Хотя поклоннички у нее тоже, те еще… гады. Один древний Князь — фейри, старый хрыч! Да у него уже внук есть!

— Ну, не старый, — рассмеялся Ар и наклонил голову, с иронией наблюдая за мной. — Тайлин сейчас более молод, чем в период становления Анли-Гиссара. Всё же, время — и правда, хорошее обезболивающее, и горечь утраты свой любимой он пережил. И даже смог влюбиться снова. Молодец, что я могу сказать…

— В чём-то ты прав, — была вынуждена согласиться я. — Да и другой кандидат у нас простотой не отличается. Темный эльф, политик с большим опытом, да еще и правитель одной из провинций-городов подгорного королевства. И это все богатство на одну маленькую скромную переселенку! Бедная Даша…

— А кто сказал, что мы их к ней допустим? — подмигнул мне Сотник, но тут же помрачнел. — Хотя, вероятнее всего, всё же придется.

— О чем ты? — нахмурилась я.

— О том, что никому из нас не хватает знаний для того чтобы по полной программе воспользоваться оборудованием дивных, которое мы забрали из центра, — неохотно ответил хейлар, и я заметила, как хвост нервно передернулся. — У Лаллин хватит…

— Лаллин?! — воскликнула я. — Ублюдок, который сделал с вами всё это?! Тот, кто не остановил эксперимент, даже когда понял, что вы не бездушные големы! Да как можно настолько на него полагаться?!

Шумно выдохнула, стараясь смирить злость и перевести дыхание. А потому негромкие хлопки в тишине прозвучали почти оглушительно.

Как и едкий мужской голос, доносящийся с другой стороны залы.

— Как же интересно иногда не указывать точной минуты своего прибытия и не посылать впереди себя любимого глашатая с фанфарами! Можно про себя много нового и интересного услышать.

Я повернула голову и ожидаемо увидела по ту сторону стола братьев-фейри.

Лаллин Черное Золото в этот раз выглядел почти прилично, а не как бродячий алхимик средней руки.

— Здравствуйте, — мне ничего не оставалось, кроме как цепляться за официоз и вежливость.

То, что он слышал, конечно, плохо… но это мое мнение, и я считаю его верным. Стало быть, просить прощения не буду. Разве что…

— Для ваших ушей это не предназначалось.

Вышеупомянутые уши этого «потрясающего индивида», которые раньше были слегка отведены от головы, теперь восторженно встали торчком, и темноволосый фейри с показным весельем сказал:

— Как оригинально вы извиняетесь, льета Ирьяна!

Я окинула фейри долгим взглядом и спокойно, даже доброжелательно, спросила:

— Князь, я извинялась только за свои манеры. Личное мнение не принято высказывать в общественных местах. Даже если они в данный момент пустовали.

Лаллин едва заметно улыбнулся, качнул головой и вкрадчиво осведомился:

— Значит, вы и правда считаете меня… «ублюдком»?

— Я не имею чести быть в курсе обстоятельств вашего рождения, — ледяным тоном отозвалась я, прекрасно понимая, что должна по-прежнему «держать лицо». Но холод в голос всё равно непроизвольно допустила.

Напряжение немного разрушил Тайлин, который стремительно прошел через зал и бесцеремонно плюхнулся на одну из каменных скамей. Устало вытянул ноги и, посмотрев на меня, поведал:

— Законнорожденный он. Можешь не пытаться задеть.

Осознавая, что поняли меня вот совсем неправильно, я торопливо сказала:

— У меня нет в это моношении никаких предубеждений! Если вы помните, то мой супруг не был рожден в официальном браке. Так что это слово было лишь отражением моральной стороны моего мнения о вашем брате, Князь.

Я замерла, выпрямившись, не сводя глаз с фейри, переводя взор с блондина на брюнета-ученого… со смутным ощущением того, что со мной играют.

Внезапно на плечо легла тяжелая ладонь и я, вздрогнув, взглянула на Арвиля.

— Ирка, не обращай внимания на сиятельных фейри, если они что-то говорят не по нашему вопросу, — ободряюще сжал ладонь на моей руке Сотник. — У дивного народа играть словами — любимейшее занятие. Поверь, наши высокие гости прекрасно поняли подоплеку происходящего. Просто господин из рода Черного Золота не отказал себе в удовольствии начать игру, а его старший брат не соизволил поставить родича на место.

Я вновь посмотрела на фейри. Они на меня. Так мы и стояли, не шелохнувшись. Мужчины каменно-спокойны и невозмутимы, а я с полным ощущением собственного идиотизма.

— Знаете что, господа… — свистящим шепотом начала я и едва не сорвалась, увидев искреннюю заинтересованность на мордах этих дивных гадов. — Я бы очень просила вспомнить, где мы сейчас, и по какому поводу собрались. И если вам это удастся, то неплохо бы провести параллель между предметом разговора и тем, что терять время нам в таких обстоятельствах нежелательно. А уж если и с этой задачей ваши светлые умы блестяще справятся, то, думаю, до того, что провоцировать меня в этой ситуации нерентабельно, вы дойдете сами! Фейри любят игры… драконы тоже. Но всему свое время.

— Какая агрессивная девочка, — сложил руки на груди щуплый остроухий ученый. Глядя на него, даже смешно вспоминать то, что он говорил в ущелье. Что размажет хейлара тонким слоем по горной породе, если того захочет.

Тонкий, худощавый и такой очевидно слабый, как боец… и правда, забавно.

Пока в глаза не посмотришь. Черные-черные. Холодные и равнодушные.

— Скажете, я не права? — уже гораздо спокойнее спросила я.

— По-своему права, — не стал отрицать Лаллин. — Только, милая леди, если вы в дальнейшем собираетесь пробовать себя на славной ниве дипломатии, то советую помнить о том, что ваше поведение — просто-таки образец того, как поступать нельзя ни в коем случае. Причем от первого и до последнего слова.

Он с иронией в антрацитовых глазах наблюдал за мной, опершись одной рукой о стену сферического зала.

«Грач, — вновь угрюмо подумала я. — Даже не ворон, те птички крупные. И живут до трехсот лет, согласно легендам. Этого же несколько тысячелетий никто угробить не может».

Надо заметить, что дивные просто мастерски умеют качать настроение собеседника из стороны в сторону. Если при первой встрече я была полна любопытства, и даже желания пообщаться, то сейчас… Прислушалась к себе и с удивлением осознала, что желание пообщаться всё равно осталось.

М-да… вот те на.

— Льета, я, конечно, польщен, что мои слова вызвали такой резонанс в вашем разуме, но может вы всё же к нам «вернетесь»? — разрушил мои думы голос всё того же «грача».

Опять весь в черном, но хоть на сей раз в наряд «радостную» нотку вносила серебристая нить, которой был расшит воротник и манжеты камзола фейри. Но менее мрачно он от этого не выглядел.

— Всенепременно, — «радостно» отозвалась я и, пройдя к столу, села и, поглядев поочередно на Арвиля и вредного фейри, предложила: — Может, вы всё же составите нам с Князем Тайлин компанию, господа?

Приглашение приняли, и вот, на той стороне круглого стола неподалеку от златовласого брата опустился Лаллин, а подле меня устроился Арвиль.

После этого оба фейри начертали какой-то странный знак в пространстве, и спустя несколько минут извлекли из заискрившегося воздуха папки, перетянутые цветными ленточками.

У Тайлин — черненькой, а у Лаллин… голубой в ромашку.

На папку я уставилась, как баран на новые ворота.

— Что? — спокойно спросил Князь Черное Золото, открывая папку, дернув за ленточку, вызвавшую такой резонанс в моей душе.

— Ничего, — совершенно невозмутимо прозвучал мой голос, и я лишь немного более нервно, чем нужно, сомкнула руки и переплела пальцы.

«Ирьяна, — в голове прозвучал смешок, и, подняв взгляд, я наткнулась на улыбку на лице Тайлин. — Не обращай на это внимания. Хотя поначалу трудно, я знаю».

«Я просто удивилась, — попыталась передать то, что почувствовала, когда такое увидела. — Просто как-то у меня с ним ассоциировались совершенно иные… аксессуары».

«У него с детства маленькая страсть к таким вот… ленточкам. В школе, а потом и вузе, был за такое нещадно бит, но пристрастиям не изменил. Полагаю, что из чистого упрямства. У него даже дипломную работу принимать не хотели, там на ленточке совсем что-то неприличное было. Да и потом — даже рабочие документы он всегда перевязывал такой вот „прелестью“ с разной тематикой рисунков. Сейчас еще повезло, можно сказать».

Я промолчала. Как мысленно, так и внутренне.

В голове была лишь одна мысль:

«Фейри, хейлары их за ногу!»

Посмотрела на Арвиля, на то, как он смотрит на папочку с ленточкой… и поняла, что скорее всего Лаллин и на работе своим пристрастиям не изменял. А работа этого мужчины — Арвиль и его подчиненные.

То есть, не «за ногу»… Ар с большим удовольствием добрался бы клыками до горла этого дивного. Да и другого тоже, если на то пошло.

— Ну что же, — быстро перебирая бумаги, не поднимая от них глаз, начал Лаллин. — Думаю, что можно приступить к нашему совещанию. Арвиль, Ирьяна, я бы просил вас бегло ознакомиться вот с этими документами, и с этими набросками действий. Что не понятно или вызывает удивление — поясню. План составлен совместно с Тайлин и парой моих приятелей, которые одно время развлекались политическими прогнозами. Потом, разумеется, эта стезя им наскучила, но навыки остались. Что нам на руку…

С этими словами часть листов протянули мне, Арвилю передали другую.

Я послушно склонилась над бумагой, вникая в написанное.

Написанное поражало абсурдным подходом к делу и наглыми до невообразимости ходами.

Подняла взгляд на Лаллин:

— А вы уверены, что нас после этого не закопают сразу, и в полном составе?

— Нет, разумеется, — совершенно спокойно ответил фейри, чем, надо признать, вверг меня в некоторую прострацию. «Грач» снисходительно усмехнулся и сказал: — Льета Ирьяна, гарантии вам не сможет дать никто. А закопать могут и за гораздо меньшие проступки.

— Так это не проступки, — я демонстративно щелкнула ногтем по белому листу бумаги. — Это такая наглость… что может и сработать.

— На то и расчет, — вмешался в разговор Тайлин. — И это не наглость. Мы не блефуем, и даже не шантажируем. Лишь щедро предлагаем способ решения проблемы, который не доступен всем остальным. Разумеется, за маааленькие уступки со стороны международного Совета.

— Надо в любом случае всё отрепетировать, — пробормотала я, листая записи, и вскинула бровь. — Даже примерные списки присутствующих раздобыли… а как вы прикинули?

— Будут только представители изначальной империи, — пожал плечами Тайлин. — То есть Императрица и ее приближенные. Тех, кому она безоговорочно доверяет, не так уж много, а из них еще меньше избрали своим путем политику. Так что вариантов не особенно много. Их будет четверо. Александра и ее консорт, плюс два сопровождающих. Вариантов не так много, но мы обязаны проиграть каждый. И мы, в общем-то, знаем, чего ждать от этих господ.

— А что им мешает явиться под иллюзией? — задала новый вопрос, на сей раз пристально глядя на Князя Черное Золото. — Тогда психологический портрет и соответствующие ему действия будут ошибочными.

— Отсутствие иллюзий оговорено заранее.

— Аргумент, — признала я.

— Дотошная, — сделал комплимент Лал.

— Спасибо, — невозмутимо произнесла в ответ.

— Это констатация факта, — отозвался фейри, прямо глядя на меня, после чего вновь опустил темные глаза в папочку и громко сказал: — Ну, что же… предлагаю обсудить детали и решить, чем займемся в следующую встречу. Времени до аудиенции у нас мало, так что предлагаю провести его с пользой. Кстати, Сотник…

— Да? — спросил Арвиль, вскинув черную бровь.

— Я прошу разрешения в следующий раз привести несколько ребят, которые уже работают над нашей проблемой.

Повисла пауза. Притом, такая… нехорошая.

Хейлар не напрягся, не поджал губы и даже обошелся без прищура глаз. Руки всё также расслабленно лежали на документах, а поза ни капли не изменилась.

Разве что хвост медленно обернулся вокруг ноги и по-змеиному сжал кольца, так сильно стягивая ткань штанины, что она собралась и смялась.

Такая маленькая деталь, которая не была подвластна контролю. Вернее, не до конца.

— Правильно ли я понял… — обманчиво мягко начал Арвиль и на его красиво очерченных губах появилась улыбка, от которой у меня почему-то кровь в жилах застыла. — Вы, мой создатель, Князь Лаллин Черное Золото, предлагаете протащить в Анли-Гиссар ЕЩЕ фейри?! Вы, тот, который несколько тысяч лет зашел сюда примерно под таким же предлогом, и вышел с нами на поводке?! Со мной!!! Дивный, неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы повторять свои ошибки и вновь тебе верить?!

Лаллин не отвел взгляда и не дрогнул. Лишь ровно сказал.

— У тебя свои «шкурные» интересы, у меня свои. Давай не станем поминать старое, когда твое новое на грани распада. Хотя, какой распад… ты даже не собрал свою команду.

— Лал, это слишком, — предупреждающе протянул Тайлин.

— А что я должен сказать? — усмехнулся «грач» и склонил голову, став еще больше похожим на птицу. — Что я сожалею? Это так. Но разве он мне поверит? Рассказать о моих мотивах и причинах? А кому они тут нужны, Тай? К счастью, все живые существа — редкостные эгоисты, и мои творения также не лишены этой замечательной, и крайне полезной для выживания черты.

— А вам не кажется, что упоминать об искусственном происхождении хейларов немного неправильно?

— А что в правде плохого? — вновь ухмыльнулся Лаллин, вызывая просто огромное желание подровнять ему физиономию. Вот, нос уже кривой. Явно не я первая с такими чаяниями!

— Эта правда не делает вам чести, — всё же продолжила диалог я.

— Милая леди, да что вы вообще знаете? — расхохотался Князь и, порывисто поднявшись, обошел стол и приблизился к невидимой преграде, которая разделяла зал. Зал, а также меня и его. — Как раз эта правда мне делает честь. Я — первый и последний, сумевший создать не бездушные големы, а настоящих, живых! Результатам моего эксперимента нет аналогов, его никто не повторил, и никогда не сможет этого сделать!

Арвиль глухо зарычал, и я вполне его понимала. Мне самой хотелось оскалиться, метнуться вперед и… не знаю. Опрокинуть, ударить? Но что с ним можно сделать?! Он даже не фанатик! Он нечто совершенно непонятное.

— Да, повторить тебя не смогли, — внезапно прозвучал голос Тайлин. — Украсть идею тоже, точно так же, как и пустить это в широкие массы. Ты ведь мало того, что уничтожил все записи и образцы, так еще и ввел во всё оборудование код, который не позволяет им воспользоваться. А также вколол хейларам препарат, который сделал их клетки совершенно инертными. Они даже не делятся за пределами организма, то есть не клонируются. Ты их обезопасил, как мог. И доблестно свалил в неизвестные дали, потому что правительство вовсе не хотело тебя за это сжать в страстных дружеских объятиях. Разве что шею.

— И не стыдно? — с укоризной посмотрел на брата Лал. — Такой образ был… злодей-ученый, и так далее. Даже девочку попугать не позволил…

А я опять сидела с нарастающим ощущением идиотизма.

Повернулась к Арвилю.

— Это правда?

— Что?

— То, что сказал Тай!

— Ну, да. Неужели ты думаешь, что если бы это было иначе, я бы имел с ними дело?

— Это всё, конечно, замечательно, — подобралась я и резко захлопнула папку. — Но мне-то сказать можно было?! Да хоть что-нибудь!

Ответил мне златовласый фейри.

— Можно, — серьезно кивнул Тайлин. — Но, Ирьяна, не набивая шишек нельзя получить такой полезный для дипломата навык как «Хорошая мина при плохой игре». Даже если ты ничего не понимаешь, то сиди с умным видом и показывай, что у тебя всё под контролем. Пытать на тему информации и скандалить нужно наедине.

Опустили. Опять.

— Вы, как обычно, чрезвычайно милы и тактичны, — нейтрально улыбнулась я, усилием воли удерживая на лице спокойное выражение. Даже руки всё так же расслаблено лежат на столе и пальцы не сжаты. — Просто я наивно думала, что у меня есть друзья, которым я могу доверять, и которые ответят мне тем же, — посмотрела на Арвиля, а потом перевела взгляд на фейри. — А также я считала, что в нашем узком кругу мне не обязательно изображать глупую блондинку, которая лишь улыбается, говорит по заданному тексту, и не пытается узнать новое. Самый простой способ узнать — спросить. Поэтому, спасибо за урок, господа. Союзники — немногим лучше врагов, а друзей не существует. Есть лишь опека.

— Как с друзьями — не знаю, у меня их нет, — пожал плечами Лаллин и, наклонившись вперед, полушепотом, как великую тайну поведал: — А союзники, юная драконица, гораздо хуже врагов, по одной простой причине. Они имеют возможность ударить тебе в спину.

— Это я уже поняла, — опустила глаза и провела пальцем по корешку папки. — Предлагаю вернуться к нашему делу.

— Хорошая мысль, — вновь уселся остроухий и, вытянув руки вперед, скучающе их оглядел, а потом поправил одну из расшитых серебристой нитью манжет. — Итак, как я уже говорил…

Дальше я попыталась отрешиться от новых интригующих психологических данных и сосредоточиться на деле.

Получилось. Поняла я, кажется, всё, а что не понимала, мне объясняли. Даже без издевок. Вдобавок, Лаллин выудил из воздуха парочку старых книжек и одну потрепанную тетрадку. Положил на каменную поверхность стола и, казалось, забыл о них почти до конца совещания.

Лишь когда в разговоре была поставлена словесная точка, он толкнул стопку на мою сторону и сказал:

— Книги полистай, и как следует изучи. Это полезно. Дневник же советую читать очень внимательно. Это записи одного из самых изворотливых и интересных политиков, с которыми мне довелось сталкиваться. Жаль, что умер… но его знания ещё послужат молодому поколению.

— Спасибо, — поблагодарила я, серьезно глядя на противоречивого черноволосого фейри, и потянулась к старому кожаному переплету.

— С возвратом!

— Само собой, — отмахнулась я, сгорая от нетерпения.

Интересно, что же там такое!

— До встречи, — махнул рукой Тайлин и скрылся в заискрившемся пространстве.

— Арвиль, — зажав папку под мышкой остановился напротив Сотника Лал. — И всё же, я повторяю свою просьбу. Можешь взять еще своих, если не доверяешь, но аналитики пригодятся. И поверь, сейчас у власти уже давно не каста военных. Нормализовать эту ситуацию также хотят многие из тех, кто имел к ней косвенное отношение.

Хейлар, казалось, бесконечно долго смотрел в черные глаза дивного, а потом сказал всего одно слово.

— Хорошо.

Лаллин оказался не более разговорчив.

— Спасибо.

И, развернувшись, Князь испарился, оставив лишь легкую туманную дымку.

— А не пожалеешь? — повернулась к Ару я.

— Уже, — лаконично ответил он.

— М-да… — не нашлась со словами.

— Ладно, — махнул рукой хозяин Анли-Гиссара и текуче поднялся. — Пойдем, Ириш. У меня внешнее патрулирование, а у тебя тренировка с Алишином.

Я лишь тихо простонала, понимая, что опять надо топать «под крылышко» к светловолосому зануде.

И даже позавидовала Ладушке, которая коротала время в обществе веселого рыжего отравителя.

Который потчует ее цианидом, да…

Нет, пожалуй, Алин всё же лучше!

Он меня только бьет, и то — исключительно по расписанию, и по договоренности с начальством.

Кстати, тренировка с ним скоро начнется, и неплохо бы мне поторопиться!

 

Глава 8

Спустя полчаса я в сменной одежде вбежала в тренировочный зал и прислонилась к стене, хрипло дыша. Помахала рукой замершему в центре зала Алишину и отрапортовала:

— Ученица прибыла!

— Вижу, — не поднимая чешуйчатой головы, ровным тоном пророкотал десятник. — Ты опоздала на полминуты.

Я лишь закатила глаза и мысленно обласкала педагога.

«Педант!»

Вышеупомянутый педант сейчас представлял собой весьма интересное зрелище. Небольшой крылатый ящер с пушистой светлой гривой сидел на возвышении, обернувшись хвостом, и лениво помахивая его кончиком, увенчанным кисточкой. В лапе хейлара были небольшие карманные часы, по которым он и ориентировался. Смерив меня осуждающим взглядом, этот зануда обвязал цепочку вокруг левой лапы и плавно спустился с возвышения.

— Ну, что, Ирьяна… готова?

— Нет, — мрачно отозвалась я, понимая, что вряд ли когда-либо буду готова к очередному избиению. Всё же валял он меня беспощадно. Если бы я была человеком, то всё тело было бы сине-голубеньким, с зеленоватым оттенком, да и переломы были бы обеспечены! А так я обходилась лишь болью и постоянно заживающими синяками, вывихами и растяжениями. В этот период я, как никогда в жизни, радовалась, что я дракон, а стало быть моя регенерация позволяла такое обращение со мной, несчастной.

— А зря, — кратко отозвался Алишин, а после лукаво прищурился и предложил: — Может, если устала, то выходной сделаем? А то ты такая вся переработавшаяся… Я же всё понимаю!

Э-э-э… когда и как подменили десятника?! Я его не узнаю!

Взгляд крылатого был невинным и честным, а стало быть, ситуация была с подвохом. Да и вообще, не дело прерывать тренировки, как бы мне ни было на них сложно. Они — мое будущее!

— Я пришла, а значит, будем заниматься, — упрямо посмотрела на педагога.

— Молодец! — похвалил меня Алишин и, встав, пошел к выходу из зала, поскребывая когтями по мрамору пола. — Пойдем, у нас сегодня по плану маленькое развлечение.

— Правда?! — обрадовалась я и торопливо кинулась вслед за хвостатым. — А что, а куда, а зачем?

— На нижние уровни. Мясо искать, — кратко пояснил хейлар. — Совместим приятное с полезным, так сказать. Ну и заодно почистим залы от всякой пакости. Я от крупной, ты — от того, что помельче.

— Например?

— Узнаешь, — зловеще протянул Алишин и остановился, изогнув голову. — Залезай на спину, так быстрее будет.

Я удивленно уставилась на него, не веря своим ушам.

— Ты пустишь меня на спину?!

— Да, а что? — немного раздраженно отозвался он, а после смерил меня ироничным взглядом и рассмеялся. — Ирьяна, у нас, в отличие от драконов, нет культа «не пускать на спину кого попало, даже в экстренных ситуациях». Если так быстрее и проще, то почему бы и нет? Потому, заканчивай маяться дурью и поехали. У нас сегодня своего рода экзамен. Кстати, в пещерах обернешься, в виде драконицы тебе будет удобнее.

— Тогда почему бы сразу не перекинуться? — полюбопытствовала я, осторожно примеряясь к боку наставника и прикидывая, как бы на него вскарабкаться.

— Потому что проходы в городе для тебя узковаты, и ты не сможешь двигаться быстро. А вот внизу, в залах — другое дело, — он поджал лапы и лег животом на камень, позволяя быстро и удобно вскочить на спину. — Давай скорее, копуша.

Мне было, что ему ответить, но я решила сдержаться и промолчать.

Зверь встал, подпрыгнул на месте и, посоветовав держаться крепче, рванул вперед. Причем так быстро, что стены коридоров слились в единую сверкающую линию, а мой крик унесся куда-то назад, потерявшись в лабиринте переходов. Лестницы преодолевались в несколько прыжков, сверкающие залы оставались позади, а пару раз десятник и вовсе прыгал в огромные пустые колодцы и планировал, распахнув крылья, пока вновь не ощущал твердь под лапами. После этого сумасшедшая гонка начиналась заново. Спустя какое-то время я просто обхватила его руками, ногами, зарылась лицом в гриву и всеми силами держалась, стараясь не свалиться. Сам же ящер получал от пробежки просто громадное удовольствие!

Потому что скакал он в процессе не только по полу, но и с восторженным шипением иногда отталкивался от стен или съезжал по перилам.

Закончилось всё внезапно.

— Прибыли.

Тишина. Я пытаюсь разогнуть сведенные пальчики и отпустить гриву.

— Ири?

— Да? — это я ну оооочень вежливо, хотя хотелось еще многое добавить.

— Жива, цела?

— Ну-у-у….

— Тогда какого фейри ты все еще у меня на спине? — несколько озадаченно.

— В себя прихожу, — максимально любезно отозвалась я.

— Да?… Ну, приходи.

Еще минута. Я как раз готовилась слезть, наконец, сладив с руками, но в этот момент хейлар, видать, устав переминаться на лапах, сел. А я сползла по его спине вниз и распласталась на пыльных камнях.

— А что ты лежишь? — с любопытством, замешанном на недоумении, повернулся ко мне Алишин.

— Я уже встаю, — заверила наставничка и, правда, встала.

Прислушалась. Что-то гудело в отдалении.

— Ирьяна, ты бы обернулась, а то они уже летят…

— Кто?!

— Пещерная плотоядная тля! — просветил Алишин, разминаясь.

Безмерное удивление на моем лице, наверняка нервно дергается глаз.

— Кто-о-о?!

— Тля… плотоядная.

— А почему раньше не сказал?!

— А что бы это изменило? — философски пожал плечами хейлар.

Я была вынуждена согласиться с его выводами.

Через пару минут рядом с хейларом уже стояла не девушка, а внушительная драконица.

— Собственно, тут и так достаточно защиты понаворочено, так что большая часть роя сгорит еще на подлете, — инструктировал меня Алишин. — Остальных, пока они до нас дотелепаются, накроем теми связками, что я показывал. Поняла?

— Угу-р-р, — проворчала я, начиная мысленно набрасывать матрицу нужного заклятья.

— Вот и молодец! Поехали!

Собственно, вот так сразу мы никуда не поехали.

Гул всё усиливался, и вот в отдалении словно задрожала радужная преграда, а на ней стало появляться множество ярких белых искорок, которые гасли, но тотчас появлялись новые. Наверное, это и есть тля, и та преграда, что ее истребляет. Но радуга померкла, и насекомые рванули к нам.

— Голодные, — посочувствовал им десятник. — Здесь жрать толком нечего, а тут такие внушительные мы! Нас надолго хватит, причем всему рою!

— Я не тлиная благодетельница! И осчастливливать кого-то за свой счет меня не тянет!

— А тебе и не надо. Мы эту колонию не подкармливаем.

— Вы их еще и селекционируете?!

— Ну, да…

— О……..

— Не ругайся. Это один из рубежей защиты. Просто конкретно тля почему-то очень расплодилась за это время, выйдя далеко за обозначенный ареал обитания. Вот мы и чистим город от лишнего.

— И что же у вас тут еще живет?!

— Много чего…

Пока мы мило беседовали, зверушки подлетели на расстояние удара, и я первая послала вперед сверкающую силовую ленту. Она сложилась в хитрый иероглиф, а потом полыхнула племенем. На пол посыпались поджаренные насекомые, размером с мой человеческий палец.

— Молодец! — одобрил такой подход хейлар и прикрыл глаза. Он обошелся силовой волной, которая, впрочем, оказалась не менее действенной. — А теперь, когда подлетят поближе — плюнь в них пару раз! Тогда они вернутся в ульи, и мы спалим их вместе с ними.

— А почему было сразу так не сделать?

— Тля летит домой, только если ее осталось мало. Если рой большой, то они атакуют.

— Можно было, не дожидаясь атаки, сразу спалить ульи.

— Найти не сможем, — кратко отозвался Алишин, отправляя в сторону нападающих еще одно заклятье. — Тут очень много ниш, расщелин и трещин. Вот и приходится выманивать.

Тем временем тля уже подлетела на нужное расстояние, и я пару раз в нее плюнула огнем. Тля увернулась и полетела дальше. Я снова плюнула. Она опять увернулась. Причем, гудела уже откровенно ругательно!

— Эм-м-м… — протянул Алишин. — Бежим?

— А что, сам огнем не попытаешься достать?!

— Так я ж не дракон!

Развернулись, побежали. Спустя некоторое время я остановилась, попыталась достать насекомых еще раз, и у меня даже получилось. Но тут что-то сильно укололо меня в бок, и я подпрыгнула с воплем:

— Ай, они кусаются!!!

— Разумеется, — отозвался Алишин, нарезая вокруг меня круги. — Плюнь еще пару раз, они над тобой собрались, и судя по всему, сообща напасть собираются.

— Они что, разумные?!

— Ну… коллективно — скорее да, чем нет. Стратегия загона и поедания добычи у них есть.

Я без комментариев задрала морду и выпустила по рою над головой длинную струю пламени. Меня «романтично» обсыпало трупиками обугленных крылатиков, а оставшиеся стремительно полетели куда-то на другой конец пещеры.

— За ними! — возрадовался Алишин и, подавая пример, топоча и шкрябая когтями, кинулся догонять плотоядную тлю.

Я, ощущая некий идиотизм ситуации, рванула следом.

— Вот, — остановился у стены хейлар, хищно глядя на трещину в ней. — Плюй туда.

— Ты уверен, что они именно тут? — усомнилась я, так как немного запоздала и у меня вариантов, где могли спрятаться насекомые, было несколько. Трещинки находились рядом.

— Тут, точно. Но не помешает и в соседние.

Алишин отошел, а я приблизилась и, не скупясь, так фуганула огнем, что там точно ничего живого не должно было остаться! Как выяснилось, изобилие — это не всегда благо. Потому что пламя почти сразу ломанулось обратно, видать, встретив на своем пути стену. Я с трудом успела пригнуться, распластавшись пузом по камню. Всё же, дракон — не дракон, а больно будет!

С опаской подняла голову. Увидала изрядно подкопченного и плешивенького наставника, который смотрел на меня ну о-о-очень осуждающе. От роскошной гривы мало что осталось. А что осталось, то дымилось.

— Это было получено в бою! — тут же предложила вариант развития событий я.

— Да, — спустя полминуты подтвердил десятник. — С этим, как его… огненным гигантским хацехоном.

— А они у вас тут еще есть?! Просто они же вроде вымерли как бы…

— Но наши про это не знают, — лаконично ответил Алишин и запоздало вспомнил: — И как это вымерли, если они у нас вчера на ужин были? Диар карликовых наловил где-то…

— А карликовые уже давно реликтовые, — грустно вздохнула я, подавленная нашим актом вандализма. Но вкусные были, кстати!

Собственно, на этом приключения и закончились. Мы еще немного походили по залу, где я обработала огнем самые подозрительные места.

Но, в общем и целом, всё прошло хорошо, и это небольшое приключение очень мне понравилось!

Надо ли говорить, что с этого случая наше общение с десятником приобрело немного иную окраску? Оно уже не было настолько холодным и сдержанным, как раньше.

 

Глава 9

Я напевала перед зеркалом, торопливо одеваясь, потому что скоро надо было бежать на очередные посиделки с девочками.

День выдался длинный и сложный, но и награда вечера, на мой взгляд, была равноценной. Сегодня меня полдня гоняли пришедшие фейри, правда, не физически, а умственно. Особенно усердствовал Лаллин, изредка чередуясь с братцем. Фейри нацепили мне на голову хитрый обруч со странными иероглифами и зачитывали основные политические положения и вообще, впихивали в голову всё, что можно и нельзя. Как я поняла — игрушка стимулировала память и вообще повышала умственные способности. Полезно, но голова после этого болит так, что выть хочется!

Так что первое время на встрече я была малость злая и раздражительная, за что получила от Крионы моральный втык на тему, что вымещать зло на подругах — некрасиво.

Я согласилась и пообещала исправиться.

Дальше было много смеха, шуточек и баек, как из прошлого, так и настоящего. Всё же, последние пару месяцев жизнь у всех нас могла похвастаться редкостной насыщенностью. Посиделки продлились не очень долго, в первую очередь из-за того, что Дашка начала клевать носом и тереть глаза. Девушка, как ни крути, была человеком и, разумеется, это не могло не сказываться. Нервы, стрессы и новые повороты в жизни давили на мозги, да и работала она в последнее время очень много. Впрочем, как и все мы. Ведь уборка жилых помещений закончилась не так давно, а работы там было о-го-го как много! А ещё наши постоянные тренировки, фейри, и прочее, и прочее — в Анли-Гиссаре скучать не приходилось никому. Так что, когда мы расправились с тем, что в очередной раз нам выдал Диар, скоренько собрались и снова разбрелись по своим углам.

А на следующий день случилось что-то очень-очень хорошее. То, чего я ждала, то, чего хотела и о чем старалась не думать. Вернулся Ринвейл.

В это время я, как обычно, удирала от Алишина по всему полигону. Этот же… не будь дурак, сам гонял ученицу в чешуйчатом виде, а мне оборачиваться не разрешал! Ну, еще бы, я же крупнее.

Кажется, я сказала это вслух, потому что огромный белый зверь, в очередной раз меня догнав, фыркнул в лицо:

— Уговорила, в следующий раз будешь драконицей.

— Всё равно нечестно, — выдала я, одновременно выскальзывая из-под грудины хейлара и перекатом уходя за большую скальную неровность в полу.

— А кто спорит, — философски со мной согласился Алишин и начал издевательски считать. — Раз, два, три… до пяти у тебя фора!

«Гад хвостатый!» — мысленно обласкала педагога и, развернувшись, рванула в противоположную сторону… чтобы через секунду замереть, неверяще глядя на центральный вход в зал.

Там, прислонившись к колонне, стоял Арвиль, а рядом с ним… Ринвейл цай Тирлин. Мой муж.

Послышался едва слышный цокот когтей по камню и рядом со мной светлым изваянием застыл Алишин, часто и мелко дыша:

— Др-р-ракон…

Я резко повернулась к хейлару и заметила, как он опускает чешуйчатую голову ниже и поудобнее расставляет лапы, словно готовится… к прыжку?!

Судя по всему, это поняла не только я, потому что Вейл напрягся и по его рукам скользнули синие искры огня.

Арвиль же просто шагнул вперед, заслоняя извечного врага, и тихо сказал в тишине тренировочного полигона:

— Алин… не смей. Это приказ.

Несколько тяжелых мгновений десятник по-прежнему буравил моего супруга пристальным взглядом, а потом сел и ответил:

— Как прикажешь, командир.

— Оставь нас, — последовал очередной приказ и, вновь склонив гибкую шею так, что кончики гривы коснулись камня, Алишин грациозно развернулся и скрылся в одном из боковых проходов.

Только после этого я выдохнула окончательно. И окончательно поняла, что легко и просто нам ничего не дастся. Наглядная демонстрация была только что.

И это тот десятник, который со мной уже не одну неделю занимается, да и с Крионой постоянно контактирует.

Драконы ему не в новинку. Те, которых убивать не надо.

А как себя поведут остальные хвостатые звери?

Тем временем обо мне опять малость забыли.

Арвиль был пониже Ринвейла, да и более изящного телосложения, то есть то, что Сотник закрыл собой рыжего дракона смотрелось… немного не в пользу Вейла.

— Это было не обязательно, — с нажимом произнес мой муж, кладя ладонь на плечо Ара и отодвигая его.

— Да? — мягко спросил хейлар, склоняя голову к плечу. — Это так забавно слышать… когда мой десятник УЖЕ ушел.

— Сотник, трогать тебя тогда было бы редкостной глупостью с моей стороны. Любое движение, и твой десятник посчитал бы это нападением, — спокойно ответил рыжий, складывая руки на груди и разворачивая плечи, от чего стал еще внушительнее. Ученый-то ученый… а вот наш идеальный солдат как-то вообще очень юно и беззащитно на его фоне смотрится.

Пока не вспомнишь его в бою. Мне, наверное, никогда не забыть видение последней битвы за Анли-Гиссар. И как мой Арвиль убивал фейри и драконов. Быстро, жестко… профессионально.

— Всё правильно, — медленно кивнул Арвиль.

Пока длился поединок взглядов мужчин, я неторопливо направилась к ним, стараясь ступать как можно тише. Шум сейчас казался чем-то кощунственным. И в этой ситуации было всего два правильных варианта.

Или уйти, и оставить их вдвоем выяснять отношения (и желательно раздобыть где-то алкоголь: у них под него всё как-то более продуктивно идет).

Ну или подойти ближе, и что-то поведать миру в лице двух чешуйчатых бойцовских петухов.

Опустила глаза на сапоги хейлара, отмечая, как совершенно открыто кончик хвоста раздраженно то постукивает по голенищу, то оборачивается вокруг ноги, то отпускает ее. Нервничает. Злится. И чувствует себя бессильным.

Он резко повернулся ко мне, и я едва не споткнулась, пойманная аметистовым взглядом.

Он… прощался. Отпускал.

Арвиль менталист. У меня тоже сильный дар.

А еще мы очень долго были связаны. Мы были близки так, как еще ни с кем и никогда.

И это не прошло просто так, как для меня, так и для хозяина Анли-Гиссара.

Я как провалилась в невесомость. В глазах потемнело, и одним потоком сознания я осознавала, что по-прежнему твердо стою на ногах. А вот второй… второй был не тут.

Мы ничего не говорили. Совсем.

Просто эмоции были открыты, и я видела, ощущала, как свое, всё то, что творилось у него на душе.

Он видел всё, что было у меня на сердце.

Там было всё то, в чем я никому не признавалась. В том числе и моё отношение к нему.

А еще решимость.

И он ее принял.

Вихрем красок вокруг нас вновь соткался тренировочный зал, и я вздрогнула от неожиданно громкого голоса Ара.

— Я вас оставлю.

Он ушел. Вот так просто развернулся и ушел.

И я была рада. На душе было горько, но при этом легко.

Правильно.

Я выбрала давно. Еще когда прилетела в Ледяной Предел.

На крыше, когда смотрела на мужа, которому тогда еще была не нужна. А он стал для меня важен.

Перевела взгляд на стоящего всего в паре метров от меня Вейла.

— Ну, здравствуй, милая…

— Здравствуй, — эхом откликнулась я, нервно сжимая пальцы.

Чувство неловкости повисло в воздухе. Так всегда бывает после долгой разлуки. Особенно если расставание произошло не при лучших обстоятельствах.

И никого нет рядом, чтобы разрядить обстановку. Мне нечего сказать, да и Вейл молчит, не спеша облегчать задачу.

— Я не ждала тебя так быстро, — неожиданно призналась я, решив говорить то, что сейчас бродит в голове. — И совсем не готова…

— И как же надо готовиться к визиту законного мужа? — едва заметно улыбнулся Ринвейл и, заглянув в глаза мужчины, я заметила, что они теплые. Сразу стало легче дышать.

— Хотя бы продумать, что я должна тебе сказать. Вернее, не что, а как…

Замолкла на полуфразе, опустив глаза и прикусив нижнюю губу.

Арвиль, что же ты не рассказал, что приведешь моего дракона уже сегодня. Я думала, что у меня ещё есть время… как раз сегодня собиралась сесть и на листочке всё расписать. Обоснования, причины, и так далее. А то в голове, конечно, крутится… но озвучить не получается. Так много надо ему рассказать, а никак.

Молчу.

Раздался шорох, и в десятке сантиметров от моих ног появились черные мысы ботинок мужа.

Он был очень-очень близко. Настолько, что его дыхание касалось моих волос, настолько, что мне казалось, будто я ощущаю тепло его тела, настолько, что я вновь, как и много раз прежде, терялась в его запахе.

Мята.

Щеки невесомо касаются горячие пальцы, и он тихо спрашивает:

— А может всё же что-то есть? Что нужно сказать…

— Есть, — поднимаю голову и решительно смотрю на него. А потом подаюсь вперед, обнимая за шею, прижимаясь к груди и, встав на цыпочки, шепчу на ухо: — Я безумно по тебе скучала.

Миг ничего не происходило. Он так и стоял. Безответный, безучастный. И это мгновение показалось мне невообразимо длинным. Я даже испугаться успела.

А потом на талию легли его ладони, прижимая еще ближе, приподнимая над полом, и, склонившись, он выдыхает в губы:

— Моя маленькая, самоуверенная и бессовестная женушка. Каждый день без тебя был мукой!

— Правда? — шепотом спросила я. — Мне казалось, что ты меня при встрече на месте за такие подвиги пришибешь…

— Было такое желание, — признался супруг, отстраняя меня и вернув на грешную землю. — Пока не увидел. А ты такая неуверенная, виноватая и…

— Что «и»? — осмелев, лукаво переспросила я.

— Не знаю… — минуту подумав, ответил Ринвейл. — Вернее, знаю, но также не сложно и твою реакцию на эти слова предугадать. И вообще, ссориться — последнее, что нам надо. Так что сердиться и читать нотации буду как-нибудь потом.

— Это хорошо, — глубокомысленно заметила я.

— Несомненно, — в том же тоне отозвался Вейл, и, отступив на шаг, протянул мне руку. — Может, город покажешь? Заодно побеседуем…

— Да, конечно, — с легкой запинкой в голосе, согласилась я. — Кстати, ты не голодный?

Ну а что? Я после тренировки, и хочется чего-нибудь пожевать.

Вейл же — мужчина. А на сытый желудок они вроде как добрее.

— Не откажусь, — подтвердил мои выводы супруг.

— Тогда сначала к Диару за чем-нибудь съедобным, — я вложила ладошку в его руку и тихо пискнула, когда меня рывком притянули ближе, заключая в объятия.

Стоим.

— Ирка, — тихо простонал супруг, зарываясь носом в мои волосы, скользя одной рукой по спине. — А где твоя комната?

— Что? — ошалело поинтересовалась я.

На меня грустно посмотрели и сказали:

— Ладно… тогда где кухня?

И тут я внезапно подумала, что не стоило тупить, надо было сразу показать, где комната!

Но, как бы, не самой же его тащить?

— Ириш… — одну выбившуюся из косы прядку захватили ловкие пальцы и, немного поиграв с волосами, рыжий стал медленно накручивать белокурый завиток на указательный палец.

— Да? — полушепотом спросила я, заворожено наблюдая, как голубые глаза оказываются все ближе и ближе. Ринвейл сделал шаг вперед, и я машинально отступила. И еще раз… пока не коснулась лопатками камня стены.

— Я и правда… голодный, — с таким намеком в голосе протянул рыжий дракон, что у меня просто язык не повернулся порекомендовать ему поскорее найти десятника-отравителя.

Вместо этого я стала делать глупости.

Но… он был так близко, а я, и правда, тосковала. А еще я его желала. По телу прокатилась дрожь от столь близкого присутствия… а губы мужчины были уже совсем-совсем рядом. От него веяло теплом и мятой…

Вторая рука дракона нежно погладила открытую шею и скользнула ниже… я, затаив дыхание, ожидала прикосновения к груди, и не думая это как-то пресекать. Но он прерывисто вздохнул и просто обнял меня за талию, прижимая тесно-тесно к себе. И неизвестно еще, что было хуже. Потому что я теперь прекрасно чувствовала, что супруг и правда… голодный.

— Милая, — легкий поцелуй в висок. — Родная, — второй, пришедшийся на щечку, и я против воли улыбнулась, — Любимая… — третий, невесомый, как воздух, обжег губы.

Частое дыхание, и уже не разобрать, где его, а где мое. Мои дрогнувшие ладони нерешительно опустились на широкие плечи, мир, казалось, сузился до нас двоих. И ничего не было слышно, кроме бешеного стука моего сердца…

А потом, словно время спустили с крючка, и оно стремительно понеслось вперед, нагоняя всё то, что упустило.

Так же и мы… Вейл, с рычанием прижимающий меня к стене, и целующий так, что я уже ничего не хотела, кроме того, чтобы всё же показать ему спальню.

В голове немного прояснилось только когда муж отстранился и рывком стянул с меня жилетку, которая с тихим шорохом легла на камень плит. После настал черед шнуровки рубашки, стягивающей горловину.

— Вейл… а может, не тут? — робко предложила я, немного отрезвленная холодом коснувшегося разгоряченного тела воздуха.

— Может, — хрипло отозвался муж… и не думая останавливаться.

А я… потянулась к пуговицам на его рубашке, лихорадочно расстегивая их, вытаскивая ткань из-под ремня штанов, чтобы пробраться пальцами под нее и коснуться горячей кожи. Мужчина вздрагивает от прикосновения, и я, чуть заметно улыбаясь, приподнимаюсь на цыпочки и прихватываю зубами его нижнюю губу.

В городе сейчас только десятники, и то не в полном составе. Мы в дальнем тренировочном зале, в который очень редко захаживают. Остальные хейлары предпочитают другие места для тренировки.

А тот единственный, перед которым мне бы было неудобно, ни за что сюда не вернется в ближайшее время. Арвиль не дурак, и понимает, чем могут заниматься супруги после долгой разлуки. Тем более огненные драконы.

У нас вообще со стеснительностью и нравственностью есть определенные проблемы.

Я решительно потянулась к поясу штанов супруга, быстро расправляясь с пряжкой ремня. Вейл лишь тихо рассмеялся и внезапно развернул меня к себе спиной, обхватывая ладонями грудь, осторожно сжимая через ткань чувствительные вершинки. Я с прерывистым вздохом прогнулась в пояснице, подаваясь ему навстречу… и потираясь попкой о бедра моего дракона.

Муж тихо зарычал, прижимаясь сильнее, и спустя миг моя рубашка, сдернутая через голову, белоснежной лужицей покоится на полу.

Он переплетает наши пальцы и распластывает мои ладони по стене, лишь несколько мгновений прижимая их своими. После руки рыжего скользят по моему телу, губы осторожно ласкают шею. Слышен лишь бешеный стук наших сердец, частое дыхание, и ощущается только желание, тугим узлом скручивающееся внизу живота, обращающее кровь в жидкий огонь.

Чуткие пальцы, едва касаясь, проводят по моему позвоночнику, от чего я выгибаюсь еще сильнее. Вторая ладонь супруга, мимолетно скользнув по шее, ложится на грудь, быстро освобождая ее из кружевного плена, просто сдвигая вниз чашечку бюстика.

— У-м-м-м… — облизнула я пересохшие губы.

— Ам, — хрипло рассмеялся Вейл, прокладывая дорожку поцелуев по плечу к позвоночнику, и от каждого прикосновения его губ я вздрагивала. — Ирка… плохая девочка.

— Очень? — игриво поинтересовалась я и подалась бедрами назад, прижимаясь и тут же отстранилась.

Заигралась… муж спустился пальцами с груди на живот, обхватывая талию и медленно развязывая завязки бриджей.

Когда они соскользнули по ногам вниз, я лишь переступила через штанины… и замерла, часто дыша. Готовая… ну уже ко всему.

Все же предвкушение в этот раз возбуждало так, что даже никакой дополнительной подготовки не требовалось. В глазах и так все плыло, а воздуха отчаянно не хватало.

По ягодицам скользнули его руки, поглаживая нежную кожу, от чего я томно вздохнула. Приятно было невероятно.

Опираясь ладонями о стену, я еще больше прогнулась в пояснице, тихо постанывая.

— Ирррьяна, — глухо зарычал муж, стремительно разворачивая меня к себе лицом и впиваясь в губы поцелуем.

Словно в противовес жгучему, даже немного грубому поцелую Вейл нежно обхватил мое лицо ладонями, невесомо поглаживая скулы большими пальцами. Удерживал, пил мое дыхание, не позволял отстраняться… да я и не хотела этого. В глазах пылало, колени слабели и поддерживали меня сейчас только объятия супруга.

— Последний шанс передумать, — отрываясь от моих губ, прошептал муж… спускаясь одной рукой к трусикам и лаская чувствительное местечко через уже давно влажную ткань.

— Издеваешься, — хрипло ответила я, судорожно цепляясь за его плечи.

— Ну, надо же и мне когда-то? — со смешком спросил милый мой.

А потом приподнял над полом, и я послушно обхватила ногами его талию.

Дальше опять было много-много поцелуев, рука Вейла за спиной, чтобы я не касалась холодной стены.

Я нетерпеливо царапнула ногтями плечи, а потом зализала оставленные ранки. Рыжеволосый приподнял меня повыше и, мимолетно прикусив кожу на шее, спустился ниже, к груди, захватывая в плен чувствительную горошину соска. Я запустила пальцы в густые волосы мужчины. Вейл обвел сосок языком, и я ахнула, ощущая, как раскаленная лава пылает всё ярче, сосредотачиваясь внизу живота.

Долго я изощренной пытки не выдержала.

Странно, казалось бы, более несдержанным должен быть дракон, но он даже сейчас умудрился сначала меня довести до неистовства.

Надо признать, я совершенно не уловила момента, когда Ринвейл избавился от своей… нижней одежды. С моим бельем муж вообще не стал заморачиваться — просто сдвинул в сторону и, вскинув бедра, легко проник внутрь.

— Ох-х-х, — простонала я, прижимаясь взмокшим лбом к шее Вейла, на которой тоже блестели бисеринки пота.

Сильные руки обхватили ягодицы, и, отстранившись, покидая меня, он вновь рывком вернулся.

И еще раз. И еще. Быстрее и быстрее, я уже сходила с ума от нарастающих ощущений, перед глазами красочным калейдоскопом метались звезды, в теле словно сжималась пружина, которая искрила током, жаля изнутри удовольствием на грани боли.

Движения, поцелуи, ласки становились всё более страстными и нетерпеливыми, я уже задыхалась от ощущений невероятной силы, и, кажется, стонала, о чем-то умоляя. Не помню, о чем… то ли чтобы это всё скорее закончилось, то ли чтобы не кончалось.

А потом… потом как будто меня всю окунули в самое горячее, испепеляющее драконье пламя, и тело изогнулось в сладкой судороге.

— Вейл, — шептала я в полуоткрытые губы мужа, которые были совсем-совсем рядом.

— Ири, — простонал супруг, прижимая меня ближе к себе и сильными рывками входя в податливое тело, пока сам не содрогнулся от наслаждения и не замер.

— М-м-м, — согласно протянула я, покрывая медленными поцелуями его кожу, слизывая капельки пота, которые сейчас почему-то казались самыми вкусными на свете. Солоноватые… вкус его тела.

Я ослабила хватку на его талии и соскользнула на пол. Поправила белье и снова прильнула к мужу, запрокинув голову и откровенно напрашиваясь на поцелуй, которым меня тут же одарили.

— Вот теперь верю, что скучала, — хмыкнул медный дракон.

Я только возмущенно посмотрела на этого бессовестного, который тут же вернулся к целованию меня любимой, не позволяя говорить, а главное — думать.

После быстро оделась, и с иронией наблюдала за тем же действием в исполнении цай Тирлина.

— А в мою комнату нам теперь точно надо, — хихикнула я, пряча лицо на плече у рыжего дракона.

— Душ, — мечтательно протянул муж и подхватил меня на руки. — Нам в какую сторону?

Я ткнула пальцем в правый коридор и с блаженным вздохом обняла мужчину за шею, не собираясь отстаивать право на независимое передвижение.

Через несколько минут мы всё же добрались до моих апартаментов, и я первая сбежала мыться. Меня, разумеется, проводили задумчивым взглядом, но следом Ринвейл не пошел, не хуже меня понимая, что в таком случае разговор откладывается на неопределенное время.

Уже в ванной, смывая с себя следы страсти, я внезапно кое-что осознала. Мы не предохранялись.

Раньше муж принимал определенные меры, а сейчас… совсем нет.

Нахмурилась и потянулась к вентилю выключения освежающего потока.

Ладно… надеюсь, это не будет иметь последствий. На данный момент я как-то морально не готова стать мамой.

Вытерлась, переоделась в чистое и выскользнула обратно в комнату. Муж с закрытыми глазами сидел в кресле, но, услышав мои шаги, потянулся и встал.

Я подошла и, встав на цыпочки, коснулась легким поцелуем его губ.

— Ты пойдешь?

— Ага, — обнял меня за талию Вейл. — Коридоры, по которым мы с Виром шли, особой чистотой не отличались. Так что ополоснусь.

— Чистюля, — тихо рассмеялась, потеревшись лбом о грудь любимого. Запрокинула голову и, серьезно глядя в голубые глаза, сказала: — Я очень рада, что ты не злишься.

— Это было бы бессмысленно, — погладил меня по щеке дракон.

Вернулся мой крылатый быстро, я как раз сидела на постели и неторопливо расчесывала немного влажные волосы.

Вейл сел напротив и задумчиво на меня уставился.

Мне сразу стало очень и очень неуютно, а потому я решила действовать уже проверенным методом. Подползла поближе, и меня ожидаемо сгребли в охапку, прижимая к себе. Я зажмурилась и довольно вздохнула, ведь почему-то в его руках было комфортнее.

— Ну и что мне с тобой делать? — задал риторический вопрос супруг, опираясь о стену и перебирая мои волосы. — Ирка…

Он замолчал, скривив губы и протяжно вздохнул.

— Ну, говори уже… — не выдержала я, понимая, что «разбора полетов» в любом случае не избежать. — Уж лучше сразу все выяснить, чем потом мучиться.

— Ну а что тебе сказать? — вскинул медную бровь супруг. — То, что твой побег порушил мою налаженную жизнь и репутацию? То, что вы с Крионой поставили на уши верхушку Ледяного Предела? То, что Оллисэйн из-за того, что помог принцессе, теперь окончательно вне закона?

Я подавленно молчала, отводя взгляд. Может, это и неблагодарно по отношению к Вейлу, но Олли мне было жалко больше. Потому что жизнь и быт наладить можно, а вот с изгнанием так просто дело не решается.

— Знаешь… — тихо начала я, все еще не поднимая глаз. — Олли сам решил, и он понимал, на что шел, когда нам помогал.

— Скорее он знал, из-за чего на это пошел, — невесело рассмеялся рыжий дракон. — А точнее «из-за кого».

— Ну, знаешь! — возмутилась, вскидывая голову. — Я не в ответе за то, что мужчина себе навоображал. И никаких надежд, когда мы сбегали из Предела, я ему не давала! Более того, открытым текстом говорила, что замужем, и супруг меня как спутник жизни более чем устраивает.

— Когда сбегала, не давала, — как-то слишком мягко согласился Ринвейл. — Зато потом вас как жениха и невесту запомнили!

— Потому что твой приятель нас так представил! — возмутилась я.

— Ири, я же знаю, что Олли не держал руки при себе, — тихо проговорил Вейл, схватив меня за подбородок и вынуждая смотреть ему в глаза. — Слишком хорошо я знаю своего приятеля.

— Меня зато, похоже, плохо, — буркнула я в ответ. — Милый, я вообще-то здесь с тобой, а не с кем-то другим.

— И неужели великолепный белый дракон, с кровью дивного народа в жилах оставил тебя равнодушной?

— Да, — не дрогнув и честно глядя в глаза мужа, соврала я.

Нет, ну а что мне говорить? Олли восхитительный мужчина и, судя по реакции на его прикосновения, любовник он тоже великолепный. Но… это химия. А я, как ни крути, огненная драконица.

Но тело — это тело. Я, может, во второй ипостаси и зверь, но животные инстинкты всё же не правят бал. Так что, славный потомок Тайлин мне, разумеется, очень нравится… но муж — больше. И я хочу остаться именно с Вейлом.

Это все, что ему стоит знать.

Остальное — лишнее, которое только все испортит.

— Ну, хорошо… — задумчиво протянул супруг, поглаживая мою шею.

Ему, по сути, тоже ничего не оставалось кроме того, чтобы поверить.

Как бы то ни было, но мы сейчас вместе и это стоит сберечь.

Так что за шаги в этом направлении муженька однозначно стоит поощрить!

Придя к таким выводам, я потянулась к мужу, накрывая его губы нежным поцелуем, на который тут же ответили, сразу перехватывая инициативу.

Когда через минутку я почувствовала, что мы явно начинаем увлекаться, то уперлась ладошками в широкую грудь благоверного, отстраняя его от себя.

Вейл только рассмеялся и, скатившись с меня, вновь сел и притянул к груди.

— Слушай, а с твоим делом все насколько плохо? — рискнула спросить о самом дорогом для супруга — работе.

— Ну, на данный момент все никак, — пожал плечами муж. — Но я без работы не останусь, это точно.

— Уже хорошо, — покрепче обняла Ринвейла, прижимаясь как можно плотнее, впитывая такой дорогой и любимый запах мяты.

— Ну, а теперь другой вопрос… о другом мужчине.

— Арвиль, — выдохнула я, крепче сжав руки на рубашке мужа.

— Арвиль, — спокойно согласился Ринвейл. — Что ты мне на сей раз расскажешь?

Это «расскажешь» меня неприятно царапнуло. Словно я сказочки ему тут рассказываю. Байки…

— А ничего, — прямо посмотрела в голубые глаза я. — Вернее повторюсь. Я выбрала тебя, Вейл, и это все, что нам нужно знать. Что важно знать.

— Думаешь? — скользнул пальцами по скуле муж, откидывая с лица рыжую прядь волос.

— Да, — едва слышно откликнулась я, стараясь не допускать сейчас и мысли о другом.

Арвиль… мы так и останемся несбывшимся будущим друг друга.

Но так будет лучше для всех. Хотя бы потому, что мы друг друга не любим, природа нашей связи иная.

— Знаешь, Ири, это звучит так словно «Дорогой, я тут подумала, повыбирала и остановилась на тебе».

Похолодела, понимая, что отчасти Ринвейл прав, и это так и есть. Но подтвердить хотя бы отчасти? Да ни за что!

А поэтому продолжаем придерживаться выбранной линии и ни шагу в сторону.

Я вздохнула, с укоризной глядя на супруга, обняла его за плечи и положила ладонь на затылок, запуская пальцы в шелковистые волосы. Аккуратно помассировала кожу, удовлетворенно отметив, что в глубине голубых глаз начинает разгораться пламя страсти.

Сейчас именно это и нужно. Для мужчин действия гораздо убедительнее слов. Хотя, разумеется, и они не будут лишними.

Прогнулась в пояснице и тут же заметила, что взгляд супруга опустился на грудь, сейчас плотно обтянутую рубашкой. И кроме этой рубашки ничего на теле и не было, то есть затвердевшие вершинки сейчас были очень хорошо видны, что точно не оставило рыжего дракона равнодушным.

— Др-р-рагоценный мой, — тихо рыкнула я, прижимаясь ближе и осторожно целуя шею супруга, одновременно скользя ножкой по внутренней стороне его ноги. — Не думай о плохом. Ведь сейчас тебе хорошо, верно?

Переориентировать его надо. А еще, нужно дать то, чего муж был лишен долгое время… оттуда и напряжение… нервное, да, вероятно давит ему на мозги, так сказать.

Решение же проблемы будет обоюдно приятным.

— Верно, — прерывисто выдохнул Вейл, сжимая мою талию и опуская руки на бедра.

— Замечательно, — промурлыкала я и надавила ему на грудь, вынуждая упасть на спину. Потерлась всем телом о мужа и, тихо рассмеявшись, змеей скользнула на него, удобно устраиваясь верхом. Подняла руки, вынимая из волос пару удерживающих их заколок и замерла, позволяя тяжелым золотистым локонам дождем рухнуть на спину и плечи. Супруг зачарованно наблюдал за мной, мелко и часто дыша. Судя по горящему голубому взгляду, сейчас рыжий дракон думал только обо мне и ни о чем ином.

Что нам и надо. Сдвинулась немного выше и наклонилась, достаточно медленно, чтобы Вейл сумел понять, что горловина рубашки тоже не просто так распахнута — сейчас в ней очень соблазнительно мелькала обнаженная грудь.

Взяла лицо дракона в ладони и осторожно прикоснулась губами к его губам. Немного отстранилась и тихо шепнула:

— Я люблю тебя, глупый. И мне нужен ты. Давай не станем возводить стены? Хоть и говорят, что ломать — не строить, но практика иногда показывает обратное.

Он хотел что-то сказать в ответ, но я решила, что мы уже достаточно наговорились… и пора отключать любимому мозги!

Как-то он очень много думает!

Поэтому склонилась, целуя уже по-другому. Прикусывая его верхнюю губу, проводя кончиком языка по нижней и поглаживая чувствительное место за ухом.

Стоит ли удивляться тому, что властный, да еще и изголодавшийся по ласкам благоверный почти сразу подмял меня под себя, видать, планируя не только забрать супружеский долг, но и взыскать «штраф» за просрочку предыдущих «выплат».

Но кто сказал, что я была против?

Анли-Гиссар. Дарья.

Надо заметить, что утро Дарье не предвещало ничего плохого. Более того, все было хорошо! Контакт с «пациентами» потихоньку налаживался, пугаться Лиладу переселенка тоже перестала, да и перспективы рисовались радужные.

Видать, ничего просто так не делается. И все стало уж слишком хорошо, раз создатель решил исправить сию несправедливость, судя по всему, изрядно поколебавшую весы великого равновесия!

Иначе за что еще Дашеньке такая кара небесная?

Смуглая почти до черноты, остроухая и нагло ухмыляющаяся.

Тринвир дель Мередит собственной персоной застыл в дверях ее кабинета и невозмутимо сказал:

— Здравствуй, прелесть моя.

Даше мигом расхотелось здравствовать. А еще ей вспомнились дивные саркофаги, рекомендованные Алишином. В них же тоже есть плюсы! Например, оттуда ее уже проблематично выковырять!

— Добрый день, — переселенка решила, что нежелание видеть дроу еще не повод для грубости.

— Уже, считай, вечер, — мягко сказал мужчина и шагнул в комнату… аккуратно прикрывая за собой дверь.

Даша затравленно оглянулась и с надеждой взглянула на часы, вспоминая, что совсем скоро к ней должен прийти рыжий отравитель.

И если обычно визита Диара она ждала с содроганием, то в этот раз еще никогда не была так счастлива!

Все десятники к «лечению» и «врачу» относились по-разному. Алишин, например, — страдальчески и как к неизбежному злу.

Рыжий хейлар, в отличие от своих приятелей, ходил к Дашке как в цирк и нагло развлекался за ее счет.

Все попытки переселенки наладить с ним контакт он выворачивал наизнанку и «возвращал обратно». И при всем этом, никогда на сеансы не опаздывал и уходил дико довольный и в приподнятом расположении духа.

— Тебе тут нравится? — спросил Тринвир, облокачиваясь на стенку и задумчиво глядя на девушку. — Под землей, в изоляции… с десятком не очень уравновешенных хвостатых.

— Нравится, — с вызовом взглянула в светлые глаза оппонента Дарья. — И пока десять. Скоро вся сотня будет! С нетерпением жду этого момента.

— Забавно, — скривил губы дроу и потер едва заметный, более светлый, чем остальная кожа, шрам на скуле. — Я вспоминаю то, что слышал в Гиллар-Хоре… и возник вопрос, а получишь ли ты, чего хочешь, если останешься тут? Учебу, помощь и волю… подумай сама, Даша.

— О, как некрасиво, — хмыкнула кудрявая, нехорошо прищурив глаза. — Но я вам всё же отвечу. Здесь, в Анли-Гиссаре, я получу даже больше, чем смела мечтать. А солнце и ветер… без них, конечно, тяжко. Но всё со временем наладится.

О том, что наверху, в кольце гор, укрытая от чужих глаз оптической иллюзией, есть небольшая долина, девушка, разумеется, промолчала.

Хейлары пока не решались туда надолго выходить, да и осваивать не спешили. Их было слишком мало, а в родном городе объем работ просто гигантский.

Так что всё будет. Как и выход к людям, рано или поздно. И Дашка ни на что не променяет возможность стоять у истоков.

— Значит, обратно тебя никаким образом не выманить, — улыбнулся темный эльф и склонил голову набок. — Значит, мой ход был тактически верным. Если не вы к нам… то мы к вам.

— Кто тебя вообще в город пустил? — запоздало спохватилась Дарья.

— Арвиль, — спокойно ответил темный.

— О, как… — хмыкнула переселенка, задумчиво накручивая на пальчик тугую завитушку. — И что же нам за это было?

— Нам? — вскинул белую бровь Вир.

— Жителям Анли-Гиссара, — спокойно встретила любопытный взгляд девушка.

— Значит, вы себя уже к ним причисляете? — изогнул светлую бровь Тринвир.

— А почему нет? Меня тут радушно встретили, дали дом и работу. Мне нравится в этом городе.

— И ты осознаешь… все сложности психики местных жителей?

— Больше, чем кто-либо, наверное, — невесело улыбнулась Даша, вспоминая сеансы общения с хейларами. — Но ведь главное то, что мне тут нравится и мне тут рады, верно?

— Верно, — медленно кивнул мужчина и неторопливо подошел к столу. Остановился, опираясь бедром о его край и сверху вниз глядя на девушку. — А что, если тебе не только здесь рады?

— Вот как… — пробормотала переселенка, опуская взгляд и начиная неосознанно теребить кончик косы.

— Именно так, — подтвердил свои слова лорд дель Мередит, напряженно наблюдая за кудрявой.

— Вы подразумеваете свой город? — все еще не поднимая глаз, напрямую спросила Дашка.

— Я подразумеваю мой дом, — тихо сказал темный фейри.

— Интересно, — грустно улыбнулась переселенка. — И в каком же статусе вы, бессмертный фейри из клана, некогда отколовшегося от Неблагого Двора, племянник Подгорной Королевы, властитель Гиллар-Хора… поселите в своем доме меня, простую смертную?

— Это сложный вопрос, — закаменел лицом мужчина. — Но в нашем языке есть слово саруна*.

— Позвольте-ка, я угадаю, — невесело усмехнулась Дарья, неторопливо поднимаясь, так как сидеть, когда он стоял так близко, было морально тяжело. А так… хоть немного приблизиться к его уровню. Хотя бы физическим ростом. — Любовница, которую красиво называют возлюбленной?

— Не совсем. Скорее младшая жена.

— Ага, — совсем уж сладко улыбнулась девушка. — Стало быть, подразумевается и наличие старшей.

— Разумеется. Ты сама назвала мои титулы и должна понимать, что царственная родственница не позволит оставить Гиллар-Хор без наследника истиной крови.

Губы переселенки скривила понимающая улыбочка.

«То есть полукровки, которые, возможно, родятся у саруны — бастарды, без прав на регалии рода. Хотя, чему тут удивляться? Мужчины… какие же все… гады, а?! Пусть это и банально. А я еще считала, что он лучше, чем Тайлин».

— Знаете, лорд дель Мередит, — Даша быстро собрала в стопочку и закинула в сумку все важные бумаги с заметками, которые хотела изучить на досуге. — Ваше предложение, безусловно, большая честь… но я вынуждена отказать.

— Мне кажется, ты не совсем понимаешь, какая именно это честь, — нехорошо прищурил глаза дроу.

— Ну почему же, — прямо взглянула в его такие светлые на фоне очень смуглой кожи глаза. — Прекрасно понимаю. Статус официальной не просто любовницы, а любимой, если я верно поняла.

— Да, — коротко и отрывисто, словно не желал говорить, но нужно.

— Мне приятно, — тихо и серьезно ответила Даша. — Но нет, простите.

— Думаешь, он предложит что-то иное?! — с неожиданной злостью спросил дроу.

— Сомневаюсь, что он предложит даже это, — покачала головой переселенка.

— Тогда почему? — растерялся темный эльф, и его уши немного поникли, вызвав невольную улыбку у девушки.

— Вир, а почему ты решил, что если я не пойду с тобой, то я уйду с кем-то другим? У меня есть я. Есть моя мечта. Есть мои цели. Этого достаточно. Тайлин… так же, слишком. Как и ты.

— Слишком?

— Слишком, — переселенка стремительно обошла его и уже у дверей закончила. — Слишком старый, слишком опытный, слишком умный, слишком привлекательный. Без понятия, чем я привлекла ископаемые в вашем лице, но я же не дурочка, чтобы считать, что это продлиться вечно. Тем более… через двадцать лет я начну стремительно стареть. А вы останетесь по-прежнему полными сил.

— Это решаемо.

— Лишь это, Тринвир дель Мередит… Только это и решаемо.

И не дожидаясь ответа темного, Дашка вылетела из кабинета и опрометью кинулась прочь по коридору, стремясь скорее сбежать и затеряться в залах Анли-Гиссара.

Спрятаться. От него?

От себя.

Жаль, что от себя не убежишь, даже если сможешь опередить скорость света.

 

Глава 10

Анли-Гиссар. Один из тренировочных залов.

В центре шло ожесточенное сражение. Именно сражение. Сотник вихрем крутился в окружении двух десятников и двумя короткими палками отражал их нападки, умудряясь еще и доставать своих подчиненных.

Разворот и сильный удар по спине Алишина, который с шипением выгнулся, открывая шею, и Ар, резко обхватив горло десятника, отшвырнул его к стене. Развернулся к своему последнему сопернику, так страшно оскалившись, что по спине Диара пробежал холодок. Рыжий отравитель никогда не был мастером ближнего боя.

Сотник развернулся к остальным стоящим у стены и поочередно указал еще на двоих десятников.

— Вышли.

— Командир, я хочу заметить… — прохрипел от стены Алишин, касаясь светлой челки, которая постепенно окрашивалась кровью из рассеченного от удара о пол лба.

— В строй! — рявкнул Спящий, крутанув оружие и становясь в боевую стойку.

Первым напал Диар, стеганув брюнета кнутом и тотчас откатившись за спины сослуживцев.

Арвиль Тейнмир был зол.

Вернее… не так.

Ему было плохо. Муторно. Хотя… неверный термин. Мучительно. И не хотелось думать. Потому что мысли все равно скатывались к той, кого он недавно оставил в руках другого мужчины. Мужчины, который имел на нее все права.

Так что теперь поздно. Все поздно. Но душевную боль это не умаляло, так же как и мыслей «А что если…»

Единственное средство от всего этого — бой. Желательно настоящий, когда глаза застит алая пелена ярости, когда ты почти купаешься в крови своих врагов. Когда разумом владеет слепая ярость, которую сдерживает лишь заложенный в генетическую программу доминирующий инстинкт самосохранения. Сотник сейчас почти мечтал о схватке. С фейри… ненавистными, бессмертными с такой вкусной кровью. Иногда, капли попадают и на губы, и ничего вкуснее хейлар в своей короткой жизни не пробовал.

Нет, на вкус как раз она была гадостнее некуда. Приятно было иное. Победа! Тело врага медленно опускается на колени у твоих ног, и льется кровь… драгоценная жидкость, наделенная силой и жизнью.

Тем приятнее было убивать тех, кто мог бы жить почти вечно.

Ярость требовала выхода. Злость на себя.

Ирьяна была важна ему, как еще никто в этой жизни. Невыносимо короткой, наполненной лишь ответственностью за своих и смертью и болью других.

Женщин своей расы Ар воспринимал лишь как подопечных, впрочем, как и почти все хейлары. Они были друг для друга самыми близкими в огромном враждебном мире, который убивал в них даже намек на чувства. Которых вообще не должно было быть.

Но… Ири изначально принадлежала рыжему дракону, и Арвиль это знал.

Как и знал то, что мог бы оставить маленькую драконицу себе. Совратить ее ничего бы не стоило. Ирьяна скорее убеждала себя в том, что относится к нему, как к брату.

Но они отчасти животные. И нюансы хейлар ощущал прекрасно.

Тихо скрипнула дверь, в зал проскользнула гибкая рыжая драконица и, встав у стены, стала наблюдать за избиением.

Ничем иным это было не назвать.

Сотник был в ярости и сносил все на своем пути. Притом, не смущаясь тем, что ломал подчиненным конечности и рассекал мышцы, оставляя глубокие раны.

Тренировки этих идеальных солдат никогда не проходили мило и безобидно. Разве что разминки, на которых ранее и бывали девушки.

Сейчас же… Арвиль пригнулся к полу, резким броском поймал неосмотрительно отпущенный на свободу хвост одного из десятников и, дернув за чувствительную часть тела, повалил его на пол. Темноволосый хейлар зашипел и стиснул зубы от болевого шока, и Сотник молниеносно нанес удар в область горла, обозначая смерть противника. После тенью метнулся на другую сторону зала, параллельно опрокинув еще одного «врага».

Остановился и, тихо рассмеявшись, сказал:

— Расслабились вы что-то, ребятки.

Отреагировать никто не успел, так как мелодичный голос промурлыкал:

— Осмелюсь сказать, что это не они расслабились, а кое-кто взбесился… — все повернулись к Крионе, и драконица, убедившись, что завладела всеобщим вниманием, усмехнулась и тихо продолжила: — Вы так… заразительно двигаетесь, что мне захотелось присоединиться. Надеюсь, господин Сотник на сей раз все же уважит просьбу дамы и позанимается с ней?

Арвиль молчал, также как и другие хейлары. В зале было слышно лишь частое, а у некоторых еще и хрипящее из-за отбитых легких дыхание. Кри окинула взглядом избитое непобедимое воинство и ласково посоветовала:

— Шли бы вы в лазарет, ребята… Диар как раз с вами. Если не подлечит, то добьет безболезненно.

— Не твое дело, — грубо рявкнул Спящий. — Шли бы вы, льета Криона… книжки читать.

— Начиталась уже, — спокойно ответила девушка и танцующей легкой походкой направилась к стенду с оружием, не забывая соблазнительно покачивать бедрами.

Все мужские особи, несмотря на плачевное состояние организма, не оставили это без внимания. Безнадежно девственные особи, кстати.

Наверное, именно поэтому чаще всего провокации рыжей и оставались без внимания.

Хейлары просто не знали, как реагировать на флирт.

Девушка, прогнувшись в пояснице, из-за чего кругленькая попка предстала в наилучшем, так сказать, свете ипотянулась за шестом.

Потом развернулась и, удовлетворенно отметив изрядно понизившийся градус агрессии, пропела:

— Ну так что?

— Все вон, — мрачно сказал Арвиль, со странной яростью глядя на драконицу. — Будет тебе… тренировка.

— Только сначала разминка, — неприлично усмехнулась Кри и повернулась к остальным. — А вы что застыли? Топайте лечиться!

Через минуту в зале уже не осталось никого, кроме рыжей драконицы и Сотника.

— Какая же ты настырная, — процедил Ар, начиная обходить настороженно за ним наблюдающую девушку по кругу.

— На том и стоим, — философски отметила Кри и отбила удар, незаметно оказавшегося рядом с ней хейлара.

Тот отступил и продолжил кружить вокруг, хотя уже гораздо ближе чем, раньше.

Криона же сосредоточено следила за каждым его движением, прикидывая как половчее осуществить то, зачем она сюда и пришла.

Пришла и, надо признать, сначала порадовалась. Выведенный из равновесия Арвиль был ей гораздо выгоднее, чем спокойный и ироничный.

Был шанс на успех затеи.

Правда, потом, понаблюдав за схваткой, ей на миг стало страшно.

Равных Сотнику в бою драконица еще не видела. Даже ее бывший идеал Дориан, Наследник Ледяного Предела, проигрывал этому солдату древности.

Что уж говорить о самой Кри.

Но ей и не нужно его побеждать. Вернее, не на этой арене.

— Хотела настоящей тренировки? — угрюмо оскалился Ар так, что рыжей опять стало жутковато. — Будет!

Ну и дальше Крионе стало не до размышлений. Потому что Сотник обрушил на нее череду таких ударов, что даже времени перевести дыхание не было. Но после того, как ее пару раз швырнули на маты и терпеливо дожидались, пока рыжая поднимется, она поняла еще одно. Вреда Арвиль причинять не будет, невзирая на то, что в этот раз все было, и правда, жестче.

Но не так, как он обращался со своими.

Теперь ей было с чем сравнить.

Губы огненной скривила едва заметная усмешка, и после следующего обмена «любезностями» она продумано растянулась почти у его ног. После позволила торжеству проступить на личике, а затем сделала стремительную подсечку и опрокинула мужчину на себя. После одновременно произошли две вещи. Ар обхватил горло тяжело дышащей Крионы и сжал, ощутимо впиваясь когтями в нежную кожу. А Кри сразу изогнулась, прижимаясь к мужчине изгибами точеного тела, с удовлетворением ощущая то, что равнодушным он явно не остался, и обхватила рукой его хвост, обворачивая вокруг запястья. На всякий случай весомо дернула, показывая, что еще неизвестно, кто кому попался.

— Ар-р-рвиль, — томно промурлыкала девушка, едва заметно изгибаясь под телом мужчины. — Ты не хочешь убрать руку? Ну, или хотя бы куда-нибудь ее переложить.

Сотник немного помедлил, но соскользнул ладонью с шеи девушки на мат и приподнялся, очевидно, собираясь встать. В планы Кри это не входило, а потому она сжала хвост еще крепче, недвусмысленно намекая, что поединок еще незакончен.

Сжала… и заметила, как стремительно темнеют глаза Ара, а дыхание становится более тяжелым.

«Оп-па, — довольно протянула про себя драконица. — Так, значит, хвостик у нас не просто декоративный элемент… это сыграет мне на руку!»

— Криона, отпусти, — хрипло попросил брюнет, замерев на тонком теле коварной рыжей, которая еще и расположилась поудобнее. Одну ножку согнула в колене, притом так, что только теснее прижимала его бедра к своим. И наверняка прекрасно ощущала, что он не остался ко всему этому безразличным.

— Ну, зачем же так сразу убегать? — пропела девушка, расслабляя пальцы и начиная легонько поглаживать хвост, все ближе подбираясь к основанию. Мужчина закрыл глаза, выдохнул так, что это больше напоминало полустон, а уж когда расшалившаяся девушка осторожно провела коготками, Ар изогнулся, судорожно хватая ртом воздух. Криона ошеломленно прошептала. — Даже так…

— Отпусти, — простонал Спящий, когда вредная драконица продолжила играться с одной из самых чувствительных частей тела хейлара.

— Чтобы ты продолжил издеваться над подчиненными? — осведомилась рыжая, второй рукой упираясь в грудь Арвиля и надавила, без труда опрокинув его на бок, открывая больший простор для действий. Прильнула всем телом, прижимаясь небольшой грудью к его, изгибаясь так, что Сотник поневоле обхватил ее талию, желая притиснуть еще ближе. — Милый, есть более приятные способы сбросить стресс…

— Доиграешься…

— А кто сказал, что я не к этому стремлюсь? — прошептала драконица, глядя прямов фиолетовые глаза, и в следующий же миг подавилась вздохом, так как ее рот накрыли властным, даже немного грубым поцелуем.

Нежности или сдержанности не было. Только злость и ярость, которая трансформировалась в страсть.

Брюнет с силой сжимал рыжие локоны, не оставляя даже шанса ускользнуть. Руки мужчины обзавелись острыми когтями, так как в пылу желания Арвиль не мог контролировать оборот. Но это ничуть не смущало, а лишь помогало расправиться с одеждой рыжей драконицы, если вдруг возникали даже мимолетные трудности. Часть пуговиц рубашки рассыпались по полу, а сама ткань улетела куда-то в сторону, и в следующий миг девушка, тихо простонав, выгнулась на матах, навстречу обхватившей грудь руке. Арвиль спустился по шее короткими, жалящими поцелуями и, достигнув соска, с силой втянул его в рот, и Криона простонала уже в голос.

Темпераментной драконице нелегко дались эти недели воздержания, и потому сейчас ее заводила сама ситуация. Тот, кто был с ней, то, как он с ней обращался, и то, что сейчас должно было произойти. Некоторая грубость рыжей даже нравилась, ее внутренний зверь охотно прогибался под сильного самца, ощущая его превосходство.

И она чувствовала это всегда. Самого сильного, самого мощного… в драконах так сильна животная сторона. Недаром все же не совратила первого попавшегося хейлара, а ждала момента, когда можно будет подловить именно Сотника.

Он тот, кто сможет дать защиту. Он тот, кому не стыдно покориться. Он тот, кого она уважала и не считала зазорным стоять ЗА его троном.

Но сначала ее героя не помешает сделать мужчиной в полном смысле этого слова. Ну а заодно и избавить от наваждения по имени Ирьяна. Да и самой удовольствие получить.

Криона скользнула ладонями вверх по спине, задирая рубашку хозяина Анли-Гиссара, проводя пальчиками по коже его поясницы. Он привстал, и вскоре верхняя одежда Ара присоединилась к рубашке Крионы, и она сладко вздохнула, ощутив первое прикосновение горячей мужской кожи к своей обнаженной груди.

Еще один головокружительный поцелуй, и девушка ощутила, как смелые и явно знающие, что сейчас нужно делать руки развязывают пояс ее штанов. Рыжая лишь улыбнулась, приподнимая бедра и позволяя стащить их с себя.

С бельем сотник вообще церемониться не стал, сразу порвав нежное кружево и скользнув пальцами по нежным, давно влажным лепесткам между бедер огненной. Она подавилась изумленным стоном и неверяще распахнула глаза, когда «неопытный» мужчина безошибочно нашел самую чувствительную точку тела и теперь доводил драконицу до исступления.

— Но… ах… ты же вроде, девственник… ой, — тяжело дышала рыжая, мечась головой по мату.

— Я хорошо подкован в теории, — хрипло выдохнул Арвиль в белоснежное ушко своей партнерши.

— За-а-аметно-о-о-о, — простонала Криона, чувствуя, как ее накрывает первая волна экстаза. После столь длительной «голодовки» тело было чрезвычайно чувствительным и отзывчивым.

Лучше было только с дроу. Но ему повезло аналогично хейлару. Огненные девушки очень чувствительны и страстны, а уж если они давно лишены плотских радостей, так и вдвойне.

Когда звезды перед глазами немного потускнели, Криона попыталась приподняться и потянулась к мужчине, желая вновь взять ситуацию в свои руки. Но кто сказал, что ей это позволят? Арвиль стремительно перевернул ее на живот, быстро сорвал остатки белья и неожиданно медленным дразнящим движением провел когтистыми пальцами по позвоночнику. Криона кошкой изогнулась под прикосновением, соблазнительно приподнимая попку… и Ар решил, что грех игнорировать такое заманчивое предложение. Хоть и неосозаннное. Обвил талию рукой, рывком приподнимая молодую женщину, прижимая спиной к своей груди, оплетая хвостом бедро и дразняще скользя пуховой кисточкой по нежной коже под коленкой… но не задерживаясь там, а начиная путешествовать по гибкому телу партнерши.

Звякнула пряжка ремня, хейлар одной рукой откинул волосы с шеи девушки, покрывая ее быстрыми дразнящими поцелуями, а спустя миг обхватил ладонью грудь, перекатывая меж пальцев твердый сосок.

Криона тихо постанывала, одновременно искушающее потираясь ягодицами о бедра Арвиля.

Наверное, дополнительно провоцировать все же не стоило, глядишь, не так быстро бы все случилось. Мужчина тихо рыкнул и надавил на лопатки рыжей, заставляя опереться ладонями о пол. Осознавая, чего от нее хотят, Кри опустилась еще ниже, на локти, от чего тонкое тело драконицы приняло совсем уж завлекательную позу.

Штаны он даже снимать не стал. Лишь сдернул еще ниже и, не теряя времени, вошел в податливое тело, которое тотчас изогнулось, принимая его.

— Ох-х-х…, - закрыла глаза девушка, еще больше прогибаясь в пояснице и запуская когти в мат под собой.

— Что? — наклонился Ар, медленно выходя из жаркого тела и останавливаясь на самом входе, не торопясь вновь наполнять его. Тихо рассмеялся, придерживая заерзавшую девушку за бедра, не позволяя ей качнуться назад.

— Ничего! — рявкнула раскрасневшаяся драконица. — Двигайся, давай!

И застонала от сильного рывка мужчины. Как и от последующих, так как желание овладело уже и брюнетом, позволяя думать лишь о его утолении. Лишь о том, чтобы сильнее и резче ворваться в гибкое тело под собой, которое металось в такой же агонии наслаждения.

Надо признать, Криона думала, что финал для хейлара наступит быстро, так как слышала, что первый раз для мужчины весьма недолог.

Но нет… спустя пару минут он отстранился и перевернул девушку на спину, тотчас наполняя собой, завладевая ртом во властном, жестком поцелуе. Покусывая нежные губы, не оставляя привыкшей к свободе драконице и шанса на инициативу, властно ведя ее за собой. Но как же ей это нравилось!

Нравилось то, что и про нее в этой властности не забывали.

Притом… искренне, что ли. А не как Дориан, якобы ему по статусу положена галочка «женщина: удовлетворена».

Нет, Спящий, как и бывший жених, сейчас большей частью брал… но в этом угаре страсти не забывал отдавать.

Криона обхватила ногами его ягодицы, впуская еще глубже, и теперь задыхалась от волны подступающего удовольствия.

Взмокший Арвиль, чей лоб усеивали бисеринки пота, прикусил губу и чуть замедлил движения, опасаясь, что может прийти к итогу первым. Но Кри так изгибалась под ним, что сдержаться Спящий так и не смог и с яростным рыком продолжил, все ускоряясь и ускоряясь.

Хвост хейлара невесомо порхал по коже ног девушки, перемещаясь на бедра, водя пуховкой по боку и щекоча изгиб груди. Эта деталь возбуждала драконицу еще больше, ведь это было так… необычно!

Через десяток секунд девушка задрожала, негромко вскрикнув и вцепляясь когтями в голые плечи нависшего над ней хейлара.

Арвиль слабо простонал, прижимаясь лбом к виску рыжей и содрогнулся, тоже дойдя до высшей точки.

Через полминуты, отдышавшись, он скатился с тела девушки на маты рядом и бездумно уставился в потолок зала. К его боку тотчас прижалось теплое женское тело, а на груди обосновалась тонкая рука.

— Ну, ничего ж себе девственник… — ошеломленно пробормотала Криона и поинтересовалась. — Вы тут все такие?

— Без понятия, — пожал плечами Ар. — Если хочешь, проверь.

— Неа… — помотала головой рыжая, ни капли не обидевшись на такое предложение от того, с кем только что занималась сексом. Притом, каким сексом! — Зачем? У меня же есть ты.

— А кто сказал, что я у тебя есть? — усмехнулся уже пришедший в себя Сотник. — Ты сама по себе, принцесса драконов, а я сам по себе.

— Не рычи, — протянула Криона, гуляя ручкой по груди Арвиля и немного ниже, пересчитывая кубики пресса. — Я не посягаю на твое личное пространство. Только на постельное. Тебе же понравилось не меньше, чем мне.

— Ты это ты…

— Ирьяна замужем, — безжалостно ударила по больному месту огненная. — Более того, неужели ты думаешь, что она с Вейлом сейчас занимается чем-то иным, а не тем, чем и мы не так давно?

— Молчи, — в голосе Ара отчетливо слышалась вновь пробуждающаяся злость и угроза.

— Не буду, — Криона никак не отреагировала на предупреждение в голосе Сотника. — И вообще… это нужно тебе также, как и мне, хейлар. Ты же отчасти огненный дракон, да и фейри нуждаются в физической разрядке. Все твои… компоненты. Или что, собираешься избивать подчиненных всякий раз, когда выходишь из себя? Тем более, я уверенна, что с тех пор, как ты проснулся, желания определенного толка тебя неоднократно беспокоили. Потому и избегал Ирьяну, верно? Боялся не сдержаться и все же поиметь свою золотую девочку? Которая, несмотря на то, что прожила какое-то время в браке, все еще редкостный наивняк и не понимала толком природы твоего отношения.

— Криона…

— Да и какой же из тебя командир, если ты срываешь на подчиненных свое недовольство и… неудовлетворенность в личной жизни?

— Я же сказал, замолкни! — прошипел мужчина, одним движением разворачиваясь, впечатывая девушку лопатками в пол и нависая над ней, параллельно скользя ладонью по груди, боку и бедрам, приподнимая стройную ножку. Кисточка хвоста пощекотала ступню и, выписывая замысловатые узоры, начала томительно медленный подъем по внутренней стороне ноги, от чего Криона охнула и потрясенно расширила глаза. Арвиль приблизился и выдохнул ей в губы: — Мне гораздо больше нравилось, когда ты стонала. Менее информативно… но зато несравнимо приятнее.

Девушка дышала все чаще и тяжелее, особенно когда проказливый хвост добрался до бедер и теперь дразнил осторожными прикосновениями. Она прижалась еще ближе, скользя ладошками по мокрой спине Сотника, все ниже и ниже, пока не добралась до основания хвоста, от чего вздрогнул и прикусил нижнюю губу уже Арвиль.

Драконица усмехнулась и пропела на чуть заостренное ухо хейлара:

— Если ты сейчас продолжишь, в том же духе… я согласно не говорить, а лишь постанывать.

— А может, даже кричать? — поинтересовался мужчина, начиная покрывать поцелуями шею и спускаясь к ставшей невероятно чувствительной груди.

— Ну… все может быть, — разводя колени, под давлением шероховатых ладоней промурлыкала Криона.

Да, как оказалось начитанные девственники, хорошо подкованные в теории, иногда лучше любых профессионалов!

Особенно если играть на правильных «струнках» их самолюбия.

Да если разобраться, то и не в теории дело.

А в самом мужчине.

Арвиль волевой, жесткий и властный.

Зверь внутри драконицы чувствовал силу хейлара, и ей было вдвойне приятно ему покориться.

Он сможет защитить и станет опорой. Хотя бы временно.

 

Глава 11

Я неторопливо шла по коридору Анли-Гиссара с легкой полуулыбкой на губах.

С тех пор как появился Вейл, прошло меньше суток, а ощущение было такое, словно мы и не расставались вовсе. Притом, что меня радовало — муж больше не поднимал неприятных тем. Так что, все эти часы прошли в розовом флере счастья, радости и смеха. Мы гуляли по городу, занимались любовью и много-много разговаривали.

Ели, правда, вместе со всеми, и что меня порадовало — хейлары хорошо приняли дракона и дроу.

Дроу — отдельная история. Судя по всему, он нашел общий язык с Диаром, и, как ни странно, с Алишином.

С Алишином это произошло после того, как Тринвир отказался от вызова на… тренировку. Видела я их тренировки! Вейл с дуру согласился. Алиншин его раскатывал по всему залу, пока мой муженек не плюнул на принципы и не атаковал магией, пересчитав неровности потолка уже своим соперником. Благо, на время тренировки, с него сняли браслеты-ограничители.

Вир полюбовавшись на все это, сказал, что он «пас». Так как маг из него не очень, да и воин не лучше.

Зато Ринвейл и Алиншин договорились повалять друг друга по камням еще раз, но уже в зверином обличии. Ненормальные. Ладно, хейлар, но мой муж ни разу не боец! Он вообще-то ученый и маг!

И вообще, чем эти павлины (Вейл и Вир) думали?

Хейлара-обыкновенного даже Олли с огромным трудом прихлопнуть мог, а тут вообще-то десятники!

Они бы еще Арвиля на поединок вызвали, самоубийцы.

Арвиль, кстати, почти не появлялся, вечно пропадая где-то вместе с фейри, которые по несколько раз на дню появлялись в городе. Как поняла, он не только готовил плацдарм для возвращения рядовых, но и хотел каким-то образом воскресить своих умерших подчиненных, Их души были заперты в портретных мозаиках, а я в тот зал, в котором едва не осталась умирать по дороге сюда, старалась не заходить.

А вот с рыжим отравителем у Тринвира всё началось не так радужно, как могло бы показаться.

Сидим мы в столовой, кушаем, значит.

Тринвир, судя по косвенным признакам, кого-то ждал. Кого он мог ожидать в незнакомом Анли-Гиссаре, я ума не могла приложить. Все оказалось прозаично и… весьма настораживающе.

Наконец, темный в очередной раз ткнул вилкой в свою тарелку, ничего там не подцепил и эдак невзначай поинтересовался:

— А маленькая хондрия присоединится к трапезе?

— Эм… Лада сама это решает, — отозвалась я, окидывая дроу подозрительным взглядом. — Она самостоятельная девочка.

— Да, я помню, что ваша… дочка, была очень самостоятельной. Даже невзирая на то, что недавно появилась на свет.

И тут случилось сразу несколько неожиданностей.

Первая — это мой супруг, который подавился соком, который он как раз пил, и ТАК на меня посмотрел, что я нервно улыбнулась и пообещала благоверному:

— На эту тему мы с тобой совсем скоро поговорим.

Тринвир же перевел внимательный взгляд с меня на Ринвейла и, едва заметно улыбнувшись, проговорил:

— Оу, как неловко.

Как же, неловко ему. Раньше он почему-то при моем драконе не говорил про Ладушку.

— Ничего страшного, — сухо ответила я и вернулась к теме разговора: — Так зачем же вам паучонка?

— Ну-у-у… Хондрия — крайне интересный и необычный гибрид. Настолько интересный, что я, да и община арахнов в моем городе, всё ещё не можем про неё забыть. И горим желанием пообщаться, — протянул темный, все еще глядя на меня. И посему не видел прищур Диара, который кинул на темного лишь один… но очень нехороший взгляд и вернулся к фигурному раскладыванию хлеба по тарелочкам на другой стороне столовой.

— Я думаю, что если учесть крайнюю разумность девочки, то она сама решит, надо ли удовлетворять ваше… несколько неуместное и несвоевременное любопытство, — твердо сказала я и, давая понять, что закругляю тему, повернулась к задумчивому мужу и предложила: — Вейл, пройдемся после еды? Надо тебе многое рассказать и показать.

— Конечно, милая, — обласкал меня взглядом дракон.

Правда, прямо вот сразу пойти знакомиться с «дочкой» у нас не получилось.

Потому что в комнату стремительно зашел Арвиль, пристально посмотрел на своих подчиненных… и трое из них, в том числе и Алишин, тут же поднялись со своих мест. Я в очередной раз убедилась в том, что между хейларами есть ментальная связь.

После Сотник перевел взор на Вейла и вежливо проговорил:

— Лорд цай Тирлин, я буду благодарен, если вы к нам присоединитесь. Возникла одна проблема, и нам, возможно, будет полезно ваше мнение… и силы, если вы захотите их приложить.

— Разумеется, господин Тейнмир, — также официально ответил муж и поднялся. Поймав мой беспокойный взгляд, он улыбнулся и, склонившись, приподнял мой подбородок и коснулся губ легким поцелуем, шепнув: — Ну, что ты… не надо смотреть так встревоженно.

Одновременно с этим раздался удаляющийся чеканный шаг, и почти оглушительно для моего чуткого слуха хлопнула дверь. Испуганно вскинулась… и поняла, что Арвиля в помещении уже нет.

Почему-то стало очень грустно и еще неудобно за то, что мы с мужем были откровенны в эмоциях на публике. Хотя, казалось бы, ничего чрезмерного мы себе не позволили. Всё было в высшей степени невинно!

Но… всё равно мне жаль, что ОН это видел.

Следом вышел и Ринвейл.

Мы остались с дроу и парой молчаливых десятников, которых дико интересовала конкретно еда и ничего больше.

Тринвир же по-прежнему ну ооочень загадочно улыбался и глядел на меня.

Я невозмутимо притянула к себе чашку с чаем и уволокла с блюда пирожное.

В последнее время, с появлением фейри, наш стол изрядно разнообразился. Тайлин в день совещания явился на кухню и уволок нашего штатного повара-отравителя. Вернулись они нескоро, но с большим запасом провизии… и, кажется, материала для опытов рыжего хейлара. Потому что химика ещё сутки после этого было не выковырять из лаборатории. На наше кормление он забил, и выманить его из «заточения» смогла только Лада. Когда пришла и сказала, что хочет уже не просто есть, а жрать. И это всё на его совести.

— Леди Ирьяна… — начал остроухий, так загадочно улыбаясь, что у меня даже аппетит пропал. — Я бы хотел спросить у вас…

— Спрашивайте, — безнадежно кивнула я, откладывая вкусняшку.

Всё же, не бывает бывших фейри, пусть они хоть сотню раз обзовут себя дроу.

— А не замечали ли вы в себе изменений после укуса Лилады?

— Опять одно и то же? Нет, не замечала!

— Вот, значит, как… интересно. Спасибо, — и Тринвир с прежним энтузиазмом вернулся к своей тарелке. Диар, уже не таясь, стоял за его спиной и с таким же энтузиазмом разглядывал шею темного, крутя в руках маленький нож для нарезки хлеба.

Наверное, от этой картины у меня глаза стали круглые-круглые, потому как темный фейри замер, передернул ушами и ровно сказал:

— Господин Диар, надо признать, что ваше присутствие за моей спиной, вне зоны бокового зрения, изрядно нервирует. Не соблаговолите присоединиться к трапезе? Кстати, очень вкусно! Вы поистине мастер. Даже странно… с вашей-то основной специализацией.

— А может, как раз благодаря ей, у меня всё так хорошо получается? Знаете ли, я использую дивные и крайне необычные приправы!

Рыжий хейлар несколько бесконечно долгих секунд стоял на прежнем месте, и я видела, как кисточка с медной пуховкой постукивает по щиколотке, а руки с кажущейся расслабленностью вертят ножик.

Интересно, почему он так себя ведет? Это какая-то слишком уж явная демонстрация, да и не может же десятник вот так просто взять и убить? Или может?..

Я помню… я же долгое время была к Арвилю ближе, чем кто бы то ни было. И я помню, какие чувства его охватывали, когда он смотрел на Тайлин. Какая жажда крови. Дивной крови. Вечной. Пока она струится по жилам, а не по полу, к примеру…

И ещё я прекрасно помню, как скалился на нас с Крионой тот же Диар, когда десятники только прилетели.

Так что сдерживает хвостатых убийц только приказ их Сотника.

Расслабилась ты, Ирьяна. Слишком расслабилась и забыла, где находишься, и кто тебя окружает.

Пока я размышляла о том, как же всё плохо, рыжий отравитель улыбнулся, отошел в сторонку, положил нож на стол и сел, притягивая к себе общее блюдо с салатом.

— Что-то я, и правда, проголодался.

— Вы так трепетно реагируете на расспросы о маленькой хондрии, — с любопытством уставился на него этот опальный советничек Подгорный Королевы.

Нет, он явно нарывается!

— Вам показалось, — лучезарно улыбнулся ему Диар и потянулся к солонке, рассыпав над едой белый порошок, который совсем не был похож на соль. После повернулся к собеседнику и щедро предложил: — Хотите?

Темный прикрыл глаза и глубоко вдохнул, словно принюхиваясь. После уставился на хейлара с еще большим интересом и ответил:

— Нет, спасибо. Пожалуй, воздержусь от такой… приправы.

— А зря, — пожал плечами отравитель и перемешал салатик, тут же отправив одну вилочку в рот. Прожевал и поделился впечатлениями. — Пикантно!

— Не сомневаюсь…

На этом их «диалог» как-то закруглился и, надо сказать, я была этому рада.

Правда, как оказалось в дальнейшем, закончили они выяснять всё лишь на публике. А вот наедине…

Буквально через полчаса я наткнулась на этих господ в одном из коридоров. Из-за угла выйти не успела, затормозила на повороте… но они меня и не слышали.

Стояли в расслабленных позах, прислонясь к камню стен, и с улыбками смотрели друг на друга.

Диар заговорил первым:

— Надеюсь, в дальнейшем мне не будет нужды лишний раз напоминать о неуместности вашего интереса к Лиладе?

— Не понимаю причин вашего излишнего беспокойства, — всё ещё играл в несознанку хитрый, умный дроу. — Мое отношение к хондрии носит сугубо ознакомительный характер. Никогда не общался с такими существами, вот и любопытствую.

— Ознакомительный, значит… — как-то очень горько усмехнулся хейлар и напряженно оплел хвостом ногу. Заметив, как подрагивает кисточка, я грустно вздохнула про себя. Да, кому, как не ему, знать о последствиях такого интереса.

— Именно так.

— Уважаемый Тринвир дель Меридит. О-о-очень настоятельно вам рекомендую не совать свой длинный нос к Ладе. А то ведь и плохо может стать… если не прямо сейчас от ножа в глотку, то потом, за обедом, от… приправы. Дозу не рассчитаю, к примеру. Организм-то для меня новый, не подготовленный, в отличие от остальных, — рыжий десятник отлепился от стены и, отвесив издевательски учтивый поклон, сказал: — Моё почтение.

Спокойно повернулся к дроу спиной и ушел в противоположную сторону.

Тринвир же, едва слышно пробормотал:

— Ой, как всё интересно…

Да, согласна. И правда, интересно.

Дальше — веселее.

Спустя пару часов меня в тренировочном зале выловил Тайлин и в ультимативном порядке посоветовал выбираться из-под роскошного чешуйчато-хвостатого тела наставника и дрейфовать в сторону зала совещаний.

Я покраснела, невзирая на то, что сама была в драконьем обличии и, покосившись на Алишина, встретила малость ошарашенный высказыванием фейри взгляд. Хейлар с меня тотчас спрыгнул и сел в уголке, обвив тело хвостом. Он, кстати, и правда, был меня мельче. Не сказать, чтобы намного, но все же это было заметно. И, невзирая на это, десятник раскатал меня сегодня по залу с не меньшим успехом, чем обычно.

И, однако, чем дальше, тем больше мне хотелось посмотреть на схватку равных. Короче, желалось затащить в город, к примеру, Олли и посмотреть, что будет.

Кстати, про Оллисэйна. Надо все же припереть Вейла «к стенке» и выпытать, где они потеряли других членов своего отряда. Дориана, Фрика и Златогривого. И почему в Анли-Гиссар он пришел в компании с дроу.

Мужа я спрашивала об этом и раньше, но «колоться» он упорно не желал.

— Ирьяна, ты в каких облаках витаешь? — ворвался в разум голос Князя. — Спускайся обратно под землю и пошли, пока твой обожаемый Сотник не прибил моего братца. Они общаться изволят…

«Обожаемый»… Я погрустнела.

И порадовалась тому, что Вейл не слышит.

— Простите, уже иду, — повинилась я, заходя за тонкую каменную перегородку и оборачиваясь в человеческую форму. — А по поводу чего Ар и Лаллин опять сцепились?

— Лал не внял моим советам и все же притащил на эту встречу одного из своих приятелей, — вздохнул дивный, тоном выражая свое отношение к подобной затее. — Реакцию повелителя Анли-Гиссара ты сама можешь представить…

— Убил? — с опаской поинтересовалась я, понимая, что с паранойей Сотника — станется. Ну, а что? Твой враг, твой создатель вдруг тащит с собой еще одного гада-фейри? Вывод воспаленного мозга? Это заговор!

— Не убил. Взял за шкирку и закинул в портал, из которого он пришел.

— Это Лаллин-то?!

— Неа… второго. Лала так просто не выкинешь. Без рук скорее останешься.

Я, направилась к златовласому фейри, опиравшемуся на стену около входа. В десятке метров от него застыл Алишин и сверлил его злым взглядом, напряженно постукивая кисточкой хвоста по полу и изредка выпуская когти на лапах, которые с едва слышным скрежетом царапали камень.

Лично мне стало не по себе, а дивный даже внимания не обращал, всё так же легкомысленно трепался.

— Ага, вот и наша красотуля. Просто-таки не прошло и года!

— Не ерничай, — беззлобно откликнулась я и, проходя мимо Алина, коснулась чешуйчатого бока со словами. — Наставник, спасибо за тренировку.

Он лишь кивнул в ответ, даже не посмотрев на меня. Вниманием десятника безраздельно владел Князь, которому, судя по едва заметному недовольному прищуру янтарных глаз, это всё же отнюдь не льстило.

Так что я посчитала нужным ухватить Тай под локоть и вытащить из зала, пока он не поведал общественности в лице хейлара что-нибудь феерическое. Такое, что фейри после этого наверняка пойдут бить аристократическую глумливую морду.

А сказать что-то этакое с него станется.

Так что вот, идем мы по коридору… и попадается нам на встречу Даша.

Даша замечает нас метров за тридцать, тормозит и панически шарахается в один из боковых коридоров.

Покосилась на Тайлин. Он несколько секунд спокойно шел, не дрогнув лицом, а потом тихо пробормотал:

— Ну, и зачем так нервно реагировать? Мне, между прочим, обидно!

— А ты с ней уже успел пообщаться? — догадалась я.

— Ага…

— Тогда все понятно, — вздохнула, с иронией глядя на фейри.

— Что тебе понятно? — уязвлено спросил тот.

— То, что если стиль поведения ты не поменял, дроу опережает тебя на несколько очков. Хотя, я знаю еще кое-что… и это у Дашки в безоговорочном фаворе!

— И?

— Работа! — торжественно поведала я. — И, Тай, вот скажи честно… если бы ты, и правда, ее так уж хотел, ты ведь просто забрал бы, ни у кого не спрашивая. Даже из города, так как шастаешь по нему, как хочется.

— В чем-то ты права, — спокойно признал мужчина.

— Э-э-э… — протянула я, неверяще глядя на собеседника. — То есть, вся влюбленность прошла, и теперь всё по боку?

— Ирьяна, я любил только однажды, — тихо ответил Тайлин. — И ее убил твой хвостатый приятель. Чего мне стоит сейчас не выпускать тьму этой ненависти из души, не знает никто. А Даша… очень милая девочка. Интересная, желанная. Но и только.

— Не настолько, чтобы за нее бороться?

— Я не настолько на ней помешан, чтобы принять решение испортить человечке жизнь. Первая искра отчасти отгорела, в основном благодаря тому, что у нас появилось глобальное по своему размаху дело. Я увлечен им, а значит, нет нужды… как бы выразиться… Пытаться омолодиться душой за счет нового чувства.

— Так значит, Даша была для тебя лишь этим? Очередной батарейкой?

— Ирьяна, я повторю. Я уже любил. Именно любил. Я знаю, каково это, и никогда не перепутаю. И бороться до последней капли крови и вопреки воли девушки я стану, если загорюсь вновь.

— Мда… мне вот интересно, а сколько таких бабочек-однодневок уже было в твоей жизни после той… единственной, — последнее слово я специально выделила голосом, да и от иронии не удержалась.

— Много, Ири. Я фейри. И я почему-то хотел жить даже после того, как она ушла.

А я… я почему-то успокоилась, и даже обида за Дашку прошла.

И правда… кто я такая, чтобы обвинять его в том, что он хотел жить и как можно более полно, а не угасать?

В конце концов, ничего не делается просто так.

И если бы Тайлин не прожил эти тысячелетия, то у города и хейларов было бы гораздо меньше шансов на признание.

Тай сейчас очень много делает.

Искупает ли это то, что он сделал, или просто дивный нашел новую игрушку от скуки? А какая разница!

Главное — делает.

На этом разговор закончился, и до зала встречи мы дошли в молчании.

А там мне стало не до воспоминаний, так как, стоило нам появиться на пороге, как у меня, наверное, выразительно округлились глазки.

Сценка была примечательная. В центре, за столом, с самым безнадежно-угрюмым выражением лица сидел Арвиль. У стены стоял Ринвейл и с любопытством наблюдал за… новым действующим лицом.

Лицо было симпатичное, что и не удивительно. Фейри. Невысокий, худощавый, остроухий тип бегал по залу между колонами и что-то неразборчиво бормотал.

— Нет, это невероятно… это потрясающе, я думал, что он меня обманул, но нет, — русоволосый дивный остановился, развернулся и крадущимся шагом направился к Сотнику, который смотрел на него с самым мрачным видом. Парень остановился в двух шагах от Ара и сияющими глазами уставился на пуховку одной занимательной части его тела, которая сейчас нервно постукивала по штанине. Фейри восторженным полушепотом поведал общественности: — Хвост…

— И? — совсем уж угрожающим тоном спросил Арвиль.

— Нет, вы не поняли! — восторженно всплеснул руками ненормальный энтузиаст и умильно закончил: — У вас же хвост! И с кисточкой. Да еще и подвижный! — После он повернулся к Лаллину и ультимативно спросил: — Как такое могло получиться?!

— Производственный брак, — не отвлекаясь от своих записей, ответил Князь. — У всех бывает, знаешь ли…

— О-о-о-о, — блаженно протянул новоприбывший. — Лал… а девочки с хвостиками тут есть?

— Если еще не всех перебили, то есть, — по-прежнему не поднимая головы, откликнулся Лаллин. — А зачем тебе? Ты же у нас в основном… на другой стороне реки сексуальной ориентации…

— Да я не привередливый, — отмахнулся фейри. — Нет, мне, конечно, не принципиально, но, судя по морде конкретно этого экземпляра, если я к нему еще и пристану — он меня убьет.

Моя челюсть с грохотом встретила пол. Примерно одновременно с этим тело остроухого извращенца встретило собой стенку.

— Агрессивный, — констатировал факт русый ненормальный, сползая на пол. — Но сильный!

— Да я ж тебя сейчас, — рыкнул Спящий, делая шаг к своей будущей жертве.

Но рядом с ним за долю секунды оказался… Ринвейл и, ухватив за плечо, что-то сказал на ухо, одновременно разворачивая… ко входу. Ко мне.

Арвиль несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, после передернул плечами и сел обратно, спокойным тоном проговорив:

— Князь Лаллин, вынужден сообщить, что ваш протеже не долго проживет в моем городе, если не будет вести себя в рамках приличий. Хотя бы потому, что его если не я, то десятники точно пришибут.

Лал тяжко вздохнул, закрыл блокнот и посмотрел на Сотника с просто-таки вселенской скорбью во взоре.

— Арвиль, видишь ли… без конкретно вот этого типа мне будет очень проблематично вытащить с того света твоих полегших товарищей. То есть, его надо терпеть.

— Как же ты меня… обрадовал, — скрипнул зубами Арвиль.

— А ты не переживай, — усмехнулся Лаллин, с иронией в черных глазах наблюдая за Сотником. — Лично я так «радуюсь» уже не одно тысячелетие.

Вышеупомянутое недоразумение, поняв, что развлечений не предвидится, поскучнело и улетучилось на другую сторону зала, опять наворачивать круги вокруг покрытой символами колонны.

— А кто он вообще? — спросила я, подходя к основной группе в центре и прижимаясь к боку мужа, тут же подгребшего меня поближе.

Фейри, который, казалось, был погружен в осмотр, передернул ушами и недовольно сказал:

— А о присутствующих в третьем лице говорить не вежливо.

— П-п-простите, — немного запнулась я. — Просто растерялась.

— Ничего, — выпрямился русый ненормальный. — Деткам простительно. Кстати, меня зовут Улинри.

Хм… какое интересное имя. Он не князь, в отличие от остальных моих остроухих знакомых. А кто? Хотя, родов фейри очень много. Но все же интересно, а кто именно…

— Моя жена не… детка, — вдруг сказал Ринвейл. — Для вас — так точно.

Улинри потряс меня экспрессией ответа. Он окинул муженька заинтересованным взглядом и громким шепотом сказал:

— А вот педофилы бы молчали и не признавались…

— Раскатаю по залу, — ровным тоном сказал Сотник.

Фейри перевел взгляд на Арвиля, после — снова на меня… И, пакостно усмехнувшись, закончил.

— Все педофилы бы молчали… а то они, оказывается, крайне легко вычисляются.

— Геям бы тоже не помешало, — в том же стиле, практически дуэтом отозвались Вейл и Ар.

Тут весело рассмеялся Лаллин.

— Ой, да я вас умоляю! Улинри такой исключительно на словах.

— Наглая ложь! — возмутился упомянутый, вскинув голову.

— Правда? — вкрадчиво спросил Тайлин, который, судя по дрогнувшим уголкам губ, отчаянно пытался сдержать улыбку. — Помнится, когда кто-то из би-ориентированных сокурсников попытался устроить тебе насыщенную личную жизнь, ты от них так драпал, что мы всем курсом завидовали. Правда, они от тебя потом еще быстрее…

Всю эту клоунаду завершил Арвиль предложением наконец-то приступить к совещанию.

Тем временем, мы расселись за столом, и для начала Лаллин огласил общий список дел, которые стоило обсудить сегодня.

Ну и заодно отрепетировать то, что мы будем говорить Императрице.

Я улыбалась, что-то вставляла, говорила… и была немного удивлена, что мои идеи принимаются этими фейри. А еще я часто косилась на Улинри, который сидел рядом. Странный. Очень-очень странный.

Имя странное. Я одно время, еще в юности, увлекалась книгами о дивном народе, и на «ри» заканчивались имена лишь нескольких родов.

Но, какой же?… Какой.

А еще… от него веяло тьмой и страхом. Невзирая на то, какой он веселый, эта темная удушающая волна тлена ощущалась почти физически… Особенно, если снять большую часть ментальных барьеров.

Примерно через часик был небольшой перерыв. Лаллин вместе с Тайлин свалили в радугу портала. По делам. Обещали скоро быть.

Улинри выпрямился, откинулся на колонну и с улыбкой посмотрел на меня.

— Судя по вашему взгляду, детка… появились вопросы.

— Ну… да, — призналась я. — А какой вы народности, дивный?

Ответить он не успел, это сделал Арвиль. Почти выплюнул.

— Слуа. Он слуа, Ирьяна. Неужели не видно? Не… чувствуется?

У меня почти что челюсть отвисла. О легендарном мертвом воинстве народа фейри я только слышала. Специальная каста. Воины, убийцы… фейри Неблагого Двора. Те, кто одним прикосновением могут убить даже бессметных дивных. И одним желанием любое другое существо.

Вот тебе и некромант.

В своих догадках я не рисковала замахиваться на слуа… а вот оно как.

Надо же… забавно.

А еще, мне в этом путешествии невероятно везет на уникальных существ. Хейлары, древние фейри, а теперь еще и слуа.

Хотя, в этом случае везение весьма относительное.

А еще, глядя на все это разнообразие сумасшедших, мне как-то даже интересно стало посмотреть на нормальных дивных! Тех, которые величественные, мудрые и всезнающие.

Или они просто моложе? Мне-то как-то одни ископаемые встречаются.

Наверное, возраст, и правда, прискорбно влияет на разум. Ведь даже драконов после определенного возрастного рубежа часто отстраняют от дел, если они не проходят тест на пригодность. Это при том, что острота ума и физическая сила у крылатых в этот период отнюдь не теряется. Они просто становятся… странными. Могут бросить ответственный пост и уйти путешествовать. Или сменить сферу деятельности. Например, ярые гуманитарии, цвет и краса Огненной долины, вдруг увлекались точными науками… или вообще уходили в никуда, в погоне за призрачной мечтой, которая манила за горизонт, застилая собой реалии мира.

Так что… возраст, и правда, имеет значение.

Все! Надо, наконец, прекращать размышлять о психологии, как дивных, так и крылатых.

А то у нас уже второе отделение совещания, а я витаю в облаках, и только чудом не теряю нить разговора.

Кстати, свойство юных драконов. К сожалению, мы трудно переключаемся… Зато вот присутствующие «старикашки» скачут по темам с поразительной быстротой, и я не всегда успеваю подстроиться.

Отметив, что остальные начали рассаживаться за столом, я открыла свой блокнот и скользнула взглядом по краткому списку тем, которые были подняты ранее.

Вдруг раздались торопливые шаги, и в зале появился Тринвир дель Мередит.

— Простите, немного задержался.

— Ничего страшного, — нейтрально ответил Лаллин и приглашающее повел рукой. — Присаживайтесь, лорд.

— Итак… — на сей раз начал Тайлин, обводя всех взглядом. — Для начала зачитаю окончательно утвержденный список членов посольства. Собственно, все здесь присутствующие. Народ хейларов представит Сотник и двое десятников. Кстати, кто именно?

— Диар и Алишин, — ответил Арвиль, мягко постукивая когтистыми пальцами по коже папки, лежащей перед ним. — Как самые уравновешенные и боеспособные.

У меня, если честно, в плане боеспособности мелкого хвостатого рыжего были определенные сомнения… хотя, о чем это я? Это же хейлар, да еще и десятник! Не может быть, чтобы Диар владел оружием хуже, чем ядами. Хотя, в бою я его и не видела. Даже на тренировках он, на моей памяти, не появлялся, в отличие от всех остальных, которых было из залов почти не выгнать.

Хотя на Диаре вообще-то лежала обязанность кормить всю присутствующую в Анли-Гиссаре орду… так что все объяснимо.

— Вам виднее, кого считать соответствующими свите, — дипломатично заметил Тайлин и продолжил, переведя взгляд на дроу. — Со стороны ближайших соседей с нами лорд Тринвир.

Лорд склонил голову и рассказал, как же ему приятно участвовать во всем этом мероприятии. Арвиль не менее дружелюбно оскалился в ответ и поведал, что весь народ хейларов, в его лице, счастлив от того, что столь видный политический деятель теперь с ними.

Короче, взаимные реверансы. Вот только мне очень интересно, а что же такого они друг другу на самом деле пообещали, если один пустил в свой тщательно лелеемый город врага, а второй послал свою непосредственную повелительницу?

Нет, я понимаю, что Гиллар-Хор всегда был фактически независимой провинцией, но все равно. Или конфронтация между Подгорной Королевой и ее племянником уже настолько острая? Но тогда, что в его доме делал Себастьян? Он же внук… и, кажется, даже не сбежавший, а именно отосланный на перевоспитание к старшему родственничку.

Пока я размышляла, Тайлин закруглился:

— Ну и представителями как огненных, так и ледяных драконов, с нами идут супруги цай Тирлин.

Я мимолетно улыбнулась последнему словосочетанию. Супруги цай Тирлин… За время пребывания в Ледяном Пределе я не успела до конца привыкнуть к своему статусу, а за время путешествия это вообще стало чем-то очень призрачным и нереальным. Но сейчас… от услышанного на сердце стало теплее. Супруги. Муж и жена. Вместе.

Посмотрела на Вейла, поймала ответный внимательный взгляд и ласковую улыбку.

Тепло превратилось в жар, который прокатился по телу, и я опустила ресницы, скрывая блеснувшие в глазах эмоции. Вот же, огненная кровь! У нас тут политическое совещание, а у меня мысли ушли в сторону того, как же хорош супруг… и что сегодня утром у нас ничего не было, так как мы проспали и сразу унеслись по делам. Вейл вместе с остальными мужчинами — на внешние рубежи, а я — Алишину помогать выжигать очередной зал.

Так! Ирка, вернись мыслями к совету!

Тем более муж никуда не убежит… а если даже и убежит — догоним.

— Драконы… — пробормотал слуа, переводя взгляд с меня на Ринвейла и обратно. — Не хочу показаться грубым, но если присутствие ученого можно как-то оправдать, то зачем включать в состав совсем молоденькую девочку?

Взгляды всех присутствующих предсказуемо сошлись на Арвиле, которому и принадлежала эта идея. Ну, не без моего намека, разумеется.

— Потому что без этой молоденькой девочки наше высокое собрание вообще бы не состоялось, — несколько уставшим тоном ответил Сотник. — Да и Ирьяна — дочка одного весьма видного политического деятеля Огненной долины, который в данный момент посол огненных в Изначальной Империи. Потому его имя там известно.

— Мда… — тихо рассмеялся приглашенный остроухий некромант, обводя ироничным взором всю компанию. — И что мы имеем? Суровую делегацию, у которой даже массовка — жуть какая известная и крутая, а потому лучше не ссориться? — поймав недовольные взгляды как остальных дивных, так и Арвиля, он поднял ладони и со смехом сказал: — Массовка — это и я в том числе. Просто, сами посудите. Трое древних фейри: один слуа и два Князя. Один дроу, и не простой, а, можно сказать, золотой. Плюс один из самых востребованных ученых обеих долин драконов. Ну и… дочка посла Огненных. Красота! Кстати, если я не ошибаюсь, то в ваших рядах есть еще и принцесса. Почему ее не берем?

— Криона — козырь, который мы не станем сразу пускать в ход, — ровно отозвался господин Анли-Гиссара, нехорошо прищурив фиолетовые глаза. Судя по всему, такие расспросы, да еще и в не очень уважительном тоне, Арвиля несколько раздражали.

— Козырь, так козырь, — покладисто кивнул Улинри. — И да, озвучьте мне, пожалуйста, что я там вообще делать должен?

— То, что сам сказал. Стоять с серьезным лицом и глубокомысленным взглядом. Изображать величественного представителя древней и почитаемой расы, — ласково посмотрел на него Лаллин. Смотрел-то нежно… но лично мне почему-то стало зябко. А этому — хоть бы что!

— Понял.

— Вот и отлично.

— И да, пока ваше внимание, о великий Лаллин Черное Золото, все еще принадлежит мне, хотел бы поинтересоваться, когда вы меня проводите на место работы по специальности?! А то я, конечно, поучаствую в этой «подтанцовке» на заднем фоне посольства, но я же тут не за этим.

— Вот закончим, и сразу тебя проводят.

— Чудненько… только сначала — на то место, где тут в последний раз побольше народа положили. Помедитирую, расслаблюсь для начала, перед работой…

Ему ничего не сказали. Просто посмотрели так, что лично мне бы стало не по себе, но этот фейри лишь еще шире улыбнулся. Больной.

Дальше, собственно, закруглили совещание. Еще раз оговорили мою роль (стоять, не отсвечивать и наблюдать) и тезисами обрисовали, чего нам вообще от имперцев надо.

1. Продовольствие.

Что, собственно, и неудивительно, так как нас много, и в дальнейшем станет еще больше, а еды мало.

2. Признание.

Тут тоже неудивительно. Так как хейлары вообще-то — невесть кто, да еще и подозрительно похожи на тех монстров, что сейчас сопредельные государства активно громят. Вернее, не то чтобы они похожи… а это они и есть. Плюс зверушки, созданные по образу и подобию.

3. Протекторат.

Чтобы остальные страны не придавили новую расу, нужно покровительство сильного соседа. Изначальная Империя — идеальный вариант. Да и единственный, по сути, так как ни к кому другому Арвиль на поклон не пойдет… пока там отказ не получит. В этом случае придется Сотнику смирить свою гордыню и жажду крови драконов и дроу.

Ну и четвертым этапом мы еще раз проговорили легенду, откуда такие красивые наши хвостатики появились. Все понимали, что извещать общественность об искусственном происхождении этого интересного народа нельзя ни в коем случае.

После того, как все закончилось, братцы-фейри скрылись в одном из радужных порталов. По мне, остальные присутствующие с трудом подавили желание помахать им вослед. А лично я с трудом удержалась от просьбы приходить еще, и поскорее!

Так как такого цирка уже давно не видывала.

Эти двое и слуа развлекались под конец так, что я только молча обалдевала. Притом, понятное дело, что веселились они за счет всех присутствующих… кроме меня.

Арвилю и Вейлу вновь напомнили их возраст, а потом мой… Ну и любезно приоткрыли завесу «тайны» по поводу того, как называется такое влечение.

Повторяется, кстати!

Судя по глазам хейлара и дракона, сейчас бы пролилась чья-то кровь… если бы Улинри не окинул Тринвира оценивающим взором и не поинтересовался, придерживается ли он таких же взглядов на личные связи, как и остальной его народ.

Тайлин тут же доступно расшифровал, что же именно спросил слуа.

Так что, доведя мужиков до белого каления, Лал и Тай свалили в подпространство, а слуа, радостно улыбаясь, попросил его проводить на место медитации. Притом дроу, если хочет, может даже составить ему компанию… в расслаблении духа и тела.

Темный эльф выразительно скрипнул зубами… и согласился.

— Да ну? — изумился слуа.

— Ну да, — радостно подтвердил дроу и посмотрел на Арвиля. — Сотник, а вы нам парочку сопровождающих не выделите? А то я так плохо знаю город…

— Всенепременнейше, — клыкасто усмехнулся господин Анли-Гиссара. — Они и помогут… с отдыхом.

Судя по погрустневшему лицу Улинри, недосказанное «вечным» он вполне уловил сам.

Так что спустя пять минут в зале переговоров остались только мы с мужем.

Я прижалась к теплому боку дракона, погладила его запястье и переплела наши пальцы.

— Забавно, — хмыкнул Вейл, все еще глядя на выход. — Я наивно считал, что самое худшее, что может со мной случиться — это неуравновешенный Олли… теперь понимаю, что до чистокровных сородичей ему, как мне до твоей покорности.

Малость опешила от такого сравнения, и, судя по всему, выражение лица у меня при этом было — красочнее некуда, так как рыжий лишь рассмеялся и, проведя ладонью по волосам, пояснил:

— В твоем случае, покорность — это совершенно недостижимо. Раньше-то… с трудом, а теперь и подавно.

— Тебя это огорчает? — уязвлено поинтересовалась я, опуская взгляд на наши сцепленные руки.

— Не знаю, — после непродолжительного молчания честно ответил супруг. — С одной стороны, всё было бы гораздо проще… А с другой, я уже прошел за тобой полмира, а это значит, готов смириться с тем, что моя Ирка никогда не станет идеальной супругой по понятиям ледяных драконов.

— Ты сам огненный, вообще-то…

— Менталитет, милая, так просто не изживается. Тем более я, как и любой убежденный холостяк средних лет, за свою жизнь успел составить себе примерный портрет моей идеальной спутницы, — пожал плечами Ринвейл, перебирая мои светлые пряди и, прижав к себе, осторожно поцеловал в висок. После хмыкнул и закончил: — Ты ему ни в коей мере не соответствовала, как тогда, когда только появилась в Летящем, так и сейчас.

Мне было неприятно. Очень так. А еще хотелось надуть губки, обидеться, и чтобы меня уговаривали и переубеждали.

Но… у нас же серьезный разговор. Во время которого, ну чисто теоретически, я должна вести себя как взрослая и ооочень понимающая женщина.

А потому, вдох-выдох, натягиваем понимающую улыбочку и говорим:

— Но сейчас, как я понимаю, что-то изменилось, правда, любимый? — потерлась лбом о его грудь и, запрокинув голову, уставилась в голубые глаза самым доверчивым взором.

Вот и попробуй, дорогой мой, сказать что-то другое, после такой постановки вопроса!

— Конечно, изменилось, — не стал разочаровывать меня супруг, поднимая большим пальцем подбородок и приникая к губам в нежном поцелуе. — Ты для меня особенная. Единственная женщина, из-за которой я бросил почти все.

— Почти?

Не то, чтобы я сожалела, что от разрушенной жизни мужа еще что-то осталось… просто интересно! Да и не верю я в то, что он рванул меня искать, реально подставляя под удар все, что сделал за все эти годы.

Это не так хотя бы потому, что цай Тирлин сопровождал наследника Ледяного Предела.

— Я говорю скорее о налаженном быте и образе жизни. Принять для себя решение тоже порой не просто, малыш.

— Понимаю, — к мужу я уже почти что ластилась, прижимаясь всё теснее и потихоньку начиная целовать крепкую шею. Судя по тому, как всё чаще дышал драгоценный, он явно не остался равнодушным.

Это и хорошо… перед специфическими новостями или предложениями — расслабление только приветствуется!

— Ирка… — выдохнул супруг, скользя руками по телу.

— Я так рада, что ты всё понял, — прошептала, отстраняясь от супруга, только для того, чтобы начать гулять ручками по спине, иногда усиливая нажим на её определенных участках. Судя по тому, как млел дракон, местечки я помнила правильно. И использовала тоже верно. — Ты ведь понял, что нельзя меня запирать? Что мне плохо и больно от этого…

— Я не запирал, — попробовал было возразить муженек. — Я заботился о твоей безопасности.

Нет, дорогой, так дело не пойдет! Отношения, по сути — вечная холодная война, которая началась с мирного договора о разделе территорий и определения нейтральной полосы.

Но потом то одну, то другую сторону начинает не устраивать тот давний договор. И он или она пытаются урвать кусочек свободы соседа или ограничить его, перекрыть кислород.

У нас с Вейлом сейчас, по сути, заключение того самого «первичного соглашения». И потом муж, как более сильный в нашей паре, все равно отберет что-то из «моих территорий». А потому, именно сейчас, пока разомлевший мужчина готов дать мне почти всё — надо брать!

Ринвейл сейчас такой гладкий и шелковистый, потому что соскучился и ещё не совсем осознал, чем ему может грозить текущая ситуация. Да и наличие Арвиля на горизонте рыжему спокойствия тоже не добавляет.

А вот потом… потом всё утрясется и переменится.

И мы, по сути, вернемся на исходные. Так что сейчас нужно сделать всё, чтобы эти «исходные» не были совсем уж прежними.

Вертеть собой Ринвейл цай Тирлин точно не позволит. Как и не сможет воспринимать меня как равную ещё очень долго. Да, он сейчас меняет своё мнение, и я уже не такой желторотый птенчик, какой была не так давно.

Но пропасть возраста и опыта ещё никто не отменял.

Но кто сказал, что я не буду тянуться и однажды не смогу встать рядом, как ровня? Просто всё нелегко и непросто. И нужно, чтобы дракон готов был принять возможность этого уже сейчас, а не по-прежнему лелеять в подсознании те самые жесткие рамки «идеальной супруги».

Ну а теперь, когда «подготовительный» этап закончился, а не перейти ли мне к основному?

— Дорогой, а не сходить ли нам… в гости? — промурлыкала я на ухо мужу.

— К Лиладе, к примеру, коварная моя? — таким же тоном вопросил Вейл, тут же прикусив мне ушко.

— Ну… да, — немного смутилась я.

— Ириш, твои попытки мной манипулировать очень милы и приятны, — рассмеялся рыжий, обнимая крепче, и, подхватив под колени, перетащил к себе поближе, прижимая к сильному телу. — И даже радуют в чем-то.

— Девочка растет, и это хорошо? — немного более язвительно, чем планировала, поинтересовалась я, не открывая взгляда от золотистой застежки абстрактной формы на его темно-синем камзоле.

— Да, — спокойно признал муж и легонько щелкнул меня по носу. — Милая, не смотри так укоризненно. Думаешь, мне, как ярому доминанту, приятно не просто осознавать то, что ты пытаешься мной управлять, но и следовать этому? А я стараюсь не вступать в споры и позволять нам сейчас как можно больше. Пытаюсь понять свои же границы…

— В смысле? — немного растерялась я, но глаз так и не подняла, по-прежнему сосредоточенная на фигурной штучке, которую теперь ещё стала и осторожно обводить пальцем, ощущая кожей прохладный металл.

— Ты же знаешь, что я до недавних пор не строил ни с кем отношений. Кроме потребительских. Но там все было оговорено заранее. Этот же опыт нов… и я без понятия, насколько многое могу тебе позволить без насилия над собой. Сколько — пересилив свое эго. И что для меня окажется неприемлемо ни под каким соусом.

— Ну и как, определился хоть с чем-то?

— Как ни странно, наиболее просто было как раз с тем, чего никогда не прощу.

— И? — вот зараза, ходит вокруг да около, по фразе выдает, да еще так понимающе улыбается притом!

— Я не готов тебя с кем-то делить, — серьезно ответил Ринвейл, пристально глядя мне в глаза. — Видя рядом тебя и Арвиля, хочется крови. Его крови, как сама понимаешь.

— Это у тебя только в адрес мужчин, надеюсь? Ведь ты же понимаешь, что в жизни есть еще дела, а потом и дети, в конце концов, — осторожно спросила, стараясь выкинуть куда подальше мысль, что как раз Сотник — тот единственный, кого Вейлу и стоит в этом плане опасаться.

Стоило. В прошедшем времени.

Мы с Арвилем — несбывшееся друг друга.

И, наверное, это хорошо. И, наверное, так суждено, потому что, если бы я не вышла замуж, то никогда бы не столкнулась с Шериданом в небесах Ледяного Предела. А если бы и столкнулась, то он бы меня просто убил. Ведь, как сказал Ар, открытию моих способностей немало способствовал стресс и насыщенная интимная жизнь. Что-то связанное с гормональным фоном… забыла сейчас, как он там говорил.

Так что… жизнь идет своим чередом, и это сожаление стоит вытравить из души. Ради меня.

И ради него. Моей мечты с фиолетовыми глазами и очаровательной кисточкой на хвосте, за которой я прошла через полмира. Он стал для меня олицетворением свободы и перемен.

Мечту я догнала.

Как и следовало ожидать, химера в руках оказалась не тем, чем казалась вдалеке.

Сложнее. Он ближе, чем друг, больше, чем брат.

Он часть меня. А это выше любых физических отношений.

Надеюсь, что и Арвиль это когда-нибудь поймет.

А еще важно другое. Я отказалась от несбывшегося, потому что потерять то, что есть, казалось вообще нереальным. Я была уверена, что муж пойдет за мной, и лишь поэтому сбежала.

Я была уверена, что он что-то для себя поймет, и лишь потому позволила меня поймать.

Оказалась права. И сейчас мы заново привыкаем друг к другу, и мужу нелегко.

Но он все равно пытается измениться и принять во внимание все те ошибки, которые мы оба сделали.

Я не променяю моего дракона ни на кого другого. Ведь некогда я позволила ему сесть мне на спину. И не просто сесть… мы не просто летали, мы делили это. У нас было одно небо на двоих.

Это безумно много значит для драконов.

— Вейл, — я сомкнула руки на его шее, словно привязывая к себе, сцепляя не только пальцы, а наши судьбы. Если не для мироздания, то для себя. — Ты мой первый и единственный мужчина.

— Знаю, — нежно коснулся губами моих прикрывшихся глаз муж. — Я всё знаю, солнышко. То, что жизнь уже никогда не станет прежней, и то, что ты никогда уже не будешь домашней девочкой. Тебя всегда будут звать вдаль чудеса и открытия. А так же мне придется смириться с тем, с какой тоской ты смотришь ЕМУ вослед. И я пытаюсь усвоить это знание, чтобы оно стало ОСОЗНАНИЕМ. Принятым мной.

— Глупый-глупый, — устало вздохнула я. — А то, как я на тебя смотрю, не видишь? С любовью и надеждой. Арвиль… Арвиль — это синяя птица в небе. Которая всегда будет рядом, и я счастлива из-за этого, ведь он стал крыльями моего разума.

— Ну да…

— Не хмурься, любимый, — поцеловала рыжего дракона, осторожно лаская губы языком, углубляя это касание. — Ты — моя стена. Я всегда уверена, что ты за моей спиной и не отступишь, не дашь упасть. А ещё, что ты не оставишь меня одну, за какой бы химерой я не погналась в следующий раз. И это очень ценно… уверенность. В том, что ты со мной, в том, что ты уважаешь меня и мои решения, готов разделить мои увлечения. И я постараюсь ответить тебе тем же и не уйду в сторону, когда идея поманит за горизонт уже тебя.

После мы долго сидели в обнимку, пока я не потерлась носом о плечо супруга и не сказала:

— Пойдем?

— Пойдем, — улыбнулся Ринвейл и, поднявшись с каменной лавки, протянул мне ладонь. — О том, как же тебя угораздило удочерить хондрию, расскажешь по дороге. Кстати… если тебе она дочь, то мне?.. — судя по тому с какой опаской сказал последнюю фразу супруг, перспективы его совсем не радовали.

— Вроде бы нет, — секунду подумав, обнадежила я мужчину. — Да и у нас… судя по всему, Лада воспринимала меня, как мать, лишь на первых порах и то, потому что у неё это генетически заложено. Сейчас девочка подросла и общается со мной совсем по-другому, да и та связь, что была вначале, стала иной. Просто привязанность, без болезненной потребности оградить от всего мира.

— Как и где ты умудрилась её найти? — спросил муж, обнимая меня за плечи и притягивая к себе, как только мы вышли из зала совещаний и встали на сверкающую платформу, которая была должна отнести нас вниз. А там я уже сориентируюсь и отведу нас к Лиладе.

— На всё воля случая, — философски пожала плечами, утыкаясь носом в рубашку мужа и начиная рассказывать, как мы встретили Дашку, как сбежали в портал, который построил Тайлин, и как оказались у гнездовья самых опасных пауков нашего мира. Пауков, которые даже дракона в человеческом облике сожрут и не подавятся, потому что обладают мощным подавляющим полем, и убить их может лишь сила двух стихий.

— Весело… вздохнул Ринвейл, на миг крепче сжимая пальцы на моей коже.

— Как-то ты печально это сказал.

— Выдрать бы тебя по совести надо, чтобы не совала свой нос в опасные места.

— А сам-то, — обиделась я и начала припоминать муженьку все те опасные, если не для жизни, то для здоровья ситуации, которые я наблюдала за время нашей недолгой семейной жизни. — Так что я не первая в очередь на это!

Муж неожиданно прижал меня сильнее, скользнул рукой по спине и мурлыкнул на ухо:

— Милая, а мне нравится направление твоих мыслей…

— Какое? — спустя несколько секунд напряженных раздумий всё же спросила я.

— Мда… — поняв, что я ничего не поняла, погрустнел супруг. — Тебе ещё учиться и учиться…

— Да кто же спорит. Но причем тут конкретно этот момент?

— Вот представь… — сексуальным шепотом начал рыжий. — Ты, вся такая нежная и беззащитная, в кожаном белье, и на каблуках…

— Зачем? — честно представила себе эту картинку я. — Это же неудобно и непрактично. А кожа — так вообще натирает, если она близко к телу. Да и какое обучение в таком виде? Учителя ведь это невесть как отвлекать будет. И чему меня, такую нежную, но в коже и на каблуках учить?..

Выжидающе уставилась на Вейла и едва не отшатнулась в легком потрясении.

Рыжий дракон на меня смотрел теперь с таким предвкушением, словно уже представил, чему и как будет учить. И, судя по всему, он сам. Ещё бы поделился соображениями, а то у него такое блаженно-хитрое выражение лица, что меня начинает не на шутку мучить любопытство!

— Иришка, ты даже не представляешь, скольким интересным вещам можно научить, когда «ученица» в такой… форме, — вкрадчиво поведали мне на ушко, которое тут же зарозовело, раньше разума осознав, что нашептывают на него что-то явно очень-очень неприличное.

— Вейл, а ты не увлекся? — осторожно спросила я, запрокидывая голову и встречая жаркий взгляд голубых глаз.

— Разве что немного, — шепнул он, склоняясь ещё ниже и накрывая мои губы поцелуем.

В общем, мы немного увлеклись. Каменные створки давно разъехались, позволяя покинуть платформу, но муж по-прежнему жадно целовал меня, прижав к стене и давно спустив руки гораздо ниже талии.

А потому выразительное покашливание, которое, судя по надрыву, уже было не первым… лично меня весьма смутило.

А уж когда Вейл отстранился, и я увидела стоящего в коридоре Арвиля, так вообще захотела на какой-нить нижний уровень города провалиться! Лишь бы подальше!

— Я бы просил освободить платформу, — сухо сказал Сотник, неодобрительно щуря фиолетовые глаза и нервно постукивая по голени кончиком хвоста. — И вообще, для общения такого рода есть личные апартаменты.

В итоге, когда Арвиль скрылся в сиянии перехода, я была красная от стыда и злости.

— Вейл, ты другого места не мог найти? — укоризненно посмотрела на мужа.

Тот неожиданно отреагировал весьма эмоционально.

— А что не так? — резко спросил супруг, кладя мою ладонь на свой локоть и сворачивая в один из коридоров. — По мне, конкретно этот случай весьма удачен. Теперь он точно перестанет обольщаться.

— А разве он раньше это делал? — тихо и с явными нотками осуждения в голосе спросила я.

— Ещё как, — хмыкнул рыжий дракон. — Ты просто не видишь, Ири. А я чувствую, что это висит в воздухе. Он всё ещё не отказался. Отступился, но не отказался. И мне это не нравится.

Опять! Да сколько же можно?! Недавно же обсуждали эту тему, а он опять к ней возвращается.

Нужно его как-то переориентировать в другую сторону…

Например, поговорить о том, что отношений не касается, но важно. А вот, кстати… от этой темы Ринвейл уже не единожды увиливал, что, разумеется, лишь разжигало огонь моего любопытства ярче.

— Знаешь, если отбросить эту бесперспективную тему и рассмотреть уже ваши взаимоотношения с Сотником, то вопрос «Почему он пустил тебя в город?» становится как никогда интересным, — вкрадчиво сообщила я, смерив муженька пристальным взглядом.

— И в который раз на этот вопрос я отвечу: «Мы пришли к взаимовыгодному соглашению», — ровно ответил муж.

Да ты что, сокровище мое рыжее!

— Как интересно, — вслух восхитилась я неважным качеством той лапши, что пытались повесить мне на уши. — Милый, а что же вы друг другу посулили? Просто… если вспомнить, кем вы являетесь, то сразу можно понять, что это было нечто весьма не банальное. И самое интересное, что вы с Тринвиром умудрились не только просочиться в город, но и где-то «потерять» наследника ледяных драконов, от которого сбежала невеста, и принца дроу… от которого тоже сбежала невеста Дориана. Про Олли я вообще уже молчу.

— Дориана в Анли-Гиссар не пустил Арвиль, а Себастиана взяла за острое ухо его венценосная тетушка и забрала в столицу Подгорного Королевства. Когда он вырвется из её цепких рук — неизвестно, хотя он и горел желанием сделать это как можно скорее. Олли куда-то послал его дивный на всю голову дедушка, — сухо ответил дракон, и, по всей видимости, решил, что тему пора бы закруглять. А ещё лучше — «перевести стрелки»! — Ирьяна, а мы к Ладе идем, или как?

— Идем… — погрустнела я, немного растерянная, так как слабо представляла себе грядущую семейную встречу. — Куда я денусь?

Отвечать «никуда» муж, разумеется, не стал, хотя, судя по довольному голубому взору, эта мысль у него явно появилась.

Логик рыжий.

Но… Создатель, как же я, оказывается, соскучилась. Даже по выяснениям отношений, по тому, что он рядом. Просто рядом, и это, оказывается, так… правильно. Нужно и бесценно.

Судя по тому, как через десяток шагов по коридору Вейл осторожно перехватил мою ладонь и переплел наши пальцы, он разделял эти эмоции.

Сначала сходили в зал наблюдения к одному из десятников, и он по моей просьбе нашел на магической карте города Лиладу, которая оказалась в своей комнате.

— Если хотите, то могу отправить в её комнату запрос, готова ли она с вами увидеться, — любезно предложил хвостатый.

Мы, конечно, хотели, а потому через несколько минут и быстрых манипуляций хейлара с полупрозрачными символами, которые висели в воздухе, нам дано было добро на отбытие в сторону жилых уровней.

Через несколько пролетов и поворотов мы оказались в жилом секторе, где вместе с хейларами обитала и Лилада. Я, Криона и Дашка проживали на третьем, а вот Лада спустя какое-то время переехала из моей комнаты сюда, сказав, что в обществе хвостатых ей приятно и легко. Они её не боятся, как Дашка, не смотрят с отстраненным удивлением, как огненная драконица, и не носятся, как ненормальные, словно с младенцем. Да, это уже про меня.

Первое время я, и правда, вовсю возилась с паучонкой и, судя по всему, немного утомила её таким чрезмерным вниманием.

Просто Арвиль тогда от меня бегал… и хотелось что-то делать, дабы отвлечься от мыслей и желания поймать Сотника и высказать ему всё-всё-всё.

Да и привязка к хондрии в тот период была гораздо сильнее, чем сейчас.

Хотя, как я думаю, у переезда хондрии был ещё один мотив.

Рыжий такой, с отравительскими наклонностями.

Нет, я не говорю о том, что между ними что-то есть, хотя бы потому, что Ладушка, во-первых, хондрия, и неизвестно, что из неё получится, а во-вторых, она ещё и молоденькая сейчас. Психологически ведь лет двенадцать, не больше.

Диар же… нельзя забывать, какое отношение у этого народа к детям. А тут… такая необычная девочка, которая так же, как и они, не должна была появиться на свет. И если она будет беззащитна, то закончит свои дни в какой-нибудь экспериментальной лаборатории. Потому что мутации Лады очень нетривиальны. Она уже не похожа ни на арахну, ни на хондрию, и это на первой стадии развития! Что же дальше будет… что получится из хондрии с основным геномом дракона? Недаром ею так интересовался Тринвир дель Мередит.

Так что, не я одна тут такая умная.

Не удивительно, что хейлары ненавязчиво взяли над ней опеку.

Им её проблемы близки, как никому.

А ещё Лада неспроста так прицепилась именно к Диару. Она выбрала покровителя и защитника. Привязалась сама и привязала его к себе. Без одного невозможно другое.

Слишком хорошо хвостатые чувствуют эмоциональную подоплеку. Их не обмануть.

Пока вспоминала и размышляла, мы оказались у двери в отведенное Ладе помещение, и я осторожно постучала в тонкую каменную преграду.

Тишина.

Стукнула ещё несколько раз и позвала названую доченьку.

— Ладушка-а-а-а?

Ответа не последовало, но вместо него на стенке загорелся зеленый огонек, и одновременно с этим дверь бесшумно отъехала в сторону.

Да-да… тут, на хозяйском уровне, и технологии были совсем иными, чем на гостевом.

Когда же мы заглянули внутрь, то лично я обомлела.

Вся комната оказалась оплетенной паутиной разной степени толщины и густоты, а в центре висел небольшой, но явно недоделанный кокон.

— Мы помешали? — догадалась я.

— Нет, — помотала мордочкой Лада и приглашающе повела лапкой: — Проходите.

Прошли. Нам очистили от паутины проход к диванчику и даже любезно предложили чай.

Покосилась на мужа.

У Вейла и так выразительные глаза вообще напоминали голубые блюдца всякий раз, когда он смотрел на мою «доченьку». Судя по всему, дракон, который за всё это время хоть и много слышал о ней, но ещё ни разу не видел, всё же воображал что-то иное.

Да, Лилада весьма интересный звереныш.

Так что… сидим. От чая отказались.

Лада висит на паутинном гамаке напротив нас и сверлит внимательными фасеточными глазками.

Молчание лично меня стало напрягать.

— Здравствуй, Лада, — наконец, заговорил Ринвейл.

— Здравствуйте, — усмехнулась паучонка и, передернув передними лапками, сказала: — Хочу сразу расставить приоритеты и обсудить вопросы, которые наверняка вас волнуют.

— Даже так… — сцепил пальцы рыжий дракон, по-прежнему благожелательно улыбаясь. — Я внимательно тебя слушаю, девочка.

— Я являюсь генетическим отпрыском вашей супруги, и у нас с ней определенная связь, которая уже не настолько сильная, как была вначале. То есть мы можем существовать вдали друг от друга. Также это родство не накладывает лично на вас совсем никаких обязательств.

— Кроме тех, что я сам решу на себя взять, — сразу сказал Ринвейл и, не обращая внимания на попытавшуюся возразить Лиладу, продолжил: — Девочка, я понимаю, что тебе комфортно в этом городе, но всё же хотел бы сказать, что ограничиваться им для тебя не желательно. Да и хейлары… гостеприимны до поры до времени. И неизвестно, что… или кого потребует за свою помощь тот же Лаллин. Ученому-генетику будет весьма интересен твой феномен, верно? А в Ледяном Пределе под защитой моего имени ты будешь в относительной безопасности.

— Не поняла… — озадаченно пробормотала хондрия. — Это… что-то вроде удочерения?! Но зачем вам это?!

— Потому что, как ты верно сказала, между тобой и моей женой есть связь, — наклонился вперед рыжий и неожиданно жестким тоном закончил. — С её стороны — материнский инстинкт, который так просто погаснуть не может. А я не желаю допускать вероятности того, что Ирьяну смогут тобой шантажировать, чтобы добраться до меня, к примеру.

— Вы утрируете, лорд цай Тирлин.

— Нет, милая Лилада, это вы немного недопонимаете ситуацию.

— А что, вы что-то сумеете противопоставить тем же арахнам?! — возмутилась Лада. — Вы?! Одинокий ученый без «стенки» за спиной? Уж извините, уважаемый, но такая постановка вопроса вызывает лишь скептицизм.

— Зря, — спокойно ответил Ринвейл, ни капли не оскорбившись более чем прозрачным намеком Лилады о его бесполезности в текущей большой игре. — Вы, милая девочка, знаете лишь то, что знает моя супруга.

— Хотите сказать, что Ирьяна чрезвычайно мало осведомлена о деятельности и истиной личности своего спутника жизни? — открыто ухмыльнулась хондрия, обнажая неприятные, острые, треугольные зубы.

— Мне казалось, что такие выводы ты могла сделать и сама, — скрестил руки на груди мой муж, безбоязненно откидываясь на упругую и совсем не липкую паутину за спиной. — Хотя бы на основании воспоминаний Ири. Кстати, ведь словарный запас у тебя тоже её, верно?

— Да, — нехотя буркнула паучонка, перебрав лапами, которые едва слышно постукивали друг о друга острыми зацепами-крючками на концах ножек. — Всё, что я знаю и умею, досталось от Ирьяны: генетическая память, плюс мой небольшой личный опыт, который я потихоньку приобретаю.

— Но тебе уже не двенадцать лет, так? — тихо спросила я, решив все же влезть в разговор. — Ощущаешься старше.

— Не намного, — всё так же не особо доброжелательно отозвалась Ладушка, которую явно смущало то, что разговор так круто вильнул в сторону. — Примерно тринадцать-четырнадцать.

О-го-го! Да моя девочка уже подросток. Со всеми вытекающими последствиями и сложностями, в виде протестов против «навязывания мыслей и идей». Ну и, учитывая возраст, хейлары наверняка стали чем-то вроде кумиров.

Весело.

Судя по тому, как чуть заметно поджал губы муж, он тоже понял, чем нам с ним это грозит.

Всё же, как быстро она растет. И… как необычайно меняется. Интересно, что же в итоге получится из юной королевы хондриев, которая первый раз укусила драконицу, а не свою биологическую родительницу?

Но героический Вейл всё равно не отказался от своей затеи!

— Лада, — очень мягко начал он, доброжелательно улыбаясь. — Я бы не хотел, чтобы это выглядело посягательством на твою свободу или чем-то подобным. Просто пойми и ты нас. Видишь ли, сейчас имеет место замкнутый круг. Ты дорога Ирьяне, а за Иру отдам жизнь я. Но одновременно с этим мне вовсе не хочется это делать из-за…

Вейл ненадолго завис, видимо подбирая наиболее мягкую и щадящую формулировку.

— Из-за непонятного гибрида, возникновение которого может аукнуться вашему рыжему драконшеству нехилыми проблемами, — язвительно закончила за моего мужа Лилада, разумеется, вывернув всё наизнанку.

— Не торопись с выводами и не передергивай, — спокойно ответил ей Ринвейл, который даже на миг не потерял самообладания. Улыбка была такой же располагающей и теплой, в глазах участие, а поза — расслабленного и уверенного в себе и своих словах мужчины.

Короче, муж был молодец!

— А разве это не так? — в глубине фасеточных глаз хондрии сверкнул бунтарский огонек.

— Разумеется, не так. Я говорил о том, что глупо знать свои слабые места и не предпринять попытки их защитить. Мое слабое место — Ирьяна. А ты — её брешь. Вывод?

— Со мной надо поступить так же, как и с Ири некогда? — вкрадчиво ответила Ладушка. — Запереть и беречь? Можно за компанию с женой. Да и… вы упоминали про интерес Лаллин и хейларов… а кто вы такой, Ринвейл цай Тирлин? Вы сами ученый. Неужели думаете, что я могу проигнорировать этот факт и опустить возможность того, что вы сами хотите меня изучить? Да и Ирьяну, если уж на то пошло. То, что у неё нет ярко выраженных мутаций, говорит о том, что они протекают внутри организма и не влияют на внешность. Ещё есть вероятность того, что ген спящий и, возможно, проявится в ваших детях.

Упоминание детей меня немного ошарашило, так как они, если честно, были очень абстрактной величиной.

Но… Лада права.

— Разве обмен был взаимен? — резко подался вперед супруг, мигом сбросив с себя образ всепонимающего дядюшки.

— Разумеется, — усмехнулась хондрия, с легкой снисходительностью глядя на рыжего ученого. — Ферменты в слюне активны. Попадая в организм матери-хондрии, они, разумеется, ничего не меняют. А вот что сталось с человеком, от которого некогда пошли арахны — совершенно неизвестно, так как найти его просто не смогли.

— Умер? — предположил муж, заставив меня икнуть от неожиданности.

— Всё может быть, — не стала отрицать такую вероятность Ладушка. — Тем более, многие яды, смертельные для человека, драконам вреда не наносят, так что не удивительно, что с Ирьяной ничего не случилось. Тем более, я первое время кусала её для профилактики.

Я с безмерным удивлением уставилась на паучонку. Ничего себе новости!

— Да когда же ты успела?!

— Сначала пока на шее висела, — с ходу созналась Лилада. — А потом во сне. Так вещество наиболее быстро и продуктивно усваивалось. И это же говорит о том, что некоторые изменения в тебе точно есть, иначе бы организм отторг инородное, как яд.

— Яд?!

— Да, по сути, это яд и был… Если проводить аналогию, то я с тобой делала то же самое, что сейчас Диар со всем немногочисленным населением Анли-Гиссара.

Ага… методично травила небольшими дозами.

Почему-то у меня не нашлось слов!

И ещё, теперь стало понятно, почему между рыжим хейларом и Ладушкой царит такое согласие и взаимопонимание!

— Милая, а кто подал десятнику такую прогрессивную идею?

— Ты правильно догадалась. Я. Вернее, мы, так сказать, общим умом дошли.

Не знаю, как мужа, но меня изрядно настораживал этот «коллективный разум», а самое главное — результаты его как уже свершившейся, так и грядущей деятельности!

— Ладно, это уже проблемы Сотника, — решил найти крайнего дракон и вернулся к изначальной теме этой беседы. — Лада, давай пойдем самым простым путем? Ты понимаешь, что оставаться вечно с хейларами это не вариант?

— Да… — неохотно кивнула паучонка. — Но я и не собираюсь вечно! Они же будут выходить в мир.

— А теперь прикинь, через сколько десятков лет они станут хоть и диковинками, но всё же не реликтами, — посоветовал Ринвейл. — И сколько сил нужно будет положить ради этого. Они смогут тобой заниматься? Контролировать развитие и следить, чтобы всякие резвые гады тебя благополучно не утащили или на опыты, или репродукции ради?

— Но Диар… — начала было Лилада, но её быстро и весьма жестко оборвал Вейл.

— Диар — десятник народа хейларов. Десятник, понимаешь? И сейчас его подчиненные, те, за кого он в ответе, и кем он должен заниматься, невесть где летают и невесть чем занимаются. Вернее, известно, чем. Ему в первую очередь, потому что он сам не так давно был в рядах тех, кто безжалостно убивал беззащитных жителей!

— Прекрати! — вскинулась девочка, со злобой глядя на дракона. — Ты говоришь так, словно это их выбор и их желание!

— Нет. Я говорю о том, что их ЗАСТАВЛЯЮТ убивать, жечь и мучить. И представь себе, милая девочка, какими вернутся его подчиненные? Да, им не в новинку всё это. Но всё же они надеялись, что быть пушечным мясом им больше не придется, — муж замолчал, смерил взглядом свою собеседницу, которую недавно весьма авторитарно прессовал, и, удостоверившись, что хондрия дошла до нужной моральной кондиции, уже гораздо мягче закончил: — Это я к тому, маленькая, что сейчас он, как и Алишин, переносит потребность, о ком-то заботиться, на тебя. А когда сюда придут те, о ком он не просто хочет и может, но и ДОЛЖЕН заботиться… нет, совсем тебя не забросят, но внимания станут уделять существенно меньше. Даже ваши общие интересы тут не спасут, ибо, как я помню, десятки у хейларов разной направленности и специализации. Они все — неподражаемые воины, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Но одни — со склонностями дипломатов и политиков, другие — грубая сила в чистом виде, а третьи тяготеют к магии. Подчиненные Диара, в таком свете, скорее всего, разделяют его страсть к естественным наукам. И не все из них будут разделять его отношение к тебе. Его вообще могут не поставить в известность о том, что одну малышку решили всесторонне изучить.

Лилада сидела, опустив глаза, едва заметно мелко подрагивала тельцем и нервно вертела какой-то клубок из нити паутины, что выудила не так давно из своего «гамака».

Я осуждающе покосилась на моего рыжего дракона.

— Я… всё поняла, — с запинкой сказала хондрия.

— Лада, можно я пересяду на твою сторону? — нежным, ласковым голосом попросил Вейл и, не дожидаясь ответа, проворно переместился к ней, усевшись рядом с хондрией, которая, конечно же, тут же невольно привалилась к его боку из-за натяжения паутинного полотна. Супруг тут же этим воспользовался, аккуратно положив одну ладонь на пушистую спинку Лады, и тут же предупредительно поинтересовался: — Надеюсь, ты не возражаешь? Просто так удобнее.

— Не возражаю, — нехотя ответила она, по-прежнему не поднимая взгляда.

— Отлично, — просиял супруг. — Вернемся к другому. Да, я ученый, но члены семьи — это члены семьи. Они не просто неприкосновенны, за них кому угодно глотку перегрызают, Лада. Согласись, такая защита тоже будет тебе не лишней. Ну и, разумеется, никто не будет препятствовать твоим визитам в Анли-Гиссар, но всё же гораздо лучше, когда у тебя есть «запасная посадочная площадка», так сказать. Именно её я тебе и предлагаю, маленькая. Ничего больше.

— Всё так розово-радужно…

— Ну, почему же, — возразил мужчина, начиная осторожно поглаживать хондрию. — Свои резоны я уже рассказал. Итак, что мы имеем? Защиту, семью и помощь в обмен на то, что ты это принимаешь и следуешь общим же правилам. Они одинаковы как для тебя, так и для нас с Ирьяной. Мы — поневоле связаны. И я не хочу рисковать.

Кстати, гладил он Ладу по тому самому месту, где девочке больше всего нравилось и успокаивало, а так же вызывало легкую сонливость. Но я-то выяснила это опытным путем, а вот откуда Вейл знает?

— Я принимаю твои условия. Значит, могу находиться в городе, сколько хочу?

— Да. Только проведем ритуал, который позволит мне знать, что с тобой всё хорошо.

— Что за ритуал? — сразу насторожилась девочка.

— Он позволит мне узнать, если тебе будет очень больно или страшно.

— Ну… тогда хорошо. Я согласна.

— Вот и отлично, — покровительственно улыбнулся Ринвейл и заверил хондрию: — Ты не пожалеешь и совсем скоро окончательно поймешь, насколько это был верный и продуманный ход с твоей стороны.

И дракон продолжил мягко ворковать, какая Ладушка умница, какая она сообразительная, ответственная и всё понимающая, параллельно поглаживая мою членистоногую тварюшку по спинке и даже зарываясь пальцами в шерстку. Лада озадаченно его слушала, похоже, пытаясь понять, когда же она успела так отличиться, что столько комплиментов заработала.

Но… рыжий разлагольствовал и почесывал уже брюшко, а по мордочке хондрии расползалось довольное выражение.

Я искренне восхитилась тактикой мужа!

Вот, хитрый крылатый, а?! Он, похоже, лучше меня знал «уязвимые» места хондрий и арахнов, а соответственно, всё, что ему было надо — это подобраться к ней достаточно близко, и чтобы его прямо вот сразу не послали. И чтобы у Лилады не было отторжения в ответ на касание мужчины.

Но всё прошло хорошо, а, стало быть, хондрия уже воспринимала слова дракона как нечто… правильное? Во всяком случае, как нечто, не вызывающее предубеждения.

Ну и в завершение муж, понимая подростковые реакции Ладушки, стал убеждать её, что решение целиком и полностью принято ей.

Ай да, Вейл… что-то я, и правда, забыла тот факт, что мой супруг долгое время был известен именно как посол и дипломат, а вовсе не как ученый.

Я вообще на диво забывчивая… и, к несчастью, именно тогда, когда это касается тех, кто находится в моем близком окружении. Тех, от кого прямо или косвенно зависит моя судьба.

Какая… фатальная невнимательность.

— А ритуал мы проведем несколько позже, — закончил свой длинный монолог о том, как ему повезло с Ладой, мой рыжий хитрый мужчина. — Насколько я понимаю, в данный момент ты на пороге превращения, верно? Быстро…

— Я же не совсем обычная хондрия, — открыто улыбнулась Ладушка. — И да, провести это, и правда, лучше после того, как я миную вторую ступень. Всё же неизвестно, как ритуал может повлиять на энергетические каналы, которые мало того, что нестабильны, так ещё и постоянно перемещаются в аурном поле.

— Хорошо. А…. как скоро?

— В спячку? — сразу сообразила, о чём он, будущая названая «доченька». Я прямо умилилась такому взаимопониманию. И обзавидовалась тому, как быстро оно было достигнуто.

— Да, — улыбнулся в ответ мой супруг.

— Собиралась сегодня, но тут уж как получится, — развела передней парой лапок хондрия, одновременно перекладывая во вторую пару клубочек паутины, которую намотала, пока нервничала. — И, предвосхищая вопрос, я без понятия, сколько на это уйдет времени. Обычно у хондрий это длится неделю, у арахнов — дней десять…. А что будет со мной — неизвестно.

— Тогда удачи тебе, — махнул рукой на прощание дракон и пошел к двери, на ходу обернувшись ко мне: — Ири, я тебя жду, но во времени ты не ограничена.

— Спасибо, — благодарно посмотрела на рыжего дракона и, дождавшись, пока за ним сомкнутся створки двери, обратилась к «дочке». — Ладик, зайка, я рада, что ты так решила. Ты у меня умница и золотко.

— Ну да… — как-то неуверенно протянула она.

Решив закрепить достижения супруга, я присела на корточки, подхватила свою паучонку на ручки, устроилась вместе с ней в её гамаке и, осторожно перебирая густую шелковистую шерстку, заговорила:

— Ты же понимаешь, что всё сказанное моим мужем имеет зерно истины?

— Да, конечно… — тяжко вздохнула хондрия, обхватывая мою руку многосуставчатыми лапками и прижимаясь как можно ближе, словно мерзла. — Но мне от этого не легче, Ирьяна. Он… не оставил камня на камне от моих надежд и иллюзий.

— Ты про Диара? — грустно спросила я, понимая, что, кажется, мою девочку не миновала ещё одна общепсихологическая черта подростков всех рас. Первая влюбленность в кумира и его идеализация.

Нашим кумиром стал рыжий отравитель. Интересно, чем же он удостоился такой чести?

Но спрашивать не буду, потому что последнее, что сейчас нужно — это узнавать, чем же именно десятник так крут.

Потому что более чем уверена: список мне наговорят длииииный.

А оно нам надо? Чтобы сама Ладка это всё лишний раз вспоминала.

— Маленькая, а ты «подрастешь» ещё, после того, как перейдешь на вторую ступень?

— Физически, по идее, должна. А вот если ты о моральном аспекте… то не гарантия, — немного подумав, ответила Лилада.

— Ну… хоть какая-то стабильность, — облегченно вздохнула я и призналась: — Для меня странно, что ты настолько быстро взрослеешь. Я даже не успела привыкнуть к тому, что ты малышка, как уже всё по-иному. И опять надо думать и подстраиваться…

— А ты не подстраивайся, — хитро прищурив фасеточные глазки, протянула Ладушка. — Ты меня просто люби, и всё будет хорошо.

Я рассмеялась от того, что на душе неожиданно стало очень тепло, легко и хорошо, и крепко-крепко обняла маленькую хондрию, с которой меня, к счастью, свела судьба.

Мы её заберем. Она будет с нами. Со мной.

Я смогу защитить это пушистое, доверчивое, но зубастенькое создание от всего на свете!

А если от чего-то и не смогу, то мне поможет муж!

Кстати, про мужа… который ждет меня в коридоре.

Он, конечно, сказал, что не ставит рамок, но злоупотреблять терпением дракона — последнее дело.

Потому я ещё несколько минут посидела с Ладушкой, а после чмокнула в хитиновый нарост на голове, который давно мысленно окрестила «лобиком» и, попрощавшись, направилась к дверям. Уже на выходе, когда закрывались двери, увидела, что хондрия заползла в свой кокон посреди комнаты и начала заплетать паутиной брешь в нем.

— Ирьяна, дверь заблокируется после твоего ухода, — тихо сказала паучонка, внимательно глядя на меня. — Открою или я, или она сама отворится через несколько недель.

— А не лучше ли, чтобы за процессом проследили? — обеспокоенно спросила я.

— Нет, — вздохнула Лилада. — Испокон веку что хондрии, что арахны уходили для этого в самые дальние места, и приближаться к коконам было запрещено всем и вся. Потому, не будем нарушать традицию, ведь она не просто так пошла, верно?

— Верно…

— И это моё решение. Арвиль согласился и дал добро на герметизацию моего отсека. Надеюсь, ты меня тоже поймешь…

Я лишь медленно кивнула и отняла ладонь от яркого круга на стене, а створки начали медленно съезжаться, отсекая меня от Лады.

Ну, что же, маленькая… удачи тебе.

А мы будем ждать, а потом смотреть, что из тебя получится.

Когда дверь окончательно сомкнулась, я грустно вздохнула и повернулась к опирающемуся о стену Ринвейлу.

— Спячка… — без объяснений понял, в чём дело муж, глядя, как панель допуска в комнату светится красным светом. — Ну, что же… будем надеяться, что всё пройдет хорошо. Она мне понравилась.

— Я рада, — откровенно ответила, пристально глядя на мужа. — Правда, рада.

— Знаю, — улыбнулся мужчина и шагнул вперед, тут же привлекая меня к себе и нежно целуя в лоб. — Пошли, хорошая моя?

— Пойдем, — согласно кивнула я, и мы двинулись прочь от комнаты Лады.

А я… я вроде и понимала, что всё правильно и так должно быть, но на душе было всё равно очень муторно.

А ещё я боялась. Вдруг что-то пойдет не так?!

И меня немного покоробило то, насколько спокойно Вейл отреагировал сейчас на всё это. С другой стороны, было бы откровенно глупо ждать от него иной реакции, и я это прекрасно понимала. Признание, что Ладушка ему понравилась, уже дорогого стоит, и это очень хорошая перспектива на будущее. Очень надеюсь, что это будущее ничто не омрачит.

Нарушая ход моих мыслей, раздались торопливые шаги, и из-за угла почти выбежал тяжело дышащий Диар. Ему хватило одного взгляда на закрытые двери и красную заблокированную панель.

Он смерил меня злым взглядом и процедил:

— Как ты могла ей это позволить?!

— Ты о чём?

— Как ты могла допустить изоляцию? Ты же понимаешь, что она гибрид?! За всеми процессами в её организме надо наблюдать и корректировать по мере надобности! А что, если с ней что-то случится?! А мы даже помочь ничем не сможем!

— А ты сможешь? — резко спросила я, отстраняясь от Вейла и подходя вплотную к невысокому мужчине, с тонким, нервным лицом, сейчас бледным от волнения и гнева. — Диар, ты ученый! Она — первая! Первое поколение! Откуда ты знаешь, что правильно, а что отклонения? В своем стремлении помочь или изучить, уж не знаю, что тобой больше движет, ты скорее навредишь ей! И вообще, Лада нормально развивалась и до встречи с тобой, с чего это сейчас нужно, чтобы ты был рядом.

— Она моя подопечная, — с убийственной уверенностью в голосе ответил рыжий отравитель. — Я должен контролировать всё, что с ней происходит, и беречь её.

— Ты уж определись, — тихо отозвалась я, пристально глядя в лихорадочно блестящие зеленые глаза. — Подопечная или собственность. Тотальный контроль — это не вариант. Она не образец.

— Льета Ирьяна, — неприятно усмехнулся десятник. — Как образец я могу рассматривать вас. Генетика у вас теперь, и правда, интересная. Лада — другое.

М-да, как-то это всё некрасиво звучит.

А ещё более настораживающе прозвучало тихое рычание мужа из-за моей спины. Я, не оборачиваясь, вскинула руку, без слов призывая супруга к спокойствию, а потом, всё так же доброжелательно улыбаясь, обратилась к Диару:

— Я понимаю. Но тебе-то как раз стоит понять и принять иное. А ещё вспомнить, что совсем скоро возвращается твой десяток. И ты нужен им, хейлар. Совсем скоро потребность в том, чтобы о ком-то заботиться, будет реализована. А сейчас просто вспомни о прямом долге.

— Долг и желание — это разные вещи.

Мужчина стремительно прошел мимо меня, а после, не останавливаясь, мимо двери в комнату хондрии. В конце коридора свернул на одну из лестниц и скрылся из вида.

Насколько я помню, именно в том направлении находится центр управления. То есть, рыжий решил открыть дверь через общую сеть… ну что же, надеюсь, Лада, договариваясь с Арвилем, предусмотрела и это.

Ей виднее, всё же.

Ринвейл подошел ко мне ближе и так же, как и я, задумчиво посмотрел вослед Диару и протянул:

— Забавно…

— Вот Диар… папашка, — фыркнула я, глядя на мужа и беря его под локоть.

— Думаешь? — с сомнением протянул он.

— А как ещё? — поразилась я и ткнула в сторону отсека Лады. — Она же другого вида и маленькая ещё.

Несколько секунд Вейл недоуменно глядел на меня, а после расхохотался и шутливо растрепал мои волосы со словами:

— Ирка, какие у тебя мысли… извращенной направленности!

Я покраснела, но ответить не успела, так как нарисовалось новое действующее лицо.

Алишин.

Десятник неторопливо дошел до нас, сказал «Здравствуйте» и двинулся дальше.

Остановился около двери хондрии, которая сегодня пользовалась просто невиданной популярностью. Чуть заметно дернул уголком рта и так же ровно и без суеты продолжил свой путь… свернув на ту же самую лестничную площадку, что и отравитель ранее.

— М-да… — протянула я и улыбнулась. — А знаешь, я рада.

— Чему?

— Она не будет одна. Она точно никогда не будет одна. Хейлары приняли Ладу, и что бы мы с тобой ей не наговорили, они ее не бросят.

Муж улыбнулся и, притянув меня к груди и поглаживая спину, коснулся поцелуем лба.

— Конечно, не бросят. Просто… для взрослых и для детей в этом подразумевается разное. Детки ждут, что про них не будут забывать надолго, что ими будут заниматься, искать и думать о них. Для взрослых понятие «не оставлю» значит лишь то, что «Когда тебе плохо, то скажи мне. И я буду рядом. И сделаю, что смогу».

— Наверное, ты прав, — кивнула я.

— Без «наверное», — тихо рассмеялся Ринвейл, и, повернувшись, мы медленно пошли к себе в комнату. — Так и есть. А внимание, которое потребуется детке, дадим мы с тобой. Хейларам сейчас, и правда, не до этого. Сейчас они оба примчались потому, что ситуация была опасная.

— Ну да… Кстати, Вейл а с чего это такой альтруизм? Не ожидала от тебя… такой открытости.

— Я не лгал. Все, что сказал Ладушке — правда.

— А о чем ты умолчал?

— Ну… мне и правда интересно за ней понаблюдать и поизучать. Но, не переживай, это именно наблюдение и ничто иное. Я ей не наврежу. И другим не позволю.

Не сказать, что я растаяла от этой фразы и пришла в немереный восторг, но все равно благодарно посмотрела на мужа и поблагодарила, сопроводив это страстным поцелуем. Как бы я не воспринимала ситуацию, для него это — уступка. А уступки стоит поощрять.

Остаток вечера для нас прошел замечательно, как и следующее утро.

Комната Ирьяны и Вейла.

Утро началось с теплого тела мужа под боком, что уже заставило подскочить мое настроение на пару уровней вверх. Все же отвыкла я от этого, но, вопреки ожиданиям, привыкать было приятно.

Я выскользнула из рук Вейла и сбегала в ванную. Когда вернулась, милый все еще спал, раскинувшись по постели самым завлекательным образом. Из одежды — простыня, которая сбилась в районе талии, прикрывая лишь стратегически важные места. Я ощутила, как сбивается дыхание, а пальчики начинают подрагивать от желания коснуться. Я не стала себя сдерживать и, растянувшись рядом с Вейлом, провела подушечками от плеча до живота и обратно. Склонилась, касаясь волосами его груди, и поцеловала шею, тут же скользнув губами к ключице, а после и ниже. Гораздо ниже… когда губы достигли живота, в волосы скользнула рука мужа и, легонько сжав, отпустила. Я еще раз чмокнула теплую кожу и скользнула выше, устраивая голову на плече супруга.

— И все? — с легким разочарованием в голосе спросил рыжий, поглаживая мою шею и плечо.

— Что? — непонимающе хлопнула ресницами я.

— Ну… — муж наклонился, касаясь поцелуем губ, потом обласкал ушко и хрипловато шепнул: — Вспомни тот «сон», когда ты ко мне приходила.

Я вспомнила. Покраснела от того, как вольно себя вела, и того, как еще более смело ласкал меня супруг. Гораздо ниже талии ласкал…

Вейл только рассмеялся, обвел кончиками пальцев лицо, провел по линиям бровей и губам. Нежно глядя на меня, шепнул:

— А пора бы вставать…

— Да… — как завороженная кивнула я и… потерялась в долгом, нежно-страстном поцелуе.

Встали мы через полчасика. Из душа вышли еще через полчаса.

Да, муж явно соскучился!

А я задумалась… о том, что хорошая супруга должна возвращать ласки. Тем более… мне было искренне любопытно и хотелось доставить милому удовольствие.

Провожая Ринвейла долгим взглядом, я любовалась на широкую спину, стройную подтянутую фигуру… и прикидывала где и когда можно облагодетельствовать драгоценного!

Атмосфера должна быть соответствующая, не так ли?

Когда мы выходили из комнаты, возле дверей муж обнял меня, бережно обхватил лицо ладонями и шепнул в полуоткрытые губы:

— Ирка, я тебя люблю.

— А я тебя, — глупо улыбаясь, шепнула в ответ и по-детски добавила: — Очень-очень.

Пока мы шли на завтрак, то муж обнимал меня за талию и поглаживал то и дело обнажавшуюся полоску кожи, между штанами и рубашкой.

— Куда ты потом? — полюбопытствовала я, перехватывая его ладонь и легонько сжимая.

— На первые уровни, вместе с Арвилем, Диаром и этим… слуа, — он так произнес род Улинри, что без лишних слов было понятно, насколько дракон «в восторге» от такой компании.

Но меня сейчас волновало другое.

— Ар берет тебя на первые уровни?

— Я принес клятву, — кратко отозвался Ринвейл.

— Что?! — удивилась я и даже остановилась от шока. — Но… Вейл, а разве тебе можно? И ты же не хотел никому служить?

— А я и не служу. Я буду на него работать, — кратко отозвался рыжий, пристально глядя на меня. — И с чего это мне нельзя? Я, как говорится, «свободный художник».

— Тебя не раз звали на постоянную службу как ледяные, так и огненные. Я уже не говорю о дроу и имперцах. Так почему ты решил уйти к хейларам?

— Ты не поверишь, но мотивы у меня примерно такие же, как и у фейри. Я вижу большое дело. Я вижу достойное дело. Я вижу то, чем я потом буду гордиться, если приму участие в становлении города и его народа.

— Ты мой умница, — улыбнулась я, обнимая супруга, и наградила несколькими долгими поцелуями.

Муж немного понаслаждался, обнял меня в ответ, разумеется, не ограничившись талией, и почти сразу слегка развенчал свой уже почти святой в моих глазах образ.

— Заодно тебя проконтролирую!

— Что? — недоумевала я.

— Зная мою жену — тебя отсюда не выковыряешь никакими способами. И тут твой дорогой… друг, — на слове «друг» Ринвейл отчетливо скрипнул зубами. — Стало быть, у меня два варианта. Или мучиться в неизвестности и ревновать, ожидая пока мою деятельную огненную женушку принесет домой или самому влезть в ту область, где она сейчас, можно сказать, работает.

Наверное, тут мне стоило бы умилиться вдвойне и еще раз поцеловать дорогого. Стоило бы, конечно! Если бы не одно «но». Мне эта ситуация очень напоминала немного иную. Когда одна огненная женушка днями ждала мужа в их имении, а когда заводила разговор о том, чтобы ее брали с собой, помогали учиться и расти — ее тащили в постель. А после уверяли, что не женское это дело — работа, да и вообще, Ирка маленькая пока. Теперь, когда все оборачивается иначе, он может сам сделать эти шаги! И не зависеть не от чего! Хотя… стоит признать, что я, как и все молоденькие эгоистки, ждала, что мне помогут. То есть сопроводят, в уголочек усадят и «игрушки» дадут, как и инструкцию по их применению. А стоило двигаться самой. Тот же Вейл много прошел и много сил положил, пока добился самостоятельности.

Ладно, впредь буду умнее! Вот Вейл, при наличии множества преградах на пути сюда, все же справился и не ждал, когда ему ковровую дорожку к вратам Анли-Гиссара раскатают и супругу, перевязанную бантиком, вернут.

Так что улыбаемся, Ирка, и говорим драгоценному рыжему, какой он замечательный, восхитительный и вообще лучше всех. Не повредит!

После высказывания всего этого, дальнейший путь прошел в молчании. По окончании завтрака, большая часть компании во главе с Арвилем и моим мужем попрощалась с присутствующими и отправилась на первый уровень, вершить подвиги во благо хвостатого народа.

Из этого славного похода цай Тирлин вернулся поздно. Я решила устроить любимому сюрприз, а потому, надо признать, уже измучилась ждать его в кружевном неглиже и завлекательной позе. Белье, конечно, было очень красивым и соблазнительным, но при этом просто зверски кололось. А поза, кроме того что была завлекательной, оказалась еще и непригодной к тому, чтобы находиться в ней длительный срок. А потому уже часа полтора я валялась на кровати в своем привычном и удобном одеянии, грызла яблоко, листала книжку и болтала ногами.

Муж зашел. Муж выглядел неимоверно уставшим, а еще грязным и пыльным.

— Оу… — я отложила томик, подошла к драгоценному и, встав на цыпочки, поцеловала в губы. Прикосновение затянулось, и когда я отстранилась, то мы оба уже тяжело дышали.

— В душ? — предложил супруг, сползая руками ниже моей талии.

— Нет… — капризно протянула я и, прижавшись грудью к супругу, проворковала: — Милый, а я хочу в источники… там красиво, и водичка не просто минеральная, а еще и с пузырьками.

Дракон тоскливо посмотрел на меня и со вздохом сдался:

— С пузырьками говоришь… счастье мое?

— Ага! — радостно кивнула я, а потом, решив, что такую быструю капитуляцию стоит подсластить, полушепотом сказала: — Вейл, тебе, и правда, понравится.

Судя по всему, мой многозначительный тон, румянец на щечках и смущенно потупленный взгляд были поняты верно!

— Тогда чего же мы ждем?

Спустя десяток минут мы уже входили под своды небольшой пещеры. По дороге меня прижимали и целовали едва ли не каждые несколько десятков шагов, а потому в купальню мы ввалились растрепанные, с беспорядком в одежде и задыхавшиеся от страсти. Муж тут же прижал ладонь к боковой панели возле входа, и проем затянулся плотной радужной пленкой.

Меня сразу сгребли в охапку, залезли руками под край халатика, сжимая ягодицы, и кажется, всерьез вознамерились сначала разложить на камешках, а потом и самому вымыться и меня искупать.

— Вейл! — смеялась я, игриво отбиваясь. — Жена не подлежит эксплуатации в неположенных местах!

— Для эксплуатации жены неположенных мест не существует, — категорично заявил мне Ринвейл. — Главное, чтобы супруга была не против, а так можно везде, где удобно. Особенно, в свете того, что я за день дико соскучился.

— Ш-ш-ш-ш, — успокаивающе протянула я, перестав сопротивляться, и тоном искусительницы закончила: — Не торопись…

Он замер, а потом руки разжались, выпуская меня на свободу, и Ринвейл отступил на шаг, выжидательно глядя на меня.

— Ирьяна…

— Что? — шепотом спросила я.

— Разденься для меня. Сама…

Я покраснела еще больше, медленно кивнула и, вскинув руки, стянула халатик, позволяя ткани неторопливо скользить по коже. Постепенно открывая плечи, обнажая грудь, живот, и, миг задержавшись на бедрах, легкий шелк упал к моим ногам. Я осталась обнаженной и, подавив желание прикрыться руками от горящего взгляда Вейла, гордо расправила плечи.

Он незаметно оказался рядом со мной, но не хватал, как раньше… вообще почти не трогал. Поднял руку и погладил по щеке, потом провел по ключицам и спустился еще ниже, обводя грудь, едва ощутимо сжимая вершинку.

— Ири, у тебя божественная кожа, — хрипло выдохнул Ринвейл, проводя носом по шее. — Восхитительная фигура. Грудь, которой хочется касаться, ласкать, целовать и сжимать в ладонях.

Рука соскользнула с верхних округлостей на талию, потом огладила бедра, и он едва ощутимо провел когтями по ягодицам, от чего я вздрогнула.

— Тонкая талия, шикарные бедра… знаешь, терпеть не мог этих ваших так называемых «стройных ланей». В женщине не должно быть лишнего… но лично я рад, что мне есть, что сжать в руках кроме, несомненно, восхитительной формы косточек.

Он вновь погладил вздрогнувший животик, а когда попытался скользнуть между ног, я перехватила руку мужа, мягко отводя ее. Прильнула к крепкому телу и прошептала:

— Я… хочу сама сегодня. Дай мне волю, хорошо?

Тут же приподнялась на цыпочки и поцеловала его, прикусывая нижнюю губу и тут же зализывая это местечко. Оставив губы любимого, вернулась к шее, то покрывая ее легкими поцелуями, то рисуя языком замысловатые узорчики. Одновременно неторопливо расстегивала рубашку Вейла, поглаживая обнажавшуюся кожу. Распахнула полы одежды и распластала ладони на широкой груди, неторопливо по сантиметру скользя ими все ниже и ниже… пересчитывая кончиками пальцев кубики пресса, довольно улыбаясь, так как муж дышал все тяжелее, а пульс под моими губами бился все чаще.

Его рубашка присоединилась к моему халату на камнях грота, и я обняла дракона за плечи, почти с наслаждением ощущая, как голая грудь касается его кожи. Р-р-р-р… все же невероятно приятное, очень личное… и дорогое ощущение. На талии сомкнулись сильные ладони, прижимая еще ближе, а губы накрыли таким поцелуем, что я почти задохнулась от напора и желания.

Усилием воли разогнала радужный туман в голове и, оттолкнув мужа, заставила его опереться спиной о стену. Мужчина пристально смотрел на меня сверкающими от страсти глазами, и от этого взгляда внизу живота сворачивался тугой узел, и совсем уже не хотелось игр. Хотелось вновь отдать ему главенствующую роль и привычно раствориться в волнах удовольствия. Но… предвкушающее улыбнулась. Сегодня уже ОН будет стонать под моими прикосновениями.

Не знаю, что увидел муж в моем взгляде, но по его губам расплылась такая порочная, ленивая усмешка, что меня словно потоком горячего воздуха овеяло.

Неторопливо целуя его плечо, я снова погладила живот и сразу соскользнула руками на пояс штанов. Сначала игриво провела по нему туда-сюда, а потом дернула за завязки, ослабляя шнуровку, пробираясь ручками внутрь белья, обхватывая возбужденную плоть. Муж дышал тяжело и часто, все еще не отводя от меня взгляда, прикусывая отросшими клыками нижнюю губу. Я чуть сжала его достоинство… и отпустила, начиная поглаживать бедра, привычно сползая руками на ягодицы, чтобы сжать ладошки и легонько царапнуть кожу.

Решительно сдернула вниз штаны вместе с бельем, и Вейл тут же помог, пинком отшвырнув их подальше. Потом, на меня так глянули, что я честно посчитала, что дальнейший спектакль не состоится по причине начала эксплуатации одного из действующих лиц на поприще супружеского долга. Но ничего, обошлось…

Прислонился обратно в стене, сверлит многообещающим и столь же много ожидающим взглядом.

А я, одарив мужа дразнящим взором, едва заметно улыбнулась и повернулась к нему боком. Неторопливо вскинула руки, по одной доставая из волос шпильки, ощущая, как освобожденные из плена густые пряди падают на плечи и спину. Шпильки с едва слышным звоном упали на пол, тут же затерявшись среди каменных плит. Изогнувшись, я запустила пальчики в волосы и легонько помассировала кожу головы. Чуть слышно простонала от приятных ощущений и покосилась на мужа, проверяя реакцию. Муж обнаружился гораздо ближе, чем я ожидала. Удивленно хлопнула ресницами, а он лишь улыбнулся и спросил:

— И что дальше?

— Мыться, — буркнула я, но обидеться, просто не успела. Меня поймали за одну из пшеничных прядок, и, неторопливо накрутив ее на руку, муж заставил меня встать вплотную к себе, а потом нежно поцеловал. Осторожно, бережно, едва ощутимо лаская губы языком. Словно в первый раз… Я отвечала также несмело и робко.

Вейл чмокнул меня в нос и тихо сказал:

— Люблю…

— И я, — счастливо улыбнулась я и, обхватив запястье Ринвейла, потянула его к теплой воде подземного озерка.

Вода ласково омыла ступни, потом погладила голени и вот уже плескалась на уровне бедер. Обернулась к мужу и тотчас попала в плен ласковых рук, нежных губ и томительно-сладких прикосновений. О том, что супругу хочется быть гораздо более напористым и страстным, свидетельствовало лишь то, что время от времени руки сжимались сильнее, чем нужно, а поцелуи становились короткими и жалящими, оставляющими следы на нежной коже. Но почти сразу красных отметин касался горячий язык дракона, лаская, словно пытаясь загладить свою вину.

— Пойдем, поплаваем? — хриплым голосом попросила я, ловя себя на желании вновь спуститься пальцами ниже пояса супруга. А после такого мы точно не будем плавать. Хотя бы потому, что я всегда после интима довольная-предовольная, но совсем не хочу шевелиться.

— Ирьяна, ты уверена, что мы сюда пришли именно плавать? — севшим от желания голосом спросил Вейл, сжимая попку и притискивая к себе, позволяя ощутить его возбуждение.

— Одно другому не мешает, — честно отозвалась я и, зачерпнув воду, побрызгала на рыжего дракона и, как настоящая русалка, с хихиканьем скрылась под водой.

Уплыть далеко не успела. Меня поймали за пятку и притащили обратно. Но я все же была твердо намерена окунуть дракона, потому сделала хитрую подсечку, и не ожидавший такой подлости муж упал в темную воду, подняв фонтан брызг.

Вынырнул, откинул с глаз потемневшие от влаги волосы и сверкнул в мою сторону нехорошим голубым взглядом. А я сделала несколько шагов назад, так чтобы стоять по бедра в воде, и, проведя пальцами сначала по шее, потом по груди и, наконец, спустившись до светлых кудряшек между ног, позвала:

— Иди ко мне…

Еще два шага, и я оказалась на мелководье и, присев на каменный край этого природного бассейна, все еще призывно глядя на мужа, выразительно облизнула губы.

Мой мужчина неторопливо выходил из воды, и я зачарованно наблюдала, как капли воды чертят влажные тропки по совершенному светлому телу. Бегут по рукам, спускаются по шее, а потом вниз, по груди, животу… оу… и еще ниже.

— Доиграешься… — прошептал мне на ухо супруг, а я лишь улыбнулась и уже через несколько секунд растворялась в страстном, жарком поцелуе, в неистовых ласках, от которых плавилось тело. Надо признать, что вспомнила, для чего это все затевалось я не сразу…

Но когда вспомнила…

Я сползла с камня, прижимаясь к Ринвейлу как можно ближе, скользя поцелуями по ключицам, мимолетно касаясь сосков, тут же приласкав языком, покусывая кубики пресса… постепенно опускаясь на колени перед мужем.

Он тяжело, часто дышал, лихорадочно касаясь моей шеи, щек, волос, поглаживая по длинным прядям, перебирая… прижимая ближе к себе. Намекая? Я лишь улыбалась, слизывая с мужских бедер капли воды, рисуя замысловатые узорчики кончиком языка, время от времени прикусывая кожу, от чего супруг прерывисто вздыхал и сильнее сжимал в руках мои волосы.

Но нельзя же долго обходить вниманием самое главное? То, что так очевидно жаждет ласки, что подрагивает от нетерпения. Обхватила рукой, ласкающее провела ладонью по всей длине и насладилась длинным вздохом мужа.

Бархатистый, теплый, приятный… А на вкус?

М-м-м… скорее пикантно и необычно, хотя и узнаваемо. Вейл есть Вейл, а я уже перецеловала все его тело, кроме… угу-у-мм-м-м.

Меня заводило то, как он вздыхал. Постанывал, стоило мне прикусить головку, и крепче сжимал пряди волос, пытаясь направить движения, когда я увлекалась играми и поддразниванием. Мне было приятно и невероятно хорошо от его реакции. Доставить удовольствие самому лучшему мужчине, что в этом может быть постыдного или нехорошего?

Спустя несколько минут, когда я только вошла во вкус и еще не наигралась, начав изучать… так сказать и прилегающие территории, муж опустился на колени рядом со мной и, притянув к себе за талию, впился в губы поцелуем.

— Иди ко мне… на меня, — хрипло прошептал Вейл, покрывая плечо лихорадочными поцелуями. — Солнышко мое, милая, желанная, любимая. Как же я тебя хочу…

— М-р-р-р… — довольно отозвалась я, даря ему ласковый поцелуй, и, скользнув рукой вниз, между нашими телами, обхватила его и, приподнявшись, вновь опустилась.

Ринвейл судорожно выдохнул, до боли сжав мои бедра, удерживая не позволяя снова качнуться вверх. Осыпал быстрыми поцелуями шею, второй рукой поглаживал поясницу.

— Сейчас милая… ох… слишком завела. Сейчас…

Вода нежно гладила тело, любимый обнимал и целовал, постепенно его ласки становились все жарче, и откровеннее. Я уже начинала постанывать от накрывающих тело волн жара. Медленно привстала, с наслаждением ощущая, как он скользит во мне и тихо простонала, почувствовав губы Ринвейла на груди. А когда он с силой втянул сосок, то по позвоночнику, словно тонкая струйка лавы прошла, обосновываясь где-то внизу живота.

Дальше мир погрузился в бесконечную радужно-сладкую истому, которая с каждым мигом становилась все более острой, с каждым движением супруга, я подходила все ближе к моему краю, за который мечтала упасть, разлетевшись на тысячи искр.

Дыхание было хриплым и срывалось, стоны все чаще звучали в тиши пещеры, горячие руки моего дракона суматошно скользили по телу, то сжимая почти до боли, до красных отметин от пальцев, то едва ощутимо гладили, заставляя меня изгибаться, ведомую жаждой его прикосновений.

Вспышка экстаза была ослепительной. По телу прокатились сладкие судороги, и я впилась когтями в плечи мужа, одновременно прикусывая кожу на шее. Ринвейл, поняв, что я миновала свой рубеж, нежно поцеловал в губы и шепнул:

— А я хочу по другому…

— М-м-м-м? — полусонно мурлыкнула я, так как после оргазма уже ничего особо не хотела.

Любимой у Вейла была поза «он сзади», и потому меня развернули, и вскоре я снова вздыхала от огненных искр по всему телу, яростных движений мужской плоти внутри и очередной сверкающей грани.

Когда все закончилось, меня развернули обратно, нежно сцеловали дорожки слез, которые почему-то появились.

— Люблю, — тихо сказал рыжий полукровка, обнимая меня так крепко, что казалось дыхания не хватит.

— И я люблю, — выдохнула в ответ, счастливо улыбаясь, уткнувшись носом в шею Вейла.

И правда, любим. И это главное. А все остальное решится, перемелется, перетрется.

Мы хотим быть вместе, и мы будем!

 

Глава 12

Комната хозяина Анли-Гиссара.

Арвиль открыл дверь и прошел в свою спальню, на ходу стягивая рубашку и небрежно откидывая ее на спинку стула. Хейлар, морщась от боли в мышцах, одной рукой попытался размять шею, а хвостом подцепил ручку графина, стоящего на столике возле постели, и налил воду в бокал. Перехватил его рукой, залпом осушил и налил вторую порцию. После тяжело опустился в кресло и устало прикрыл глаза.

Как же все… сложно.

Хотелось разорваться, размножиться, потому что Сотник катастрофически не успевал справиться со всем, что на него свалилось. Чтобы хоть как-то уравновесить ситуацию, даже пришлось впустить в город дракона и дроу. Осталось окончательно переломить себя и принять их помощь. В данный момент использовать ситуацию по полной мешало предубеждение. Арвиль горько усмехнулся.

— М-да, как-то я не замечал раньше за собой склонности к самообману…

Как ни странно, по степени отторжения Ринвейл цай Тирлин мог конкурировать с главными врагами в жизни хейлара. Князьями Тайлин Литое Золото и Лаллин Черное Золото. Кстати, как выяснилось, из лучших в жизни врагов, получаются не менее великолепные временные союзники.

А сейчас… Сейчас Сотник даже самому себе напоминал взбалмошного подростка в период влюбленности, что, разумеется, его не радовало. А еще больше не радовало то, что окружающие прекрасно видели его состояние. Временами так паршиво находиться к кругу хорошо тебя знающих и на диво проницательных личностей.

И вообще… надо жить дальше. Тем более, в городе есть та, с кем можно на какое-то время забыться.

Нарушая его мысли, тихонько скрипнула дверь, и раздались легкий шаги, которые почти полностью глушились ковром. На плечи хейлара скользнули теплые женские ладони, и Сотник едва заметно улыбнулся, почувствовав аромат тела… и желания огненной драконицы.

Игривые пальчики неторопливо начали разминать мышцы, от чего Арвиль расслабился под умелыми прикосновениями.

— Может… полноценный массаж? — промурлыкала девушка ему на ухо, щекоча кожу рыжими волосами.

— Почему бы и нет, — несколько секунд подумав, сказал мужчина.

— Вот и великолепно, — ласковые руки погладили грудь мужчины и проказливо скользнули по животу, от чего Арвиль вздрогнул и прерывисто вздохнул. Пальчики тут же отдернулись, и Криона донельзя фальшиво протянула:

— Ой… а я не хотела, честно. И да, массаж…

Сотник лишь открыто усмехнулся и подумал, что как раз он был очень даже не против такого произвола. Когда драконица начала обходить кресло, Арвиль схватил Криону за талию, потянул, заставляя сесть к себе на колени, и выдохнул в губы:

— Конечно. Только чуть позже.

Как оказалось, не «чуть», а значительно позже…

Спустя час.

Одеяло валялось на полу, подушка еще каким-то чудом держалась на краю постели, со сбитой, влажной простыней. На кровати раскинулся на животе обнаженный хейлар, на нем сидела не более одетая Кри и разминала спину мужчине. Тела обоих покрывала испарина, Арвиль был изрядно поцарапан, хотя сейчас об этом свидетельствовали лишь розоватые полосы на теле. В отличие от огненной любовницы, сотник был более сдержан, потому тело девушки оставался все таким же белым и нетронутым. Разве что легкий след от укуса на предплечье выделялся на общем фоне.

Ну, не сдержался, не сдержался.

Массаж продолжался. Арвиль лениво водил хвостом и, вообще, производил впечатление довольного жизнью и сексом мужика.

Он приоткрыл фиолетовые глаза и задал потрясающий вопрос.

— Так зачем приходила?

Криона аж замерла и недоуменно хлопнула рыжеватыми ресницами.

— Надо признать, ты ставишь меня в тупик такими вопросами…

— А что в них сложного? — хейлар повел бедрами, скидывая с себя драконицу, и, потянув ее за руку, опрокинул рядом на постель. Открыто улыбнулся и добавил: — Может, мне нужна определенность?

— Кошмар… — пробормотала девушка, изумленно глядя на хейлара. — Впервые вижу мужчину, которому это надо.

Брюнет приподнялся на локте, по-хозяйски подтянул к себе Кри, попутно огладив упругие ягодицы. На взгляд рыжей, он по-прежнему препогано ухмылялся.

— Вообще, я хотел только слегка прояснить ситуацию. Криона, эта сторона жизни нужна мне и тебе. И мы неплохо решаем проблемы друг друга. На этом все…

В голове Крионы пронеслась мысль «А не это ли я тебе в прошлый раз говорила?! Причем потчи теми же словами!» Мужчины!

— Смешной, — фыркнула драконица, с иронией глядя на сотника. — Опасаешься, что станупретендовать на твое время? Арвиль, я прекрасно знаю о твоих заморочках, ты немного знаешь о моих. Так что мы просто хорошо проводим время вместе и не более. Хотя не скрою, мне бы хотелось, чтобы общение не ограничивалось постелью. Как и любой девушке, мне требуется определенное внимание. Но я на этом не настаиваю, просто… довожу до твоего сведения.

— Я услышал, — спокойно ответил хейлар, и не думая добавлять, что принял к сведению.

Хотя бы потому, что сам еще не знал, как поступит. В данный момент его все устраивало, но вот видеть принцессу Огненной Долины где-то за пределами кровати как-то не хотелось.

А чего хотелось?

Хейлар скользнул ладонью сначала на талию, а потом и на грудь девушки, от чего она выгнулась навстречу ласке. Хвост невесомо скользнул по ногам, пощекотал нежные места под коленками… дразнил и провоцировал. Арвиль навис над рыжей, прижимаясь поцелуем к губам, ощущая, как в волосы скользнули тонкие пальцы, как страстно отзывается девушка на его ласки.

В конце концов, сейчас все более чем неплохо. Так почему бы не плыть по течению?

Надо заметить, что Сотник никогда не пренебрегал откровенными намеками. Как и завуалированными просьбами, особенно если ему ничего не стоило их выполнить.

А потому сейчас он и стоял на пороге одного из тренировочных залов, в котором рыжая драконица, тренировалась в навыках альпинизма.

— Спустишься?

Заметив новоприбывшего, Криона удивленно вскинула медные брови, кивнула и в несколько прыжков оказалась внизу. Арвиль приблизился, помог девушке расстегнуть карабины и снять снаряжение. А потом и одежду… Короче — героический и самоотверженный оказался мужик!

Огненная поднялась с матов и, покосившись на собиравшего свою одежду сотника, выдала:

— Нет, я, конечно, экстрим люблю, но разнообразие — это тоже хорошо.

— В зале уже было? — хмыкнул хейлар, взмахнув хвостом.

— Ну да!

— Хм… — Арвиль натянул штаны и прислонился к стенке, сложив руки на мощной обнаженной груди. — Льета Криона, а вы знаете, что нижние уровни Анли-Гиссара дивно красивы. По вечерам в особенности. А еще там удобно побегать в истиной ипостаси. Приглашаю…

Кри настороженно уставилась на сотника, вспоминая свое же высказывание о разнообразии. Всерьез подумала о том, не сказать ли мужчине, что в истинном виде они уж точно биологически несовместимы!

Аппетиты и фантазия недавнего девственника, если честно, ее удивляли…

Но, рассудив, что не стоит с ходу говорить о том, в чем не уверена, девушка лишь кивнула и сообщила:

— Я с удовольствием составлю вам компанию на вечерней пробежке.

— Вот и чудненько, — улыбнулся Арвиль и, махнув на прощание, вышел из помещения.

Кри одевалась неторопливо и задумчиво. Настолько, что спустя минуты три, когда девушка как раз собиралась облачиться в рубашку, дверь открылась, и на пороге нарисовался Диар.

Отравитель сначала уставился на драконицу круглыми глазами, а потом покраснел, что весьма потешно смотрелось в сочетании с его рыжими волосами, путано извинился и поспешно сбежал.

Девушка хихикнула:

— Ну вот, хоть нормальный девственник! А то с этим… даже не поймешь, кто из нас партнер с немалым опытом!

Ирьяна.

День выдался сложным и длинным. Хотя бы потому, что на сей раз его сиятельство Князь Лаллин мучил меня самолично. Как сказал — должен сделать все что возможно.

Впрочем, надо отдать дивному должное. Он был не только замечательным ученым, но и талантливым организаторам.

За долгую жизнь чему только не научишься!

После нагрузки мозгов знаниями пошла грузить тело в тренировочный зал. Сейчас мы были в компании с Ринвейлом и опять спускались на нижний уровень. Правда, на сей раз ловили какую-то странную рогатую тварь нам же на ужин. Вообще, в последнюю неделю вопросом пропитания в основном озадачивают нас с наставником. Впрочем, оно и понятно. Диар, который раньше не только готовил, но и добывал, что именно готовить, теперь был занят другим. Не удивлюсь, если скоро он совсем перестанет появляться на кухне. Его уже то и дело заменяла Дашка и один из десятников. Время отдыха и «жизни для себя» заканчивалось, а наступал период — «Все во имя цели».

Цель была глобальная, цель была великая. Но никому из нас, вопреки распространенному утверждению, не хотелось сложить из-за нее голову, особенно хейларам. Странно, я всегда думала, что жуткие жизненные испытания ломают и заставляют сдаться. В моем понимании, это всегда было что-то за гранью. То, что нельзя вынести.

Но нет, как выяснилось, чем хуже, тем веселее. Тем больше хочется выжить. Это понимаешь в краткие минуты передышки перед новым сражением.

— Ирьяна, не соблаговолите ли вы все же вынырнуть из своих раздумий? — над ухом раздался ровный, даже в чем-то доброжелательный, голос Алишина.

— Ой, извините, наставник.

Муж промолчал, лишь улыбнулся и шутливо погрозил пальцем, а я смущенно потупилась.

— Ничего страшного, — все с той же безупречно вежливой улыбкой во все клыки отозвался хейлар и неторопливо двинулся дальше. — Раз вы, наконец, обратили на меня внимание, то позвольте продолжить. Мы идем к весьма крупной колонии рогат…

Он остановился, словно в невидимую стену врезался, и замер, напряженно водя хвостом.

— Что тако…? — договорить я не успела.

Алишин подскочил так же порывисто и кинулся в сторону противоположного выхода, бросив мне:

— Ирьяна и Ринвейл, уходите.

— Что такое? — обеспокоилась я.

— Я чувствую рядовых. Их трое. И они не должны тут находиться! — Алишин, не прощаясь, бросился к одному из проходов.

— Я с тобой, — категорично заявил Вейл, побежав следом.

Я встряхнулась и бросилась за мужчинами.

— Нет. Это небезопасно, — попытался было остановить меня хвостатый.

— А вы один против троих это безопасно?

— Я десятник и тут еще твой супруг есть!

— А я в сторонке постою. Раз уж вы десятник… да еще и с драконом на подхвате.

Он несколько секунд пристально на меня смотрел, а после мотнул головой:

— Пошли…

Крались по залам, стараясь ступать как можно тише. Один коридор сменялся другим, лестницы чередовались, а мое сердце колотилось так, что казалось — это слышно далеко-далеко.

Мы встретились с ними в одном из залов, притом, если наше трио только собиралось входить в гигантскую пещеру, то рядовые уже миновали ее и планировали продолжить путь по узкому коридору. Я мимолетно порадовалась, что они не успели. С моими габаритами, лучше вести бой на открытом пространстве.

Несколько секунд тишины показались мне вечностью. Те мгновения, пока хейлары мерили друг друга взглядами, словно растянулись на года. Который раз подивилась пластичности времени. Иногда оно тянется так, что хочется «сойти с этого дилижанса» и бежать вперед самой, а иногда оно несется вскачь, и, кажется, что еще мгновение, и ты не усидишь на этом скакуне, упав в бездну безвременья. Смерти? Может и так…

Но сейчас, сейчас каждая секунда была невероятно долгой, каждое движение хвостатых медленным и якобы расслабленным. Отблески пламени отражались в глазах рядовых напротив. Они выстроились клином, во главе которого находился крупный алый хейлар, с яркими зелеными глазами. Он изогнул шею, склоняясь к земле в поклоне, и рокочуще произнес:

— Приветствую вас, десятник.

На нас с Вейлом он кинул всего один взгляд. Но мне показалось, что с меня шкуру содрали и когти в сердце запустили. Столько ярости и злобы было во взоре красного.

— Что ты тут делаешь, рядовой? — не тратя время на расшаркивания, рыкнул Алишин, слегка припадая к земле. — Что вы тут делаете?

— Мы вырвались из власти нового господина и вернулись в город под руку Сотника, — мягко ответил красный и осторожно, одним плавным движением сел. Расставил лапы, обернул хвостом ноги и еще ниже склонил голову. — Проводи нас к командиру. Есть хорошие вести.

— Проводить вас в сердце города, к тому, кто сейчас для нас подобен последней свече самой темной ночью, да еще и в час урагана? Вы, и правда, считаете меня глупцом? — хмыкнул десятник, не торопясь меняя позу. Он припал еще ниже к земле, почти сводя лопатки на спине.

Я не успевала следить за развитием событий, встревожено переводя взгляд с Алишина на новоприбывших и обратно. Эта встреча меньше всего напоминала крепкие братские объятия после долгой разлуки!

— Десятник, мы понимаем, как выглядит наше внезапное появление, — миролюбиво сказал зеленый хейлар, стоящий по левую руку от алого. — Но пойми и ты нас. Мы, с трудом вырвавшись из лап колдуна, все же смогли вернуться домой, а ты нас так встречаешь.

— А как я еще могу реагировать на ваше появление? Тем более, я помню, какой ценой мне и десятникам далось избавление от пластин контроля. Вы же невредимы…

Я с содроганием вспомнила рваные раны на чешуйчатых телах и с изумлением окинула взглядом почти невредимые тела пришедших рядовых.

— Не торопись с выводами, — ответил алый и повернулся боком, обнажая розовую кожу, с тонкими, слабыми чешуйками, которые еще не успели затвердеть до состояния брони. — Просто мы не сразу пришли в город. Как чувствовали, что беззащитными появляться нельзя…

Разумеется, этот укор услышала не только я. Алишин выпрямился, но во взгляде десятника доброжелательности не прибавилось.

— Я позову Сотника и десятников, рядовой.

Прикрыв глаза, я раскидала ментальные щупы по пещере и нахмурилась, ощущая, что на троих рядовых перед нами, словно сковывающая сетка находится. Но… это было не все. Живых огоньков тут было всего шесть. Казалось бы, все верно. Трое нас — трое противников. Но я все равно ощущала какую-то неправильность. Что-то было не так…

— Я бы просил, чтобы ты не морозил нас в подземельях, Алишин. И… я не рядовой.

— А кто же ты? — открыто усмехнулся он. — И ты останешься там, где я сказал.

— Ты не мой десятник! Наш командир умер, погиб, остался на плитах города, защищая его в последнюю битву! А я — второй по силе! Должность моя по праву.

— Все же вывести тебя из себя по-прежнему просто, алый, — совсем не дружелюбно оскалился светлый ящер. — И нет… вы останетесь ждать. Я не подпущу вас к Сотнику.

— С каких это пор Сотник нуждается в столь рьяной защите? — спросил темно-синий рядовой из-за спины алого. — Или Арвиль Тейнмир настолько ослабел, что за него говорит десятник?

А я… я наконец, поняла, что меня смущало. Рывком нырнула на более низкий уровень реальности и увидела то, что так старательно прятали. На сетке мирозданья, неподалеку от нас зажигались все новые и новые огоньки.

От перенапряжения, я рухнула на пол, но все же, успела рыкнуть:

— Алишин, это засада!

Тот лишь оскалился и одним прыжком переместился ближе ко мне, заслоняя от своих соратников.

Те же мигом перестали изображать блудных сынов Анли-Гиссара и сгорбились, изогнув хребет как перед атакой, зло стегая себя по бокам хвостами.

— Др-р-р-раконица… такой план испоганила.

А с потолка и стен спрыгивали небольшие гибкие силуэты. Они стелились по полу, прятались в тенях, пока могли… а когда оказались на границе света и тени, то замерли, посверкивая глазами и пока не решаясь переступить эфемерную грань. Но это лишь пока не было команды.

Муж окутался синим пламенем, и спустя несколько секунд на месте мужчины стоял огромный, мощный зверь. Вейл не оборачиваясь, зло бросил:

— Ирьяна, кто просил лезть?! Мы знали про них, но тянули время!

— Ждали, пока не прибудет этот слабак в должности Сотника? — прошипел алый. — Думаете, он сможет хоть что-то сделать один?!

— Не вам судить о силе Сотника! Не тем, кто ел с рук колдуна! — рычал белый хейлар.

— Почему ты нам отказываешь во встрече с командиром? Он наш повелитель, а не ты, Алишин. И кто бы говорил про отступников… не ты ли был командиром карательного отряда? Сколько жертв на тебе, десятник? Уж явно больше, чем на нас, тех, кто лишь охранял подступы к цитадели!

Я, похолодев, покосилась на десятника, вспоминая слухи о целых сожженных деревнях, где не осталось никого живого. Алишин нервно хлестал себя хвостом по бокам и щурил глаза.

— Не вам судить, тыловые кр….

Он сдержался, стиснул зубы и не договорил. Но все и так все поняли.

— Оу, как грубо, — фыркнул алый. — С чего это такая ненависть? Да, вас ломали еще больше, чем нас. Но это не причина для открытых оскорблений. Кстати, ненавистник, а что у тебя за спиной делают драконы? И как-то они не похожи на живые трупы с выдернутыми крыльями и исполосованной шкурой. Помнится, именно такую участь ты прочил всем драконам, до которых доберутся твои когти.

— Былое…

— Да? Значит клятва, принесенная над телом побратима, это былое?! Ты, как ты мог! Что они тут делают? Как вы вообще позволили?! — разгневанно рычал алый, который подскочил и тоже припал к камню, лучше всяких слов показывая свои намерения. — Предатели! Это же он допустил, да?! Слабак черный, лишь по недоразумению названный командиром! Он слабее многих десятников! Он был командиром лишь потому, что это позволяла ментальная сила!

— Ты пр-р-роглотишь свои слова! — с рыком пообещал десятник. — Я забью их в твою глотку, красный! Ты всегда стелился под тех, кто держал в руках нити нашего разума!

Красный глухо зарычал, почти свернувшись клубком, но это длилось лишь долю секунды. Он выпрямился гибкой пружиной и рявкнул:

— Взять!

Тени за их спинами дружно сделали шаг вперед, и я увидела точных, уменьшенных копий хейларов. Вот только глаза кроваво-красные, и в них не единой искры разума.

Звери. Псы колдуна.

Миг. Всего миг тишины, в которой слышно лишь дыхание.

А потом словно кто-то спустил время с крючка, и оно арбалетной стрелой рвануло вперед, вспарывая пространство мирозданья. Также и они кинулись на нас, метнулись с трудом уловимым для человеческого глаза движением.

Но я была драконицей. Я видела. И я могла хоть что-то им противопоставить. Выдохнула пламя и несколько тварей, еще на подлете окутались огнем и с визгом рухнули на камни, разъедаемые беспощадным жаром.

Их было много. Их было чудовищно много, для нас троих, даже с учетом того, что рядовые хейлары не вмешивались в эту бойню. Алишин недаром был десятником, уже в первые секунды возле его лап лежало два тела со вспоротым горлом.

Я вертелась волчком, стараясь достать противников, пока они не дотянулись до моей шкуры. Не всегда успевала. Бок обожгло болью, и я, взвыв, навалилась сверху на тварь, которая умудрилась подобраться незамеченной. Хрустнули кости, и вскоре это недоделанное подобие хейларов затихло в смертельном оцепенении.

Я же пригнулась к камням и громко зарычала, предупреждая, что пощады не будет.

Но… разве звери станут слушать голос разума? Особенно если все, даже инстинкты, подчинены неведомым колдуном. Поэтому они слепо кидались на меня, гибли в огне, чтобы освободить путь другим.

Неподалеку, в такой же жаркой схватке крутился и мой муж, рыча что-то ругательное. Магические чары стекали с тварей, как обычная вода, не принося ни малейшего вреда. А потому почти сразу муж бросил эту затею, и в ход пошли клыки, лапы и когти. Дышать огнем синий еще не мог. Слишком молод дракон супруга.

Враги…

Создатель, как же их было много! И если бы этих тварей так легко убивал огонь, как мне сначала казалось! Да, они затихали на какое-то время, но почти сразу поднимались на слабые лапы и вновь кидались в атаку. Ринвейл бешеным волчком крутился впереди меня, стараясь защитить… И у него получалось.

То, что красного рядового нет на прежнем месте, мы заметили слишком поздно. А потом… потом уже было поздно. Хейлар спрыгнул на Ринвейла с потолка, впиваясь клыками ему в холку, вгрызаясь все глубже, так, что кровь лилась ручьями на каменный пол. Остальные падальщиками метнулись к нему, раздирая когтями крылья, оставляя длинные рваные раны на боках. Я зарычала, кинувшись на красного и скинула его с мужа. Мы покатились по полу, и я успела нанести алому несколько ударов когтями в грудь, а он сильно располосовал мой живот и в итоге подмял под себя.

— Др-р-раконица! — светились бешеным багровым пламенем очи атакующего хейлара. — Смерть, смерть, смерть!

Странно, но перед лицом неминуемой гибели я была спокойна. Замерла словно в оцепенении, и, кажется, все еще не верила, что все вот так вот и закончится.

Не закончилось. Над сводами зала пронесся повелительный рык:

— Пр-р-рочь от нее!

Вихрь, порыв, и вот алый отброшен от меня в сторону, а между мной и врагами стоит крупный черный хейлар, раздраженно хлещущий себя по бокам хвостом. Миг, и на зал упал такой сильный ментальный щит с неизвестными мне параметрами, что ялишь тоненько взвыла от боли, сворачиваясь клубочком. Зато рядовые… рядовые сразу рухнули без сознания.

Спустя несколько минут воздействие ослабло, и я почувствовала, как моей морды касаются ласковые руки. Приоткрыла глаза и увидела испуганную Криону. Девушка поглаживала меня по чешуе и что-то твердила про то, что самые опасные раны мне и Вейлу она уже залечила, и все будет хорошо. После рыжая вскочила, подхватила с пола мечи и куда-то убежала.

Я лишь устало вздохнула и начала сонно закрывать веки, пока по сознанию раскаленной плетью не полоснуло видение, где зверье колдуна кидается на Ринвейла.

Повернув морду в сторону любимого дракона, я едва не расплакалась от облегчения при виде того, как окровавленный синий зверь пытается встать. Живой! Спасибо, стихии! У меня это так сразу не получилось, но все же я сделала над собой усилие и приподнялась. До Вейла было не так далеко, но это расстояние показалось гигантским, зато, прижавшись к его боку и спрятав морду под крылом мужа, прерывисто выдохнула:

— Живой…

— Ш-ш-ш… маленькая моя, — пророкотал Вейл. — Живой я, живой. Все хорошо. Ты лучше посмотри, как славно Арвиль этих гадов на ленточки распускает…

Я послушно высунулась из-под крыла и увидела, что рядовые уже валяются бессознательными тушами, но судя по тому, как вздымалась и опадала грудь хейларов — они были живы. А сам Сотник, неимоверно злой, играючи убивал кидающихся на него подобий хейларов, которые слепо повиновались некогда отданному приказу. За спиной черного стояла с мечами Криона, у ног которой уже валялось несколько туш.

Последней мыслью угасающего сознания было:

— Я очень рада, что он кому-то доверил спину. Ей доверил…

Долго мое бессознательное состояние не продлилось. Я рывком выплыла из тьмы и, встряхнувшись, огляделась. По всему залу валялись трупы зверей, рядовые лежали у дальней стены. Арвиль же разжал клыки на горле одного из нападавших и отступил в сторону, все еще тяжело дыша. Криона подошла к нему, провела ладонью по шее и успокаивающе сказала:

— Все… они закончились. Арвиль, тут больше некого убивать.

Сотник несколько секунд стоял напряженным, словно каменное изваяние, но потом устало сгорбился и, развернувшись, пошел к другой стене пещеры, возле которой лежало тело белоснежного хейлара.

— Алишин? — хрипло воскликнула я, делая несколько шагов вперед на подкашивающихся лапах.

Черный хейлар подошел к десятнику, несколько секунд на него смотрел, а после оборонил всего одно, неимоверно горькое слово:

— Мертв.

Реплика упала гранитом, ударив под дых, словно ледяная глыба, расколовшись на осколки, впилась в душу острыми морозными гранями.

Алишин? Спокойный, ироничный, в чем-то добрый, несмотря на все, что он прошел. Наставник…

— Нет… — неверяще прошептала я. — Не может быть!

— Может, — бросил черный, пристально глядя на умершего друга. — Я снова опоздал. Не уберег…

— Арвиль, — начала огненная драконица, с участием глядя на Сотника, но он лишь покачал головой, и она замолкла.

— Умер… — с болью в голосе повторил Ар и закончил со звенящей решимостью: — Но в этот раз у нас в городе гостят высокие фейри. И я этого слуа рядом с Алишином положу, если он не сможет вернуть десятника! И Лаллин рядом, если помогать не будет!

Хозяин Анли-Гиссара окутался тусклым сиянием и что-то сказал на странном языке. Его слова гулким эхом разлетелись по залу, а спустя несколько секунд открылось два портала. Из одного вышвырнуло изрядно удивленного князя фейри с книгой в руках. Приземлился он совсем не величественно. Плашмя и на пол.

Слуа повезло еще меньше, его выкинуло из портала мокрым и в одном полотенце. Хотя, смотря с какой стороны смотреть на удачу… судя по телу в капельках воды, совсем недавно Улинри не мог похвастаться вообще ничем из одежды.

— Что за…?! — едва ли не хором выдали фейри и так же дружно замолчали, стоило им оглядеться и понять, где они.

— Нападение? — коротко спросил Лаллин, плавно поднимаясь, и, не глядя на Алишина, бросился к сваленным в кучу рядовым. Положил ладонь на морду красному и спустя несколько секунд коротко выругался. — … и …… а потом по…! Ему вживили в тело чипы управления, а еще связали контролем вышестоящего, который и отдал приказ.

— Шеридан! — рыкнул Сотник и спросил. — Можно что-то сделать?

— Да, — вынес решение фейри спустя неполную минуту после того, как провел осмотр хвостатого и сейчас бессознательного нападавшего. — Нужно перенести на первый уровень, и я начну работу.

— Отлично, — кивнул Арвиль и повернулся к слуа: — Господин Улинри, подойдите.

Тот ответил ему внимательным взглядом, после подарил еще более пристальный телу Алишина и заметно оживился:

— Ага, дохленький! — некромант замер, расфокусировав взгляд, а после покачал головой и деловито закончил. — Ан, нет, не совсем! Вернуть смогу, но нужен Лаллин в роли ассистента и нужная аппаратура.

— Тут все есть, — кратко ответил князь фейри.

— Замечательно! Так чего же мы ждем?

Дальше развернулась бурная деятельность по воскрешению умерших, врачеванию пострадавших и уборке территории от трупов и крови.

Впрочем, с последним вполне успешно справлялся сам Анли-Гиссар, а точнее странные магически-технологические приспособления города, которые втягивали в себя все лишнее.

Когда я спросила, почему нельзя было так поступить с живыми захватчиками, мне ответили, что эта штука различает организмы и «кушает» лишь мертвую органику.

 

Глава 13

Все это я выясняла уже в лазарете Анли-Гиссара, куда как меня, так и Вейла, переправили доблестные десятники и не менее доблестные незнакомые фейри. Последних было немного, но не знаю, как Арвиля, а меня эта тенденция пугала! То, что их все больше и больше! Кто-то из десятников пробормотал, что дивные — хуже тараканов. Пробрался хоть один — все. Скоро их тут будет толпа, и никак не выведешь!

Причем, судя по всему, это была молодежь. Иной причины, почему они носились по городу едва ли не с восторженными воплями, я не вижу. Хотя, стоило этим парням и девушкам приняться за дело, как всю легкомысленность словно ветром сдуло и стало видно — специалисты.

Но… два шага от рабочего места и все… полетела душа к стихиям!

Выпустили нас с мужем довольно быстро. Собственно, выйдя из палаты и прогулявшись до третьего уровня, мы и получили удовольствие наблюдать один из актов бесконечного спектакля «Фейри в городе». Из зала с портретными мозаиками как ошпаренный вылетел Улинри и остановился лишь на выходе из следующего зала. Оперся рукой о стену, отдышался, посмотрел на сопровождающего его Диара круглыми глазами и нецензурно выразил свое отношение к экскурсии:

— О таком… вашу… и так…. Предупреждать надо!

— Вы сами просили, как можно больше покойников и духов, — спокойно отозвался рыжий отравитель, опуская лукавые зеленые глаза. — Я подобрал вам наилучшее место для медитации!

О, фейри видать попал под тяжелую руку покойных собратьев десятника! Я, до сих пор с содроганием вспоминаю то, как мы шли через этот зал. И то, что едва там не остались.

— В следующий раз… поскромнее, ладно? — почти мирно попросил слуа, запуская руку в черные волосы.

— Как скажете, — отвесил легкий полупоклон десятник.

Я с улыбкой смотрела на эту пикировку и даже успела обрадоваться тому, что хвостатые начинают оттаивать и вливаться в нормальную жизнь.

Мои заблуждения длились аж пять секунд… ровно до того момента, пока Диар не смерил спину фейри расчетливым, холодным взглядом и не прикусил нижнюю губу отросшими клыками. Быстро слизнул выступившую каплю, и, когда слуа к нему повернулся, рыжий вновь был безупречно спокоен, вежлив и доброжелателен.

И как-то на этом моменте я начала опасаться за жизни остроухих раздолбаев!

И все бы ничего, если бы в головах этих самых раздолбаев, не водились так нужные городу и его обитателям знания.

Ладно… Арвиль знает, что делает. Не может не знать.

И если Сотник пустил в город ненавистных дивных, значит, он контролирует ситуацию. Тем более, я прекрасно вижу, что у всех посторонних на правой руке есть однотипные браслеты. У моего мужа такой же. С такими игрушками они беззащитны перед хозяевами города как котята.

Но, остроухую молодежь, это, судя по всему, ни капли не пугает!

Во всяком случае, девочки очень активно строят глазки хвостатым мальчикам. А мальчики пока упорно не понимают, чего именно от них желают девочки. Я даже слышала, как у Дашки один из десятников с предельной серьезностью рассказывал, что у девушек-фейри определенно болезнь. Только странная. Пока он не подойдет — все в порядке. А стоит очутиться в поле зрения: у девушек начинают глаза косить, появляется нервное хихиканье, какие-то странные чересчур плавные движения и стремление к обнажению тела. После хейлар обеспокоенно спросил, а не является ли он разносчиком инфекции. Нет, в лазарете он уже проверялся — ничего не обнаружено. А симптомы-то прогрессируют!

Дашка посмотрела на него, как на хронически больного, и посоветовала выбрать девочку посимпатичнее и пригласить погулять. Тогда у остальных симптомы пройдут.

Алишина Сотник и высшие фейри вытащили, и правда, с того света. Пока мой светловолосый наставник лежал в больничной палате, так как его считали слишком слабым для активной деятельности. Троицу рядовых избавили от чуждого влияния и вырезали чипы управления. Сама не видела, но, судя по рассказам Крионы, они очень раскаялись и чрезвычайно устыдились.

Никто их не винил. Подозреваю потому, что десятники не так давно были на их месте и тоже ничего не могли поделать, пока их не позвал Арвиль.

Я пыталась выяснить что-то по нашему загадочному главному гаду, но меня к таким темам не пускали категорически, как и огненную. Вейл же загадочно молчал и талантливо уходил от темы, что меня конечно злило. Пока муж однажды не рыкнул, что клятва это клятва. И разглашать тайны он не имеет права даже жене. И вообще, странно, что это нужно мне объяснять.

Немного обиделась за тон, хотя и понимала, что Ринвейл прав.

Что еще интересного?

Криона и Арвиль. Нет, про это не говорили, не сплетничали, да и сама огненная не делилась. Но… было заметно. По тому, как собственнически он иногда касался рыжей, по искрам желания в глазах обоих.

Еще было поистине забавно наблюдать за тем, как рычала Криона на пронырливых фейри. Разумеется, они не оставили без внимания такой шикарный экземпляр мужчины, как Ара.

Но, к сожалению, серьезность этих отношений была под большим вопросом. Огненная с явным интересом косилась на молодых дивных, да и Арвиль не ограничивал себя.

Притом, судя по тому, что мы с Вейлом застали в одном из коридоров — Сотник быстро избавился от своей неприязни к остроухой нации хотя бы в физиологическом плане. Та светловолосая девушка, которую он прижимал к стене, чувственно скользя руками по ее телу, явно не ощущала отторжения партнера. Наоборот он был более чем порывист и страстен.

Ринвейл усмехнулся, поймав мой взгляд и прижав палец к губам, утащил меня за угол, чтобы не мешать любовникам.

Арвиль…

С одной стороны, я была за него рада, а вот с другой… Где-то внутри царапал острый коготок «Вот и цена его любви и обещаниям!» Ох уж это женское сердечко! Ох уж этот огненный нрав. Вроде и счастлива, что Сотник утешился с другими, а вот так просто отпустить его не получается. Хорошо хоть про эти внутренние терзания никто и никогда не узнает. Особенно они. Двое самых дорогих для меня мужчин.

Впрочем, совсем скоро мне стало не до философии! Мы с мужем остались наедине и я могла думать только о нем.

Нет, интима на этот раз не было, видимо мы немного остыли за это время и уже не бросались друг на друга при каждом удобном случае. Сегодняшний вечер был посвящен прогулкам и разговорам. Обо всем на свете. О магии, о жизни, о планах на далекое будущее, если все удастся с легализацией Анли-Гиссара и его обитателей.

Нам было хорошо.

Сидеть взявшись за руки, на обрыве в пустоту, в глубине которой летали крошечные светлячки. Смотреть в глаза друг друга и понимать, что все сделано правильно. Все выбрано правильно.

— Люблю тебя, — прошептал Вейл, поднимая мою руку и касаясь, поцелуем запястья.

— А я тебя, — потянулась к нему и осторожно коснулась губ.

Мой муж. Мой синий дракон. Мой любимый.

Я сделаю все, чтобы мы не разочаровались друг в друге.

Дни летели. И вот, почти настал и тот, которого все ждали, к которому все готовились.

День Совета!

Круги Мира в Долине слез и крови.

Над миром парила огромная птица и видела.

Видела Долину Слез, названную так за то, что некогда тут встретились два государя для мирного разговора… но кто-то предал. Один из, правителей был убит, что повлекло за собой долгую и кровавую войну, исход которой решился тут же, в этой самой долине.

Тогда почти никто не уцелел.

И как гласит легенда, Стихии увидели исход событий и ужаснулись. Узнали, с чего все началось, и решили воздвигнуть тут Круги Мира. Зачаровать так, чтобы в этом месте, ставшим священном, больше не проливалась кровь, и не было сказано ни единого слова лжи.

Правда или сказка, но действительно, на Кругах нельзя было лгать. Может, именно поэтому на переговоры сюда посылали лучших из лучших? Тех, кто мог обмануть не солгав.

А убийство, совершенное на этом месте, каралось небесами… По слухам опять же. Но проверять никто не желал.

Круги Мира были самым надежным, самым символичным, самым удобным местом для встречи посольств Изначальной Империи и Анли-Гиссара города-государства, который искал себе достаточно либеральную «господскую руку».

Открылись два портала. Из одного, сверкающего всеми цветами радуги, вышла молодая стройная женщина в императорском венце и в одежде золотых цветов дома вир Толлиманов. Императрица Александра. Следом на светлый мрамор нижней площадки ступил Кейран Мерцающий, советник Императрицы, и лорд Алир Хор. Принц-консорт Изначальной Империи, супруг Ее Величества Александры. Выходили и другие дипломаты, становясь в шеренгу за спиной главной троицы и ожидая…

В назначенное время на другой стороне вспыхнул золотисто-черный портал, от которого тянуло древней магией дивного народа, и из него появился сначала высокий молодой брюнет с усталым фиолетовым взглядом. За ним двое фейри в простых одеждах, но флер окутывавшей их силы позволял понять — Князья. Ее Величество едва заметно улыбнулась златовласому старому знакомому и приветственно качнула головой. Тайлин ответил улыбкой, а Лаллин одарил правительницу любопытным взглядом. Остальная делегация не заставила себя ждать.

Ирьяна цай Тирлин, увидев посольство Имперцев, лишь круглыми глазами смотрела на Мерцающего и Императрицу, вспоминая встречу на ярмарке по пути в Анли-Гиссар.

Правда тогда Александра была в обычном, даже чересчур простом платье и ничем не напоминала величественную владычицу Империи. Странная штука жизнь…

Странные встречи дарит, любопытные возможности подбрасывает.

По традиции на верхний круг поднимались лишь государи или главы посольских миссий. На ступень ниже, на первый, они позволяли встать тем, кто мог вмешаться в разговор. На остальные Круги становились дипломаты, имеющие право передать новость тем, кто стоял на первом.

На верхнюю площадку поднялись мужчина и женщина.

— Приветствую ее Величество, Александру вир Толлиман Императрицу Изначальной Империи, — спокойно и звучно начал Арвиль.

Ветер поднимался все сильнее, он ерошил волосы Сотника, трепал его одежду, как и ткань платья Александры… которая старалась как можно незаметнее коситься на хвост своего собеседника.

Несмотря на титул и годы правления, женщина сохранила в себе девичью любознательность.

— Приветствую Арвиля Тейнмира, предводителя народа хейларов, — звонко отозвалась Императрица и согласно законам продолжила: — Позвольте представить вам принца-консорта Алира Хора и Кейрана Мерцающего, советника.

Дальше последовало краткое представление придворных, благо тех, кому было позволено взойти на Круги оказалось немного.

Арвиль окинул имперцев внимательным взглядом и назвал свою свиту.

— Позвольте представить Лаллин Черное Золото и Тайлин Литое Золото, Князей народа фейри. На ступени ниже находятся Тринвир дель Мередит, градоправитель Гиллар-Хора, нашего ближайшего соседа. Ринвейл и Ирьяна цай Тирлины присутствуют как мои союзники. Ледяной и огненная драконы.

— Очень приятно, — обласкала всех улыбкой Императрица и мягко закончила: — По традиции, Круги не терпят лишних слов, верно?

— Верно, — отрывисто кивнул Арвиль, помня, что тут озвучиваются причины и выносится предварительное решение, детали которого обсуждаются позднее.

Ну а дальше, собственно последовала обещанная официальная версия! Правды, в которой не было ни на грош, но она была на редкость политкорректна и объясняла, что можно. Дивные социологи хорошо поработали над легендой для хейларов.

— Мы представители одного из забытых родов фейри, ваше Величество. Некогда, когда дивные вели кровавые войны. То мы, и так понесшие большие утраты, больше не желали крови. А потому ушли в один из диких в то время миров. Мы воздвигли тут город и начали строить новую жизнь. Но обстоятельства сложились так, что нам пришлось уснуть. Когда же пробудились… оказались в новом мире. И нам нужно искать тут место.

— Почему же вы не хотите вернуться в лоно волшебных лесов Междумирья?

— Прошлое быльем поросло, о нас мало кто помнит, да и город не хотим покидать.

— То есть вы желаете остаться в Изначальном?

— Верно. Но сами понимаете… мы недостаточно сильны, чтобы бороться со всем миром, нам нужна защита. И минимальное вмешательство в наши дела.

— Сколько вас осталось? — вдруг спросила Императрица, прищурив серые глаза. Порывистый ветер уже давно растрепал прическу женщины и бросал ей в лицо пряди длинных волос. Презрев каноны хорошего тона при переговорах, которые не одобряли лишних жестов, Александра откинула темно-русые пряди за спину.

— Мало, — горько улыбнулся Арвиль. — Вы не представляете, насколько нас мало, Ваше Величество.

— Тогда, что мне мешает взять вас под свою руку… на моих условиях? — мягко спросила правительница, облекая в эту красивую фразу совсем некрасивый смысл.

То есть захватить. Поработить.

— То, что город вы взять не сможете, даже совместными силами с дроу, — усмехнулся Арвиль. — Вдобавок, есть у меня такое подозрение, что в Гиллар-Хор вас просто не пустят.

— Подтверждаю, — негромко сказал Тринвир, пристально глядя на женщину в золотом.

За прошедшие с восхождения на престол годы они с Александрой встречались не раз и даже успели побывать по разные стороны баррикад в некоторых политически конфликтных ситуациях. Что вовсе не мешало им взаимно уважать друг друга.

Все же достойные противники, столь же редкая птица, как и достойные союзники.

— Я поняла, — вновь обласкала всех улыбкой Александра вир Толлиман. — Итак, что вы хотите нам предложить?

— Мы согласны делиться знаниями и помочь с вашей проблемой. С монстрами.

Женщина прищурилась и тонкие ноздри возбужденно дрогнули. И то, и то было одинаково привлекательно. У Александры практически дух захватывало от перспектив и любопытства! Древний город, странный народ. Не только драконицу Ирьяну влекут загадки и приключения.

Но сначала о делах.

— Монстры… Вы сможете с ними справиться? Выследить, одолеть.

— Да. Но у нас есть условие: работаем в одиночку и добычу забираем себе.

— Я протестую, — тут же откликнулся Алир Хор и обратился к Александре: — Разрешите?

— Говори, — Императрица одарила мужа нежным взглядом.

— Я настаиваю на том, чтобы создать несколько ловчих отрядов, разумеется, под предводительством наших будущих друзей из загадачного Анли-Гиссара. Раз они так уверены в своих силах, — едва заметный поклон светловолосой головы в сторону Арвиля. — И добыча не может отойти кому-то одному… потому что в первую очередь она вещественное доказательство.

— Нас интересуют только высшие твари, — жестко ответил Арвиль. — Мертвыми или живыми, они должны быть переданы нам. Это обязательное условие сотрудничества! Все остальное, разумеется, разделится между нами и вами.

— Замечательно, — почти пропела Императрица. — И еще… я бы хотела обменяться посольствами. Уверена, многие захотят увидеть ваш город.

— Никакого туризма.

— Господин Тейнмир вам не позволят остаться закрытыми, — серьезно ответила Александра. — Изоляция, границы сразу вызовут ненужные вопросы и абсурдные догадки. Вас никто не заставляет распахивать ворота, но посольства должны быть! Разумеется, вся информация об Анли-Гиссаре и его обитателях, которая будет направляться в прессу, перед этим пройдет жесткую цензуру.

— Мы подумаем.

— Думайте. Легко сказать «выйти в мир», но гораздо сложнее сделать. Кстати, в свете некоторых расхождений во мнениях… чтовы подразумеваете под протекторатом?

— Помощь городу и его немногочисленным обитателям. Защиту от агрессивных соседей.

— Понятно. Я считаю, что детали стоит обсудить отдельно и в более непринужденной обстановке, — улыбнулась Императрица.

— Я рад, что мы пришли к компромиссу, и поддерживаю вашу идею, — тут же отозвался Арвиль. — Имею честь пригласить вас в мой город.

— О, я буду очень рада, — живо откликнулась женщина.

— Замечательно. Дату обговорим дополнительно.

И они разошлись.

Медленно спускались по Кругам, каждый со своей стороны и стоило миновать одну платформу, как к правителям присоединялись те представители, которые на них стояли.

Встреча, которая потом будет названа Встречей Века, подошла к концу.

И в этот миг ни хейлары, ни Имперцы не знали, какую роль они сыграют в историидруг друга.

Ирьяна.

Когда мы вернулись в Анли-Гиссар, то дружно направились взал совещаний. Я, как самая мелкая, да еще и представитель массовки, разумеется, сидела в уголке, особо не отсвечивала, но внимательно слушала. Надо признать, что за это время меня отчасти отпустило чувство собственной значимости, и я уже не возмущалась. Но надо отдать должное великим города сего, время от времени меня втягивали в беседу и спрашивали мнения.

Постепенно все разошлись, и сейчас в зале остались только Лаллин, Арвиль и мы с Вейлом.

— Ну что же, на мой взгляд, все прошло хорошо, — потянулся Арвиль и склонил голову, разминая шею и мимолетно морщась от боли. — Демоны, я уже так давно не бегал по нормальному и не разминался. Все же политика не удел воина.

— Политика — это война на паркете, — хмыкнул Лаллин, с иронией глядя на свое лучшее творение. — Но ты прав, тех, кто может одинаково успешно разить как словами, так и клинками-зубами — крайне мало.

— Как смотрю, тебе понравились эти игры, — фыркнул сотник, потягиваясь и закидывая ноги на лавку. В отсутствии посторонних мужчина позволял себе больше.

И меня радовало, что при Лаллин он уже не был «застегнут на все пуговицы».

— Знаешь, а и правда понравились, — немного подумав, ответил Лал. — И я рад. Потому что после того, как вышел из спячки, то оказался в каком-то подвешенном состоянии. Я умею не так много, по сути я лишь очень хороший ученый. Тайлин, в отличие лот меня, мало того, что даже в то время служил в организаторском отделе, так еще и потому него были тысячи лет, чтобы научиться новому и выбрать свой путь. А я…

— А вы противоположность, — позволила себе вмешаться я и, покраснев под направленными на меня изумленными взглядами, продолжила: — Вы спали, а значит, ваши знания с одной стороны устарели, и вы многого не знаете. А с другой стороны, вы храните давно забытые секреты, которые сейчас считаются почти что сказками.

— Верно… — медленно кивнул Лаллин, одарив меня неожиданно теплой улыбкой. — Знаешь, Ирьяна, пробелы это не катастрофа. Это все восполнимо и довольно быстро, было бы желание. Но я больше не хочу, понимаешь? Пока я был молод, я горел генетикой, меня чаровала наука. И больше ничего не было нужно. После последнего проекта, мне хочется лишь искупить грехи, помочь им и уйти из этой области… ученый должен делать открытия и помогать своим творениям выйти в свет. А не, стоя в тени, смотреть, как из них выбивают то, что делает их настоящими…

Последняя фраза прозвучала так тихо, словно ее вообще не было. Но мы слышали. Лаллин смотрел перед собой остановившимся взглядом и горько улыбался. После прямо посмотрел на Сотника и тихо сказал:

— Прости меня. Что не хватило тогда смелости пойти против течения. Все, что я смог, пройти по пути, проторенному братом.

— Тайлин никогда бы не поступил так, если бы не полюбил. А я бы не убил.

И снова тишина. И такая… растерянная. Фейри и хейлар, смотрели друг на друга и оба не знали, что теперь делать.

Один наступил на горло своей гордости и сказал, то что давно стоило. А второй теперь не знал, что с этим делать.

Выйти из неловкой ситуации помог мой муж. Он демонстративно пошелестел бумагами, нарушая тишину, и сначала что-то пробормотал вполголоса, а потом громко сказал:

— Арвиль, помнится, ты просил расчеты по материалам, которые мне потребуются для заказанных тобой зелий. Я составил список, а также написал координаты моих постоянных поставщиков. Могу сам слетать, можешь отправить своих ребят.

— Наверное, лучше сам. У десятников и так забот столько, что с ног сбились.

О, как! Когда Вейл только появился в городе, не было и речи о том, чтобы его отсюда выпускать. И вообще, были сомнения, что дракон выйдет из Анли-Гиссара как-то кроме как «вперед ногами». Это со мной уже потом Диар делился такими сведениями! Едва не побила противного отравителя!

— Если надо, то можем отправить за всем этим кого-нибудь из фейри, — щедро предложил Лаллин, и все уставились на него с нескрываемым ужасом.

Я как представила себе этих неадекватов с топографическим кретинизмом в городах Империи, где увидеть фейри можно очень редко, так стало дурно!

Судя по лицу Арвиля, он себе вообразил примерно то же.

— Лучше не надо. Если они даже в Анли-Гиссаре заблудиться умудряются…

Князь Черное Золото поморщился и со вздохом ответил:

— Глубоко сомневаюсь в том, что они именно терялись! Скорее наши пронырливые поганцы, захотели изучить тут все получше, а когда их ловили — говорили, что сбились с маршрута.

Мы с Вейлом переглянулись и тихо рассмеялись, а потом я задала давно интересующий меня вопрос:

— Лаллин, а почему ты сюда детей притащил? Больше половины из них выглядят очень юно.

— Это не дети, — спокойно возразил мне он. — Это… эмоционально нестабильные старые фейри, которых ни к чему более-менее серьезному на нашей родине не допускают. А я вот посулил им то, за что эти гении, чьи мозги ржавели без работы, разумеется, ухватились руками и ногами. Так молодо выглядят они тоже поэтому. Новое дело… это невероятный душевный подъем. Я бы тоже был таким, если бы не тяжесть осознания и груз обязательств.

Наверное, выражение моего лица выглядело в высшей степени комично, потому что улыбок не сдержал никто из присутствующих.

Нет, ну а что?! В город пустили гениальных маразматиков, и я должна на это спокойно реагировать?!

Дальше ситуация разрядилась еще больше, от того, что Вейл рассказал пару баек из своей рабочей жизни, живо интересующемуся этим Лаллину. Арвиль поделился некоторыми моментами из нашего с ним совместного путешествия, и после этого я всерьез решила надолго на него обидеться! Не знала, что с мужской точки зрения многие мои решения смотрятся торжеством абсурда над здравомыслием. Абсурд почему-то обозвали женской логикой.

После этого заразившийся юморным настроем муж, поделился тем, как я дарила ему в подарок ленерги и как забавно скакала, когда узнала про то, что она ядовитая. Спустя пару минут добавились еще и байки о том, как я его замок громила! Да что я там громила?! Подумаешь, хрустальную черепушку и пару вазочек!

Зато я отомстила. Рассказала про шаманские пляски и то, как это все выглядело в моих глазах! После этого почувствовала себя немного отомщенной и успокоилась.

 

Глава 14

Вскоре мы распрощались. Лаллин скрылся в портале, а наша троица вышла из зала совещаний. Арвиль отстал почти сразу, отправившись тренироваться и сетуя, что слишком забросил это дело. Ну да, два-три часа в день — это забросил?!

И все же день прошел хорошо, С Изначальной Империей, конечно, еще не все решено, но прошло слишком мало времени и всего один разговор.

А еще, очень радует все, что случилось после большого Совета.

На мой взгляд, относительно нормальное общение хейлара с этим фейри свидетельствовало о том, что Ар оттаивает. Ну и да, дивных девушек иметь ему точно ничего не мешало!

Также я мимолетно порадовалась тому, что меня при этих мыслях уже ничего особо не царапает. А то эта ревность уж точно не привела бы ни к чему хорошему. Мы с Арвилем друзья и нельзя это портить. Тем более, что при картинке «Ар с другой», мне просто немного неприятно, то от видений «Вейл изменяет» хочется рычать и все крушить! Сила эмоций совершенно разная.

Да, я не идеальна. Да, я такая, такая есть. Со своими часто не особо хорошими страстями в душе. Но я живая. И не святая.

Я тихо рассмеялась.

Да, не святая.

Иначе бы вера не позволяла задыхаться от наслаждения в руках мужа.

Вейл как раз приобнял меня за талию и, наклонившись к ушку, проговорил:

— Моя дорогая супруга, я бы хотел пригласить вас на ужин в один замечательный ресторан!

— Мой дорогой супруг, — промурлыкала я, поднимая голову и с улыбкой глядя в яркие голубые глаза мужа. — Разумеется, согласна, но где вы найдете нам тут достойное заведение, да еще и претендующее на гордое звание ресторана?

— А мы не тут, — ухмыльнулся Вейл и чмокнул меня в нос. — Слышала, что меня выпускают из города? Вот и тебя с собой возьму. Совместим приятное с полезным!

— Правда?! — радостно распахнула глаза я и вскинула руки, переплетая пальцы на затылке Ринвейла. — Хочу…

— Очень? — провокационно выгнул бровь муж, одновременно чуть крепче прижимаясь ко мне бедрами, чем разом поменял окраску всего диалога.

Я облизнула губы, с готовностью поддерживая эту игру и слыша, как тяжелеет дыхание дракона. Потерлась о него грудью и хрипловато ответила:

— Очень… хочу.

Насколько, пришлось доказывать уже через пять минут, когда мы оказались в нашей комнате.

Уже гораздо позже, заснув в руках Вейла, я видела странный сон. Я и темнота, с силуэтами коридоров и яркими искрами, разбросанными по ней. Спустя несколько секунд я поняла, что очертания и уровни больше всего напоминают Анли-Гиссар. Странно, очень странно.

Искорок было немного, всего десятка полтора, наверное. Какие-то ярче, какие-то тусклее, некоторые с фиолетовым оттенком, какие-то с красным, а одна сияла ослепительно белым светом. Самая большая была фиолетовая. Но ее я обходила стороной, она наверняка горячая, жаркая. А вот другие…

Я скользнула к синеватой искре и «коснувшись» ее, внезапно увидела перед глазами карту города, расположенную в пульте управления Анли-Гиссаром. Испуганно отпрянула и вновь оказалась в своей пронизанной сетями и искрами темноте.

Что это было? Что?!

Спустя какое-то время я уже гораздо более осторожно приблизилась к оранжевому огоньку и нерешительно его коснулась.

На этот раз я не влетала с разгону, а потому успела почувствовать эмоции. Беспокойство, смятение и страх за кого-то. Когда перед глазами рассеялась мгла, я увидела, что мы с огоньком идем по коридору… к комнате Лилады! Временами стены тут были из отполированного до состояния зеркала камня, а потому я различила облик своего провожатого.

Диар! Я была в голове Диара?!

Но как?!

Тем временем десятник достиг двери моей названой доченьки и застыл рядом с ней, с грустным выражением тонкого лица. После коснулся приборной панели, все еще мерцающей красным светом закрытого доступа и тихо сказал:

— Глупая маленькая девочка. Ну, зачем же было закрываться? Ты же не одна, Лада…

На этом я решила уйти. Почему-то от этой казалось бы, обычной сценки, веяло чем-то очень личным.

Но как уйти? В прошлый раз я настолько испугалась, что это получилось на инстинктах. А теперь как?

Сунулась туда-сюда, но лишь заработала головную боль как себе, так и Диару. Который спустя минуту недоуменно спросил:

— Сотник?…

От шока и испуга меня вновь вынесло, но на этот раз я даже проснулась.

Впрочем, как оказалось, в этом была заслуга моего мужа.

— Ирка! Ирьяна, просыпайся, солнышко… да что же это такое?!

Я подавилась вздохом и открыла глаза, одновременно порывисто садясь. За необдуманность движений тут же поплатилась, стукнувшись лбом с носом мужа.

— Ай!

— Вейл! — тут же очухалась я и потянулась к любимому. — Ты в порядке?

— Почти, — недовольно пробормотал дракон и тут же обеспокоенно спросил: — Ты нормально?

— Да… а что-то не так?

— Ну да, — с деланным равнодушием пожал обнаженными плечами рыжий. — Замедленное сердцебиение и дыхание, пониженная температура и вялость тела, и ты не просыпалась. — На этом этапе выдержка закончилась, Вейл сграбастал меня в охапку, крепко обнял и тихо сказал. — Я испугался за тебя.

— Ничего страшного не произошло, — тут же заверила я мужа, хотя сама бы желала быть в этом уверенной. — Наверное, это просто был глубокий транс.

— Во сне он почему тебя настиг?!

— Я медитировала перед сном, вот видать сознание и провалилось потом, — честно глядя на супруга, соврала я.

Лишний раз тревожить мужа я не хотела.

Но плыть по течению тоже нельзя. Нужно поговорить с Арвилем об этом странном сновидении.

К сожалению, это оказалось проще сказать, чем сделать. Сегодняшним утром Арвиль был поистине неуловимым созданием, а ближе к обеду мы с мужем отправились за материалом для работы.

Для того, чтобы телепортироваться, нужно было покинуть периметр защитного поля Анли-Гиссара. Слава стихиям, пропустили нас почти без заминок. Только один из десятников долго и нудно сначала изучал нас внешне, потом проверял магически и в завершении даже кровь взял, дабы сверить с базой данных. Зато нам пообещали, что возвращаться будет проще. Всего лишь положить руку на сканирующую панель и техника нас опознает и пропустит.

Врата Юга оказались черными с красными прожилками и странным гербом в виде выгравированного силуэта хейлара, заключенного в древнюю руку возрождения. Красиво. И символично. Знак мечты, знак надежды, знак веры в будущее. И я даже знаю, о чем думал Арвиль, когда выбирал именно эту символику. Сотник, один из самых ярких примеров того, что никогда нельзя сдаваться.

Пока я витала в своих мыслях, Вейл под локоток вывел меня на круглую площадку и, сообщив хейларам место нашего назначения, начал строить портал. Скрывая окружающий мир, нас окутала голубоватая дымка, в глубине которой временами расцветали морозные узоры. Первым сквозь нее пробился солнечный свет, затем звуки города и… имперская речь.

Я улыбнулась, прижимаясь к груди Вейла и с любопытством глядя на большой зал вокруг нас, по которому сновали самые разнообразные существа. Мне всегда нравилась Изначальная Империя, хотя бы тем, что в ней можно было встретить много чего и кого интересного. Все же драконы многое теряют в своей изоляции.

К нам подошел высокий человеческий маг и предложил проследовать к стойке регистрации. Там было немного народа, ведь конкретно в этот зал могли перенестись лишь те, у кого очень высокий уровень силы.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в Лиман, столицу Изначальной Империи, — улыбнулась нам невысокая рыженькая девушка, открывая журнал. — Раса, имена, роды, цель прибытия.

— Драконы. Супруги Ринвейл и Ирьяна цай Тирлин. Прибыли за покупками и прогуляться, — коротко ответил Вейл, невесомо поглаживая мою спину.

Я прижалась еще ближе и положила голову на грудь мужа, который тотчас коснулся моей макушки невесомым поцелуем.

— Молодожены? — улыбаясь, спросил тот маг, что нас встретил.

— Ну, почти… — немного смутилась я.

— Приятной прогулки вам, уважаемые, — напутствовала нас рыженькая, когда заполнила все бумаги..

— Спасибо, — дружно ответили мы с рыжим и, переглянувшись, тихо рассмеялись.

Когда вышли на крыльцо здания, то я глубоко вдохнула теплый воздух с ароматами свежей выпечки и цветущих деревьев и блаженно зажмурилась, слушая гомон городских улиц. Как же я по всему этому соскучилась! Сначала ледяной Предел, с его спокойными и невозмутимыми жителями, которые считали дурным тоном любое отступление от нормы, потом подземный Анли-Гиссар, где тоже не было такой атмосферы. Отчасти потому что ситуация не располагала, отчасти потому что и шуметь там особо не кому.

— Милый, спасибо что взял меня с собой, — подняла на мужа сияющие глаза.

— Я не мог поступить иначе. — Супруг наклонился и ласково поцеловал меня в кончик носа. — Видел, что ты затосковала и решил вытащить немного развеяться.

Я крепко обняла рыжего за шею и еще раз поблагодарила, одновременно довольно щурясь на яркое солнышко. Все же он учел свои прежние ошибки и старается не повторять их. Это хорошо!

— Вейл, а куда мы пойдем?

— Сейчас поймаем экипаж и поедем домой к знакомому алхимику, — заговорил муж, потянув меня вниз по мраморным ступеням.

— Хм…. Насколько я знаю, домой к ним ходить не приятно. Они очень трепетно реагируют на нарушение своего личного пространства. «Мой дом — моя крепость».

— Да, принято покупать все необходимое в лавках, куда мастера поставляют свои изделия и изобретения. Но… некоторые клиенты находятся на особом положении! — дракон подмигнул мне и, когда мы достигли последних ступенек, подхватил на руки и осторожно поставил на землю. Потом меня погладили по щечке и, склонившись к ушку, нашептали о том, какая я красивая, замечательная, желанная и любимая. После чувствительно куснули за мочку и рассказали, что меня ждет этой ночью. И чему я обязана сегодняшним счастьем.

Я краснела, бледнела, закусывала губу и понимала, что кажется, мне решили устроить незабываемый день. Оказывается, мужей крайне полезно… баловать, определенным методом. Они после этого та-а-акие добрые и отзывчивые!

Толпа людей, город, небо, ветер и весь мир отошли на второй план. Был лишь любимый дракон и его крепко обнимающие руки. В этот момент я как никогда мечтало о том, чтобы это длилось вечно! Чтобы наши отношения пережили испытания временем.

За углом здания, стояла вереница экипажей, притом как конных, так и новомодных механических повозок, которые с каждым днем становились все более и более популярными. Я бы, наверное, выбрала традиционный экипаж, но муж с таким интересом осматривал металлическое чудо, что я со вздохом решила пойти навстречу и первая предложила доехать как раз на этом.

И вот, едем мы…. трясемся по булыжной дороге, если быть точной!

— Вейл, а твой приятель в курсе, что стоит ждать гостей?

— Да, я предупредил Аэрлиса. Очень удачно, что он в городе. Слышал, что оборотень с семейством последние годы проводит в загородном имении.

— А что так?

— Семья и дети.

— О-о-о… понятно, — глубокомысленно ответила я и затихла.

Дети… интересно, а как это? Как это, когда есть кто-то, для кого ты центр мира и самое дорогое существо. Когда и этот кто-то для тебя самое-самое важное создание. Твое продолжение… Я помню те эмоции, которые будила во мне Лилада, в первое время, но они так быстро прошли. Осталась забота, нежность, но… все равно это же иное. Одно дело паучонка, пусть даже милая, а другое родной, любимый карапуз.

Я покосилась на мужа. Обнимая меня, он задумчиво смотрел вперед… и поглаживал мой живот. А ведь… если учесть, что никакой защиты мы с ним в принципе не использовали, то мои мечты вполне могут стать реальностью! Как-то сразу не по себе стало…

— Ирка… — начал Вейл, по-прежнему рисуя узорчики на моем теле. — А, кого бы ты хотела, мальчика или девочку?

— И мальчика и девочку, — не задумываясь, ответила я.

— Хм… а ты же понимаешь, что все может быть?

— Понимаю, — смутилась я.

— Вот и хорошо. — Супруг коснулся виска нежным поцелуем и заправил за ушко волнистую прядку волос.

К счастью, разговор не получил продолжения, ведь мы остановились на тихой улочке, возле большого дома из красного кирпича.

— Приехали! — сказал возница и протянул к нам фирменную кепку, в которую мой муж кинул несколько крупных монет.

— Спасибо, — вежливо попрощались мы с извозчиком и направились к ажурной калитке.

Открылась она легко и просто, хотя, судя по тому, что ладонь мужа была объята пламенем, все не так очевидно, как кажется.

— Допуск, — ответил на мой вопросительный взгляд Ринвейл.

— Понятно…

Я вертела головой, с любопытством осматривая ухоженный приусадебный участок, со множеством разнообразных цветов, деревьев и дорожек. Дорожки — отдельная история. Некоторые, сложенные из мозаичной плитки, другие из необработанного камня типа булыжник, а третьи просто вытоптанные тропки. Интересно, а как последние поддерживают в «хоженом» состоянии? Неужели кто-то регулярно бегает по этому запутанному лабиринту? Притом, не один раз в день!

Открыл нам пожилой дворецкий, который сообщил, что нас уже ожидают.

И правда, ожидали…

Дворецкий проводил нас к дальней гостиной, там за столом сидел молодой зеленоглазый брюнет и делал какие-то пометки в блокноте. А… на ковре играла маленькая девочка. Года три, не больше.

— Здравствуй, Лис, — с улыбкой поприветствовал алхимика мой муж.

— Ринвейл цай Тирлин, — улыбнулся хозяин дома и вышел из-за стола, двинувшись к нам. — Как я рад тебя видеть!

Дальше последовал традиционный мужской ритуал с рукопожатиями и крепкими объятиями, как выражение дружеской привязанности! Наконец, дело дошло и до меня.

— Какая прелестная леди, — поклонился алхимик, одновременно кинув на дракона вопросительный взгляд. — Представишь?

— Разумеется. — Меня притянули под бок и сообщили: — Ирьяна цай Тирлин.

— Ты женился? — Черная бровь поползла вверх и в кошачьих зеленых глазах мелькнуло сильное удивление.

— Потом расскажу, — уклончиво ответил Ринвейл. — Все было непросто, но я рад итогу.

— Как вижу, ты счастлив! — Аэрлис хлопнул рыжего по плечу.

— Невероятно, — не отводя от меня взгляда, медленно кивнул муж.

Я порозовела и опустила взгляд.

Ситуацию спасла всеми забытая малышка, которая, видать, посчитала такое положение дел крайне несправедливым.

— Папа! А-а-а-а!

— Тихо солнышко, тихо… — метнулся к дочери Аэрлис.

Довольный ребенок «благодарно» треснул папу по лбу игрушкой, но, после того как получил пару поцелуев в румяные щечки и конфету в пухлый кулачок — затих.

— А где Мариоль и сыновья?

— Мари улетела в Золотой, ее Величество хотела видеть подругу. А мальчишки… часть по кружкам, часть гуляет. На нянь мы стараемся без нужды детей не оставлять. Так что сегодня я вот… озадаченный.

Ого… супруга алхимика подруга Императрицы? Очень интересно…

— Вейл, я собрал почти все, что ты просил, — Аэрлис, по-прежнему не спуская с рук темнокудрую девочку, проследовал к столу и покопался к бумагах. Нашел какой-то листик, выдержал борьбу за обладание им с малышкой и бегло просмотрел его глазами. — Итак… есть все, за исключением трех позиций. Но их доставят ближе к вечеру. Можешь забрать основное сейчас, а это потом.

— Если ты не возражаешь, то мы все заберем ближе к ночи, — немного подумав, отозвался супруг.

— Нет, конечно, — улыбнулся в ответ темноволосый мужчина. — Ай! Лини, отпусти волосы!

— Прелесть какая, — не выдержала я, с умилением глядя на ребенка.

— Кому прелесть, а мне, когда за волосы или усы тягает, не совсем, — пробурчал обладатель трехлетнего счастья.

— Усы?.. — растерянно переспросила я, с недоумением глядя на гладкое лицо алхимика, лишенное лишней растительности.

— Ири, дело в том, что Аэрлис — кот-оборотень, — пояснил мой муж, подходя ближе и создавая красивую, яркую бабочку, которая вспорхнула с его ладони и начала летать вокруг девочки, которая восторженно смеялась и пыталась поймать волшебную крылатую.

— А, понятно.

— Короче, идите, — напутствовал нас Лис, с трудом удерживая расшалившуюся бестию.

Мы и пошли. Я еще долго улыбалась, вспоминая поистине замечательно зрелище «папа и дочка». Интересно, а каким отцом будет Вейл?

Потом стало не до этого.

 

Глава 15

Мы много гуляли, целовались в парке, и я перерыла несколько лавочек с сувенирами, пока потерявший терпение супруг не повесил мне на шею сразу штук пять бус, запутал в три палантина, в купленную сумку щедро сыпанул другие сувенирчики и утащил подальше от лавочек.

Я дулась. Долго. Минуты три, наверное.

Пока меня не поцеловали и не объяснили, что терпение начало кончаться еще на первом лотке, но он мужественно себя сдерживал!

Стрясла с дорого слово, что за покупками он меня в другой раз вместе с девочками отпустит.

После был милый ресторанчик с отдельным кабинетом. Его преимущества мы тоже оценили! Никто не видит… и никто не слышит, спасибо звукоизоляции!

А ведь начиналось все очень невинно!

— Есть хочу, — громко прошептала на ухо рыжему, когда мы уже ближе к вечеру бродили по чистеньким узким улочкам торговых районов города Лимана.

— Ну, пойдем, — пожал плечами благоверный и затащил в первое попавшееся приличное заведение.

Там нас встретил галантный мужчина и спросил, чего изволим.

Муж с поистине каменным лицом, ответил, что изволит уединения, и нас с поклоном провели к отдельному кабинету.

Пока готовили наш заказ, я пытала драгоценного на тему его приятеля-оборотня и того, чем он занимается. Как оказалось, Аэрлис — придворный алхимик! А еще переселенец. Его супруга Мариоль, раньше была первой дамой ее Величества Александры!

— Слушай… а кто ему позволил жениться на фрейлине Императрицы? — недоумевала я, машинально перебирая густые рыжие пряди дракона. — Он переселенец, а стало быть титул тут не имеет ценности.

— А титула и не было. Лис из обычной, хоть и талантливой семьи.

— Тем более… Как мог простой алхимик добиться такой девушки.

— Ири, я подозреваю, что с Лисом все не так просто, как думают окружающие, — усмехнулся муж, ловя мою руку и начиная поглаживать тонкие пальчики. — Например, в документах заявлено, что у Аэрлиса Деверо магический потенциал на низшем уровне. Но, как-то в прошлом, мы попали в нехилую заварушку. И выбрались живыми лишь потому, что оборотень оказался не просто невероятно силен… а еще и умел.

— Оу, как интересно… А ты расспросил его?

— Нет, — покачал головой любимый и потянулся к стоящему на столе бокалу. — У каждого из нас есть свои тайны и секреты. Если бы он хотел — сам бы завел разговор, но этого не случилось. Я уважаю его право на молчание.

— Понятно…

Да, странные вещи творятся. И в этом свете отчетливо понятно, как именно оборотень добился своей жены. Если Вейл сказал, что Лис был силен… то значит, просто невероятно силен. Таких мало. Не буду замахиваться на что-то совсем уж невероятное вроде Хранителей стихий. Ох уж моя буйная фантазия.

В дверь постучали и, получив позволение, в кабинет вошли два официанта, которые расставили на столе заказанные нами блюда.

Нам пожелали приятного аппетита. Дверь закрылась. Вокруг моей талии сжались стальные руки и развернули к Вейлу. Я успела лишь удивленно пикнуть, когда мой рот накрыли страстным поцелуем, а бесстыдные ладони заскользили по телу. Лаская грудь, сжимая чувствительные вершинки, оглаживая бедра под тканью юбки.

Желание вспыхнуло стремительнее лесного пожара. Коротко застонав, я подалась вперед, зарываясь пальцами в медные волосы, отвечая на каждое движение его губ, томно выгибаясь под ласками.

Одним движением муж перетащил меня к себе на колени, заставив оседлать его бедра. Оторвался от губ и проложил дорожку поцелуев по шее и ниже, одновременно наматывая на кулак мои растрепавшиеся волосы, заставляя изогнуться, подставить грудь под жадные, немного болезненные поцелуи. Я коротко ахнула, почувствовав, как верх платья редко сдернули вниз, обнажая нежные округлости.

— Вейл…

— Что? — мурлыкнул супруг, прикусывая вершинку прямо через белье.

— Мы же… в ресторане!

— Да, — с готовностью подтвердил очевидное рыжий, соскальзывая руками на ягодицы и властно их сжимая… и притискивая плотнее к себе. По телу прошла жаркая волна от ощущения его желания.

— Но мы же… собираемся.

— Всенепременно, — продолжил этот абсурдный диалог драгоценный, скользнув ниже по ногам, находя край юбки и неторопливо поднимая ее вверх, поглаживая затянутые в чулки коленки и бедра.

И в этот момент я решилась… а почему, собственно, нет?

Обхватила лицо супруга ладонями, заставляя взглянуть на меня и склонилась к его губам.

Дальше… дальше был огонь в глазах и пожар страсти в теле. Тихие стоны в воздухе, которые я не могла сдержать, властные руки на моем теле, которые прекрасно знали, что и как стоит делать, чтобы у меня в глазах темнело от желания. Горячие губы, рождающие дрожь где-то в глубине тела.

Я торопливо расстегивала рубашку дракона, желая поскорее добраться до горячей шелковистой кожи. Провести по ней ладонями, слегка скребануть коготками… скользить губами по шее, груди, животу… ниже. Мне тогда понравилось.

Ладони Вейла сжимали мои груди, неторопливо лаская уже твердые соски, и в теле искрами вспыхивало удовольствие, а неосознанный древний инстинкт заставлял тереться бедрами о его уже давно твердую плоть.

В этот раз не было долго и томительно нежно. Была страсть, было испепеляющее желание и потребность скорее слиться в единое существо.

Мое белье муж просто сдвинул в сторону, добираясь до влажных складочек между ног, и я теперь лишь судорожно обнимала его за плечи и вздрагивала от молний наслаждения, прошивающих тело. В тот момент, когда он оказался внутри, я тихо вскрикнула и подалась навстречу.

Было так хорошо, что под закрытыми веками, вспыхивали цветные звезды, и, чтобы сдерживать крики, я сильно укусила шею супруга. Он коротко рыкнул, до боли сжимая пальцы на моих бедрах, двигаясь все резче, стремительнее.

Освобождение накрыло как лавиной, унося с собой сознание и мысли, оставляя лишь чувства. Я изогнулась в руках тоже пришедшего к последней грани мужа, вскрикнув от наслаждения, вздрагивая от сладких ощущений внизу живота, которые искрами разлетались по коже, казалась, воспламеняя каждую частичку моего существа.

Когда я отдышалась и подняла голову с широкого плеча, то увидела, что Вейл откинулся на спинку диванчика с таким довольным выражением лица, что и не описать.

— Люблю, — потянулся ко мне Ринвейл, накрывая губы медленным, чувственным поцелуем…

— И я тебя, — со вздохом ответила я, прижимаясь ближе к нему. — Но зачем было… здесь этим заниматься? Войти ведь могли!

— Могли. Я дверь не закрывал. — Муж приоткрыл сверкающие голубые глаза и, поцеловав мочку уха, прошептал: — Зато как ощущения обостряет, а?

С этим я была согласна! От того, что нас могли застать, ощущения, и правда, были обострены до предела. Создатель, каждый раз мне кажется, что лучше уже не может быть. Но в следующем раунде муж наглядно доказывает мне обратное!

Зато ужин мы смели буквально за десять минут! Как и всегда после занятий любовью, настигло чувство голода и, на сей раз, его было чем его утолить. Но сначала, я сбегала в дамскую комнату привести себя в порядок! Как обычно: волосы растрепаны, платье перекошено, кожа покрасневшая и местами в засосах, губы припухшие от поцелуев. Все что могла, я сделала сама, а с остальным помог справиться муж, который понимал в магии исцеления гораздо больше меня.

Когда мы вышли из ресторанчика, то неторопливо направились к дому Аэрлиса, благо находились неподалеку.

Услужливый дворецкий проводил нас в другой кабинет и, спустя несколько минут, с другой стороны комнаты открылась дверь, и вошел оборотень. Из открытой створки за его спиной звучал веселый женский смех и топот детских ножек. Кажется, домой вернулась супруга столичного алхимика.

— Прошу прощения, что заставил ждать, — Лис торопливо поправил несколько перекошенный жилет и расправил воротник сорочки.

— Ничего страшного, мы ждали совсем недолго.

— Вот и замечательно, — удовлетворенно хмыкнул брюнет и взял со стола небольшую коробочку и передал ее Вейлу со словами: — надо признать набор компонентов заставляет меня мучиться от любопытства. Особенно в свете того, что земля полнится весьма противоречивыми слухами о том, что у вольного гения Ринвейла цай Тирлина появился хозяин. Что же ты задумал, друг мой?

— Спасибо, что достал то, что я просил, — ровно ответил Вейл, не отводя от зеленых глаз голубого взора и многозначительно добавил: — И спасибо, что не задаешь лишних вопросов. А еще меньше слушай ветер и то, что он над землей носит, друг мой.

Аэрлис долго молчал, но все же медленно кивнул, признавая прво дракона на хранение тайны.

— Как скажешь.

— Я в тебе не сомневался, — открыто улыбнулся мой муж и, перехватив коробочку, уже совершенно другим, веселым тоном попрощался. — Ну что же, мы вынуждены откланяться. Лис, передавай прекрасной Мари мой поклон и скажи, что я как обычно, восхищенно целую ее пальчики.

Оборотень лишь рассмеялся и, покачав головой, сказал что все передаст.

— Главное, не увлекайся! — расхохотался дракон, утаскивая меня за дверь. — Мне кажется, пяти детей вам явно хватит!

Сколько?! Пять?! Бедная его жена…

Мы уже вышли на улицу, а я все еще пребывала в некотором ступоре от таких новостей.

— О чем задумалась? — спросил муж, выходя на дорогу и взмахом руки подзывая экипаж. На сей раз обычный, конный.

— О пяти детях… — медленно произнесла я.

— У них своих только трое, — улыбнулся Вейл, помогая мне взойти по шатким ступенькам. — Двое близнецов и девочка. Та очаровательная вредность, с которой ты сегодня познакомилась.

— А еще двое?

— Приемные. Переселенцы же не только взрослыми бывают. Детей разбирают по семьям. Так как Лис оборотень, то они с Мариоль взяли еще двух котят, здраво полагая, что воспитывать будет проще, если кто-то из приемных родителей одной с ними расы.

— Тогда все понятно!

— Вот и отлично, — подмигнул муж, усаживаясь поудобнее на обтянутом темной кожей сиденье, и крикнул вознице: — нас к площадке разрешенной междугородней телепортации.

Экипаж тронулся, и муж, немного помолчав, рассмеялся и ответил на мой вопросительный взгляд:

— Видела бы ты свое личико, когда узнала, сколько у этой поры отпрысков!

— А вот и не смешно, — надулась я.

— Смешно, — покачал головой муж и ласково поцеловал в лоб.

На этом разговор затих, и под мерное покачивание у меня начали слипаться глаза, и я, прикорнув на плече мужа, с чистой совестью вырубилась. Вейл погладил меня по голове, сказав, чтобы я спокойно засыпала, а как приедем, он разбудит.

И я медленно уплыла в забытье. День был длинный, сложный и насыщенный на события и новые впечатления.

Вот только и во сне покоя не было. Я висела в темноте, которая медленно приобретала очертания города вокруг меня. Но бледного, окутанного в дымку тьмы, а живые существа вокруг были лишь почти бесплотными тенями. Звуков не было, но как ни странно тишина не давила на уши. Мерное покачивание кареты перекочевало со мной и в это странное сновидение, как и проносящиеся улицы. Я словно в прострации смотрела перед собой и… мне было так одиноко. Я одна. Вокруг чуждые мне по природе тени, что у меня может быть с ними общего? А хочется родного… своего. Неосознанное желание заставило дома вокруг потускнеть и стать прозрачными, я видела сквозь них далеко вперед, я искала… искала, что-то родное. Почему-то была уверена, что найду. Ослепительно яркая точка в соседнем переулке, и я вскинулась, подалась вперед, жадно следя за ней глазами.

Потерялся бедный? Ты не должен здесь быть… и уж тем более вокруг тебя не должно быть этой ужасной, сковывающей волю, подчиняющей тело багровой сети.

Я стремительно выскочила из повозки и быстро пошла в ту сторону, где заметила… искру? Не знаю…

Тени живых вокруг отступали в сторону, а кто не хотел, отшвыривался мной. Я шла к цели, я должна была забрать ее. Ей тут не место!

— Ирьяна!

Словно сквозь толщу воды до меня донесся голос мужа, но я лишь замедлила шаг и обернувшись на плотную темно-синюю тень, какой тут выглядел мой дракон ровно сказала:

— Пошли со мной. Мы должны его забрать.

— Кого?!

— Я не знаю… — медленно покачала головой. — Но должны.

Логики у меня сейчас не было, как и вопросов. Я должна. Должна дойти и забрать искру домой. Освободить от чужого влияния.

К счастью, Вейл не стал меня закидывать на плечо и тащить обратно. Он лишь кивнул, и, когда я не оборачиваясь пошла вперед, то услышала за спиной его шаги. Спасибо, любимый. За то, что поверил, за то, что прислушался ко мне.

Я почти летела по переулку, стараясь скорее достигнуть того места, где находилась моя искра.

Чем ближе я подходила, тем ярче вокруг становился мир, словно один за другим покровы сдергивали с моих глаз. Дома обретали плотность, камень под ногами очертания, муж перестал напоминать синюю тень.

Задыхаясь от волнения и предчувствия чего-то невероятного, я вылетела в большой колодец между домами и замерла, глядя на небольшого желтого хейлара, стоящего неподалеку. Он удивленно смотрел на меня серыми глазами… пока не полыхнула сетка чужой воли вокруг него, и взгляд рядового тут же затянула алая дымка ярости.

— Хейлар! — выдохнул муж, пытаясь оттеснить меня себе за спину.

— Да, — довольно пропела я и мысленно потянулась к нему, начиная аккуратно снимать опутавшую его липкую гадость.

Желтый пригнулся к земле, раздраженно хлеща хвостом по бокам, и тихо зарычал. Призывно зарычал… из дверей одного из домов, одна за другой, вышли три окровавленный твари.

Я вздрогнула, теряя концентрацию и окончательно потеряла связь со странной потусторонней реальностью, в которой я видела и знала гораздо больше, чем обычно.

Но размышлять уже было некогда.

На Вейла бросились эти недоделанные подобия хейларов, а я по стеночке стала отходить в сторону… и пытаться снова нырнуть на тот уровень реальности, в котором я видела опутывающие рядового нити чужой воли.

Позади полыхали вспышки магии, и спустя несколько секунд мимо меня просвистела одна из тушек противника. Врезалась в стену, рухнула вниз и больше не поднялась. Остался всего один, Вейл должен справиться. А я должна сделать так, чтобы рядовой, сейчас стоящий в сторонке и заинтересованно наблюдающий за схваткой, не ринулся в бой. Я мысленно прикоснулась к его морде, погладила и когда хвостатый воин повернулся ко мне, тихо прошептала:

— Я хочу тебе помочь. Я смогу снять с тебя это плетение, но мне нужно подойти… ты же подпустишь меня к себе?

Пока говорила, неторопливо снимала багровые ниточки с его головы, и в награду алая дымка в глазах хейлара стала тускнеть, сменяясь осмысленным выражением. Но доверия там, разумеется, не было ни на грамм.

— Я от Арвиля. Мы разбудили город, вернули всех десятников… ты же заметил, что они пропали, верно?

Медленный кивок желтой головы, и хейлар неторопливо перетек в боевую стойку, но кидаться на меня по-прежнему не спешил. А я говорила. Рассказывала о том, чем заняты Арвиль, Диар и остальные. О том, как загонял меня Алишин за это время, о том, что совсем скоро все будет хорошо, мы найдем ресурсы и сможем принять в городе больше хейларов.

— Пойдем со мной… ну, пойдем? Что тебе тут делать, как быть? Ты по-прежнему желаешь убивать по чужому приказу? — шептала я, подходя все ближе и ближе, торопливо снимая багровые нити.

— Зачем тебе это? — глухой предупреждающий рык вырвался из груди зверя, но я не остановилась, прекрасно видя, что в его глазах все меньше и меньше безумия. Отступить сейчас… это предать. Меня, Арвиля, все то, что мы с ним прошли. Все то, что испытал Сотник и его народ. Сейчас, в этот самый миг, я знала лишь то, что могу помочь. Могу освободить хейлара от этих проклятых уз! Я не знала, откуда эта способность, я все еще была в странном полудурмане, в котором не знала сомнений и колебаний, но видела свою цель.

Хвостатый успокоился, хотя и крупно вздрогнул, когда я положила ладонь на прохладную чешую.

И получалось! У меня получалось! Багровых нитей становилось все меньше и меньше, я улыбалась, поглаживая окончательно присмиревшего рядового. Запутывалась пальцами в шелковистой гриве, что-то успокаивающе шептала… и делала свое дело.

Почти вышло… еще немного и…

Но хейлар дернулся, а оставшиеся канаты чужой воли, вдруг стали крепче стального троса, а потом липкой паутиной вновь окутали хвостатого и подчинили. Алая пелена заволокла серые глаза, и он молча кинулся на меня. Попытался. Откуда-то слева прилетела синяя магическая сфера и окутала зверя в полупрозрачную сеть.

Оказавшийся рядом Ринвейл рывком поднял меня, встревожено огляделся, коротко рыкнул и сказал:

— Придется уходить отсюда.

— Почему?

— Потому что если нас тут найдут, то вряд ли поверят в то, что мы случайно мимо проходили. Особенно в свете того, что в доме, откуда они вышли, наверняка не осталось никого живого.

— Что будем делать?

— Портал, — коротко ответил Вейл и уже спустя полминуты закидывал в излом в пространстве поочередно трупы недоделанных зверушек, а потом и рядового. После подхватил меня на руки и почти бегом рванул следом за ними.

Когда мимо нас просвистело боевое заклинание, я поняла, что спешка была более чем оправдана!

Из переулка вынырнул отряд имперских магов, в одном из которых я признала приятеля Вейла — алхимика Аэрлиса. Но сейчас он светился тусклым зеленым светом, и магический потенциал у оборотня ощущался такой, что хоть стой, хоть падай! А еще, я с ужасом узнала в другом маге лорда Алира Хора. Да-да, мужа императрицы!

Стихии, что он может подумать и доложить Александе, когда все это увидел?!

М-м-мать, мне кажется, или у нас только что все мирные переговоры накрылись?

Радужная дымка рассеялась, и мы с Вейлом оказались последи круга злобных донельзя десятников, которые скалили клыки и припали к камню, готовые к прыжку. За ними, вооруженные до зубов, стояли молодые фейри, которые, видать, оказались неподалеку на момент «вылета» из портала сначала дохлых тварей, а после связанного рядового. У стены стоял расслабленный и спокойный Лаллин… но сила, окружающая Князя была настолько древней и мощной, что я задрожала едва уловила ее отголосок.

С таким связываться — себе дороже.

За спинами остальных, возле лежащего ничком захваченного нами желтого сидел Арвиль и одним касанием выжигал нити чужой воли. Последние пять он поймал, скрутил в хитрый узел и заплел в него шарик энергии. Потом оттянул и на манер рогатки отправил нашему главному гаду и противнику чрезвычайно «приятный» презент.

— Унести рядового, — тихо распорядился Сотник и стремительно пошел к нам. — Рассказывайте!

— Дело в Ирьяне, — кратко сказал муж и поставил меня на пол, по-прежнему придерживая за талию.

— Я… видела его, — тихо ответила я, взволнованно прикусывая губу. — Как на карте… я… не знаю, как это объяснить.

— Покажешь? — тихо спросил Арвиль, шагнув ближе и властно вырывая меня из рук Ринвейла. Его ладони на миг сжались крепче, явно не желая меня отпускать, но дракон понимал, что сейчас не та ситуация для проявления собственнических чувств.

Фиолетовые глаза были так близко, нежная улыбка на губах одного из самых дорогих мне мужчин успокаивала, и я поневоле улыбнулась в ответ и кивнула.

И… и все исчезло. Зал, хейлары и фейри, мой муж и дроу. Осталась лишь бескрайняя пустота, я и он. Арвиль. Тут, в этом месте без времени и пространства, мне было так сложно лгать… себе, ему… миру.

— Я скучал, — тихо сказа брюнет, нежно проводя ладонью по моей щеке.

— И я, — неслышно шепнула, проводя кончиками пальцев по тыльной стороне его руки. Что-то в груди разрывалось от нежности и счастья, от боли, что все закончится. — Я рада, что у тебя все наладилось.

— Да… — грустно улыбнулся мой самый лучший хвостатый друг. — Я научился жить, не ставя тебя в центр моей вселенной.

— Главное, не ставь туда никого другого, кроме себя, — откликнулась я, нежно улыбаясь. — Ты заслужил того, чтобы жить, как ты хочешь.

— Ты не хочешь жить, как я хочу, — совсем по-мальчишески усмехнулся Сотник.

— А… Криона? И девушки-фейри?

— Необходимые меры. Ты сама говорила, что глупо бежать от зова крови. А я частью дракон, частью фейри. Мне нужна эта сторона жизни. Зато я смог идти не оглядываясь на тебя поминутно.

Я опустила глаза, прикусывая изнутри нижнюю губу, чтобы сдержать горькую гримасу. Арвиль, Арвиль. Ар. Мой ветер грез с фиолетовыми глазами. Ты навсегда самый лучший друг, и я никогда не смогу дать тебе больше. И знаешь, я этому рада.

Мое молчание было истолковано правильно.

— Ирьяна, пустишь в свою память? Мне нужно увидеть события последних пары дней.

— Я проведу тебя к нужным моментам.

— Хорошо.

Он протягивает мне руку, и я переплетаюсь с ним пальцами, ощущая, как в мое тело течет словно наэлектризованная сила.

Приемный телепортационный зал Анли-Гиссара.

В центре стояли мужчина и женщина. Темноволосый бережно держал в объятиях хрупкую блондинку и с сосредоточенным лицом выводил на ее лбу какие-то знаки. Потом они медленно приоткрыли сверкающие одинаковым лиловым огнем глаза. Но Ирьяна почти сразу обвисла в руках Сотника и начала опускаться на пол. Ее подхватил бросившийся вперед рыжий дракон и прижал жену к груди, зло глядя на своего вечного соперника. Они оба это понимали. Что один всегда будет вместе с ней, а другой рядом. И не дай-то создатель первому оступиться и сделать что-то не то!

— Сотник! — оборвал поединок взглядов невысокий рыжий десятник. — Что случилось? Почему Ирьяна… видела то, что доступно лишь нам?

Арвиль некоторое время молчал, а после сказал:

— Ирьяне цай Тирлин передалась некоторая часть моих способностей. Ее сила теперь родственная Сотникам, военачальникам народа хейларов.

По залу пронесся удивленный ропот, лишь Лаллин Черное Золото стоял у стены и с искренним интересом ученого смотрел на новый феномен, беспечно почивающий на руках рыжего дракона.

— Надо же, как любопытно все получается… — пробормотал темный фейри, и его губы скривила непонятная усмешка.