Я неторопливо шла по коридору Анли-Гиссара с легкой полуулыбкой на губах.

С тех пор как появился Вейл, прошло меньше суток, а ощущение было такое, словно мы и не расставались вовсе. Притом, что меня радовало — муж больше не поднимал неприятных тем. Так что, все эти часы прошли в розовом флере счастья, радости и смеха. Мы гуляли по городу, занимались любовью и много-много разговаривали.

Ели, правда, вместе со всеми, и что меня порадовало — хейлары хорошо приняли дракона и дроу.

Дроу — отдельная история. Судя по всему, он нашел общий язык с Диаром, и, как ни странно, с Алишином.

С Алишином это произошло после того, как Тринвир отказался от вызова на… тренировку. Видела я их тренировки! Вейл с дуру согласился. Алиншин его раскатывал по всему залу, пока мой муженек не плюнул на принципы и не атаковал магией, пересчитав неровности потолка уже своим соперником. Благо, на время тренировки, с него сняли браслеты-ограничители.

Вир полюбовавшись на все это, сказал, что он «пас». Так как маг из него не очень, да и воин не лучше.

Зато Ринвейл и Алиншин договорились повалять друг друга по камням еще раз, но уже в зверином обличии. Ненормальные. Ладно, хейлар, но мой муж ни разу не боец! Он вообще-то ученый и маг!

И вообще, чем эти павлины (Вейл и Вир) думали?

Хейлара-обыкновенного даже Олли с огромным трудом прихлопнуть мог, а тут вообще-то десятники!

Они бы еще Арвиля на поединок вызвали, самоубийцы.

Арвиль, кстати, почти не появлялся, вечно пропадая где-то вместе с фейри, которые по несколько раз на дню появлялись в городе. Как поняла, он не только готовил плацдарм для возвращения рядовых, но и хотел каким-то образом воскресить своих умерших подчиненных, Их души были заперты в портретных мозаиках, а я в тот зал, в котором едва не осталась умирать по дороге сюда, старалась не заходить.

А вот с рыжим отравителем у Тринвира всё началось не так радужно, как могло бы показаться.

Сидим мы в столовой, кушаем, значит.

Тринвир, судя по косвенным признакам, кого-то ждал. Кого он мог ожидать в незнакомом Анли-Гиссаре, я ума не могла приложить. Все оказалось прозаично и… весьма настораживающе.

Наконец, темный в очередной раз ткнул вилкой в свою тарелку, ничего там не подцепил и эдак невзначай поинтересовался:

— А маленькая хондрия присоединится к трапезе?

— Эм… Лада сама это решает, — отозвалась я, окидывая дроу подозрительным взглядом. — Она самостоятельная девочка.

— Да, я помню, что ваша… дочка, была очень самостоятельной. Даже невзирая на то, что недавно появилась на свет.

И тут случилось сразу несколько неожиданностей.

Первая — это мой супруг, который подавился соком, который он как раз пил, и ТАК на меня посмотрел, что я нервно улыбнулась и пообещала благоверному:

— На эту тему мы с тобой совсем скоро поговорим.

Тринвир же перевел внимательный взгляд с меня на Ринвейла и, едва заметно улыбнувшись, проговорил:

— Оу, как неловко.

Как же, неловко ему. Раньше он почему-то при моем драконе не говорил про Ладушку.

— Ничего страшного, — сухо ответила я и вернулась к теме разговора: — Так зачем же вам паучонка?

— Ну-у-у… Хондрия — крайне интересный и необычный гибрид. Настолько интересный, что я, да и община арахнов в моем городе, всё ещё не можем про неё забыть. И горим желанием пообщаться, — протянул темный, все еще глядя на меня. И посему не видел прищур Диара, который кинул на темного лишь один… но очень нехороший взгляд и вернулся к фигурному раскладыванию хлеба по тарелочкам на другой стороне столовой.

— Я думаю, что если учесть крайнюю разумность девочки, то она сама решит, надо ли удовлетворять ваше… несколько неуместное и несвоевременное любопытство, — твердо сказала я и, давая понять, что закругляю тему, повернулась к задумчивому мужу и предложила: — Вейл, пройдемся после еды? Надо тебе многое рассказать и показать.

— Конечно, милая, — обласкал меня взглядом дракон.

Правда, прямо вот сразу пойти знакомиться с «дочкой» у нас не получилось.

Потому что в комнату стремительно зашел Арвиль, пристально посмотрел на своих подчиненных… и трое из них, в том числе и Алишин, тут же поднялись со своих мест. Я в очередной раз убедилась в том, что между хейларами есть ментальная связь.

После Сотник перевел взор на Вейла и вежливо проговорил:

— Лорд цай Тирлин, я буду благодарен, если вы к нам присоединитесь. Возникла одна проблема, и нам, возможно, будет полезно ваше мнение… и силы, если вы захотите их приложить.

— Разумеется, господин Тейнмир, — также официально ответил муж и поднялся. Поймав мой беспокойный взгляд, он улыбнулся и, склонившись, приподнял мой подбородок и коснулся губ легким поцелуем, шепнув: — Ну, что ты… не надо смотреть так встревоженно.

Одновременно с этим раздался удаляющийся чеканный шаг, и почти оглушительно для моего чуткого слуха хлопнула дверь. Испуганно вскинулась… и поняла, что Арвиля в помещении уже нет.

Почему-то стало очень грустно и еще неудобно за то, что мы с мужем были откровенны в эмоциях на публике. Хотя, казалось бы, ничего чрезмерного мы себе не позволили. Всё было в высшей степени невинно!

Но… всё равно мне жаль, что ОН это видел.

Следом вышел и Ринвейл.

Мы остались с дроу и парой молчаливых десятников, которых дико интересовала конкретно еда и ничего больше.

Тринвир же по-прежнему ну ооочень загадочно улыбался и глядел на меня.

Я невозмутимо притянула к себе чашку с чаем и уволокла с блюда пирожное.

В последнее время, с появлением фейри, наш стол изрядно разнообразился. Тайлин в день совещания явился на кухню и уволок нашего штатного повара-отравителя. Вернулись они нескоро, но с большим запасом провизии… и, кажется, материала для опытов рыжего хейлара. Потому что химика ещё сутки после этого было не выковырять из лаборатории. На наше кормление он забил, и выманить его из «заточения» смогла только Лада. Когда пришла и сказала, что хочет уже не просто есть, а жрать. И это всё на его совести.

— Леди Ирьяна… — начал остроухий, так загадочно улыбаясь, что у меня даже аппетит пропал. — Я бы хотел спросить у вас…

— Спрашивайте, — безнадежно кивнула я, откладывая вкусняшку.

Всё же, не бывает бывших фейри, пусть они хоть сотню раз обзовут себя дроу.

— А не замечали ли вы в себе изменений после укуса Лилады?

— Опять одно и то же? Нет, не замечала!

— Вот, значит, как… интересно. Спасибо, — и Тринвир с прежним энтузиазмом вернулся к своей тарелке. Диар, уже не таясь, стоял за его спиной и с таким же энтузиазмом разглядывал шею темного, крутя в руках маленький нож для нарезки хлеба.

Наверное, от этой картины у меня глаза стали круглые-круглые, потому как темный фейри замер, передернул ушами и ровно сказал:

— Господин Диар, надо признать, что ваше присутствие за моей спиной, вне зоны бокового зрения, изрядно нервирует. Не соблаговолите присоединиться к трапезе? Кстати, очень вкусно! Вы поистине мастер. Даже странно… с вашей-то основной специализацией.

— А может, как раз благодаря ей, у меня всё так хорошо получается? Знаете ли, я использую дивные и крайне необычные приправы!

Рыжий хейлар несколько бесконечно долгих секунд стоял на прежнем месте, и я видела, как кисточка с медной пуховкой постукивает по щиколотке, а руки с кажущейся расслабленностью вертят ножик.

Интересно, почему он так себя ведет? Это какая-то слишком уж явная демонстрация, да и не может же десятник вот так просто взять и убить? Или может?..

Я помню… я же долгое время была к Арвилю ближе, чем кто бы то ни было. И я помню, какие чувства его охватывали, когда он смотрел на Тайлин. Какая жажда крови. Дивной крови. Вечной. Пока она струится по жилам, а не по полу, к примеру…

И ещё я прекрасно помню, как скалился на нас с Крионой тот же Диар, когда десятники только прилетели.

Так что сдерживает хвостатых убийц только приказ их Сотника.

Расслабилась ты, Ирьяна. Слишком расслабилась и забыла, где находишься, и кто тебя окружает.

Пока я размышляла о том, как же всё плохо, рыжий отравитель улыбнулся, отошел в сторонку, положил нож на стол и сел, притягивая к себе общее блюдо с салатом.

— Что-то я, и правда, проголодался.

— Вы так трепетно реагируете на расспросы о маленькой хондрии, — с любопытством уставился на него этот опальный советничек Подгорный Королевы.

Нет, он явно нарывается!

— Вам показалось, — лучезарно улыбнулся ему Диар и потянулся к солонке, рассыпав над едой белый порошок, который совсем не был похож на соль. После повернулся к собеседнику и щедро предложил: — Хотите?

Темный прикрыл глаза и глубоко вдохнул, словно принюхиваясь. После уставился на хейлара с еще большим интересом и ответил:

— Нет, спасибо. Пожалуй, воздержусь от такой… приправы.

— А зря, — пожал плечами отравитель и перемешал салатик, тут же отправив одну вилочку в рот. Прожевал и поделился впечатлениями. — Пикантно!

— Не сомневаюсь…

На этом их «диалог» как-то закруглился и, надо сказать, я была этому рада.

Правда, как оказалось в дальнейшем, закончили они выяснять всё лишь на публике. А вот наедине…

Буквально через полчаса я наткнулась на этих господ в одном из коридоров. Из-за угла выйти не успела, затормозила на повороте… но они меня и не слышали.

Стояли в расслабленных позах, прислонясь к камню стен, и с улыбками смотрели друг на друга.

Диар заговорил первым:

— Надеюсь, в дальнейшем мне не будет нужды лишний раз напоминать о неуместности вашего интереса к Лиладе?

— Не понимаю причин вашего излишнего беспокойства, — всё ещё играл в несознанку хитрый, умный дроу. — Мое отношение к хондрии носит сугубо ознакомительный характер. Никогда не общался с такими существами, вот и любопытствую.

— Ознакомительный, значит… — как-то очень горько усмехнулся хейлар и напряженно оплел хвостом ногу. Заметив, как подрагивает кисточка, я грустно вздохнула про себя. Да, кому, как не ему, знать о последствиях такого интереса.

— Именно так.

— Уважаемый Тринвир дель Меридит. О-о-очень настоятельно вам рекомендую не совать свой длинный нос к Ладе. А то ведь и плохо может стать… если не прямо сейчас от ножа в глотку, то потом, за обедом, от… приправы. Дозу не рассчитаю, к примеру. Организм-то для меня новый, не подготовленный, в отличие от остальных, — рыжий десятник отлепился от стены и, отвесив издевательски учтивый поклон, сказал: — Моё почтение.

Спокойно повернулся к дроу спиной и ушел в противоположную сторону.

Тринвир же, едва слышно пробормотал:

— Ой, как всё интересно…

Да, согласна. И правда, интересно.

Дальше — веселее.

Спустя пару часов меня в тренировочном зале выловил Тайлин и в ультимативном порядке посоветовал выбираться из-под роскошного чешуйчато-хвостатого тела наставника и дрейфовать в сторону зала совещаний.

Я покраснела, невзирая на то, что сама была в драконьем обличии и, покосившись на Алишина, встретила малость ошарашенный высказыванием фейри взгляд. Хейлар с меня тотчас спрыгнул и сел в уголке, обвив тело хвостом. Он, кстати, и правда, был меня мельче. Не сказать, чтобы намного, но все же это было заметно. И, невзирая на это, десятник раскатал меня сегодня по залу с не меньшим успехом, чем обычно.

И, однако, чем дальше, тем больше мне хотелось посмотреть на схватку равных. Короче, желалось затащить в город, к примеру, Олли и посмотреть, что будет.

Кстати, про Оллисэйна. Надо все же припереть Вейла «к стенке» и выпытать, где они потеряли других членов своего отряда. Дориана, Фрика и Златогривого. И почему в Анли-Гиссар он пришел в компании с дроу.

Мужа я спрашивала об этом и раньше, но «колоться» он упорно не желал.

— Ирьяна, ты в каких облаках витаешь? — ворвался в разум голос Князя. — Спускайся обратно под землю и пошли, пока твой обожаемый Сотник не прибил моего братца. Они общаться изволят…

«Обожаемый»… Я погрустнела.

И порадовалась тому, что Вейл не слышит.

— Простите, уже иду, — повинилась я, заходя за тонкую каменную перегородку и оборачиваясь в человеческую форму. — А по поводу чего Ар и Лаллин опять сцепились?

— Лал не внял моим советам и все же притащил на эту встречу одного из своих приятелей, — вздохнул дивный, тоном выражая свое отношение к подобной затее. — Реакцию повелителя Анли-Гиссара ты сама можешь представить…

— Убил? — с опаской поинтересовалась я, понимая, что с паранойей Сотника — станется. Ну, а что? Твой враг, твой создатель вдруг тащит с собой еще одного гада-фейри? Вывод воспаленного мозга? Это заговор!

— Не убил. Взял за шкирку и закинул в портал, из которого он пришел.

— Это Лаллин-то?!

— Неа… второго. Лала так просто не выкинешь. Без рук скорее останешься.

Я, направилась к златовласому фейри, опиравшемуся на стену около входа. В десятке метров от него застыл Алишин и сверлил его злым взглядом, напряженно постукивая кисточкой хвоста по полу и изредка выпуская когти на лапах, которые с едва слышным скрежетом царапали камень.

Лично мне стало не по себе, а дивный даже внимания не обращал, всё так же легкомысленно трепался.

— Ага, вот и наша красотуля. Просто-таки не прошло и года!

— Не ерничай, — беззлобно откликнулась я и, проходя мимо Алина, коснулась чешуйчатого бока со словами. — Наставник, спасибо за тренировку.

Он лишь кивнул в ответ, даже не посмотрев на меня. Вниманием десятника безраздельно владел Князь, которому, судя по едва заметному недовольному прищуру янтарных глаз, это всё же отнюдь не льстило.

Так что я посчитала нужным ухватить Тай под локоть и вытащить из зала, пока он не поведал общественности в лице хейлара что-нибудь феерическое. Такое, что фейри после этого наверняка пойдут бить аристократическую глумливую морду.

А сказать что-то этакое с него станется.

Так что вот, идем мы по коридору… и попадается нам на встречу Даша.

Даша замечает нас метров за тридцать, тормозит и панически шарахается в один из боковых коридоров.

Покосилась на Тайлин. Он несколько секунд спокойно шел, не дрогнув лицом, а потом тихо пробормотал:

— Ну, и зачем так нервно реагировать? Мне, между прочим, обидно!

— А ты с ней уже успел пообщаться? — догадалась я.

— Ага…

— Тогда все понятно, — вздохнула, с иронией глядя на фейри.

— Что тебе понятно? — уязвлено спросил тот.

— То, что если стиль поведения ты не поменял, дроу опережает тебя на несколько очков. Хотя, я знаю еще кое-что… и это у Дашки в безоговорочном фаворе!

— И?

— Работа! — торжественно поведала я. — И, Тай, вот скажи честно… если бы ты, и правда, ее так уж хотел, ты ведь просто забрал бы, ни у кого не спрашивая. Даже из города, так как шастаешь по нему, как хочется.

— В чем-то ты права, — спокойно признал мужчина.

— Э-э-э… — протянула я, неверяще глядя на собеседника. — То есть, вся влюбленность прошла, и теперь всё по боку?

— Ирьяна, я любил только однажды, — тихо ответил Тайлин. — И ее убил твой хвостатый приятель. Чего мне стоит сейчас не выпускать тьму этой ненависти из души, не знает никто. А Даша… очень милая девочка. Интересная, желанная. Но и только.

— Не настолько, чтобы за нее бороться?

— Я не настолько на ней помешан, чтобы принять решение испортить человечке жизнь. Первая искра отчасти отгорела, в основном благодаря тому, что у нас появилось глобальное по своему размаху дело. Я увлечен им, а значит, нет нужды… как бы выразиться… Пытаться омолодиться душой за счет нового чувства.

— Так значит, Даша была для тебя лишь этим? Очередной батарейкой?

— Ирьяна, я повторю. Я уже любил. Именно любил. Я знаю, каково это, и никогда не перепутаю. И бороться до последней капли крови и вопреки воли девушки я стану, если загорюсь вновь.

— Мда… мне вот интересно, а сколько таких бабочек-однодневок уже было в твоей жизни после той… единственной, — последнее слово я специально выделила голосом, да и от иронии не удержалась.

— Много, Ири. Я фейри. И я почему-то хотел жить даже после того, как она ушла.

А я… я почему-то успокоилась, и даже обида за Дашку прошла.

И правда… кто я такая, чтобы обвинять его в том, что он хотел жить и как можно более полно, а не угасать?

В конце концов, ничего не делается просто так.

И если бы Тайлин не прожил эти тысячелетия, то у города и хейларов было бы гораздо меньше шансов на признание.

Тай сейчас очень много делает.

Искупает ли это то, что он сделал, или просто дивный нашел новую игрушку от скуки? А какая разница!

Главное — делает.

На этом разговор закончился, и до зала встречи мы дошли в молчании.

А там мне стало не до воспоминаний, так как, стоило нам появиться на пороге, как у меня, наверное, выразительно округлились глазки.

Сценка была примечательная. В центре, за столом, с самым безнадежно-угрюмым выражением лица сидел Арвиль. У стены стоял Ринвейл и с любопытством наблюдал за… новым действующим лицом.

Лицо было симпатичное, что и не удивительно. Фейри. Невысокий, худощавый, остроухий тип бегал по залу между колонами и что-то неразборчиво бормотал.

— Нет, это невероятно… это потрясающе, я думал, что он меня обманул, но нет, — русоволосый дивный остановился, развернулся и крадущимся шагом направился к Сотнику, который смотрел на него с самым мрачным видом. Парень остановился в двух шагах от Ара и сияющими глазами уставился на пуховку одной занимательной части его тела, которая сейчас нервно постукивала по штанине. Фейри восторженным полушепотом поведал общественности: — Хвост…

— И? — совсем уж угрожающим тоном спросил Арвиль.

— Нет, вы не поняли! — восторженно всплеснул руками ненормальный энтузиаст и умильно закончил: — У вас же хвост! И с кисточкой. Да еще и подвижный! — После он повернулся к Лаллину и ультимативно спросил: — Как такое могло получиться?!

— Производственный брак, — не отвлекаясь от своих записей, ответил Князь. — У всех бывает, знаешь ли…

— О-о-о-о, — блаженно протянул новоприбывший. — Лал… а девочки с хвостиками тут есть?

— Если еще не всех перебили, то есть, — по-прежнему не поднимая головы, откликнулся Лаллин. — А зачем тебе? Ты же у нас в основном… на другой стороне реки сексуальной ориентации…

— Да я не привередливый, — отмахнулся фейри. — Нет, мне, конечно, не принципиально, но, судя по морде конкретно этого экземпляра, если я к нему еще и пристану — он меня убьет.

Моя челюсть с грохотом встретила пол. Примерно одновременно с этим тело остроухого извращенца встретило собой стенку.

— Агрессивный, — констатировал факт русый ненормальный, сползая на пол. — Но сильный!

— Да я ж тебя сейчас, — рыкнул Спящий, делая шаг к своей будущей жертве.

Но рядом с ним за долю секунды оказался… Ринвейл и, ухватив за плечо, что-то сказал на ухо, одновременно разворачивая… ко входу. Ко мне.

Арвиль несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, после передернул плечами и сел обратно, спокойным тоном проговорив:

— Князь Лаллин, вынужден сообщить, что ваш протеже не долго проживет в моем городе, если не будет вести себя в рамках приличий. Хотя бы потому, что его если не я, то десятники точно пришибут.

Лал тяжко вздохнул, закрыл блокнот и посмотрел на Сотника с просто-таки вселенской скорбью во взоре.

— Арвиль, видишь ли… без конкретно вот этого типа мне будет очень проблематично вытащить с того света твоих полегших товарищей. То есть, его надо терпеть.

— Как же ты меня… обрадовал, — скрипнул зубами Арвиль.

— А ты не переживай, — усмехнулся Лаллин, с иронией в черных глазах наблюдая за Сотником. — Лично я так «радуюсь» уже не одно тысячелетие.

Вышеупомянутое недоразумение, поняв, что развлечений не предвидится, поскучнело и улетучилось на другую сторону зала, опять наворачивать круги вокруг покрытой символами колонны.

— А кто он вообще? — спросила я, подходя к основной группе в центре и прижимаясь к боку мужа, тут же подгребшего меня поближе.

Фейри, который, казалось, был погружен в осмотр, передернул ушами и недовольно сказал:

— А о присутствующих в третьем лице говорить не вежливо.

— П-п-простите, — немного запнулась я. — Просто растерялась.

— Ничего, — выпрямился русый ненормальный. — Деткам простительно. Кстати, меня зовут Улинри.

Хм… какое интересное имя. Он не князь, в отличие от остальных моих остроухих знакомых. А кто? Хотя, родов фейри очень много. Но все же интересно, а кто именно…

— Моя жена не… детка, — вдруг сказал Ринвейл. — Для вас — так точно.

Улинри потряс меня экспрессией ответа. Он окинул муженька заинтересованным взглядом и громким шепотом сказал:

— А вот педофилы бы молчали и не признавались…

— Раскатаю по залу, — ровным тоном сказал Сотник.

Фейри перевел взгляд на Арвиля, после — снова на меня… И, пакостно усмехнувшись, закончил.

— Все педофилы бы молчали… а то они, оказывается, крайне легко вычисляются.

— Геям бы тоже не помешало, — в том же стиле, практически дуэтом отозвались Вейл и Ар.

Тут весело рассмеялся Лаллин.

— Ой, да я вас умоляю! Улинри такой исключительно на словах.

— Наглая ложь! — возмутился упомянутый, вскинув голову.

— Правда? — вкрадчиво спросил Тайлин, который, судя по дрогнувшим уголкам губ, отчаянно пытался сдержать улыбку. — Помнится, когда кто-то из би-ориентированных сокурсников попытался устроить тебе насыщенную личную жизнь, ты от них так драпал, что мы всем курсом завидовали. Правда, они от тебя потом еще быстрее…

Всю эту клоунаду завершил Арвиль предложением наконец-то приступить к совещанию.

Тем временем, мы расселись за столом, и для начала Лаллин огласил общий список дел, которые стоило обсудить сегодня.

Ну и заодно отрепетировать то, что мы будем говорить Императрице.

Я улыбалась, что-то вставляла, говорила… и была немного удивлена, что мои идеи принимаются этими фейри. А еще я часто косилась на Улинри, который сидел рядом. Странный. Очень-очень странный.

Имя странное. Я одно время, еще в юности, увлекалась книгами о дивном народе, и на «ри» заканчивались имена лишь нескольких родов.

Но, какой же?… Какой.

А еще… от него веяло тьмой и страхом. Невзирая на то, какой он веселый, эта темная удушающая волна тлена ощущалась почти физически… Особенно, если снять большую часть ментальных барьеров.

Примерно через часик был небольшой перерыв. Лаллин вместе с Тайлин свалили в радугу портала. По делам. Обещали скоро быть.

Улинри выпрямился, откинулся на колонну и с улыбкой посмотрел на меня.

— Судя по вашему взгляду, детка… появились вопросы.

— Ну… да, — призналась я. — А какой вы народности, дивный?

Ответить он не успел, это сделал Арвиль. Почти выплюнул.

— Слуа. Он слуа, Ирьяна. Неужели не видно? Не… чувствуется?

У меня почти что челюсть отвисла. О легендарном мертвом воинстве народа фейри я только слышала. Специальная каста. Воины, убийцы… фейри Неблагого Двора. Те, кто одним прикосновением могут убить даже бессметных дивных. И одним желанием любое другое существо.

Вот тебе и некромант.

В своих догадках я не рисковала замахиваться на слуа… а вот оно как.

Надо же… забавно.

А еще, мне в этом путешествии невероятно везет на уникальных существ. Хейлары, древние фейри, а теперь еще и слуа.

Хотя, в этом случае везение весьма относительное.

А еще, глядя на все это разнообразие сумасшедших, мне как-то даже интересно стало посмотреть на нормальных дивных! Тех, которые величественные, мудрые и всезнающие.

Или они просто моложе? Мне-то как-то одни ископаемые встречаются.

Наверное, возраст, и правда, прискорбно влияет на разум. Ведь даже драконов после определенного возрастного рубежа часто отстраняют от дел, если они не проходят тест на пригодность. Это при том, что острота ума и физическая сила у крылатых в этот период отнюдь не теряется. Они просто становятся… странными. Могут бросить ответственный пост и уйти путешествовать. Или сменить сферу деятельности. Например, ярые гуманитарии, цвет и краса Огненной долины, вдруг увлекались точными науками… или вообще уходили в никуда, в погоне за призрачной мечтой, которая манила за горизонт, застилая собой реалии мира.

Так что… возраст, и правда, имеет значение.

Все! Надо, наконец, прекращать размышлять о психологии, как дивных, так и крылатых.

А то у нас уже второе отделение совещания, а я витаю в облаках, и только чудом не теряю нить разговора.

Кстати, свойство юных драконов. К сожалению, мы трудно переключаемся… Зато вот присутствующие «старикашки» скачут по темам с поразительной быстротой, и я не всегда успеваю подстроиться.

Отметив, что остальные начали рассаживаться за столом, я открыла свой блокнот и скользнула взглядом по краткому списку тем, которые были подняты ранее.

Вдруг раздались торопливые шаги, и в зале появился Тринвир дель Мередит.

— Простите, немного задержался.

— Ничего страшного, — нейтрально ответил Лаллин и приглашающее повел рукой. — Присаживайтесь, лорд.

— Итак… — на сей раз начал Тайлин, обводя всех взглядом. — Для начала зачитаю окончательно утвержденный список членов посольства. Собственно, все здесь присутствующие. Народ хейларов представит Сотник и двое десятников. Кстати, кто именно?

— Диар и Алишин, — ответил Арвиль, мягко постукивая когтистыми пальцами по коже папки, лежащей перед ним. — Как самые уравновешенные и боеспособные.

У меня, если честно, в плане боеспособности мелкого хвостатого рыжего были определенные сомнения… хотя, о чем это я? Это же хейлар, да еще и десятник! Не может быть, чтобы Диар владел оружием хуже, чем ядами. Хотя, в бою я его и не видела. Даже на тренировках он, на моей памяти, не появлялся, в отличие от всех остальных, которых было из залов почти не выгнать.

Хотя на Диаре вообще-то лежала обязанность кормить всю присутствующую в Анли-Гиссаре орду… так что все объяснимо.

— Вам виднее, кого считать соответствующими свите, — дипломатично заметил Тайлин и продолжил, переведя взгляд на дроу. — Со стороны ближайших соседей с нами лорд Тринвир.

Лорд склонил голову и рассказал, как же ему приятно участвовать во всем этом мероприятии. Арвиль не менее дружелюбно оскалился в ответ и поведал, что весь народ хейларов, в его лице, счастлив от того, что столь видный политический деятель теперь с ними.

Короче, взаимные реверансы. Вот только мне очень интересно, а что же такого они друг другу на самом деле пообещали, если один пустил в свой тщательно лелеемый город врага, а второй послал свою непосредственную повелительницу?

Нет, я понимаю, что Гиллар-Хор всегда был фактически независимой провинцией, но все равно. Или конфронтация между Подгорной Королевой и ее племянником уже настолько острая? Но тогда, что в его доме делал Себастьян? Он же внук… и, кажется, даже не сбежавший, а именно отосланный на перевоспитание к старшему родственничку.

Пока я размышляла, Тайлин закруглился:

— Ну и представителями как огненных, так и ледяных драконов, с нами идут супруги цай Тирлин.

Я мимолетно улыбнулась последнему словосочетанию. Супруги цай Тирлин… За время пребывания в Ледяном Пределе я не успела до конца привыкнуть к своему статусу, а за время путешествия это вообще стало чем-то очень призрачным и нереальным. Но сейчас… от услышанного на сердце стало теплее. Супруги. Муж и жена. Вместе.

Посмотрела на Вейла, поймала ответный внимательный взгляд и ласковую улыбку.

Тепло превратилось в жар, который прокатился по телу, и я опустила ресницы, скрывая блеснувшие в глазах эмоции. Вот же, огненная кровь! У нас тут политическое совещание, а у меня мысли ушли в сторону того, как же хорош супруг… и что сегодня утром у нас ничего не было, так как мы проспали и сразу унеслись по делам. Вейл вместе с остальными мужчинами — на внешние рубежи, а я — Алишину помогать выжигать очередной зал.

Так! Ирка, вернись мыслями к совету!

Тем более муж никуда не убежит… а если даже и убежит — догоним.

— Драконы… — пробормотал слуа, переводя взгляд с меня на Ринвейла и обратно. — Не хочу показаться грубым, но если присутствие ученого можно как-то оправдать, то зачем включать в состав совсем молоденькую девочку?

Взгляды всех присутствующих предсказуемо сошлись на Арвиле, которому и принадлежала эта идея. Ну, не без моего намека, разумеется.

— Потому что без этой молоденькой девочки наше высокое собрание вообще бы не состоялось, — несколько уставшим тоном ответил Сотник. — Да и Ирьяна — дочка одного весьма видного политического деятеля Огненной долины, который в данный момент посол огненных в Изначальной Империи. Потому его имя там известно.

— Мда… — тихо рассмеялся приглашенный остроухий некромант, обводя ироничным взором всю компанию. — И что мы имеем? Суровую делегацию, у которой даже массовка — жуть какая известная и крутая, а потому лучше не ссориться? — поймав недовольные взгляды как остальных дивных, так и Арвиля, он поднял ладони и со смехом сказал: — Массовка — это и я в том числе. Просто, сами посудите. Трое древних фейри: один слуа и два Князя. Один дроу, и не простой, а, можно сказать, золотой. Плюс один из самых востребованных ученых обеих долин драконов. Ну и… дочка посла Огненных. Красота! Кстати, если я не ошибаюсь, то в ваших рядах есть еще и принцесса. Почему ее не берем?

— Криона — козырь, который мы не станем сразу пускать в ход, — ровно отозвался господин Анли-Гиссара, нехорошо прищурив фиолетовые глаза. Судя по всему, такие расспросы, да еще и в не очень уважительном тоне, Арвиля несколько раздражали.

— Козырь, так козырь, — покладисто кивнул Улинри. — И да, озвучьте мне, пожалуйста, что я там вообще делать должен?

— То, что сам сказал. Стоять с серьезным лицом и глубокомысленным взглядом. Изображать величественного представителя древней и почитаемой расы, — ласково посмотрел на него Лаллин. Смотрел-то нежно… но лично мне почему-то стало зябко. А этому — хоть бы что!

— Понял.

— Вот и отлично.

— И да, пока ваше внимание, о великий Лаллин Черное Золото, все еще принадлежит мне, хотел бы поинтересоваться, когда вы меня проводите на место работы по специальности?! А то я, конечно, поучаствую в этой «подтанцовке» на заднем фоне посольства, но я же тут не за этим.

— Вот закончим, и сразу тебя проводят.

— Чудненько… только сначала — на то место, где тут в последний раз побольше народа положили. Помедитирую, расслаблюсь для начала, перед работой…

Ему ничего не сказали. Просто посмотрели так, что лично мне бы стало не по себе, но этот фейри лишь еще шире улыбнулся. Больной.

Дальше, собственно, закруглили совещание. Еще раз оговорили мою роль (стоять, не отсвечивать и наблюдать) и тезисами обрисовали, чего нам вообще от имперцев надо.

1. Продовольствие.

Что, собственно, и неудивительно, так как нас много, и в дальнейшем станет еще больше, а еды мало.

2. Признание.

Тут тоже неудивительно. Так как хейлары вообще-то — невесть кто, да еще и подозрительно похожи на тех монстров, что сейчас сопредельные государства активно громят. Вернее, не то чтобы они похожи… а это они и есть. Плюс зверушки, созданные по образу и подобию.

3. Протекторат.

Чтобы остальные страны не придавили новую расу, нужно покровительство сильного соседа. Изначальная Империя — идеальный вариант. Да и единственный, по сути, так как ни к кому другому Арвиль на поклон не пойдет… пока там отказ не получит. В этом случае придется Сотнику смирить свою гордыню и жажду крови драконов и дроу.

Ну и четвертым этапом мы еще раз проговорили легенду, откуда такие красивые наши хвостатики появились. Все понимали, что извещать общественность об искусственном происхождении этого интересного народа нельзя ни в коем случае.

После того, как все закончилось, братцы-фейри скрылись в одном из радужных порталов. По мне, остальные присутствующие с трудом подавили желание помахать им вослед. А лично я с трудом удержалась от просьбы приходить еще, и поскорее!

Так как такого цирка уже давно не видывала.

Эти двое и слуа развлекались под конец так, что я только молча обалдевала. Притом, понятное дело, что веселились они за счет всех присутствующих… кроме меня.

Арвилю и Вейлу вновь напомнили их возраст, а потом мой… Ну и любезно приоткрыли завесу «тайны» по поводу того, как называется такое влечение.

Повторяется, кстати!

Судя по глазам хейлара и дракона, сейчас бы пролилась чья-то кровь… если бы Улинри не окинул Тринвира оценивающим взором и не поинтересовался, придерживается ли он таких же взглядов на личные связи, как и остальной его народ.

Тайлин тут же доступно расшифровал, что же именно спросил слуа.

Так что, доведя мужиков до белого каления, Лал и Тай свалили в подпространство, а слуа, радостно улыбаясь, попросил его проводить на место медитации. Притом дроу, если хочет, может даже составить ему компанию… в расслаблении духа и тела.

Темный эльф выразительно скрипнул зубами… и согласился.

— Да ну? — изумился слуа.

— Ну да, — радостно подтвердил дроу и посмотрел на Арвиля. — Сотник, а вы нам парочку сопровождающих не выделите? А то я так плохо знаю город…

— Всенепременнейше, — клыкасто усмехнулся господин Анли-Гиссара. — Они и помогут… с отдыхом.

Судя по погрустневшему лицу Улинри, недосказанное «вечным» он вполне уловил сам.

Так что спустя пять минут в зале переговоров остались только мы с мужем.

Я прижалась к теплому боку дракона, погладила его запястье и переплела наши пальцы.

— Забавно, — хмыкнул Вейл, все еще глядя на выход. — Я наивно считал, что самое худшее, что может со мной случиться — это неуравновешенный Олли… теперь понимаю, что до чистокровных сородичей ему, как мне до твоей покорности.

Малость опешила от такого сравнения, и, судя по всему, выражение лица у меня при этом было — красочнее некуда, так как рыжий лишь рассмеялся и, проведя ладонью по волосам, пояснил:

— В твоем случае, покорность — это совершенно недостижимо. Раньше-то… с трудом, а теперь и подавно.

— Тебя это огорчает? — уязвлено поинтересовалась я, опуская взгляд на наши сцепленные руки.

— Не знаю, — после непродолжительного молчания честно ответил супруг. — С одной стороны, всё было бы гораздо проще… А с другой, я уже прошел за тобой полмира, а это значит, готов смириться с тем, что моя Ирка никогда не станет идеальной супругой по понятиям ледяных драконов.

— Ты сам огненный, вообще-то…

— Менталитет, милая, так просто не изживается. Тем более я, как и любой убежденный холостяк средних лет, за свою жизнь успел составить себе примерный портрет моей идеальной спутницы, — пожал плечами Ринвейл, перебирая мои светлые пряди и, прижав к себе, осторожно поцеловал в висок. После хмыкнул и закончил: — Ты ему ни в коей мере не соответствовала, как тогда, когда только появилась в Летящем, так и сейчас.

Мне было неприятно. Очень так. А еще хотелось надуть губки, обидеться, и чтобы меня уговаривали и переубеждали.

Но… у нас же серьезный разговор. Во время которого, ну чисто теоретически, я должна вести себя как взрослая и ооочень понимающая женщина.

А потому, вдох-выдох, натягиваем понимающую улыбочку и говорим:

— Но сейчас, как я понимаю, что-то изменилось, правда, любимый? — потерлась лбом о его грудь и, запрокинув голову, уставилась в голубые глаза самым доверчивым взором.

Вот и попробуй, дорогой мой, сказать что-то другое, после такой постановки вопроса!

— Конечно, изменилось, — не стал разочаровывать меня супруг, поднимая большим пальцем подбородок и приникая к губам в нежном поцелуе. — Ты для меня особенная. Единственная женщина, из-за которой я бросил почти все.

— Почти?

Не то, чтобы я сожалела, что от разрушенной жизни мужа еще что-то осталось… просто интересно! Да и не верю я в то, что он рванул меня искать, реально подставляя под удар все, что сделал за все эти годы.

Это не так хотя бы потому, что цай Тирлин сопровождал наследника Ледяного Предела.

— Я говорю скорее о налаженном быте и образе жизни. Принять для себя решение тоже порой не просто, малыш.

— Понимаю, — к мужу я уже почти что ластилась, прижимаясь всё теснее и потихоньку начиная целовать крепкую шею. Судя по тому, как всё чаще дышал драгоценный, он явно не остался равнодушным.

Это и хорошо… перед специфическими новостями или предложениями — расслабление только приветствуется!

— Ирка… — выдохнул супруг, скользя руками по телу.

— Я так рада, что ты всё понял, — прошептала, отстраняясь от супруга, только для того, чтобы начать гулять ручками по спине, иногда усиливая нажим на её определенных участках. Судя по тому, как млел дракон, местечки я помнила правильно. И использовала тоже верно. — Ты ведь понял, что нельзя меня запирать? Что мне плохо и больно от этого…

— Я не запирал, — попробовал было возразить муженек. — Я заботился о твоей безопасности.

Нет, дорогой, так дело не пойдет! Отношения, по сути — вечная холодная война, которая началась с мирного договора о разделе территорий и определения нейтральной полосы.

Но потом то одну, то другую сторону начинает не устраивать тот давний договор. И он или она пытаются урвать кусочек свободы соседа или ограничить его, перекрыть кислород.

У нас с Вейлом сейчас, по сути, заключение того самого «первичного соглашения». И потом муж, как более сильный в нашей паре, все равно отберет что-то из «моих территорий». А потому, именно сейчас, пока разомлевший мужчина готов дать мне почти всё — надо брать!

Ринвейл сейчас такой гладкий и шелковистый, потому что соскучился и ещё не совсем осознал, чем ему может грозить текущая ситуация. Да и наличие Арвиля на горизонте рыжему спокойствия тоже не добавляет.

А вот потом… потом всё утрясется и переменится.

И мы, по сути, вернемся на исходные. Так что сейчас нужно сделать всё, чтобы эти «исходные» не были совсем уж прежними.

Вертеть собой Ринвейл цай Тирлин точно не позволит. Как и не сможет воспринимать меня как равную ещё очень долго. Да, он сейчас меняет своё мнение, и я уже не такой желторотый птенчик, какой была не так давно.

Но пропасть возраста и опыта ещё никто не отменял.

Но кто сказал, что я не буду тянуться и однажды не смогу встать рядом, как ровня? Просто всё нелегко и непросто. И нужно, чтобы дракон готов был принять возможность этого уже сейчас, а не по-прежнему лелеять в подсознании те самые жесткие рамки «идеальной супруги».

Ну а теперь, когда «подготовительный» этап закончился, а не перейти ли мне к основному?

— Дорогой, а не сходить ли нам… в гости? — промурлыкала я на ухо мужу.

— К Лиладе, к примеру, коварная моя? — таким же тоном вопросил Вейл, тут же прикусив мне ушко.

— Ну… да, — немного смутилась я.

— Ириш, твои попытки мной манипулировать очень милы и приятны, — рассмеялся рыжий, обнимая крепче, и, подхватив под колени, перетащил к себе поближе, прижимая к сильному телу. — И даже радуют в чем-то.

— Девочка растет, и это хорошо? — немного более язвительно, чем планировала, поинтересовалась я, не открывая взгляда от золотистой застежки абстрактной формы на его темно-синем камзоле.

— Да, — спокойно признал муж и легонько щелкнул меня по носу. — Милая, не смотри так укоризненно. Думаешь, мне, как ярому доминанту, приятно не просто осознавать то, что ты пытаешься мной управлять, но и следовать этому? А я стараюсь не вступать в споры и позволять нам сейчас как можно больше. Пытаюсь понять свои же границы…

— В смысле? — немного растерялась я, но глаз так и не подняла, по-прежнему сосредоточенная на фигурной штучке, которую теперь ещё стала и осторожно обводить пальцем, ощущая кожей прохладный металл.

— Ты же знаешь, что я до недавних пор не строил ни с кем отношений. Кроме потребительских. Но там все было оговорено заранее. Этот же опыт нов… и я без понятия, насколько многое могу тебе позволить без насилия над собой. Сколько — пересилив свое эго. И что для меня окажется неприемлемо ни под каким соусом.

— Ну и как, определился хоть с чем-то?

— Как ни странно, наиболее просто было как раз с тем, чего никогда не прощу.

— И? — вот зараза, ходит вокруг да около, по фразе выдает, да еще так понимающе улыбается притом!

— Я не готов тебя с кем-то делить, — серьезно ответил Ринвейл, пристально глядя мне в глаза. — Видя рядом тебя и Арвиля, хочется крови. Его крови, как сама понимаешь.

— Это у тебя только в адрес мужчин, надеюсь? Ведь ты же понимаешь, что в жизни есть еще дела, а потом и дети, в конце концов, — осторожно спросила, стараясь выкинуть куда подальше мысль, что как раз Сотник — тот единственный, кого Вейлу и стоит в этом плане опасаться.

Стоило. В прошедшем времени.

Мы с Арвилем — несбывшееся друг друга.

И, наверное, это хорошо. И, наверное, так суждено, потому что, если бы я не вышла замуж, то никогда бы не столкнулась с Шериданом в небесах Ледяного Предела. А если бы и столкнулась, то он бы меня просто убил. Ведь, как сказал Ар, открытию моих способностей немало способствовал стресс и насыщенная интимная жизнь. Что-то связанное с гормональным фоном… забыла сейчас, как он там говорил.

Так что… жизнь идет своим чередом, и это сожаление стоит вытравить из души. Ради меня.

И ради него. Моей мечты с фиолетовыми глазами и очаровательной кисточкой на хвосте, за которой я прошла через полмира. Он стал для меня олицетворением свободы и перемен.

Мечту я догнала.

Как и следовало ожидать, химера в руках оказалась не тем, чем казалась вдалеке.

Сложнее. Он ближе, чем друг, больше, чем брат.

Он часть меня. А это выше любых физических отношений.

Надеюсь, что и Арвиль это когда-нибудь поймет.

А еще важно другое. Я отказалась от несбывшегося, потому что потерять то, что есть, казалось вообще нереальным. Я была уверена, что муж пойдет за мной, и лишь поэтому сбежала.

Я была уверена, что он что-то для себя поймет, и лишь потому позволила меня поймать.

Оказалась права. И сейчас мы заново привыкаем друг к другу, и мужу нелегко.

Но он все равно пытается измениться и принять во внимание все те ошибки, которые мы оба сделали.

Я не променяю моего дракона ни на кого другого. Ведь некогда я позволила ему сесть мне на спину. И не просто сесть… мы не просто летали, мы делили это. У нас было одно небо на двоих.

Это безумно много значит для драконов.

— Вейл, — я сомкнула руки на его шее, словно привязывая к себе, сцепляя не только пальцы, а наши судьбы. Если не для мироздания, то для себя. — Ты мой первый и единственный мужчина.

— Знаю, — нежно коснулся губами моих прикрывшихся глаз муж. — Я всё знаю, солнышко. То, что жизнь уже никогда не станет прежней, и то, что ты никогда уже не будешь домашней девочкой. Тебя всегда будут звать вдаль чудеса и открытия. А так же мне придется смириться с тем, с какой тоской ты смотришь ЕМУ вослед. И я пытаюсь усвоить это знание, чтобы оно стало ОСОЗНАНИЕМ. Принятым мной.

— Глупый-глупый, — устало вздохнула я. — А то, как я на тебя смотрю, не видишь? С любовью и надеждой. Арвиль… Арвиль — это синяя птица в небе. Которая всегда будет рядом, и я счастлива из-за этого, ведь он стал крыльями моего разума.

— Ну да…

— Не хмурься, любимый, — поцеловала рыжего дракона, осторожно лаская губы языком, углубляя это касание. — Ты — моя стена. Я всегда уверена, что ты за моей спиной и не отступишь, не дашь упасть. А ещё, что ты не оставишь меня одну, за какой бы химерой я не погналась в следующий раз. И это очень ценно… уверенность. В том, что ты со мной, в том, что ты уважаешь меня и мои решения, готов разделить мои увлечения. И я постараюсь ответить тебе тем же и не уйду в сторону, когда идея поманит за горизонт уже тебя.

После мы долго сидели в обнимку, пока я не потерлась носом о плечо супруга и не сказала:

— Пойдем?

— Пойдем, — улыбнулся Ринвейл и, поднявшись с каменной лавки, протянул мне ладонь. — О том, как же тебя угораздило удочерить хондрию, расскажешь по дороге. Кстати… если тебе она дочь, то мне?.. — судя по тому с какой опаской сказал последнюю фразу супруг, перспективы его совсем не радовали.

— Вроде бы нет, — секунду подумав, обнадежила я мужчину. — Да и у нас… судя по всему, Лада воспринимала меня, как мать, лишь на первых порах и то, потому что у неё это генетически заложено. Сейчас девочка подросла и общается со мной совсем по-другому, да и та связь, что была вначале, стала иной. Просто привязанность, без болезненной потребности оградить от всего мира.

— Как и где ты умудрилась её найти? — спросил муж, обнимая меня за плечи и притягивая к себе, как только мы вышли из зала совещаний и встали на сверкающую платформу, которая была должна отнести нас вниз. А там я уже сориентируюсь и отведу нас к Лиладе.

— На всё воля случая, — философски пожала плечами, утыкаясь носом в рубашку мужа и начиная рассказывать, как мы встретили Дашку, как сбежали в портал, который построил Тайлин, и как оказались у гнездовья самых опасных пауков нашего мира. Пауков, которые даже дракона в человеческом облике сожрут и не подавятся, потому что обладают мощным подавляющим полем, и убить их может лишь сила двух стихий.

— Весело… вздохнул Ринвейл, на миг крепче сжимая пальцы на моей коже.

— Как-то ты печально это сказал.

— Выдрать бы тебя по совести надо, чтобы не совала свой нос в опасные места.

— А сам-то, — обиделась я и начала припоминать муженьку все те опасные, если не для жизни, то для здоровья ситуации, которые я наблюдала за время нашей недолгой семейной жизни. — Так что я не первая в очередь на это!

Муж неожиданно прижал меня сильнее, скользнул рукой по спине и мурлыкнул на ухо:

— Милая, а мне нравится направление твоих мыслей…

— Какое? — спустя несколько секунд напряженных раздумий всё же спросила я.

— Мда… — поняв, что я ничего не поняла, погрустнел супруг. — Тебе ещё учиться и учиться…

— Да кто же спорит. Но причем тут конкретно этот момент?

— Вот представь… — сексуальным шепотом начал рыжий. — Ты, вся такая нежная и беззащитная, в кожаном белье, и на каблуках…

— Зачем? — честно представила себе эту картинку я. — Это же неудобно и непрактично. А кожа — так вообще натирает, если она близко к телу. Да и какое обучение в таком виде? Учителя ведь это невесть как отвлекать будет. И чему меня, такую нежную, но в коже и на каблуках учить?..

Выжидающе уставилась на Вейла и едва не отшатнулась в легком потрясении.

Рыжий дракон на меня смотрел теперь с таким предвкушением, словно уже представил, чему и как будет учить. И, судя по всему, он сам. Ещё бы поделился соображениями, а то у него такое блаженно-хитрое выражение лица, что меня начинает не на шутку мучить любопытство!

— Иришка, ты даже не представляешь, скольким интересным вещам можно научить, когда «ученица» в такой… форме, — вкрадчиво поведали мне на ушко, которое тут же зарозовело, раньше разума осознав, что нашептывают на него что-то явно очень-очень неприличное.

— Вейл, а ты не увлекся? — осторожно спросила я, запрокидывая голову и встречая жаркий взгляд голубых глаз.

— Разве что немного, — шепнул он, склоняясь ещё ниже и накрывая мои губы поцелуем.

В общем, мы немного увлеклись. Каменные створки давно разъехались, позволяя покинуть платформу, но муж по-прежнему жадно целовал меня, прижав к стене и давно спустив руки гораздо ниже талии.

А потому выразительное покашливание, которое, судя по надрыву, уже было не первым… лично меня весьма смутило.

А уж когда Вейл отстранился, и я увидела стоящего в коридоре Арвиля, так вообще захотела на какой-нить нижний уровень города провалиться! Лишь бы подальше!

— Я бы просил освободить платформу, — сухо сказал Сотник, неодобрительно щуря фиолетовые глаза и нервно постукивая по голени кончиком хвоста. — И вообще, для общения такого рода есть личные апартаменты.

В итоге, когда Арвиль скрылся в сиянии перехода, я была красная от стыда и злости.

— Вейл, ты другого места не мог найти? — укоризненно посмотрела на мужа.

Тот неожиданно отреагировал весьма эмоционально.

— А что не так? — резко спросил супруг, кладя мою ладонь на свой локоть и сворачивая в один из коридоров. — По мне, конкретно этот случай весьма удачен. Теперь он точно перестанет обольщаться.

— А разве он раньше это делал? — тихо и с явными нотками осуждения в голосе спросила я.

— Ещё как, — хмыкнул рыжий дракон. — Ты просто не видишь, Ири. А я чувствую, что это висит в воздухе. Он всё ещё не отказался. Отступился, но не отказался. И мне это не нравится.

Опять! Да сколько же можно?! Недавно же обсуждали эту тему, а он опять к ней возвращается.

Нужно его как-то переориентировать в другую сторону…

Например, поговорить о том, что отношений не касается, но важно. А вот, кстати… от этой темы Ринвейл уже не единожды увиливал, что, разумеется, лишь разжигало огонь моего любопытства ярче.

— Знаешь, если отбросить эту бесперспективную тему и рассмотреть уже ваши взаимоотношения с Сотником, то вопрос «Почему он пустил тебя в город?» становится как никогда интересным, — вкрадчиво сообщила я, смерив муженька пристальным взглядом.

— И в который раз на этот вопрос я отвечу: «Мы пришли к взаимовыгодному соглашению», — ровно ответил муж.

Да ты что, сокровище мое рыжее!

— Как интересно, — вслух восхитилась я неважным качеством той лапши, что пытались повесить мне на уши. — Милый, а что же вы друг другу посулили? Просто… если вспомнить, кем вы являетесь, то сразу можно понять, что это было нечто весьма не банальное. И самое интересное, что вы с Тринвиром умудрились не только просочиться в город, но и где-то «потерять» наследника ледяных драконов, от которого сбежала невеста, и принца дроу… от которого тоже сбежала невеста Дориана. Про Олли я вообще уже молчу.

— Дориана в Анли-Гиссар не пустил Арвиль, а Себастиана взяла за острое ухо его венценосная тетушка и забрала в столицу Подгорного Королевства. Когда он вырвется из её цепких рук — неизвестно, хотя он и горел желанием сделать это как можно скорее. Олли куда-то послал его дивный на всю голову дедушка, — сухо ответил дракон, и, по всей видимости, решил, что тему пора бы закруглять. А ещё лучше — «перевести стрелки»! — Ирьяна, а мы к Ладе идем, или как?

— Идем… — погрустнела я, немного растерянная, так как слабо представляла себе грядущую семейную встречу. — Куда я денусь?

Отвечать «никуда» муж, разумеется, не стал, хотя, судя по довольному голубому взору, эта мысль у него явно появилась.

Логик рыжий.

Но… Создатель, как же я, оказывается, соскучилась. Даже по выяснениям отношений, по тому, что он рядом. Просто рядом, и это, оказывается, так… правильно. Нужно и бесценно.

Судя по тому, как через десяток шагов по коридору Вейл осторожно перехватил мою ладонь и переплел наши пальцы, он разделял эти эмоции.

Сначала сходили в зал наблюдения к одному из десятников, и он по моей просьбе нашел на магической карте города Лиладу, которая оказалась в своей комнате.

— Если хотите, то могу отправить в её комнату запрос, готова ли она с вами увидеться, — любезно предложил хвостатый.

Мы, конечно, хотели, а потому через несколько минут и быстрых манипуляций хейлара с полупрозрачными символами, которые висели в воздухе, нам дано было добро на отбытие в сторону жилых уровней.

Через несколько пролетов и поворотов мы оказались в жилом секторе, где вместе с хейларами обитала и Лилада. Я, Криона и Дашка проживали на третьем, а вот Лада спустя какое-то время переехала из моей комнаты сюда, сказав, что в обществе хвостатых ей приятно и легко. Они её не боятся, как Дашка, не смотрят с отстраненным удивлением, как огненная драконица, и не носятся, как ненормальные, словно с младенцем. Да, это уже про меня.

Первое время я, и правда, вовсю возилась с паучонкой и, судя по всему, немного утомила её таким чрезмерным вниманием.

Просто Арвиль тогда от меня бегал… и хотелось что-то делать, дабы отвлечься от мыслей и желания поймать Сотника и высказать ему всё-всё-всё.

Да и привязка к хондрии в тот период была гораздо сильнее, чем сейчас.

Хотя, как я думаю, у переезда хондрии был ещё один мотив.

Рыжий такой, с отравительскими наклонностями.

Нет, я не говорю о том, что между ними что-то есть, хотя бы потому, что Ладушка, во-первых, хондрия, и неизвестно, что из неё получится, а во-вторых, она ещё и молоденькая сейчас. Психологически ведь лет двенадцать, не больше.

Диар же… нельзя забывать, какое отношение у этого народа к детям. А тут… такая необычная девочка, которая так же, как и они, не должна была появиться на свет. И если она будет беззащитна, то закончит свои дни в какой-нибудь экспериментальной лаборатории. Потому что мутации Лады очень нетривиальны. Она уже не похожа ни на арахну, ни на хондрию, и это на первой стадии развития! Что же дальше будет… что получится из хондрии с основным геномом дракона? Недаром ею так интересовался Тринвир дель Мередит.

Так что, не я одна тут такая умная.

Не удивительно, что хейлары ненавязчиво взяли над ней опеку.

Им её проблемы близки, как никому.

А ещё Лада неспроста так прицепилась именно к Диару. Она выбрала покровителя и защитника. Привязалась сама и привязала его к себе. Без одного невозможно другое.

Слишком хорошо хвостатые чувствуют эмоциональную подоплеку. Их не обмануть.

Пока вспоминала и размышляла, мы оказались у двери в отведенное Ладе помещение, и я осторожно постучала в тонкую каменную преграду.

Тишина.

Стукнула ещё несколько раз и позвала названую доченьку.

— Ладушка-а-а-а?

Ответа не последовало, но вместо него на стенке загорелся зеленый огонек, и одновременно с этим дверь бесшумно отъехала в сторону.

Да-да… тут, на хозяйском уровне, и технологии были совсем иными, чем на гостевом.

Когда же мы заглянули внутрь, то лично я обомлела.

Вся комната оказалась оплетенной паутиной разной степени толщины и густоты, а в центре висел небольшой, но явно недоделанный кокон.

— Мы помешали? — догадалась я.

— Нет, — помотала мордочкой Лада и приглашающе повела лапкой: — Проходите.

Прошли. Нам очистили от паутины проход к диванчику и даже любезно предложили чай.

Покосилась на мужа.

У Вейла и так выразительные глаза вообще напоминали голубые блюдца всякий раз, когда он смотрел на мою «доченьку». Судя по всему, дракон, который за всё это время хоть и много слышал о ней, но ещё ни разу не видел, всё же воображал что-то иное.

Да, Лилада весьма интересный звереныш.

Так что… сидим. От чая отказались.

Лада висит на паутинном гамаке напротив нас и сверлит внимательными фасеточными глазками.

Молчание лично меня стало напрягать.

— Здравствуй, Лада, — наконец, заговорил Ринвейл.

— Здравствуйте, — усмехнулась паучонка и, передернув передними лапками, сказала: — Хочу сразу расставить приоритеты и обсудить вопросы, которые наверняка вас волнуют.

— Даже так… — сцепил пальцы рыжий дракон, по-прежнему благожелательно улыбаясь. — Я внимательно тебя слушаю, девочка.

— Я являюсь генетическим отпрыском вашей супруги, и у нас с ней определенная связь, которая уже не настолько сильная, как была вначале. То есть мы можем существовать вдали друг от друга. Также это родство не накладывает лично на вас совсем никаких обязательств.

— Кроме тех, что я сам решу на себя взять, — сразу сказал Ринвейл и, не обращая внимания на попытавшуюся возразить Лиладу, продолжил: — Девочка, я понимаю, что тебе комфортно в этом городе, но всё же хотел бы сказать, что ограничиваться им для тебя не желательно. Да и хейлары… гостеприимны до поры до времени. И неизвестно, что… или кого потребует за свою помощь тот же Лаллин. Ученому-генетику будет весьма интересен твой феномен, верно? А в Ледяном Пределе под защитой моего имени ты будешь в относительной безопасности.

— Не поняла… — озадаченно пробормотала хондрия. — Это… что-то вроде удочерения?! Но зачем вам это?!

— Потому что, как ты верно сказала, между тобой и моей женой есть связь, — наклонился вперед рыжий и неожиданно жестким тоном закончил. — С её стороны — материнский инстинкт, который так просто погаснуть не может. А я не желаю допускать вероятности того, что Ирьяну смогут тобой шантажировать, чтобы добраться до меня, к примеру.

— Вы утрируете, лорд цай Тирлин.

— Нет, милая Лилада, это вы немного недопонимаете ситуацию.

— А что, вы что-то сумеете противопоставить тем же арахнам?! — возмутилась Лада. — Вы?! Одинокий ученый без «стенки» за спиной? Уж извините, уважаемый, но такая постановка вопроса вызывает лишь скептицизм.

— Зря, — спокойно ответил Ринвейл, ни капли не оскорбившись более чем прозрачным намеком Лилады о его бесполезности в текущей большой игре. — Вы, милая девочка, знаете лишь то, что знает моя супруга.

— Хотите сказать, что Ирьяна чрезвычайно мало осведомлена о деятельности и истиной личности своего спутника жизни? — открыто ухмыльнулась хондрия, обнажая неприятные, острые, треугольные зубы.

— Мне казалось, что такие выводы ты могла сделать и сама, — скрестил руки на груди мой муж, безбоязненно откидываясь на упругую и совсем не липкую паутину за спиной. — Хотя бы на основании воспоминаний Ири. Кстати, ведь словарный запас у тебя тоже её, верно?

— Да, — нехотя буркнула паучонка, перебрав лапами, которые едва слышно постукивали друг о друга острыми зацепами-крючками на концах ножек. — Всё, что я знаю и умею, досталось от Ирьяны: генетическая память, плюс мой небольшой личный опыт, который я потихоньку приобретаю.

— Но тебе уже не двенадцать лет, так? — тихо спросила я, решив все же влезть в разговор. — Ощущаешься старше.

— Не намного, — всё так же не особо доброжелательно отозвалась Ладушка, которую явно смущало то, что разговор так круто вильнул в сторону. — Примерно тринадцать-четырнадцать.

О-го-го! Да моя девочка уже подросток. Со всеми вытекающими последствиями и сложностями, в виде протестов против «навязывания мыслей и идей». Ну и, учитывая возраст, хейлары наверняка стали чем-то вроде кумиров.

Весело.

Судя по тому, как чуть заметно поджал губы муж, он тоже понял, чем нам с ним это грозит.

Всё же, как быстро она растет. И… как необычайно меняется. Интересно, что же в итоге получится из юной королевы хондриев, которая первый раз укусила драконицу, а не свою биологическую родительницу?

Но героический Вейл всё равно не отказался от своей затеи!

— Лада, — очень мягко начал он, доброжелательно улыбаясь. — Я бы не хотел, чтобы это выглядело посягательством на твою свободу или чем-то подобным. Просто пойми и ты нас. Видишь ли, сейчас имеет место замкнутый круг. Ты дорога Ирьяне, а за Иру отдам жизнь я. Но одновременно с этим мне вовсе не хочется это делать из-за…

Вейл ненадолго завис, видимо подбирая наиболее мягкую и щадящую формулировку.

— Из-за непонятного гибрида, возникновение которого может аукнуться вашему рыжему драконшеству нехилыми проблемами, — язвительно закончила за моего мужа Лилада, разумеется, вывернув всё наизнанку.

— Не торопись с выводами и не передергивай, — спокойно ответил ей Ринвейл, который даже на миг не потерял самообладания. Улыбка была такой же располагающей и теплой, в глазах участие, а поза — расслабленного и уверенного в себе и своих словах мужчины.

Короче, муж был молодец!

— А разве это не так? — в глубине фасеточных глаз хондрии сверкнул бунтарский огонек.

— Разумеется, не так. Я говорил о том, что глупо знать свои слабые места и не предпринять попытки их защитить. Мое слабое место — Ирьяна. А ты — её брешь. Вывод?

— Со мной надо поступить так же, как и с Ири некогда? — вкрадчиво ответила Ладушка. — Запереть и беречь? Можно за компанию с женой. Да и… вы упоминали про интерес Лаллин и хейларов… а кто вы такой, Ринвейл цай Тирлин? Вы сами ученый. Неужели думаете, что я могу проигнорировать этот факт и опустить возможность того, что вы сами хотите меня изучить? Да и Ирьяну, если уж на то пошло. То, что у неё нет ярко выраженных мутаций, говорит о том, что они протекают внутри организма и не влияют на внешность. Ещё есть вероятность того, что ген спящий и, возможно, проявится в ваших детях.

Упоминание детей меня немного ошарашило, так как они, если честно, были очень абстрактной величиной.

Но… Лада права.

— Разве обмен был взаимен? — резко подался вперед супруг, мигом сбросив с себя образ всепонимающего дядюшки.

— Разумеется, — усмехнулась хондрия, с легкой снисходительностью глядя на рыжего ученого. — Ферменты в слюне активны. Попадая в организм матери-хондрии, они, разумеется, ничего не меняют. А вот что сталось с человеком, от которого некогда пошли арахны — совершенно неизвестно, так как найти его просто не смогли.

— Умер? — предположил муж, заставив меня икнуть от неожиданности.

— Всё может быть, — не стала отрицать такую вероятность Ладушка. — Тем более, многие яды, смертельные для человека, драконам вреда не наносят, так что не удивительно, что с Ирьяной ничего не случилось. Тем более, я первое время кусала её для профилактики.

Я с безмерным удивлением уставилась на паучонку. Ничего себе новости!

— Да когда же ты успела?!

— Сначала пока на шее висела, — с ходу созналась Лилада. — А потом во сне. Так вещество наиболее быстро и продуктивно усваивалось. И это же говорит о том, что некоторые изменения в тебе точно есть, иначе бы организм отторг инородное, как яд.

— Яд?!

— Да, по сути, это яд и был… Если проводить аналогию, то я с тобой делала то же самое, что сейчас Диар со всем немногочисленным населением Анли-Гиссара.

Ага… методично травила небольшими дозами.

Почему-то у меня не нашлось слов!

И ещё, теперь стало понятно, почему между рыжим хейларом и Ладушкой царит такое согласие и взаимопонимание!

— Милая, а кто подал десятнику такую прогрессивную идею?

— Ты правильно догадалась. Я. Вернее, мы, так сказать, общим умом дошли.

Не знаю, как мужа, но меня изрядно настораживал этот «коллективный разум», а самое главное — результаты его как уже свершившейся, так и грядущей деятельности!

— Ладно, это уже проблемы Сотника, — решил найти крайнего дракон и вернулся к изначальной теме этой беседы. — Лада, давай пойдем самым простым путем? Ты понимаешь, что оставаться вечно с хейларами это не вариант?

— Да… — неохотно кивнула паучонка. — Но я и не собираюсь вечно! Они же будут выходить в мир.

— А теперь прикинь, через сколько десятков лет они станут хоть и диковинками, но всё же не реликтами, — посоветовал Ринвейл. — И сколько сил нужно будет положить ради этого. Они смогут тобой заниматься? Контролировать развитие и следить, чтобы всякие резвые гады тебя благополучно не утащили или на опыты, или репродукции ради?

— Но Диар… — начала было Лилада, но её быстро и весьма жестко оборвал Вейл.

— Диар — десятник народа хейларов. Десятник, понимаешь? И сейчас его подчиненные, те, за кого он в ответе, и кем он должен заниматься, невесть где летают и невесть чем занимаются. Вернее, известно, чем. Ему в первую очередь, потому что он сам не так давно был в рядах тех, кто безжалостно убивал беззащитных жителей!

— Прекрати! — вскинулась девочка, со злобой глядя на дракона. — Ты говоришь так, словно это их выбор и их желание!

— Нет. Я говорю о том, что их ЗАСТАВЛЯЮТ убивать, жечь и мучить. И представь себе, милая девочка, какими вернутся его подчиненные? Да, им не в новинку всё это. Но всё же они надеялись, что быть пушечным мясом им больше не придется, — муж замолчал, смерил взглядом свою собеседницу, которую недавно весьма авторитарно прессовал, и, удостоверившись, что хондрия дошла до нужной моральной кондиции, уже гораздо мягче закончил: — Это я к тому, маленькая, что сейчас он, как и Алишин, переносит потребность, о ком-то заботиться, на тебя. А когда сюда придут те, о ком он не просто хочет и может, но и ДОЛЖЕН заботиться… нет, совсем тебя не забросят, но внимания станут уделять существенно меньше. Даже ваши общие интересы тут не спасут, ибо, как я помню, десятки у хейларов разной направленности и специализации. Они все — неподражаемые воины, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Но одни — со склонностями дипломатов и политиков, другие — грубая сила в чистом виде, а третьи тяготеют к магии. Подчиненные Диара, в таком свете, скорее всего, разделяют его страсть к естественным наукам. И не все из них будут разделять его отношение к тебе. Его вообще могут не поставить в известность о том, что одну малышку решили всесторонне изучить.

Лилада сидела, опустив глаза, едва заметно мелко подрагивала тельцем и нервно вертела какой-то клубок из нити паутины, что выудила не так давно из своего «гамака».

Я осуждающе покосилась на моего рыжего дракона.

— Я… всё поняла, — с запинкой сказала хондрия.

— Лада, можно я пересяду на твою сторону? — нежным, ласковым голосом попросил Вейл и, не дожидаясь ответа, проворно переместился к ней, усевшись рядом с хондрией, которая, конечно же, тут же невольно привалилась к его боку из-за натяжения паутинного полотна. Супруг тут же этим воспользовался, аккуратно положив одну ладонь на пушистую спинку Лады, и тут же предупредительно поинтересовался: — Надеюсь, ты не возражаешь? Просто так удобнее.

— Не возражаю, — нехотя ответила она, по-прежнему не поднимая взгляда.

— Отлично, — просиял супруг. — Вернемся к другому. Да, я ученый, но члены семьи — это члены семьи. Они не просто неприкосновенны, за них кому угодно глотку перегрызают, Лада. Согласись, такая защита тоже будет тебе не лишней. Ну и, разумеется, никто не будет препятствовать твоим визитам в Анли-Гиссар, но всё же гораздо лучше, когда у тебя есть «запасная посадочная площадка», так сказать. Именно её я тебе и предлагаю, маленькая. Ничего больше.

— Всё так розово-радужно…

— Ну, почему же, — возразил мужчина, начиная осторожно поглаживать хондрию. — Свои резоны я уже рассказал. Итак, что мы имеем? Защиту, семью и помощь в обмен на то, что ты это принимаешь и следуешь общим же правилам. Они одинаковы как для тебя, так и для нас с Ирьяной. Мы — поневоле связаны. И я не хочу рисковать.

Кстати, гладил он Ладу по тому самому месту, где девочке больше всего нравилось и успокаивало, а так же вызывало легкую сонливость. Но я-то выяснила это опытным путем, а вот откуда Вейл знает?

— Я принимаю твои условия. Значит, могу находиться в городе, сколько хочу?

— Да. Только проведем ритуал, который позволит мне знать, что с тобой всё хорошо.

— Что за ритуал? — сразу насторожилась девочка.

— Он позволит мне узнать, если тебе будет очень больно или страшно.

— Ну… тогда хорошо. Я согласна.

— Вот и отлично, — покровительственно улыбнулся Ринвейл и заверил хондрию: — Ты не пожалеешь и совсем скоро окончательно поймешь, насколько это был верный и продуманный ход с твоей стороны.

И дракон продолжил мягко ворковать, какая Ладушка умница, какая она сообразительная, ответственная и всё понимающая, параллельно поглаживая мою членистоногую тварюшку по спинке и даже зарываясь пальцами в шерстку. Лада озадаченно его слушала, похоже, пытаясь понять, когда же она успела так отличиться, что столько комплиментов заработала.

Но… рыжий разлагольствовал и почесывал уже брюшко, а по мордочке хондрии расползалось довольное выражение.

Я искренне восхитилась тактикой мужа!

Вот, хитрый крылатый, а?! Он, похоже, лучше меня знал «уязвимые» места хондрий и арахнов, а соответственно, всё, что ему было надо — это подобраться к ней достаточно близко, и чтобы его прямо вот сразу не послали. И чтобы у Лилады не было отторжения в ответ на касание мужчины.

Но всё прошло хорошо, а, стало быть, хондрия уже воспринимала слова дракона как нечто… правильное? Во всяком случае, как нечто, не вызывающее предубеждения.

Ну и в завершение муж, понимая подростковые реакции Ладушки, стал убеждать её, что решение целиком и полностью принято ей.

Ай да, Вейл… что-то я, и правда, забыла тот факт, что мой супруг долгое время был известен именно как посол и дипломат, а вовсе не как ученый.

Я вообще на диво забывчивая… и, к несчастью, именно тогда, когда это касается тех, кто находится в моем близком окружении. Тех, от кого прямо или косвенно зависит моя судьба.

Какая… фатальная невнимательность.

— А ритуал мы проведем несколько позже, — закончил свой длинный монолог о том, как ему повезло с Ладой, мой рыжий хитрый мужчина. — Насколько я понимаю, в данный момент ты на пороге превращения, верно? Быстро…

— Я же не совсем обычная хондрия, — открыто улыбнулась Ладушка. — И да, провести это, и правда, лучше после того, как я миную вторую ступень. Всё же неизвестно, как ритуал может повлиять на энергетические каналы, которые мало того, что нестабильны, так ещё и постоянно перемещаются в аурном поле.

— Хорошо. А…. как скоро?

— В спячку? — сразу сообразила, о чём он, будущая названая «доченька». Я прямо умилилась такому взаимопониманию. И обзавидовалась тому, как быстро оно было достигнуто.

— Да, — улыбнулся в ответ мой супруг.

— Собиралась сегодня, но тут уж как получится, — развела передней парой лапок хондрия, одновременно перекладывая во вторую пару клубочек паутины, которую намотала, пока нервничала. — И, предвосхищая вопрос, я без понятия, сколько на это уйдет времени. Обычно у хондрий это длится неделю, у арахнов — дней десять…. А что будет со мной — неизвестно.

— Тогда удачи тебе, — махнул рукой на прощание дракон и пошел к двери, на ходу обернувшись ко мне: — Ири, я тебя жду, но во времени ты не ограничена.

— Спасибо, — благодарно посмотрела на рыжего дракона и, дождавшись, пока за ним сомкнутся створки двери, обратилась к «дочке». — Ладик, зайка, я рада, что ты так решила. Ты у меня умница и золотко.

— Ну да… — как-то неуверенно протянула она.

Решив закрепить достижения супруга, я присела на корточки, подхватила свою паучонку на ручки, устроилась вместе с ней в её гамаке и, осторожно перебирая густую шелковистую шерстку, заговорила:

— Ты же понимаешь, что всё сказанное моим мужем имеет зерно истины?

— Да, конечно… — тяжко вздохнула хондрия, обхватывая мою руку многосуставчатыми лапками и прижимаясь как можно ближе, словно мерзла. — Но мне от этого не легче, Ирьяна. Он… не оставил камня на камне от моих надежд и иллюзий.

— Ты про Диара? — грустно спросила я, понимая, что, кажется, мою девочку не миновала ещё одна общепсихологическая черта подростков всех рас. Первая влюбленность в кумира и его идеализация.

Нашим кумиром стал рыжий отравитель. Интересно, чем же он удостоился такой чести?

Но спрашивать не буду, потому что последнее, что сейчас нужно — это узнавать, чем же именно десятник так крут.

Потому что более чем уверена: список мне наговорят длииииный.

А оно нам надо? Чтобы сама Ладка это всё лишний раз вспоминала.

— Маленькая, а ты «подрастешь» ещё, после того, как перейдешь на вторую ступень?

— Физически, по идее, должна. А вот если ты о моральном аспекте… то не гарантия, — немного подумав, ответила Лилада.

— Ну… хоть какая-то стабильность, — облегченно вздохнула я и призналась: — Для меня странно, что ты настолько быстро взрослеешь. Я даже не успела привыкнуть к тому, что ты малышка, как уже всё по-иному. И опять надо думать и подстраиваться…

— А ты не подстраивайся, — хитро прищурив фасеточные глазки, протянула Ладушка. — Ты меня просто люби, и всё будет хорошо.

Я рассмеялась от того, что на душе неожиданно стало очень тепло, легко и хорошо, и крепко-крепко обняла маленькую хондрию, с которой меня, к счастью, свела судьба.

Мы её заберем. Она будет с нами. Со мной.

Я смогу защитить это пушистое, доверчивое, но зубастенькое создание от всего на свете!

А если от чего-то и не смогу, то мне поможет муж!

Кстати, про мужа… который ждет меня в коридоре.

Он, конечно, сказал, что не ставит рамок, но злоупотреблять терпением дракона — последнее дело.

Потому я ещё несколько минут посидела с Ладушкой, а после чмокнула в хитиновый нарост на голове, который давно мысленно окрестила «лобиком» и, попрощавшись, направилась к дверям. Уже на выходе, когда закрывались двери, увидела, что хондрия заползла в свой кокон посреди комнаты и начала заплетать паутиной брешь в нем.

— Ирьяна, дверь заблокируется после твоего ухода, — тихо сказала паучонка, внимательно глядя на меня. — Открою или я, или она сама отворится через несколько недель.

— А не лучше ли, чтобы за процессом проследили? — обеспокоенно спросила я.

— Нет, — вздохнула Лилада. — Испокон веку что хондрии, что арахны уходили для этого в самые дальние места, и приближаться к коконам было запрещено всем и вся. Потому, не будем нарушать традицию, ведь она не просто так пошла, верно?

— Верно…

— И это моё решение. Арвиль согласился и дал добро на герметизацию моего отсека. Надеюсь, ты меня тоже поймешь…

Я лишь медленно кивнула и отняла ладонь от яркого круга на стене, а створки начали медленно съезжаться, отсекая меня от Лады.

Ну, что же, маленькая… удачи тебе.

А мы будем ждать, а потом смотреть, что из тебя получится.

Когда дверь окончательно сомкнулась, я грустно вздохнула и повернулась к опирающемуся о стену Ринвейлу.

— Спячка… — без объяснений понял, в чём дело муж, глядя, как панель допуска в комнату светится красным светом. — Ну, что же… будем надеяться, что всё пройдет хорошо. Она мне понравилась.

— Я рада, — откровенно ответила, пристально глядя на мужа. — Правда, рада.

— Знаю, — улыбнулся мужчина и шагнул вперед, тут же привлекая меня к себе и нежно целуя в лоб. — Пошли, хорошая моя?

— Пойдем, — согласно кивнула я, и мы двинулись прочь от комнаты Лады.

А я… я вроде и понимала, что всё правильно и так должно быть, но на душе было всё равно очень муторно.

А ещё я боялась. Вдруг что-то пойдет не так?!

И меня немного покоробило то, насколько спокойно Вейл отреагировал сейчас на всё это. С другой стороны, было бы откровенно глупо ждать от него иной реакции, и я это прекрасно понимала. Признание, что Ладушка ему понравилась, уже дорогого стоит, и это очень хорошая перспектива на будущее. Очень надеюсь, что это будущее ничто не омрачит.

Нарушая ход моих мыслей, раздались торопливые шаги, и из-за угла почти выбежал тяжело дышащий Диар. Ему хватило одного взгляда на закрытые двери и красную заблокированную панель.

Он смерил меня злым взглядом и процедил:

— Как ты могла ей это позволить?!

— Ты о чём?

— Как ты могла допустить изоляцию? Ты же понимаешь, что она гибрид?! За всеми процессами в её организме надо наблюдать и корректировать по мере надобности! А что, если с ней что-то случится?! А мы даже помочь ничем не сможем!

— А ты сможешь? — резко спросила я, отстраняясь от Вейла и подходя вплотную к невысокому мужчине, с тонким, нервным лицом, сейчас бледным от волнения и гнева. — Диар, ты ученый! Она — первая! Первое поколение! Откуда ты знаешь, что правильно, а что отклонения? В своем стремлении помочь или изучить, уж не знаю, что тобой больше движет, ты скорее навредишь ей! И вообще, Лада нормально развивалась и до встречи с тобой, с чего это сейчас нужно, чтобы ты был рядом.

— Она моя подопечная, — с убийственной уверенностью в голосе ответил рыжий отравитель. — Я должен контролировать всё, что с ней происходит, и беречь её.

— Ты уж определись, — тихо отозвалась я, пристально глядя в лихорадочно блестящие зеленые глаза. — Подопечная или собственность. Тотальный контроль — это не вариант. Она не образец.

— Льета Ирьяна, — неприятно усмехнулся десятник. — Как образец я могу рассматривать вас. Генетика у вас теперь, и правда, интересная. Лада — другое.

М-да, как-то это всё некрасиво звучит.

А ещё более настораживающе прозвучало тихое рычание мужа из-за моей спины. Я, не оборачиваясь, вскинула руку, без слов призывая супруга к спокойствию, а потом, всё так же доброжелательно улыбаясь, обратилась к Диару:

— Я понимаю. Но тебе-то как раз стоит понять и принять иное. А ещё вспомнить, что совсем скоро возвращается твой десяток. И ты нужен им, хейлар. Совсем скоро потребность в том, чтобы о ком-то заботиться, будет реализована. А сейчас просто вспомни о прямом долге.

— Долг и желание — это разные вещи.

Мужчина стремительно прошел мимо меня, а после, не останавливаясь, мимо двери в комнату хондрии. В конце коридора свернул на одну из лестниц и скрылся из вида.

Насколько я помню, именно в том направлении находится центр управления. То есть, рыжий решил открыть дверь через общую сеть… ну что же, надеюсь, Лада, договариваясь с Арвилем, предусмотрела и это.

Ей виднее, всё же.

Ринвейл подошел ко мне ближе и так же, как и я, задумчиво посмотрел вослед Диару и протянул:

— Забавно…

— Вот Диар… папашка, — фыркнула я, глядя на мужа и беря его под локоть.

— Думаешь? — с сомнением протянул он.

— А как ещё? — поразилась я и ткнула в сторону отсека Лады. — Она же другого вида и маленькая ещё.

Несколько секунд Вейл недоуменно глядел на меня, а после расхохотался и шутливо растрепал мои волосы со словами:

— Ирка, какие у тебя мысли… извращенной направленности!

Я покраснела, но ответить не успела, так как нарисовалось новое действующее лицо.

Алишин.

Десятник неторопливо дошел до нас, сказал «Здравствуйте» и двинулся дальше.

Остановился около двери хондрии, которая сегодня пользовалась просто невиданной популярностью. Чуть заметно дернул уголком рта и так же ровно и без суеты продолжил свой путь… свернув на ту же самую лестничную площадку, что и отравитель ранее.

— М-да… — протянула я и улыбнулась. — А знаешь, я рада.

— Чему?

— Она не будет одна. Она точно никогда не будет одна. Хейлары приняли Ладу, и что бы мы с тобой ей не наговорили, они ее не бросят.

Муж улыбнулся и, притянув меня к груди и поглаживая спину, коснулся поцелуем лба.

— Конечно, не бросят. Просто… для взрослых и для детей в этом подразумевается разное. Детки ждут, что про них не будут забывать надолго, что ими будут заниматься, искать и думать о них. Для взрослых понятие «не оставлю» значит лишь то, что «Когда тебе плохо, то скажи мне. И я буду рядом. И сделаю, что смогу».

— Наверное, ты прав, — кивнула я.

— Без «наверное», — тихо рассмеялся Ринвейл, и, повернувшись, мы медленно пошли к себе в комнату. — Так и есть. А внимание, которое потребуется детке, дадим мы с тобой. Хейларам сейчас, и правда, не до этого. Сейчас они оба примчались потому, что ситуация была опасная.

— Ну да… Кстати, Вейл а с чего это такой альтруизм? Не ожидала от тебя… такой открытости.

— Я не лгал. Все, что сказал Ладушке — правда.

— А о чем ты умолчал?

— Ну… мне и правда интересно за ней понаблюдать и поизучать. Но, не переживай, это именно наблюдение и ничто иное. Я ей не наврежу. И другим не позволю.

Не сказать, что я растаяла от этой фразы и пришла в немереный восторг, но все равно благодарно посмотрела на мужа и поблагодарила, сопроводив это страстным поцелуем. Как бы я не воспринимала ситуацию, для него это — уступка. А уступки стоит поощрять.

Остаток вечера для нас прошел замечательно, как и следующее утро.

Комната Ирьяны и Вейла.

Утро началось с теплого тела мужа под боком, что уже заставило подскочить мое настроение на пару уровней вверх. Все же отвыкла я от этого, но, вопреки ожиданиям, привыкать было приятно.

Я выскользнула из рук Вейла и сбегала в ванную. Когда вернулась, милый все еще спал, раскинувшись по постели самым завлекательным образом. Из одежды — простыня, которая сбилась в районе талии, прикрывая лишь стратегически важные места. Я ощутила, как сбивается дыхание, а пальчики начинают подрагивать от желания коснуться. Я не стала себя сдерживать и, растянувшись рядом с Вейлом, провела подушечками от плеча до живота и обратно. Склонилась, касаясь волосами его груди, и поцеловала шею, тут же скользнув губами к ключице, а после и ниже. Гораздо ниже… когда губы достигли живота, в волосы скользнула рука мужа и, легонько сжав, отпустила. Я еще раз чмокнула теплую кожу и скользнула выше, устраивая голову на плече супруга.

— И все? — с легким разочарованием в голосе спросил рыжий, поглаживая мою шею и плечо.

— Что? — непонимающе хлопнула ресницами я.

— Ну… — муж наклонился, касаясь поцелуем губ, потом обласкал ушко и хрипловато шепнул: — Вспомни тот «сон», когда ты ко мне приходила.

Я вспомнила. Покраснела от того, как вольно себя вела, и того, как еще более смело ласкал меня супруг. Гораздо ниже талии ласкал…

Вейл только рассмеялся, обвел кончиками пальцев лицо, провел по линиям бровей и губам. Нежно глядя на меня, шепнул:

— А пора бы вставать…

— Да… — как завороженная кивнула я и… потерялась в долгом, нежно-страстном поцелуе.

Встали мы через полчасика. Из душа вышли еще через полчаса.

Да, муж явно соскучился!

А я задумалась… о том, что хорошая супруга должна возвращать ласки. Тем более… мне было искренне любопытно и хотелось доставить милому удовольствие.

Провожая Ринвейла долгим взглядом, я любовалась на широкую спину, стройную подтянутую фигуру… и прикидывала где и когда можно облагодетельствовать драгоценного!

Атмосфера должна быть соответствующая, не так ли?

Когда мы выходили из комнаты, возле дверей муж обнял меня, бережно обхватил лицо ладонями и шепнул в полуоткрытые губы:

— Ирка, я тебя люблю.

— А я тебя, — глупо улыбаясь, шепнула в ответ и по-детски добавила: — Очень-очень.

Пока мы шли на завтрак, то муж обнимал меня за талию и поглаживал то и дело обнажавшуюся полоску кожи, между штанами и рубашкой.

— Куда ты потом? — полюбопытствовала я, перехватывая его ладонь и легонько сжимая.

— На первые уровни, вместе с Арвилем, Диаром и этим… слуа, — он так произнес род Улинри, что без лишних слов было понятно, насколько дракон «в восторге» от такой компании.

Но меня сейчас волновало другое.

— Ар берет тебя на первые уровни?

— Я принес клятву, — кратко отозвался Ринвейл.

— Что?! — удивилась я и даже остановилась от шока. — Но… Вейл, а разве тебе можно? И ты же не хотел никому служить?

— А я и не служу. Я буду на него работать, — кратко отозвался рыжий, пристально глядя на меня. — И с чего это мне нельзя? Я, как говорится, «свободный художник».

— Тебя не раз звали на постоянную службу как ледяные, так и огненные. Я уже не говорю о дроу и имперцах. Так почему ты решил уйти к хейларам?

— Ты не поверишь, но мотивы у меня примерно такие же, как и у фейри. Я вижу большое дело. Я вижу достойное дело. Я вижу то, чем я потом буду гордиться, если приму участие в становлении города и его народа.

— Ты мой умница, — улыбнулась я, обнимая супруга, и наградила несколькими долгими поцелуями.

Муж немного понаслаждался, обнял меня в ответ, разумеется, не ограничившись талией, и почти сразу слегка развенчал свой уже почти святой в моих глазах образ.

— Заодно тебя проконтролирую!

— Что? — недоумевала я.

— Зная мою жену — тебя отсюда не выковыряешь никакими способами. И тут твой дорогой… друг, — на слове «друг» Ринвейл отчетливо скрипнул зубами. — Стало быть, у меня два варианта. Или мучиться в неизвестности и ревновать, ожидая пока мою деятельную огненную женушку принесет домой или самому влезть в ту область, где она сейчас, можно сказать, работает.

Наверное, тут мне стоило бы умилиться вдвойне и еще раз поцеловать дорогого. Стоило бы, конечно! Если бы не одно «но». Мне эта ситуация очень напоминала немного иную. Когда одна огненная женушка днями ждала мужа в их имении, а когда заводила разговор о том, чтобы ее брали с собой, помогали учиться и расти — ее тащили в постель. А после уверяли, что не женское это дело — работа, да и вообще, Ирка маленькая пока. Теперь, когда все оборачивается иначе, он может сам сделать эти шаги! И не зависеть не от чего! Хотя… стоит признать, что я, как и все молоденькие эгоистки, ждала, что мне помогут. То есть сопроводят, в уголочек усадят и «игрушки» дадут, как и инструкцию по их применению. А стоило двигаться самой. Тот же Вейл много прошел и много сил положил, пока добился самостоятельности.

Ладно, впредь буду умнее! Вот Вейл, при наличии множества преградах на пути сюда, все же справился и не ждал, когда ему ковровую дорожку к вратам Анли-Гиссара раскатают и супругу, перевязанную бантиком, вернут.

Так что улыбаемся, Ирка, и говорим драгоценному рыжему, какой он замечательный, восхитительный и вообще лучше всех. Не повредит!

После высказывания всего этого, дальнейший путь прошел в молчании. По окончании завтрака, большая часть компании во главе с Арвилем и моим мужем попрощалась с присутствующими и отправилась на первый уровень, вершить подвиги во благо хвостатого народа.

Из этого славного похода цай Тирлин вернулся поздно. Я решила устроить любимому сюрприз, а потому, надо признать, уже измучилась ждать его в кружевном неглиже и завлекательной позе. Белье, конечно, было очень красивым и соблазнительным, но при этом просто зверски кололось. А поза, кроме того что была завлекательной, оказалась еще и непригодной к тому, чтобы находиться в ней длительный срок. А потому уже часа полтора я валялась на кровати в своем привычном и удобном одеянии, грызла яблоко, листала книжку и болтала ногами.

Муж зашел. Муж выглядел неимоверно уставшим, а еще грязным и пыльным.

— Оу… — я отложила томик, подошла к драгоценному и, встав на цыпочки, поцеловала в губы. Прикосновение затянулось, и когда я отстранилась, то мы оба уже тяжело дышали.

— В душ? — предложил супруг, сползая руками ниже моей талии.

— Нет… — капризно протянула я и, прижавшись грудью к супругу, проворковала: — Милый, а я хочу в источники… там красиво, и водичка не просто минеральная, а еще и с пузырьками.

Дракон тоскливо посмотрел на меня и со вздохом сдался:

— С пузырьками говоришь… счастье мое?

— Ага! — радостно кивнула я, а потом, решив, что такую быструю капитуляцию стоит подсластить, полушепотом сказала: — Вейл, тебе, и правда, понравится.

Судя по всему, мой многозначительный тон, румянец на щечках и смущенно потупленный взгляд были поняты верно!

— Тогда чего же мы ждем?

Спустя десяток минут мы уже входили под своды небольшой пещеры. По дороге меня прижимали и целовали едва ли не каждые несколько десятков шагов, а потому в купальню мы ввалились растрепанные, с беспорядком в одежде и задыхавшиеся от страсти. Муж тут же прижал ладонь к боковой панели возле входа, и проем затянулся плотной радужной пленкой.

Меня сразу сгребли в охапку, залезли руками под край халатика, сжимая ягодицы, и кажется, всерьез вознамерились сначала разложить на камешках, а потом и самому вымыться и меня искупать.

— Вейл! — смеялась я, игриво отбиваясь. — Жена не подлежит эксплуатации в неположенных местах!

— Для эксплуатации жены неположенных мест не существует, — категорично заявил мне Ринвейл. — Главное, чтобы супруга была не против, а так можно везде, где удобно. Особенно, в свете того, что я за день дико соскучился.

— Ш-ш-ш-ш, — успокаивающе протянула я, перестав сопротивляться, и тоном искусительницы закончила: — Не торопись…

Он замер, а потом руки разжались, выпуская меня на свободу, и Ринвейл отступил на шаг, выжидательно глядя на меня.

— Ирьяна…

— Что? — шепотом спросила я.

— Разденься для меня. Сама…

Я покраснела еще больше, медленно кивнула и, вскинув руки, стянула халатик, позволяя ткани неторопливо скользить по коже. Постепенно открывая плечи, обнажая грудь, живот, и, миг задержавшись на бедрах, легкий шелк упал к моим ногам. Я осталась обнаженной и, подавив желание прикрыться руками от горящего взгляда Вейла, гордо расправила плечи.

Он незаметно оказался рядом со мной, но не хватал, как раньше… вообще почти не трогал. Поднял руку и погладил по щеке, потом провел по ключицам и спустился еще ниже, обводя грудь, едва ощутимо сжимая вершинку.

— Ири, у тебя божественная кожа, — хрипло выдохнул Ринвейл, проводя носом по шее. — Восхитительная фигура. Грудь, которой хочется касаться, ласкать, целовать и сжимать в ладонях.

Рука соскользнула с верхних округлостей на талию, потом огладила бедра, и он едва ощутимо провел когтями по ягодицам, от чего я вздрогнула.

— Тонкая талия, шикарные бедра… знаешь, терпеть не мог этих ваших так называемых «стройных ланей». В женщине не должно быть лишнего… но лично я рад, что мне есть, что сжать в руках кроме, несомненно, восхитительной формы косточек.

Он вновь погладил вздрогнувший животик, а когда попытался скользнуть между ног, я перехватила руку мужа, мягко отводя ее. Прильнула к крепкому телу и прошептала:

— Я… хочу сама сегодня. Дай мне волю, хорошо?

Тут же приподнялась на цыпочки и поцеловала его, прикусывая нижнюю губу и тут же зализывая это местечко. Оставив губы любимого, вернулась к шее, то покрывая ее легкими поцелуями, то рисуя языком замысловатые узорчики. Одновременно неторопливо расстегивала рубашку Вейла, поглаживая обнажавшуюся кожу. Распахнула полы одежды и распластала ладони на широкой груди, неторопливо по сантиметру скользя ими все ниже и ниже… пересчитывая кончиками пальцев кубики пресса, довольно улыбаясь, так как муж дышал все тяжелее, а пульс под моими губами бился все чаще.

Его рубашка присоединилась к моему халату на камнях грота, и я обняла дракона за плечи, почти с наслаждением ощущая, как голая грудь касается его кожи. Р-р-р-р… все же невероятно приятное, очень личное… и дорогое ощущение. На талии сомкнулись сильные ладони, прижимая еще ближе, а губы накрыли таким поцелуем, что я почти задохнулась от напора и желания.

Усилием воли разогнала радужный туман в голове и, оттолкнув мужа, заставила его опереться спиной о стену. Мужчина пристально смотрел на меня сверкающими от страсти глазами, и от этого взгляда внизу живота сворачивался тугой узел, и совсем уже не хотелось игр. Хотелось вновь отдать ему главенствующую роль и привычно раствориться в волнах удовольствия. Но… предвкушающее улыбнулась. Сегодня уже ОН будет стонать под моими прикосновениями.

Не знаю, что увидел муж в моем взгляде, но по его губам расплылась такая порочная, ленивая усмешка, что меня словно потоком горячего воздуха овеяло.

Неторопливо целуя его плечо, я снова погладила живот и сразу соскользнула руками на пояс штанов. Сначала игриво провела по нему туда-сюда, а потом дернула за завязки, ослабляя шнуровку, пробираясь ручками внутрь белья, обхватывая возбужденную плоть. Муж дышал тяжело и часто, все еще не отводя от меня взгляда, прикусывая отросшими клыками нижнюю губу. Я чуть сжала его достоинство… и отпустила, начиная поглаживать бедра, привычно сползая руками на ягодицы, чтобы сжать ладошки и легонько царапнуть кожу.

Решительно сдернула вниз штаны вместе с бельем, и Вейл тут же помог, пинком отшвырнув их подальше. Потом, на меня так глянули, что я честно посчитала, что дальнейший спектакль не состоится по причине начала эксплуатации одного из действующих лиц на поприще супружеского долга. Но ничего, обошлось…

Прислонился обратно в стене, сверлит многообещающим и столь же много ожидающим взглядом.

А я, одарив мужа дразнящим взором, едва заметно улыбнулась и повернулась к нему боком. Неторопливо вскинула руки, по одной доставая из волос шпильки, ощущая, как освобожденные из плена густые пряди падают на плечи и спину. Шпильки с едва слышным звоном упали на пол, тут же затерявшись среди каменных плит. Изогнувшись, я запустила пальчики в волосы и легонько помассировала кожу головы. Чуть слышно простонала от приятных ощущений и покосилась на мужа, проверяя реакцию. Муж обнаружился гораздо ближе, чем я ожидала. Удивленно хлопнула ресницами, а он лишь улыбнулся и спросил:

— И что дальше?

— Мыться, — буркнула я, но обидеться, просто не успела. Меня поймали за одну из пшеничных прядок, и, неторопливо накрутив ее на руку, муж заставил меня встать вплотную к себе, а потом нежно поцеловал. Осторожно, бережно, едва ощутимо лаская губы языком. Словно в первый раз… Я отвечала также несмело и робко.

Вейл чмокнул меня в нос и тихо сказал:

— Люблю…

— И я, — счастливо улыбнулась я и, обхватив запястье Ринвейла, потянула его к теплой воде подземного озерка.

Вода ласково омыла ступни, потом погладила голени и вот уже плескалась на уровне бедер. Обернулась к мужу и тотчас попала в плен ласковых рук, нежных губ и томительно-сладких прикосновений. О том, что супругу хочется быть гораздо более напористым и страстным, свидетельствовало лишь то, что время от времени руки сжимались сильнее, чем нужно, а поцелуи становились короткими и жалящими, оставляющими следы на нежной коже. Но почти сразу красных отметин касался горячий язык дракона, лаская, словно пытаясь загладить свою вину.

— Пойдем, поплаваем? — хриплым голосом попросила я, ловя себя на желании вновь спуститься пальцами ниже пояса супруга. А после такого мы точно не будем плавать. Хотя бы потому, что я всегда после интима довольная-предовольная, но совсем не хочу шевелиться.

— Ирьяна, ты уверена, что мы сюда пришли именно плавать? — севшим от желания голосом спросил Вейл, сжимая попку и притискивая к себе, позволяя ощутить его возбуждение.

— Одно другому не мешает, — честно отозвалась я и, зачерпнув воду, побрызгала на рыжего дракона и, как настоящая русалка, с хихиканьем скрылась под водой.

Уплыть далеко не успела. Меня поймали за пятку и притащили обратно. Но я все же была твердо намерена окунуть дракона, потому сделала хитрую подсечку, и не ожидавший такой подлости муж упал в темную воду, подняв фонтан брызг.

Вынырнул, откинул с глаз потемневшие от влаги волосы и сверкнул в мою сторону нехорошим голубым взглядом. А я сделала несколько шагов назад, так чтобы стоять по бедра в воде, и, проведя пальцами сначала по шее, потом по груди и, наконец, спустившись до светлых кудряшек между ног, позвала:

— Иди ко мне…

Еще два шага, и я оказалась на мелководье и, присев на каменный край этого природного бассейна, все еще призывно глядя на мужа, выразительно облизнула губы.

Мой мужчина неторопливо выходил из воды, и я зачарованно наблюдала, как капли воды чертят влажные тропки по совершенному светлому телу. Бегут по рукам, спускаются по шее, а потом вниз, по груди, животу… оу… и еще ниже.

— Доиграешься… — прошептал мне на ухо супруг, а я лишь улыбнулась и уже через несколько секунд растворялась в страстном, жарком поцелуе, в неистовых ласках, от которых плавилось тело. Надо признать, что вспомнила, для чего это все затевалось я не сразу…

Но когда вспомнила…

Я сползла с камня, прижимаясь к Ринвейлу как можно ближе, скользя поцелуями по ключицам, мимолетно касаясь сосков, тут же приласкав языком, покусывая кубики пресса… постепенно опускаясь на колени перед мужем.

Он тяжело, часто дышал, лихорадочно касаясь моей шеи, щек, волос, поглаживая по длинным прядям, перебирая… прижимая ближе к себе. Намекая? Я лишь улыбалась, слизывая с мужских бедер капли воды, рисуя замысловатые узорчики кончиком языка, время от времени прикусывая кожу, от чего супруг прерывисто вздыхал и сильнее сжимал в руках мои волосы.

Но нельзя же долго обходить вниманием самое главное? То, что так очевидно жаждет ласки, что подрагивает от нетерпения. Обхватила рукой, ласкающее провела ладонью по всей длине и насладилась длинным вздохом мужа.

Бархатистый, теплый, приятный… А на вкус?

М-м-м… скорее пикантно и необычно, хотя и узнаваемо. Вейл есть Вейл, а я уже перецеловала все его тело, кроме… угу-у-мм-м-м.

Меня заводило то, как он вздыхал. Постанывал, стоило мне прикусить головку, и крепче сжимал пряди волос, пытаясь направить движения, когда я увлекалась играми и поддразниванием. Мне было приятно и невероятно хорошо от его реакции. Доставить удовольствие самому лучшему мужчине, что в этом может быть постыдного или нехорошего?

Спустя несколько минут, когда я только вошла во вкус и еще не наигралась, начав изучать… так сказать и прилегающие территории, муж опустился на колени рядом со мной и, притянув к себе за талию, впился в губы поцелуем.

— Иди ко мне… на меня, — хрипло прошептал Вейл, покрывая плечо лихорадочными поцелуями. — Солнышко мое, милая, желанная, любимая. Как же я тебя хочу…

— М-р-р-р… — довольно отозвалась я, даря ему ласковый поцелуй, и, скользнув рукой вниз, между нашими телами, обхватила его и, приподнявшись, вновь опустилась.

Ринвейл судорожно выдохнул, до боли сжав мои бедра, удерживая не позволяя снова качнуться вверх. Осыпал быстрыми поцелуями шею, второй рукой поглаживал поясницу.

— Сейчас милая… ох… слишком завела. Сейчас…

Вода нежно гладила тело, любимый обнимал и целовал, постепенно его ласки становились все жарче, и откровеннее. Я уже начинала постанывать от накрывающих тело волн жара. Медленно привстала, с наслаждением ощущая, как он скользит во мне и тихо простонала, почувствовав губы Ринвейла на груди. А когда он с силой втянул сосок, то по позвоночнику, словно тонкая струйка лавы прошла, обосновываясь где-то внизу живота.

Дальше мир погрузился в бесконечную радужно-сладкую истому, которая с каждым мигом становилась все более острой, с каждым движением супруга, я подходила все ближе к моему краю, за который мечтала упасть, разлетевшись на тысячи искр.

Дыхание было хриплым и срывалось, стоны все чаще звучали в тиши пещеры, горячие руки моего дракона суматошно скользили по телу, то сжимая почти до боли, до красных отметин от пальцев, то едва ощутимо гладили, заставляя меня изгибаться, ведомую жаждой его прикосновений.

Вспышка экстаза была ослепительной. По телу прокатились сладкие судороги, и я впилась когтями в плечи мужа, одновременно прикусывая кожу на шее. Ринвейл, поняв, что я миновала свой рубеж, нежно поцеловал в губы и шепнул:

— А я хочу по другому…

— М-м-м-м? — полусонно мурлыкнула я, так как после оргазма уже ничего особо не хотела.

Любимой у Вейла была поза «он сзади», и потому меня развернули, и вскоре я снова вздыхала от огненных искр по всему телу, яростных движений мужской плоти внутри и очередной сверкающей грани.

Когда все закончилось, меня развернули обратно, нежно сцеловали дорожки слез, которые почему-то появились.

— Люблю, — тихо сказал рыжий полукровка, обнимая меня так крепко, что казалось дыхания не хватит.

— И я люблю, — выдохнула в ответ, счастливо улыбаясь, уткнувшись носом в шею Вейла.

И правда, любим. И это главное. А все остальное решится, перемелется, перетрется.

Мы хотим быть вместе, и мы будем!